Гувернантка по имени Джейн Эйр устраивается на работу в богатый дом. Там живет респектабельный джентльмен и его маленькая дочка, которую героине и предстоит воспитывать. Особняк, несмотря на то что там часто собираются гости и кипит жизнь, довольно мрачный. Хозяин с некоторыми странностями. Но это не мешает неискушенной девушке влюбиться по уши. Вот только преграда между ней и ее любовью куда прочнее, чем просто разница в положении в обществе. Мистер Рочестер женат. Его супруга безумна и живет на чердаке. Она периодически чудит в приступах буйного помешательства. И однажды это приводит к пожару, который сильно вредит хозяину. Хотя, познакомившись с огнем, Рочестер уже не тот, Джейн остается с ним, и все условно счастливы.
Книга эта, опубликованная впервые в 1847 году, стала очень популярной. Естественно, поклонникам и литературоведам интересно, с кого Шарлотта списывала портрет главного героя-любовника. Увы, сама она подсказки не оставила. Но есть некие намеки в ее биографии, которые позволяют делать предположения. Вот некоторые из них:
1. Мистер Рочестер — это некий Константин Эже, преподававший в брюссельском образовательном заведении для девочек, где Шарлотта и ее сестра Эмили некоторое время учились на гувернанток. Он был женат и, конечно, не имел никаких отношений с впечатлительной студенткой. Но помечтать-то можно.
2. Некоторые специалисты считают, что свой роман старшая Бронте написала о некоем Эгере, тоже педагоге, с которым бок о бок работала уже в другом пансионе в Брюсселе. Он был супругом директрисы, и благовоспитанная Шарлотта не позволяла себе никаких вольностей, лишь вздыхала втайне о своей несчастной любви. Впрочем, кота в мешке не утаить. Коллега был с ней всего лишь вежлив и внимателен, но его жена заподозрила неладное, и Бронте пришлось исчезнуть с горизонта этой семьи. Говорят, она довольно долго приходила в себя и даже отвергла несколько лестных предложений руки и сердца. Но это лишь говорят.
3. Еще при жизни Шарлотты, когда ее роман только-только был издан, в обществе стала гулять любопытная сплетня. Мол, Шарлотта когда-то работала в доме другого писателя Уильяма Теккерея, с которым состояла в тайной связи. У этой байки было несколько предпосылок. Во-первых, Бронте посвятила свой роман этому человеку, который был ее литературным кумиром. Во-вторых, о чем она не подозревала, Теккерей имел душевнобольную жену. Вкупе два этих факта сделали свое дело. Учитывая пуританские нравы эпохи, мог бы разразиться скандал, народ и без того шушукался в светских гостиных. Как-то при встрече Шарлотте даже пришлось извиняться перед Уильямом за то, что она породила пересуды. К счастью, Теккерей не только был талантливым и благородным человеком, но и имел иммунитет против злословия, а потому не обиделся.
4. Прототипом Эдварда из «Джейн Эйр» также мог стать исторический персонаж, однофамилец героя граф Джон Уилмот Рочестер, живший несколькими столетиями ранее и являвшийся фаворитом Карла II. Граф был тем еще развратником, но в последние годы раскаялся и начал искать искупления. Мистер Рочестер из книги также прошел через перерождение, как считают теоретики от литературы. Только Бронте дала ему шанс продолжить жить в обновленном формате, а не убила.
Кем же в действительности был легендарный литературный персонаж в жизни писательницы? Едва ли кто-то когда-то даст точный ответ. Поэтому можно выбрать любую версию и принять за основную.
