Глава 10
Московская область, пос.Ударный. 1997 г.
- Илья, мясо готово!
Галя выключила плиту, в очередной раз подумав - как жаль, что у ее родителей никогда не было такой просторной современной кухни, такой функциональной бытовой техники. Они всю жизнь работали на небольшую зарплату, но никаких особых благ себе не приобрели. Так и пользовались простой плитой еще советских времен, да и вообще дом обновлять не спешили...
А родители Ильи в начале девяностых переквалифицировались из медиков в бизнесменов. Сначала открыли одну аптеку в В., потом еще несколько... И вот- прошло семь лет, и они процветают! Даже смогли позволить себе такую шикарную дачу. Кстати, именно благодаря этому коттеджу они с Ильей и познакомились. В тот странный день, когда Галина пострадала от импортного крема, Илья направлялся именно туда.
Родители - активный папа и моложавая веселая мама - приняли Галю хорошо. Они не заостряли внимания на том, что Галя из небогатой семьи. Смотрели прежде всего на самого человека, а не на его состояние. Тем более, они с Ильей были влюблены, а умные люди сразу такое видят. Первое время их явно немного коробило, что девушке нет еще восемнадцати лет. Но через месяц этот недостаток должен был естественным образом исчезнуть.
А вообще - у Гали все было замечательно. Она поступила в институт, ей предстояло учиться на экономическом факультете. У нее появился взрослый, умный и добрый парень, готовый ради нее на все. У нее-то! На Галю даже местные красавцы не обращали внимания, считали толстой и смешной. А тут - такое...
Заслышав шаги Ильи, Галя расстегнула пару пуговиц на рубашке. Она обожала его одежду и постоянно носила ее, когда они оставались наедине. Сейчас девушка даже не понимала, как симпатично выглядит в белой длинной рубашке, с распущенными рыжими кудрями, рядом с плитой. Она убавила звук на магнитофоне... Теперь группа "Нэнси" намного тише пела песню про голубоглазую, создавая вокруг них романтическую обстановку.
- Иду, милая! - подал голос Илья. Галя прижалась к нему, с удовольствием ощущая под своими ладонями его крепкие плечи. Илья был красив... она даже не надеялась, что на нее когда-нибудь обратит внимание столь эффектный молодой человек. Такие высокие, накаченные голубоглазые блондины обычно обращают внимание на других девушек. Таких, как ее подруга Маша Чернова. Но Илья полюбил именно ее... Галя до сих пор отказывалась верить в свое счастье.
Все произошло очень быстро. После той их встречи на пруду прошло два месяца. Практически сразу они начали встречаться... Сначала Илья приезжал в Ударный вроде бы на дачу, но каждый раз находил способ встретиться с Галей. Она боялась, что молодой человек хочет посмеяться над ней, но вскоре поверила ему... Потом он познакомил ее с родителями и объявил ее маме и папе, что имеет самые серьезные намерения.
- Зачем ты столько времени стоишь у плиты? - обеспокоенно проговорил он, усаживая Галю на стул. - Тебе же нельзя...
На ее лице промелькнула загадочная улыбка. Галя опустила руку себе на живот.
- Пока еще можно, - ответила она. - Я прекрасно себя чувствую. Врач же сказал - срок небольшой, около двух месяцев!
- Все равно, нужно себя беречь, - озабоченно проговорил Илья. Он достал из духовки курицу, сначала отрезал самые сочные кусочки Гале, а только потом положил еду себе.
- Когда мы расскажем обо всем родителям? - спросила она.
- Позже, - вздохнул Илья. - После того, как тебе исполнится восемнадцать лет. А пока твои родители имеют полное право подать на меня в суд за сожительство с их несовершеннолетней дочерью. Можем просто сказать им, что хотим подать заявление в ЗАГС... А потом все само разъяснится.
- Чего ты боишься? - Галя отодвинула тарелку и пересела на коленик Илье.
- Мне стыдно... Перед тобой. Я был неосторожен. Все-таки ты еще так молода для материнства... Да и учеба твоя пострадает.
-Переведусь на заочное, - махнула рукой Галя. - Я хочу родить тебе ребенка! Если это должно случиться сейчас - что же, я готова.
Илья прижал к себе Галю, отвел с ее лица волосы и поцеловал. Так, что во все тело проникло сладкое онемение. Именно после такого поцелуя они зачали ребенка. Практически сразу после знакомства. Илья был у нее первым и единственным мужчиной. И Галя ни о чем не жалела.
- Милая ты моя, - Илья прижал к себе ее голову. Она чувствовала, как сильно билось его сердце. - Не умею я говорить красиво... Люблю тебя. Больше жизни. И ребенка нашего буду любить. Вот и все...
Их уединение прервал звонок его телефона. Илья явно ждал этого звонка, так как ловко ссадил Галю с колен и быстро побежал в комнату. Вернулся он через две минуты, довольно улыбаясь.
- Есть новости о твоей Ленке, - проговорил он.
- Как? - изумилась Галя. - У меня их нету, а у тебя есть? Кто звонил?
- Арсен Ахтаров, ваш общий приятель, - заметив Галино удивление, Илья поспешил пояснить: - Я недавно ездил в наш участок, узнать насчет Лены. Там я с ним и познакомился. Договорились быть на связи. Хороший парень...
- И что? - с нетерпением дернула его за руку Галя. - Что он тебе сказал?
- Все хорошо. Лена сейчас в Тульской области. Арсен прячет ее на даче своих друзей. Возможно, дело закроют... Вроде ее отец нашел способ, чтобы заставить свою жену забрать заявление.
- Эх, Ленка... - загрустила Галя. - Как там она одна, на чужбине?
- Не переживай, - успокоил ее Илья. - Арсен сказал, что мы можем к ней приехать! Более того - он продиктовал мне номер, по которому с ней можно связаться!
Галя радостно засмеялась, а Илья протянул ей листок бумаги с записанным номером.
- Алло? Ленка! - голос у Гали задрожал. Илья в который раз убедился, что девчонки любят друг друга как родные сестры... - Как ты там? У нас все хорошо... Да, мы уже отпраздновали день рождения Ильи. Было здорово, но без тебя все равно не то... Лен, Арсен сказал, что мы можем приехать!
Галя замолчала, слушая подругу. Потом помрачнела и ответила:
- Я видела твоего папу, но поговорить нам не удалось. Машка сказала, что подслушала как-то его разговор с Викой. Он заставляет ее забрать заявление, но пока безуспешно... Кстати, Машка тоже очень переживает. Это ведь она прикрыла твой побег... Как? Очень эффектно. Весь наряд милиции пускал на нее слюни. Так вот, можем мы взять ее ссобой?
Илья поморщился. Обшество болтливой, крайне активной Черновой утомляло его. Но что поделаешь - троицу нельзя было разлучать.
- Отлично! Вот она обрадуется! Жди нас, и не падай духом!
Отключив телефон, Галя заметила, что Илья, кажется, яем-то недоволен.
- Ну, милый! Маша ведь тоже наша подруга. Если бы ни она, кто знает... Возможно, Лена была бы уже в тюрьме.
- А я ничего и не говорю, - Илья устыдился собственных мыслей, ведь Галя была права. - Я просто подумал, не окажется ли слишком тяжелой такая дорога в твоем положении?

Глава 11.
Московская область, пос. Ударный, 2007 г.
Маша плавала речке, с удовольствием окунаясь в чистую, почти прозрачную прохладную воду. Это был поразительно приятный контраст - сверху припекало жаркое солнце, а внизу бодрили охлаждающие потоки воды. Накануне прошел сильный дождь, и он добавил в их речку Соленую холодка.
Конечно, в ее распоряжении имелся бассейн. Когда Маша только въехала в свой коттедж, ее первым пожеланием было оборудовать его. Но плавать в бассейне было хорошо зимой, когда ничего другого не оставалось. А сейчас, в июне, нет ничего лучше ударненской речки. К тому же здесь Маша погружалась в сладкие воспоминания детства и юности. Когда мать еще не спилась, она регулярно водила ее сюда купиться. Позже она уже прибегала на пляж с подружками. Еще позже - с кавалерами. Да, годы пролетели, как будто их и не было...
Девушка почувствовала приятную усталость в мышцах и поплыла к берегу. Там она разлеглась на покрывале и вытянула ноги. Что же, можно и позагорать. Как здорово, что вокруг никого нет! Об этой песчаной части берега знали немногие - она была закрыта лесом. Маша могла видеть, как на другом берегу суетится народ, снуют дети... Ну и ладно. А вот она здесь совсем одна. Когда-то именно на этом берегу она первый раз переспала с парнем, а потом приводила на место происшествия многих других. Куда они подевались, ударненские красавчики? Нормальные либо рано женились, либо уезжали жить и работать в Москву. А остальные... или спились, или мотали срок. В основном ее ровесники, или чуть старше. А ведь за кого-то из них она могла выйти замуж... Печально.
С недавнего времени Машу постоянно одолевали мысли о замужестве и детях. Свой короткий брак она даже не вспоминала. Что же, возраст самый подходящий - двадцать семь лет... Она когда-то жалела двух своих подруг, которые рано стали женами и матерями. Галина родила в восемнадцать, жизни совсем не видела. Ленка - на пару лет позже, но ей пришлось доучиваться на заочном, она едва смогла получить диплом. Только сейчас она все поняла. А тогда, наверное, просто завидовала им... Здорово, когда ты молода, а ребенок уже взрослый. Лене, конечно, не позавидуешь, тюрьма никого счастливым не делает. А вот Галька... Все успела, зараза! Развелась с мужем, имеет собственный бизнес и встречается, с кем ей угодно. Кто бы подумал, что из смешной толстушки выйдет такая роковая бизнес-вумен.
Вспомнив недавней случай с таинственной женщиной у своего балкона, Маша вздохнула. Ну, даже если освободилась Трофимова на пять лет раньше, что маловероятно... И что? Давно бы заявилась на разборки. Им есть о чем поговорить, и разговор был бы тяжелым. И чего она так испугалась?
- Эх, девчонки мои, - вздохнула Маша и почувствовала, как по ее щеке катится слеза. - Я очень виновата перед вами. Я так ошибалась... Нам бы всем троим просто поговорить. Куда там! Галька даже со мной не здоровается...
Маша смахнула слезы. Ничего. У нее тоже все будет. И бизнес наладится, и муж достойный появится. Нужно просто немного времени. Благо у нее есть приличный капитал...
Неожиданно совсем рядом послышались детские голоса. Они смеялись, с жаром обсуждая что-то. Маша не слишком была рада, что ее уединение кто-то нарушил... Оказывается, это место уже не столь дикое, как раньше. Вот и местные детишки проведали про него! Однако ее и детей рязделяли пышные кустарники ивы, и они друг друга не видели.
- Давай, разжигай костер! - послышался звонкий мальчишеский голос. - Бумагу-то захватили?
Маше стало интересно, чем занимаются дети, и она, накинув длинную футболку, спряталась за кустарником.
Трое мальчишек с трудом развели костер, и теперь, мокрые после купания, жарили на нем принесенный из дому хлеб. Один из них доставал из пакета сосиски. Ударненские мальчишки. Загорелые, крепенькие, лет по семь-восемь. Маша улыбнулась. Когда-то она с друзьями тоже жарила на костре хлеб с сосисками, только тогдашние сосиски были куда вкуснее суррогата, что ели эти дети.
Кстати, на этом месте явно кто-то уже разжигал костер. Неподалеку даже лежали бревна для того, чтобы рассесться с комфортом. Небольшая кучка мусора также свидетельствовала о недавнем присутствии здесь людей. Маша нахмурилась... Кто-то умудрился загадить такой великолепный пляж!
- Ой! - истошный детский крик заставил ее вздрогнуть. - Больно! Ребята, больно!
Маша увидела, как двое мальчишек кинулись к третьему - довольно высокому, худенькому и загорелому. Мальчик сел на песок, неловко согнув ногу.
- Черт... в песке стекла! - воскликнул один из его друзей. - Серега поранился!
Ребята подхватили друга под локти и усадили на бревно. Мальчик скорчился от боли... Из его пятки лилась кровь. Порез был явно глубоким.
- Вот оно! - второй друг вынул из песка большой кусок стекла. - Ничего себе...
Маша не выдержала. Ей было нестерпимо жаль ребенка, которому было очень больно... Он не плакал явно потому, что стыдился перед друзьями. Девушка схватила пляжную сумку и кинулась к детям.
- Тихо, тихо... - она встала на колени перед мальчиком. - Конечно, больно... Сейчас тетя Маша все исправит.
Ребята, остолбенев, смотрели на нее. Пострадавший мальчик даже выпрямился - так он был удивлен.
Тем временем Маша достала из сумки платок спиртовой лосьон. Вообще-то он защищал от комариных укусов, но рану им тоже можно было продезинфецировать.
- Ой, - мальчик стиснул зубы, чтобы не закричать.
- Подожди, мой хороший, - Маша стащила с головы повязку для волос. - Сейчас я перевяжу рану.
Она ловко закрутила ткань вокруг пострадавшей ноги. Казалось, ребята вздохнули одновременно...
- Трофимов, ну и повезло тебе, - заметил другой мальчик. - Если бы тетя не пришла к нам, ты бы истек кровью и умер!
Маша вздрогнула. Трофимов... Возможно, в поселке были и другие семьи с такой фамилией. Но именно эту фамилию носил отец Ленки, как и она сама - до замужества, и когда убила мужа... Конечно, когда у нее родился сын, он был записан на звучную фамилию отца - Опольский. Однако потом Лена снова стала Трофимовой... Кто знает, может быть, она и сыну дала старую фамилию?
- Мальчик, а как тебя зовут? - дрожащим голосом спросила Маша.
- Сережа...
О нет. Точно. Ленкиного сына звали Сережей, и ему сейчас должно было быть лет семь. Тот самый мальчик, которому она приходилась крестной. Вряд ли он помнит ее подарки и ласки... И то, как она пять лет назад пыталась отнять его у матери и дедушки и забрать к себе.
Да, Маша очень любила кресника... Можно сказать, материнской любовью. А тогда Лена оказалась в тюрьме, ее отец заболел... Она боялась, что мальчик останенся один, и его отправят в детский дом. Она боролась за него. Помешали Галя и ее бывший муж, человек влиятельный. И вот - годы пролетели, и она снова видит обожаемого ребенка.
После того случая почти все жители Ударного перестали с ней здороваться. Как же - отнять ребенка у матери-зэчки и немощного деда! С тех пор Маша предпочитала не выходить за ворота своего коттеджа и не смотреть на местных жителей. Она заставила себя забыть о Сереже. И вот - спустя столько лет они встретились...
- Чернова, убери руки от моего сына, - раздался позади нее тихий угрожающий голос.
Маша обернулась. Лена словно появилась ниоткуда. Она, кстати, хорошо выглядела для женщины, недавно сидевшей в тюрьме... Легкий загар. Упругая фигура, подчеркнутая короткими джинсовыми шортами и белой майкой. Правда, худобу лица выделяла не слишком удачная короткая стрижка... Самое удивительное, что от Лены веяло уверенностью. Как будто она твердо стояла на ногах и не имела грехов в прошлом.
- Сережка... ты поранился? - забыв про Машу, она бросилась к сыну. Мальчик улыбнулся.
- Немного, мам... Ничего страшного. Тетя перевязала мне ногу своим красивым платком.
И правда, на его загорелой стопе Машина зеленая повязка для волос смотрелась очень стильно.
- Ты точно в порядке? - спросила Лена. - Посиди с ребятами, а я пока поговорю с тетей...
Неожиданно небо потемнело, и Маша увидела молнию. Как похоже на это было появление Лены! Подул сильный ветер, и кустарники затрепетали, угрожающе шелестя листвой. Также трепетала и она, но ей было что ответить бывшей подруге...
- Ты что делаешь, сволочь, - Лена сжала кулаки, усаживаясь прямо на песок. - Не смей подходить к моему сыну!
- Я здесь загорала, - начала оправдываться Маша. - Мальчики пришли... один из них поранил ногу. Я оказала помощь. Откуда я знала, что это - твой Сережа?
- За помощь я тебе благодарна, - усмехнулась Лена. - И кстати, это я ночью проникла на территорию твоего дома. Дострой, ради Бога, ограду, а то у многих возникнет соблазн отомстить тебе...
- Лена, тебе не за что мне мстить, - выдохнула Чернова. - Да, я была неправа... Но я готова извиниться! Ты же вышла из тюрьмы раньше времени?
- К твоему сожалению, у меня условно-досрочное освобождение. Что, не ожидала?
- Ну вот! Начинай новую жизнь. У тебя все-таки есть сын...
Гроза грохотала все громче. Маша зябко поежилась от налетевшего холодного ветра.
- Ага. А моего мужа кто-то убил и свалил все на меня. А потом кто-то хотел отнять моего мына, пока я сидела в тюрьме, задумчиво проговорила Лена. - А я вот должна все забыть и начать новую жизнь...
- Да не убивала я Опольского! - истерично выкрикнула Маша. - Ты себе сама все фантазируешь...
Лена поднялась и направилась к ней. У Маши все сжалось внутри...
- Ну да, может быть. - Трофимова положила руки ей на плечи. Эти тонкие руки показались ей тяжелее булыжников. - И спала с моим мужем не ты. И с Галькиным Ильей - тоже не ты. И странные дела с Рамазаном Ахтаровым тоже вела не ты. Почему же я так тебя ненавижу?
- Мам! - их разговор прервал Сережа. Двое мальчишек подвели его к девушкам. - Я могу нормально идти... Дождь начинается. Пойдем домой?
Маша с облегчением вздохнула. Лена обняла сына одной рукой, другую дала его другу. Так они и пошли вчетвером - Ленка и трое мальчишек.
- До свидания, тетя! - крикнул ей Сережа! - Бегите домой, а то промокните! Спасибо вам!
Дома, уже укладываясь спать, мальчик спросил у Лены:
- Мам, ты явно не любишь эту добрую тетю. Почему?
- Что ты, мой хороший! - искусственно удивилась Лена. - Я очень ей благодарна за тебя. Просто я очень испугалась...

Глава 12
Тульская область, деревня А. 1997 год.
Лене то хотелось плакать, то бежать куда-то, то просто лежать часами на диване, уставившись в потолок, и ничего не делать. Иногда накатывало желание по-тихому помереть, пока никто не видит. Ужасное состояние, которое усилилось с сегодняшнего дня...
Убивали безысходность и бездействие, а также унылый сенбрь, постоянно поливавший землю дождем и так редко пригревающий своим солнышком. За время, проведенное вдали от дома, в маленькой деревне под Тулой, Лена начала потихоньку сходить с ума. Она вела жизнь, которая порадовала бы даже не каждую пенсионерку, не говоря уже о молодой девушке, недавно закончившей школу. Просмотр латиноамериканских сериалов, чтение старых газет, забота о старом палисаднике, прогулки в пределах деревни (либо ранним утром, либо поздним вечером, чтобы никто из жителей деревни не заинтересовался ею)... Раз в неделю из Москвы приезжал Арсен. Он привозил продукты и прочие необходимые вещи, развлекал ее рассказами о своей студенческой веселой жизни. К сожалению, пока он не узнал ничего нового о ее деле. Мачеха пока еще не забрала свое заявление, Лену разыскивала милиция. К счастью, справка о розыске не попала в ее институт - Арсен заплатил немалые деньги, чтобы перехватить этот важный документ. Она по-прежнему числилась в академическом отпуске по семейным обстоятельствам.
А вчера приехали все ее друзья... Арсен, Галя с Ильей и Маша. Лена была удивлена и безумно рада... Кстати, она наконец познакомилась с Галиным молодым человеком. Илья ей очень понравился - взрослый, спокойный, добрый, рассудительный, да и внешность у него очень даже привлекательная... Самое главное - было видно невооруженным глазом, с какой любовью он смотрел на Галину. А та - просто светилась вся от счастья.
Маша ничуть не изменилась за то недолгое время, что они не виделись. Все та же короткая юбка, яркий макияж и бодрость духа. Красотке удалось поступить в театральное училище в Москве, и для нее началась другая жизнь, наполненная тусовками и новыми друзьями. С трудом верилось, что это легкомысленное создание прикрыло побег Лены буквально собственным телом, одетым в прозрачное летнее платье... Однако Маше тогда удалось совместить приятное с полезным. Хотя кто знает, можно ли назвать приятным изнывающего от любви капитана ударненской милиции, который дожидался Машу дома.
Ребята вмиг наполнили дом шумом и смехом, быстро накрыли стол. Арсен и Илья не давали девушкам притронуться к готовке, сами быстро порезали салаты и разогрели мясо, купленное в тульском кафе.
- Ну вот, Ленка, - проговорил Арсен, когда они выпили по бокалу шампанского. - Я же обещал тебе сюрприз? Ты довольна?
- Ты не представляешь, как, - она поцеловала сидевшего рядом друга в щеку.
- Ты еще больше обрадуешься, когда твое дело закроют, - пообещал ей Илья. - К сожалению, я не могу сказать точно, когда это случится...
- Спасибо, - Лена с благодарностью привела взгляд на него. - Ты вообще меня почти не знаешь и не обязан мне помогать.
- Как - не обязан? - прищурил Илья ярко-голубые глаза и продолжил с деревенским говором: - Нявеста моя плакать будет!
Галя шутливо хлопнула его по руке, и все рассмеялись. Позже ребята ушли мыть посуду, галантно освобождая девушек от этой обязанности.
- Ну, как тебе Илья? - спросила Лену Галя.
- Хороший. Я думаю, он очень тебя любит.
- У нас через месяц свадьба...
Маша поперхнулась, закашлялась, потом перевела недоверчивый взгляд на Галю.
- Так быстро? Галька, ты же еще несовершеннолетняя!
- А еще через семь месяцев у нас родится ребенок, - продолжила Галина со счастливой улыбкой.
Подружки замолчали. Лена заулыбалась, мысленно радуясь счастью Гали... А Маша смотрела перед собой задумчиво, размышляя о чем-то...
- Свадьбу-то где будете справлять? - наконец прервала она молчание.
- Знаешь ресторан "Корона" в В.? Он недавно открылся. Мы туда ходили недавно - отличное место для свадьбы! Ленка, прости... я знаю, что ты можешь не успеть, - вздохнула Галя. - Но у нас не так много времени!
- Что ты! Я все понимаю, - заверила Лена подругу. - Важнее всего - ты и будущий ребенок...
Этой ночью всем не спалось. Лена с Машей легли в одной комнате, но Чернова спать не стала - пробормотав что-то, убежала по своим делам. В спаленке, где легли Галинка и Илья, был слышен шепот и смех - взбудораженные поездкой ребята никак не могли успокоиться. А Арсен зачем-то полез на чердак... Лена слышала, как он там ходил - прямо над ней, туда-сюда... Наверное, что-то искал.
Девушка вздохнула, закрыла глаза и попыталась заснуть, но ей помешали странные звуки, доносившиеся с чердака... Громкий стук, будто кто-то упал. Треск. Шорох и скрип.
- И зачем он туда полез? Неужели свалился? - встревожилась Лена и уже хотела пойти посмотреть, что случилось с другом.
- Аааааа..... Оооо! Да! Ммммм....Оооо да! Вау!! Глубже... ААААААА!
Это стонала девушка. Машка. Так вот зачем она ушла! Стоны были низкими, хриплыми, она даже как будто начала рычать.
- Да. Вот так. Охх... давай, милая...ааааа... - Арсен тоже явно был доволен. Следом - снова скрип чердачных половиц, а потом у обоих вырвался такой крик, что, казалось, сейчас чердак точно обрушится.
Странно. Машке-то Арсен всегда нравился... просто нравился, как парень. Красивый, веселый, перспективный, при богатом папе... Однако он только отшучивался, но не отвечал ей взаимностью, хотя порой Чернова неприкрыто пыталась флиртовать. Когда Лена однажды спросила его, почему он не хочет встречаться с Машей, он ответил ей так:
- Ну не могу я с ней. Машка, конечно, очень красива... Но она пустая, как красивая ваза. Внутри - ничего. И не нужен я ей на самом деле... Просто ее мои отказы заводят. И папины деньги. А я хочу иметь дело с девушками, которым буду хотя бы нравиться...
- Значит, ты изменил свое мнение, - улыбнулась в темноту Лена. - Что же, я рада за Машку... Возможно, она прекратит свою гонку с нелюбимыми мужчинами. Все нашли свою любовь... одна я сижу здесь, как проклятая!
Лене тоже очень хотелось влюбиться в кого-то. В то время, как ее подруги учились, встречались, любили и веселились, она пряталась в деревне и ждала неизвестно чего. У нее в начале весны уже был секс с одноклассником... Без любви, из чистого любопытства, потому что почти все девочки уже делали это. Первый раз. Лене понравилось, но она не ощутила того наслаждения, о котором рассказывали более старшие и опытные подруги. Что же, ее парень ждет еще ее где-то...
Чтобы не заплакать и окончательно не расстроиться, Лена просто заставила себя уснуть. Утром Галя встала рано и разбудила всех- нужно было собираться в дорогу. Всех ждали дела - кого работа, кого учеба.
Чернова встала с трудом. Лицо ее осунулось, под глазами появились тени, однако это придавало ей обаяния, делало с виду более беззащитной. Маша чмокнула Лену в щеку, пожелала доброго утра и, повернувшись к ней спиной, начала натягивать одежду.
- У тебя синяк на спине, - усмехнулась Лена.
- Да? Ой, это я ударилась...
- Я все слышала. Тебе же всегда нравился Арсен? Это, конечно, не мое дело, но я за тебя очень рада!
- Я сама не верю, - Маша покраснела и заулыбалась. - Ленка, он такой... Сильный, мужественный, и в то же время - такой ласковый... Я с ума схожу!
- И какие у тебя планы на Арсена?
- Лучше спроси, какие у него планы на меня. Я так счастлива, что боюсь загадывать на будущее...
- Спрошу, - согласилась Лена. - Позже обязательно спрошу...
Ребята наскоро позавтракали и вышли из дома. Лена проводила их до машины Ильи, и от мысли, что они уедут, у нее выступили слезы.
- Родная, не переживай, - Арсен вообще не мог спокойно реагировать на женские слезы, особенно ее. - Я разберусь с твоей проблемой. Потерпи еще немного.
Друг крепко обнял ее. Лене хотелось уехать с ними. Увидеть папу, кинуться к нему на шею. Остаться в Ударном. Увы, это было невозможно...
- Лен, ну ты чего, - Илья подошел с другой стороны, в то время как подруги взяли ее за руки. - Мы с Арсеном все уладим. Считай, что ты тут на каникулах, и скоро вернешься...
Когда друзья уехали, в доме образовалась серая зияющая пустота. К тому же начался проливной сентябрьский дождь - с грозой, молнией и сильным ветром... Даже на улицу невозможно было выйти.
Лена, чтобы отвлечься от мрачных раздумий, пыталась себя занять. Сварила суп, хотя знала, что не успеет съесть всю кастрюлю - он просто протухнет... Прибралась в доме. Посмотрела очередной латиноамериканский сериал. Решила почитать томик Пушкина, найденный в шкафу. А гром все грохотал, молния сверкала так, что вся комната была освещена...
Неожиданно она услышала громкий треск, вслед за которым погас свет. Во всем доме.
- Черт! - выругалась Лена. - Нужно поискать свечи...
Однако свечек в доме не оказалось. Свет наверняка погас из-за грозы... Однажды, когда она еще была маленькой, в Ударном тоже была сильная гроза, и весь поселок остался без электричества. Тогда они втроем - отец, мама и она - лежали на одной кровати, и родители по очереди рассказывали ей сказки...
Лена посмотрела в окно. В других домах свет был! Значит, сбой произошел именно у нее...
- Нужно позвонить Арсену, - решила девушка. - Уж он-то мне поможет...
Ей уже было страшно. Хорошая перспектива - провести ночь без света, в чужом доме и в полном одиночестве... Дрожащими руками Лена набирала на сотовом телефоне номер друга.
- Алло... Арсен, ты где сейчас?.. В Туле? Не доехал с ребятами до Москвы?... А, дела... Понятно. У нас сильная гроза, и в доме погас свет.
На линии послышался сильный треск. Арсен что-то говорил, но Лена не могла его расслышать.
- Я совсем тебя не слышу... Ты можешь подъехать? Пожалуйста, сделай что-нибудь. Я боюсь!
-... свечи у соседей, - кричал Арсен сквозь шум. - ... подожди. Я.... приедет. Не бойся!!!
- Кто приедет? Ты? - переспросила Лена. - Арсен, я очень жду!
Связь прервалась. И как она сама не догадалась попросить у соседей свечи? В доме напротив жила молодая семья с двумя детьми-школьниками. Именно к ним Лена и побежала за помощью, накрывшись от дождя полиэтиленовым пакетом.
- Мама сказала - забирайте все, - десятилетняя девочка протянула ей пакет с толстыми парафиновыми свечками. - У нас еще есть. Она говорит - если что, приходите...
Поблагодарив ребенка, Лена ушла домой. Зажгла свечи, завернулась в плед и снова взяла книжку. Так быстрее пройдет время в ожидании Арсена.
Однако... Она позвонила ему в пять часов вечера. Было еще светло. Шло время... Шесть. Семь. Восемь часов. Наконец, девять... На улице совсем темно. А Арсен не спешит на помощь!
Лена вскочила с дивана, услышав шум машины. Наконец-то он приехал! Выглянула в окно. Дождь так и лил, по-прежнему сверкала молния и трескуче грохотал гром. А машина - серая "Волга" - не была ей знакома. Арсен приезжал либо на автобусе, проходя десять минут пешком от остановки, либо на старой белой "Ауди".
- Что такое? - Лена прильнула к окну. И тут она вспомнила, что не заперла входную дверь...
Самое ужасное, что в кармане ее джинсов ключей не было. Возможно, она их выронила, пока бежала от соседей.
А из машины тем временем вышел мужчина. Высокий, крепкий, но все же пониже Арсена. И прическа другая. Арсен никогда не носил такую гладкую прическу.
- Кто это? - задрожала Лена. Неужели ее нашла милиция? Страх охватил ее, заставив онеметь... она ощутила, как противный липкий пот ползет по спине. Нет, что это за милиция в количестве одного человека? Наверняка кто-то прознал, что здесь в одиночестве живет девушка, и решил поиздеваться над ней!
Вспыхнула молния. Она так ярко осветила улицу, что Лена смогла разглядеть, как незнакомец решительной походкой шел к крыльцу. Он был одет в джинсовую куртку, имел светлую кожу, густые темные брови и темно-голубые глаза. Нет, это точно был не Арсен...
- Поживиться захотел, сволочь? - всхлипнула Лена. - А я, как назло, потеряла ключи... Заходи, кто хочешь!
Девушка растерянно заметалась по комнате в поисках орудия для самозащиты. В углу, рядом с телевизором, стоял потрепанный веник и старый совок с деревянной ручкой. Однако сам совок был сделан из старого доброго железа.
- Отлично! - Лена схватила совок и притаилась в углу рядом с дверью. - Я тебя встречу...
Она слышала, как мужчина идет по коридору, периодически останавливаясь. Видно, думает, что тут можно украсть. Дурак! Там ничего нет, кроме хозяйских банок с заготовками...
Наконец дверь открылась.
- Есть здесь кто-нибудь? - спросил незнакомец. - Я...
Дальше Лена уже себя не контролировала. Страх и напряжение скопились в ней. Она размахнулась и нанесла мужчине два основательных удава совком. По голове...
Тот упал, выронив из рук непонятный пластиковый чемоданчик, и остался лежать на полу без движения. На голове, рядом с виском, показалась кровь.
Лена, тяжело дыша, отбросила совок. Мужчина лежал в неестественной позе, раскинув руки.
- Эй, ты не умер? - пробормотала Лена, склоняясь к нему. - Не надо, пожалуйста... На мне уже висит одно преступление!
Незнакомец не отвечал. Лена, преодолев страх, взяла его за руки и дотащила до дивана. С тудом уложив его, она села на краешек дивана.
- Сам виноват, - шепотом проговорила она. - Не нужно было приходить... У меня и так крыша едет!
Лену отвлек от мрачных раздумий сигнал телефона. Тот бибикал и мигал синим цветом. Пришло сообщение...
"Не могу приехать сам, извини," - писал Арсен. - "Отправляю к тебе своего друга. Его зовут Максим Опольский. Макс отлично разбирается в электричестве. Он немного задержится, но все починит... Жди его!"
- Нет, - проговорила Лена, хватаясь за голову. Неожиданно она заметила бордовый уголок книжечки, торчавшей из куртки парня. Паспорт...
- Максим Опольский, 1974 года рождения, - прочитала она. - О Боже, что я сделала...
Вот так. Запуганная обстоятельствами и замученная ожиданием, она убила человека!
Нет. К счастью, не убила... Друг Арсена, пусть с трудом, но дышал. Лена налила в кастрюлю холодной воды и стала прикладывать к ране мокрую тряпку. Что она еще могла сделать? Вызвать скорую? За ней непременно последовала бы и милиция...
Через пять минут парень вздохнул, застонал и, еще не придя в себя, попытался встать.
- Лежи спокойно! - Лена легко помешала ему, надавив на твердое как камень плечо. Он с тихим стоном упал на кровать.
- Что случилось? - спросил он. - Я зашел сюда... Ты ведь Лена, правильно? Наш общий друг Арсен попросил меня приехать к тебе и посмотреть проводку. Я и инструменты взял...
С хриплым смешком Лена подняла с пола чемоданчик парня. И правда. Там лежали отвертки, плоскогубцы и прочие инструменты, необходимые для того, чтобы мужчина выполнил необходимые работы.
- Я - дура, - проговорила Лена и засмеялась.
- Эй, ты что? - Опольский снова попытался встать, но не смог. Голова кружилась слишком сильно. - Я ничего не понял... Я ударился? Или... это ты меня стукнула?
- Я, - Лена снова смочила тряпку и приложила ее к голове пострадавшего. - Максим, не нужно суетиться. Как бы это не оказалось сотрясение мозга. Ты отдыхай, а я тебе все объясню...

Глава 13
Московская область, город В. 2007 г.
Вообще-то у Олега сегодня было отличное настроение. Целый день, точнее - со вчерашнего вечера.
И ведь было чему радоваться! Его братья-близнецы успешно сдали экзамены за второй курс в колледже. Еще один год - и они получат дипломы о среднем специальном образовании!
Это была не только победа Юры и Вити, но и его собственный триумф. Сколько сил он вложил, зарабатывая деньги им на жизнь и образование... И эти усилия окупались с лихвой. Ребята получат востребованную профессию системных администраторов, потом смогут поступить в институт, найти работу... Парни выросли трудолюбивыми и понятливыми. Олег испытывал гордость при мысли о своих братьях...
Вчера он дал им денег на устройство вечеринки с шашлыками. Будет их мама, соседи, а также молодежь - друзья близнецов. И, конечно, он сам. Вот только возможности огранизовать все это у него не было... Ничего, мама составит список необходимых продуктов, а братья сделают все остальное.
Ради такого случая Олег даже отпросился на завтрашний день, чтобы быть рядом, если понадобится его помощь. Сейчас он заканчивал рабочий день - составлял отчет по проделанной за неделю работе, как того требовало начальство "Интростроя". Старался отметить всех - от простых строителей, до собственного начальника, главного инженера Андрея, при этом не забывая себя. Сам Андрей, к сожалению, не мог и даже не собирался учиться составлять отчеты. Говорил, что может написать максимум два предложения, которые начальство может понимать, как ему угодно.
- Ну что, написал? - Олег услышал, как Андрей зашел в подсобку. - Ух, ну и жарища сегодня...
- Точно, - кивнул Олег, протягивая начальнику написанный отчет. - Ты завтра как? Присоединишься к нам?
- Обязательно, после работы. Я давно уже не видел твою маму и братьев. Наверное, выросли, бездельники...
- Еще бы. Почти взрослые мужики, - засмеялся Олег. - Тебе будут все рады. Бери с собой семейство, шашлыка и вина хватит на всех!
- Я-то возьму, - хитро прищурился Андрей. - А ты? Один будешь или с девушкой?
- Один, - вздохнул Олег. - Откуда взяться девушке-то?
- А я видел, ты тут с одной общался. Клиентка, да? В прошлую пятницу. Почему ее администраторы не приняли?
- Да, клиентка. Я был вынужден ее принять, потому что Лена...
- Какая Лена? - тут же оживился Андрей. - Та, из-за которой ты руку повредил?
Олег ничего не ответил. Однако лицо его начало гореть - он это почувствовал, и пришлось отвернуться... Но от взгляда его начальника было сложно что-то скрыть.
- Понятно, - похлопал его по плечу Андрей. - Кстати, я как-то спросил о ней у кадровички. Твоя ровесница, воспитывает сына-первоклассника, живет с ним и своим отцом в Ударном. То ли вдова, то ли разведена... Я так понял, за ней какая-то темная история была, только в кадрах об этом не особо рассказывают. Кстати, она имеет юридическое образование...
- Серьезно?! - Олег с самого начала заинтересованно слушал про понравившуюся ему девушку, а слова начальника о ее образовании навели его на некие мысли, как бы побыстрее сблизиться с Леной.
У него была проблема - детский сад, который вот-вот мог исчезнуть ради существования того торгового центра, что они строили. Он прекрасно разбирался в строительстве и чертежах, но совершенно ничего не понимал в документах, которые разрешали или запрещали бы такое строительство. Попросить Лену о помощи, пригласить ее под этим предлогом в ресторан - не на работе ведь это обсуждать, там есть глаза и уши... Так можно наладить более близкий контакт с ней! Тем более он видел Лену очень редко... И каждый раз она или убегала, или спешила к клиентам и руководству.
- Да. Эй, ты решил подобраться к ней со своим вопросом? - приподнял брови Анрей. - Дело твое, молодое... Но будь аккуратен. Странная она, эта Лена...
Они разговаривали и не заметили, как в подсобке возник третий.
- Привет всем! - громкий уверенный мужской голос заставил обоих вздрогнуть.
Олег обернулся... Лучше бы он этого не делал.

* * * * *
Игорь Веселов. Этот человек много лет назад был его коллегой. Сам Олег работал тогда в другой компании простым строителем и учился заочно на первом курсе. А Веселов оказался его начальником.
Воспоминания о их совместной работе были не самые лучшие. Пусть прошло уже почти десять лет, а Олег прекрасно все помнил. Постоянные махинации с зарплатой строителей, в результате которой они получали гораздо меньше... Излишки денег шли в карман к начальнику. Закупка некачественных стройматериалов на деньги компании... Как вы думаете, куда, опять же, шла экономия денежных средств? Наконец, использование старой строительной техники, в результате чего погибло на стройке несколько человек.
Правда, то же самое порой случалось и в других компаниях, где работал Олег, в том числе и в "Интрострое"... Но стройка - дело опасное, без жертв не обойтись. В остальных случаях это носило редкий, случайный характер. А там, где работал Веселов, это стало печальной закономерностью. Самым гадким было его отношение к рабочим. Он следил за каждым шагом своих подчиненных, постоянно докладывал на них директору, а строителей-нелегалов вообще не считал за людей... Сейчас, будучи вторым после Андрея начальником на стройке, Олег понял, что директора и учредители компаний не слишком много уделяют внимания тому, что происходит на стройплощадке. Объект сдан вовремя - и ладно. Поэтому очень многое зависит он инженеров, прорабов и других, отвечающих за объекты. Олег видел, что Андрей старается помочь рабочим, создать доброжелательную атмосферу в своем коллективе, и в то же время выполнять вовремя заказы, и все у него успешно получалось... Он считал честью работать с таким человеком, а с тех пор, как ему после получения диплома дали должность ведущего инженера, они сблизились и подружились. Олег всегда прислушивался к старшему другу и в трудных ситуациях брал с него пример. Идеальным и для подчиненных, и для начальства, и для заказчиков быть сложно, но Андрею это практически удалось.
Веселов же всегда стремился быть хорошим перед начальством и суперисполнительным для заказчиков. На все остальное он плевал. Но это еще было не так ужасно... У каждого - свой характер и собственные цели. Хуже было то, что сделал его бывший начальник много лет назад.
У хозяина компании, в которой они работали, была дочь - молодая красотка, которая любила совать свой нос во все дела, в том числе и на строительные объекты, где женщинам делать вообще было нечего. Там она и познакомилась с главным инженером Игорем Веселовым. Активный и решительный, он смог завоевать любовь девушки. Ее отец сначала противился браку с небогатым парнем, но потом пошел навстречу молодым людям. Свадьба была шикарной, гуляла вся компания, от директора до курьера... Да что там говорить, весь город В., в котором так редко происходили столь пышные празднества.
Вскоре после свадьбы молодожены укатили в свадебное путешествие. Вернувшись, Веселов занял должность главного инженера, а самого Олега тогда сделали прорабом, то есть он вслед за начальником пошел на повышение. Тогда-то они и стали общаться, периодически выпивать вместе после работы... Олег был еще очень молод - ему только исполнилось двадцать лет, и Игорь считал нужным учить его жизни.
- Все женщины - самовлюбленные, эгоистичные фифы, - откровенничал он. - Разве моя Наташка меня любит? Нет, она просто решила во что бы то ни стало меня получить. Капризная девчонка! Сейчас сидит дома с ребенком и жалуется отцу, что я поздно приезжаю с работы. А он ведь не может следить, чем я занимаюсь вечером... Стройка ведь требует постоянного контроля!
- А ты сам домой не хочешь? - спрашивал его Олег. - К жене и сыну?
- К сыну - да, хочу, - взгляд его сразу теплел. - А к этой... Нет уж. Достала своими истериками. При ней - ее мама и целый штат нянек и помощниц. Пусть они все это и выслушивают. Я-то ей зачем? Кстати, ее папаша обещал, что после свадьбы я буду соучредителем компании. В этом случае я бы больше времени проводил дома. Однако пока что это - только обещания... А так я, как обычный инженер, вынужден много времени проводить на работе. Так что, никогда не женись, Касатов. Все это сплошные обман и нервотрепка!
Олегу не слишком нравился новый приятель, однако он завораживал его, тогда еще очень неопытного, своей силой и решимостью. Они продолжали периодически общаться, пока не случилось страшное.
Тогда компания выполняла крупный заказ. Они строили первый в городе торгово-развлекательный центр на большом участке земли, расположенном рядом с офисом. Жители города ждали с нетерпением, когда закончится строительство... Это здание должно было вместить в себя все: магазины, кафе, кинотеатр и еще много чего интересного...
В тот день Олег задержался на работе допоздна... Он отпустил крановщика, торопившегося в больницу к ребенку, и решил сам починить в кране некоторые поломки. Сделав это, молодой человек начал собираться домой, как вдруг увидел Игоря Веселова... и хозяина фирмы. Они явно спорили.
- Я все вижу, - голос хозяина звучал грозно. - Я вижу, какие стройматериалы, ты заказываешь, и какой техникой вы пользуетесь. Неужели я дал тебе мало денег? Так мы точно не закончим в срок...
- Зря вы так, Дмитрий Иванович, - с укоризной ответил Веселов. - Мы можем пройти и посмотреть на объект... Вы поймете, что все идет так, как надо.
Мужчины надели каски и прошли на стройку. Олег понимал, что лезет не в свое дело, но тихонько пролез за ними, спрятался за толстую строительную балку и стал наблюдать.
Веселов водил тестя по стройке, что-то рассказывал, а тот с задумчивым видом кивал. Потом они поднялись по лестнице на недостроенный третий этаж будущего комплекса.
Олег понимал, что это очень опасно... Там на них запросто могло что-нибудь свалиться. Третий этаж только начали строить. Наконец, можно запросто пораниться, упасть... Зачем Игорь это сделал? Однако Олегу пришлось молчать, чтобы не обнаружить свое присутствие.
Он потерял их из виду. Дальше он слышал только непонятный разговор зятя с тестем. Молодому человеку пришлось по-тихому покинуть свой наблюдательный пункт.
На следующий день все узнали, что хозяин фирмы каким-то образом проник ночью на стройку и упал с недостроенного третьего этажа. Он разбился насмерть. Все приносили Игорю Веселову и его жене свои глубочайшие соболезнования. А Олега тем временем мучали страшные подозрения. Одно дело - если хозяин сорвался вниз случайно, а Веселов просто испугался, что его заподозрят в убийстве, и промолчал о том, что они в этот вечер были на стройке вместе. И совсем другое - если убийство совершил он сам.
Как бы там ни было, его подозрения были бездоказательны. Вскоре Олегу пришло приглашение на работу из "Интростроя", куда он пытался устроиться более года назад. Почему-то о нем впомнили только сейчас, и предложили зарплату больше его нынешней. Учитывая все печальные обстоятельства, он с радостью уволился и устроился на новое место.
Время шло... От общих знакомых Олег узнал, что жена Веселова сошла с ума, и он благополучно устроил ее в элитную клинику душевнобольных где-то в дальнем Подмосковье. Сам он вскоре продал компанию и уехал в неизвестном направлении, оставив сына в В. с бабушкой. После этого уже лет пять о Игоре Сергеевиче Веселове не было известно ничего...

* * * * *
- Здравствуйте, - Андрей с интересом посмотрел на Веселова. - Вы по какому вопросу?
- Я познакомиться зашел, - ответил он, поправляя каску. - Вы, ребята, сейчас строите мой торговый центр. Игорь Веселов, приятно познакомиться.
- А я - Андрей Платонов, главный инженер, - представился он. - Редко к нам заказчики поздороваться захаживают...
- Меня интересует все, что касается моего объекта, в том числе и те, кто его строят, - улыбнулся Веселов, пристально глядя в лицо Олега. Тот молчал, надеясь, что его бывший начальник не вспомнит его...
- Касатов, здорово! - неожиданно он стиснул молодого человека в объятиях. - Как давно мы не виделись... Как ты? Я вижу, продолжаешь делать карьеру? Ты что, не помнишь меня?
- Сейчас вспомнил, - Олег кивнул и пожал протянутую сильную руку. - Рад тебя видеть, Игорь. Не ожидал, что нашим заказчиком окажешься ты.
- Я тоже как-то не думал, что встречу тебя... Да, иногда происходит то, чего совсем не ожидаешь. Но я тоже очень рад. Вас, Андрей, очень хвалил генеральный директор, но теперь я вижу, что и остальные сотрудники выполнят все отлично... Мы работали вместе в Олегом, - пояснил он, повернувшись к Андрею. - Я всегда был им доволен, он был самым трудолюбивым и собразительным в нашей строительной бригаде, хотя и самым молодым.
- Сейчас он набрался опыта, - приобнимая Олега, ответил начальник. - Он - мой заместитель.
- Отлично! Я рад, что зашел познакомиться с вами, ребята. Еще увидимся!
С этими словами Веселов пожал обоим руки и вышел из подсобки. Андрей отправился к строителям, а Олег смотрел ему вслед из окошка.
Игорь быстрой походкой шел к черному джипу, а недалеко от него мелькнула женская фигура в воздушном лиловом платье. Девушка шла легко и быстро, размахивая сумочкой - явно спешила куда-то. Веселов затормозил рядом со своей машиной и застыл на месте.
"Это же она!" - пронеслась тревожная мысль в голове у Олега. Он подошел к забору, отделяющему стоянку для машин от стройки.
- Лена, привет! - подтвердив его опасения, крикнул его бывший начальник.
К негодованию Олега, девушка, вместо того, чтобы пройти мимо, остановилась и приветливо улыбнулась.
- Здравствуйте, - ответила она. - Какими судьбами?
- Да вот, знакомился с вашими строителями. Отличные ребята! Они так быстро построили мой коттеджный поселок, а вот теперь взялись за торговый центр.
- Это правда, ими довольны все заказчики.
- Кстати, в том лесу совы действительно есть. Вообще, место великолепное. Лена, я очень тебе благодарен за хорошую идею, что ты подала мне в тот раз. Я - твой должник. Кстати, нам давно пора перейти на "ты"!
"Господи, о чем они говорят? Какие еще совы?" - Олег вообще не мог ничего понять. - "Неужели Лена связалась с этим типом? Он так на нее смотрит... Нет, надо срочно что-то делать!"
- Согласна, - Лена опустила глаза. - К сожалению мне пора, Игорь.
- Может, тебя подвезти? Только скажи...
- Мне нужно попасть в "Радугу", - Лена назвала один из самых больших торговых центров города.
- Какой разговор? Садись! - Веселов галантно открыл перед ней дверцу машины. Через минуту они отъехали...
Олег сжал кулаки. Его затрясло. Запавшая ему в душу девушка спокойно села в машину и уехала с этим Веселовым! Нужно срочно что-то делать!
- Эй, ты чего?! - Андрей только что подошел, озадаченный отсутствием друга, и теперь встревоженно заглядывал ему в лицо. - На тебе лица нет! Что произошло?
- Андрей, я должен уехать, - Олег побежал к своей машине. - У меня срочное дело...
- И как ты собираешься садиться за руль, такой нервный? - побежал за ним Андрей, пытаясь задержать. - Что случилось-то? Подожди пять минут, я тебя отвезу...
Однако было уже поздно. Олег запрыгнул в машину и резко рванул с места.
- Еще попадет в аварию, - волновался Андрей. - И как его остановить? Прямо как с цепи сорвался!
Естественно, Андрею, который был занят на стройке и не видел, как Лена садилась в машину к Веселову, было непонятно, куда так сорвался Олег.
А он тем временем почти догнал веселовский джип... Правда, в центре города и Веселов с Леной, и он сам попали в пробку, но минут через- десять уже добрались до "Радуги". На стоянке Игорь галантно помог Лене выйти из машины, и они скрылись в торговом центре.
Олег направился за ними, но перед входом его задержала веселая толпа студентов. Они с хохотом прыгали в крутящиеся двери, пытаясь догнать друг друга... С трудом ему удалось попасть в просторный холл "Радуги", но Веселов и Лена уже скрылись из виду.
Вне себя от ревности и тревоги, Олег начал искать их. Он побывал везде - и в павильонах одежды, и в кафе, и в универсаме на третьем этаже... Однако нигде не нашел ни того, ни другую. К его ужасу, на стоянке не оказалось и машины Веселова.
- Опоздал... - Олег тяжело вздохнул и, разозлившись, стукнул кулаком по капоту машины. - Они уехали... Ей опасно находиться с ним рядом!
Расстроенный своей неудачей, Олег какое-то время кружил по городу. А ведь нужно было еще съездить в магазин, чтобы закупить кое-каких продуктов к завтрашнему празднику... Но он был не в состоянии что-либо делать. Им просто овладели слабость и равнодушие ко всему.
Он и не заметил, что уже давно стемнело. Проезжая мимо остановки, он случайно увидел девушку, держащую в руках набитые пакеты. Она обернулась, заметив свет фар, поставила пару пакетов на асфальт и подняла руку - явно ловила машина. Олег собирался проехать мимо - раньше он с удовольствием подвез бы незнакомку, но только не сегодня. Однако, узнав ее, он резко ударил по тормозам.
- Привет, - он выскочил из машины. - Ты что, не узнаешь меня?
- О! Олег, как хорошо, что я тебя встретила! - Лена просто засияла, разглядев его в темноте.
- Да, это замечательно... - Олег не знал, чему он больше рад: что Лена не уехала с Веселовым, ил что он встретил ее одну в столь позднее время... Что произошло между ними. - А что ты делаешь здесь одна?
- Я сегодня делала покупки в торговом центре... Один знакомый подвез меня до "Радуги". Там я и осталась, а он уехал. У меня было много дел - купить кое-что из продуктов, оплатить счета, и много чего еще... В общем, я задержалась допоздна и опоздала на электричку. Я живу в Ударном, а все поезда, идущие после девяти вечера, там не останавливаются.
- Не проблема, - Олег почувствовал себя абсолютно счастливым. Она даже не пообщалась лишнюю минуту с Веселовым... сразу отправила его от себя. И, к тому же, их случайная встреча очень удачна. Это - прекрасная возможность познакомиться с ней поближе. - Я отвезу тебя, куда скажешь, хоть в Ударный, хоть куда-то еще.
- Нет, в Ударный уже не нужно, я позвонила отцу и предупредила, что сегодня переночую у подруги... Ты подвезешь меня до Калитников?
Лена назвала тихий микрорайон, расположенный в десяти минутах езды от центра. Олег, в глубине души разочарованный, что им так мало придется ехать вместе, подхватил ее пакеты и загрузил в багажник.
- Да, меньше возможности встретиться на работе, чем где-то на улице, - рассуждала Лена, - поправляя а машине волосы, растрепанные теплым июльским ветром. - Я клиентов встречаю, ты на стройке... Рука-то зажила?
- Я уже забыл об этом, - улыбнулся Олег. - В любом случае, тебе бы пришлось хуже, если бы плита свалилась на тебя.
- Это точно! - Лена пошевелила рукой и случайно дотронулась до его плеча. Олег вздрогнул - настолько было приятным ее прикосновение. - Я, кстати, переживала за тебя, пока ты был в больнице... Только вот попасть к тебе не смогла. А потом, когда мы на ресепшене встретились, не успели нормально пообщаться.
- Кстати, от кого ты в тот раз убегала? - вспомнил Олег. - От той девушки-клиентки? Почему?
- Нет, не от нее, я просто очень спешила, - ответила она, пряча глаза. - Все, приехали... Вот этот дом. Здесь живет моя Галина.
Ему крайне не хотелось расставаться с Леной. Однако время шло... Сейчас она мило поблагодарит его и попрощается... Нет, разумеется, он донесет ее покупки до квартиры той самой подруги. И Лена будет считать его всего лишь милым и приятным коллегой... Неизвестно, когда еще он сможет оказаться рядом с ней в такой непринужденной обстановке.
- Хочешь завтра на шашлыки? - вопрос врвался неожиданно. Даже для него самого.
- Ну... - Лена озадаченно посмотрела на него и молчала несколько секунд. - Даже не знаю. Вообще-то я отпросилась на завтра, стобы съездить на природу с подругой, моим сыном и ее дочкой. Отец как раз должен привезти моего мальчика в город.
- Отлично! - обрадовался Олег. - Я сам отпросился на весь завтрашний день, и Андрей тоже. Помнишь моего начальника?
Лена кивнула. Олег, вдохновленный тем, что ему пока не отказали, продолжил:
- Завтра будет праздник. Мои младшие братья-близнецы удачно сдали экзамены. Будет много народу... Вся моя семья, друзья и соседи. Кстати, сколько лет вашим с подругой детям?
- Моему Сереже семь, а ее Насте - девять...
- У нас будут дети всех возрастов - от новорожденных и до старшеклассников. А еще могу пообещать море вкусной еды, танцы и приятное времяпровождение. Так что можешь брать с собой и отца - ему тоже у нас понравится...
- Папа точно не сможет - он завтра работает... Как ты соблазнительно все описал, - Лена оживилась, в ее глазах вспыхнул огонек. - А мы не будем лишними?
- Если я пригласил, значит, вы очень нужны! - Олег положил руку на локоть Лены. - Соглашайся - никто из вас не пожалеет!
- Хорошо, - кивнула она. - А где пройдет мероприятие?
- За городом. У мамы там дом, где она живет с братьями. Праздник начинается в час дня, до этого я буду помогать в подготовке. Скажи, во сколько за вами можно приехать?
- Приезжай сюда же к двум, если это удобно.
- Вполне! - обрадовался Олег и подхватил Ленины пакеты.
На лифте они поднялись на седьмой этаж новенького многоэтажного дома. Квартира подруги находилась прямо напротив него.
- Спасибо! Дальше я сама, - прошептала она, когда молодой человек вытащил из лифта ее пакеты. - Давай телефонами обменяемся, раз я еду к тебе в гости...
Не веря своему счастью, Олег достал из кармана телефон и набрал под диктовку Лены ее номер. Так была установлена какая-то гарантия для него, что завтра они увидятся снова.
- Завтра в два, - напомнил он ей, чувствуя легкую дрожь от взгляда ее серых глаз.
- Еще раз спасибо, - неожиданно Лена привстала на носочки и скользнула по его щеке легким поцелуем. Потом она отвернулась и нажала кнопку звонка.
Шаги за дверью дали понять, что Ленина подруга еще не ложилась и ждет ее. Олег запрыгнул в лифт и уехал...
В эту ночь он уснул поздно... Или рано? За окном уже светало, когда его наконец сморил сон. Как все-таки тяжело будет утром возить маму с братьями в магазин, покупать продукты и помогать им в подготовке праздника, когда совсем недалеко к двум часам дня его ждет Лена...