Алексей Божий человек
(повесть)

(Рукопись неизвестного, случайно найденная мной
на скамье зала ожидания старого Павелецкого вокзала).



Думаю, неведомый сочинитель не обидится на меня, если я предпошлю его рассказу строки из романа Юрия Бондарева «Игра» - определенно, автор разделял точку зрения Бондарева, как и мою также.
«...Но я уверен вот в чем: сейчас нужен герой, который задавал бы людям вечные вопросы по каждому поводу. Многие его сначала будут принимать за идиота, но это не беда. Дон Кихот бессмертен...»
«Игра» Ю.В.Бондарев.


Нас шестеро в тесной больничной палате. Пять ходячих, не обделенных силой и разумом мужиков, шестой – мальчик, младший школьник. Дитя балованное и непоседливое, ни малейшего намека на какое-либо воспитание. Ох, эта всепрощающая бабушкина (нетрудно догадаться чья) любовь?! Мальчишка начисто отстранен от обязанностей, нет даже навыков элементарного самообслуживания. Достаточно взгляда на его постель – «Иовово гноище», - окрестил его один больной. Одеяло, простыни, подушка, сплюснутый матрац - все закручено в один сползший к стене жгут, слежалый и затоптанный, пацан в своих шумных играх не разбирал где пол, где кровать, верно, в его воображении царила единообразная пересеченная местность, которую он неугомонно вымерял вдоль и поперек.
Мы, пациенты ЛОР-отделения, по-разному реагировали на мальчишку. Один из нас, плотник по профессии, плешивый, иссушенный табаком и женой, пытался читать мальцу проповеди, однако нотации плотника отскакивали от пацана как от стенки горох. Второй, страдающий от гайморита, крупный мужичина, наоборот, поощрял парня на разные шалости, считал, что в столь раннем возрасте не пристало походить на пришибленного старичка. Третий, путевой обходчик, воспринимал мальчишку, как искушение всякому терпению, всем видом подчеркивал ту стойкость, с коей ему приходится переносить каверзы, творимые мальчиком и его приятелями. Надо сказать, что пацан вскоре сдружился с другими больничными карапузами, те регулярно ходили к нему в гости...
О, это воистину было зрелище?! Ребятня по-пластунски елозила по полу, с гиканьем, на всем скаку запрыгивала на несчастную кровать товарища, прыгала на ней, маршировала, кувыркалась и вдобавок, еще нещадно шумела. Наконец, кто-нибудь из взрослых, не выдержав бедлама, гнал детвору прочь, частенько матерно выражаясь, впрочем, наши детки отнюдь не тепличные цветочки, от нецензурного слова в обморок не падают. Итак, присмирев для виду, они убегали до следующего «мамаево» нашествия...
Пожурив беспокойных ребятишек, мы само собой начинали обсуждать педагогические проблемы. Тема, признаться, животрепещущая для нашей палаты. Каждый имел свой, особый взгляд на воспитание, однако сходились в частностях и, прежде всего, в том, почему медперсонал не следит за детьми, попавшими в больничные стены. Не обихаживает их, не пестует, не кормит с ложечки. Конечно, в штате медучреждения не предусмотрена должность воспитательницы, но все же, порядок есть порядок. Да, и как ни как - они женщины?! Нас возмущало равнодушие медсестер. Разве так можно, неужто их обязанность лишь вовремя отоварить контингент уколами и лекарствами? Ну, и, кроме того, нас особенно бесило, что они без пятнадцать десять бесцеремонно гасят экран телевизора, объявив отбой, с одной явной целью - завалиться самим на боковую.
А теперь об «иововом гноище»…. Думаю каждого, взиравшего на оное, хоть раз царапнула коготком мыслишка: «Нехорошо как-то, пусть и неряшливому ребенку спать в таком гнездовье, а мы, взрослые, равнодушно делаем вид, что все нормально?». Чем думать, куда проще, встать и поправить сбитую постель. Но какое-то странное чувство цепко удерживало нас. Похоже, прикосновение к детской кровати, - обабит, уронит мужское достоинство, ущемит в правах.… Наверняка, каждый осознавал вздорность подобного мнения, но пересилить себя не пытался, вдобавок, еще думал: «А, что я рыжий, почему я должен первым...?» Ох, как мы не хотим показать пример, ждем, что нас поведут за собой, да и не лавры первопроходцев смущают, а так..., - не мое дело, одним оловом.
Мы все показывали вид, что заняты более насущным. Кто листал зачитанную газету, кто, с неменьшей миной серьезности, перебирал в тумбочке склянки и кульки с провизией, кто, просто, философски неприступно взирал на потолок. Перед самым отбоем все-таки кликали медсестру, которую, правда, не скоро и дозовешься, а и придут, подоткнут простыни и были таковы.
Так бы нашему мальцу и спать на «каменьях», если не Лёха, накануне прописанный в нашу палату. Видать Лехина шкура тоньше, не заскорузлей, он не стерпел подобного бардака, чинно и обстоятельно расправил мальчишкину постель. И тяжесть спала с нашей совести, братство не осрамилось, лишь почему-то было малость неловко перед Алексеем. Но конфуз быстро прошел, мы стали оживленно болтать, стремясь скорее выплеснуть нехороший отстой из глубин души.
Начало положено. Куда-то ушли глупые предрассудки, еще вчера гасившие наши сердечные порывы, не дающие прорезаться исконной потребности в помощи слабому, куда-то делась щепетильность... Теперь, чуть ли не в захват, мы старались удружить нашему подопечному, обиходить его. Одно коробит, творя благие поступки, невольно умиляешься собой. Совершаешь, ну совсем мизерное доброе дело, а все равно, украдкой оглядываешься на остальных, ждешь одобрения, похвалы.
А пока - пацан, из-за которого в наших сердцах произошла очистительная ломка, покойно посапывал, натянув до подбородка колючее, шерстяное одеяло. Он абсолютно не оценил Лехину заботу, принял ее как должное, окажись воспитанней, наверное, сказал бы дяде – спасибо. Но откуда у него взяться учтивости, впрочем, как и мы, никто из нас не выразил Лехе своей признательности. Хотя соврал - дух благодарности все же витал в стенах больничной палаты.
Алексей лежал вторую ночь. Странно говорить - «лежал», когда человек ходил, ел, читал, смотрел телевизор, в общем-то, двигался. Также странно, если не в большей степени, говорить о человеке, что он «сидит», когда он - или находится в «местах не столь отдаленных», или занимает какое-то руководящее кресло, например «сидел замом в горисполкоме», да уж, - поставлен на сидение…

Расскажу, как мы познакомились с Алексеем. Он поступил в больницу перед самым отбоем. Большинство уже улеглось спать, электричество в палате погашено. Наступило то благостное состояние, когда каждый пребывает наедине только с собой. Сон еще не овладел плотью и разумом, но его неизменный приход наполняет тело теплом и каким-то умиротворением - день прожит, здоровье идет на поправку - покой и нега...
И вдруг, резко распахивается входная дверь, врывается слепящий сноп света, возмутительно громко начинает командовать дежурная медсестра. Больные недовольно заворочались, закряхтели, хотя и не спал еще никто, провисшие постели скрипуче задребезжали - тоже, поди, форма протеста: «Почто спать мешаете?»
И вот, среди нас оказался новый «постоялец»: высокий темноволосый парень, лет тридцати пяти. Первое, что бросилось в глаза, при взгляде на него, так это большой марлевый тампон, приклеенный лейкопластырем к тому месту, где у нормальных людей находится нос. Странное дело, в общепринятом смысле носа у парня не было, лишь снизу марли вывернуто проступала сплюснутая пипка с широкими ноздрями. Наше любопытство было тотчас удовлетворено, оказалось, новичка некто ударил молотком по носу так, что тот целиком ввалился вовнутрь.
Ужас, да и только?! Ситуация скажу вам не из приятных, куда уж там печальней. Другой на его месте, верно, волосы бы рвал - как никак «нос», проблема с которым еще когда, широко и художественно обрисована в гоголевской повести, абсурдная ситуация, по мне утрата носа равнозначна потере лица. Впрочем, парень особенно не унывал, происшедшее расценивал как очередную каверзу в своей богатой на всякие ляпсусы жизни, видать судьба не особенно щедро обходилась с ним. А может, просто бравировал, за беспечным балагурством скрывал от людей свое горе. Ну, что же – такое поведение заслуживает уважения!
Как-то так вышло - его кровать оказалась возле моей. Алексей пожаловался на одолевавший голод. Я предложил подхарчиться из моих запасов. Есть ему тяжело. Дыхалка не работает, попробуй, сглотни кусок, как говориться, ни вздохнуть, ни перднуть... Насытившись с горем пополам, утолив жажду, подождав малость, и так и не услышав моего любопытного вопроса, он сам поведал свою историю.
Уже потом, после выхода из больницы, я не потерял того парня из виду. По правде сказать, больше я с ним не встречался, но слышал о нем от других, много чего слышал…
Действительно, в своих кругах он был личностью широко известной, сын видных родителей, а уж дед вовсе областной прокурор, так что затеряться в толпе ему не удалось бы при всем желании.
Кроме того, у меня оказалось несколько рукописных листов, написанных рукой Алексея, передала одна знакомая, выйдя замуж, переехавшая в другой регион.
Вот я и счел за нужное рассказать, что знаю или слышал о нем, ничего не прикрашивая, короче – за что купил, за то и продаю…

Глава первая

Блеклое туманное утро расползалось окрест, проникая холодными, липкими щупальцами в самые потаенные места города, сея кругом кисло-приторный запах поздней осени, вызывая апатичную скуку и раннюю усталость на душе. Одинокие прохожие, согнувшись пополам от порывов хищного ветра, запахнув полы пальто от промозглой стужи, плотно, в ниточку сжав свои уста, кособоко спешат по своим делам. Прошмыгнет такой человек мимо, обдаст смрадом нафталина или цепким дурманом дешевого одеколона, увертливым ужом вильнет в заволоченных дымкой глазах и напрочь исчезнет, растворится в тусклом мареве. Странный смутный образ, из какой-то давно прочитанной книги вызывают эти эфемерные контакты с прохожими, будто безучастные создания по другую сторону реки Забвенья проскальзываю мимо с одной лишь, ведомой им целью.
То и дело принимается моросить хилый, безнадежно надоедливый дождь, возбуждая тоску по недавно оставленному дома теплу и уюту. Скорей бы захлопнуть за собой стеклянную дверь заводской проходной. А может быть обитую коленкором дверцу подвальной мастерской, тяжелые вокзальные монстры или еще, какой иной защитный предел многочисленных учреждений и контор. Скорей бы уж оказаться под надежным кровом, в сухом помещении, что хорошего ждать от такой слякоти - одни лишь недуги бродят косяками.
Алексей, как можно глубже засунув заледенелые кисти в карманы плаща, надвинув на лоб замшевый кемель, вглядываясь лишь под ноги, в надежде уберечь ботинки от безбрежного моря черно-бурой грязюки – спешил в отличие от прочих восвояси. Отнюдь, не родительский кров или милый сердцу собственный уголок, согретый молодой женой ждал его, нет, он торопился в обшарпанный номер местной гостиницы, где уже пятые сутки коротал свободное время. А, что поделать - командировочный. В голову лезли блажные мыслишки. Вот провисшая, хлобыставшая на сквозняке вывеска гастронома, может зайти, прикупить горячительного. Вот - телефонная будка, цепочка кирпичей протянулась к ней через рябь большущей лужи. Взять, да и набрать номерок хорошенькой копировальщицы из технического отдела, пригласить девушку в киношку, просто так, назначить свиданье. Мысли колготились сами по себе, Алексей даже не гнал их прочь, пусть скребутся в черепке, - как пришли, так и уйдут. Какая только ерунда не заползет в башку, по причине одолевшей сырости и слякоти.
Внезапно, до Алексея донесся настораживающий сердце шум. Определенно, где-то поблизости затеялась свара. И как только людям охота лаяться в такую непогодь, собаки и те, поджав хвосты, отсиживаются под навесом? Человеку же - все нипочем, лишь бы выплеснуть грязь из своего нутра в душу ближнего. Вспомнилась старая марийская легенда.
Бог, сотворив плоть первого человека, решил отдохнуть перед тем, как «вдохнуть в нее жизнь. Он поручил собаке охранять распластанное на земле тело, а сам отправился по своим надобностям. Тут явился враг рода человеческого - дьявол. Но собака не подпускала его, тогда дьявол нагнал стужу, собака же соблазнилась, обещанной ей теплой шерстью и разрешила сатане подойти к еще бездыханному телу. Дьявол оплевал тело и вымазал его дерьмом. Явившийся бог, очень опечалился, увидев содеянное, он проклял собаку и попытался вычистить первоплоть от плевков и дряни, но столь сильно она была изгажена, что бог не выдержал, махнул рукой и вывернул тело наизнанку - пусть, хоть, снаружи будет чистым, - так и остался человек с мерзостью внутри...
Алексей намерился пройти мимо ссорящихся, нарочно убыстрил шаг, вогнул голову - ввязываться не хотелось, зачем…? Пусть попранную справедливость восстанавливают те, кому за это платят деньги, во всяком случае, он не унтер Пришибеев. Вообще-то было совестно, зазорно не собственной трусости, неловко от собственного желания остаться в стороне. Но с иллюзиями пора покончить, следует навсегда уяснить, что чужие делишки меня не касаются, именно делишки - в основном у людей мало серьезных дел, в которые стоит вмешиваться постороннему. Как правило, обывателя тяготят его пошлые проблемы, и до банальной суеты вокруг них никому нет дела, - ну разве лишь когда пахнет откровенным криминалом. Во всем остальном, подобает посылать их к лешему. Парень хотел остаться в стороне, но под ложечкой уже тоскливо заныло, сердце учащенно забилось, кровь, пульсируя, прилилась к рукам, - верный признак, что драки не миновать...
Неистовый, срывающийся на высоких нотах, крик прорезал пространство. Женщина звала на помощь. И как не истеричен, был ее зов, как не заученно, по шаблону повторяла она, смешно звучащую в наше время архаичную фразу: «Караул! Караул, убивают!» - Алексей уже не мог пройти мимо. Он знал - зовут его, лишь он один нужен сейчас той женщине, в нем - ее спасение.
Алексей забежал за угол приземистого складского здания и недоуменно остановился. Он рассчитывал застать здесь распоясавшегося насильника и его беззащитную жертву. Тут же, мягко выражаясь, творился целый спектакль. Участниками лицедейства были трое крепко сбитых парней, в рабочих робах. Двое, повыше ростом, избивали третьего, тот неуклюже отмахивался от их ударов. Те же, видя свое явное превосходство, все больше входили в раж, еще минута-другая и парень, сбитый с ног, будет валяться в тестообразной грязи. Возле дерущихся металась и громко вопила испитая, тонконогая женщина лет тридцати, неряшливо одетая, похожая на бродяжку. В сторонке, по-стеночке склада, выбрав местечко посуше, толпились зеваки. Порой из-за угла выглядывали вопрошающие лица, интересуясь - отчего это гражданка так сильно кричит. Разнимать драчунов никто не собирался, лишь громко возмущались, мол, нет никакого порядка, и где только милиция….
Алексей долго не раздумывал. Он шагнул вперед, поймал занесенную руку одного из работяг, с силой пригнул ее вниз и, глядя в помутневшие от злобы глаза парня, спокойно спросил:
- В чем дело? Чего его бьете? Что вам сделал?
Парень набычился. Он, явно, не ожидал, что кто-то отважится помешать им вершить мордобой. Он, даже весь задрожал, затрясся от негодования, еще миг и разъяренной кошкой прыгнет на Алексея, вцепится зубами, ногтями, всем своим большим, натруженным телом, в его горло. Алексей не стал дожидаться кровожадного прыжка, заученным ударом, справа в челюсть, – положил взбешенного работягу к своим ногам. Тот, приземлившись, заорал благим матом, елозя в грязи. Его напарник, оставшись в одиночестве, бросив жертву, резво отскочил в сторону и заверещал: «Наших бьют, наших бьют!» Алексей еще не успел опомниться, как к нему подскочили и истязатель и истязуемый, они размахивали ручищами, намериваясь зацепить ими Алексея.
Пришло осознание, что попал впросак - не стоило вмешиваться в эту гнусную свару, следовало бы пройти мимо. Но дело сделано, а отступать Алексей не привык. Резко выгнувшись, он ушел от удара, продолжавшего вопить «Наши бьют» парня, сделал подсечку - и еще один вояка барахтается в луже. Алексей, презрительно наблюдал, как бывшая жертва суетливо бросилась вызволять из грязи своих давешних обидчиков. Работяги с утра были под сильным «градусом» и оторвать их от «матери сырой земли» было делом нелегким. Негодующе сплюнув, Алексей повернулся спиной к отоваренным молодцам. «Какая мразь?!», - успел он лишь подумать, как вдруг кто-то прыгнул ему на плечи, вцепился костлявыми пальцами в волосы. Конечно, то была, недавно взывавшая к помощи, баба.
- Ах ты, стерва проклятая! - Алексей тряхнул плечами, пытаясь сбросить окаянную бабенку, да не тут-то было, она, словно клещ впилась в его спину. Тогда, он завел руку назад, ухватил за подол бабьего пальтеца, стал отдирать ее от своей спины. Женщина визжала, словно резанная. Краем глаза Алексей засек, что зевак заметно прибавилось, он разозлился. Какой-то сухонький мужчина в шапке-пирожке звонким фальцетом вопил обращаясь больше к толпе:
- Эй вы, гражданин! Не смейте обижать женщину! Кому я говорю, оставьте ее!
- Да, пошел ты! - Алексей злобно ругнулся. Он понимал, что представлен в дурацком виде, хуже некуда. Но, все же ловко наклонившись, перевалил тетку через плечо, но не скинул ее в грязь, вослед своим дружкам, а дождался, когда она встанет на ноги. Женщина при перевороте видимо сильно заголилась, оставив волосы Алексея в покое, она принялась спешно оправлять нескромно задранные одежды.
Но тут, на Алексея всей цепной сворой набросилась, вывалянная в грязи троица. Алексею этот балаган уже поперек горла - видно, придется надолго положить их рядком, иначе не отстанут. Он смачно уделал ближнего из парней - тот рухнул оземь по хозяйски широко раскинув руки. На очереди был самый здоровенный громила, Алексей уже собрался его нокаутировать, как вдруг толпа зевак истошно завопила. Алексей среагировал на крик - он увидел высоко занесенный над собой слесарный молоток?! Хрустящая боль огненным жалом пронзила голову. На мгновенье, только не мгновенье Алексей потерял сознанье, но вот он уже увернулся от очередного замаха молотка...
Все! Алексей понял - здесь не шутки шутят.... Отработанным ударом ребра ладони он сбил опешившего громилу с ног, тот лег рядом с приятелем - капитально отключился. Алексей напрягся, его мутило, но возле него еще кружил парень с молотком - один удачный выпад которого и, пожалуй, Алексей ляжет рядом с теми двумя.
Баба визжала, зеваки что-то шумели. Конечно, Алексей был страшен в тот миг - разъяренный, весь в крови… Перед ним стояла только одна цель - не дать тому парню уйти.... Двор заполнил какой-то новый, непривычно-странный звук - это был крик, но крик не человека, так сверестят подраненные зайцы. До Алексея дошло…. Он разглядел побелевшую от животного страха мордашку, продолжавшего кружить парня, который испускал вопль животного ужаса, и это предрешило его судьбу.
В Алексее проснулся дикий зверь. Он неуклонно шел на визжавшего парня, тот понял, что возмездие неотвратимо, силы покинули его, он оттолкнул от себя молоток, еще могущий сослужить службу. Варварское орудие шмякнулось в грязь, тукнувшись оземь, молоток встал торчком, вверх рукоятью. Обезумевший от страха малый, едва отшатнулся на ватных ногах, но было поздно. Разящий кулак Алексея прошелся прямо в торец, парень зашатался и как-то уж очень медленно стал крениться назад, Алексей же слегка развернулся, и ударил его влет пинком по боку, сделав дикий скачок, и тем же приемом врезал по другому боку. «Досыкался сука!», - кольнула довольная мыслишка. Парень замертво свалился к ногам Алексея.
И лишь после того, как последний противник распростерся у его стоп, Алексей поднес руку к лицу и тыльной стороной ладони стал утирать густую массу крови, налипшую на подбородке и губах. Он намеренно медлил, но вот пальцы прикоснулись к отчаянно болевшему месту. Алексей внутренне ужаснулся, не обнаружив не только переносицы, но и самого носа. Невыразимая злоба нашла на него. Куда излить эту злобу, -
разве лишь добить того сопляка, которому он пришел на выручку, и который изуродовал его. Алексей уже сделал бездумный шаг к скрючившемуся парню. Но на его пути оказалась женщина-мегера. Она что-то шептала, заламывала руки и, вдруг, рухнула на колени. Алексея всего трясло, ему ничего не стоило отпихнуть ее со своего пути как ветошку, и тогда бы он просто размазал бы подлого парня по земле, размазал бы как кучу дерьма. Но он не тронул женщины. Пронзительно вгляделся в ее сморщенное и зареванное лицо, окинул ее тщедушную фигуру, в замызганном грязью пальто…. Рвань порядочная?!
И тут его ожгла до боли нестерпимая мысль - найдется ли такая, которая смогла бы подобно этой бродяжке, не щадя живота, преданной сукой броситься на помощь ему - Алексею. Он отер с губ кровь, смахнул ее гущу резким взмахом кисти...
Он хотел, было повернуться и уйти, но в тот же миг его запястья стиснули чьи-то сухие, сильные пыльцы. Перед ним оказался молоденький лейтенант милиции. Алексей сразу все смекнул и хрипло выговорил:
- Лейтенант, не держите меня, кто же станет вытирать кровь с моей рожи? Не бойтесь, никуда не сбегу. Дураку ясно - мне надо не в бега, а в больницу.
Алексей понимал - нет смысла рассыпаться перед милиционером.
В глазах этого ушлого стража порядка - он самый настоящий бандит, ни за что, ни про что избивший ребят-производственников. Будет, что будет?! Мудак лейтенант повел себя соответственно, Алексей знал логику ему подобных. Мент взялся угрожать Алексею, к трем, вывалянным в грязи верзилам явно благоволил, собрался уже отпустить их на все четыре стороны. Но не успел…
К ним протиснулась подвижная пожилая женщина, в строгом пальто и цигейковой шапочке, в руках она держала черный, дутый ридикюль. Алексей машинально отметил - верно, там ученические тетрадки? Учительница осторожно прикоснулась к рукаву милицейской шинели и твердым, властным голосом отчеканила:
- Товарищ милиционер, позвольте ввести вас в курс дела. Этот молодой человек, - она оглянулась на Алексея, - совершенно не виноват. Скорее наоборот.... Я вам сейчас все подробно расскажу,- и она, вполне адекватно поведала о случившемся, так как была очевидцем драки с самого ее начала.
Выходило, что троица в рабочих робах и примкнувшая к ним девица распивали за углом бормотуху, потом у них произошла ссора - двое стали избивать своего собутыльника, а женщина-алкашка звать на помощь. Вот тут некстати и оказался Алексей со своим заступничеством.
Молодой лейтенант теперь уже по-другому оглядел Алексея, однако, порядок есть порядок - в салон милицейского Рафика затолкали всех пятерых. Ожившие шаромыги, пытались взять своё отборным матом и угрозами, но Алексей не реагировал на их злобный клекот. Так что пьяное отребье, малость повыступав, успокоилось, двое - совесть которых была относительно чиста, даже чуток вздремнули, пока их везли в отделение.
Дежурный капитан быстро разобрался в случившемся, выразил Алексею свое сочувствие, даже пожурил – незачем, мол, связывался с шантрапой...
Пока дежурный фельдшер обрабатывал его рану, троих в зюзю окосевших парней отвели в кутузку, дурно пахнувшую алкашку выпроводили вон, чему поспособствовал пожилой старшина из спецприемника, он мудро заметил:
- Ну, ее стерву к бесу! Не хватало нам возжакаться с ней! Эти швали заблюют камеру, обсерутся - после не продохнешь.... Пусть её, валяется на улице, чище воздух будет!
Таким образом, пока писался протокол, пока правился, пока наводились справки - прошло часа полтора. Выходит, что доставили Алексея в больницу часа через два после драки. Хирург посмотрел, обработал рану и отправил Алексея в наш город, так как в районной больничке не оказалось настоящего ЛОР-отделения.
И вот теперь лежит он на продавленной кровати и пытается разжевать ослабшими челюстями, упругую резину дешевой колбасы и слежавшийся кусок ржаного хлеба. На праздный вопрос: откуда у него такая каратистская сноровка, это надо - уложить трех здоровых верзил, Алексей с улыбкой заметил, что в его практике встречались эпизоды покруче. Впрочем, выходил он всегда сухим из воды, сегодня же сплоховал. Откуда ему было знать, что те парни - осмотрщики колесных пар на железной дороге и молоток их рабочий инструмент, они носят его в голенище сапога. Откуда ему знать-то…. На вопрос, - что станется с теми парнями, Алексей, не задумываясь, ответил:
- Ну, уж тому, кто меня огрел, определенно «светит срок». Правда, не знаю сколько? Я его… (последовало непечатное слово), за здорово живешь, не прощу. Каково мне теперь всю жизнь ходить с перебитым носом? Всю красоту потерял?! - закончил он, невесело усмехнувшись.

Глава вторая

- Послушай Лёх, почему на твоем лбу такая засечка?
Мы все посмотрела на Алексея. Верно, над правой бровью рельефно оттенялся изломанный шрам. Днем он мог сойти за складку кожи, в вечернем же свете любой прыщ становится фурункулом, любая отметина на лице приобретает значение, невольно притягивает взор, интригует воображение.
- Да, есть такое дело…? Бандитская пуля, одним словом, - Алексей шутливо подначил нам. Однако он не прочь был поведать ту историю.
- Ну, не тяни душу, рассказывай, - выдал тучный гайморитник. - Ну, чего уж там, давай?! – подали голоса остальные.
Алексей уселся в постели поудобней, выжидающе замер, искушая нас. Наконец, в звенящей тишине, хрипловатым баском он приступил к рассказу:
- В общем, получилось так, что я остался на мели. Денег взять неоткуда, занимать у приятелей, - он пожал плечами, - не в моих правилах. Да и сумма требовалась немалая, вряд ли кто из них способен одолжить ее. Чтобы не тянуть резину, сразу поясню, что я окончательно порвал с женой, короче говоря – развод. Но сами понимаете, куда прогонишь взбалмошную бабу с ребенком, не выгонишь ее на улицу, в чем мать родила. Естественно, пришлось уйти самому. Квартира, мебель - все осталось ей. Ну, мы тогда условились, чтобы она ко мне не имела никаких претензий, я разом отвалю ей семь кусков, как говорится, «зад об зад, и в новую жизнь вольной птицей». Три косых у меня имелось.
Я не долго ломал голову, вспомнил былые связи по шабашке, созвонился с ребятами - меня тиснули в одну артель. Договор дороже денег – пять штук мне дали авансом, парни знали - все будет о’кей. Ну, и почапал я в Казахстан, осваивать целинные и залежные земли.
Вкалывал там, наверное, уже с полгода. Все было пучком. Но вот, однажды, выпало мне ехать за лесом в соседний район. На шабашке-то как - сам себе экспедитор, шофер и инкассатор. Дело прошлое, сами понимаете, порой, случалось катать кругленькую сумму, без этого не обойтись - весь подряд наш. Так вот, кругом голая степь на сотни верст, безлюдье, вроде, как в той пословице: тайга - медведь начальник. Долго ли напороться на каких-нибудь архаров, ну и держали мы для такого случая артельный наган.
Значит, еду уже с лесом обратно. Кузов под завяз. Душа поет - дельце я обделал славненько. Удачно выпил там с мужиками, раскумарились мы, ну и сумму мне по дружбе скостили. Не подумайте, что я жлоб, какой - деньги артельные, утаивать их не собирался, просто, предвкушал заслуженный триумф.
Ну, и с дуру, решил обернуться побыстрей. Расстоянье совсем ерунда, к утру должен быть на месте. И как бес попутал, прохлопал ушами - не залил запасную канистру водой. А денек выдался - не приведи господь, адское пекло. Свой промах я клял уже через час. В радиаторе выкипала вода, возвращаться обратно не имело смысла, думал одолжить воду у первого встречного, сам не раз помогал водителям в такой беде, авось, пронесет, бог даст…. Но вообще-то брала оторопь - места глухие, встречной машины может и не быть. Но делать нечего, где наша не пропадала, придется ехать с передыхом. Кое как, с грехом пополам пропилил сотню километров, паркую грузовик в тень, благо нашелся приличный курган. А сердце ноет, разрывается, ругаю себя, на чем свет стоит: «Дурачина ты, простофиля!», - а самому не до смеха, что пришлось «Золотую рыбку» цитировать. Молю бога, в прямом смысле, молюсь, чтобы хоть какой-нибудь завалящий «захар» показался на горизонте. Но тщетно. Хоть надуй в радиатор, да не чем, сам весь потом изошел. Делать нечего - придется ждать, пока спадет жара. Мотор гробить никак нельзя, да и особенно не горит. За ночь, с божьей помощью, доеду до бетонки. Обидно, конечно, но что поделать?!
А сам, то и дело взбегаю на курган, оглядываю окрестности - не пылит ли там какой-нибудь «студебекер». Так промаялся часа три. Но видно, не судьба. Жарища стоит: «Фу, - думаю, - хватит себя мучить!». Сошел к машине, постелил фуфайку у колес. Только присел, чу?! Гудит что-то, словно шмель?! Навострил уши, различаю урчанье: «Ура! Машина!».
Взлетел я на холм, махаю остервенело фуфайкой, ну прямо, как «робинзон» на необитаемом острове. Меня заметили, смотрю, Газик поворачивает в мою сторону. Слава богу! Бегу, что есть мочи ему на встречу, ног под собой не чую – повезло! Подбегаю. Из кабинки выползает парень лет двадцати пяти, лицо скуластое, но не казах - глаза васильково голубые, чуб белесый, а кожа аж багровая - упарился молодец.
- Слушай друг, выручай?! - я к нему сразу со своей бедой. Гляжу, а парень, что-то не того…. Мнется, переступает с ноги на ногу.
Я ему, мол, да ты чего, да ты не дрейфь, я заплачу, раз такое дело.
Слышал я, попадаются в степи порой куркули - воду продают. Сам думаю, черт с ней десяткой, зато на день раньше буду, червонец муть - дело не встанет.
Парень попался какой-то непонятный?! И да, и нет? Я ему:
- Да чего ты жмешься-то, в самом деле, сегодня я, завтра ты, - люди должны выручать друг друга, без этого нельзя в дороге, пропадем. – Чувствую, - уговорил. Он только жалится, якобы, у самого воды в обрез. Я посмотрел, мать честная (?!), - у него две бочки столитровки полным полны. Ну, думаю: «Язви твою в корень, набить бы тебе хавку скотина, да ладно, провались ты пес...»
Парень, видно, просек мои мысли. Стал оправдываться, что везет воду туда-сюда.... Все равно вижу, врет подлец. Налил он мне канистру. Надо с ним рассчитаться. Лезу в бумажник, отщелкиваю ему червонец. Спрашиваю - хватит ли? Вижу, он весь аж дрожит, увидев у меня такую кучу деньжищ. Так бы и проглотил целиком весь лопатник, но еще не совсем успел рехнуться, сообразил: «Хватит, хватит!», - щебечет пересохшим ртом. А сам не может взгляд оторвать от бумажника, сглатывает пресную слюну.
- Что, много денег, - игриво спросил у парня, - вот бы тебе все, да?! - хитро посмеиваюсь. Откуда мне знать, что своей дурацкой шуткой я разбудил нем зверя.
- Ну, бери, бери десятку, - и довольно радушно предлагаю. - Давай закусим. У меня вот имеется сухая колбаса, помидорчики, хлеб свежий, ну, а вода, стало быть, твоя.
Парень отупело кивает. Тут, я его уже разглядел. Неказистый малый, роста небольшого, коротконогий, тощий какой-то, в общем, совсем неухоженный.
- Ты, что по вербовке? - спрашиваю его, он утвердительно кивает, я продолжаю по свойски. - Ну, а как житуха, не жалеешь, что подался в Казахстан? Много на лапу выходит?
Парень неохотно цедит сквозь зубы, вижу, не ахти много. А меня, словно черт разжигает, нарочно сотворив серьезную мину, деловито замечаю, якобы, сегодня ни за что, ни про что, а десятку положил в карман. Развиваю мысль дальше, мол, в степи на одних таких «десятках» можно «Жигуль» сбить.
Малый недоверчиво посапливает. «Эх ты, пентюх сопатый?!» - смеюсь я про себя. Рассупонив рюкзак, достав провизию, зову пацана. Он сел бочком, но не решается первым ухватить кусок.
- Бери, бери - не стесняйся!
Дело налаживается, малый жует, аж за ушами трещит. Знакомства ради выясняю – кто, да что? Он из Нечерноземья, закончил СПТУ на водителя, отслужил в армии, потом решил сбить деньжат к свадьбе. Он уж и домик в деревне пригляд, ладный домок - пятистенка. Да вот, только зря он приехал на целину, думал - здесь деньги лопатой гребут, а она (деньга-то) за здорово живешь в руки не дается, вкалывать надо. Было собирался - разорвать контракт к чертовой матери, да не гоже возвращаться на село с пустыми руками - люди засмеют.
- Да, дела, - начинаю я философствовать, - так не годится. Впрочем, ты еще молодой, здоровый, чего голову-то повесил - веселей смотри на жизнь, деньги веселых любят! А если, по правде сказать, то и не в них проклятых счастье. Пока молод, старайся увидеть мир, с людьми больше знайся, жизнь прекрасна сама по себе. Вот мы с тобой закусываем здесь, в выгоревшей степи, нам жарко, нам душно, но поверь, когда-нибудь лет через двадцать ты непременно вспомнишь этот день и поймешь: « Это здорово, когда в жизни есть такие дни, а не одна тишь, гладь, да божья благодать!».
Парень понимающе кивал головой, но я понимал, он не разделял моего оптимизма, какая-то забота угнетала его. И вдруг, ни с того, ни с сего он спрашивает меня:
- А много у вас денег при себе? Не страшно в степи постольку возить?
Не придав значения его вопросу, я, балагуря, ответил:
- Да, тысяч пять - шесть наберется. А кого бояться, сам видишь - ты да я, а кроме нас - живности разве лишь одни байбаки. Да, и почем кто знает – какие деньги я везу? А и еще, скажу, если бы даже и знали, кто станет мочить человека за такую малость? Посуди сам.
Парень облизнул губы и опустил глаза, смутная тень пробежала по его лицу. Я стал собирать харчи, спросил:
- Возьмешь себе в дорогу? Бери! Все лучше ехать на полный желудок - воды у тебя завались...
- Не надо. У меня есть с собой..., - и почему-то смутился, чуть не заикаясь предложил. - А может, вы хотите чайку, у меня есть в термосе, я мигом...
- Годится! Давай свой чай! «Гони поэт варенье, гони поэт чаи...», - я взял нож и стал нарезать хлеб тонкими ломтиками.
Вдруг, в моем сердце надрывно екнуло. Я поднял глаза и узрел нависшую над собой монтировку. Не знаю, что сработало во мне?! Я кошкой отпрыгнул в сторону, но видать, все же чуток промедлил. О лоб тупо чиркнула тяжелая сталь. Но я уже на ногах. Заламываю парню руку, железка гулко стукается оземь. По виску и переносице течет кровь, утираю ее запястьем, кажется, - живой. Подминаю парня под себя, завожу его перехваченную руку с силой за спину, малый дико вопит, чуть ослабляю нажим....
- Ах ты, сукин сын, ишь, что удумал - гаденыш!
Парень только сопит. Я знаю, он совсем обалдел от страха, наверняка прощается с жизнью, но молчит - тварюга. Мне надоело возжакаться с ним, легонько бью его по шее ребром ладони, он валится навзничь, знаю, минут пять будет лежать пластом. Иду к машине, смотрю в зеркало обзора. Да, хорошо он задел меня?! Впрочем, бог миловал, слегка лишь порвал кожу на лбу, не метнись я в сторону, наверняка бы раскроил черепок.
Вот подлюка! Беру непочатую бутыль водки (ребята велели купить в медицинских целях - у нас сухой закон), смачиваю рану, щиплет зараза, обматываю голову полотенцем. Ну, наверное, и вид у меня, - настоящий шейх пустыни?! И тут, толчок в голову - у меня же за сиденьем запрятан наган. Выхватываю его. Рука начинает предательски дрожать. Но я не придурок какой-нибудь, конечно, не позволю себе калечить беззащитного человека, а следовало бы крепко проучить! Впрочем, я уже знаю, что буду делать?!
Подхожу к мальчишке, слегка толкаю его носком сапога. Он прочухался, но продолжает лежать. Приказываю ему встать. Он покорно подымается. Широко раскрытыми глазами следит за стволом нагана, угадывает свою судьбу. Ну, что же, не стану пока его разочаровывать.
- Зачем ты хотел замочить меня? - спрашиваю сурово.
- Я не хотел, это случайно, - лопочет он заплетающимся языком.
- Не виляй жопой, будь мужиком…. Так, зачем?!
- Я не хотел убивать! Мне нужны деньги, очень нужны, я не мог ждать! Они мне нужны сейчас, я получил письмо...
- А при чем здесь письма?
- Пишут, что Васька Ильин сватается, - он замешкался, но, сглотнув, продолжил, - сватается за мою девчонку. А она говорит, якобы надоело ходить в девках, если Славка через месяц не вернется с целины, то, ей богу, выйду за Василия…
- Ну и чесал бы домой, зачем по большим дорогам людей караулишь?
- Не караулю я, мне деньги нужны были. Очень сильно нужны! Без денег мне вертаться никак нельзя.
- Что, засмеют в деревне? Скажут - херово на целине работал, бездельник?
- Маманя пишет, невестин отец передал: «Славка Варьке не пара, вот когда заимеет «Жигули» - пусть тогда и сватается?».
- Так я тебе сказал, у меня не больше шести косых. Выходит ты подержанный «Жигуль» решил купить?
- Нет, у меня уже есть три тысячи, я накалымил.
- Ну, и что мне с тобой делать теперь? Сучонок, ты поганый?!
- Дядя, простите меня! Отпустите! Возьмите все мои деньги…
Я сейчас их принесу. Они всегда со мной, они в кабине, - он, было, хотел рвануть к совему автомобилю.
- Назад курва! За кого ты меня принимаешь дубина?
Парень встал как вкопанный. Его лицо прочернело...
- Открывай кузов, выливай всю воду из бочек, до капли выливай.
Парень не шелохнулся, лишь вогнул вниз голову.
- Кому сказал, быстро!
Он метнулся к машине, откинул борт, перевалил бочки на бок. Вода весело зажурчала, сливаясь в иссушенную солнцем рыжую почву. Земля тотчас впитала влагу, ох, как ненасытна эта земля.
- Теперь слей бензин и воду из радиатора! Ну, мне повторить?! - и я навел на него наган. Малый исполнил и этот приказ.
- Так, иди сюда, верни мой червонец!
Дрожащая рука парня протиснулась в маленький брючный кармашек, с усилием извлекла сложенную купюру, робко протянула мне смятую десятку.
- Вот так-то оно лучше! А теперь, иди к «Газону» и моли господа, чтобы кто-нибудь, когда-нибудь проезжал этой дорогой. Иди!
- Не оставляйте меня! Не оставляйте меня! Простите меня, дядя?!
- Я уже простил тебя «сынок», так что радуйся. Кстати, напиши своей девице, что чуть не отправил, на тот свет человека. И еще напиши ей, - пусть она выходит дамуж за Василия. Тебе еще рано обзаводиться семьей, ты еще сопляк несчастный…
Я медленно подошел к своей машине, побросал в кабину вещички, не глядя на вопившего юнца, залез внутрь, завел мотор, наддал газку, и, покатил. Лишь на краткое мгновенье в зеркальце заднего обзора качнулись «Газик» с перевернутыми бочками, да фигура парня, махавшего рукой.
Доехал я без приключений. Наши ребята были довольны моей оперативностью. Когда я им рассказал о степном налетчике, они обозвали меня болваном:
По их мнению, - следовало бы, связать малого и сдать куда следует. А теперь, от него можно ждать всякой гадости. Очевидно, наклепает в милицию, выставит меня разбойником. А что? Номер машины он безусловно запомнил, попробуй, докажи теперь, что не рыжий, бросил человека подыхать без воды в степи? А менты, точняк поверят ему, ведь он пострадавшая сторона. «Вот и схлопочешь ты, Леха, минимум суток пятнадцать! Расценят твою педагогику, как надругательство над личностью человека. Ты, брат, не смейся ...».
Доводы ребят поколебали мою самоуверенность. Стало муторно и пакостно, словно это я замыслил укокошить человека. А что, ведь тогда в моем мозгу шелохнулась коварная мыслишка - стрельнуть в юнца и концы в воду...
Опасения ребят не сбылись. Правда, я почти целый месяц ходил сам не свой, решил для себя: если малый окажется стопроцентным говнюком, то я расшибусь, но достану его и накажу по полной программе.
Алексей закончил свой рассказ. Он явно устал, вытянув длинные ноги, упоенно испустил возглас удовлетворения. Мы молчали. Все сразу не укладывалось в голове, следует ли верить этой байке? Возможно Алексей заливает нам, а мы ослы и уши развесили…
- Алёх, а ты больше не встречал того малого, ну того с монтировкой?
Алексей улыбнулся, поправив повязку на носу, помедлил, провел ладонью по шевелюре:
- Как же, встречал?! Встречал гаврика, раза два встречал…
- Ну и что? Как он? Как он повел себя после всего?
- Признаться, мне тоже было любопытно - что он предпримет? В первый раз, увидав меня, скажу без прикрас, – задрожал как осиновый лист, и задом, задом залез в свой «Газон», и, давай бог ноги…
Мне поначалу показалось смешным, но потом, я призадумался. У нас в артели работал один доцент-психолог, натурально, кандидат наук из ростовского универа. Так вот, он выдал мне информацию к размышлению. Вкратце ее суть: юнец, определенно, получил сильный нервный шок, и еще не известно во что это выльется, он даже может стать маньяком. Вобьет в голову, что через меня надо переступить, будто, пока я жив - ему не будет жизни. Ну, и станет искать удобный случай разделаться со мной, и буду я с ним мытариться… Доцент все так красочно обрисовал, с массой прецедентов, что я даже озлился на него, мол, какой ты, хрен, психолог - растравил мою душу… Впрочем, все ерунда...
Второй раз, я приметил физию того малого на районной доске почета - он, видишь ли, ударник труда в своем совхозе...
А у меня в кармане уже лежали билеты на скорый поезд «Алма-Ата – Москва».

Глава третья

Случалось ли вам испытать одиночество в зыбком купе пассажирского поезда? Как томителен, как удручающе тягостен ход времени. Глаза застилает матовый глянец низкого потолка, ветер заунывно свербит в бесполезных дырочках вентиляции, спертая, с запахом пересушенных простыней духота, удавкой стягивает легкие. Всякие житейские заботы и телесные потребности перебарывает одно неотвязное желание - отринуть наросшую на душе коросту, заменить рефлектирующие мысли апатичным покоем, лишенным позывов плоти, уносящим надолго в безвременье. Хочется до хруста в суставах вытянуть ноги, прикрыв отяжелевшие веки, обратить внутренний взор на черную пустоту перед собой, напрочь ускользнуть от мирской юдоли. И ехал бы, и ехал бы так всю оставшуюся жизнь, обособленным от чьего-то участия и опеки зашоренным субъектом, предоставленным только самому себе.
Впрочем, каждый знает, как эфемерно это призрачно расслабленное состояние. Плоть пересиливает. Ноет затекшая от обездвижения спина, щемит, согнутая не под тем углом, шея, давит переполненный мочевой пузырь. Да, видать, нельзя уйти от бренности тела, отринуть его даже на миг, не то что забыть о нем, оно так и норовит уязвить горделивого спесивца банальной очевидностью простых физиологических нужд, а уж игнорировать плоть вовсе нельзя – непременно жестоко отомстит.
И вот, спеленатый жгутом зудящих мышц, начинаешь ворочаться, удобней укладываться, и вдруг, взглянув в широкое окно, без задней мысли утихомиришься, ублаженный, убаюканный пейзажем за окном. Там, за помутневшим стеклом хлябь осенняя или скользящий ночной сумрак, белый степной саван или нескончаемая зелень лесопосадок. Однако, со временем монотонная картина начинает тяготить, взор ищет места преткновения, воображаемого пункта остановки. И тогда опять приходят воспоминания. Их уже не гонишь, они всякие, они обо всем, - ну хотя бы, как однажды ты ехал с товарищем из Хабаровска во Владивосток…
Возможно история покажется банальной и непричесанной, не достойной упоминания, но, во всяком случае, она имела место быть, значит и своя мораль у нее имеется.
Мы с Петькой Челпановым отправились во Владик кутнуть «как полагается», напоследок попьянствовать, проститься, видимо навсегда, с Дальним Востоком. В купе с нами соседствовал невзрачного вида, посконный и скучный мужичок. Он, отвернувшись напрочь к стенке, толи делал вид, что спит усталым беспробудным сном, толи, просто, из-за свойств характера не хотел общения с нами. Его широкая спина в грубой, байковой рубахе вовсе не способствовала нашему кутежному настроению, подавлялось желание сполна отдаться щедрой энергии, завинченной в прохладной бутыли сорокаградусной. Конечно, мы с Петькой не были жлобами, разумеется, пригласили дядьку разделить нашу «скромную трапезу». Но мужичок, сославшись на язвенную болезнь, отказался. Бог ему судия. Мы особенно не настаивали. Хозяину видней - пить с чужими ребятами или воздержаться. Всякое бывает в дороге. Может статься, что мужик-увалень везет с «богом и людьми забытого» прииска черте знает какие деньги. Возможно (проза жизни), он завзятый спекулянт, сбагрил машину чеснока, а теперь выкобенивается, корчит из себя святую невинность. Вот и пролеживает бока на лежанке без матраца и белья, не на что, мол, полочку застелить. Опасается, вдруг сочтут богатым, при деньгах, еще тукнут, чего доброго.
Знавал я таких пентюхов с жизненным кредо: «Победней, да поплоше - прожить проще». Если говорить откровенно, такой попутчик, что палка в колесе, смотрит на тебя бирюком, столп нравственности какой-то, даже совестно на его глазах водку хлебать, ни анекдот отмочить, ни о девках поговорить…. Люди с вечным укором во взоре.
- О чем скорбим дядя? Не горюй мужик, прорвемся?! - Петька, взлохматив свою покрытую инеем шевелюру, взялся со слезой напевать «Снегирей». Песня была про курсантов, сложивших головы под Москвой, но она и про него, вечного курсанта, готового хоть завтра на передовую.
Рассказать вам о Петьке, вышла бы целая книжка в черном коленкоровом переплете, да уж как-нибудь потом сподоблюсь.
После Лермонтовки пытались попасть в вагон-ресторан, но не повезло - слишком рано. В соседнем вагоне, остановились покурить с забавными девчонками-студентками, в колом сидевших форменках-хаки - стройотрядовки. Петька как всегда, с серьезным выражением лица, загнул какую-то ахинею, девицы попадали от смеха. Девушкам нравятся веселые ребята. Собрать бы Петькины истории в кучу, вышел бы пухлый томик жизнеутверждающей лирики. Почитать бы Петькины стихи, непременно, какой-нибудь деятель произнес подобно классику: «Новый Пастернак явился?!».
- Пошли уж, ладно пошли, - тяну я его, - пойдем, не то с тобой, точняк, в ментовку загребут.
Петька нехотя подчиняется. Пришли, брякнулись на неубранную постель, незлобиво перебрехиваемся между собой. Наш попутчик тем временем немного повеселел, стал деловитым, как выяснилось, пришло его время собирать вещички на выход. По-своему он даже подольщается к нам, мол, хорошие ребята попались, веселые, дай бог здоровья.
- Дядя, - ерничает Петька, - уж коли, бог есть, обязательно, нас не оставит…
Мужик сошел в Бикжне. Мы, прильнув к окну, наблюдаем за ним. Дядек ступив на перрон, широко расставив ноги, по-хозяйски твердо встал на своей земле, вот малость передохнет, оглядится и потопает восвояси, стряхнув, как дурное наваждение, всякую память о двух забулдыгах и матершинниках.
- Будь здоров дядя! - хочется прокричать ему вослед, но мы помалкиваем, переглянувшись, как два охламона, отвечаем мысленно каждый за него: «Обязательно буду!».
Вагон тряхнуло, перрон откачнулся и, набирая скорость, пополз назад, попятился и исчез давешний попутчик. И в нас что-то отщипнулось, осталось на невзрачном полустанке. Убаюкивающее покачивание вагона, наводило тупую сонливость в голове, не хотелось внимать людской речи, а уж тем паче пошевелить языком. Мы расслабились, отрешенно посоловели…
Неожиданно зеркальная дверь купе тихо откатилась, без металлического лязга и скрипа. Открытый проем загородило двое парней, лет тридцати, чуть моложе нас с Петром. Одеты в дешевые, соломенного цвета штормовки, порядком застиранные, местами видна грубая штопка. Брючки - дудочкой, - мало кому из портных удается сузить штанины, не выворотив наружу карманы. И я, по молодости, пользовался услугами швей-надомниц, штамповавших тогда клешеные брюки с передними кармашками, потом охладел к моде, но стараюсь покупать импортные вещи, не уважаю наш, отечественный ширпотреб. В руках ребят портфели – грубые подушки из кожемита, далеко не родня изящным кейсам с кодовыми замками.
Парни громоздко ввалились в купе, неловко потоптались, что-то буркнули себе под нос, должно приветствуя нас, запихнули свой нехитрый багаж в нишу над дверью. Мы с Петькой понимающе переглянулись, оценивая новых попутчиков на предмет возможной потасовки. Ребята аккуратно присели в наших ногах, друг против друга. Потом стали переговариваться какими-то неясными, с недомолвками, фразами, даже немного заспорили.
Я не вник в суть их беседы, да она меня и не интересовала. Занимало другое. Знаете, бывает так…. На твоем горизонте появляется новый человек, подсознательно прикидываешь его на себя, - ты сильнее или он, в смысле волевых качеств, но и физическая составляющая не маловажна, доведись драться - кто еще победит?! Так вот - мы с Петькой явно сильней. Ребята, видимо, произвели подобный анализ и наверняка с тем же результатом. Они как-то стеснялись нас, старались быть предупредительно вежливыми, даже говорили вполголоса. Но все же мы как-то не стыковались с ними, в купе воцарилась скованная, натянутая атмосфера. Что за причина? Мы к парням не испытывали неприязни, парни как парни, очевидно простые рабочие парни, судя по узловатым мозолистым рукам. Так в чем разница между нами? Видимо мы с Петькой более битые и нахрапистые мужики, ну а те ребята помоложе, поскромней, возможно даже воспитанней нас. И еще, важна взаимная притертость. Это, как еще не приработанные друг к дружке мельничные жернова, или по современному, как новенькие сопряженные детали. Обе выполнены по ГОСТу, но нужно погонять их в «одной упряжке», тогда они притрутся, приспособятся - не станут заедать.
Сами понимаете, если вы не из куркулиной породы, невыносимо играть в молчанку с попутчиком, заведомо, будучи человеком общительным, компанейским. Контакт возеикае не сразу. скрежет по нервам - как камень в водосточной трубе, туда - сюда, бьется о стенки… Но, слово за слово, мы разговорились с ребятами.
Само собой, коснулись дежурных, животрепещущих тем. Петька отъявленный критикан и спорщик, поднял явно провокационные вопросы, я пытался его урезонить - куда там…. Однако, наши попутчики оказались не лыком шиты, они методически, в пух и прах разбили высосанные из пальца Петькины доводы. По правде сказать, их аргументы, возникни потребность их тщательно проанализировать, были не совсем безукоризненны, но спорить с ними, особенно с похмелья, было нелегко. Например, бесило нас с Петькой, что ребята, признавая ленность, отсутствие инициативы, порой даже преступную халатность среди руководителей любого уровня, уж очень либерально рассуждали о степени наказания нерадивых начальников.
Мы с Петром стояли за применение к таким чинушам строгих, карательных санкций, обыгрывая сталинский лозунг: «Советская власть строга, но справедлива!». Попутчики же налегали на соблюдение законности, якобы вожди учили бережному обращению с людьми. Мы с Петькой были в корне не согласны. Петька яростно негодовал, в расчете сбить ребят с толку, приводил массу житейских примеров, порой совсем нелепых. Они, скорее всего, опасаясь не связываться с поддатыми парнями, стали уходить от прямых ответов, где можно поддакивали, однако в принципиальных вопросах упорно стояли на своем.
Задорный Петькин пыл иссяк, он, да и я вместе с ним, ощутили настоятельную потребность взбодрить голову алкоголем, ибо стало совсем невтерпеж. Предложили ребятам присоединиться к нам. Парни заменжевались, но чувствовалось, что они не прочь залить за воротник. Сразу видно человека склонного к выпивке…. Ребята малость поломались, посетовали, мол, неудобно как-то, сами-то они на мели, пить за чужой счет.
Мы с Петькой не стали разводить «антимонии», широким жестом пригласили парней к столу, те скромно подсели, поначалу говорили какие-то безгласые слова, дабы проявить подобающую учтивость, оказавшись в роли нахлебников. Но выпивка есть выпивка?! Пропустили по одной, другой, третьей…. Хорошего человека легко отличить по тому, как он пьет водку. Подлец начнет мудрить, накручивать словесную шелуху, превратит простое, как вздох действо, в скопище ужимок, выкрутасов, как бы намекая, что он приобщен к некому таинственному ритуалу, а ты, вроде как неотесанное мурло. Простой, открытый мужик не станет задерживать товарища, тяпнет, а уж потом выскажется по делу. По сей день помню присловье моего старого наставника, бывало натянет стакан, и по доброму крякнет: «Хороша, но дороговата?!», - да так задушевно, по свойски. Наши парни пили по-доброму, не уклоняясь от налитого, но и не гнали собак, лишь бы поскорей нахлебаться. Но водка - есть водка, пришло время мы все порядком захмелели. Попутчики молодцы, умели себя держать в компании, кажется, я не услышал от них ни одного матерного слова, самостоятельные ребята.
Душа требовала праздника, хотелось ей настоящего размаха, хотелось кутежа с женщинами, с шампанским в хрустальных фужерах.
Петька потащил в ресторан. Ребята оказались надежными собутыльниками, и речи не было, чтобы развалить честную кампанию. Нас даже льстило, что парни ни при деньгах - представилась возможность проявить истинно русское хлебосольство, а оно, как всем известно, состоит в разливанном море вина.. .Короче, просидели мы в вагоне-ресторане до закрытия. Крепкие оказались ребятишки, не облевались, не попадали, не ползали, как последняя рвань, молодцы (!), уважаю таких людей…
Как мы попали в свое купе - не помню. Просыпаюсь к утру, кошки на душе скребут (оно так всегда у меня с сильного перепоя), муторно, пакостно, выть хочется. Нашелся, все же среди нас умный человек, запасся двумя бутылями портвейна - похмелились, полегчало в голове и в сердце…
Новые знакомые стали нам настоящими друзьями. Абсолютно не чувствовалось никакой скованности и подобия отчужденности, вот как быстро выпивка сближает людей, и что у нее проклятой такая бесовская сила?!
На какой-то станции один из парней - Юрка, сгонял в орсовский магазинчик, малый оказался пробивной, приволок три белых. Начали по новой. Однако былого веселья что-то не наблюдалось. Толи довлел факт скорого расставания с новыми друзьями, толи вообще, в головы закрались гнетущие мысли о бренности бытия, и нашем постылом уделе.
Все заделались «вольными философами». Мы с Петькой ратовали за богоискательство, считая его ключом к повышению всеобщей нравственности, панацеей от людской черствости и растущей скаредности. Парни в общем соглашались с нами, но как я заметил, в их рассуждениях не было свойственного нам пессимизма. Они смотрели на жизнь шире, она привлекала их неизведанной новизной, они упрямо считали, что им непременно повезет, короче, верили в светлое будущее…. И вот тогда, их розовый оптимизм стал мне не по душе. Моя собственная житуха почему-то ни как не складывалась, удача не хотела идти в руки, постоянно на моем пути вставали препятствия, преграды, препоны, одним словом, нет разгона, а значит и хода в жизни…
У Петьки тоже не лучше моего - одна маета…. Два сапога пара - мы с Петькой, угораздило же нас уродиться на свет божий столь неудачливыми. А парни должно счастливчики, видно мало их била жизнь, ну, и дай бог им…, коли так.
Вот и Владивосток. Мы долго расставались, пожимая «честные лапы» друг дружке, никак не могли разойтись, оно и понятно, были опять на «сильном взводе». Петька, тот лез по-пьяному целоваться, клялся в вечной дружбе…, чего только не наговорит пьяно возбужденный человек. Признаюсь, я в какой-то момент тогда стал трезветь, и уже воспринимал наше прощанье взглядом стороннего наблюдателя, понимал его затянувшийся характер. Но не по-русски просто сказать парням: «Покеда!», - дурно с хорошими людьми расставаться по-свински, поспешая по своим делишкам. Но все преходяще в этом мире, как говориться, у тех ребят своя свадьба, у нас своя…. Разошлись, как в море корабли…
Во Владике мы кутнули порядком. Но это уже совсем не тот разговор?! Расскажу когда-нибудь в другой раз…
Через неделю, еле переставляя ноги (ох и вымотались, скажу вам), протиснулись мы с Петькой в тамбур столичного экспресса, тупо отыскали нужное купе, насилу сдвинули с мертвой точки осевшую дверь.
Ба, знакомые всё лица! Наши давешние попутчики-собутыльники! Каков случай, а…?! Здорово ребята – Юра, Саша, Петя, Алексей!
Только, теперь их не узнать – скромных прежних парней. Они приоделись, ну хоть на светский раут. Сашка в темной тройке, подстрижен как японский дипломат, Юрка, тот в коже и микровельвете, смотрится не меньшим франтом. Впрочем, самое последнее дело обнюхивать чужое тряпье. Касательно меня, - не вижу особого смысла выряжаться, как говорил один приятель-шабашник: «Главное, - не одёжа и рожа, а то, что не боюсь но’жа (ударение на первом слоге)!». Глупая, конечно, сентенция, друган лукавил. Каждый знает по себе, что мужика должно выделять из толпы - сколько за ним стоит денег?! Если нет бабла - какой это мужик, так, одни штаны…
Слово, за слово - опять намечается «ресторация». С похмелюги какой разговор, что за беседа, одна только сердечная недостаточность. Тем паче повод налицо - за встречу! Теперь уж Юрка и Сашка инициаторы, тянут нас, намекают - их черед угощать. Пригляделся я к ребятам, - выросли на целую голову, во взгляде сила и независимость, чувствуется - парни при деньгах. Действительно, фартовые пацаны! Наше дело поспешать, а то флотские набегут, мест не останется.
Выпили весьма знатно, наши знакомые разошлись не на шутку, даже переборщили. К чему такой кураж, мы скромные люди, не купи-продай или старатели-удальцы? Что питье, что закусь – первый сорт! Я так даже и не вырубился, все помню, как по нотам. Наконец дело дошло до платежа, наши друзья рады стараться, достают (Матка Боска!) - вот такие вот, огромадные лопатники. Ну, а распахнули чрево - коричневый хруст! Знатно живут бродяги! Дело к вечеру - захватили много чего с собой, пили всю ночь…
Вдрызг окосев, ребята, наконец, рассказали, кто они такие. Особых подробностей естественно, не помню, да и Петька особо не врубился:
Наши новые друзья по восемь лет отбухали в колонии строгого режима. Отсидели от звонка до звонка. Обжаловать, подавать на кассацию даже и не пытались - статья расстрельная, как бы хуже не вышло... Дело было громкое, даже мы слышали треп по этому поводу. Посадили их двоих, остальные вышли сухими, наши парни оказались крепкими - не раскололись. Но, как видите, и после отсидки не сломались. Крутые оказались ребятишки, я их сильно зауважал! Они знали - их доля не пропадет, вот и не впутали больше никого. Во Владике получили по аккредитиву, но сам куш еще впереди?!
Интересно, почему парни доверились нам? Да, и не в пьяни дело, наверное, мы с Петькой смогли внушить им уважение, - правильно вели себя, правильные слова говорили, да и так видно, что, будучи вовсе не блатными, живем по законам человеческого братства.
Такие вот дела, друг Горацио. Утром протрезвев, мы с Петькой ничем не намекнули о ночном откровении. Говорили, по-прежнему много: о литературе, об истории, о бабах, конечно, коснулись даже темы любви. Начитанными оказались Юрка и Санька, палец им в рот не клади, битые мужики, одним словом…