- ..Выпрями спину! Чем ты только думаешь? - недовольно сказал Мастер Ученику.
Тот стоял в низкой позиции с высоко поднятым мечом, пот лил с него градом на истоптанные камни монастырского двора.
- Я.. э.. не думаю вовсе, - выдавил он, стараясь не упасть, - я трениру.. Ай!
Бамбуковая палка Мастера прогулялась по его лодыжкам, и он всё-таки свалился.
- А если б думал - то смог бы предвидеть мой удар и отразить его, или уклониться. Давай снова. Встань в любую другую позицию и помести ум туда, где он будет наилучшим образом готов к отражению атаки.
- Поместить ум? Но куда же его лучше поместить? В ноги, чтоб не упасть снова?
- Да хоть в.. - Мастер кашлянул и приподнял палку, - Готов?
Ученик кивнул, лихорадочно соображая - что же такое "поместить ум", и куда это сделать?
Вдруг он вспомнил, как кто-то из Старших Учеников хвастался, что в бою его меч думает сам собой и ведёт руку куда надо, как у героев из легенд. "Вот оно" - подумал Ученик: "ум нужно поместить в меч"..
Он представил, как голубовато-серый флёр тумана, окутывающий его голову, стекает по вытянутой руке, касается светлой полосы клинка и наполняет её внутренним свечением.. И меч ожил! Он налился теплотой, шевельнулся в руке, словно просыпающаяся змея, готовая разить во все стороны сразу. Ученик мысленно дал мечу полную свободу; вот, сейчас..
Его отрезвил удар бамбуковой палки. По тому месту, которым, как выяснилось, он сейчас думал.
Ученик почесал горящую ягодицу, опустил меч и посмотрел на Мастера.
Мастер вздохнул.
- Ум твой, - сказал он с расстановкой, - был помещён в твой меч. Но все остальные части себя ты легкомысленно оставил полными невеждами. Без помощи воина любой, самый гениальный клинок - просто кусок железа.
- Но чем же тогда должен думать.. Э-э, куда же должен помещать свой ум воин?
Мастер сунул бамбук под мышку, подошел к Ученику и развернул его к воротам в монастырский сад. Далеко за ними виднелась крыша старого храма, поросшая мхом.
- Знаешь, кто там живёт?
- Конечно! - воскликнул Ученик, - Все знают. Там живёт Старый Наставник. Нам запрещено ходить туда и тревожить его..
- Кто из учеников не нарушает правила? Ха! И я нарушал, когда был таким же глупым и молодым, как ты.. - мечтательно сказал Мастер, - Вот что я скажу тебе. Ничему ты не научишься, пока не увидишь, что делает со своим умом Старый Наставник. Он помещает ум в каждую мельчайшую частичку себя, наполняется им и весь становится Умом. К нему нельзя подобраться ни днём, ни ночью, он чует ветер от крылышек комара за сто шагов.. И вот тебе моё задание. Сегодня в полночь ты проберёшься в сад, где Старый Наставник неизменно медитирует с заката до рассвета. Подберёшься к нему и постараешься на него напасть.
- Но меня же выгонят за такое! - воскликнул ученик.
- Наставник никому не скажет. Но трёпку ты, конечно, получишь знатную - а урок и того лучше. И запомни! - Мастер угрожающе поднял палец, - Если ты струсишь и не сделаешь этого - вот тогда я лично вышвырну тебя за ворота..

..Глухой гонг дважды отметил начало полуночи. Ученик полз по запретному саду, стелясь по ночным теням, прячась под вислыми шевелюрами клумб и деревьев.
Старого Наставника он нашёл возле маленького пруда с дремлющими в глубине карпами. Хрупкая фигура в белом сидела прямо на сходе к отмели. Ночной ветерок чуть шевелил концы длинных седых волос. В темноте Наставник словно чуть светился мягким лунным светом.
Ученик медленно подполз на расстояние хорошего прыжка и встал во весь рост. Длинный боевой меч в его руках вытянулся и грозно заблистал, указывая в зенит.

Старый Наставник, меж тем, никак не мог сосредоточиться - память, словно сломанные молитвенные колёса, выбрасывала ему тревожащие душу картинки, медитация комкалась.. В конце концов старик просто уснул; склонилась на грудь голова, плечи поникли, весь он чуть покосился, как готовый рассыпаться дом.. Снились ему теплые травы и облака, детский лепет и журчание весенних ручьёв в горах..

Меч, беззвучно набирая скорость, начал падение вниз. Ученик представил, КАК его сейчас будут бить - и нисколько не ошибся.
Какое-то чудовище вздёрнуло его в воздух, встряхнуло так, что меч улетел далеко в траву и лязгнули зубы, - а потом та же неумолимая сила потащила, перехватив за одну ногу, сквозь жесткие заросли, твердые сучья и пару-другую керамических вазонов.. И бросила на мощёную площадку у ворот сада.
- Ты кто ещё такой, и чего задумал? - прогудело чудовище, в котором Ученик постепенно признал незаметного в обычное время бессменного слугу Старого Наставника. Ученик помнил его сгорбленным дурачком, носящим из храма чай своему хозяину - но перед ним стоял могучий воин с безжалостными глазами бывшего убийцы.
- ..Я.. только.. Хотел узнать, куда Наставник помещает свой ум.. - пролепетал Ученик.
- Ах вот оно что? - слуга упер руки в боки и ухмыльнулся, - Понятно. Ну так я тебе скажу. Обычно он, как вам об этом и говорят, весь наполняется умом, или что-то вроде этого - я-то вообще ничего в этих делах не понимаю. Но! - тут страшный человек поднял палец жестом, очень похожим на жест Мастера, - в тех редких случаях, когда Старый Наставник хочет отдохнуть от медитации - он помещает свой ум В МЕНЯ. И вот тут-то к нему действительно лучше не подходить.
Ученик открыл было рот, но получил подзатыльник.
- Теперь вали спать. Никто ничего не узнает, меч я переброшу через стену утром. И скажи Настоятелю, что я зайду за свежим чаем - наш кончается.

Ворота сада захлопнулись, толкнув Ученика в спину. Он почесал в затылке.
- Что же я скажу Мастеру? - спросил он сам себя, - И был ли это урок?
Встряхнулся, ощутив кучу свежих ссадин и синяков.
"Наверно, был, раз так досталось!" - весело подумал он, и тихо побежал спать..