Сидит как-то на лавочке,козью ножку выкуривает. Никто не подходит,а скука его одолела. Подзывает меня. Я ещё тогда пацаном был- лет 12-13-ти от роду.
-Ты что-ли не веришь, что черти бывают на свете?- спрашивает.
-Конечно, не верю,-отвечаю,- это только в сказках они живут и дела всякие творят. В основном, людей пугают своим видом и сообразительностью. А вреда вроде никакого не делают.
-Во, во,- продолжил разговор Иван Денисович,- насчет сообразительности ты правильно заметил.
"Ну...понесло,- подумал про себя я,- а вообще-то, делать нечего, послушаю его враки." И дед заметил, что я никуда не спешу и что я присел на лавочке возле него. Воспользовался моментом и втянул меня в свои размышления, от которых мне и вовсе уходить не захотелось.
"Так вот, иду я ка-то из Черёмушек в Сиреневку. Это что вон... за той горой была. Снесли её как малоперспективную. На полдороге стог сена стоит, а на стогу разлёгся чёрт, как барин какой-то. Нога на ногу уложена, правая рука ли, лапа ли, не то с копытом, не то с какой-то колотушкой вместо кисти, под затылок подложена. А левой рукой ли, лапой ли подзывает к себе:
-Мужик! Дай закурить.
Смотрю на него вытаращенными глазами. Не то что страшно сделалось, а как-то не по себе. Впервые ведь с чёртом встречаюсь. Тоже, как ты, не верил в них раньше.
-Ты чего?- продолжает чёрт,- чертей не видел? Уставился на меня!..
-Да, тебя первого увидал! А ты не переодетый ли человек?
-Я, вообще, без одежды. Вот, видишь шерсть растёт на груди, на руках и ногах.
-А на голове тоже шерсть...?- спрашиваю.
-Не-а, на голове- волосы, как у вас- людей. Вот только рога почему-то прут изо лба, как у козла.
-А может, ты козёл и есть?
-Обижаешь, мужик! Ты где-нибудь слышал, чтобы козлы разговаривали?.. То-то же!
Я немного пришел в себя и спрашиваю:
-А ты где говорить научился на человеческом языке?
-Мы, черти, такие! Среди которого народа живём, по ихнему и говорим. В Англии- по английски, в Китае- по китайски..., потом вопрошать стал,- курить-то дашь?
Я сделал самокрутку, подал чёрту.
Тот уже свесил ноги со стожка, протянул руку- лапу. А я засунул самокрутку между его не то пальцами, не то копытцами. Я преподнёс зажженную спичку; чёрт прикурил. Закашлялся.
-Добр ты для меня,- говорит чёрт,- дружить с тобой можно, если ты не против. Что тебе нужно от меня- проси, не стесняйся. Только сразу признаюсь: вор я,по вашему, в законе. Сызмальства ворую. У нас- чертей воров уважают, но только тех, кто людей обворовывает. А я и чертей всех обобрал. Крал всё, что плохо лежало. Они и прогнали меня из своего племени. Понял я, что с чёртом можно откровенно говорить. Освоился, расслабился. Боязнь отошла. Как будто на равны с ним стал. Вопрос задал спокойно:
-Ты страшен, как козёл. На вид мало чем от него отличаешься. А умом от человека,видно, не отстаёшь? Кто вы такие черти? И для чего предназначены?
-Мы такие же посланники, как и вы,- отвечает чёрт.Только скрытны и созданы пакости делать.
-Всем людям что ли пакости-то делать?
-Не знаю, наверное. Мы не разбираемся, кто из вас хороший, а кто - плохой.-А как же ты собираешься дружить со мной, если ты привык, как и твои соплеменники, пакости нам делать?- спрашиваю.
-Ты ничем от чёрта не отличаешься,- отвечает,- всем врёшь, а недавно,к примеру, с колхозного тока четыре мешка пшеницы спёр.
Далее чёрт говорит: "Ох,давно за тобой наблюдаю. Поэтому ты мне и понравился. Так что? По-рукам?
Поставил чёрт меня в тупик. Откажусь дружить,такую пакость сможет сотворить,что жить не захочется!
-Ладно,- говорю,- дружить так дружить.- И сунул в его не то копыто,не то в двупалую руку свою руку,похолодев от ужасного соприкосновения с чёртом.
После встречи с этим существом, я забыл, что мне нужно в Сиреневку идти, пошёл домой, чтобы тут же рассказать о происшедшем своей бабе. Но чёрт окликнул меня:
-Мужик! А закурить-то оставь! И никому обо мне ни слова! Скоро я к тебе нагряну. А ты подумай о той пакости, сделать которую я тебе помогу.
Я завернул ему козью ножку и отдал спички. Пошёл в Черёмушки.
Поднявшись на пригорок, оглянулся назад, чтобы убедиться, сидит ли чёрт на стожке. Но стог горел,а чёрта и в помине не было.
"Всё-таки сделал очередную пакость,- подумал я. И что ведь характерно, с моей помощью! Ведь спички-то я ему дал."
Кстати, тот стог сена принадлежал соседу Миколе. У меня с ни отношения натянутые были. Всё ссорились из за изгороди, которую он воздвиг на моём огороде. На целый метр расширил свой участок, сузив на столько же мой. Куда только я не жаловался: и в Сельский совет, и в товарищеский суд...,но нигде мне не помогли. Сказали,чтобы сами разбирались. Всё-таки есть справедливость на свете. Так и надо ему, что стог сгорел
Баба моя, Варвара, встретила, как всегда с ворчанием.:
-Где шляешься? Обед стынет, а тебя нет и нет!
Не ответив на её вопрос, пошёл умываться. Руками до щек дотронулся, ощутил, как сильно оброс. И это всего-то за половину дня! Посмотрелся в зеркало и...ужаснулся. Подбородок вместе с волосами вытянулся клинышком. Щеки впали и из впадин пробивалась, не щетина- редкая и жесткая, как обычно, а натуральная шерсть. Поражала моя схожесть с моим козлом Кондратом. Вот только рогов ещё не хватало.
Ножницами состриг шерсть, побрился опасной бритвой. Вроде бы ничего! Даже симпатичней сделался, чем был до встречи с чёртом.
-Не заболел?- спрашивает Варвара,- осунулся что-то!
-Да нет, всё нормально!- ответил я и сел за стол.
Не доев, услыхал крик Никодима:
-Денисыч!- кричит,-помоги борова заколоть! Верёвку прихвати.
-Сейчас выйду,- отвечаю, а сам думаю про себя: недавно, паразит, отказался помочь мне леса переставить. На больную спину сослался. Но я то знал,что никакая спина не болела, а так , отказался деликатно. Да уж ладно, я человек добрый, Не отказался борова связать.
Долго верёвку искал. Сунулся в закуток сарая, а оттуда мой приятель чёрт верёвку подаёт и говорит:
-На, друг Иванушка! В самый раз будет...
Связали мы с Никодимом борова. А Никодим и говорит мне:
-Ступай, Денисыч, домой, дальше один справлюсь. Что-то вид твой не нравится. Больной ты какой-то!
А мне и не хотелось смотреть, как сосед будет горло хряку перерезать. Ушёл.
Потом, минут через пятнадцать моя Варвара заорала:
-Ты какую верёвку Никодиму подсунул? Разорвал её боров на мелкие куски. Вырвался и чуть хозяина не убил! Искусал и хребет перебил Никодиму. Увезли бедненького в больницу с переломами да ушибами.
Но тут Варвара упала в обморок, как только глянула на меня.
Я посмотрел на себя в зеркало. Смотрела рожа, точь в точь козлиная. И бородка, прикрывающая горло, и волосатые уши, вздыбленные вверх, и вытаращенные глаза- всё это испугало меня. Я не заплакал, горько зарыдал! Когда стал ладошками по глазам водить, а потом по лбу, то ощутил по его краям выпуклости. Да это-же начали появляться рога. Тут только до меня дошло, что я начал перевоплощаться в чёрта, а не в какого-то там козла. Хотя не знал, кем лучше стать: козлом или чёртом?
Когда Варвара очнулась, я лежал в кровати, прикрыв голову каким-то платком, чтобы Варвара, посмотрев на меня, снова в обморок не упала.
-Что с тобой, Ваня, творится? На кого ты похож стал?
-Сходи за врачами, хирургами, попом, за кем угодно, лишь бы кто-нибудь вернул мне прежний облик!- взмолился я.
Варвара с восклицаниями "ох" да "ах" выбежала. На место неё зашёл чёрт и говорит:
-Ты давно был чёртом в душе. Многим пакости сделать хотел. Теперь и внешностью- чёрт, как я. Кстати, и я был человеком, маленьким. Вредным ребёнком рос. Всем пакости делал: и родителям, и сверстникам, и старшим. Но у меня сначала хвост вырос, потом весь чертёнком сделался. Меня увидали такого родители, братья и сёстры, заорали:"Чёрт, чёрт!!! Скалками да палками прогнали меня прочь. Я и прибился к чертям, где меня хорошо воровать научили. Но тебе легче, ты хоть дольше в человеческой шкуре был.
Иван Денисович замолчал. А мне интересно было узнать, как-ж он снова в человека превратился? И я спросил его об этом.
-Господь помог. В церковь ходил, каялся много. Всё, хватит языком трепать, а то снова чертом стану.
