.. В базарный день на городской площади гадали двое.
Стройные дамы в платьях до земли и толстяки с кошельками-толстяками, хитроглазые монахи и рыцари с открытым ветру взором - все они выстроились в очередь к шатру заморской гадалки. Она, закутанная до самых ресниц в шелк и парчу, громко шептала лихие чародейные слова, бросая на золотое блюдо кости. Кому не подходили предсказания костей - протягивал ей руку; и по руке она говорила ему всю правду, а не по руке - так по картам, или рунам.
Гадалка умела все. Полет птиц и пепел в чаше вина послушно служили ей, рты и кошельки посетителей широко раскрывались, и дело шло - лучше не бывает.
Рядом с богатым шатром поставила маленький навес её ученица, она же служанка. Денег за гадание она брала немного, заклятий не шептала - сидела на плетеном коврике, разбрасывала по деревянному столу горсть тыквенных семечек, и мальчишечьим, хриплым от путешествий голосом, рассказывала подходящим иногда крестьянам да подмастерьям про их нехитрые горести и радости. Те чесали затылок и с сожалением протягивали медяк - так и шло.
Ближе к вечеру на площадь въехал путник.
Одетый в кожу и потускневший, но с золотой насечкой, металл, полуседой, с бородой, заплетенной в две косицы - он было направил чалого коня мимо гадалок, но приостановился перед навесом ученицы. Рукояти двух длинных мечей качнулись над плечами, когда он склонился с седла, разглядывая рисунок из тыквенных семечек. Ясные глаза воина поднялись на смущенную девушку.
- Погадать вам? - робко предложила она, - Хотя, вы лучше идите в шатер к моей почтенной хозяйке, ведь человек вы не бедный, и заслуживаете самого лучшего предсказания.
- ..Нет, - сказал он, помолчав, - Мне не нужно предсказание, да я в них и не верю. Просто твои семечки мне кое-что напомнили. Одну битву. Смотри - вон то, кривое, темное, толстое - это военачальник. Его защищают двое телохранителей, те два, лежащих рядом. Ближе ко мне идет бой - это страшный бой, насмерть. Вон двое друзей стоят спинами друг к другу, а их окружила толпа семечек потемнее и с крапинками; друзья скоро погибнут, но и крапчатых останется немного. А там ещё двое, забыв про все, кружат, выискивая, куда всадить меч - у них искаженные лица сумасшедших. А еще, видишь, уже на краю стола? горсть крапчатых семечек прижала к обрыву одного, белого, тоненького. Скоро он упадёт - если не подоспеют друзья. А может, он вырвется и доберётся до толстого военачальника, покончит с ним, и сам умрет рядом.. или даже выживет, но это маловероятно. - Седой воин легко, как мальчишка, рассмеялся, и выпрямился в седле, - Впрочем, чего тут гадать? Эта семечка - я. В тот раз у меня получилось. Получится и впредь. Спасибо за воспоминания.
Он кинул девушке монету - полновесный золотой - и неспешно поехал своей дорогой.
Ученица стояла, переводя взгляд с его силуэта на стол с семечками - пока не почувствовала на плече руку.
- Времени у тебя немного, - сказала её наставница, - только собраться. И догнать этого человека.
- Зачем? - спросила девушка, хотя виски её зарумянились, а глаза заблестели, - Он щедро заплатил.
- Затем, что ты попросишься к нему в ученицы.
- Но я учусь у вас! А он - просто воин.
Гадалка погладила ученицу по волосам и усмехнулась.
- Мне, знаешь ли, не под силу по тыквенным семечкам вспомнить прошлое и сделать из него будущее, - сказала она с сожалением, - А теперь, если ты не полная дура, ты побежишь изо всех сил.
Она стояла, прикрывши глаза от солнца, - но разглядела, всё же, тот миг, когда вдали, на дороге, маленькая точка догнала большую и они, слившись, исчезли в мареве заката.