Кристалл. Апокалипсис

Глава 3, часть 1. Обычный день

Снова весна. Яркое солнце освещает широкие кроны высоких деревьев Восточного Леса Земли. Деревья, тем временем, не громко треща и лаконично шелестя своими листьями, размеренно покачивались от слабого тёплого ветерка. Сидевшие на их ветвях птицы весело пели, радостно приветствуя пришедшую весну.

На единственной дороге, проходящей через этот лес, поднялся небольшой шум. Постепенно он становился всё громче и отчётливее, от чего можно было понять, что к тому месту приближается нечто большое и массивное. Этим большим и массивным оказалась колонна человеко-подобных роботов, решившая сократить свой путь именно этой дорогой. И это было необычным решением, ведь в основном они предпочитали заасфальтированную дорогу с хорошо обозримым пространством вокруг. В данном же случае лес подходил очень близко к дороге и не позволял видеть дальше ста метров в чащу.

Дорога, по которой они шли, была грунтовой, и уж ни как не подходила для движения двуногой робото-техники. Из-за этого роботы не могли уверенно стоять на ногах: время от времени, неудачно наступая на крошащийся под ногами грунт, резко покачивались в сторону, грозясь упасть. С трудом удерживая равновесие, они делали один шаг за другим. Встречающиеся крупные камни и временами вылезающие корни деревьев чуть-ли не создавали непреодолимые препятствия, заставляя роботов обходить вокруг, либо, тормозя всю колонну, осторожно перешагивать. Стоило ли их решение идти через лес выигрываемого времени - не известно. И всё же они продолжали идти - не спеша, но настойчиво.

Сами роботы были светло-серыми, с виду они были похожи на покрытых металлом и пластиком людей. Они шагали ровным чётким широким строем, держа в руках винтовки с бластерной начинкой. В самом конце колонны, создавая гулкий шум электростанции, ехала тяжёлая артиллерия.

Подул ветер, и деревья зашумели чуть громче. В этот момент над колонной роботов вспорхнули и полетели птицы. В следующий момент пару роботов, шедших в самой середине колонны, накрыла тень. Тень быстро уменьшалась в размерах, что говорило о стремительном падении неизвестного объекта, будто бы случайно свалившегося с соседнего дерева. Ни один из шедших роботов почему-то не обратил на это внимания. Быть может просто не успели. Ещё секунда, и два робота с краю колонны были сбиты с ног упавшим на них парнем в чёрном плаще. Парень поднял лицо, это был Таданобу.

Поднявшись и выпрямившись сразу после приземления, парень резко расправляет свой плащ, вынимает из боковых ножен железные короткие мечи, с силой вонзает в рядом находящихся роботов, выводя их из строя. Затем, резко вытащив лезвия из своих жертв, отталкивает их в сторону.

Продолжая внезапную атаку в ближнем бою, он перехватывает рукоять правого меча иначе - лезвием в другую сторону - и делает резкое круговое движение вокруг своей оси, раскинув в стороны руки с мечами. Перерубленные пополам роботы, находившиеся в радиусе поражения мечей, искрясь, заваливаются на дорогу.

Все его движения производились неимоверно быстро, как будто он оттачивал их многие годы. Так быстро, что роботы не успевали понимать, что происходит. Однако же, это не могло длиться слишком долго, и вот, наконец, они начали осознавать происходящее в их колонне. Рядом находящиеся роботы прекратили свое нелепое шествие, а вслед за ними начала останавливаться и вся колонна. Они быстро разворачивались в сторону из ниоткуда взявшегося противника, стремительно перенаправляли бластерные винтовки.

Парень в чёрном плаще это сразу же заметил и решил сменить свою тактику. Он подкинул мечи вверх и резко сел на корточки - чтобы уйти от прямых выстрелов в голову. Выстрелы прозвучали сразу же - на этот раз светлые плазменные лучи действительно пронеслись над его головой. Но он знал - следующего такого раза не будет, роботы быстро учатся.

Тем временем подкинутые вверх мечи превращаются в сгусток белоснежной энергии, затем - в молнию, которая сразу ныряет под плащ парня. Там же она и пропадает. Оказавшись на корточках, Тад выставляет руки вперёд и делает хватательное движение, сжимая лишь только пальцы. В ответ на его действия из-под плаща выскальзывают две молнии, направляясь к его ладоням, наполняют их белоснежной энергией. Из этой энергии в его руках формируются настоящие короткие автоматы.

Именно так работала технология мультиматериала. Всё его оружие создавалось именно таким образом - из чистой энергии - в те моменты, когда оно было ему необходимо. Ему же достаточно было сделать специальный жест, и технология сразу же отзывалась на него появлением соответствующего оружия.

В следующий момент парень разворачивается спиной к лесу, лицом в сторону колонны, и нажимает на курок появившихся автоматов. Он прицельно расстреливает стоявших впереди роботов, "прорубая" таким образом проход к лесу по другую сторону дороги. Роботы явно "тормозили", не в состоянии быстро прицелиться в парня, пока тот простреливал свой проход. К тому времени, как им удалось навести на парня свои винтовки, тот резко сорвался с места и, наклонившись вперёд, быстро побежал по образовавшемуся проходу, продолжая стрелять по тем, кто всё ещё преграждал ему путь.

На данный момент его задачей было привлечь всё внимание на себя и, в то же время, самому не погибнуть под обстрелом. Благо, всё шло по плану: он атаковал колонну роботов с одной стороны дороги, привлекая всё внимание на себя, и в данный момент пробирался через неё к другой стороне. Ещё несколько секунд роботы будут отвлечены только на него.

"Теперь важно чтобы тактика генерала оправдалась и артиллерия не начала стрелять по мне, пока я в толпе их отряда," - подумал Тад, пока пересекал колонну. Он искоса взглянул в левую сторону. В той стороне - в самом конце колонны роботов - располагалась та самая артиллерия, которая "не должна была стрелять". И она не стреляла. Было понятно, что она действительно считала одиночную цель не достаточным поводом для стрельбы в толпу своих же. Тем не менее, её ствол был направлен на парня и медленно поворачивался по мере его продвижения к краю колонны.

"Похоже, я у неё "на мушке". А это значит... что она будет стрелять... Не сейчас - пока я среди этих железяк, она этого не сделает. И это успокаивает. Но стоит мне выйти из их окружения..." - мысленно раздумывал парень.

"А выход уже близок - уже через пару секунд я пробегу всю колонну поперёк. Наши не успеют так быстро подойти и захватить артиллерию, ведь они слишком далеко. В колонне, среди роботов, тоже оставаться не безопасно..." - в этот момент парень отметил большое число пролетающих мимо плазменных лучей. С каждым разом выстрелы роботов становились всё более точными - лучи пролетали всё ближе к парню, намереваясь его зацепить.

Он всё продолжал бежать сквозь колонну роботов, постепенно подбегая к её краю.

"Что же, у меня всё равно нет вариантов. Мне всё равно придётся выйти из окружения роботов. Но... как я уйду от выстрела артиллерии!? И почему я раньше об этом не подумал? ... Хм. Быть может потому, что в такой ситуации я оказался впервые?"

Всё это время роботы стреляли по Таду, стараясь попасть. Но даже ранить его у них не выходило. Большинство плазменных лучей пролетало мимо - не успевая за парнем, либо обгоняя его на несколько сантиметров. Тем не менее, не все лучи пролетали мимо: некоторые из них летели прямо в парня, но до него не долетали. На своём пути они встречали преграду в виде маленьких металлических сот-образных щитков, возникающих в нескольких сантиметрах от парня. Они защищали его от прямых попаданий плазменных лучей. Принимая на себя удар, они буквально сгорали. Но меньше щитков не становилось - они появлялись вновь и вновь в те моменты, когда были нужны. Естественно, такое "удовольствие" было не бесплатно.

Именно так работала защитная функция всё той же технологии, благодаря которой парень мог вызвать любое оружие. Каждый раз, когда в него кто-то стрелял, специальное устройство рассчитывало направление выстрела и создавало небольшой щит, защищающий парня от снаряда. Каждый такой щиток создавался за счёт чистой энергии, расходуя её. Ресурс же был ограничен определённым количеством, поэтому такая защита не могла быть вечной.

"Лишь бы мульти-материал раньше времени не закончился, иначе я останусь без защиты и оружия..." - подумал Тад, отметив многочисленные сгорания щитков. До выхода из колонны оставались считанные секунды.

"Уф, ладно, всё равно ни чего уже не изменить. Выход, так выход. Всё же... мне не хочется погибать от плазменных лучей. А с артиллерией я уж что ни будь придумаю..."

Считанные секунды прошли, и Тад вырывается из колонны роботов. Он резко ускоряет бег и стремительно несётся в сторону леса, расположенного недалеко от дороги. Попутно оглядывается в сторону артиллерии - её дуло направленно в его сторону, немногим обгоняя по траектории его движения. Сразу становится ясно: сделай шаг в лесную зону - тебе придёт конец. Именно на таком расстоянии её выстрел не нанесёт вреда роботам из колонны.

"Нет, не успею... я не успею скрыться достаточно далеко в лесу до её выстрела! .... ух... Придётся по-другому!" - быстро рассчитывал парень, продолжая бежать. Погибать под выстрелами артиллерии ему так же не хотелось, как и от бластеров.

Оказавшись у леса, не сбавляя бег ни на мгновение, парень быстро вбегает на ствол первого встречного дерева. Только он успевает на него вбежать, как в стороне от парня что-то оглушительно грохочет. Артиллерия явно не хочет упускать шанс расправиться с парнем.

Услышав выстрел, Тад с силой отпрыгивает от ствола в обратном направлении - в направлении дороги, в сторону колонны. Не успевает он и метра от ствола отлететь, как возникшая взрывная волна бросает его чуть вверх и в сторону. Ствол дерева, от которого он недавно отпрыгнул, разносит в щепки.

Пролетев порядка двадцати метров над колонной роботов, Тад на большой скорости сваливается на одного из роботов на другой стороне колонны - примерно там же, откуда он начал свою первую атаку с мечами. Посадка получилась не самой мягкой, но этот вариант был куда лучше, чем оказаться под прицельным выстрелом артиллерии.

Таданобу резко встал на ноги и, рефлекторно вызвав короткие автоматы, сразу же пристрелил пытавшегося подняться робота. Затем огляделся: сзади был лес, а спереди - целая толпа вооружённых роботов. В самом конце колонны всё ещё стояла артиллерия и её дуло ещё не успело сделать поворот в его направлении.

"Что же... я сделал всё, что смог. Больше отвлекать их я не в силах, а то и сам погибну. Надеюсь, выигранного времени будет достаточно," - подумал парень, в то же время наскоро скрываясь в чаще леса. Через пару секунд послышался запоздалый выстрел орудия. Ещё секунда, и за спиной парня звучит приглушённый взрыв. Даже не смотря на то, что взрыв был совсем недалеко, до Тада смог дойти лишь сам звук - всю взрывную волну приняли на себя деревья густого леса. Решив, что опасность миновала, парень останавливается в надежде отдышаться.

"Ну и задание на сегодня выпало... Не думал, что из-за артиллерии придётся так сильно менять тактику. Обычно я просто отвлекаю противника, выигрываю необходимое время и быстро скрываюсь. Теперь же... пришлось не мало попотеть..." - парень согнулся, решив, что так будет легче дышать. Он только сейчас начал ощущать всю боль после недавнего падения, только лишь сейчас обратил внимание на заложенные после недавнего взрыва уши. Всё тело зудело, голова шла кругом. Тем не менее, это было не худшим исходом сражения.

"При выполнении задания любая травма - цветочки по сравнению с потерянной жизнью," - часто объяснял раненым генерал Акито Асао, поднимая их боевой дух. А ведь он прав.

Вскоре сзади послышались еле-слышимые выстрелы. Парень повернул голову в их сторону, по-прежнему не разгибаясь. Сообразив, что выстрелы идут со стороны дороги, он выпрямился и поднял левую руку перед собой. Над ней возник голографический дисплей, а на нём можно было угадать карту с линией дорогой и лесом по обе её стороны. На отображаемом участке карты синие точки окружили красных со стороны большой красной точки. Как можно было догадаться, синие точки - люди из лагеря противостояния, а красные - роботы и их артиллерия.

"Что же, видимо мне действительно удалось выиграть достаточно времени, а это значит, что артиллерию мы всё таки захватим," - порадовался Тад. Однако, радоваться ему долго не пришлось: красные треугольники, появившиеся у самого левого края всё той же карты, заставили забыть о заслуженной передышке.

Треугольники тускло мигали и, находясь на левом краю карты, острым краем указывали влево - на запад. Рядом с ними располагался такой же треугольник, но синего цвета - он указывал в ту же сторону, но, в отличии от красных треугольников, не мигал.

Парень, недовольно посмотрев на красные треугольники, нажимает на синий. Повинуясь выбранной команде, карта перемещается в сторону синего треугольника, уходя влево от дороги - дальше в лес. В конце концов останавливается лишь тогда, когда синий треугольник сменяется на синий круг и оказывается по середине дисплея. Вскоре напротив синего круга появляется надпись "Таданобу". У красных треугольников, почти не изменивших своего положения - находясь всё так же с левого края карты - тоже появляются свои надписи. На тот момент надписи сообщали: "Неопознанный объект - 253 м" и "Неопознанный объект - 248 м". Сами цифры не были статичны - их значение уменьшалось на несколько единиц каждую секунду.

"Только вас мне ещё не хватало," - хмуро подумал Тад, вновь недовольно взглянув на треугольники. Затем, подняв глаза от карты, огляделся вокруг, пытаясь определить ту сторону, с которой к нему приближались "неизвестные объекты", отмеченные красными треугольниками. Определившись со стороной, он убрал руку, отключив тем самым голографический дисплей, и побежал им навстречу.

"Если они вмешаются в сражение на дороге, то погибнет много наших. Правда, если вообще хоть кто-то останется в живых... Я не могу этого допустить, поэтому я просто обязан их остановить! Пускай даже ценой своей жизни. Всё же... одна потерянная жизнь лучше, чем два десятка убитых."