- А, если она тебя увидит? – обеспокоился великан. - Кроме тебя никто не может быть рядом с Лягуром. Я уверен, что ведьма все подробно рассмотрела и заметила гриб.
- На то я и кот, чтобы суметь и колдунью обмануть, - раздалось мурлыкание. Она мне непременно поверит. Ведьмы вообще любят нас, котов. Жаль, конечно, что я не черный, а полосатый, но не беда. Вот увидишь, все будет хорошо.
- Если твоя окраска так важна, я помогу тебе, – улыбнулся великан
Он взял сосновые иголки, высыпал их на спинку кота, потом что-то прошептал, и кот стал черным-пречерным. Более черных котов на свете и не бывает. Его глаза горели темно–зеленым цветом, а усы удлинились и топорщились.
- Теперь ты доволен? – погладил Шмыга Хозяин Леса. – Но к утру ты непременно должен вернуться на прежнее место и опять стать подосиновиком.
- Ладно-ладно, непременно буду... – хитро промурлыкал кот и устремился в сторону леса колдуньи.
Как только достиг первых деревьев, он начал громко мяукать: «Я бедный кот, меня прогнала моя хозяйка. Где мне теперь ночевать? Кто приютит меня?»
- Ты перестанешь шуметь? – рассердился, росший неподалеку, бук. – Дашь мне хоть немного поспать?
Шмыг, будто не слыша его, продолжал рассыпаться в жалобах. - Что это за шум? – зевая, проскрипела ель. – Даже ночью нет покоя. Еще не знаешь, что тебя ждет днем. Может, это моя последняя ночь, а завтра я буду сухой и никому ненужной.
- Это вон тот кот во всем виноват, - громко прошелестел бук. – И что ему здесь понадобилось? Нашел место, где мяукать...
- Мало нам колдуньи, так еще всякие мяукающие бездомные приходят сюда и на весь лес шумят, - возмутился куст орешника. – Ты прекратишь или нет? Я кому говорю?
- Что тут за шум? – раздался голос ведьмы. – Кто посмел явиться в этот лес и тревожить мой покой? Это ты поднял такой гам, что мне пришлось встать с постели? – повернулась она к коту.
Деревья сразу же умолкли, а Шмыг подбежал к Харуне и начал тереться о ее ноги. Шерсть на нем встала дыбом, хвост был поднят трубой, глаза горели, как два маленьких изумруда.
Он громко мурлыкал и продолжал ласкаться.
- С каких пор коты по ночам стали прибегать в лес? – рассердилась колдунья. – Вот я тебе сейчас покажу...
- Даже ты не хочешь меня приласкать, - взвыл кот. – То моя хозяйка чуть ли не оторвала мне ухо, теперь ты машешь палкой.
- А что ты натворил? – удивилась ведьма. – Что тебе задали такую трепку? Я вижу, как отодрано ухо. Вон капельки крови видны.
- Я полез в погреб и поел сметаны, - мяукал кот. – Что в этом такого? Не ловить же мне день и ночь мышей.
- Значит, ты сметаной полакомился, – стала принюхиваться Харуна. – Верно, от тебя идет ее запах. Я очень люблю, тех, кто причиняет людям вред. И много сметаны ты съел?
- Нет, всего лишь маленькую крынку, - мурлыкал Шмыг. – Там их было много, но...
- Раз ты такой непослушный и крадешь еду, то нравишься мне, - зло рассмеялась ведьма. – Жаль ты не все там съел. Но, если ты будешь меня во всем слушаться, очень скоро у тебя будет столько сметаны, сколько пожелаешь.
Шмыг радостно замурлыкал.
- Пошли со мной, - махнула рукой ведьма, потом прищелкнула пальцами, и они исчезли.
***
Когда кот пришел в себя, то увидел, что они с Харуной находится в самой середине леса. Колдунья дунула, поднялся вихрь, смел все листья с земли, и обнажилась глубокая яма.
- Прыгай вниз! – приказала ведьма.
Кот подошел, посмотрел вниз и отпрянул назад.
- Выполняй, что приказываю, или тебе несдобровать! - прикрикнула Харуна. – Я не люблю неповиновения.
- Была – не была, - подумал про себя Шмыг и прыгнул.
Какой-то ветер подхватил его снизу и мягко приземлил на кучу старых, прелых листьев и иголок. Через мгновение колдунья опустилась рядом с ним. Она вновь прищелкнула пальцами, сбоку земляной стены открылась узкая дверца. Как только они прошли внутрь, вход бесшумно затворился.
Перед ними был огромный темный коридор, который разветвлялся во все стороны.
- Ах, вот как ведьма попадает незаметно в любую часть леса. Это же подземные ходы, - подумал кот.
Сверху коридора, с потолка, а иногда и сбоку, свисали корни деревьев. Стоило им войти, как один из них начал шевелиться.
- Ну, что тебе? – поворачиваясь к нему, спросила ведьма. – Что нового сообщишь?
- Одна из елей предала нас, - глухо скрипел корень. – Она мне сказала, что ненавидит тебя за то, что ты высушиваешь лес, где она родилась.
- Ну, я ей сейчас покажу, - тут глаза ведьмы засверкали, и она бросилась в соседний коридор.
***
Ель тихо перешептывалась с рябиной: «Неужели наш лес так и погибнет? – возмущенно качались ее лапы. – Ведь он был такой красивый, сколько здесь было птиц, как они щебетали! А зимой прилетали снегири и клевали твои ягоды. А сейчас даже кукушек не осталось. Надо помочь Хозяину Леса и спасти те деревья, которые еще не высохли»
Но в этот момент иголки на ели стали желтеть, осыпаться, она затряслась и высохла.
***
Харуна вернулась обратно. Она вытирала рот, и на нем были видны малюсенькие комочки земли.
- Так вот, как она еще может высушивать лес, губить все деревья, - размышлял кот. – Ей совсем не надо ходить по лесу. Верные слуги обо всем тут же доложат. Вот, почему деревья сохнут, а никто не видел там ведьмы. По подземным ходам можно добраться до корней любого дерева... Видимо ей так и рассказали, что я мяукаю и растревожил весь лес.
- Что ты стоишь? – окликнула его колдунья. – Пошли. Я устала и хочу немного отдохнуть.
- Как у тебя здесь хорошо, - промурлыкал кот. – Жаль только, что нет цыплят. У моей хозяйки они постоянно бегают по двору. Но стоит мне появиться, как курицы начинают кудахтать, хозяин выбегает их дома и начинает бить ивовым прутиком. Правда месяц назад мне удалось стащить одного цыпленка, однако подумали, что это собака его унесла. Ох, и досталось же ей... А как я радовался. И цыпленок мне достался, и еще собаку поколотили. Двойной праздник...
- Я вижу, что и ты неплохо умеешь пакостить, - рассмеялась колдунья. – Правильно и делаешь!
- Еще как люблю подобным заниматься, - громко замурлыкал кот. – Однажды, это было весной, хозяйская дочь принесла домой цветы, подснежники. А я ненавижу запах цветов. Как только хозяйка их положила в маленький горшочек, то я, будто гоняясь за мышью, сбил его со стола и разломал.
Пока он все это рассказывал, глаза ведьмы запылали огнем.
- Подснежники... Ландыши... Весна... Шептала она. – Ну погодите. Ничего еще два дня и я переберусь...
- Куда это ты собираешься? – как бы невзначай спросил кот. - Здесь так хорошо, зачем тебе еще один дом.
- Замолчи, - сверкнула глазами ведьма. – Ты – глупый кот и ничего не понимаешь. Мне не новый дом, а новый лес нужен.
- А чем этот плох? – делая вид, будто не замечает гнева колдуньи, продолжал Шмыг.
- Пошли! – резко приказала Харуна. – Не буду же я вечно стоять в коридоре и слушать тебя.
Они устремились вглубь подземного хода, дважды свернули, и колдунья остановилась. Она снова прищелкнула пальцами, и открылась новая дверь.
Кот увидел большое, ярко освещенное, помещение, стены которого были покрыты тканью темно-коричневого цвета. На них золотом были вышиты те же узоры, что и на одежде ведьмы. Комната была совершенно пуста, и только весь пол покрывал огромный ковер. Еще были видны закрытые двери.
Ведьма дунула, и появились два маленьких пуфа. Она уселась и стала разглядывать Шмыга.
- Никогда не видела таких черных котов, - удивлялась она. – Я бы хотела, чтобы ты стал мне служить. Только никогда, ты слышишь, никогда при мне не говори слово «подснежник». Опять ее глаза загорелись диким огнем, а рот стал непроизвольно раскрываться и кривиться. Если ты будешь выполнять все, что я прикажу, то никогда не пожалеешь об этом. У тебя будут и сметана, и цыплята, и караси. Все, что пожелаешь. Ты же любишь рыбу?
При упоминании о карасях, Шмыг соскочил с пуфа и, жалобно мяукая, стал носиться по комнате.
- Перестань шуметь, - рассердилась ведьма. – Ты мешаешь слушать, о чем там переговариваются деревья. Я вчера нашла одну осинку. Вот, если бы все были такими верными слугами, как она. Жаль, что я не высушила соседнюю с ней сосну. Она мне давно надоела своими глупыми расспросами.
- А в чем будет заключаться моя служба? – опять вспрыгнул на пуф кот. – Ты такая могущественная волшебница, а я всего лишь деревенский кот. Чем могу быть полезным тебе?
- Я научу тебя наводить порчу на скот! – зло воскликнула ведьма. – Мы изведем всех коров и коз в деревнях. Люди горько пожалеют, что так поступили со мной. Они еще придут ко мне просить, чтобы я смилостивилась.
И Харуна начала громко, хрипло смеяться.
- Я посмотрю, как они будут говорить со мной, когда останутся без еды и воды.
- А почему ты себе в слуги выбираешь ели и сосны? – поинтересовался кот. – Что в них особенного?
- А разве непонятно? – удивилась колдунья. – И ели и сосны колются. А мне так нравится все колючее. Вон, и твои усы тоже похожи на тоненькие иголки, когда топорщатся.
- Теперь мне все понятно... – тихо промурлыкал кот. – Но чем я должен заниматься сегодня, завтра, потом? В чем будет заключаться моя служба? Мне очень интересно!
- Ты мне очень нравишься, - рассмеялась ведьма. – Ты так забавно трешь свое ухо и мяукаешь! Я потом тебе скажу, что делать. А пока ты можешь погулять или поспать здесь. И мне тоже надо немного отдохнуть.
- Лучше мне пройтись по лесу, – промурлыкал Шмыг. – Тут есть одна мышь, с которой у меня свои, особые счеты. Только бы мне ее найти, - и он опять потер свое ухо.
- Ну, как знаешь... – согласилась ведьма.
Она прищелкнула пальцами, и кот оказался в лесу.
- Успею ли я повидать Хозяина Леса и вернуться обратно? - думал Шмыг. – Скоро наступит утро. Нет, лучше вечером быстро сбегаю. А сейчас побегу к Лягуру. А то я совсем позабыл про него.
Вскоре под осинкой появился привычный гриб, и ветки деревца приветливо зашелестели.
- Вот он тот самый гриб, - услышал кот. Сколько я грибов съела даже и не помню, однако ни один из них не пищал.
- Ты видимо ошиблась, - раздался второй голос. Грибы не могут издавать звуки. Как видно, это ветки скрипнули.
- Тогда сама попробуй, – послышалось снова.
- Вот, смотри, - и в подосиновик вновь вцепились острые зубы. Гриб взвыл от боли и превратился в кота.
- Ну погоди! – завизжал Шмыг. – Я сейчас покажу вам, как кусать меня. И он помчался за мышами.
- Что тут происходит? – всполошилась сосна. – Кажется, я что-то пропустила. Кто это тут издавал такие звуки?
- Это я мяукал, – ответил кот. Он понял, что мышей ему не поймать и вернулся. – Меня колдунья взяла к себе на службу и обещала научить волшебству. А ты – та сосна, которая любит постоянно задавать вопросы? Мне сегодня про тебя хозяйка рассказала.
- Я?.. Вопросы?.. – растерялось дерево.
- Да, я про тебя и говорю, - продолжал громко мяукать кот. – А куда делся тот гриб, что здесь рос? Кто его съел? – и он стал потирать уши.
- Я не знаю... – начала оправдываться сосна. – И почему ты спрашиваешь про гриб у меня, а не у осины? Он же под ней рос.
- Ты опять задаешь вопросы, да к тому же еще и споришь? – совсем разошелся кот. – Вот я тебе сейчас покажу. Надо хорошенько проучить тебя. Он вспрыгнул на ствол дерева и стал его царапать.
- Мне больно от твоих когтей, прошу, оставь меня в покое, - закачались мохнатые ветки. – Обещаю, что я больше ни о чем не буду спрашивать и стану молчаливой.
Шмыг чуть попритих и спрыгнул с дерева.
- Если еще один гриб пропадет, то тебе не сдобровать, - промяукал он. – А я пойду поохочусь за мышами.
Сосна начала радостно качать ветвями.
Листики осины весело шелестели и чуть позванивали. Казалось, что деревце смеется. Оно поняло, кто скрывается под шкурой черного кота. Шмыг подошел, потерся о ее ствол и начал ласково мурлыкать.
- Ну, мне пора, - мяукнул он и исчез в чаще леса.
