В девяностые мне часто приходилось бывать в Москве. Как-то раз, на одной из московских улиц, навстречу попалась собака. Она подбежала и лизнула руку. Всё! С тех пор я потеряла покой и сон. 
В нашем клубе собаководства подсказали адрес. 
Хозяин, к великому удивлению, радости не проявил. Заявив, что щенков он продал. Оптом. 
– Почему вы ищете отговорки? 
– Потому что у Ирландского сеттера особое предназначение. Смысл его жизни – охота. 
Я лишь усмехнулась. Вот бы тебя заставить с утра до вечера бегать по лесам и полям, да прыгать в холодную грязную воду. Домашняя собака должна спать на диване и гулять по аллейкам. К братьям нашим меньшим нужно относиться по-человечески. 
Я понимала причину его нежелания. Охотой с собакой действительно заниматься было некому. 
Лишних денег на продолжительное содержание многочисленного собачьего семейства у пенсионера не было. Хоть и неохотно, но он согласился продать мне щенка.
Дав возможность детке пожить пару дополнительных неделек с мамой, я, спустя оговоренный срок, достала скопленную заначку, и поехала за щенком. 

"Yes! У меня будет собака!" 

Они выглядели абсолютно одинаковыми - рыжие, непоседливые. 

Он практически ничем не отличался от остальных. Но это была МОЯ собака! 
Малыши удивлённо меня разглядывали, обнюхивали, ещё не понимая, что решается судьба одного из них. 
Понаблюдав, я старалась почувствовать свою собаку, понимая, что связь предназначенных друг другу существ, проявится непременно. Взглянув в глаза очередного собачьего ребёнка, я сказала: "Этот щенок мой". 
Пожелав здоровья и долгих лет жизни, хозяин напоследок сказал: 
- Любите её, берегите, но не очеловечивайте. Иначе, придёт время, и вы пожалеете о содеянном. 
Тогда я даже не вдумалась в смысл сказанных слов. Понимание пришло позже, много позже. А пока, мы, как могли, наслаждались общением. Я, как и положено, была мамой, она – деткой. 
Время от времени, охотничий инстинкт давал о себе знать. Во дворе Шейла делала стойку на голубей, и, после неудачной попытки, тяжело вздохнув, шла домой. 

Летом мы выбирались за город. Нужно было видеть её счастливую моську! Запах земли, реки, травы... собаченция буквально сходила с ума от счастья! А уж коровьи лепёшки - святое. Прежде чем уйти, она желала непременно в них изваляться. И как бы я её ни уговаривала, после приёма облагораживающих процедур, ни в коем случае не купаться! 
Как мы возвращались в автобусе домой - отдельная тема … Простите нас, люди. 
Что касается всего остального, здесь Шейла оставалась на редкость аккуратной собакой. 
Гулять в дождь? Об этом не могло быть и речи! Присев на балконе, она делала виноватые глаза, мол, только по-маленькому.

Имелось у неё и своё хобби - посещение магазинов (не промтоварных). Иногда продавцы оказывались необыкновенно добры.
Если не в магазины, то хотя бы просто погулять в сквере, там тоже стояли лоточки с конфетами, и продавцы были не менее любезны. 
Ещё одну маленькую слабость она тщательно скрывала. С хозяйского стола - ни-ни, а вот у кота минтайчик схомячить… 
- Где рыбка?! 
- Какая рыбка?... 

Когда ей исполнилось полгода, мы решили сделать на память семейное фото.
Фотограф замахал руками. 
- Да вы что, деньги на ветер! Это же собака! Одно резкое движение и снимок испорчен. 
Как же долго я его уговаривала... 
Чтоб щенок не крутился, я делала "страшные" глаза, хмурила брови и грозила пальцем.
Получив заказ, я констатировала - фотограф оказался прав. Лучше бы я в этом не участвовала. Зато собачья детка получилась великолепно.

Учёные склоняются к выводу, что интеллект у собак развит на уровне пятилетнего ребёнка. Может, и так, но мне почему-то кажется, что собаки имеют взрослую душу. Иначе, как объяснить их способность сопереживать, радоваться, огорчаться, шутить, любить… 
Многое могут собаки, но не умеют ненавидеть. И им от нас ничего не нужно: ни денег, ни прочих материальных благ. Собака не обманет, не предаст и простит всё. И с чувством юмора у них порядок. 
Однажды, морозным зимним утром, надев шубу и тёплую пуховую шаль, я отправилась на прогулку. Экипировка ещё та, передвигаться в ней как-то получалось, но вот совершать остальные манёвры... 
Гуляем. Я - следом она. Продолжительная тишина настораживает. Начинаю понимать, что собаки сзади нет. Голову повернуть не получается, поворачиваюсь всем корпусом - никого. Боже, я потеряла собаку! 
Тут мной овладевает смутное подозрение, что всё не так просто. Как могла, резко развернулась. Как же она ликовала! Подпрыгивала, припадала на лапы, виляла хвостом, и если б могла, то, наверное, визжала б от удовольствия. 

Милая, добрая, любящая душа, как жаль, что твой срок оказался столь короток! 
Одиннадцать с половиной лет пролетели незаметно. 
Она постарела, на мордашке появилась седина. Каждый шаг давался с трудом. В ветлечебнице посочувствовали: "Ну что ж вы хотите, возраст". Я понимала, что собаки не живут столь долго как люди, но, тем не менее к разлуке оказалась не готова. Её силы убывали с каждым днём. Более тщательное обследование подтвердило худшие опасения. 

Надо признать, дочь оказалась мужественнее. Вызвав ветврача, она предложила мне уйти. 
Шейла лежала на полу, я опустилась на колени. 
- Прости меня, детка! 

Вернувшись вечером, я зашла в квартиру. Тишина. Никто не встречал, не вилял хвостом и не лез целоваться. 
На глаза попалась расчёска, чашка, поводок на вешалке... 

Чувство подобной утраты не понять тому, кто не терял животных. Сказать, что её смерть меня потрясла, ничего не сказать. И вот тогда, я поняла смысл услышанных ранее слов: «Собак можно любить, но их нельзя очеловечивать».

Напутствие оказалось пророческим. Трудно подобрать выражения, чтоб описать любовь и привязанность к животному. 
Сколько бы ни прошло времени, я никогда не забуду понимающий взгляд, и доброе, безгранично любящее сердце. 
Столь искренно меня никто никогда любить не будет.
Хвала и слава тем, кто умеет контролировать эмоции и чувства! 
Умом я с ними согласна, но сердце плачет и говорит: "Никогда, слышишь, никогда больше не заводи собаку!"