Последний раз я видел его лет пять назад, он сказал мне во сне: "Смотри, как они будут умирать, ибо ты бессилен их спасти...". С тех пор мне снятся только кошмары, я обращался к врачам, лечился, пил антидепрессанты и ездил отдыхать, потом я привык, смирился. Эту старую маску мне подарил один араб в Египте, он сказал, что она открывает у людей "особые" способности, стоит лишь надеть ее перед сном, и проснувшись утром, ты приятно удивишься. Приехав домой, я рассказывал друзьям эту историю, демонстрировал маску из красноватого дерева и много смеялся. Маска представляла собой застывшую "личину" ворона и вместе с этим еще какое-то животное, какое - сказать не могу, но нечто довольно отвратительное. Эта история - предупреждение, увидев ее, вы сразу поймете, что это она, если вдруг такое произойдет - уходите не оборачиваясь, я прошу вас. Буду честен, она действительно дает способности, страшные способности...
Однажды на какой-то из гулянок, которых было много в то время, я нацепил эту маску и бегал в ней по квартире, сам не помню как в ней уснул, помню только, что точно уснул не снимая маски. Проснувшись, я первым делом открыл бутылку пива, сделал пару глотков и вдруг посмотрел на стену рядом со шкафом, где висела маска. Мне показалось странным, не помню, хоть убей, чтобы я ее туда повесил, да еще и выглядела она довольно странно, не знаю как сказать, но маска больше не вызывала отвращения, я подошел, снял ее со стены и вгляделся в очертания... Нечто поразило меня, жаль, что тогда я не стал придавать этому значения: животное, которое изображала маска, стало более реальным, более материальным, да и плюс ко всему у меня вдруг возникло непреодолимое желание надеть ее снова. Испугавшись непонятно чего, я повесил маску на место. Через час раздался телефонный звонок, звонила мать моего лучшего друга, она плакала и кричала, сказала, что Сергей умер, что я его чем-то отравил, я не мог ее успокоить, стало совсем плохо, и я бросил трубку, шкаф находился позади меня, мой взгляд скользнул по маске, "довольное", как будто "сытое" выражение звериной морды взбесило меня, схватив маску, я вышел на балкон и с силой швырнул ее вдаль. Прошагав по квартире туда-сюда еще пару минут, я почувствовал сильную усталость, лег на диван и довольно быстро уснул. Тогда я увидел его первый раз...
- Зачем ты выгнал меня, Иван? Я тебя спас, я поменял ваши жизни, а ты меня выгнал...
Голос звучал в голове, я стоял посреди снежной поляны, заваленной трупами животных, вокруг поляны были какие-то старинные полуразрушенные землянки, сгоревшие деревья и огромная, высотой около десяти метров, стена окружала все это, причем стена довольно нелепая, она разделяла постройки пополам, словно только что выросла из ниоткуда.
- На стену смотришь? Они боялись, не понимали, оставили меня тут, а теперь пришел ты, спасибо тебе, но ты тоже меня боишься...
В центре поляны горел костер, не было солнца, не было луны, только костер, который почему-то горел ровно, как свеча, и ничего не освещал, кроме огромной сгорбленной фигуры. Человек сидел ко мне спиной на расстоянии трех шагов, я хотел обойти его и взглянуть в лицо.
- Стой где стоишь, посмотришь мне в лицо - убью и выпью.
Мне подумалось, что сон довольно бредовый, захотелось проснуться.
- Не спишь ты, дурак, ты у меня, встречай гостей...
Я подскочил как от разряда - в дверь кто-то стучал с такой силой, что, казалось, вот-вот она развалится. Посмотрел в глазок - женщина с сумкой почтальона уже развернулась и собиралась уйти. Открыл дверь.
- Вам письмо, - обернувшись на звук и увидев меня, сказала женщина, я принял из рук конверт, посмотрел на имя адресата и ответил, что это соседям снизу.
- Ой, извините, и вот еще, я проходила под балконом вашим, вы уронили, дорогой, наверное, сувенир, - с этими словами женщина сунула мне маску и стала спускаться вниз. На минуту остолбенев, с маской в руке, я кинулся догонять женщину, но происходила какая-то чертовщина - с девятого этажа я бежал за ней до первого с криком: "Это не мое, заберите". Видел все время ее спину, но не мог догнать, в районе первого или второго (не помню) этажей я услышал снизу издевательское хихиканье и крик: "Дареному коню в зубы не смотрят". Естественно, выбежав из подъезда я никого не увидел, говорю естественно, потому что сейчас точно знаю, с чем имел дело. Я не стану вдаваться в подробности, утомляя вас рассказами о том, как я пытался избавиться от маски, скажу лишь, что за пять лет погибли все, кого я любил, все, кого знал. У меня по странному стечению обстоятельств не осталось знакомых вообще. Каждую ночь я видел один и тот же сон, менялись только размеры поляны, она становилась все больше и наполнялась все новыми трупами животных, что хуже всего - там же во сне я видел трупы моих мертвых друзей и знакомых, а человек у костра лишь смеялся...
Однажды потеряв надежду, я поехал в далекую деревню на севере России, вычитал то ли в газете, то ли в интернете, что там живет какой-то старый шаман, мол, очень умный дед, но никогда никому не помогает делом, только советом. Долго я искал, много денег потратил, много сил. Однажды вечером на постое у каких-то незнакомых людей, к которым меня привел очередной проводник, обещавший найти шамана, я услышал стук в дверь, через минуту меня окликнули, я вышел в большую комнату дома и увидел невзрачного старика, стоявшего в центре, одет он был в старый советского образца военный комбинезон. Посмотрев на меня с нескрываемым отвращением, старик сказал: "Пошли со мной". Я хотел что-то возразить, но вместо этого натянул унты и молча вышел следом за ним на улицу. Проводник хотел пойти с нами, но почему-то так и остался стоять с одним ботинком в руке.
- Ты зачем его кормишь? Зачем его таскаешь? Он из тебя вылезет скоро! - бросил старик не оборачиваясь. Естественно, я взял с собой проклятую маску, не зная, как от нее избавиться, последней раз я отправлял ее вместе с вещами голодающим детям Африки (понимаю, что звучит смешно), но вещи мне не вернули, а вот маску прислали обратно!
Старик продолжил: "Что ты меня ищешь? Мне отдать его хочешь? Он же Красный шаман, он людей "жрал" вместе с душами, детей "жрал"! Он и меня сожрет! Подари ее сыну черного человека, он умнее тебя!", после этих слов мне в лицо ударил порыв сильного ветра, на секунду я закрылся рукой, а когда убрал ее от лица, старик исчез.
Как вы понимаете, моя история с маской закончилась, старик, проживший всю жизнь на севере, не смотревший телевизора, не мог знать, как выглядит араб, поэтому он назвал подарившего мне маску "черным" человеком, понял я это не сразу, но все-таки понял. Моей радости не было предела, когда на том же самом месте на Египетском рынке в Хургаде я увидел молодого человека, сунув ему маску, я сказал что-то нелепое, и... он с улыбкой взял ее! С тех пор я не видел ни маску, ни Красного шамана (кем бы он ни был), все поиски упоминаний о нем не увенчались успехом. После последнего сна, описанного в начале истории, я стал видеть лишь тех, кого он убивает, прошу вас, если вы увидите маску, не трогайте ее, не меряйте и не берите! Не знаю, что это такое, но произойдет нечто страшное, если стены вокруг поляны рухнут, что-то гораздо страшнее описанного мной... И еще, не думайте, что нечто дарованное вам маской, даже без вашего на то согласия, будет безвозмездным, те люди, истории которых я вижу во сне, умирают именно в этот момент, последнее, что он мне показывает - их глаза...