78

Терпение. С каждым новым днем давление со стороны генерала нарастало, и Пейдж уже не могла просто игнорировать это. Результаты… Ох, уж эти результаты! Природе потребовались миллионы лет на то, что от Пейдж требовали сделать за месяцы.

- Скрестите их, – велел генерал, прочитав личное дело Армана. – Если получилось у него, то почему не получится у его детей?

- Это наука, а не лотерея, – сказала Пейдж. Генерал безразлично развел руками. – Дайте мне еще пару месяцев.

- Просто сделайте это, доктор Девлин. Либо вы, либо кто-то другой, – он проследил, как она уходит. Армия идеальных солдат маршировала в его сознании. Высокий лоб покрыла испарина. Пальцы сжались в кулаки…

- И ты согласилась сделать это? – спросил Райли. Пейдж пожала плечами и опустила глаза.

- Если я откажусь, то это сделает кто-то другой. – Она так и не решилась посмотреть на Райли. – Они либо убьют их, либо изуродуют. Им наплевать.

- А тебе нет?

- Я не знаю – Пейдж шумно выдохнула. – Может быть, если это буду делать я, то у Эллис будет больше шансов? – краем глаза она заметила, как Райли согласно кивнул.

Приготовления заняли чуть больше недели. Эллис лежала на столе. Она хотела бояться, но не могла, не находила в себе сил для этого. Металлические браслеты стягивали ее тело, лишая возможности двигаться. Если бы можно было отдалиться от своего звериного тела, навсегда покинуть его, то Эллис давно бы так сделала. Надежды и мечты умерли под нескончаемым натиском экспериментов. Сил не осталось даже на злость и отчаяние.

- Скажи ей, что сегодня боли не будет, – попросила Пейдж Армана. – Скажи ей, что если оплодотворение пройдет удачно, то боли не будет больше никогда. – Она смотрела ему в глаза, пытаясь понять, исполнил ли он ее просьбу. – Так будет лучше.

- Ей наплевать! – процедил сквозь зубы Арман.

- Просто скажи и все! – Пейдж недовольно поморщилась. Почему с этими детьми было всегда так сложно? Она вспомнила Майкла и презрительно скривила губы. Человек, ставший абсолютным зверем. Если бы у него осталась хоть небольшая часть человеческого сознания! Возможно тогда, генерал бы не давил на нее, сокращая сроки. Но доработанный препарат Мэдди Грэй не подействовал. Иногда Пейдж смотрела на Эллис и думала, что, возможно, в этом звере тоже не осталось ничего человеческого. Да она бы даже поверила в это, если приборы не показывали обратное.

Пейдж вымыла руки. Ассистент помог ей надеть халат и латексные перчатки. «Интересно, что будет, если оплодотворить семем Армана обыкновенную женщину?» - подумала Пейдж, и эта мысль пришлась ей по душе. Какая мать не мечтает об идеально здоровом ребенке? Пейдж улыбнулась и подумала, что нужно будет рассказать об этом генералу. Она подошла к Эллис и заглянула в желтые глаза.

- Не бойся, – Пейдж широко улыбнулась ей. – Надеюсь, Арман передал, что сегодня боли не будет, – добавила она своим ассистентам, преступая к работе.

79

Майкл. Доброволец. Старый зверь ворвался в его сознание подобно шквальному ветру. Подчинил его себе. Наполнил гневом и ненавистью. Майкл зарычал и выгнул спину. Стальные браслеты, сковавшие его конечности, издали жалобный скрежет. Приставленный к его двери охранник услышал шум и заглянул внутрь. Зверь-доброволец бился в цепях, разрывая свою плоть. Затрещали кости. Охранник выругался и распахнул дверь, намереваясь усыпить зверя. Браслеты звякнули, падая на залитый кровью пол. Изуродованные конечности ударили охранника в брюшную полость. Оголенные кости вспороли мягкую плоть. Охранник вскрикнул и упал на колени, зажав руками рану. Майкл клацнул зубами, но старый зверь направил его дальше. В коридор. Еще один охранник закричал, падая замертво. Майкл ударил в железную дверь камеры Армана. Еще и еще. Боль умирающего тела стала невыносимой, заставив Майкла взвыть. Кости, казавшиеся крепче стали, ломались, плоть рвалась. Безумные мысли добровольца напугали Армана. Ярость и ненависть. Он попятился к стене, наблюдая, как стальная дверь нехотя сдает свои позиции.

- Помоги ему! – Нет, это был не голос, а просто мысль. Арман вздрогнул и недоверчиво огляделся по сторонам. – Помоги ему и спаси Эллис, – велел старый зверь, позволяя увидеть часть своих собственных мыслей. Упав на колени, Майкл зарычал, заставляя тело продолжать работать. Схватившись за вогнутый внутрь стальной край, Арман начал помогать ему. Дверь протяжно заскрежетала и, громыхнув, упала к его ногам. Арман перескочил через распластавшееся на полу тело Майкла и побежал по коридору, ведомый мыслями старого зверя. Почувствовав его приближение, Эллис зарычала.

- Ну, тише. Тише, – попыталась успокоить ее Пейдж. – Я уже закончила. – Эллис дернулась, пытаясь освободиться. Грозный рык вырвался из ее пасти. Дверь за спиной Пейдж распахнулась. – Какого черта? – гневно начала она, оборачиваясь.

Арман оттолкнул ее в сторону. Схватив скальпель, ее ассистент ударил его в плечо. Сталь скользнула по коже, проникая в плоть. Эллис зарычала. Арман толкнул ассистента в грудь. Он снова попытался ударить его скальпелем, целясь на этот раз в горло. Арман увернулся. Сталь прорезала щеку. Нет. Он не мог больше ждать. Ассистент вскрикнул, упав к его ногам с проломленным черепом. Арман освободил Эллис и помог ей подняться. В коридоре она остановилась и потянула его назад, к матери.

Старый зверь оставил их сознания и вернулся к Майклу. Тот тихо заскулил, заставляя умирающее тело подняться. Кое-что осталось еще незаконченным. Пейдж очнулась. Открыла глаза и сплюнула скопившуюся во рту кровь. Кажется, у нее было сломано несколько ребер.

- Черт! – Она попыталась подняться.

Майкл зарычал, втаскивая изуродованное тело в дверной проем. Желтые звериные глаза отыскали Пейдж. Она вскрикнула и начала отползать назад. Страдать осталось совсем не долго. Доброволец преодолел разделявшее его и Пейдж расстояние в один прыжок. Пейдж закрыла руками лицо. Старый зверь довольно заурчал, позволяя Майклу наконец-то умереть.

80

Бежать. День за днем. Месяц за месяцем. Красть машины, прятаться в заброшенных домах. Спать, прислушиваясь к каждому шороху. Нигде не задерживаться дольше, чем на пару дней. «Сколько еще может вынести человек?» – думала Мэдди, плача ночами, чтобы никто не мог видеть ее слез. Она дожидалась, когда Арман и Эллис заснут, и долго смотрела на свою дочь, словно пытаясь определить сроки, когда придется остановиться и дать ей возможность родить своего ребенка. Ее внука. Мэдди вспоминала все те страдания, что выпали на их долю, и с ужасом думала о судьбе ребенка, если он попадет в руки военных. Ее внук. Ребенок ее дочери. Она закрывала глаза и снова плакала, пытаясь найти выход. Но выход был лишь один…

- Вы знаете Армана? – Джек смерил незнакомую женщину недоверчивым взглядом. – Как вы сказали, вас зовут?

- Мэдди. Мэдди Грэй.

- Ах, да. – Джек поджал губы. – Арман никогда не рассказывал о вас.

- А о том, кто он, рассказывал?

- Кто он? – Джек огляделся по сторонам. С Джуд удалось помириться совсем недавно, и сейчас меньше всего хотелось терять последнего друга из-за прихоти незнакомой женщины в лохмотьях.

- Арман умер. – Джек снова огляделся. – А теперь уходите.

- А если я скажу, что он жив?

- Жив? – румянец предательски залил его лицо. – Это правда? Потому что, если правда, то…

- Я отведу тебя к нему, - пообещала Мэдди Грэй…

Спустя три дня Джек встретился с Джуд. Она – взволнованная, настороженная, озадаченная его недавним исчезновением. Он – беззаботный, счастливый, влюбленный во все, что его окружает.

- Ты странный, Джек, – сказала Джуд, изображая обиду.

- Почему?

- То умоляешь меня простить тебя, объясняя, что ни ты, ни твой друг не виноваты в смерти моих родных, то исчезаешь неизвестно куда без предупреждения.

- А ты нас простила?

- Что?

- Ты поняла, что зверь и Арман – это совершенно разные личности? – спросил Джек, вглядываясь в ее глаза. Она не ответила.

Он вспомнил своего друга. Вспомнил Мэдди Грэй и ее дочь…

- Не бойся ее, – сказал Арман. Джек недоверчиво вглядывался в желтые глаза Эллис. – Внутри она такая же, как мы. Может даже лучше нас, – заверил его друг.

Джек вытянул руку и прикоснулся к жесткой шерсти. Эксперименты, военные, опыты – все эти истории с трудом укладывались у него в голове. Особенно беременность Эллис.

- Ждет ребенка?! – Джек уставился на Армана, выпученными глазами. – От тебя? Вы что с ней… Ну…

- Нет, – Арман сдержанно улыбнулся.

Еще одна леденящая кровь история. Голова шла кругом.

- Так ты поможешь нам?

- Помочь? – Джек снова недоверчиво покосился на Мэдди. – У вас действительно не было другого выхода, кроме как превращать Эллис в… Ну…

- Я не хотела превращать ее в зверя.

- Это хорошо. – Джек замялся, нервно сглатывая вставшую поперек горла слюну. – Я так и подумал. – Он заставил себя думать только о настоящем. Все остальное можно будет осмыслить после. – Так что я могу?

- Спрячь нас. – Глаза Армана опустились к звериному брюху Эллис. – Мы больше не можем бежать, понимаешь? – Джек проследил за его взглядом и тяжело вздохнул.

- В конце концов, где вы найдете более лучшего лжеца, чем я, да еще и с деньгами! – он весело и беззаботно рассмеялся, в очередной раз доказывая, что в нем пропадает отличный актер…

Джуд вернулась домой и отыскала визитную карточку, оставленную майором Райли. Два долгих месяца она следила за Джеком, доказывая ему свою дружбу. Если бы только она знала, где достать оружие! Если бы только была уверена, что сможет собственноручно убить того, кто забрал жизни ее родных! Тогда не нужно никуда звонить, да и месть, возможно, стала бы слаще.

- Джек. Джек. Джек, – она произнесла его имя, как ругательство. Так много лживых слов. Так много обмана. Ведь если бы все было так, как он говорит, то зачем тогда скрывать от нее возвращение Армана? – Джек. Джек. Джек…

Джуд набрала написанный на визитке номер и, представившись, попросила позвать к телефону майора Райли.

81

Зверь. Старый, уставший зверь. Генерал Шэрингем узнал о его смерти, когда майор Райли уже покинул территорию базы. Гнев. Это было единственным, что заставляло майора сейчас двигаться. Гнев, когда он сжигал старого зверя. Гнев, когда слушал по телефону рассказ Джуд. Райли не сомневался, что если бы в день трагедии он был на базе, то Пейдж осталась жива. Но его не было. Ни тогда, ни в день похорон. Ему сообщили о ее смерти лишь спустя три месяца, когда он вернулся с очередной охоты. Ей просто нашли замену. Поменяли, словно вышедшую из строя деталь… Такие странные чувства! Было ли у них что-то общее? Были ли они близки? Райли хотелось убить каждого, кто имеет отношение к ее смерти. Бэт Джейсон, пришедшая на смену Пейдж, сказала, что Майклом управлял зверь. В тот день Райли с трудом удержался о того, чтобы не убить зверя. Остановил его лишь тот факт, что после у него уже не будет доступа к остальной информации о тварях. Арман, Эллис и даже Мэдди, если она осмелится встать у него на пути – все они умрут. Райли подумал, что было бы неплохо взорвать свою базу, уничтожив все исследования, а после собрать команду и посвятить свою жизнь охоте.

- Так ты уверена, что знаешь, где находится Арман и Эллис? – спросил он Джуд, до боли сжимая зубы. Услышал: да, и понял, что последние преграды на пути его праведной мести рухнули…

Джуд встретила майора недалеко от дома, где скрывались беглецы.

- Хочу видеть, как умрет Арман, – сказала она. Райли смерил ее холодным взглядом. Почему она так сильно напоминала ему самого себя? Память воссоздала ее историю. Смог бы он понять ее год назад? Наверно, нет.

- Будет лучше, если ты останешься с Джеком, – сказал Райли. – Так у нас будет больше шансов.

- У нас? – Подобный подход понравился Джуд. Голубые глаза майора горели решительностью. Нет. Он не отступится. Не дрогнет в последний момент. – Могу я спросить? – Джуд пытливо прикусила губу. – Кого он забрал у вас? – Райли не ответил, но то, как напряглось его лицо, сказало ей обо всем лучше тысячи слов.

Она вышла из машины Райли и, позвонив Джеку, договорилась о встрече. Триумф и эйфория подстегивали ее быть жестокой и злорадной. Джек рассказывал какие-то глупые шутки, а она смотрела на него и думала, что скоро его друг умрет.

- А ты не боялся, что однажды Арман нападет на тебя или на кого-нибудь из твоих родственников? – неожиданно для самой себя спросила Джуд. Джек смутился, но сказал: нет. – А я думаю, что ты врешь. – Джуд улыбнулась, увидев, как краска залила его щеки.

- Я верю ему, – сказал Джек.

- Веришь? То есть до сих пор? – Джуд прищурилась. – Так ты думаешь, что он все еще жив?

- Не все так просто.

- Так жив или нет? – Джуд упивалась его сомнениями. – Кажется, ты сам говорил, что мы друзья. – Она улыбнулась. – Или же я ошибаюсь?

82

Мэдди вышла на улицу, огляделась по сторонам и, опустив голову, слилась с толпой. «Так будет лучше», – подумал Райли. За последние годы он стал хорошим охотником. Настолько хорошим, чтобы не строить надежд, что поймать двух зверей можно в одиночку. Но он и не собирался их ловить. Ему нужна всего лишь их смерть. Пусть и ценой своей собственной жизни. Райли проверил крепление детонатора, ведущего к поясу с взрывчаткой. Тепловые датчики показывали местоположение Армана и Эллис. Они держались почти вместе, что упрощало задуманное. Спрей, приготовленный Пейдж еще давным-давно для охоты, должен был полностью лишить его запаха. Модифицированная винтовка М16 с подствольником, заряженная транквилизаторами, еще ни разу не дала сбой. Зверь засыпает, а потом уже можно забрать у него жизнь. Это тоже была идея Пейдж. Проверенная и эффективная.

Райли вошел в лифт, держа в руках завернутую в чехол винтовку. Никто не обратил на него внимания. Прижавшись спиной к дальней от выхода стене, Райли дождался, когда на нужном ему этаже выйдут, как минимум трое. Так было проще скрыть свое присутствие от зверей, но звери не ждали его. Тяжелое тело Эллис покоилось на диване. Арман стоял рядом. Сердце бешено колотилось в его груди. У Эллис начались схватки, и Арман чувствовал их. Они проникали в него, заполняли сознание…

А где-то далеко от этого места Джек рассказывал Джуд о том, кто такая Эллис и через что ей пришлось пройти.

- А ее ребенок? – Джуд нервно кусала губы. – Он… Он родится нормальным или тоже зверем?

- Мэдди говорит, что это самый обыкновенный ребенок. – Джек улыбнулся. – Человеческий.

- Черт. – Джуд сильно стиснула зубы. Из прокушенной губы потекла кровь. Райли убьет Эллис! Убьет эту бедную девочку! Убьет ее ребенка! Джуд едва не закричала от отчаяния. Нет. Это слишком большая цена за ее месть. – Джек! – Она жадно хватала ртом воздух. – Джек, мне нужно тебе кое-что рассказать…

Универсальный ключ открыл дверь. Райли отбросил чехол, скрывающий винтовку, и вошел в квартиру, которую снял для своего друга Джек.

Желтые глаза наполнились слезами, и Эллис завыла от боли.

Райли вздрогнул. Остановился…

- Я позвоню ему, – сказала Джуд, не обращая внимания на гневный взгляд Джека.

Райли беззвучно выругался и инстинктивно попытался выключить телефон. Почему гнев лишает людей предосторожности? Почему ненависть убивает здравый смысл? Звериный слух Армана уловил звук звонка. Он принюхался, но не уловил никакого запаха. Ни Мэдди и ни Джек. Чужак. Охотник. Райли вскинул винтовку и выпустил очередь в открывшуюся дверь. Пули попали Арману в грудь. Увидев кровь, Эллис жалобно взвыла и попыталась подняться…

Такси остановилось у самого входа.

- Дождись нас! – крикнул Джек водителю…

Райли снова нажал на курок. Эллис сжалась, пряча от раскаленного свинца живот. Боль обожгла спину. Поднявшись на ноги, Арман попытался ударить Райли в лицо. Майор увернулся. Выхватил нож и воткнул его Арману в живот. Человеческий крик слился воедино со звериным ревом. Острые когти пробили Райли грудь. Кровь заполнила рот. Ноги подогнулись. Зубы Эллис щелкнули перед самым лицом. Райли упал, избежав удара нацеленных в горло клыков. Но он умирал. Чувствовал, знал, что это так. Кровавая пелена затянула мир. Борясь с немотой, Райли попытался отыскать детонатор. Сжал его в липкой от крови ладони, отщелкнул предохранитель и нажал «пуск». Так, по крайней мере, ему показалось…

83

Кровь была повсюду. На полу, стенах, на потолке. Скользкая. Липкая. Джуд вырвало, но никто не обратил на это внимания.

- Джек! – голос Армана был тихим и хриплым. Черная слизь, не переставая, сочилась из распоротого живота. Он тяжело дышал – короткими нервными вдохами, словно боялся, что каждый новый из них может оказаться последним. Майор Райли был мертв. Детонатор зажат в руке. – Что с Эллис, Джек? – Арман с трудом поднял ставшую чудовищно тяжелой голову. – Что с ней?

Осторожно, стараясь не поскользнуться, Джек подошел к распластавшемуся на полу телу зверя. Желудок сжался, наполняя рот желчью.

- Джуд! – позвал он, заставляя себя не потерять сознание. – Джуд, подойди сюда!

- Я не могу.

- Ты нужна мне! – Джек опустился на колени.

Если в мире и существовал Ад, то Джек теперь не сомневался, как он выглядит. Ад, преисподняя, Инферно – все это было здесь и сейчас. Среди крови, смерти и безумия. Оно смотрело на Джека большими желтыми глазами ребенка. Новорожденного, все еще соединенного со своей матерью пуповиной. Это было чудо. Чудо, от которого кружилась голова, и хотелось рыдать.

- Джуд! Помоги же мне, черт возьми! – заорал Джек, приводя ее в сознание, а заодно и себя.

- Он живой? – спросил Арман, попытался подняться, но не смог.

- Ребенок? – Джуд осторожно выглянула из-за плеча Джека. – Господи! – Внутри что-то щелкнуло. Страх уступил место материнскому инстинкту. – Отойди, Джек! – Джуд встала на колени. Желтые глаза младенца смотрели на нее, заставляя забыть всю ненависть и злость, которые пару часов назад она испытывала к Арману. – Принеси мне простыню! – Она действовала интуитивно, не как человек, а скорее, как животное, знающее от рождения, как поступать с новорожденным детенышем.

- Джек! – Арман чувствовал, как жизнь начинает покидать его тело. – Ты должен забрать его… Забрать ребенка.

- Молчи. – Джек взял его руку и прижал к кровоточащим ранам. – Вот. Держи так. Все будет хорошо. – он попытался улыбнуться, но вместо этого по бледным щекам покатились слезы. – Да что они за животные такие?! – Он увидел, как закрылись глаза Армана, и подумал, что они никогда не откроются вновь. – Я отвезу тебя в больницу.

- Нет. – Арман чувствовал, как вечный сон подбирается к нему. Усталость и холод подчинили себе тело. Закончится ли это когда-нибудь? Запах крови стал невыносим. Неужели победив зверя внутри себя, он стал еще худшим зверем, чем был? Скольких он уже убил? Осознанно. Хладнокровно. Отвращение к самому себе стало настолько сильным, что Арману захотелось умереть немедленно. – Ты позаботишься о ребенке, Джек?

- Что?

- Забери и спрячь его. – Арман открыл глаза, но вокруг по-прежнему была тьма. – Ты сможешь, Джек. Я знаю, – мысли стали легкими и кристально чистыми. – Они никогда не оставят меня в покое, Джек. Никогда.

84

Патрульный Дэвид Грэхем принял вызов и заверил дежурного, что звонок о стрельбе в жилом доме на Вест стрит либо детский розыгрыш, либо чей-то телевизор, с включенным на максимум звуком. Район был тихим и сержант Грэхем  надеялся, что удастся выйти на пенсию, так и не получив ни одной причины, чтобы воспользоваться служебным оружием.

Зрение то возвращалось, то снова оставляло Армана. Страха не было. Лишь осознание неизбежности. Тело онемело. Боль ушла. Перевернувшись на живот, Арман пополз к Райли. Ноги не слушались, и единственным способом продвигаться вперед – было вытягивать себя руками. Они скользили по залитому кровью полу. Усилия отнимали последние силы. Добравшись до преградившего путь тела Эллис, Арман слепо обследовал его и начал перебираться. На мгновение ему показалось, что он умер, и все это происходит исключительно у него в голове. Он шумно выдохнул и замер, сокрушаясь, что не удалось исполнить задуманное. Военные найдут их тела. Поймут, что Эллис родила ребенка, и продолжат преследования. И никто, даже Джек, не сможет сбежать от них. Арман тихо застонал. Услышал свой голос и понял, что все еще жив. Мутнеющим взглядом он различил очертания Райли. Детонатор все еще был зажат в остывающей руке. Оставалось лишь дотянуться до него. Так просто, но в то же время так невыносимо сложно.

- Удачи тебе, Джек…

Мэдди. Она вошла в лифт и с замиранием сердца посмотрела на патрульного. Страх заставил ее побледнеть. Дыхание перехватило.

- Вам нехорошо, мэм? – заботливо поинтересовался Грэхем.

Мэдди отрицательно покачала головой. Лифт вздрогнул и нехотя пополз вверх. Пожав плечами, Грэхем отвернулся. Парочка молодоженов, без устали болтая об имени первенца, вышла из лифта. Мэдди вздрогнула и попыталась выйти следом за ними, но двери уже закрылись.

- Черт!

- С вами все в порядке? – нахмурился Грэхем. Седеющие брови сдвинулись к переносице…

Откинувшись на спинку сиденья, Джек шумно выдохнул.

- Ну, может, все-таки поедем? – спросил таксист, обернувшись. Его усталые глаза скользнули по лицу Джуд, опустились к ребенку, которого она держала на руках. – Какие странные глаза, – пробормотал он, заставляя ее сильнее прижать младенца к груди. – По-моему, вы еще слишком молоды, чтобы быть матерью.

- По-моему, вам нужно ехать, – злобно сказала она. Таксист улыбнулся и включил передачу…

Мэдди отвернулась от патрульного и нервно прикусила губу. Нет. Лжец из нее был просто отвратительный. Извинившись, она вышла из лифта, пытаясь выглядеть естественной. Патрульный шел следом. Мэдди обернулась, награждая его вопросительным взглядом…

- Удачи тебе, Джек…

От громыхнувшего взрыва заложило уши. Тело обдало теплой волной. Включилась пожарная сигнализация.

- Эллис! – закричала Мэдди. На нетвердых ногах она бежала к развороченному дверному проему. – Эллис! Эллис! Эллис!

85

«Странно. Все это очень странно», – думала Милдрет, читая отчеты пожарных. Ее статья, ее будущее – все это давно превратилось в историю ее жизни. Даже генерал Шэрингем, заставивший ее подписать бумаги о неразглашении полученных сведений. Милдрет устало повалилась на кровать и, закурив сигарету, уставилась в потолок. Как, интересно, Арман и Эллис смогли сбежать из-под стражи? Мэдди рассказала очень странную историю. Неужели зверь, убивавший людей, может научиться их спасать? А как быть с беременностью Эллис? Взрыв практически уничтожил тела… И Райли. Что нашло на этого вояку? Милдрет устало рассмеялась, решив, что для того, чтобы разобраться во всем, ей потребуется не один год…

Повесив трубку, Джек подошел к открытому окну. На шумных улицах Рио начинался праздник…

- Кто звонил? – беззаботно спросила Джуд, успевшая отвыкнуть за последние месяцы от необходимости прятаться и скрываться.

- Просто ошиблись. – Джек встретился взглядом с марширующей по улице полуобнаженной девушкой, и та приветливо помахала ему рукой. – Просто ошиблись.

Он услышал, как заулюкала Лесли, просясь на руки к Джуд, и улыбнулся. Большие бледно-желтые глаза ребенка смотрели на своих новоиспеченных родителей по-детски доверчивым взглядом. Она была счастлива и беззаботна, а ночью ей снились яркие, цветные сны, где кроме Джека и Джуд находились ее настоящие родители. Они заботились о ней и пели колыбельные песни…

- Как ты думаешь, - спросила Эллис, вглядываясь в безбрежную даль голубого моря, - когда Лесли вырастит, она расскажет Джеку о нас?

- Не знаю, – Арман сидел рядом, позволяя белым, пенящимся волнам лизать свои ноги. – Может быть, когда она подрастет, то позволит сделать это нам самим?

Он обернулся и посмотрел на Лесли. Она смеялась, играя в разогретом солнцем желтом песке. Маленький, счастливый человечек, одаренный от рождения бесконечной заботой. Мать и отец, которые никогда не оставят ее, подчинившись неизбежному зову времени. Они будут жить в ней до тех пор, пока будет жить она. Жить и заботиться о своем ребенке. А после, когда у Лесли появятся свои дети, они будут помогать ей заботиться и о них…

- Я знал, что у тебя все получится, Джек, – сказала Лесли на свой четвертый день рождения. Закрыла глаза и спросила, жив ли все еще садовник Джейкоб, заваривавший всегда такой вкусный чай. Джек долго молчал, вглядываясь в пустоту. Затем как-то смущенно хмыкнул и громко рассмеялся, заливаясь краской и сдерживая слезы…