ЧИТАТЬ С НАЧАЛА

Глава вторая

Ожившие воспоминания заставили Габу вздрогнуть, словно прошлое могло вернуться, схватить ее за горло. Снова захотелось убежать. Из парка, из города. Убежать туда, где никто ничего не знает. Перед глазами появились забытые картины. Ужасные картины ее безумного брата. Картины, напечатанные во всех газетах Андеры – чудесного города, в который Габу приехала к брату, надеясь начать новую жизнь с чистого листа. Но брат изменился. Он жил в мастерской, где не было ни одной картины. Лишь запах краски и пыли. Жил ночью. В городе огней и порока. А днем спал. Его кровать стояла у дальней от окна стены. Для сестры он выделил диван. Габу распаковала не богатый на личные вещи чемодан. Все осталось позади, в нежеланном прошлом, на фоне которого пыльная мастерская брата казалась раем. Да и сам мир, что остался позади не мог соперничать с миром Андеры. Здесь все казалось глянцевым, светящимся, словно оказался в сказочном сне, где все мечты могут исполниться. А мечты были простыми и нетребовательными. Мечты Габу. И даже брат, спавший весь день, а на ночь уходивший куда-то, не говоря ни слова, не мог развеять убеждение, что все будет хорошо. Хорошо в этой новой жизни. И это не вера и надежда – Габу знала, что все будет именно так. Знала, с того самого момента, как увидела Андеру. Знала, убираясь в мастерской брата. Знала, открывая дверь высокому незнакомцу, назвавшемуся другом брата. Брата, которого снова не было дома. И это имя… Это необычное имя, показавшееся тогда странным.

- Юругу? – спросила она, меряя статного незнакомца оценивающим взглядом. – Из каких ты мест, Юругу?

- Отовсюду, - он улыбнулся. У него были крепкие белые зубы. В голубых глазах играло, переливаясь, небо.

- Тогда не удивлена, что ты сошелся с моим братом. Он тоже отовсюду, - попыталась пошутить Габу.

Незнакомец снова улыбнулся, спросил, может ли он войти и подождать Пилса в мастерской.

- Конечно, - Габу спешно отступила в сторону. Мужчина принес за собой запах морской свежести и цветов. – Всегда хотела сходить на пляж, - сказала Габу. – А то уже неделю в городе, а моря так и не видела.

- Это можно исправить. - Юругу подошел к окну. Узкие бедра, широкие плечи – Габу буквально любовалась им. – Вечер только начинается, - он распахнул шторы, открыл окно. Исходивший от него запах морской свежести, сменился свежестью остывающего дня. – Земля все еще прогрета. Воздух теплый и вода. – Юругу обернулся. Взгляд его стал доверчивым, как у ребенка, но… где-то там, за глазами, Габу казалось что она видит что-то еще. Что-то глубокое. И это ей нравилось.

- Никогда не была на пляже ночью, - призналась она.

- У тебя есть купальник?

- Есть ли у меня купальник?! – Габу рассмеялась. – Мы ведь на Андере! – она смутилась, увидев на лице Юругу снисходительную улыбку. – Разве люди приезжают сюда не ради моря и развлечений?

- Возможно.

- Да, ладно! Даже мой брат оказался здесь, потому что не смог найти лучшего места для отдыха!

- Возможно, – взгляд Юругу стал колким. Габу казалось, что еще немного, и она начнет чувствовать его на своей коже.

- Пойду, переоденусь, - сказала она, подошла к ширме в дальнем углу, остановилась, обернулась. – Я ведь правильно поняла тебя? Мы пойдем на пляж?

- Ты правильно все поняла, - заверил Юругу. Его голубые глаза вспыхнули хищным огнем. Это понравилось Габу.

«И брата нет! – думала она. – Так рано, а он уже ушел, словно знал, что придет этот голубоглазый красавец!» Габу раскрыла чемодан. Вещи высыпались, словно специально издеваясь над ней. Она попыталась их собрать, но размер неестественно увеличился. Чемодан хлопал беззубой пастью, из которой настырно торчали то полы платья, то пояс, то футболка. Габу выругалась себе под нос, пнула чемодан ногой, вынырнула из-за ширмы, замерла. Незнакомец стоял у окна, разглядывая ее, наклонив на бок голову.

- Что? – растерялась Габу, невольно оправляя подол юбки. – Что не так?

- Ты знаешь, что твой род самый древний? – спросил Юругу.

- Это брат тебе рассказал? – Габу покраснела. Не знала почему, но чувствовала стыд за брата, его хвастовство, заносчивость, ложь. – Не слушай его. Он всегда врет, - сказала она Юругу.

- На этот раз он не врет.

- Так ты поэтому здесь? – тень разочарования заставила Габу нахмуриться.

- Новый мир начался с таких как ты и твой брат, - примирительно улыбнулся Юругу.

- Только случилось это тысячи лет назад, а мне и четверти века нет.

- Но, тем не менее, ты малани, - Юругу подошел к двери. Его взгляд пленил, запах – увлекал за собой. Габу увидела, как открылась дверь, словно Юругу и не прикасался к ней. – Ты идешь?

- Конечно! – она тряхнула головой, взяла его под руку. Вопреки ожиданиям, волнение не прошло, а лишь усилилось. – Ты странный, - призналась Габу. – С тобой странно. Такое чувство… - неожиданно ее осенило. – Ты тоже малани?

- Никогда раньше не обнимала малани?

- Только брата.

- Но с братом не так?

- Нет.

- А со мной?

- С тобой волнительно. Это всегда так?

- Обычно да.

- И много у тебя было таких, как я?

- Малани не редки. Не так редки, как флориане.

- Флориане? Я думала, их давно уже нет.

- Многие так думают.

- А ты нет?

- Нет.

- Значит, ты видел одного из них? Или просто так говоришь об этом, чтобы произвести впечатление?

- Видел.

- А меня познакомишь?

- Зачем?

- Ну, это ведь Андера. Говорят, здесь сбываются все мечты. А кто не мечтает познакомиться с флорианом?

- Это из-за легенды?

- Какой легенды?

- Говорят, ни один мужчина не сможет сравниться с ними в искусстве любви.

- Так уж и не один? – Габу натянуто рассмеялась, затем поджала губы. – А ты думаешь, что это правда?

- Конечно.

- А как же малани?

- Малани тоже неплохи, но до флориан им далеко.

- Не всем женщинам нужен в отношениях лишь секс.

- Вот как? И что нужно тебе?

- Пляж.

- И все?

- Возможно, - Габу бросила на Юругу косой взгляд и улыбнулась. – Ну, а о женщинах малани, что ты можешь сказать? Какие мы?

- Древние.

- Древние?!

- Древние и чистые.

- Не самый лучший комплимент, который я слышала.

- Это не комплимент, - Юругу махнул рукой, остановил такси.

Габу заглянула в желтый кэб, убедилась, что водитель – человек, забралась в салон. Юругу сел рядом. По дороге на пляж он все время смотрел за окно, но Габу так и не смогла понять, местный он или нет.

- Странный город, - осторожно протянула она, надеясь, что по реакции Юругу сможет наконец-то определить откуда он.

- Все города странные, - также на распев сказал Юругу. – По-своему, странные.

Такси остановилось. Поток пешеходов хлынул с тротуара на дорогу. Многоликий поток, многонациональный. Рука к руке, плечо к плечу. Мужчины и женщины. Монстры и герои. Десятки видов и рас. Сотни лиц, начинавших напоминать натянутые на голый череп маски. Вместе. Днем и ночью. В искрящемся танце жизни.

- Иногда мне хочется, чтобы все было проще, - призналась Габу. – Хочется, чтобы вокруг были только люди, и все открытия и технологии замедлились, застыли, вернулись на пару тысячелетий назад.

- Ты тоже не человек, - осторожно напомнил ей Юругу.

- Но я, по крайней мере, похожа на них, в отличие от… - она взглядом указала на проходившего перед машиной уродца с четырьмя руками.

- Когда-то все были – малани. Даже люди.

- Жалко, что те времена прошли.

- Твоему брату нравится этот мир.

- Я не мой брат.

- Это правда, - на лице Юругу появилась едва заметная улыбка. – В этом мире он нашел свое признание.

- Сомневаюсь, что его картины когда-нибудь станут продаваться, - критично скривилась Габу. – Даже в безумном хороводе этого города.

- Не ставь на нем крест.

- Не ставлю, но, боюсь, другие это уже сделали за меня, - Габу бросила на Юругу косой взгляд. Кто он? Откуда? – А ты, случайно, не агент? – спросила она. – Если агент, то сразу разочарую – ничего у тебя с Пилсом не выйдет. Он не поддается контролю. Ему нужно все и сразу. Быстро.

Такси тронулось, бесшумно поползло дальше, вперед, к морю.

- Тебе нужно верить в брата, - тихо, но твердо сказал Юругу. – Поверь мне, не пройдет и года, как он заявит о себе, как художник, заставит говорить о себе, писать в газетах.

- Ты оптимист! – Габу попыталась рассмеяться, но не смогла, испугавшись, что обидит своего нового знакомого. – Хотя, это, возможно, и не так плохо, - поспешила она сгладить углы. – Не люблю людей, которые во всем видят только плохое.

- Я не человек, - напомнил Юругу, заставив вспомнить чувства, вызванные его прикосновением. – И не говори, что тебе не понравилось, - добавил он.

- Что не понравилось? – растерялась Габу.

- Вот это, - Юругу снова прикоснулся к ее руке. Габу вздрогнула, но руку убирать не стала.

- Это чувство… - она поджала, затем облизнула внезапно пересохшие губы. – Это из-за того, что малани самые древние или же из-за того, что мы просто малани?

- Малани не самые древние. Были и те, кто жили до них.

- Никогда не слышала об этом, - голос Габу дрогнул. Прикосновение руки Юругу волновало, сбивало с мысли, поднимая что-то из глубин естества.

- Это забытая история.

- История или миф?

- История.

- И что же стало с этой древней расой? Они вымерли? Как вымрем и мы, малани, когда-нибудь?

- Они не вымерли. Они просто изменились.

- Вот как?

- Эволюция.

- Как наука?

- Да.

- И где же тогда они сейчас?

- В другом пространстве, в другом времени, в другом обличие.

- Звучит так, как если бы они просто умерли. По крайней мере моя мать всегда говорила так о тех, кто умирал.

- Все рано или поздно превращается в легенды.

- Думаешь, с нами это тоже когда-нибудь произойдет? Думаешь, настанет день и малани тоже станут легендой?

- В каком-то роде.

- Что это значит?

- Это значит, что я надеюсь на это, - Юругу едва заметно улыбнулся.

Такси резко тормознуло, спасая жизнь диковинному животному, выскочившему из-под бампера в последний момент. Габу и Юругу подались вперед. Их колени соприкоснулись. Габу снова вздрогнула. Сердце в груди екнуло. «Почему же я никогда не встречалась с малани?» - подумала она с грустью и укором к себе, желая лишь одного – подвинуться к своему соплеменнику ближе, сесть с ним бок о бок. Чувствовать его тепло, его близость, его дыхание, его жизнь… Но машина снова тронулась, вперед, к береговой линии пляжа. Габу увидела желтую линию песка, голубую даль, под которой раскинулись бесконечные подводные города. Темные и мрачные города. Сырые, пропахшие солью и водорослями. Города, где так часто видели за куполами море, но никогда не могли прикоснуться к нему, представить его теплым, искрящимся… Нет, лишь темно-синее уныние, давящая безнадежность.

- Первый раз на поверхности? – спросил Юругу, когда они вышли из машины.

Такси лихо развернулось и умчалось прочь. Габу не заметила, не услышала. Голос Юругу стал далеким. Всеми мыслями завладело прошлое – подводный город под прозрачным куполом. Вечерний морской бриз перестал нести свежесть, уступив место тяжелому запаху соли.

- Брат говорил тебе, что мы родились в одном из подводных городов? – спросила Габу, продолжая смотреть на бесконечную морскую даль, за горизонтом которой остывало алое, заходящее солнце. – Эти города – не самое лучшее изобретение людей.

- Откуда ты знаешь, что это были люди? – не то в шутку, не то всерьез спросил Юругу.

- Малани никогда не создали бы ничего подобного. Мы писатели, философы, поэты, художники, а это… - она нахмурилась, пытаясь подобрать подходящее слово, но так и не смогла.

- Когда эти города только строились, это казалось хорошей идеей, - сказал Юругу. – Никто не знал, что они превратятся в отстойник этого мира.

- Хорошее сравнение.

- Я имею в виду, что они не всегда были такими. Многие даже мечтали поселиться в первых городах. К тому же это помогло решить проблему перенаселения.

- Почему же ты сам не поселился там?

- Потому что кто-то должен был остаться здесь, - Юругу снова улыбнулся.

На этот раз его улыбка вызвала раздражение Габу. Она не видела ее, но чувствовала всем своим естеством.

- Давай искупаемся, - неожиданно предложил Юругу, словно почувствовав, что нужно спешно менять тему разговора. Он сделал пару шагов вперед, сбросил на желтый песок свою одежду и неспешно пошел к наползавшим на берег пенящимся водам. Габу видела его спину. Видела его узкие бедра и широкие плечи. Видела его загорелую кожу. Войдя в воду по колено, Юругу обернулся. – Ты идешь? – позвал он Габу. – Плыть не так уж и сложно, как кажется, - Юругу снова улыбнулся. Габу смерила его внимательным взглядом. – Не бойся.

- Кто сказал, что я боюсь?! – она презрительно фыркнула и начала  неспешно раздеваться, стараясь выглядеть естественно и непринужденно. Прохладный вечерний воздух окутал тело. Волны накатились на берег, облизнули ступни ног. Габу вздрогнула. Юругу взял ее за руку. – Я же сказала, что не боюсь! – огрызнулась Габу, однако его руку не отпустила.

Они вошли в воду. Вошли в мир, который Габу привыкла видеть вокруг себя, за стеклянным куполом подводного города, где провела всю свою прежнюю жизнь. Вода подступила к коленям, поясу, груди. Габу подняла голову, отпустила руку Юругу и, оттолкнувшись от песчаного дна, поплыла вперед, неспешно помогая себе руками и стараясь держать лицо над водой. Юругу плыл рядом.

- Удивлен, что я умею плавать? – спросила Габу, отплевываясь от попавшей в рот соленой воды. – Ты не поверишь, но мне нравилось ходить в местный бассейн, каким бы грязным его не считали.

- Я знаю.

- Что ты знаешь?

- Знаю, какие бассейны в подводных городах.

- Вот как? – Габу попыталась повернуть голову и встретиться с ним взглядом. Вода снова попала в рот.

- Я был во многих городах, - сказал Юругу, когда Габу откашлялась.

- Кому интересны подводные города? Это же помойка мира!

- Считай, что я просто люблю путешествовать.

- Так значит, ты был и на других планетах?

- Был.

- И каково это?

- Они все разные. Очень разные.

- Я не о планетах. Я о дороге. Говорят, в подпространстве между мирами происходят странные вещи.

- Везде происходят странные вещи.

- Ты знаешь, о чем я говорю.

- Разве в твоем подводном городе не было ничего странного? – Юругу заплыл вперед, повернулся и теперь плыл перед Габу лицом к ней. – Вспомни район, где находился «Черный бар». Разве там никогда не происходило ничего странного?

- Ты был в моем городе?

- Я же говорю, что был во многих местах, - он попытался добродушно улыбнуться, но вместо теплоты и дружбы его улыбка напомнила Габу хищный оскал.

- Ты знаешь, что у нас думали, будто в районе «Черного бара» находится незаконный подпространственный генератор? Я даже знала тех, кто рассказывал о том, что путешествовал между мирами за полцены.

- Думаю, некоторые из них не врали.

- Так ты тоже был там?

- Однажды.

- И что? Где-то там действительно была дверь в другой мир?

- В пространство между мирами.

- И как там?

- Сыро и одиноко.

- Людям там не место.

- Ты – малани.

- Я почти что человек. Как и ты, между прочим.

- Да… Как и я… - Юругу развернулся и поплыл вперед, быстро удаляясь в темную даль.

- Куда ты? – крикнула Габу. Он не ответил. – Подожди! – Она обернулась. Сумерки опускались на море. Берег был далеким, едва различимым. – Черт! – Габу попыталась отыскать взглядом Юругу. Его нигде не было видно. Никого не было видно. – Куда ты делся?! – закричала она. – Эй! Это не смешно, слышишь? Я не люблю таких шуток!

Габу выждала около минуты, затем развернулась и поплыла назад, ругая себя за то, что удалилась так далеко от берега. Усталость накатила как-то стремительно быстро, и Габу вдруг поняла, что у нее не хватит сил добраться до суши. Ноги вытянулись в струну, пытаясь нащупать дно.

Темная вода начала казаться густой жижей, способной проглотить ее, как когда-то давно проглотил туман в районе «Черного бара»… Белый, непроглядный туман, забравший ощущения пространства. Казалось, что весь мир вокруг изменился, стал другим, не тем, к которому она привыкла. И еще эти голоса! Габу могла поклясться, что слышала, как дети зовут ее, просят прийти к ним на помощь. Крохотные дети, которые совсем недавно научились разговаривать и еще едва могут складывать слова, копируя их у взрослых. «Наверное, они просто заблудились, - подумала тогда Габу. – Да и кто бы не заблудился в таком тумане?» Она сделала осторожный шаг вперед, затем еще один и еще. Детские голоса усилились. «Значит, я иду правильно». Она ускорила шаг, выставив перед собой руки, уперлась в стену, остановилась, но голоса продолжали звать ее. Голоса, которые, казалось, знают ее имя. «Наверное, здесь где-то есть дверь», - решила Габу, осторожно продвигаясь вдоль стены на звуки детских голосов.

- Сюда! – звали они. – Помоги нам! Мы здесь! Ты нужна нам. Пожалуйста!

Габу нащупала дверной проем. Туман, заполнивший переулок не далеко от «Черного бара», казалось, струился именно отсюда, именно из этой двери.

- Что за черт? – она недоверчиво подалась вперед, заглянула в дверной проем.

Где-то впереди замаячили крохотные детские очертания, хрупкие, призрачные тени. И голоса… теперь к ним добавились всхлипы. Тихие, беспомощные.

- Да что же это такое?! – Габу переступила через порог, вздрогнула, почувствовав, как кто-то схватил ее за локоть.

- Не думаю, что это хорошая идея, - сказал незнакомец, направляя призрачно-синий луч своего фонаря вперед. Крохотные, похожие на крыс-переростков существа с красной кожей сидели на покрытых слизью валунах, продолжая звать Габу детскими голосами.

- Господи! – Габу невольно попятилась назад, натолкнулась на незнакомца, обернулась, но так и не смогла разглядеть из-за тумана его лица.

- Не думаю, что ты захочешь знакомиться с ними, - сказал он.

- Это уж точно, - согласилась Габу, все еще не в силах оторвать взгляд от уродливых существ. – Но эта дверь… Я думала, она ведет в какое-то здание, но там целый мир.

- Не мир, а всего лишь пространство между мирами, - сказал незнакомец.

Фонарь в его руке погас. Мир снова скрылся за пеленой тумана, разделился надвое: мир за дверью и мир перед дверью.

- Как мне выбраться отсюда? – спросила Габу, но вместо ответа услышала лишь, как захлопнулась дверь. – Подожди!

Она вытянула руку, пытаясь отыскать дверную ручку, но вокруг были только стены. Да и туман без подпитки извне начинал слабеть. Клубился еще какое-то время в подворотне, затем растаял. Габу осталась одна. Ни двери. Ни незнакомца. Лишь воспоминания, в реальности которых она сильно сомневалась. Сомневалась тогда, в грязном подводном городе. Сомневалась и сейчас, в теплом море Андеры – месте, которое брат считал самым красивым во всем мире. Но воспоминания помогали отвлечься, вытеснить отчаяние и плыть. Плыть к своему спасению…

Тяжело дыша, Габу выбралась на берег и повалилась на спину. Нагретый за день песок все еще хранил солнечное тепло. Юругу сидел рядом. Габу видела, как блестят его глаза.

- Ты все время был рядом? – не столько спросила, сколько пришла к убеждению она.

Юругу кивнул. Габу увидела, как на его губах появилась улыбка, и кивнула в ответ. Нужно было отдышаться, нужно было собраться с мыслями.

- Я бы ни за что не бросил тебя, - сказал Юругу.

- Не бросил? – Габу вспомнила незнакомца в тумане, спасшего ее от встречи с похожими на крыс тварями. – Не бросил когда? Сейчас или год назад, там, в тумане? – она снова попыталась встретиться с ним взглядом. – Это ведь был ты, там, в подводном городе, недалеко от «Черного бара».

- Возможно.

- И что ты там делал? Путешествовал между мирами? Пытался сэкономить, пользуясь услугами незаконного подпространственного генератора? – Габу нахмурилась. – Скажи, идея познакомиться со мной пришла тебе в голову еще тогда или же наша новая встреча здесь и сейчас, странная случайность?

- Ты малани.

- Ты тоже.

- Поэтому я искал тебя.

- Значит, брат был лишь уловкой? – Габу не знала, злиться ей или нет. – Это ты дал ему денег, чтобы он забрал меня к себе?

- Я дал ему намного больше, чем деньги.

- Вот как? И что же, если не секрет?

- Его мечты.

- Мечты? – Габу рассмеялась. – Кому нужны мечты отчаявшегося художника?

- Быть может, самому отчаявшемуся художнику? Ты никогда не думала о том, чего на самом деле хочет твой брат?

- Мой брат странный.

- И ты думаешь, он мечтает лишь о том, чтобы рисовать картины, которых никто не увидит?

- О чем же еще?

- О славе, например.

- Это те же картины.

- Да, но слава бывает разной. И дороги к ней ведут через разные переправы.

- Так ты еще и философ?

- Возможно, - Юругу наклонился и смахнул с лица Габу прядь рыжих волос. Его прикосновение снова вызвало волнительное возбуждение. – Ты не возражаешь? – спросил он.

- Против чего я должна возражать? – Габу прикрыла глаза, не в силах противостоять нахлынувшим чувствам. Мир словно начинал вращаться, делая их – ее и Юругу, своим центром. – Черт! У малани всегда так? – спросил Габу, мечтая лишь о том, чтобы Юругу поцеловал ее, усилив охватившую сознание эйфорию.

- Это только начало.

- Начало? – Габу смерила его недоверчивым взглядом. – Такое чувство, что я уже схожу с ума.

- Мы просто малани.

- Да, - Габу попыталась собраться, но не смогла. – Давай вернемся в мастерскую брата.

- Зачем?

- Ты знаешь, - она все еще ждала поцелуя.

- Мы можем сделать это и здесь.

- Но… - Габу попыталась найти причину, чтобы отказать, но так и не смогла. Люди? А что люди? Мир? Да какое он имеет значение сейчас?! – Тогда поцелуй меня! – попросила она.

Юругу улыбнулся, склонился над ней. Его дыхание было теплым и желанным. Габу жадно вдохнула его, заполнив свои легкие. Голова закружилась. Мысли окончательно рассыпались, утратив стройность. Мир перестал существовать, а следом за миром и осознание своей собственной личности. Габу показалось, что она растаяла, высохла, как оставшаяся на берегу морская пена, на которую светит солнце. Яркое, жаркое солнце. Слепящее солнце…

Подняв руку, Габу прикрыла глаза, прячась от прямых солнечных лучей. Был день. Она лежала у берега моря. Одна. Высоко в небе летали чайки. В какой-то момент Габу показалось, что это еще один сон, еще одна иллюзия, продолжавшая безумство ее близости с малани. Она закрыла на мгновение глаза, но… но это был не сон. Нет. Собрав разбросанную на песке одежду, Габу спешно оделась. Никто не обращал на нее внимания. Или притворялся, что не обращает. Габу покидала пляж, заставляя себя не оглядываться, не искать косые взгляды, которых в ее родном городе было бы так много, что хотелось провалиться сквозь землю, но здесь… все было по-другому. Здесь, казалось, всем наплевать на нее. Всем, кроме малани по имени Юругу. Габу вспомнила их первую встречу, там, в подворотни подводного города. «Не верю, что это случайность», - твердо решила Габу, поймала такси, откинулась на заднем сиденье и толи задремала, толи вернулась к воспоминаниям сладкой истомы минувшей ночи. Далекое эхо страсти наполнило грудь. Габу невольно улыбнулась.

Читать далее...

Информацию предоставил: Виталий_Вавикин