Глава VI. Стычка.

Агорк - монолит. Веками
Покоя хранит печать,
Да, что-то вот, временами,
Разбойник стал докучать.
А третий из братьев, младший,
Гонял их туда-сюда
До тех пор, пока однажды…
Настигла его стрела.
Тогда и решили Ксеркса
Обратно домой зазвать,
Посыльных во все окресты
Родители стали слать.
Но нет от него известий,
Не может никто найти…
Ушел он искать невесту,
А встретилась ли в пути?
Быть может, в лесу дремучем
Сам Леший его прибрал,
А, может, гадов ползучих
Он жертвой укуса пал?
Уж восемь недель минуло,
Как Ксеркс на дорогу встал.
Сенгорк давно ходит хмуро,
В неведенье он устал.
…Точно шепнул кто в ухо,
С птицей письмо послать.
Сокол дозорный - Руха
Должен его сыскать!

И вот, за четыре ночи
До этой самой поры,
Сокол ответ приносит:
«Близок я. Жги костры!»
По повеленью Ксеркса,
На башнях горит огонь.
- Ух, отлегло от сердца.
Едет наш граф. Живой!

Вихрем несет Тимоша,
Видит огонь в дали.
Но у холма подножья
Их уже стерегли…

Натянуты вожжи, нервы.
Тимоша встает в дыбы,
Граф спрыгнул, и молвил первым:
«Эй! Кто это там? Кто вы?»
Смеются в ответ, гогочут,
Смыкают кольцо вокруг…
Ксеркс резок, и зол по-волчьи, –
Стрелу уж заправил в лук.
Выходит из тьмы громила,
Косая сажень в плечах,
С беззубой улыбкой милой:
«Сразимся-ка на мечах!
А коли боишься, путник,
Отдай нам кошель, беги!
Сегодня нам не до шуток,
На щедрость не велики…»

Лежат у холма подножья
Шесть, смятых в доспехах, тел.
И только лишь конь Тимоша
Немного их пожалел.
А Ксеркс наклонился низко
Над бравым громилой: «Ну,
Поведай-ка перед тризной,
Служите вы кому?
Кому не дает покоя
Родная моя земля?
Сейчас ты хоть понял кто я?
А ну, отвечай, свинья!»
«Нарвидий! Послал Нарвидий!
Прости, граф! Забылись мы.
Но ты бы награду видел!
Хотели другой судьбы».–
Сказал искаженный болью
Громила, и был таков…
«Ты спи. Я глаза прикрою».–
Граф молвил под лязг подков…

II

Искрится огнем кольчуга,
Наточены меч с копьем,
Сменил тетиву у лука,
Швец новое платье шьет…
За семь часов до рассвета
Ксеркс собран в обратный путь.
Спросил у отца совета,
Да к маме успел прильнуть.
Как деву, о том поведал,
За косу в лесу поймал
И то, что призвал к ответу
Разбойников рассказал.
Но времени слишком мало,
С опаской коня загнать,
Граф просит у брата: «Малый,
Давай-ка коней менять.
Ты дашь мне свою Пандору,
А завтра приедешь сам.
Тимоша мой – самый скорый,
Но в долгом пути устал.
Ну, а твоя кобыла
Уступит ему едва,
Ведь силы она копила
Явно не день, не два?!»
- Конечно, бери, братишка!
О чем говорим вообще?
Только не буйствуй слишком
Со шпорами, понежней.
До пят поклонившись дому,
На Ямбус Д’Агорк умчал.
Пришпорил слегка Пандору
И тенью в ночи пропал.

Дорога впотьмах опасна,
Но лошадь идет легко,
А Ксеркс погоняет страстно,
Торопит любовь его.
Он собран, серьезен очень,
Надеется в срок успеть,
Уже позади полночи,
А пройдена только треть.
Припомнив слова громилы,
Граф мысли отправил вспять
И битву в стенах Слангила
Усердно стал вспоминать…

Пылают в огне деревни,
Повсюду летает смерть.
Слангил атакован древний,
Его пошатнулась твердь.
И нежити туча кружит
Над городом, слышен смрад.
Захватчики город рушат,
Истошно звонит набат.
Надежды почти исчезли,
На смертном одре Слангил.
Падет на колени если…
Горн помощи протрубил!
На выручку своим братьям,
И край, и конец не виден,
Прибыли белой ратью
Фосфатус, Д'Агорк, Нарвидий.

Полчища гадких тварей
Собраны все в кулак,
«К бою!» - стрелой сигнальной
Всех отозвал Морáк .
Слева Кощей костлявый,
Справа двуглавый змей,
Бык из застывшей лавы,
В ступе Яга своей.
Все собрались под сенью…
Скалятся и шипят.
Скоро, еще мгновенье!
Сталью клинки звенят…

«Да, жаркая была сеча!
Поныне волен Слангил.
Жаль, тот кровавый вечер
Многих людей сгубил. –
Думал Д’Агорк в дороге. –
Что же пошло не так?
Нарвидий всегда жестокий,
Но я был ему не враг.
Больше с тех дней ни разу
Нас не свела судьба.
Как же громилы фраза?
Пред палачом… обман?
Что-то не понимаю,
Награда за мою жизнь?
Кто ты не есть, узнаю,
И вот тогда, держись!»

Еще не проснулось солнце,
Как герцог Неймарн сказал,
Пандора уже несется,
Минуя защитный вал,
Проехав ворота Ямбуса
По каменной мостовой.
А флаг уже развивается
Над Ксерксовой головой.
Сияет златыми нитями
Герб доблести родовой.
Д’Агорк за своей Иридией
Домчался сюда стрелой.
А город, даже в забвении,
Прекрасный, как вешний мир,
Как с неба звезды падение,
С восходом начнет турнир…