Наши предки плохо представляли, как в действительности устроен этот мир. Они жили суевериями, старались охранить себя от зла миллионом странных способов и придумывали чудищ, которые якобы водились с ними по соседству и несли некую важную функцию. Как и у многих других народов, у славян имелись свои драконы. Это были огнедышащие ящеры. Из них наиболее знакомым и понятным широкой публике сегодня является Змей Горыныч. Чуть более диковинный монстр, который также встречается довольно часто, как раз Чудо-юдо. Считается, что Чудо-юдо — это не просто изобретение славянских сказителей и мифотворцев, а наследие более древней культуры. Существует идея, высказанная историографом Б. А. Рыбаковым, согласно которой образ этого персонажа самый глубокий во всем нашем фольклоре.
В разных историях Чудо-юдо может быть хорошим или плохим. Вот почему тот, кого так назвали, всегда должен смотреть на контекст, прежде чем обижаться. В раннем эпосе этот дракон был женского рода, чуть позже о нем стали говорить в мужском, а ныне и вовсе упоминают исключительно в среднем. Вероятно, Чудо-юдо имеет огромные размеры, на что указывает слово «чудо». Если верить энциклопедическому словарю Хомякова, когда-то оно означало «великан». В то же время церковнославянский словарь Дьяченко трактует первую часть «чудо» как синоним слова «необычный», а «юдо» переводит с санскрита как морское животное. Получается, Чудо-юдо = необычное морское животное. В таком случае прообраз персонажа мог прийти к славянам из античных мифов. Юдо может быть и производным от Иуды. В ранние христианские времена так называли всех, кто был зол, совершил предательство или подозревался в нем. Морской царь, чья природа по определению двойственна, в некоторых сказках способен иметь в качестве одной из ипостасей дракона или злобное Чудо-юдо. Так утверждал доктор исторических наук Ю. Н. Афанасьев, который пошел в своих рассуждениях дальше и сравнивал Морского царя с немецким пекельным князем. Основанием служило то, что оба имели черты, характерные для божеств, управляющих грозой. В такой трактовке Чудо-юдо олицетворяет грозовую тучу. Демонолог Л. Н. Виноградова изучила старые песни, где упоминается славянский дракон, и сделала вывод, что это потусторонняя сущность, которую можно изгнать обратно в теневой мир.
И все же как выглядит наш, русский, дракон и где его искать? Известно, что Чудо-юдо живет либо на дне морском, либо за рекой Смородиной. Бурные воды этого водоема можно пересечь лишь одним способом — ступив на Калинов мост. Если какому-то герою удастся сделать это, то он увидит перед собой каменный дворец. В нем живет чудище, а вместе с ним его жены, сплошь колдуньи, и матушка, вполне ожидаемо — змеица. Судя по некоторых сказаниям, у Чуда-юда еще и конь имеется, хотя трудно представить, зачем понадобился скакун существу с шестью, девятью или двенадцатью головами и множеством хоботов, то есть хвостов. А если тут же вспомнить о его гигантских размерах... Но то фольклор, он не нуждается в логике и противоречит законам природы, в нем эмоции и символы, страхи и традиции важнее, чем соответствия. Это уж позже люди захотели все объяснить да привести к единому знаменателю, чтобы с помощью формул упростить мир вокруг.
