– Смотри, новенькие прибыли!
– Опять салаг скинули…
– Да, ты уж у нас бывалый!
– Надо бы их принять.
– Валяй.
– Эй, новенькие. Стоять! Да! Быстро сюда!
– Здравствуйте, дяденька.
– Я тебе не «дяденька». Зовите меня Макс…
– Дяденька, а что ж тут так тесно?
– Я - Макс! Объясняю для особо тупых и неразумных – вы теперь салаги.
– М-макс, а вы?
– Я бывалый и вон, видите там… тоже бывалые.
– Скажите, уважаемый Макс, а кто вон в том углу?
– Тише, салага! А вот в том углу – старшие. К ним пока не суйтесь.
– А что это так гудит?
– Вы что дикие!? Это вентиляция, чтобы мы тут все не задохнулись. Выживаемость у нас тут нормальная, так что, думаю, большинство из вас доживет до второй кормежки.
– Макс, а кушать здесь дают?
– Голод – не тетка! Два раза в день, как везде. Только вы вот что… не лезьте на рожон. Пару дней жратву можно и пропустить. А то старшие будут недовольны.
– А что нам надо делать?
– Пока живы… ничего. Не суетитесь, не любим. И в тот угол, где старшие, не лезьте.
– Ну что, Макс, поведал салагам как мир устроен?
– Да, работа у меня такая.
– Старшие тебя к себе вызывают.
– Без вопросов. Уже спешу!
– Послушай, Макс. Ты вот такой весь незаменимый – салагами занимаешься… А у нас тут корма не хватает, да и воздуха. Кого из салаг предлагаешь?
– Убить?!
– Зачем так грубо… Скажем, изъять!
– Я, господа старшие, за жизнь! И никого убивать, ликвидировать или изымать не собираюсь!
– Вон как ты заговорил! А пайку получаешь, угол свой держишь…
– Так я и обязанности свои выполняю! По-существу: у нас тут еще места и кислорода на пару таких салажных групп хватит.
– Ладно, отвали. Смотри, чтоб салаги сюда не совались!
– Уважаемый Макс, почему стало вдруг темно.
– Спи. Ночь наступила.
– Утро добрым не бывает! Один из вас все-таки издох, хлюпик. Проводим брата.
– Макс, он был моим другом, мы с детства вместе. Очень грустно.
– Сожалею. Но слабые здесь не выживают. Вот, его и отправляют…
– Пусть хоть на небе будет ему свобода и счастье!
– Аминь!
– Что это за невозможный шум, Макс?
– Еда пришла. Но вы ее не трогайте. Видите, старшие засуетились. Пусть сначала они похавают, если что останется, подбирайте, только аккуратно, чтобы никто не заметил.
– Спасибо, Макс. Почему ты так добр с нами?
– Кто-то должен… быть добрым.
– Макс, а нас когда-нибудь отпустят на свободу?
– Эх, салага, свобода - это миф!

Нерадивые грузчики, вынося тяжелое пианино, случайно задели аквариум, стоявший рядом, и разбили его. Разнообразные рыбки оказались в луже на полу. Без воды отчаянно барахтались и старшие, и бывалые, и салаги… Одинаково свободные, но не чувствующие этой свободы и неспособные хоть как-то ею воспользоваться. Они были взаперти, но были живы, а сейчас, как никогда, они были близки к смерти. Макс барахтался вместе со всеми, он и не подозревал, что называется Королевская тетра – рыбка неприхотливая, но грациозная. Заботливому хозяину пришлось оборудовать новый аквариум. Он был намного больше предыдущего, места хватило всем, и хозяин был доволен, а Макс счастлив.