После этого Лягур еще больше времени стал проводить возле очага. Ему было очень интересно слушать постоянные беседы горящих поленьев. Они, то ссорились, то мирились, то рассказывали о прошедших днях. Ведь многим дубовым веткам было за триста лет, и они хорошо помнили те времена, когда лес еще не был таким густым.
Один раз он даже услышал, как ясень объяснялся елочке в любви.
– Я давно хотел тебе это сказать, – и мелкие язычки пламени побежали по коре влюбленного.
– Это, что? О чем ты говоришь? – спросили ветки бывшей зеленой красавицы, и огонь ярко вспыхнул.
– Что уже много лет люблю тебя, елочка, – сноп искр посыпался из очага и чуть не поджег пол.
Все остальные поленья сразу же притихли и, молча, слушали. Они понимали, что ясень спешит высказать все то, что в нем копилось за долгие годы. И сейчас не надо мешать ему пустой болтовней.
– Так почему же ты молчал? – и в этот момент ветки елочки превратились в пепел.
– Неужели она меня не услышала? – горестно вздохнул ясень, и пламя окрасилось в темно–красный цвет.
– Конечно, она все успела понять, – начали утешать влюбленного все поленья, и огонь в очаге ярко разгорелся. Пламя так и било.
А маленький Лягур, слушая все эти постоянные разговоры, то грустил, то радостно улыбался.
– Посмотри на нашего сына – говорила мужу жена. - Такое чувство, что он находится совсем в ином мире, будто он и вправду что-то слышит и понимает. Днями не отходит от очага.
– Конечно, он во всем разбирается, – отшучивался отец Лягура. – И я, и ты, тоже хорошо слышим, как трещат дрова. Смотри, как сильно разгорелся огонь. Так можно и весь дом спалить. Эй, Лягур, не подбрасывай больше хвороста. Смотри, уже пол начинает дымиться. Так и до пожара недалеко. Дом спалишь...
В такие минуты Лягуру хотелось все рассказать отцу, объяснить ему, что он понимает язык огня, но он был убежден, что все равно ему не поверят и только начнут подшучивать над сказанным. Тогда мальчик начинал грустить, вставал, отходил от очага и, молча, сидел в своей комнате.
Лягур понимал, что чем-то отличается от окружающих, а люди не любят этого и часто принимают таких, как он, либо за блаженных, либо за колдунов. Он хорошо помнил, как пару лет назад жительницу их села, Харуну, обвинили в колдовстве, изгнали из деревни и спалили ее дом.
Теперь он уже твердо решил, что никому никогда не будет рассказывать услышанное. Пусть это будет его тайной, тайной Лягура.
Однажды вечером он, как обычно, опять сидел у очага и слушал бесконечные разговоры дров.
– А когда Хозяин Леса навестил меня, – рассказывало дубовое полено. – Он мне поведал, что в соседнем лесу объявилась злая колдунья, которая наводит порчу на деревья, что там многие березы и осины начали чахнуть и сохнуть. Но это только начало. Она обещала, что весь лес изведет.
– Какой ужас! Зачем она это делает? – воскликнули еловые ветки, и пламя буквально взвилось к дымоходу.
– Нам лучше тут не говорить про Хозяина Леса, – тусклым огнем засветил кусок граба. – Мне кажется, что этот мальчик очень хорошо понимает все наши разговоры. И людям вовсе не надо знать про существование Хозяина Леса.
– Это не более, чем выдумки, – возразили березовые дрова, вмешавшись в разговор. – Люди никогда не понимали нашего языка. Такого быть не может. Малышу холодно, вот он сидит и греется. Кроме того, что он может сделать Хозяину Леса? Он же еще совсем ребенок. Даже та злая, страшная колдунья побаивается нашего Хозяина. Не будь этого, она бы давно уже поселилась в нашем лесу.
– И все же лучше об этом помолчать, – продолжил граб. – Зачем людям знать наши секреты?
Тут дрова умолкли, и огонь в очаге почти потух.
Лягур, услышав эту новость, встал и прошел к себе в комнату, улегся на кровать и стал думать: «Оказывается, у их огромного леса имеется хозяин. Но он об этом никогда, ни от кого не слышал. Получается, что люди и не знают о его существовании. Интересно, какой он из себя, как выглядит? Видимо, огромный, мохнатый, как большая сосна, и сильный, как тысячелетний дуб. Вот бы познакомиться с ним... Но где встретишь этого великана?
А кто та злая колдунья? Может, это Харуна, которую прогнали из деревни? Ведь тогда все говорили, что она наводит порчу на скотину и воду. И, уходя, она напоследок громко закричала, что все еще про нее услышат, и люди горько пожалеют, что так поступили с ней.
Эх, жаль, что я только понимаю язык дров, но не умею разговаривать с ними. Хотя, если бы и умел, то все равно они мне ничего бы не рассказали, это их тайна, тайна родного леса, где они многие годы росли. Я – человек, а они – деревья. Мы совсем разные, хоть и одинаково живые. Надо непременно пойти в лес. Может, удастся самому повстречать его Хозяина. Тогда совсем другое дело. Если тот захочет, сам мне про все расскажет. Не может властелин такого дремучего леса бояться его, Лягура. Он же ростом чуть больше двухлетней елочки.
Завтра же пойду, решил он. А родителям скажу, что хочу собрать хворост. Отец и мать не будут против»
Так, лежа на кровати, размышлял Лягур. Он и не заметил, как заснул.
Во сне он увидел, что забрел в самую чащу и заблудился. Вокруг были огромные деревья, и даже солнца не видно, так густы их кроны. Землю покрывал толстый слой листьев, который пружинил под ногами, а воздух был наполнен приятным, пряным запахом и влагой. И будто деревья переговаривались друг с другом и следили за ним. А потом одно из них ожило, и стало похожим на огромного великана, все тело которого покрывал густой мох. Из ноздрей и ушей исполина валил дым, сыпались разноцветные искры, а в глазах горели и переливались язычки пламени.
– Ты зачем пришел в мой лес? Что тебе, маленькому мальчику, нужно в этой чаще?! – воскликнул великан. – Кто тебе разрешил приходить сюда? Я здесь хозяин всего.
И деревья низко склонили свои кроны в поклоне своему властелину.
Но Лягур не испугался исполина.
– Я знаю, кто ты, – ответил он. – Ты – волшебник, Хозяин этого Леса. Мне про тебя рассказали дрова, которые горят у нас в очаге. И они говорили про тебя, что ты очень добрый и никому не причиняешь зла.
Услышав это, великан начал громко смеяться.
– Ты хочешь сказать, что понимаешь язык огня?
– Конечно, понимаю, – утвердительно кивнул Лягур. - Может, ты меня научишь разговаривать и общаться с деревьями? Я бы очень этого хотел. Прошу не откажи мне в этой просьбе.
Великан перестал смеяться и внимательно посмотрел на мальчика. Было видно, что он размышляет. После некоторой паузы исполин продолжил.
– Людям не надо знать языка деревьев. Достаточно и того, что они рубят их и сжигают. Они не понимают, как это больно, когда топор врезается в ствол. И, если бы люди слышали, как кричат в этот миг деревья, они бы перестали их валить, но тогда сами замерзли бы от холода. А теперь иди домой. Ты и так многое узнал. И больше не приходи сюда.
– Но я не знаю обратной дороги, я заблудился и мне не попасть домой, – тихо проговорил Лягур.
– Помоги ему Хозяин Леса, – начало раздаваться со всех сторон. – Мальчик без твоей помощи погибнет.
И ветки деревьев стали сильно раскачиваться, хотя не было ветра.
Тут какая-то сила мягко приподняла Лягура, и он с огромной скоростью понесся сквозь лес. Казалось, что еще мгновение, и он врежется в ствол дерева, но малыш буквально пролетал сквозь него, будто это был воздух. Ни одна веточка, ни один сучок не задели его.
Потом он мягко приземлился на опушке леса, откуда была видна его родная деревня.
– А теперь иди, и помни, что я сказал! – вновь раздался уже знакомый голос, а затем все смолкло.
Тут Лягур проснулся. Вначале он не мог понять – видел ли он сон, или все эти приключения на самом деле произошли с ним. Но в доме царила тишина, из соседней комнаты раздавался мерный храп отца, а небо еще только-только начинало розоветь от восходящего солнца.
– Это мне все приснилось? – спросил он кота, который дремал у него под боком.
Однако Шмыг только приоткрыл один глаз, как бы говоря: «не тревожь меня, дай еще сладко подремать».
Лягур снова заснул. Когда он вторично проснулся, утро было в самом разгаре.
– Что-то ты сегодня долго спишь, – ласково сказала Катрин, когда он вошел на кухню. – Это все оттого, что ты часами сидишь около огня. Тебе необходимо как можно больше бывать на воздухе, играть с детьми. Вон посмотри, какой солнечный день.
Тут Лягур вспомнил сон, который он видел.
– Я сейчас поем и сразу же пойду в лес за сухими ветками, – радостно улыбнулся он.
– Но дома и без того много хвороста, зачем идти? Лучше поиграй возле нашего дома, и Катрин села рядом с сыном.
– Ничего, лишнего топлива не помешает. Ты же знаешь, как сейчас хорошо в лесу.
– И то верно, – поглаживая голову сына, ответила Катрин. – Раз тебе хочется прогуляться, я – не против.
Не прошло и часа, а Лягур уже направлялся к опушке. По дороге он постоянно думал о своём сне. Вспоминал Хозяина Леса, и как он вместе с ним летал между деревьями. Но особенно мальчику запомнились слова, что деревья, когда их рубят, кричат от боли.
Какие же они добрые, что жертвуют собой ради нас, людей. Ведь что такое человек? Упади самая маленькая сосна на лесоруба – он и в живых не останется. А Хозяин Леса, зная все это, молча смотрит, как погибают его друзья. И все только для того, чтобы он, Лягур, его отец, мать и тысячи других людей могли приготовить себе пищу и согреться.
Вскоре он стоял на опушке леса. И хотя уже сотни раз бывал здесь, все теперь для него было иным. Теперь он знал, что деревья смотрят на него, переговариваются и ждут, что он решит делать.
Подойдя к березке, Лягур обнял ее и начал тихо шептать: «Я никого рубить не стану. Только соберу немного хвороста, сухие ветви и сучья и уйду. Теперь я знаю, как вам больно, когда топор врезается в ствол и начинает рубить.
То ли ему почудилось, то ли это легкий ветерок налетел, но ветки березы тихо закачались, и листва нежно зашелестела.
– А может, ты знаешь, где мне найти Хозяина Леса? – шепотом спросил он деревце.
Но стоило ему произнести эти слова, как ветки всех соседних деревьев стали сильно раскачиваться, а ствол березки будто задрожал.
– Значит, Хозяин Леса существует, – увидев это, подумал Лягур. – И поленья не обманывали, когда рассказывали о нем.
А ветви качались все сильнее и сильнее. Казалось, что налетел сильный ураган, треплет их, что еще мгновение, и они начнут с треском ломаться и падать.
– Я хочу познакомиться с Хозяином Леса, – громко прокричал мальчик. – И научился понимать, о чем говорят дрова, когда они горят. Может, и смогу быть чем-то полезен вашему Хозяину. Вы не смотрите, что я еще так мал, что вы все такие высокие, а меня почти и не видно рядом с вами.
Ветки перестали раскачиваться. Они замерли. Чувствовалось, что деревья о чем-то раздумывают.
– Ладно, пока вы будете решать, как поступить дальше и переговариваться между собой, я соберу немного хвороста, – снова прокричал Лягур. – Заберу с собой только ветки, что валяются на земле.
Тут сверху начали падать сухие сучья. Казалось, что вокруг мальчика начался сильный дождь из отмерших веток.
– Спасибо вам, – засмеялся Лягур и помахал деревьям рукой. – Мне столько не надо. Я не смогу унести и половины этого хвороста. Но я обещаю, что завтра непременно снова приду сюда. Теперь вы мои друзья.
Он быстро собрал ветки, перевязал их, затем снова обнял березку и тихо прошептал: «Я никому не расскажу, как вы мне помогли. Но и ты постарайся передать Хозяину Леса, что я ваш друг. Я очень хочу встретиться с ним»
Он нежно гладил ствол дерева, а листочки шелестели и будто позванивали. И этот тихий звук начал постепенно нарастать. Это листики соседних деревьев приветствовали Лягура.
Взвалив вязанку на спину, мальчик направился домой, но иногда поворачивался и махал рукой лесу.
Деревья отвечали ему плавным покачиванием веток.
– Как ты быстро вернулся, – увидев Лягура, обрадовалась Катрин. – И откуда столько хвороста? Чтобы набрать так много сухих веток, надо часа три бродить по лесу.
– Я завтра снова пойду, – улыбался мальчик. – Там еще осталось много высохших сучьев.
В этот вечер он впервые не сидел около огня, а рано лег спать. Ему не терпелось, чтобы поскорее наступил новый день, и он вновь пошёл бы в лес.
***
Лягур проснулся рано утром. С кухни раздавался перестук посуды. Это означало, что и мама недавно встала и готовит завтрак. Он быстро оделся и вошел в комнату.
– Что-то ты сегодня очень рано поднялся, Лягур, – заметил отец. – И вчера не сидел у огня.
– Я сейчас опять пойду в лес за хворостом, – ответил сын. – В лесу так хорошо, так звонко поют птицы.
– Ты только вглубь не заходи, прошу тебя сынок, – входя, заметила Катрин. – Так можно и заблудиться. И спешить не надо. Подожди немного, пока роса просохнет, а то вся одежда намокнет.
Но Лягур ничего не слышал. Его тревожило только одно: увидит ли он сегодня Хозяина Леса, или все, что было вчера, простая случайность, и ему почудилось, будто листочки тихо позванивали, а ветки приветливо махали ему вслед.
Быстро поев и взяв веревку, он вышел из дому и скорым шагом направился к лесу.
Шмыг увязался за ним и бежал рядом.
– А ты куда собрался? – прикрикнул на кота Лягур. – Нечего ходить со мной. Марш домой!
Но тот будто и не слышал, что ему говорят. Он, то подпрыгивал, стараясь поймать порхающих мотыльков, то обнюхивал норки мышей, обитатели которых, почувствовав его запах, быстро попрятались.
– Я кому говорю? – повторил мальчик и притопнул ногой.
Шмыг перестал прыгать и скрылся в густой траве.
***
Вскоре Лягур достиг леса. Вчерашняя березка, увидев его, опять радостно зашелестела, а ветки тихо покачивались, приветствуя и радуясь его приходу.
– Доброго вам утра, – громко произнес деревьям Лягур.
И опять, как вчера, услышал тихий, мелодичный перезвон.
– Вы передали Хозяину Леса, что я хочу встретиться с ним? – прокричал мальчик.
Ветки стали сильнее раскачиваться, как бы кивая в ответ.
Лягур радостно засмеялся. Значит, сегодня он непременно увидит Хозяина Леса.
– А где мне найти его? Может, вы подскажете мне дорогу? Я очень прошу вас.
В это время появился Шмыг.
– Ты почему не вернулся домой? – возмутился Лягур.
А кот начал тереться о ствол березки и мурлыкать. Потом он побежал вглубь леса.
– Вернись обратно! – не на шутку рассердился Лягур. – Ну, погоди! Сейчас я тебя поймаю ... Будешь знать, как носиться по лесу.
Он устремился вслед за котом, а тот все продолжал бежать. И сколько Лягур не окликал его, Шмыг, будто его и не слышал. Он только время от времени останавливался, смотрел внимательно на мальчика и опять несся вперед.
– Что это с котом? – думал Лягур. – Обычно он так себя не ведет. А может, он мне дорогу показывает? В любом случае надо его поймать.
Так они и углублялись в чащу.
– Мы заблудимся и не найдем дороги домой, – опять прокричал мальчик.
Но кота нельзя было остановить. Он перебегал от одного дерева к другому, терся о них, мурлыкал и продолжал свой путь.
Лес здесь был очень густой. Таких огромных, могучих сосен Лягур никогда не видел. Земля была покрыта плотным слоем опавших иголок и шишек. Ни одна травинка не могла через них пробиться. Стояла тишина. Здесь даже не было слышно пения птиц. Только где-то, очень далеко, раздавался стук дятла, и куковала кукушка.
– Ну, все! – обратился к коту Лягур. – Дальше я не пойду. Я и без того очень устал. – И он уселся на землю. – Сейчас немного передохну, и надо возвращаться домой, – думал про себя мальчик. – Видимо, я ошибся, и никакой Хозяин Леса меня не ждет. Только бы найти обратную дорогу.
Шмыг подошел к нему и стал тереться о руку.
– Вот ты какой, – гладя кота, улыбнулся Лягур. – Сам меня завел сюда, а теперь еще хочешь, чтобы я тебя ласкал. Как нам теперь отсюда выбраться? Об этом подумал?
Тут ему показалось, что кто-то внимательно смотрит на него, словно разглядывает. Лягур оглянулся, но никого не было. И все равно он продолжал ощущать чей-то взгляд.
– Кто ты? – спросил мальчик. – Мое имя Лягур, я понимаю язык огня и ничего плохого не сделаю.
Деревья начали тихо поскрипывать. Казалось, что эти слова развеселили их, и они смеются.
Тут шерсть на Шмыге встала дыбом. Он громко мяукнул и прыгнул на соседнюю сосну.
Лягур снова оглянулся. Сзади него стоял огромный великан. Точно такой, какого он видел во сне. У него были громадные руки, которые скорее походили на толстые ветки деревьев. Тело покрывал густой, необычайно красивый, словно искрящийся, мох. А в глазах горели не язычки пламени, как ему тогда снилось, а они светились, и в них непрерывно пробегали разноцветные, озорные искорки.
