По ночному шоссе мчались лимузины, буравя тьму светом фар. Встречные машины подавали в сторону, видя их безумную гонку, участниками которой они быть, не хотели. Юм, бросив взгляд за окно отвернулся и свернувшись клубком на сиденье, заметил: — Впереди длинный путь. — Как же, — не согласился с ним Барон. — Три часа езды. Не так уж и много. — Я имею в виду дальше, по океану. Светлана, ты соскучилась по-нашему кораблю? — обернулся Юм к сидевшей неподалеку от него девушке. С того момента как они покинули особняк, она не проронила ни слова. Промолчав несколько секунд, она ответила: — Нет. Не соскучилась. А вот Катерину, я бы с удовольствием увидела. Когда она с другом к нам присоединятся? Барон, с иронией скосив глаз, поправил: — Когда мы присоединимся к ним. Они уже на судне. — Давно? — заинтересовалась Светлана. — Да, пару часов назад они взошли на палубу, — с готовностью сообщил Юм. — И ждут не дождутся, когда корабль выйдет в океан. Вздохнув, Светлана посмотрела в окно и не отрывая глаз с мелькавших мимо огоньков машин, сказала: — Я бы хотела остаться в городе. — Светик! — в притворном ужасе вскинулся Юм. — Там сейчас смерть! Местр отправляет души людей в иной мир. К утру население города, заметно сократиться! Девушка отвела взгляд от окна и потрясённо посмотрела на кота, который не скрывал, что доволен реакцией на известие. Переведя взгляд на Барона, она выдохнула: — Это правда? — Что сейчас вымирает полгорода? — уточнил Барон. —Да, — расширенными от ужаса глазами подтвердила девушка. — Хозяин сказал, значит так и будет, — с некоторой укоризной ответил Барон. — Ему незачем лгать, подобно нам. Он выше этого. Жаль, ты не слышала, он сказал, что город станет чрезвычайно известен. А значит, так и будет. — Но… Люди… А как же Текс, Джек, Эллиот, Лэнс - мои друзья? Что будет с Эриком, неужели Местр придёт и к ним? — Почему бы и нет? — пожал плечами Барон. — Смерть не выбирает. Она приходит, когда настанет время. — Они такие молодые. Им ещё жить и жить. — И плодить себе подобных, — влез в разговор Юм. Барон «вежливо» ущипнул его за кончик хвоста, заставляя заткнуться. Юм взвизгнув, возмутился: — Вот уж и сказать ничего нельзя! Барон не обращая внимания на ворчание кота, сказал как бы между прочим: — А, друзья останутся в живых по самой простой причине. — Какой? — заинтересованно взглянула на собеседника девушка. — Их нет в городе, — откинувшись на спинку, закинув ногу на ногу и сцепив руки на колене, сообщил Барон. — Где же они? — удивилась девушка. Немного приподнявшись, она всем телом повернулась к развалившемуся в салоне Изеру. Тот лениво проводил взглядом мелькнувший за окном перекресток, и не спеша, растягивая слова, смакуя ее нетерпение, говоря совсем не то, что от него ожидали. — Скоро пересечём границу Нью-Йоркского штата, неплохо, согласись? — Да, — с нетерпением поддакнула девушка и вернула разговор в нужное ей русло. Так, что там с парнями? Почему сегодня они не в городе? — Жаль, мы не сможем увидеть горы, — вздохнул Барон. — Ночью их никак не увидеть, — и тут же переменил тему увидев, что брови девушки стали грозно сходиться к переносице. Решив, что уже достаточно испытывал её терпение, со сладчайшей улыбочкой сказал: — Они уехали с ночёвкой на озеро Онтарио и появятся в городе через тридцать восемь часов, начиная отсчет с этой минуты. Позволь мне удивиться, что Текс не предупредил тебя о готовящемся путешествии. — Тут и удивляться нечему, — снова влез в разговор Юм, с презрением фыркнув, заметил: — Решение пришло «стихийно», когда они вечером собрались (по своему обыкновению) в баре. Сели на машины, и фиють на озеро. Отличное местечко осенью. И главное как вовремя, словно кто-то нашептал. — Как удачно вышло! — радостно воскликнула Светлана. Барон возразил: — Не совсем, родные-то остались в городе. Вернувшись кое-кто узнает, что осиротел. Тягостное молчание повисло в салоне. Легкий шум мотора, наполнил тишину. Она длилась недолго. Внезапно оживившись, Барон спросил кота: — Попутчиков возьмем? Подкинем кого-нибудь по пути? — Отчего же нет? Конечно, возьмём, — великодушно согласился кот. — Глубокой ночью, вряд ли кто будет голосовать на дороге, — резонно возразила девушка. — Ошибаешься, — заметил Барон, обращаясь к водителю приказал: — тормозни-ка здесь. Подчиняясь, автомобиль нехотя остановился. Мимо окна промелькнул стоявший у обочины светящийся треугольник. Немного поодаль с распахнутыми дверцами и багажником, словно кто-то пытался её проветрить, машина. Лимузин замер. Оглянувшись в заднее стекло, девушка разглядела силуэт подбегавшего к ним человека. Распахнув дверь, он заглянул в салон. Светлана увидела седовласого мужчину с такой же седой бородой. Лет пятидесяти семи, но с веселыми, озорными глазами, которые никак не шли его возрасту. Он быстро, как-то по мальчишески, задорно спросил Барона (по-видимому, сочтя его главным). — Машина сломалась. До города подбросите? — Какого? — вежливо поинтересовался тот. — До ближайшего. Хотя, был бы очень признателен, если ваш путь лежит в Куинси, — немой вопрос мелькнул в молодых глазах мужчины. Барон словно изумляясь такому совпадению, всплеснул руками: — А мы как раз туда! — воскликнул он, приглашающим жестом указывая на свободное место в салоне. — Прошу! Доставим с ветерком! — Секундочку, — попросил мужчина. — Только закрою машину. Я сейчас. Мужчина быстрым шагом повернул назад. Барон тем временем сказал, обращаясь к коту: — Надеюсь, у тебя хватит ума помолчать? Юм гордо заметил: — Его у меня не только на это хватит. — Да? И на что ещё? — полюбопытствовал Барон и добавил с сомнением: — Боюсь, на остальное будет жуткий дефицит. — Нет, не будет, — возмутился кот. — В следующий раз «дефицит» подскажет мне сесть в автомобиль не с тобой, а с Амоном. — Хорошее решение! — воскликнул Барон. — Таким образом, у тебя появится возможность путешествовать автостопом. — Это почему? — с подозрительно спросил Юм. — Да потому, что Амон вышвырнет тебя из машины на десятой минуте, после того как ты откроешь свой ротик. — Нет. Он не вышвырнет, — возразил Юм. — Утопит, — пожал плечами Барон. — Ближе к истине, — согласился Юм и замолчал. К ним возвращался человек, которого они согласились подбросить до города. — Можно? — ещё раз уточнил он, заглянув в салон. — Прошу, прошу, — засуетился Барон, помогая ему влезть и закрыть дверь. — Трогай. — обращаясь к водителю, приказал он. Лимузин резко взял старт, отбросив пассажиров на спинки кресел. Мужчина восхищённо округлил глаза и выдохнул: — Ну и ну! Вы всегда так ездите по дорогам? — Время - деньги, — философски заметил Барон. Мужчина понимающе кивнул: — Да. В наш безумный век, только это и главное, — и тут же спохватился: — Прошу прощения. Всё так стихийно, что я забыл представиться: Ричард Маккью. Можно просто Ричард. Барон вежливо пожал ему руку: — Изер. — Светлана, — улыбнувшись, представилась девушка. В ответ мужчина галантно поцеловал ей руку. Переведя взгляд на Юма, он поинтересовался: — А как зовут это очаровательное животное? — Юм, — с готовностью ответил Барон. — Юм, — задумчиво повторил Ричард, и весело блеснув глазами, заметил: — Красивый кот. Таких больших размеров, мне ещё видеть не приходилось. А видел я их немало. — Вы, ветеринар? — полюбопытствовала Светлана. Широко улыбнувшись, Ричард возразил: — Нет, не ветеринар, но моё дело связанно с животными. Конкретнее, я работаю с ними. — Дрессировщик? — удивилась девушка. Она никак не могла представить себе артиста, одного ночью на дороге. — Тоже нет, — показав все свои зубы в улыбке, мужчина пояснил: — Я таксидермист. Поэтому, как понимаете, всё время с животными. — А что с ними делаете? — заинтересовалась девушка. — Шкуры снимаю, — развёл руками Ричард. — Вот у вас замечательный кот, но он не вечен. И когда он умрёт, вы захотите его видеть всё время возле себя. Прихожу я и делаю из него чучело. — Хорошая идея! — воскликнул Барон, потирая руки. Заговорщицки подмигнув Ричарду поверх зеркальных очков, спросил: — А вот, скажем, ну чтобы не дожидаться кончины. Можно его того… — Убить? — спокойно подытожил вопрос Изера таксидермист. — Да, — подтвердил тот. Юм, громко фыркнув отвернулся, запрыгнув на спинку уставился в окно. Светлана с интересом наблюдала за происходящим. Похоже, Юм был не в восторге от попутчика. Ричард на вопрос отрицательно качнул головой. — Нет, я их не убиваю. — Ну, за этим дело не станет, — с пренебрежением махнул рукой Барон. — Впереди, в лимузине, едет некто. Кто не только забьет, но и шкуру поможет снять. — Неужели он вам надоел? Стал ненужным? — удивился Ричард, с профессиональным интересом разглядывая кота. — Надоел - не то слово! — воскликнул Изер, ласково поглаживая Юма. Светлана с трудом сдерживала смех, видя, как он издевается над котом. Последний смотрел «испепеляющее» на Барона, но молчал. Барон снял очки и протёр стеклышко пальцами. Ричард с сочувствием посмотрел на них. — Разбились в дороге? — поинтересовался он, указывая рукой на треснувшее стёклышко, не дожидаясь ответа сказал: — Ох уж эти путешествия и неожиданности! Никогда нельзя предсказать, что ждет «тебя» впереди, — и, переключившись на Изера, спросил: — Запасные есть? Барон, молча развёл руками. Ричард, так же молча и с пониманием покачал головой. Несколько секунд молчания. Ричард, бросив взгляд за окно, сказал: — Машина так мчится. Вы очень спешите? — Да. — Кто-то ждёт вас? — не унимался таксидермист. Его мальчишеская энергия требовала действий, движений. Беседы. — Нас там ждёт судно, — удовлетворил его любопытство Барон. — Зафрахтованное? — уточнил Ричард. — Собственное, — вызвав восхищённый взгляд собеседника, ответил Барон. — С дочкой путешествуете? — кивнув на Светлану, Ричард с любопытством посмотрел на неё. — Она не дочь мне, но путешествуем вместе, — Барон снова повернул тему на интересующий его вопрос: — Чтобы сделать чучело много нужно времени? — Немало. Но тут ещё должен быть талант художника, — с гордостью ответил Ричард. Посмотрев на развалившегося кота, объяснил: — придать чучелу нужную позу. Сделать глазки. Носик. Выразительную мордочку. — Да, это очень важно, — поддержал его Барон. — Особенно если при жизни, морда не очень выразительна. Ричард, Вы заинтересовали меня. Живёте в Куинси? Возможно, вскоре я стану клиентом. Точнее, — бросив насмешливый взгляд на Юма, поправился: — Мой кот. — Милости просим. — Обрадовался Ричард и, протянув визитную карточку, пообещал: — Обслужим по первому разряду. И вас, — погладил кота. — И Вас… О! Какая изумительная шерсть! Как шёлк! Чучело будет просто превосходным! Не выдержав, девушка рассмеялась вызвав на себя удивлённый взгляд таксидермиста. Уж очень комично выглядел Юм в роли молчаливого и ничего не понимающего кота. Зная его достаточно девушка видела, что он прямо-таки вне себя от злости. Но почему-то он придерживался уговора и оставался молчаливым слушателем. В течение получаса, Барон подробно расспрашивал Ричарда как тот работает над чучелом. Юму пришлось выслушать, какие цветом стеклянные глаза ему подойдут лучше. Что ноготочки лучше будет подпилить, а в хвост просунуть проволоку. Когда Ричард потянулся пощупать его хвост, Юм «вспахав» его руку четырьмя алыми бороздками, с шипением покинул салон пассажиров и подсел к водителю, услышав напоследок. — Да. Агрессивный кот. Наверное, действительно будет лучше набить из него чучело, спокойнее будет. — Наверное, так мы и сделаем, — согласился с Ричардом Барон. Огни города заглянули в салон лимузина. Неоновые вывески, слившись в сплошную, светящуюся полосу преследовали летящий по дороге автомобиль, водитель которого даже не потрудился сбавить скорость при въезде в город. Игнорируя светофоры, лимузин, не притормаживая, пролетел перекрёстки, и странное дело, зелёный свет на его пути не поменялся на красный. Сквозь город пролегла дорога, которую ни одна машина не могла пересечь. И лишь когда элитные лимузины промчались по столь необычной трассе, светофоры вновь перешли на свой обычный режим. Ричард, судорожно впившись руками в сиденье, наконец смог перевести дух, разжать пальцы. Ошеломленно покачав головой, он заметил: — Вы дьявольски везучи! Промчаться через весь город, даже не притормозив. Это чудо, иначе не назовешь! — Обычное дело, — отмахнулся Барон. — Не скажи, — блеснув озорными глазами, улыбнулся Ричард. — Признаться, я всю дорогу ожидал столкновения и своей безвременной кончины. — А это Вы зря, — возразил Барон. — Смерть никогда не приходит безвременно. Она подобно налоговой инспекции, точна, аккуратна и неумолима. — И всегда не вовремя, — рассмеялся весело Ричард. На что Барон, подняв указательный палец, уточнил: — Для людей. — А для кого ж ещё? — удивился Ричард. — Именно для людей и смерть, и налоговая инспекция - не вовремя. — Инспекция может и не вовремя, а вот смерть никогда не явится преждевременно, — настаивал на своем Барон. — Как же, — не согласился с ним Ричард. — Вот сейчас столкнемся с грузовиком. И всё. Нас нет. — Нет, мы не столкнёмся. В «Книге судеб» этого нет. — А что есть? — с живым интересом спросил Ричард. В ответ Барон поднял глаза к потолку, пошевелил губами что-то подсчитывая. Перевел взгляд на ожидающего Ричарда. С радостью сообщил: — Ты утонешь. Но можешь быть спокоен, это произойдёт через двадцать лет, в июле, числа скажем, двенадцатого. — В океане? — вежливо поинтересовался Ричард и усмехнулся, но как-то невесело. — В ванне, — весело блеснув очками, ответил Барон и пояснил: — Сердечный приступ, надо полагать. — Вот как? — поднял брови Ричард, сделав вид что поверил, спросил: — Мы узнали про мою кончину, а как дело обстоит с Вашей? — А никак, — сцепив пальцы, улыбнулся Барон. — Я не умру. — Никогда? — Никогда, — склонил голову подтверждая, Барон. — Какая уверенность! — изумлённо воскликнул мужчина и философски заметил: — Впрочем, каждый человек считает, или по крайней мере хочет считать, что он вечен. — Я бы с Вами согласился, если бы был человеком. Но я им не являюсь. Следовательно - я бессмертен, — любезно сообщил Ричарду Барон. Светлана, следившая за разговором, заметила, как вздрогнул Ричард на такое заявление. Растерянно перевёл взгляд на девочку, мужчина задал немой вопрос: — «В своём ли уме этот тип в разбитых зеркальных очках, утверждающий, что он не человек?» Но, по-видимому опасаясь агрессии со стороны Барона, он промолчал. Но лёгкий страх поселился в его душе, об этом можно было судить по глазам, подобно зеркалам, они ясно отражали всё, что происходило у него в душе. Поймав на себе вопросительный взгляд, девушка подтвердила слова Изера: — Да, Ричард, он, — указав глазами на демона, — не человек и не сумасшедший. — Понятно, — медленно произнёс Ричард, рыская глазами в разные стороны. Похоже, он искал выход не только из сложившейся ситуации, но и вообще, из автомобиля. Бешеная скорость лимузина, пресекала всякие попытки выскочить из него на ходу. Это было бы истинным самоубийством. Поэтому Ричард остался сидеть на своём месте, но как-то съёжился и вжался в сиденье, словно пытаясь найти в нем защиту, от сумасшедших находящихся вместе с ним в одном салоне. Барон любезно предложил: — Ещё час езды. Давайте скрасим наше путешествие рюмкой доброго коньяка? — ловким движением достал из воздуха запечатанную бутылку и, приглашающим жестом указал на неё. Ричард несколько расслабился. Облегченно рассмеявшись, сказал: — Фокусник? Иллюзионист? Тогда понятно, почему вы считаете себя не человеком. Это искусство будет жить вечно! Пожалуй, я приму Ваше предложение. — Отлично! — радостно воскликнул Барон. — Мне нравиться, раз-два и готово! Светлана, может и ты присоединишься? — Нет, спасибо, не хочется. А от кока-колы я бы не отказалась. — Нет проблем! В баре, найдёшь всё, что тебе нужно. Открывай. Там для Ричарда и закусочка найдётся. — Ну, будем, — чокаясь рюмками, провозгласил тост Барон. Опрокинув содержимое в рот, он снова разлил коньяк, и тут их пиршество прервал капризный голос, прозвучавший с обидой со стороны водителя: — Позвольте узнать, а почему мне не предлагают? Ричард, повернувшись к водителю, заметил: — Вы же за рулем! — Он – за рулем, а я – нет, — мордочка кота показалась над сиденьем. Ричард в испуге отшатнулся: — Ну, вот. Допился, — убитым голосом пробормотал он, косясь на здоровенного кота. — Говорящие коты мерещатся. Юм благосклонно влез обратно в салон: — Хорошо, я мираж, но почему выпить не предлагаете? Барон, как это понимать? — подбоченясь, кот выжидающе уставился на него. Барон развёл руками: — Ты же сам покинул нашу компанию. — На время, — уточнил кот. — Пока вы не перестали снимать с меня шкуру. Но, теперь я вижу это в прошлом. Ричард, ты не против, если я присоединюсь? Выдохнув, мужчина растеряно покрутил головой и несколько неуверенно сказал: — По… Пожалуйста, — подмигнув Барону, добавил: — Отличная галлюцинация! Вы еще и гипнотизёр к тому же! — поворачиваясь к коту, уже более весёлым тоном пригласил: — Прошу, как раз Вас нам и не хватало. — Приятно слышать, — важно заметил кот. Затем с готовностью присоединился к Барону и Ричарду. Погрузившись в свои мысли, девушка не заметила, как пролетело время. Резкая остановка лимузина вернула в реальное время. Светлана с интересом посмотрела на своих спутников. Зрелище было довольно-таки необычным, тем более что для остальных оно было самым нормальным. Ричард пытался пить с котом на брудершафт, целуя его в усатую мордочку, последний, на такое любвеобилие только фыркал и отплевывался. Заплетающимся языком, мужчина начинал о чем-то философски рассуждать и, тут же обрывая самого себя, хлопал Барона по плечу сообщая ему какой он хороший парень. «Хороший парень» весело подмигивая коту, снова и снова плескал коньяк в подставленную рюмку. Судя по счастливому и отрешенному лицу Ричарда, одной бутылкой они не ограничились. — Ах! Мы уже на месте! — воскликнул Барон, распахивая дверь. — Прошу, мы прибыли в Куинси. А нам дальше, на пристань. — Да, да, конечно, — еле выговорил Ричард и растерянно оглянулся по сторонам, что-то выискивая, наконец он спросил: — Где телефон? Мне нужно позвонить. — А его у нас нет, — ответил Барон и подлив коньячку, предложил: — На посошок, — приказывая шоферу: — Помоги выйти господину. Ричард возмущённо посмотрел на Барона. — Как нет телефона? Он должен быть обязательно! — Нам он не нужен. Мы и так неплохо общаемся, — влез с репликой Юм. — Цыц, галлюцинация, — рыкнул на него мужчина, ткнув для убедительности пальцем. Повернулся к Барону. — Но, как Вы разговариваете с другим городом? — Лично. Я лично разговариваю с тем, с кем нужно. — Умно! — глубоким кивком согласился с ним Ричард. — Нужно и мне так, а то за телефон платить надо. — Тебе пора, — напомнил ему Барон. Подскочивший шофёр уже вежливо придерживал дверцу в ожидании, когда словоохотливый пассажир, наконец, покинет салон. Барон, казалось наслаждался пьяными откровениями попутчика. Чмокнув напоследок кота в морду, Ричард неуклюже полез вон из машины. Барон поддерживал его в салоне, в то время как шофёр, принимал пассажира с улицы. Наконец, совместными усилиями они помогли Ричарду, более-менее устойчиво встать на асфальт. Шофёр закрыл дверцу, обогнув автомобиль, сел за руль. Завёл мотор. Дверца в салон распахнулась, и Ричард снова ввалился к ним. Вероятно, его осенила идея и совсем недавно. С горящими азартом глазами и возбужденным голосом, поделился с сидящими своей идеей: — Нужно чучела снабжать диктофоном с дистанционным управлением, — возвестил он заговорщицким тоном. — На кнопочку… И любимец заговорил с вами. — Хорошая идея, — согласился Барон. — Иди, воплощай в жизнь. — Секундочку! — вспомнил что-то Ричард. Порывшись в кармане, он неуверенным движением, протянул Юму маленький кусочек картона. — Возьми мою визитку. Когда понадоблюсь, приходи. Сделаем по первому разряду. — Обязательно, — буркнул кот. — Как только понадобиться сменить шкуру. Громко икнув, Ричард покинул салон, вежливо прикрыв за собой дверцу, зигзагами устремился к дому, напротив которого остановился лимузин. — Душевный человек, — откидываясь на сиденье, произнёс Барон, жестом приказывая шофёру трогать. — Я б не сказал, — не согласился с ним Юм, вертя в лапах визитную карточку таксидермиста. — Ты бы радовался, — с укоризной заметил Барон. — У тебя появился личный чучельник. Глядишь, когда-нибудь увижу тебя на дощечке со встроенным микрофоном. Нажмешь кнопочку, и Юм заговорил… Красота! — Да, уж, — неопределённо ответил Юм. — А пока кнопочки нет, я буду говорить когда захочу и сколько захочу, и не надо будет никакого дистанционного управления. — Боюсь моей мечте не дано осуществиться, — деланно вздохнул Барон, подняв очи к небу. Лимузин покинул город и подрулил к побережью. С наслаждением, покинув салон автомобиля, Светлана ступила на песок. Всего в нескольких метрах, тихо плескалась вода, неся с собой дыханье Атлантического океана. Вокруг царил мир и покой. Зашумев мотором и взметнув песок, лимузин оставив пассажиров на берегу, скрылся в ночи. Барон и Юм, молча чего-то ждали. Внезапно над водой заиграло множество огней, будто многоэтажный дом взметнулся из-под воды. На волнах закачался «Летучий голландец». Звук вальса, преодолев расстояние, донёсся и до стоявших на берегу. Зазвучал приближающийся шум мотора, к ним подплывал катер спущенный с судна, с явным намерением доставить на борт корабля. Заскрипело днище, коснувшись песка. Барон легко запрыгнув в катер, протянул девушке руку, помогая ей сесть. Юм, что-то тихо проворчав, довольно неуклюже вскарабкался следом. Катер устремился к горевшему множеством огней судну. Там их уже ждали. У борта, приплясывая от нетерпения стояла Катерина, немного поодаль Валентин и Амон. — Милая! — бросилась к девушке Катерина, звонко целуя её в щечку, обнимая за плечи. — Наконец-то мы встретились! Где задержались? Дорн и Амон уже давно здесь. — Барон кое-кого подбросил до города. — Кого? — полюбопытствовала Катерина. — Таксидермиста. — Какой кошмар! — воскликнула Катерина, обернувшись к стоявшему возле Валентина, Барону, сказала: — Гангстер, признавайся, где Юм? Куда ты его дел? — Здесь я! — раздался отчаянный вопль Юма откуда-то снизу, за бортом судна. — Поднимите меня! Барон с ухмылкой указал рукой вниз, мол вот он, никуда не делся, отвернулся, продолжив разговор с Валентином. Заглянув за борт, Светлана и Катерина обнаружили висящего на канате Юма. Вцепившись когтями в канат, он качался в такт разбивающимся о борт волнам. — Как тебя угораздило? — удивилась Катерина. — Бросили меня, — всхлипнул Юм. — А я не обезьяна чтобы карабкаться по лианам. Я в этом убедился. — Почему не поднялся по лестнице? — не унималась Катерина. — Удобнее же. — Да, ну его! — снова обернулся Барон. — Он всё пробует свои силы в роли «морского волка». — И как видите успешно, — заявил Юм, наконец взобравшись на палубу. — Немного тренировки и всё будет отлично! Может, ещё и обезьян заткну за пояс. — Для чего тебе это? — удивилась Катерина. Юм озадаченно замолчал, раздумывая и с вызовом заявил : — Мне так хочется. — Если хочется, то пожалуйста, — развела руками Катерина. — Тебе не хочется оказаться за бортом? — вежливо поинтересовался подошедший Амон. — Нет, — кокетливо откликнулся Юм. — Жаль, — наигранно вздохнул Амон. — У меня появилось желание помочь тебе в этом. Хорошо, когда возникнет потребность окунуться в воду, только намекни. За мной не заржавеет, с удовольствием подсоблю. — Только когда я конкретно попрошу об этом, — предупредил Юм. По-видимому, опасаясь «доброжелательной» инициативы со стороны Амона. Амон пожал плечами, мол воля ваша, и отвернулся к Валентину, последний что-то тихо и с азартом рассказывал Барону. Катерина потянула девушку в сторону: — Пойдём в кают-компанию. Посидим наедине. — Катерина рассмеялась: — Корабль такой огромный, и столько в нём комнат, а мы предпочитаем одну каюту, не считая наших, смешно, не правда ли? Устроившись в кают-компании у стойки бара, Светлана поинтересовалась: — Как автостопом путешествовалось? — На второй день купили автомобиль, — весело рассмеялась Катерина. — Почему? — удивленно подняла брови Светлана. — Покупка машины не входила в ваши планы. — На своей машине удобнее. Знаешь, какую тачку мы приобрели? — оживилась Катерина, дождавшись взгляда девушки выражающий немой вопрос, ответила, — Ярко алую «Альфу», спортивного типа. Скорость жуткая. Километров за двести для неё пустяк, в общем класс! — И где вы побывали? — невольно сдерживая зевок, поинтересовалась девушка. Минувшие сутки её здорово вымотали. — Почти везде. Во всех крупных городах Америки. Я тебе все завтра расскажу, вижу ты засыпаешь, — снова рассмеялась Катерина, увидев виноватый взгляд Светланы. Но тут же серьезно добавила: — Это я виновата. Всё время забываю кто ты, и что тебе иной раз, просто, необходимо отдохнуть. — А как же ты с Валентином? — возразила девушка. — Разве ты не устала? — Милая моя. Нам просто нельзя уставать. На Земле мы лишь на некоторое время, и тут каждая секунда дорога. Давай-ка я лучше провожу тебя до твоей каюты. Не смущайся, в конце-концов, ты человек.
Звук удара кинжала о дерево, разбудил девушку. Вынырнув из мягкого, обволакивающего сна, она огляделась. Амон, сидевший в кресле и метавший оружие в стену, обернулся, почувствовав её взгляд. Поймав в воздухе левитирующий обратно кинжал, вложив в ножны, поинтересовался: — Выспалась? — Выспалась, — потянувшись, согласилась Светлана. — Я думаю, дело-то к вечеру идет, — ухмыльнулся тот. — Старая история, — вздохнула Светлана, спрыгивая с постели. — Сейчас Вы скажете, что пора к тренеру. — Нет, — покачал головой Амон. — Помниться я освободил тебя от данного тобой слова, а решения я не меняю. Ты можешь пойти в спортзал, но по своему желанию. Амон встал с кресла: — Умывайся. На всё - пять минут времени, — облокачиваясь о спинку кресла, распорядился он. Покосившись, девушка проворчала: — Похоже, я в действующей армии. Спичку зажигать будете? — Дорн желает тебя видеть, — пропустил мимо ушей её сарказм Амон. — Вопросов нет, — согласилась девушка, скрываясь в соседней комнате, и оттуда донесся её голос: — Это серьёзная причина, — неизвестно насколько серьёзна была реплика, но Амон невозмутимо отнесся к колкости. И всё-таки, когда девушка появилась из ванной, Амон, подойдя к ней и, приподняв пальцем подбородок, заглянув в глаза, предупредил: — Ты можешь высказывать своё мнение о ком хочешь и что хочешь, но Хозяин вне этого. Это не значит, что Дорна волнует чьи-то высказывания, он выше этого, но «этого» не позволю я. И впредь воздержись от иронии в моём присутствии, и вообще. Девушка пожала плечами: — Если вы умеете читать мысли, то должны знать моё отношение к Дорну. Что бы я ни сказала, оно не изменится. Все ещё заглядывая в глаза, Амон потребовал: — Скажи вслух, и сама прислушайся к своим словам. — Я уважаю его и… — немного замявшись, подыскивая слова, девушка продолжила: — Боюсь. Он страшен в своём величии. Амон отпустил её подбородок и с довольной рожей кивнул, соглашаясь. — Да, это я и хотел услышать. Но одно дело, что ты чувствуешь, и совсем другое, что сказав вслух, ты осознаёшь и признаёшь. Окинув взглядом, заметил: — Я вижу, ты готова. Пойдём. — Я могу спросить Вас? — остановила его Светлана. — Попробуй, — обернулся Амон в ожидании вопроса. — Меня всегда интересовало. Какие Вы на самом деле? — Хочешь узнать, не с хвостом ли я? — весело улыбнулся Амон. — Рога, копыта там? — Да, — твёрдо посмотрев в глаза, подтвердила она. — Вспомни библию, — посоветовал Амон. — Как там, в главе первой, стих двадцать шестой? «И сказал Бог: сотворим человека по образу Нашему, по подобию Нашему». Читала? — Слышала, — сказала Светлана и возразила, — Но Вы же не человек? — Бог тоже, — резонно заметил Амон. Скривив рот в усмешке, добавил: — Нас всех объединяет что-то общее. Вот только способности у нас разные и возможности тоже. Я ответил на твой вопрос? — Отчасти. А черти существуют? — Лишь в людском воображении. Хотя, любой из приближённых Дорна может принять такой облик, но он не будет действительным. Так… — махнул рукой, — Мишура. — Выходит, — Светлана озадаченно посмотрела на Амона. — Не Вы подобны человеку, а человек подобен Вам? — Натурально так и выходит, — согласился с ней Амон. Не дав больше сказать ни слова, коснувшись руки, он переместился в другую комнату. Светлана, последовавшая следом, узнала это помещение. Как и в первое своё посещение, её поразило отсутствие стен, возможно, они и были но тьма надёжно укрыла их от глаз. Перед девушкой был стол, свечи стоявшие на нём освещали лишь «островок» вокруг. На границе света и тьмы и находились Амон и Светлана. За столом, в кресле с высокой спинкой сидел Дорн. Он внимательно перелистывал книгу, местами что-то из неё вычитывая. Дорн поднял голову, разглядывая появившихся и движением руки, заставил исчезнуть книгу со стола. — Присаживайтесь, — пригласил Дорн, указывая на внезапно появившееся кресла. — Хорошо, что вы приняли моё приглашение посидеть за чашечкой кофе. — Сир, — не сдержав удивления, выдохнула Светлана. — Это большая честь для меня. Как я могла отказаться? Общение с Вами доставляет мне удовольствие, я узнаю столько нового. Дорн, прищурившись внимательно посмотрел на девушку, и весёлый огонёк зажёгся в его глазах, голосом, в котором чувствовалось некоторое лукавство, спросил: — Даже, несмотря на то, что я - Сатана? Зло в чистом виде? — Сир. Вы - зло, но Зло, поступающее разумно и логически обоснованно, хотя… — девушка замялась. Дорн поощрительно кивнул, и мягко выговаривая, попросил: — Продолжай, выскажись. — Хотя, — Светлана собралась с духом и закончила то, что хотела сказать: — Идея Апокалипсиса мне не по душе. — Вот как? — улыбнулся Дорн, и его глаза засияли жёлтым огнем. — Но это не моя идея, а Ягве, — он поднял глаза к небу, показывая кого имел в виду, весело процитировал: — «И придёт день господа, страшный день, день гнева и сжигающей ярости…» — Но и Вы тут приложите руку, — заметила девушка. — Он так просто гневаться не будет. Дорн откинувшись в кресло, облокотился о руку лежавшую на подлокотнике: — Да. Я пошлю людям Антихриста. Они уже ждут его. Они знают, что он придёт. Ибо Его время настало. Он придёт со своим знаком, и кто имеет ум, тот сочтёт его. Это число 666. — Кесарь Нерон, — сказала девушка. — Это он Антихрист? — Узнаю работу Энгельса, — криво усмехнулся Дорн. — Он решил, что в числе зашифровано имя императора, но это не так. Я пошлю Зверя в прямом смысле слова, и Нерону будет далеко до него. — Очень печально, — вздохнула девушка и вздрогнула, когда Амон неожиданно фыркнул. Вероятно, он был с ней не согласен. Задумавшись, Дорн устремил взгляд куда-то вдаль. Очнувшись, он выпрямился в кресле и сказал: — Будет Великая Битва. Но в будущем, а пока насладимся покоем и кофе, лучше которого не сыщешь по всей Земле. На покрытом церковной парчой столе, появились чашечки из чёрного фарфора. Легкий пар, закручиваясь в спираль, поднимался вверх. Светлана аккуратно взяла чашечку, удивляясь, что стенки совсем не горячие, они как будто холодили пальцы. Осторожно попробовав кофе, девушка не могла не признать, что он отличный. — Ты, что-нибудь слышала о Саргассовом море? — поинтересовался Дорн, не спуская с неё горящих глаз. — Что там пропадали корабли? Слышала, — кивнула Светлана. — Таинственное, загадочное место. — Сейчас мы на пути к Бермудским островам. — Я думаю, «Летучему голландцу» ничего не грозит, — заметила Светлана. — Совершенно ничего, — согласился Дорн. — Что не скажешь о судне идущем из Ливерпуля. — Сир? — девушка подняла брови и с немым вопросом посмотрела на сидевшего напротив Дорна. — Через сутки. Путь нашего корабля пересечется с пассажирским лайнером, идущим из Великобритании, — пояснил Дорн. Предчувствуя беду, со страхом, девушка спросила: — Что будет с лайнером? — Увидишь, — неопределённо ответил Дорн. — Мы покидаем Америку. Как тебе американцы? Какую оценку ты можешь дать? Светлана задумалась. Дорн терпеливо ждал ответа. — Похоже, что американцев волнует только Америка. Специфичны. Зациклены на жизни своего континента. Рациональны. — Светлана невольно улыбнулась, вспомнив население городка, возле которого она жила, — говорливы и любят опекать. — Интересные наблюдения, — произнес Дорн. Сцепив руки и немного поддавшись вперед, поинтересовался: — Но почему ты решила, что другие страны их мало волнуют? — Текс как-то выразился о России «страна снега и медведей», — пожала плечами. — Этим всё сказано. От его друзей я тоже больших познаний в этой области не обнаружила. Разве что Лэнс был более эрудированным в политике и ещё в кое-чем. — Кто это Лэнс? — прищурившись, Дорн посмотрел на сидящих за столом. — Сир, — немного смутилась Светлана, она никак не ожидала от Дорна такого вопроса. — Он учащийся колледжа. Ребята говорили, что он ещё и колдует помаленьку, но лично я этого не видела. — Мухлёвщик, — пренебрежительно махнул рукой Амон, оценивая Лэнса. — Надумал меня в карты обыграть. — Неужели? — заинтересовался Дорн. — Интересная личность. Как бы мне познакомиться с ним? — Сир! — вскочил с кресла Амон. — Я слетаю за ним. Амон исчез. Подавленная таким ходом событий, девушка опустив голову, разглядывала поверхность стола. Не поднимая головы, произнесла: — Прошу прощения, сир, но похоже, я оказала плохую услугу своему другу. При последнем слове она подняв голову посмотрела в глаза Дорну. — Посмотрим, — сказал Дорн, и щёлкнул пальцами заставляя исчезнуть пустые чашки. На столе остались лишь две свечи, освещавшие небольшое пространство. Десять томительных секунд и на островке света возникли Амон и лысый толстячёк. Последний, как после глубокого сна, хлопал глазами и недоуменно озирался. Его одежда была помята и испачкана землёй. Примерно в таком же состоянии находилось и его лицо, следует добавить, что оно ещё было и заспанным. — Сир, — почтительно произнёс Амон. — Пришлось повозиться, вытаскивая его из палатки. Задержался немного. — Мелочи, — отмахнулся Дорн с интересом посмотрев на вновь прибывшего. Тот в свою очередь тоже уставился на хозяина. Затем, неуверенно перевёл взгляд на девушку, и уже выкатив глаза потер их рукой, словно пытаясь снять наваждение. Все усилия пропали даром, девушка по-прежнему сидела в кресле и с огорченным видом смотрела на него. Удивлённо воскликнул: — Светлана! Как ты здесь оказалась? — оглядевшись вокруг, с иронией поправился: — Интересно, или как я здесь оказался? — Я помог тебе переместиться, — любезно пояснил стоявший рядом Амон. — Телепортация? — ни к кому конкретно не обращаясь уточнил Лэнс, и тихо присвистнув, сказал: — Ну и местечко! Неужели в особняке есть такие места? — Лэнс, ты не в особняке, — убитым голосом, пояснила Светлана, — Ты на судне в Атлантическом океане. — Вот это да! — снова присвистнул Лэнс, остатки сна мгновенно улетучились. Теперь он был возбуждён и деловит. — Твой опекун фокусник? — поинтересовался Лэнс, озадаченно посмотрев на молчаливого Амона. — В двадцать первом веке можно всё ожидать. Техника на высшем уровне! — Лэнс, — Светлана попыталась ему что-то сказать, но он её не слушал. Сверкая глазами, размахивая руками, он с азартом продолжал: — Это мистика! Отправил друзей на рыбалку. Решил поспать немного в палатке. И на тебе. С побережья Онтарио в Атлантический океан! — Лэнс, — снова окликнула девушка. Дорн и Амон молча наблюдали за парнем. Он услышал её оклик и обернулся. Волнуясь, она спросила: — Ты помнишь хэллоуин? — А как же, — кивнул Лэнс. — Такое не забывается. — Помнишь, я тебе сказала кто он? — указывая глазами на Амона, Светлана вопросительно посмотрела на Лэнса. — Да… Помню… — медленно, словно раздумывая протянул Лэнс и уже более внимательно посмотрел на рыжего дьявола. — Должен тебе сказать он ничуть не изменился. Словно… Словно хэллоуин продолжается? — последнее слово он произнес полувопросительно. — Лэнс - это дьявол, — сказала Светлана, и Амон насмешливо склонил голову, словно их только что представили. — Дьявол, — озадаченно повторил Лэнс. — Не может быть! — Может, — выдохнула девушка и с грустной иронией добавила: — Ты мечтал увидеть дьявола наяву. Твоя мечта сбылась, вот он, перед тобой. — Не может быть, — снова повторил Лэнс, не сводя глаз с насмешливо смотрящего на него Амона. Тот шевельнулся, лениво растягивая слова, спросил: — Может мне вырвать тебе сердце, чтобы ты поверил? В глазах Амона засветился зловещий огнь. Лэнс вздрогнул, какое-то напряжение появилось в его голосе, когда он попытался совладать со страхом и ответить спокойно: — Я верю, — и тихо прошептал: — О, да! Моя мечта сбылась! — Вот мы и познакомились, — сказал Дорн и облокотившись о подлокотник, приглашающим жестом подозвал Лэнса к столу. — Присоединяйся. После его слов, возле стола возникло ещё одно кресло, между креслами Дорна и Амона. Подталкиваемый Амоном, Лэнс с трудом передвигая ноги, приблизился к столу. Грузно опустился в кресло и замер, не зная, что предпринять. Амон занял своё место, и снова горячий пар заиграл в свете свечей, когда чашечки с напитком возникли на столе перед каждым сидящим. Лэнс не остался в стороне. Чашечка появилась и перед ним. Дорн повёл рукой: — Прошу без стеснения, сегодня ты гость на моем корабле. Светлана сказала, что ты несколько отличаешься от жителей своего городка, и поэтому ты здесь. «Летучий голландец» приветствует гостя, пусть даже и появился здесь не по своей воле. — Благодарю. — Сир, — тихо подсказал ему Амон, жёстко блеснув глазами. Лэнс недоумённо посмотрел на него, и немного подумав, соглашаясь, качнул головой: — Благодарю, сир, — поправился Лэнс. — Конечно, довольно неожиданное приглашение, а уж тем более доставка. Боюсь показаться невежливым, но Вы - хозяин судна? — Дорн соглашаясь склонил голову. Лэнс продолжил: — И, если Амон дьявол, то и Вы сир? — Люцифер, — подсказал ему Дорн и весёлые искры заплясали в глазах. — Значит на хэллоуине, всё было взаправду? — Лэнс поддавшись своей привычке, нервно потёр лысину, потянулся к кофе и с недоумением уставился на чашечку, почувствовав исходящий от её стенок холод. Амон протянув руку, успокаивающе похлопал Лэнса по плечу: — Всё настоящее и всё взаправду, — холодно улыбнувшись, сказал Амон. — Так зачем, тебе хотелось увидеть дьявола? — поинтересовался Дорн и что-то весёлое прозвучало в его голосе, похоже, он получал удовольствие, беседуя с Лэнсом. — У тебя есть какое-то дело к нему? — Нет у меня никаких дел, — развёл руками Лэнс. — Сир, — почти прошипел ему Амон и злоба зажглась в глазах. — Сир, — покорно повторил вслед за Амоном Лэнс. — Тогда, зачем тебе он? — поднял бровь Дорн с любопытством разглядывая парня. Тот задумался. — Конкретно не могу сказать… — неуверенно произнёс Лэнс, — Но наверное, чтобы убедиться, что мы не одни на этом свете. Что есть ещё что-то, или нечто. — Почему бы тебе ни мечтать о Боге? Желание увидеть его… — прищурив глаз, Дорн уточнил. — Не возникало? — Возникало, — вздохнув, согласился Лэнс. — Тогда, зачем тебе дьявол? — не успокаивался Дорн. — Он ближе к людям, — ответил Лэнс, нервно вертя опустевшую чашечку в руке. — Мне кажется, что легче увидеть дьявола, нежели святого, естественно следует простой вывод, если есть дьявол, то есть и Бог. — И конечно встреча с тёмной силой, подстегнёт твоё религиозное рвение? — с издевкой уточнил Дорн. Ни к кому не обращаясь, посетовал: — Чем больше встречаюсь с людьми, тем больше убеждаюсь, что их желание столкнуться с нечистой силой, демонами, не что иное, как поверить в Бога. Для людей демон, скорее служит неким катализатором, ускоряющим сознательное верование во Всевышнего. Немногие воспринимают дьявола как символ власти, силы, могущества и равного Богу, если не выше. Они знают для чего вызывать из мира теней духов, тёмные силы, и что просить у них. Лэнс, ты знаешь какую силу можешь получить, попроси её у нас? Только одно слово. — Дорн склонился к парню, выжидающе. Лэнс поёрзал в кресле, почувствовав себя неуютно перед огненными глазами сатаны. Амон, в свою очередь «прожигал» его с другой стороны. Светлана, затаив дыхание со страхом ждала ответа Лэнса. Звенящая тишина окутала островок света. Парень, наморщив лоб о чем-то напряжённо размышлял. Девушка набрала, было воздуха в грудь, приоткрыла рот собираясь предостеречь его, но Амон уловив её настроение, обернулся и бросил предупреждающий взгляд, полный невысказанной угрозы, обещания сурово обойтись за несвоевременное предостережение парня. Опешив, девушка выдохнула воздух, и секунду поколебавшись, всё-таки решила наперекор Амону остановить Лэнса от неправильного поступка, на свой страх и риск с вероятной возможностью вызвать гнев дьявола. Но Лэнс опередил её. Решительно поставив чашку, которую до этого крутил в руке на стол, откинувшись на спинку кресла, он с глубоким вздохом, выражающим огромное разочарование, сказал: — Увы, сир, Ваше предложение заманчиво. Но здравый ум подсказывает мне другое, — ещё раз вздохнув, он твёрдо произнёс: — Я отказываюсь. — Ты ещё не знаешь от чего, — мягко возразил Дорн. — Лэнс, это полёты наяву, в лунную ночь. Это сила телепортации. Власть над животными. Вызов тёмных сил и могущество над людьми. — Очень много, — заметил Лэнс. — И Вы, сир, потребуете большую плату за такие возможности. — Мне нужны люди, находящиеся в моём подчинении. Которые полностью отдались бы силам тьмы. — Светлана, она из них? — неожиданно поинтересовался Лэнс, указывая на вздрогнувшую от внезапного упоминания её имени девушку. — Нет. Она принадлежит Амону. — Дорн бросил короткий взгляд на Светлану, снова повернулся к Лэнсу и добавил: — Она простой человек и никакими способностями не обладает. — Почему она с вами? — удивился Лэнс. Амон, жёстко улыбнувшись, гнусавя, отрезал: — Разговор идёт о тебе, а девушку предоставь мне. Лэнс удивлённо поднял брови: — О, так у вас роман, — и лёгкая улыбка заиграла на губах. — Наглец… Мальчишка.., — прошипел Амон, судорожно хватаясь за рукоять кинжала. — Сир! Он не понимает, с кем имеет дело! Отдайте его мне! Он навсегда забудет, что такое смех! Ему будет нечем улыбаться! — Может и отдам, — задумчиво проговорил Дорн, изучая парня. — Лэнс. Ты довольно-таки умный и эрудированный человек. — Спасибо сир, — весело поблагодарил Лэнс. — А совершаешь глупые поступки, — закончил свою мысль Дорн. — Видишь? Ты стал нужным Амону, и это очень серьезно. — Сир, — не выдержала девушка, — он здесь в качестве гостя. — Да. Это так, — согласился Дорн. — Я помню. Итак, Лэнс ты принимаешь моё предложение? Лэнс молча, покачал головой. — Что ж, интересно было с тобой познакомиться. Амон, помоги вернуться назад. Я не буду удерживать силой. Не вставая с кресел, Амон и Лэнс исчезли.