Глава 17 Встреча

После сеанса связи в жизни Сперанцы и Веги произошли существенные изменения, которыми они были слегка ошарашены. Их взяли под охрану, но вовсе не ограничивали в свободе, а, напротив, старались всеми способами угодить и по возможности предусмотреть их желания.

Единственное, с чем были связаны отрицательные эмоции – сканирование. знакомая, но неприятная процедура. Каждый житель Земли для обеспечения своей благонадежности обязан хотя бы раз в год пройти сканирование. Уклонение вызывало подозрения со стороны власти, штрафы и другие неприятности. Девушки благополучно прошли и это испытание. А на третий день явившийся к ним в полном обмундировании тербесовец объявил, что власти не смеют более ограничивать свободу их передвижения. Однако в целях их же собственного благополучия, которое, конечно, совпадает с благополучием государства, они обязаны заблаговременно извещать о направлении всех своих будущих поездок, и месте, в которое намереваются отправиться. Это нужно для обеспечения их надежной охраны. Власти обязаны предоставить их родителям в целости и сохранности.

На это Вега не без язвительности заметила, что если бы власти добросовестно выполняли свои обязанности по их охране, то сейчас цела была бы Инга, и они не чувствовали бы угрызений совести, заставляющей двигаться на поиски подруги.

- Вы и в ближайшее время намерены ее искать? - ухватился за слово офицер.
Вега запнулась, а Сперанца натянуто улыбнулась:
- Мы еще не решили, но обязательно известим господина офицера о своих намерениях.

Наконец девушки оказались за воротами военной базы, где встречала их относительная свобода. Они прошлись четверть часа пешком по шоссе, которое вело в город. озирая окрестности. База располагалась за несколько километров от человеческого жилья. Вскоре подругам стало тоскливо и неуютно. Они не могли уверенно чувствовать себя наедине друг с другом, так как, наверняка, новые технологии, соединенные с их телом и мыслями докладывали о них все соглядатаям.

- Я думаю, - с горечью произнесла Вега, - нам не следует более разыскивать Вегу.
- Возможно ты права, - задумчиво отозвалась Сперанца, приостановившись в тени раскидистого дерева.
Солнце яростно жгло спину, предвещая проливной дождь.
– Наши поиски могут нанести ей вред. Что же делать?!
Психолог стиснула виски ладонями. После некоторых раздумий подруги решили, что им стоит встретиться с Региной. Сенсолог лучше, чем кто-либо другой поможет, подскажет, что делать.

Майор службы безопасности, узнав об их решении, не переставая улыбаться, стал уговаривать девушек, чтобы те отложили поездку на сутки. Поездка в другой город требует подготовки и в их охране. . Но откладывать не потребовалось. Когда подруги связались с Региной, сенсолог сказала, что прилетит к ним сама, так как у нее есть для них важная весть. Они встречали ее утром следующего дня. Молодая женщина была взволнована.

- Милые мои! Знали ли бы вы, что происходит! .Люди, узнавшие о возвращении звездолета, связывают с ним большие надежды. Не все, конечно. Лишь те, кто еще не деградировал окончательно.
Она махнула рукой на знак Сперанцы «осторожно, уши».

- Власти уже не в состоянии что-либо сделать. Это как явление природы, как нарастающая буря! – весело говорила Регина, проходя в комнату.
Она объявила, что привезла сюрпризы для них и принялась извлекать из сумки приятные женские штучки – крем, косметику, красивую заколку.
- Это вам от меня! Возьмите, мне приятно сделать вам маленькие подарки.
В последнюю очередь достала маленькую вещицу и остановилась с ней перед Сперанцей.
- А это тебе, от Реда.
- Что это?
- Видео. Ты лучше отойди от нас, чтобы мы не подглядывали. А мы тут пока посудачим.

Сперанца увидела знакомый, слегка затемненный кабинет с матовыми шторами на окнах. Легкая грусть закралась в сердце девушки. Она каждый день заходила сюда доложить о намеченных тренингах, о результатах тестирования. о новых консультациях Проникавший через окна свет едва рассеивал сумрак, поэтому на столе на тонкой ноге стояла складывающаяся вакуумная лампа, напоминающая девушке членистоногое насекомое. Сперанца словно вернулась в прошлое, в пору работы психологом. Вот навстречу ей из-за стола поднялся Рэд Амарович. Приблизился к камере, заговорил, словно стоял рядом.

- Здравствуй, Сперанца. Буду рад, если выслушаешь меня. Хочу тебе кое-что показать. Я сейчас сяду на диван, и буду ждать. Он скоро придет. Я чувствую, что Он должен сейчас прийти. Я научился Его чувствовать. Он близко. Ждать нужно минут пять-десять, не больше. Я вырежу потом это из видеозаписи.
С этими словами Рэд прошел к большому, цвета спелой вишни кожаному дивану, и сел посередине его, закинув ногу на ногу.
Прошло секунд десять как, вдруг, в правом углу кабинета появилась вибрация, словно помехи. Минута, другая, помехи исчезли, и в кабинете остался стоять волк необыкновенного цвета. Это был красный волк. Хищник потянул воздух носом, переступил лапами и стал пристально смотреть на человека.
- Сперанца, ты видишь это создание природы? - утвердительно спросил Рэд. - Его уже видели многие сотрудники института. Но вот только никак не можем оставить его надолго. К себе он тоже не подпускает.
Рэд поднялся, сделал несколько шагов к волку, который угрожающе приподнял верхнюю губу, обнажая острые зубы.
- Ты же красавец, смелый и сильный зверь. Что для тебя надо, чтобы ты остался тут?
Рэд опустился на одно колено, желая быть на одной высоте с хищником. Взял с тарелки на столе кусок свежего мяса, бросил зверю. Тот снова зарычал. Сперанце видно было, как дрожат мускулы на шее волка. На предложенное угощение зверь даже не взглянул, сомкнул губы, успокоившись, и снова принялся смотреть куда-то в одну точку. Может быть на Рэда, а может быть, сквозь него.

- Видишь, Сперанца, он словно укоряет. Мне стало казаться, что ему в тягость быть здесь. Да и куда я могу его пригласить, кроме как в клетку? Был бы здоровый, свежий лес. Неужели все напрасно? Если ты ответишь мне, я буду рад и, может быть, счастлив. Хотя,.. счастлив я вряд ли буду. Вобщем, до свидания.
Голограмма потухла. Сперанца прикрыла глаза рукой. Видимо, Рэд испытывает глубокую депрессию. Ну, или близок к этому. Иначе он не вспомнил бы о ней.

В соседней комнате послышались веселые голоса, которые вернули ее к действительности. … Сперанца протерла глаза, которые не могли сразу привыкнуть к естественному освещению после голограммы, встала, пошла на звук голосов, в соседнюю комнату.

- А вот и Сперанца – весело сказала Регина. – Посмотрела? Хорошо, а то мы ждем тебя. Без тебя что-то не получается.
Тут же понизила голос до шепота и , с лукавой улыбкой спросила, приблизившись к девушке:
- Расскажешь, чего он там тебе написал? – А сама засмеялась, замахала рукой. - Но только потом, потом. А сейчас помоги нам, пожалуйста. Мы пытаемся настроиться на Вегу.
Сперанца кивнула. Заняла место рядом с Вегой. Сенсолог еще раз объяснила как нужно работать, затем опустила глаза, ушла «в себя». Сперанца подумала, неужели сейчас произойдет чудо и они узнают, где Инга. Но чуда не получилось. Регина слегка нахмурила брови, поморщилась.
- Не понимаю. Чего-то не совсем ясно. Могу только твердо сказать, что Инга жива. Никакого страха и большого волнения она не испытывает. Сигналы какие-то неясные, словно она спит. Поэтому придется попробовать еще раз выйти на нее через несколько часов.
- А если опять не прояснится?
- Тогда еще через несколько часов. Вдруг она только что уснула. Картинка очень похожа на это.
- Но сейчас утро! – Вега кивнула на окно, за которым разгорался день.
- Утро, А что, если ночью она не спала? Нет, надо ждать.

Но и ожидание вопреки их надеждам ничего не дало. Регина тщетно напрягала все свои силы. И через четыре и через восемь часов ничего не менялось. Сенсолог по-прежнему утверждала, что ничего страшного с Ингой не происходит. Эмоциональный фон скорее положительный, какой-то даже умиротворенный. Больше всего Регине не нравилось, что нельзя было взять никакой информации. Например, информации о местонахождении, о роде занятий. В обычной ситуации такого не должно быть.
- Ведь любой человек, не давая себе в этом отчета, хорошо представляет, где он находится в каждый момент времени. А также то, где он живет. У Инги этой информации нет. Нет! У нее вообще нет никакой информации! Пустота! Только эмоциональная сфера.
- Значит. мы не сможем ее найти?
- Попробуем… попробуем перемещаться по определенным точкам и из каждой повторять сеанс. Да, это долго, но другого варианта я не вижу.
- С перемещениями сейчас не все просто, - озадаченно сказала Вега и девушки рассказали, как их тут берегут.
- Интересные у вас тут события, - хмыкнула Регина, так и не решив, как же быть с поисками.
И в это время телефон Регины передал сигнал о сообщении. Она растерянно взглянула на подруг.
- Рэд просит срочно прибыть. Пишет, это очень важно.

Молодая женщина, предупреждая вопросы девушек, подала рукой знак: подождите.
Нажала кнопку, переключая связь на громкую.
- Рэд, я получила сообщение, но я в настоящее время помогаю в розыске одного человека по проcьбе Сперанцы и ее подруги Веги и это тоже очень важно. Два дня я буду занята.
На другом конце молчали, видимо, совещались. Потом Рэд заговорил снова.
- У нас речь идет о жизни и смерти. Промедление может стоит жизни одной девушки. Она владеет очень важной информацией.
При этих словах Сперанца сделала порывистое движение, но сдержалась, снова обратившись в слух.
- Рэд, кто сказал тебе об этом? Почему ты говоришь «мы»?
- Вернулся один мой ученик. Я, кстати, говорил тебе о нем. Это мой лучший ученик, бросивший меня. Сейчас он вернулся и поделился со мной такой информацией, что я забыл о нашем с ним конфликте.. Поэтому снова настаиваю, чтобы вы вернулись.
Регина наклонилась к уху Сперанцы, сидевшей рядом с ней.
- А что? Нам ведь нет разницы куда именно лететь. Давайте проведем следующий сеанс из стен института. А? И заодно узнаем сенсационную новость. Рэд ведь не станет по пустякам вызывать.
- А что я скажу Рэду? – произнесла вдруг испуганно Сперанца.
- А ты что-то должна сказать ему? – с недоумением уставились на нее Вега.
- Ах, - Сперанца кокетливо взмахнула ладошкой, она была неузнаваемой.. – Пустяки, пирамидка…
- Хорошо, Рэд Амарович. Я скоро буду, но только не одна, а вместе с этими девушками.
- Жду вас, - Рэд отключился.
- Так что же тебе передал Рэд, а? – лукаво спросила Регина, приобняв Сперанцу за плечи.

В институт репродукции и палеонтологии они прибыли спустя несколько часов, воспользовавшись попутным латтэром. Секретарша предложила девушкам отдохнуть и показала на уютный уголок, обставленный декоративной растительностью, а Регину тут же проводила в кабинет директора.
Просторный кабинет, как всегда был слегка затенен. . Рэд был не один. За столом, сбоку от директора сидел молодой плотного телосложения мужчина. Регина отметила цепкий взгляд его темных глаз, но он не вызвал ее симпатии. Неужели этот тип и есть тот молодой выскочка-ученый, подумала Регина, и оказалась права.

- Здравствуй, Регина! – со сдержанной улыбкой шагнул ей навстречу Рэд. – С нетерпением ждем вашего прибытия. Познакомьтесь, это – Иван, - Рэд сделал жест в сторону молодого мужчины, уже поднявшегося с дивана. – Иван, это Регина, о которой я говорил. – Ну, наверное, ты сам лучше обо всем расскажешь.
- Да, конечно, - кашлянул Иван. – Простите, как мне вас называть? – обратиля он к Регине.
- А так и обращайтесь - Регина. Мне это будет приятно.
- Хорошо, Регина. Я ищу человека, который владеет секретной информацией, что может стоить ему, вернее, ей жизни. Этот человек знает причины сегодняшней глобальной катастрофы…
- Простите. Простите, что перебиваю вас. Но только мне известно около десятка гипотез о причинах сегодняшней глобальной катастрофы. Вы скажете, что этим людям тоже грозит смерть. Я имею в виду авторов этих гипотез.
- Регина, это совсем разные вещи. Одно дело выдвигать собственные гипотезы и догадки, основанные на сомнительных фактах. И совсем другое - вскрыть банк данных системы безопасности. Чтобы устранить утечку информации, тербесовцы уже расправились с не одним десятком людей.
- Содержание информации вам известно?
- Да, - и оглянулся на Рэда. – Но подробное изложение займет много времени, что сейчас опасно для…

- Хорошо, расскажите, хотя бы вкратце.
Иван коротко повторил жуткую историю о внедрении в организм человека инородного вируса от жизнедеятельности которого человек начал мутировать. К неудовольствию Ивана, Регина совсем не была напугана его рассказом, она даже не удивилась.
Вряд ли у неё настолько развито самообладание. Да и зачем ей скрывать эмоции, если бы они были, думал Иван, начавший уже сомневаться, а стоит ли вообще доверять этой особе? Хорошо ли ее знает Рэд?
- Иван, скажите, а как долго продолжается этот эксперимент?
- Ну, не меньше пяти лет, - неуверенно сказал Иван.
- Это ваше личное предположение? А, может быть, больше? Может, вирус начали внедрять в организм человека сотню лет назад или больше?
- Ну, тут вы ошиаетесь! Тогда бы Иван на Земле уже не было половины населения.
- Иван, мне кажется достоверной та часть информации, что кто-то начал внедрять в человека неизвестный вирус. А вот что касается мутации, тут я могу поспорить. Мутировать человек начал около двух сотен лет назад. Это даже стало причиной контролируемой рождаемости. Ведь вы по специальности зоолог? И, наверное, слышали о специальных интернатах, где содержатся полу-люди, полу-звери, или зверо-человеки, Видимо, власти поняли какую непоправимую ошибку допустили, пропустив подобное сообщение в средства массовой информации. Но если человек начал мутировать не сегодня, тогда кто же сделал довольно странный вывод из первой части вашей строго секретной информации?

- Вы правы, - протянул Иван. – Но тогда мутация имела весьма ничтожный процент, и объяснялаcь наличием в окружающей среде вредоносных примесей… Конечно, сейчас их тоже много, этих самых примесей, - Иван окончательно смешался. - Простите, Регина. Я не могу вам достаточно аргументировано отвечать, так как физически ощущаю, как уходит время, а стало быть нарастает опасность для жизни человека. Может быть, отложим дискуссию?

- Хорошо. Я уже готова помочь вам. Думайте об этом человеке. Как его зовут?
- Это девушка. Больше я ничего не могу сказать о ней. И не могу назвать вам ее имя, чтобы… чтобы не навредить никому. Мне сказали, что вы можете помочь без этих деталей.
- Как хотите, - растерянно проговорила Регина, думая о чем-то своем. Можете не говорить, но это осложнит дело.
Через несколько минут сенсолог изучающее взглянула на Ивана.

– Вы думаете именно об этом человеке? Извините, не могу удержаться, чтобы не спросить снова. Дело в том, что я тоже разыскиваю одну девушку по просьбе ее подруг. Эту девушку зовут Инга. Теперь я вижу, что вы тоже ищете Ингу. . Это так? Дело в том, что рисунок ауры точно такой же.
Иван сидел с опущенной головой, избегая смотерть сенсологу в глаза.
- Я уже сказал, и могу повторить, что не стану называть имя этого человека. Слишком велик гнев властей! Слишком много она знает. Но что же вы в свою очередь можете мне сказать? Где она?
Регина лишь повторила Ивану без энтузиазма то, что сообщила недавно девушкам.

* * *

В то время, пока в кабинете директора Регина беседовала с Иваном, к институту подрулил военный облегченный вездеход. Скучающие в ожидании Вега и Сперанца переключили свое внимание на него. С места водителя вышел юноша и. торопливо обогнув машину, открыл дверцу юной тоненькой девушке, с усилием опершейся на протянутую ей руку.
Они направились к институту, и девушка не отпускала его руки все время, пока они шли, о чем-то переговариваясь. Лицо девушки было бледным и встревоженным. Она то и дело опускала голову, тогда юноша, стараясь заглянуть ей в лицо, нагибался тоже.

- Кто это? – заинтересованно спросила Сперанца у секретарши.
Секретарша кинула взгляд в окно.
- Первый раз вижу. К нам каждый день кто-то впервые приходит.

Вошедшие настороженно осмотрелись. Юноша, показав взглядом на диванчик, попросил разрешения присесть для спутницы. Получив его, девушка благодарно улыбнулась..
- Добрый день, - поприветствовал всех юноша. – Меня интересует можно ли у вас получить доступ к компьютеру?
- А кто вы?
- Я тот, кому есть что сказать.
Сперанца заинтересованно вгляделась в незнакомца.
- А мы имеем право это знать?
- Конечно. Вы узнаете все вместе с другими, - невозмутимо ответил Поль.
- А если чуть раньше? Вы можете приоткрыть секрет? Как вас зовут?
- Меня зовут Поль.
Тем временем Вега подошла к девушке, привалившейся к спинке дивана. На бледном лице незнакомки блуждала виноватая улыбка.
- Вам плохо? Разрешите мне вам помочь.
- Не стоит. Правда, не стоит. Мы зашли по делу, - девушка бросила робкий взгляд в сторону Поля.
Вега присела рядом.

- Принесли сообщение о какой-нибудь очередной угрозе, что же еще? – равнодушно обронила секретарь – Никто уже ни о чем не хочет слышать. Всем умирать… днем раньше, днем позже – не важно.

- Простите, я не понял, вы поожете нам? – недоумевал между тем Поль.
- Вы не представились, сударь, - сухо изрекла секретарь. - Ваше имя, к сожалению, ни о чем не говорит нам.
- Мы сотрудники такого же института. Изучаем… Дальний Космос, нам необходим доступ к компьютеру, - после некоторой запинки закончил Поль.
Появившаяся в дверях Регина, услышала последние слова Поля. Она неторопливо подошла к Полю, не переставая изучать его пристальным взглядом. Юноша этот показался ей странным. Он был явно не обделен умом, но какой-то непонятный, загадочный.
- Какое отношение имеете вы к Дальнему космосу?
- Мы отвечаем за состояние техники, - нашелся Поль.
- Поль, может быть…- неуверенно начала было девушка, но Поль не дал ей договорить.
- Нет, Гея, не сейчас. Хорошо?
Девушка слегка кивнула.
- Ваша спутница нуждается в отдыхе, - заметила Регина. – Пройдите в комнату для гостей, а я позабочусь, чтобы вам предоставили компьютер.

Регина поручила заботу о посетителях секретарше, а сама направилась к директору доложить о визитерах. Выслушав сенсолога, Рэд на секунду задумался:
- Проводили технический осмотр, говоришь? Но почему же они не спросят доступ к компьютеру в своем агенстве?
Регина не нашла, что ответить и покрылась румянцем, словно девушка. Как это она сама не догадалась спросить об этом? Рэд закончил за нее.
- Они либо не те, за кого себя выдают, либо… им есть, что скрывать. Согласна?
- Ты прав,- кивнула сенсолог.
- Где они? Пригласи их ко мне! Я хочу их видеть!
- Но… может быть, ты сам к ним. Девушка крайне утомлена, ей даже трудно идти и их проводили в комнату отдыха.
- Вот как? Это еще интересней. Где же они так утомились? А?
- Я как-то не догадалась спросить, - растерянно развела руками Регина.
- Что-то на тебя не похоже.

Рэд вышел из-за стола, обошел растерявшуюся Регину и, через вестибюль, быстро зашагал в комнату отдыха, куда секретарша направила гостей. Регина поспешила за ним, остальным в вестибюле показала жестами: ждать здесь. Она вошла в тот момент, когда Поль говорил:
- Мое руководство не поддерживает те исследования, которые я веду вместе с моей напарницей. Однако, я считаю их крайне важными для всего человечества и вы тоже в этом убедитесь, как только ознакомитесь.
- Я не боюсь находиться в оппозиции со светилами науки. Видимо, зная это, вы и пришли ко мне. Но почему вы считаете, что ваша неизвестная мне теория заслуживает, чтобы я взял на себя риск развернуть ее у себя?
- Потому что… - Поль запнулся, ища замену определению «тонко структуированный и чистый» человек, - потому что мы поймем друг друга. Во-первых, у нас нет чипов.
Поль засучил рукав свитера, предлагая Рэду убедиться, что характерной «оспинки» на предплечье действительно нет. Гея сделала то же самое.
- Во-вторых, я не прошу вас сохранять файлы. С этим нет проблем.
- Тогда зачем же вам компьютер?
- Для связи! Идемте, я все объясню вам. Это срочно. Мы успеем отдохнуть, - опередил Поль вопрос Рэда, поняв, что тот не уверен в их работоспособности.
- Ну, что ж, пойдемте, прошу вас, следуйте за мной, - Рэд первым вышел в коридор, за ним - остальные.
- Послушайте, Поль. У меня к вам вопрос, - Регина пошла рядом с юношей. – Ведь вы не совсем обычный человек. Согласны? Вы знаете содружество экстрасенсов?
- Я не должен ходить по вашей траектории, - мягко, но твердо сказал Поль.
- Как вы сказали? Это интересно. но согласитесь, что вы поступаете не совсем тактично по отношению к нам – как к хозяевам. Поставьте нас в известность относительно своих намерений.
- Почему вы так волнуетесь?
Регина отчетливо видела, что Поль подавил волю Рэда, и пыталась этому помешать. Она понимала, что никто кроме нее не видит этого. Ей невыносимо было видеть, как у нее на глазах Рэд слепо подчиняется чужой воле, и пыталась противиться этому. Видя, что Поль – это не простой орешек, она спросила Рэда напрямую:
- Рэд Амарович, а не слишком ли вы быстро решили довериться незнакомому лицу?

Рэд приостановился, чтобы взять Регину за локоть.
- Не волнуйся.. Компьютер в четвертом кабинете не имеет параллельных соединений и у него отдельный код доступа, - затем повернулся к Полю, - Вот мы и пришли.

В кабинете никого не было. Рэд произвел соединения. Поль сел за клавиатуру, Регина тем временем расспрашивала Гею о самочувствии, предлагала остаться в институте до завтрашнего дня. Минут через пять Поль встал.
- Ну, вот и все. Большое вам спасибо! Больше не станем обременять своим присутствием.

Регина загородила юноше дорогу.
- Простите, вы разве хотите покинуть нас?
- Но ведь у вас много работы!
Поль повернулся к Рэду и произнес ту же фразу.
- Я прав, у вас действительно много работы! Мы не будем вас задерживать.

Регина обратилась к девушке.
- Гея, может, вы откроете тайну? Кто же оказал нашему институту честь своим визитом?
На лице девушки отразилось смятение. Она закусила губу, затем выпалила:
- Мы – члены экипажа «Ливня»! Прибыли на Землю месяц назад.
На лице Регины отразилось удивление и разочарование.
- Да-а, еще один вариант…

Поль подошел к Гее, заглянул в глаза:
- Ты опять не веришь мне? Не волнуйся, все нормально. – И, повернувшись ко всем, добавил громче: - Еще раз большое спасибо!
Через день, два произойдут события, которые расскажут о нас.
- У вас в институте есть точка телевещания? – спросила Гея.
- Да.
- Следите за новостями. Возможно, уже сегодня все ваши вопросы разъяснятся.

Когда они оказались за порогом института, Гея спросила у брата:
- Ты сердишься?
- Нет, сестренка. Только почему ты не веришь мне?
- Прости. Я не могу, я надеюсь найти тут друзей.
- Мы найдем их рано или поздно!
- Я тоже не теряю оптимизма, но мы здесь уже второй месяц бродим. Вполне нормально, что есть вопросы. Например, я никак не пойму, что же здесь невероятного, если мы члены экипажа реального звездолета? Почему никто не воспринимает этого всерьез?
Поль ничего не успел ответить, сзади закричали:

- Простите!
Из института выбежала Сперанца, за ней – Вега, обе были очень взволнованы:
- Простите, мы не успели познакомиться. Вы так быстро ушли. А я хотела вам сказать… Мне кажется, что я видела вас недавно, но этого не может быть!
Вега догнала Сперанцу, выпалила:
- Мы с вами присутствовали на одном и том же сеансе связи… Вы ведь тоже видели нас?..Простите, мы вас не узнали. Вы выглядели… совсем по-другому.
Минуту молодые люди молча разглядывали, изучали друг друга.
Затем Гея быстро глянула на Поля и натянуто улыбаясь ответила:
- Да, мы были на этом сеансе, и сейчас я вспомнила вас.
Сперанца почувствовала, как кровь отхлынула у нее от лица.
- Но это значит – вы были… среди членов экипажа… на звездолете. Как вы оказались здесь? – Сперанца испуганно оглянулась на Вегу.
- Что с экипажем? Где остальной экипаж? – глухим голосом спросила Вега.
Гея после заминки ответила с улыбкой:
- Я думаю, что вы наши друзья, поэтому скажу, что с экипажем все в порядке! Не волнуйтесь! Мы только что с разрешения вашего директора выходили на связь с кораблем. Они очень переживают за нас. К сожалению, здесь очень сложно со связью.

- Но они там на звездолете, а вы – здесь… Почему? - сбивчиво задала вопрос Сперанца.
- Долго рассказывать, - вступил в разговор Поль. – Мы больше месяца на Земле, но вы первые, кто нам, похоже, поверил. Однако нам пора уходить.
- Мы с вами! – туту же заявила Сперанца.
- Не возражаем, – ответил Поль. Они шли по широкому шоссе, гудящему когда-то от нескончаемого потока транспорта, теперь изредка проезжали лишь спецмашины и отдельные смельчаки, не пожелавшие расстаться с любимой забавой или последней надеждой. Поль наклонился к уху Геи.
- Я не отправлял сообщения на «Ливень»
- То есть? .
- Не отправил, потому что корабль уже на Земле.
- Что ты говоришь?
- Ни «Ливне» никого нет. – громко сказал Пауль. – Они высадились не далее, как вчера на Землю. Это сказал автоответчик.
Сперанца будто очнулась.
- Я видела вчера сквозь облака большой корабль. Но я не знала, что это «Ливень» Теперь понимаю, это он, больше никто не летает..

- А что же вы тут, на Земле, делали больше месяца? – наивно спросила Вега.
- Долго рассказывать, - опять уклончиво отозвался Поль и добавил: - Хорошо, что мы смогли встретить друг друга.
- Здесь на Земле наша сестра – Инга. Может быть, вы знаете ее? – с надеждой спросила Гея.
Наступила пауза.
- Знаем, мы вместе учились. Она наша подруга, - потупив глаза, ответила Вега. – Но она пропала примерно четыре месяца назад.
Огонь в глазах юной звездолетчицы погас.
- Мы давно ищем ее и не можем найти, - Санита тоже отводила взгляд. – Никто не знает, где она. Это очень больно,
- Никто не знает? – удивилась Гея. - Как это никто?
- Это целая история, - сказала Сперанца. – Если вы не торопитесь, мы расскажем.
Поль, шагающий впереди всех, живо оглянулся.
- У нас есть о чем поговорить! И если только события нас не поторопят, то у нас уйма свободного времени.

Глава 18 Выбор

Ингу нашел Родион... Помог ему в этом его бывший коллега, которого он когда-то вытащил из огня. Тогда он еще служил он в органах по борьбе с террором. Он находился в резерве. Резервным не приходилось дремать всю смену. Уже через два часа после заступления на дежурство приняли вызов патрульного, просившего помощи. По сигналу тревоги кинулись в две машины, но Родиону пришлось задержаться. По спецухе велели загрузить дополнительный комплект оружия, так как предыдущий агент исчез, не выполнив требований Устава. Не преминув выразить свое отношение к сменщику, Родион подчинился. В результате он ехал с отставанием от напарника на шесть с половиной минут.
Как выяснилось, за это время машина его напарника – Андрея – сломалась, и он остановился посмотреть, в чем дело. На его беду из-за домов появилась кучка хулиганья. В руках одного из них было запрещенное огнеметательное оружие. После удачного попадания облегченная машина Андрея загорелась. Толпа возликовала, от подвернувшейся забавы,. Началась перестрелка, в которой Андрей явно проигрывал. Он не торопился отходить от горящей машины, прятался за неё. В этот момент мимо промчался Родион на служебном« Андане». Он не узнал, а, скорее, угадал в горящем факеле машину коллеги. Рация Андрея молчала.

Обращаться к диспетчеру, чтобы отследить и найти Андрея по чипу – это потеря драгоценных минут. Родион доверял интуиции. Завизжали тормоза. Андан Родиона круто развернулся и вот он уже снова видит полыхающую пламенем машину. К ней приближались, пригибаясь под пулями, около десятка лихих молодцев. Некоторые держали в руке оружие. . Не сбавляя хода, Родион нажал гашетку НПС (Нервно-психотропного средства). Рассекая воздух воем сирены, его «Андан» проехал всего в нескольких сантиметрах от искаженных страхом и ненавистью лиц.
Хорошо, что машина не опрокинулась на развороте. Андрей уже был тут как тут – прыгнул в окрыую дверцу. Когда Родион надавил газ, раздался взрыв. . Родион навалился на руль, выправляя машину от догнавшей их взрывной волны.

- Тебя бы разорвало на куски. Чего не уходил?
- Подставлять гадам спину? Ты за кого меня считаешь? - Андрей показал в кривой усмешке зубы, - Да, и ты бы меня тогда не скоро нашел! – И снова громко нервно рассмеялся. – Короче, я твой должник! – он хлопнул друга по плечу,
- Не напрягайся, сочтемся!
- Кстати, чего вернулся-то? Ведь был приказ не медлить.
- Никогда падлой не был, - коротко бросил Родион.
- Ладно, бог даст сочтемся!

Эти слова запомнились Родиону, на них он и рассчитывая, разыскивая Андрея. А еще на то, что Андрей не стал продажной шкурой и что он, по крайней мере, жив. С тех пор как они не виделись, прошло почти два года. Целая вечность по нынешним временам.
Родиону повезло. Андрей жил в том же доме и в той же квартире, что и два года назад. Это несмотря на то, что в его подъезде пустовали две квартиры большей площади.
Родиона это удивило.
- А на что мне метры? – меланхолично вопросом на вопрос ответил Андрей. – В большом доме неуютно
- Узнаю философа, - усмехнулся Родион и умолк, изучающее поглядывая на Андрея.
- Давай, рассказывай, чего пришел? – без лишних слов потребовал Андрей.
- Дело есть… А на меня облава... делать не дают. Вот…
- Чего ж замолчал? Говори что за дело?
- А как на счет облавы? Ты еще не был у начальства на предмет дружбы со мной?
- Остынь чуток, – медленно выговорил Андрей. – Если не доверяешь, чего приперся?
Так как Родион молчал, Андрей продолжил:
- Проверить меня хочешь? Да мне до этой облавы… - Андрей сплюнул в сторону. - Тербесовцы не бросают службу только потому, что есть оружие, а значит – есть возможность прикрыть свою шкуру, или продать ее подороже мерзавцам, отморозкам, которых все больше. Начальство это понимает. Могло бы сократить структуру, только боится. Так просто тербесовцы не сдадут позиций. А арсенал у нас не маленький на руках.
Друзья ненадолго вспомнили совместную службу, и Родион рассказал вкратце старому другу свою драматическую историю.

- Хорошо, я понял. Но где ее искать?
- Понятно! – Андрей тряхнул головой в ответ на молчание гостя. – В отделе терба девочка засветилась, - продолжал он рассуждать, - это факт. Но она без связей. Сама по себе безобидна. И еще: она здорова! – Он поднял вверх палец. – В отряд СОПа больных не берут. А этот факт могут использовать алчные чиновники в своих интересах. Ты понимаешь? Ей могут сохранить жизнь для собственной выгоды!
Родион медленно перевел взгляд на Андрея.
- Время идет. Где ее искать?
- Спроси еще кто ее будет искать?
- Разумеется - я!
Сказано это было таким тоном, что Андрей понял: любые доводы о разумной безопасности будут бесполезны. Родион все равно будет искать.
- Ну, ты хотя бы позволишь подстраховать тебя?
Родион посмотрел пристально.
- Валяй.

К исходу дня Андрей сделал для Родиона пропускной жетон – являющийся временным удостоверением.
Родион это время ждал дома у Андрея. Валялся в постели, пытался читать. Электронные книги-диски покрылись пылью, но у хозяина имелись кое-какие печатные экземпляры. В основном детективы и боевики о войнах с другими галактиками. Электронные книги-диски покрылись пылью. А вот одна лежала на низком столике перед кроватью с закладками. «Кармические принципы устройства живого» - прочел Родион название, и не заметил, как прочитал несколько страниц. Усмехнулся, хорошо, что не перестали печатать книги. Что бы сейчас, когда только на два часа в день дают электричество, чтобы находилось в мозгах? Только вопли и грязь уличная, инструкции начальства, установочные лекции. Книги не дают превратиться в зомби, удерживают человека от слепого подчинения и подражания. Зомби, очевидно, не мыслит. Хотя ему кажется, что мыслит. Сейчас много развелось зомби, он знает. Это страшно. Это не биоробот, хотя с ним много сходства в поведении. По внутреннему устройству зомби безусловно человек, но тем он и страшен. Стертая память, пустые мозги.
За этими невеселыми мыслями его застал Андрей, протянул без слов жетон. Родион рывком поднялся.
- Спасибо!.. Ну, вот и все.
Он заглянул в глаза Андрею.
- Сколько не виделись. Честно говоря, я не был в тебе уверен.
- По своей воле я не стану сволочью. .. Подожди, покажу тебе одну схему
Родион взглянул и у него похолодело внутри.
- Ты что? Думаешь, она в мастерских?
- Я же тебе говорил об этом. Ей могли сохранить жизнь только с целью извлечения своей выгоды.

У Родиона заходили на скулах желваки.
Андрей украдкой взглянул на побледневшего друга, пожевал губами, переступил с ноги на ногу, находясь в некоторой растерянности:
- Ну,.. ты не расстраивайся сильно. Время наше такое жестокое, сам знаешь.
- Спасибо тебе Андрей! – он сжал локоть друга.
- Постой! Там две схемы, Я тоже возьму себе одну, проверю и свяжусь с тобой сам, Понял?
- Я понял. Прощай.
- Родион! - крикнул Андрей в догонку. - Слышишь, она же все-таки жива! Разве это не главное?
Родион ничего не ответил и, не оборачиваясь, вышел.

С жетоном в кармане Родион чувствовал себя уверенней, хотя если разобраться, перед серьезным препятствием надежды на временное удостоверение не было, патруль жетоном не удовлетворится. Из головы не выходили последние слова Андрея: она же все-таки жива. Разве это не главное?
Сердце крепко сжимали тиски скорби. Жива… Но теперь это уже не Инга. Нечто в ее облике. От отчаяния сжимал кулаки, останавливался, словно натыкаясь на невидимую стену, а в горле стоял ком и наворачивались непрошеные слезы. Зачем идти? Той, которую знал, уже нет. Зомби! В мастерских, где предполагал искать Андрей, работали не люди, а зомби.
Однако необъяснимым образом находились силы и Родион шел. Может это была вера, может надежда
В бытность свою тербесовца он задерживал много людей. Куда девались доставляемые им люди, конечно, догадывался, но предпочитал не думать об этом. Что были ему их чувства? Что ему страдания и боль несчастных? Их и людьми-то тяжело было назвать. Скорее, человекоподобные существа, кривляющиеся и визжащие и рычащие, ежеминутно, что-то выкрикивающие на созданном ими уродливом языке, сленге.
Однажды в фургоне его спецмобиля среди рыканья человекоподобных Родион различил отчетливую мольбу о помощи. Голос принадлежал молодой особе, перепачканной до неузнаваемости какой-то жижей. Ее длинные ниже плеч волосы похожи были на кучу прошлогодней травы. По внешности она ничем не отличалась от смердящей толпы. Но вот голос!.. Родион разглядывал жертву в зеркало. Приказал водителю остановиться. Часто озверелые толпы нападают на случайно подвернувшихся под руку прохожих. Не обязательно с целью убийства. Так, чтобы «позабавиться», от скуки. Только вот забавы- то у них не человеческие. Один из гаденышей щекотал шею женщины, наваливаясь на нее всем телом. Видимо он не успел развлечься на улице и не хотел упустить своей очереди.
Родион открыл дверь фургона, пальнув для острастки в воздух из пистолета, запрыгнул внутрь, отшвырнул мерзавца, за руку вытащил из фургона женщину. В фургоне завыли на все голоса, и Родиону пришлось почти прокричать, чтобы женщина услышала:
- Как ты здесь оказалась? Ты сможешь идти?
- Куда? – испуганно тонким голосом спросила женщина.
- Да не дрожи ты. Домой, домой сможешь идти?
- Не знаю…
Родион посмотрел на нее озадаченно, затем огляделся. Они остановились не совсем в удачном месте. До ближайшего жилья было около километра пути. Одинокая девица могла снова попасть в чьи-нибудь грязные руки. Родион выругался, снял с себя плащ и накинул его на женщину, чтобы не прикасаться к ней руками. От женщины воняло канализацией, в которой ее, видимо, нарочно вываляли. Через плащ взял ее за плечи, повел к кабине.
- Пойдем, подвезу. Куда тебе надо? Где живешь?
- На Семнадцатой..
Это было километром пять в сторону.
- Садись в кабину.
Водитель запротестовал было от неожиданности. Но они всё-таки довезли ту девицу до её дома.
Родиону почему-то вспомнился этот случай, когда он подходил уже к третьей мастерской.
Именно в этой мастерской и нашел он Ингу.

Родион прошел по рядам. Изможденные лица, грязная, неопрятная одежда. Люди выполняли на шлифовальном станке однообразные операции, обрабатывали изделия из пластмасс то ли пуговицы, то ли еще какие-то безделушки. Родион на минуту растерялся. Люди похожи один на другого – у всех серые лица, серые лохмотья на костлявых телах. Как же он найдет Ингу? Но, тут же бывший командир СОПа воспрял духом. Белая копна пышных волос выдаст ее из тысячной толпы.

В помещении находилось несколько десятков людей. Было очень шумно от работающих шлифовальных станков. В воздухе висела плотным облаком мелкая пыль, которая лезла в легкие и мешала дышать. Родион чувствовал, как она скребла ему горло, хотелось откашляться. Но он продолжал идти вдоль длинного ряда верстаков с укрепленными на них станками, пытаясь разглядеть лица рабочих. Это было не так-то просто. Понурые головы опускались еще ниже, едва Родион приближался. Очевидно, даже ограниченное мышление создавало устойчивый рефлекс на человека в форме тербесовца.

Сердце Родиона учащенно забилось, когда он увидел льняные волосы, стянутые на затылке в пучок. Подошел, приподнял голову за подбородок и увидел незнакомое скуластое, худое лицо, на котором выделялся красный маленький с горбинкой нос. На него мельком глянули покрасневшие глаза с редкими белесыми ресницами. Это была женщина лет сорока. Родион снова растерялся, убрал руку. Оказывается, женщин со светлыми волосами было не мало. Но он все-таки нашел ее. С минуту наблюдал, как работает она, надеясь, что узнает, вздрогнет, загорятся глаза и он поймет. Но, нет, ничего не произошло. Он стоял, она точила деревянный кругляш. Положил руку на плечо девушке, велел закончить работу, следовать за ним.

Дежуривший солдат спросил код выводимого лица и предписание.
- По специальному распоряжению начальника службы по борьбе с террором! – рявкнул Родион. – Можете позвонить полковнику Звереву.
По-видимому, солдата это убедило. Код назвала сама Инга. Это хотя бы она знала.

Вышел благополучно за ворота. Но что-то не давало идти дальше. Чувство опасности? Нет. Родион проверял свои ощущения. Взглянул на Ингу.
Отсутствующий взгляд, абсолютное безмолвие, отсутствие любого желания. Нет, здесь стерта не только память. Всё гораздо хуже.
- Жди меня здесь! – приказал Инге, не в силах сдерживать свою ярость.
Метнулся к дежурному. Если бы осталась в этих головах инициатива, то охранял бы их не один солдат. Родион на ходу вырубал камеры слежения. План родился у него сам собой.
Решительно подскочил к часовому.
- Говори, кто был здесь часа 2-3 назад?
- Никого, сэр.
- Ты скрываешь здесь не зарегистрированных людей! Под нужным номером – другой человек!
- Не может быть, сэр!
- Так поди убедись, осёл! Или сам станешь одним из них! – Родион наступал с такой уверенностью, что не оставлял и тени сомнения в своих словах.
Заставив таким образом выйти ничего толком не соображающего солдата из защищенной кабинки, Родион отточенным ударом оставил лежать его без сознания.
Работа в мастерской продолжалась, только головы опустились ниже.
- Всем выйти на улицу. Быстро!!! – заорал Родион так, что даже жилы подулись на шее.
Нет, бегать они не умели. А, возможно, были закодированы от этого. Сколько их! Десять, тринадцать, семнадцать; два, три десятка в одном ряду. Три ряда – это примерно сотня человек. Эх… Там, на улице Инга, не потерять бы её.
За воротами стал пассажирский фургон, но поместить в него сотню человек не получится. Видимо, людей привозили партиями. Родион отыскал среди полусотни узников Ингу, ухватил за руку, потащил за собой. В ворота продолжали идти люди. Родион вместе с Ингой протолкался обратно, тряхнул девушку:
- Будь всегда рядом со мной! Ты поняла?
Она едва заметно кивнула, с трудом разжала губы, словно открывала перекошенную, скрипучую дверь. Сначала послышался неразборчивый, слабый звук. Наконец,. Родион расслышал
- Поняла.
- Отлично!
Они были уже в мастерской.
- Помоги развязать этого урода.
Родион приподнял дежурного, еще и не пришедшего в сознание.
- Ты знаешь, где аптечка?
Обрадовался, когда Инга показала шкафчик у стены.
- Неси!
Мелькнула наивная мысль: «Может, узнала?» Не выдержал, спросил об этом Ингу, когда та вернулась с сумочкой в руках. Но она лишь потупила взгляд. Родион принялся остервенело угощать неподвижного дежурного порциями реаниматора так, что у того появился кашель. Он уставился выпучившими глазами на Родиона.
- Еще не отшибло память? – Накинулся тот на него. – Вставай, и докладывай наверх, что произошло очередное отключение электричества и, видимо, из-за этого отказала камера слежения. Ну-у- !!! Живо!

Дежурный под дулом пистолета передал по рации нужное сообщение. Он мычал и затравленно оглядывался по сторонам, не решаясь задать вопрос, куда девались вверенный ему материал. На улице они прицепили за буксировочный трос второй фургон и вывезли в загородный лес людей. Вечером этого же дня удалось раздобыть для всей оравы пищу, утащив из-под замка сельского склада продукты. Хватить должно было на несколько дней. Бывший дежурный, смекнув, что убивать его не собираются. вовсю старался угодить Родиону, и у него не плохо получалось.
Можно было бы заняться устройством быта, но еще не был решен вопросы безопасности. Что-то слишком уж все гладко складывалось. И почему их до сих пор не ищут? Родион периодически сканировал эфир на волнах службы безопасности. Но в нем – ни звука не было о пропаже большого числа людей. Видимо, руководству не было дела до мастерской, как и до тех, кто там находился. Допустим, что так. Но, на кого-то работали же эти люди? Родиону не нравилось, когда он что-то не понимал. Похоже, снова надо искать встречи с Андреем. Его настораживало также то, что Андрей сам до сих пор не вышел на связь с ним , как обещал. Так заканчивался второй день их беглой жизни.

Родион думал об Андрее и не знал, что организации, в которой они когда-то вместе служили, уже не существует. Агентам закрыли доступ ко всем средствам связи, попросту отключив их от энергопитания.
Родион чувствовал, что замахнулся на слишком большой кусок, однако отступать было поздно. Дело решил небольшой конфликт. Тимур, так звали бывшего дежурного, вздумал вечером прижать в сторонке девушку, полагая, что имеет на это полное право. Родион думал иначе. Горе-мужлан отпрянул от одного его слабого тычка. Шумно шмыгнул носом.
- Ты что, командир? Это дело обычное. Или я где прокололся?
- На обычном деле ты и прокололся, землячок. Не надо трогать девок! Ты здесь не для этого!
- Так не пойдет, командир. Послушай, от хвоста мы отбились. Идет обычная жизнь. И потом, я тоже тербес, как и ты. Ты вот присмотрел себе девку, а мне…
Он не договорил. Горло стиснутое огромными ладонями захрипело.
- Ты не тербес! Ты жалкий искатель приключений, который к тому же дрожит за свою шкуру. Тебе нужны зрелища. Вот поэтом ты и нашел место в мастерских – подальше от динамичных групп!

Родион отшвырнул от себя солдата. Но через минуту остыл, подошел.
- Слушай, ты не обижайся. Эта «девка» как ты говоришь, моя бывшая коллега. Мы служили вместе. Ее за излишнее старание сюда. А старалась она для меня. Вернее не так поняла приказ. Словом, всю душу она мне вывернула. Чувствую свою вину в том, что с ней произошло, вот и достал со дна. Это целая история, а не то, что ты подумал…

Тимур снова шумно шмыгнул носом.
- Если дело только в ней, то за каким дьяволом все ораву тащил сюда?- примирительно буркнул парень.
- Гм… Да-а, это вопрос, - кивнул Родион, и торопливо отошел..

Наутро Родион разбудил Тимура раньше обычного. Еще темно было.
- Чего? Случилось что ль чего? – солдат спросонья испуганно завертел головой.
- Все нормально, - глухо ответил Родион.
- А это кто? - Тимур кивнул на закутанную в плащ темную фигуру неподалеку.
- Свои, - тихо ответил Родион. – Слушай меня, Тимур. Я вот тут рассудил, ты прав по всему.
- Ты это о чем, командир?
- Подожди, не перебивай. Я и девушка уходим от вас.
Тимур вмиг проснулся.
- Командир, ты чего, а? Шутишь что ли?
- Да, какие уж шутки, старина. Все очень серьезно.

Родион встал во весь рост и сделал шаг, как Тимур догнал его, схватил за руку, умоляя не оставлять его одного.

- Почему одного? У тебя целая сотня Провизии мы с тобой наготовили на неделю. А через пару дней я навещу тебя. Вот только найду нам отдельное укромное местечко, - Родион кивнул на Ингу, покорно ожидавшую рядом.
- Не веришь мне, - угрюмо заключил Тимур.
- Дело даже не в тебе, - Родион ткнул его кулаком в плечо. – Я просто очень хорошо знаю ищеек безопасности. И не хочу дважды потерять то, что дорого. Я бы и первый раз не потерял. Не знал еще… - он не договорил. – Словом, счастливо тебе оставаться.
- А если нас найдут? – остановил его вопросом Тимур.
- Тогда ты даже если захочешь – не сможешь меня предать, - рассмеялся своей шутке Родион и добавил: - Сам удивляюсь, что все так тихо. Видимо, заварушка в городе серьезная, я попытаюсь это выяснить.
Он отвернулся от него, подошел к Инге и, бережно обхватив ее за плечи, повел с собой вверх по склону.
- Ну, как сказал, командир, через два дня я жду! – крикнул вслед Тимур.