Кайкора - это самый красивый остров Новой Зеландии. - говорил Джим Хенкс своей группе туристов.
Тысячи людей приезжают сюда, чтобы насладится прекрасными и неповторимыми закатами и восходами солнца, увидеть китов и экзотических рыб. Если повезёт, то и редких морских обитателей. Некоторые люди развивают здесь свой маленький бизнес, строят шикарные отели и магазины для туристов.
Сам же Джим был рыбаком, у которого имелся свой маленький ресторанчик на берегу океана. Но его местоположение было не сильно удачным, поэтому туда ходило мало людей и Джиму приходилось часто подрабатывать, давая экскурсии по городу. Разумеется, что на обед всех туристов привозили к нему в ресторан. Вот и сейчас Джим остановил свою группу на берегу океана, чтобы все смогли поесть, сделать фотографии и поплавать в своё удовольствие. Довольный тем, что в его кармане теперь будет чуть больше денег, и его маленький бизнес будет процветать дальше, Джим сел в лодку и отправился немного порыбачить. Пока у туристов будет свободное время он успеет поймать пару свежих рыбёшек для своего ресторанчика.
Джим остановился в его самом любимом месте. Море, солнце, белый песок, чайки жирные летают, просто жуть, а самое главное, что про этот райский уголок никто не знал. Покуривая свою трубочку и напевая какую-то знакомую мелодию, Джим готовил свои рыболовные снасти. Затем он забросил удочку и стал ждать, когда же клюнет рыба.
Вдруг из воды показался глаз. Он внимательно и пристально огляделся. Затем из воды высунулся второй глаз и начал делать тоже самое. Неожиданно, для самих себя, глаза сошлись на одной картинке, которая удовлетворяла их. Они увидели маленькую лодочку, мирно покачивающуюся на волнах. Рыбак, сидевший в ней, вначале, вёл себя спокойно, но вскоре его поведение поменялось. Он взвизгнул и, дёрнув за удочку, вытащил из воды небольшую рыбку. Неизвестные глаза, увидев это, увеличились примерно в два раза от удивления. Затем рыбак радостно поцеловал рыбку. Глаза зажмурились и отвернулись. Через некоторое время они стали по одному поворачиваться и открываться по очереди. Рыбак в это время снял рыбку с крючка и положил в лодку. Глаза увеличились ещё в два раза, но теперь уже от происходившего ужаса, а через некоторое время на них появились слёзы. Но вскоре они взяли себя в руки и приняли решающий вид. Они чем-то даже стали похожи на глаза ковбоя перед решающим выстрелом. Через некоторое время они встретились со взглядом рыбака и между ними пробежала искорка.
*та-да-да-дам, та-да-да-дам*
Рыбак начал что-то говорить, но глаза медленно, пристально смотря, приближались.
- Только маленький бизнес!
Но глаза всё равно приближались. Рыбак всё мямлил и мямлил, сам не разбирая, что говорит. Но глазам это было не интересно. Они приближались. В конце концов, рыбак взял маленькую рыбку. Глаза остановились и уставились на неё. Рыбак выбросил рыбку в море. Глаза проследили её полёт. Рыбка упала в воду. Рыбак облегчённо вздохнул. Глаза успокоились. Но не тут-то всё и было. Вскоре рыбка всплыла своим белым пузиком вверх. Рыбак запаниковал. Глаза начали приближаться ещё быстрее. Бедный рыбак не знал, что ему делать. Он уже призвал на помощь и проклял всех, кого только можно, но это не помогало. Глаза приближались. Тогда рыбак с воплями:
- Что ж за маленький бизнес? Плохой маленький бизнес. Ах, мама! Помогите! Будь же всё проклято! Плохой маленький бизнес. Да помоги мне боже!,- начал носится по лодке, периодически поглядывая на рыбку, которая так и плавала пузиком вверх. Вдруг её хвостик дёрнулся, затем ещё и ещё. Рыбак запрыгал от счастья и принялся показывать на рыбку пальцами. Но глаза не обращали никакого внимания и приближались. Рыбак же не отрывал взгляда от хвоста. Потом у рыбки заработали жабры, а следом и плавники. Рыбак был вне себя от счастья, но глазам было всё равно. Лодочка тихо покачивалась на волнах. Сидящий в ней рыбак уже устал радоваться, сел и даже не обращал внимания на рыбку, которая уже вовсю плескалась в воде. Глаза остановились. Рыбак встрепенулся и встал безо всяких эмоций. Счастливая рыбка сделала последний круг, прыгнула, с блеском и брызгами плюхнулась в воду и скрылась извиду. Глаза уже совсем остановились и сделали умильный и радостный вид, с каким обычно люди представляют себе нагелочка. Рыбак вздохнул, снял с себя шляпу и с облегчением сел в лодку. Глаза посмотрели на рыбака, затем на спокойную, тихую воду. Всё было безмолвно. Был слышен только шум прибоя, и иногда доносились крики чаек.
- Эх, хорошо! Всё прошло и кончалось. Хороший маленький бизнес!- сказал Джим
Глаза же встрепенулись, опомнились и начали, как будто что-то искать в воде. Затем они «наткнулись» на лодочку, уставились на неё и стали медленно прищуриваться. После чего они так же медленно начали погружаться под воду.
Джим лежал в своей лодочке, спокойно качающейся на волнах, и думал о случившемся. В его голове проносилось всё больше и больше различных мыслей. Вдруг над его головой появилась щупальца и приветливо помахала ему. Джим помахал в ответ, но через некоторое время вскочил, поняв, что это ему не показалось. К тому времени уже не одна, а целых семь щупалец оказались рядом с лодкой.
- Тьфу ты! Маленький бизнес.- сказал Джим.
Тем временем щупальцы, не теряя времени даром, стали активно рыскать по лодке и доставать различные предметы. Джим бегал между ними и отнимал у чудика все вещи обратно. Стоило ему отнять удочку, как уже испарилась сеть. Параллельно с тем, как Джим отнимал предметы, у него исчезали новые. Щупальцы даже успевали подшучивать над бедным рыбаком, давая ему подзатыльники или дёргая за всё, что придётся. Вдруг глаза, которые наблюдали за всем со стороны, заметили небольшой рюкзак. В нём лежал обед Джима. Все щупальцы, как стрелы, устремились туда. Но сам Джим оказался проворнее и мигом схватил рюкзак. Щупальцы стали пытаться отнять сумку обратно. И вскоре им это удалось. Но Джим не желал отдавать свой обед без боя, а потому вцепился в рюкзак мёртвой хваткой. Ох, как только его не крутило и вертело во время полётов с сумкой. В конце концов, у рюкзака не выдержали ремешки, и оторвались. Джим вместе с сумкой упал в лодку. Щупальцы моментально бросились к нему. Джим пытался спрятать рюкзак, но ничего не получалось. Он был похож на маленького мальчика, который отобрал у большого игрушку и отказывался её возвращать. Джим влево, и щупальцы за ним. Он вправо, и они туда же. Он вперёд или назад, но щупальцы везде были следом. Джим по кругу, а щупальцы умные. Они оставались на месте.
В итоге все устали и решили отдохнуть. Джим благополучно сел и достал свой обед. Но он не мог есть. Свесив две щупальцы через борт лодки, неизвестный ему чудик смотрел на него большими детскими глазами.
- Хочешь?- спросил Джим, доставая фрукт.
Глаза чудика повеселели, а из воды высунулась третья щупальца и прянилась вилять, как хвост собачки.
- На вот, ешь…- сказал Джим и протянул чудику фрукт.
Тот же аккуратно и даже немного с опаской обвил щупальцей ананас и утащил его под воду.
- Эх ты, чудо невиданное! Ну, как, понравилось?
Чудик хлопнул своими большими глазами и принялся снова внимательно смотреть на Джима.
-Ты чего это опять на меня смотришь? Ещё хочешь что ли?
Чудик хлопнул глазами.
- Ишь ты какой! - немного возмущённо сказал Джим.- Еду надо заслужить.
Чудик задумчиво уставился в небо, а через некоторое время, обрадовавшись, посмотрел на рыбака.
- И что ты придумал?
Чудик сделал выразительный жест своей щупальцей. Он резко сделал такой суровый вид, настолько, что Джим чуть было не вывалился из лодки от страха, а затем длинные щупальцы, обвив лодку, принялись её топить.
- Эй! Ты чего? Ну ка живо перестань и оставь лодку в покое!- повысив тон сказал Джим.
Чудик моментально остановился и снова уставился на Джима.
- Ты это брось! Попрощайка.-торопливо проговорил джим и погрозил пальцем, а затем немного заикаясь продолжил,- И вообще, давайка, ты, ну, это, дви-дви…эмм…двигай отсюда. Греби короче! Вот.
Чудик смотрел на рыбака и его глаза становились с каждым его словом всё больше, милее и невинней. Щупальцы ослабли и медленно, как бы нехотя, соскользнули с борта лодки. Печальный взгляд чудика устремился в воду. Казалось, что он не верит услышанным словам, которые так ясно до него долетели. Джим сидел открыв рот. Он абсолютно не понимал, что происходит. Тем временем чудик отвернулся и, легонько оттолкнувшись от лодки, медленно поплыл в океан.
-Хей, ты куда?- тихо проговорил Джим и потянулся за ним рукой, пытаясь воротить, хотя расстояние не позволяло ему коснуться чудика, который не обращал никакого внимания.- Да, да я же не хотел…
Чудик резко развернулся и с немного независтливым взглядом, в котором в тоже время появилось что-то гордое, уставился на Джима. Он смотрел наивными глазами «ребёнка» и только они могли показать, насколько его задели слова.
-Ну, хочешь ещё ананас?
Чудик отвернулся и живописно уставился в небо, делая вид, что ему безразличен ананас.
-Не хочешь?- удивлённо спросил Джим.
Чудик повернул один глаз, посмотрел и мотнул, утверждая, что ананас его не интересует. Джим думал, что всё наладится и это просто комедия, разыгранная уличным актёром, но оказалось, что этот актёр профессионал своего дела, либо не актёр вообще.
- Не хочешь, ну и не надо. И Джим повернулся спиной к чудику.
Долгое время они оба молчали и лишь крики чаек, да звуки волн разбавляли их тишину. Периодически чудик поворачивал свой один глаз, но увидев ананас, возмутительно отворачивался снова. Джим же чувствовал, что был не прав, но проигрывать в своём упорстве какому-то неизвестному существу он не хотел. Тогда он решил извиниться, но не без выгоды для себя. Не поворачивая головы, Джим начал говорить абсолютно сокрушённым голосом: «Слушай, прости меня. Я осознаю, что был не прав. Я погорячился и наговорил много лишнего и обидного для тебя.» Услышав это Чудик стал незаметно приближаться лодки, а когда достиг её, то развернулся, продолжая всё так же якобы пристально смотреть в другую сторону.
- Ну, так что скажешь?
Чудик выдержал небольшую паузу, заставив Джима немного понервничать, затем быстрым движением щупальцы, он указал на ананас.
- Ну уж нееетт!...
Чудик опять был готов расплакаться.
- Подожди реветь. Я не закончил!
Чудик кивнул и стал внимательно слушать.
- Ты получишь этот ананас….
Чудик заметно засиял так, что радость разлилась от него по всем волнам вокруг.
-Подожди, подожди. Но только, если ты сделаешь для меня что-нибудь хорошее. Если будешь опять трясти лодку, то я тебе ничего не дам!
Чудик задумчиво посмотрел по сторонам, затем исчез на несколько секунд, а когда появился вновь, то в одной из его щупалец извивалась рыбка. Джим не ожидал такой быстрой реакции и потому находился немного в замешательстве. Чудик же не терял времени даром. Он положил аккуратно рыбку в лодку и, пользуясь случаем, потянулся за ананасом.
- Стой!- крикнул Джим и резким движением схватил ананас.- Подожди! Ты мне что-то хорошее конечно сделал, но ты посмотри, рыбка то меньше ананаса. Вот и сделай выводы. Мне нужна большая!
Чудик недовольно нахмурился и вырвал рыбку из уже взявших её рук рыбака.
- Хэй! Верни! Мы не договаривались, что ты её будешь забирать.
Чудик ухмыльнулся и легким движением показал на фрукт.
- Вот хитрый!
Чудик одобрительно кивнул.
- Ахаха, ну а я то тоже не лыком шит. Давай так: я тебе дам пол ананаса за каждую рыбку, а за большую отдам целый?
Одна из щупалец аккуратно положила рыбку в лодку, а другая потребовала фрукт.
- Ладно, как и договаривались.
Получив ананас и положив его себе в рот, чудик скрылся под водой, но вскоре вынырнул и достал огромную рыбину.
- Ого! Молодец! Держи свою вторую половинку. Извини, просто у меня больше не осталось ананасов и целый дать не могу. Ой, слушай ка, я с тобой абсолютно забыл про своих туристов! Прости. Но мне надо плыть.- сказал Джим и принялся усердно грести.
Доехав до острова, Джим причесался, так как чудик и ветер здорово его потрепали, а затем пошёл на пляж к туристам. Большинство из отдыхающих загорало, но были и те, кто находил прохладную океанскую воду замечательной, а потому с удовольствием плавали с масками.
- Ну что, как у вас дела? Всё ли вас устраивает?- спросил Джим своих туристов.
- Всё супер, просто замечательно!
- Хорошо, а через сколько примерно мы поедем по отелям?
- Как хотите конечно же, но я думаю, что через пол часа.
- А мы что-нибудь ещё будем смотреть?- спросила маленькая девочка, с надеждой пристально смотря на Джима
- Наверное уже нет.
- Кааак так? Но вы же рассказывали, что здесь можно увидеть много редких животных!
- Девочка, посещение зоопарка не входит в нашу программу.
- А мне и не нужен зоопарк. Его мне и в детском садике хватает. У нас там и козёл с козой есть, и овца со скотинкой, и собака. А я хочу увидеть китов или дельфинов, а может даже морскую корову…
- Но морских коров у нас нет! Понимаешь. Их совсем нет. Они у нас не водятся!
- А я хочу, хочу, хочу!- говорила девочка, постепенно переходя на плач.
- Всё, всё, не надо плакать. Тише деточка не плачь, я… я.. Джим что-нибудь… О! Придумал!- Джим отошёл от девочки и обратился ко всем отдыхающим.- Уважаемые дамы и господа, в общем все. Я хочу сообщить, что через 10-15 минут вы увидите что-то незабываемое. Это будет подарок от моей экскурсии.
Заплыв на небольшую глубину, Джим стал внимательно всматриваться в воду. Спустя какое-то время он уже стал расстраиваться, как вдруг, повернув голову и испугавшись по началу, увидел грозные глаза чудика и щупальцы, которые обвивали лодку. Та медленно начала уходить под воду.
- Так!- сказал Джим спокойным голосом и, грозно смотря чудику в глаза.- Этот спектакль я уже видел. Хватит! Уже стало неинтересно. Тем более за это я тебе ананас не дам. А ну ка быстро отпусти лодку.
Чудик тяжело вздохнул, пуская волны вокруг себя, и сделал то, что ему сказал Джим.
- Ты же всё ещё хочешь ананас?
Чудик выразительно моргнул своими огромными красивыми глазами.
- Тогда слушай, что я тебе сейчас скажу. Только очень внимательно!
Рассказав чудику о своих планах Джим приготовился выступать.
- Ничего не забудешь?
Чудик помотал щупальцей.
- Ладно, тогда пошли.
И Джим начал буквально идти по воде. По крайней мере, так казалось со стороны, издалека.
- Мам, смотри, дядя по воде пошёл!- начала показывать пальцем маленькая девочка.
В се загорающие сразу же посмотрели в сторону Джима. Никто из них и не догадывался, что это все ловкость щупалец чудика, умело подставлявших их прям под ноги Джима. Он подошёл ближе к берегу, настолько, чтобы его было слышно, но при этом, чтобы никто не догадался в чём дело, и начал говорить:
- Дамы и господа. Я начну, пожалуй, с того…- говорил Джим и плавно перемещался по воде. Неожиданно он зашатался и чуть было не упал.- Эй там внизу, поаккуратней можно? Я ведь мог упасть!
Из воды высунулись глаза чудика и удивлённо уставились на Джима.
- То, что на мне дорогая итальянская одежда, сделанная в Китае, тебе, конечно, ни о чём не говорит, но представь лучше, что я, скажем так, мягкое и тающее во рту манго, или папайя на худой конец.
У чудика мигом повеселели глаза и в них забегали огоньки голода.
- Нет, и то и другое абсолютно не вкусный фрукт и даже не надо думать про них. И вообще, уберись под воду, а то раскроешь наш секрет.
Чудик поднёс щупальцу к глазам и стал медленно уходить под воду, как капитан на тонущем судне.
- Вот и замечательно. Так, о чём это я? А, вспомнил. Дамы и господа, простите меня за эту паузу. У меня был небольшой технический перерыв. Поймите, ходить по воде не очень трудно, но иногда случаются разладки.- и Джим медленно пошёл, - Подними меня повыше, а то штаны намочишь, а они из-за этого могут цвет потерять!- чуть тише говорил Джим чудику, - Так вот, я хочу представить вам моего ассистента, по имени Тим…
И Джима хорошенько тряхануло.
- Ой, простите, Сэм. Ааах!!! Мои новые штаны от Габаны!- в глазах чудика появились искорки зловещего смеха,- Да ты вообще в курсе, сколько они стоют!
Чудик недоумевающее и вопросительно посмотрел на Джима.
- Ну, ладно, согласен, тебе этого не знать. И, кстати, можешь быть Филиппом. Давай так тогда.
Из воды высунулись щупальцы и начали разминать и хрустеть своими хрящиками. Затем одна приняла форму кулака и приготовилась к удару. Глаза чудика пристально и недовольно смотрели на Джима, перебирающего имена
- Том, Гарри, Льюис, Карл, Арман…
Чудику надоело ждать, пока Джим доберётся до нужного имени. Он сделал круг глазами и с ужасом обхватил их своими щупальцами.
- Что? Н-не-нне то?
Чудик сделал умилительную рожицу.
- Не время корчить рожи! А может Ден? А что, по-моему отличное имя!
И кулак из щупалец всё-таки долетел до Джима. Тот пошатнулся, но сумел устоять на ногах.
- Брат, без обид, но ты прям как моя жена!- вскрикнул Джим, потирая лоб.
Чудик задумался, а потом утвердительно моргнул.
- Софи?
Чудик обрадовался и пустил легкие круги по воде.
- Мужик, да ты баба!?
И второй кулак достиг лба Джима. В этот раз ноги подкосились и, не удержав равновесия, рыбак плюхнулся в воду.
- Моя Габана!- раздался вопль Джима,- О, нет…. Она намокла!
Чудика это явно позабавило.
- Ладно, ладно, я явно ошибался, но будь тогда так добра: подними меня обратно.
Софи отрицательно замотала и хитро посмотрела на Джима
- Ну, пожалуйста! Выступление не должно сорваться!- Джим выдержал некоторую паузу, но не увидев положительной реакции решил переспросить,- Не будешь?
Чудик утвердительно моргнул.
- Эй! Мистер, Джим, с вами всё хорошо?- спрашивали с берега обеспокоинные туристы.
- Ннн…. Да. Всё идёт по плану. Ну, ладно, Софи,- говорил Джим, обращаясь уже к чудику,- Ты не получишь ананас!!!
И Джим решительно поплыл к берегу. Но Софи не хотела просто так отпускать его. Пусть он и не даст ей ананас, но, как он и говорил, представление не должно сорваться! Её щупальца обвила ногу Джима и потащила обратно.
- Софи! Немедленно отпусти меня! Это уже не смешно, совсем не смешно.
Но чудик настаивал на своём. Тогда Джим начал звать на помощь, потому что понимал, что сам не в силах, что-либо сделать. «Вот и замечательно! Теперь взгляды всего берега прикованы ко мне и этому рыбаку, Джиму. Вот сейчас можно и представление начинать».
Софи принялась играть с Джимом, как кошка с мышкой, или как жонглёр с мячиками. То она подкидывала его вверх, то использовала для того, чтобы сделать различные позировки и фигуры, и с каждым разом движения становились всё сложнее. Зрители на берегу вначале волновались, но потом поняли, что это лишь часть представления и успокоились. Через некоторое время выступление закончилось, но оно, видимо, так понравилось, что туристы ещё довольно долгое время продолжали смеяться и кричать: «Браво!» Софи была очень довольна своей работой. Она довезла Джима до берега, но так как сама она не могла выйти, то осталась рядом, чтобы выслушать все комплименты. Туристы моментально подбежали к Джиму и даже помогли ему выйти из воды, постоянно задавая различные вопросы и восхищаясь получившимся представлением. Он обрадовался, но спустя несколько минут вспомнил одну важную вещь, которая волновала его сильнее, чем эта слава. Сквозь многочисленные головы туристов, окруживших его и уводивших прочь от берега, он пытался рассмотреть Софи, благодаря которой и получилось столь прекрасное представление. На какую-то секунду ему это и удалось, но увиденное не сильно его обрадовало. Недалеко от берега плавала грустная и обделённая вниманием Софи. Она обиженно смотрела то на песок, то вновь на воду и хотела даже уплыть, как вдруг к ней подбежала та самая маленькая девочка. В руках у неё был большой белый цветок, который затем стремительно поплыл по воде. Софи сразу же повеселела. Она радостно проследила глазами путь цветка, подхватила его своей щупальцей, но бутон соскользнул, и его дальше понесло течение в глубь океана. Софи снова посмотрела на берег, но девочки там уже не было. Довольная своим подарком она убежала к маме. Софи опять погрустнела и начала медленно уплывать вслед за цветком.
«Куда же это она? Почему она уплывает? Какой же я эгоист. Все зрители думают, что это благодаря мне удалось представление, но ведь я то знаю, что это не так. Нет! Нет! Совсем не так…» подумал про себя Джим, пытаясь вырваться из толпы туристов, всё ещё продолжающих с ним разговаривать.
- Нет, нет! Софи стой!- И Джим, отпихнув всех, побежал к океану.- Подожди. Прошу тебя, не уплывай!
Софи остановилась, но так и не смотрела на Джима.
- Прости меня пожалуйста. Я был глуп, не прав и плохо к тебе относился. Ну, ну хочешь я дам тебе целый мешок ананасов?- Софи не реагировала,- А если и не хочешь, то смотри! Я зашёл в воду и вся моя одежда намокла. Я знаю, что завтра она уже будет не красной, а синей или совсем потеряет размер… Мне без разницы! Я только прошу тебя, нет, я умоляю! А хочешь, я сяду в воду и буду умолять тебя на коленях?- Джим сел, а все туристы с берега совсем замолчали и недоумевающее смотрели на него.- Я умоляю тебя, останься! Дамы и господа, моя сегодняшняя группа. Я вас очень прошу, если вам понравилось представление, то наградите мою помощницу, Софи, фруктами. Без неё не было бы этого представления. Она его мне придумала и она же его исполняла! Джим повернулся к Софи,- Я не представляю себе, как буду давать следующие концерты без тебя… Ну, что, мир? Ты меня простишь?- И он протянул ей руку.
Софи медленно повернулась и весело обвила пальцы и кисть, а затем и локоть Джима. Потом он привстал, но не ушёл, а подплыл ближе и обнял мягкое и скольское тело, но которое теперь ему было очень дорого.
- Урааа!- закричали с берега туристы.
На лице Джима появилась улыбка. Он посмотрел в большие и очень добрые глаза Софи, и в голове у него осталась только одна мысль: «Друзья!!!»

***

Вот уже в течение месяцев Джим удачно проводит свои экскурсии и получает очень «хорошие» деньги. Многие туристы ездят на них ещё по два или три раза специально для того, чтобы посмотреть представление с Софи. Каждый новый день выступление получается абсолютно другое, нежели в прошлый. Теперь Джим с Софи стали лучшими друзьями. После каждого представления он идёт в магазин и покупает по мешку фруктов, которые они с Софи потом с удовольствием уплетают при великолепном закате солнца, лёгком тёплом ветерке, под звуки воды и крика чаек.
Несколько раз на остров приезжали учёные-исследователи, но им не удавалось найти гигантского «чудика», а Джим никогда не раскрывал местоположение Софи, которой он так дорожил