Роман рассказывает о жизни Руси в 60-70 годах 11 столетия. Вспыхивающие междоусобицы разоряют города, уносят тысячи жизней, ослабляют Русь. В центре повествования три брата, сыновья Ярослава – князья Изяслав, Святослав, Всеволод и полоцкий князь Всеслав. Всеслава снедает жажда власти.