Все имена, места и названия вымышлены.
Любое совпадение является случайным.
Ограничение +18!




ОГЛАВЛЕНИЕ.
ЧАСТЬ 1. ПРОЛОГ.
ЧАСТЬ 2. СЕКТОР «BETA-SC».
ЧАСТЬ 3. ОЖИВШИЕ ПЕСКИ.
ЧАСТЬ 4. ОТ АВТОРА.

ЧАСТЬ 1. ПРОЛОГ.
Утреннее свечение проникло через оконные жалюзи. Алиса открыла глаза и посмотрела на часы. Самое время собираться, чтобы не опоздать на посадку. Она встала, свесила ноги с постели, лениво зевнула и потянулась за халатом. Одновременно надевая халат, вставая и разминая шею, она включила новостной телеканал. Не смотря на экран, девушка медленно шагала в душ.
«На севере Millenium-City продолжается митинг в честь объявленной губернатором программы по борьбе с безработицей. Активисты и организаторы митинга борются за права безработных, которых по новому указу надлежит поставить на учёт и контролировать Департаментом Социального Надзора местного полицейского Подразделения.
Корпорация «Trans Load Technologies» начала массовое производство автономных искусственных моделей грузовых транспортировщиков. Внешне напоминающие людей, грузовые транспортировщики являются дистанционно управляемыми роботами, предназначенными для физически тяжёлой и опасной работы. Их металлический каркас создан из специального ударо стойкого сплава. Комитет по защите мирного населения выступил с обращением, в котором говорилось об угрозе для всего человечества, вспоминая экранизацию «Терминатора», «Судьи Дрэдда» и других фильмов. Новый массовый протест породил вооружённое столкновение в центре Millenium-City, в ходе которого погибло трое гражданских, двое полицейских офицеров и один сержант полиции был тяжело ранен. За жизнь сержанта Роджера Мартинеса борются врачи. Что ж, удачи тебе, Роджер!»
Короткая заставка оповестила о рекламном блоке и рекомендовала оставаться на новостном телеканале. Но Алиса этого уже не слышала. Вода в душе заглушала начавшуюся рекламу. Через пятнадцать минут рядовой Новикова стояла перед зеркалом уже в форме, приглаживая волосы. Она взяла сумку с вещами, нажала кнопку на пульте дистанционного управления, и новостной телеканал выключился вместе с освещением апартаментов.

В западной части Millenium-City утренние всполохи распространялись также стремительно, как и в остальных частях столицы технического прогресса. В одном из номеров отеля упорно не хотела просыпаться другая девушка. Nozomi , нехотя, открыла глаза и посмотрела перед собой. Ей ничего не хотелось. Она не думала о будущем. Всё что она планировала на сегодня – это поскорее покинуть этот отель. Отель разбитых сердец. У которого, очевидно, тоже есть какое-то будущее.
Расставание с близким человеком лежало у Nozomi тяжелейшим камнем на сердце. Новое входящее сообщение гласило о том, что отправителем был военный корпус «Земли». Но девушка не спешила отвечать на него.
Впрочем, отвечать на него не пришлось. Сообщение говорило о необходимости без опоздания прибыть в порт на посадку. Это было очередным подтверждением того, что учёный ксено-биолог зачислена в экипаж земного космического корабля, которой отводилась своя, крайне важная миссия. Двадцати семилетняя Nozomi всё же пересилила свою апатию, густо приправленную депрессией и начала собираться в путь. Отель разбитых сердец, как назвала его для себя девушка, хранил воспоминания событий последних дней. Именно это и заставило её быстро собраться, спуститься в холл, сдать ключи от номера и отправиться к земному военному корпусу.

«… новом часе на «Radio-Retro-Line» звучит старенькая песня 2013го года в исполнении коллектива «Phantoms Of Blue», участники которого давным-давно…» - донеслось откуда-то сбоку из проезжающего мимо автомобиля. Мужчина, сидящий за рулём и услышавший вырванную из радио-вещания фразу, что-то вспомнил. Проводив взглядом уехавший автомобиль, он дождался зелёного света светофора и повёл машину дальше. Из динамиков звучал припев объявленной песни и водителю особенно запомнились последние несколько строчек припева:
…GONNA GIVE IT ALL I GOT
AND HEAVEN KNOWS I GOT A LOT…
Проехав квартал вперёд, он повернул налево. На пешеходном переходе он пропустил молодую девушку с раскосыми глазами. Девушка проводила взглядом проехавшую вперёд машину и зашагала по тротуару вдоль дороги, подходя к большому зданию. А у выхода с парковки встретил высокого блондина с острыми чертами лица. «Немец ,наверное. Или австриец.» - подумал сержант Карпов, но отвлёкся на фигуру, идущую за ним по коридору. Фигура была женская. Черты лица в отражении стёкол коридора говорили о том, что она принадлежит к европеоидной категории. Но, что-то в ней было ещё. Что-то… близкое. «Возможно, русская.»- решил Сергей Карпов и прошёл в конференц-зал.
Здесь уже сидели трое мужчин в военной форме, а чуть поодаль стояли ещё двое. Женщина в строго костюме и военный в белом кителе. Карпов прошёл, занял свободное место и огляделся. Вслед за ним вошёл блондин, которого он встретил в коридоре. Сидящих было пятеро. А мест семь. Значит, ждём ещё двоих…
Сержант слегка удивился, когда оставшиеся двое оказались теми самыми, кого он также встретил по пути сюда. Женщина в строгом костюме вышла, закрыв за собой двери, а военный в белом кителе начал собрание с приветствия и выведения первичной информации на экран.
Биолого-исследовательский звездолёт "Plumeria".
Цель: сбор и исследование биологических образцов жизни в секторе "Beta-SC".
Экипаж :
Nozomi Miyoko - учёный ксено-биолог земного военного корпуса - 27 лет - Япония.
Rolf Kreuz - капрал штурмового отряда земного военного корпуса - 35 лет - Германия.
Genrich Meyer - сержант штурмового отряда земного военного корпуса - 30 лет – Германия.
Sergey Karpov - сержант штурмового отряда земного военного корпуса - 31 год - Россия.
Alisa Novikova - рядовой штурмового отряда земного военного корпуса - 25 лет - Россия.
Larry Nilsen - рядовой штурмового отряда земного военного корпуса - 25 лет - Норвегия.
Armando Santiago - рядовой штурмового отряда земного военного корпуса - 25 лет - Чили.

Сектор "Beta-SC": ''Concordia'' - планета.
"Жемчужный Холм"- планета.
"Белая Долина" - планета.
"Альманах" - спутник.
"Ястреб" - спутник.

После собрания всю команду проводили к космическому судну и оставили заниматься предстартовой подготовкой, в ходе которой весь экипаж познакомился между собой поближе, распределил обязанности и приступил к их выполнению.
Через несколько часов «Plumeria» стартовал с родины человечества и выходил в открытый космос. Всё шло по заранее разработанному чётко выверенному плану. Когда космический корабль вышел в открытый космос и пересёк Млечный Путь, экипаж бросил последний взгляд на родное скопление звёзд и приготовился долго скучать по дому и родным. Для всех это чувство было не новым, поэтому члены команды воспринимали это задание как командировку, вернувшись из которой, они закатят вечеринку.
Пока Nozomi копалась в своих инструментах и необходимых для работы данных, командование обдумывало как всех организовать по прибытию к цели. В секторе «Beta-SC» было две планеты на которых необходимо провести разведку и взять био образцы. «Concordia» была маленькой планетой с практически отсутствующими атмосферой и климатом. А вот «Белая Долина» была гораздо больше, чем все звёздные тела этого сектора. Существенным плюсом «Белой Долины» было наличие атмосферы и климата, схожего с климатом африканского континента. Вся поверхность этой планеты была покрыта песком, который периодически обдували ветра. Водоёмы встречались только в низинах, а прохладно было лишь по ночам. Днём на «Белой Долине» было жарко, душно и сухо. Уровень влажности был низким из-за малого наличия воды. Именно поэтому разбивать полноценный лагерь было не целесообразно. Гораздо проще было совершить посадку на поверхность и каждый раз подниматься на борт «Plumeri’и».
Двое рядовых вернулись с обхода грузового отсека. Ларри Нильсен и Алиса Новикова ждали своего боевого товарища в общем зале.
- У нас всё готово. Что будем делать теперь? – спросил Ларри.
- Для начала дождёмся Армандо. Где его черти носят?
- Ушёл проверять технический блок.
- Понятно… А где наша ботаничка?
- В лаборатории. Где же ей ещё быть?
- Ну да, это точно.
Наступила тишина. И после долгой паузы Ларри снова нарушил молчание:
- Слушай, а у тебя есть семья? Ну, муж, дети?
- Ой, я тебя умоляю. Не слишком ли рано для таких разговоров?
- Да я просто спросил. Ничего такого.
- Мужа нет. Но есть жених. А у тебя?
- Ну… Я пока ещё не определился.
- С кем? С женихом?
- Иди ты!
Алиса рассмеялась и сказала, что пошутила. Затем добавила просьбу не обижаться, на что Нильсен кивнул и откинулся на спинку кресла.
Быстрым шагом вошёл Армандо Сантьяго. Он показал пальцем в сторону, откуда пришёл и многозначительно выдавил из себя: «ТАМ…». Алиса и Ларри напряглись и подались вперёд:
- Что? Что там?
- ТАМ… Оно вырвалось наружу!!!
- Да КТО вырвался? Что происходит??? – оба вскочили с места, готовясь объявить всеобщую тревогу.
- ОНО! Моё желание выпить наконец уже немного текилы. – довольная физиономия Армандо расплылась от удовольствия, что его шутка удалась.
- Идиот… - коротко отреагировала Новикова.
Ларри облегчённо выдохнул и только сейчас понял, что вырываться наружу некому и нечему. У них на борту не было ничего подобного, что могло представлять такую опасность. Он отмахнулся и направился к выходу. За ним последовала и Алиса. Проходя мимо Армандо, она остановилась рядом с ним, поравнявшись плечами, повернула голову и тиха произнесла:
- Ещё раз так сделаешь – выброшу на хер через грузовой шлюз.
Сантьяго обернулся вслед уходящим коллегам, собираясь сказать, что это была простая шутка, что напрасно они так напряглись и что это плохо, раз они УЖЕ СЕЙЧАС так реагируют. Но вместо этого он просто проводил их взглядами.
Через некоторое время все стали собираться в единую команду снова. Пришло время обеда. В обеденном помещении были контейнеры с кухонными предметами, вдоль стены стояло несколько больших холодильных камер, а в центре находился длинный стол. Во время обеда все в основном молчали, лишь изредка переговариваясь на различные темы. Меж тем, «Plumeria» продолжал полёт к назначенной цели и послушно отсчитывал пролетаемые световые годы.
Обед закончился и все стали разбредаться по своим делам. Идя по коридору, Алиса услышала, как её позвал сержант, догоняя:
- Рядовой. Рядовой Новикова.
- Да, товарищ сержант. Чем могу помочь?
- Да я хотел узнать как у Вас дела, как настрой. Всё в порядке?
- Так точно, товарищ сержант, всё хорошо.
- Так, для начала – вольно. А во-вторых, ничего если я задам немного личный вопрос?
Новикова решила, что и старший по званию решил справиться о её личной жизни тоже.
- Ничего. Что Вас интересует?
- Правда, что рядовой Нильсен подкатывал к Вам?
- Подкатывал? – непонятливо переспросила Алиса.
- Ну да. Подкатывал, подруливал, клеился…
- Аааа… Нет, не то чтобы подкатывал. Просто интересовался, есть ли у меня муж или нет.
- Вот как… Ну, Вы это… Держите его на расстоянии. Нечего тут устраивать это… Тут…
Алиса не дала ему договорить, видя, как сержант пытается выровнять ситуацию, но у него это отчаянно не получается:
- Всё в порядке, я так и делаю. А почему это ВАС волнует?
- Не подумайте ничего лишнего, рядовой. Простая забота земляка.
Они кивнули друг другу с довольным выражением лиц и отправились дальше. Вскоре предстояло собрание по поводу распределения экипажа на две команды, поэтому начальству требовалось подготовиться и разделить людей.

ЧАСТЬ 2. СЕКТОР «BETA-SC».
Земной биолого-исследовательский корабль входил в космическое пространство сектора «Beta-SC». За долгие дни полёта члены экипажа успели всё проверить и подготовить, делая это неспешно, растягивая процесс, чтобы было чем заняться. Однако, свободного времени всё же оставалось много. И солдаты использовали его для лучшего знакомства друг с другом, разрабатывали несколько вариантов стратегий на случай не предвиденных ситуаций или просто болтали о всякой ерунде.
Когда пришло время готовиться к посадке на «Конкордию», все забегали, засуетились, стали более исполнительными. Капрал Рольф Кройц отдал приказ принять боевую готовность и готовить исследовательское оборудование. Рядового Нильсена отправили к Нозоми помогать с оборудованием, а двое других рядовых и сержанты занялись вооружением.
Перед вхождением в стратосферу «Конкордии», все отрапортовали о готовности и заняли свои кресла. «Plumeria» медленно вплывал в синеватую, туманную стратосферу планеты, постепенно снижаясь. Он грузно опустил носовую часть и стал приближаться к поверхности пустой планеты. Турбулентной тряски практически не ощущалось ввиду особенностей атмосферного пространства «Конкордии», поэтому посадка была достаточно плавной и мягкой. Когда двигатели были выключены, а корабль окончательно пришвартовался, капрал отдал распоряжение о пятиминутной готовности перед выходом на поверхность. В-первую очередь было необходимо позаботиться о надлежащем техническом состоянии скафандров. Кислород в составе атмосферы присутствовал, конечно. Но в крайне малом объёме. Поэтому, без системы жизнеобеспечения на «Конкордии» человечеству делать было нечего. Затем, конечно же, проверить биологическое оборудование и оружие. Оружие стояло на последнем месте потому как все понимали, что какая-либо вероятность угрозы команде сводится практически к нулю. Все понимали, что здесь экипаж «Plumeri’и» максимум что найдёт – это некое подобие простейших организмов по типу бактерий или инфузорий.
Когда команда была готова, все двинулись вниз по трапу. Первым на поверхность «Конкордии» ступил капрал Кройц. Потоптавшись, он дал знак всем следовать дальше. Экспедиция по изучению и сбору биологических образцов началась. Оба сержанта и капрал отвечали за навигацию движения, учёная ксено-биолог работала над анализом и сборов найденных образцов, а рядовые прикрывали группу, держа оружие наготове. И при этом зевая и лениво поглядывая по сторонам.
После того как предпосадочная территория была изучена, датчики кислородных баллонов оповестили о заканчивающемся жизненно необходимом газе в скафандрах. Было решено вернуться на борт, пополнить баллоны, а пока происходит их заправка – отдохнуть и поужинать. Контролировать этот процесс было поручено сержанту Майеру. Сержант Карпов и капрал Кройц направились в лабораторный отсек. Войдя в него, они застали Нозоми за составлением отчёта о первых результатах исследований.
- Ну что, госпожа Мийоко, есть что-нибудь интересное? – спросил Сергей.
Нозоми подняла взгляд на стоящих военных и кивнула. А затем ответила:
- Образцы, которые мы принесли определённо дают уверенность утверждать, что здесь тоже может существовать жизнь. Конечно, в простейшей примитивной форме, но нам…
- Это всё конечно хорошо. – Деликатно перебил её Кройц. – Но можно проще? Мы остаёмся здесь или следуем дальше?
- Безусловно, нам стоит продолжить сбор образцов. Но сколько это может занять времени – я не знаю… Мы не были ещё в северной части материка.
- А где эта северная часть? – поинтересовался Кройц.
- Полагаю, с другой стороны от южной. – ввернул Карпов.
- Мммда? А где южная?
- Эээээ…
- Господа! – прервала их словесный поединок Нозоми. – Нам необходимо найти другие образцы, если они есть. Если их нет, то движемся дальше.
- Мы рискуем не уложиться в сроки.
- Ну, подумаешь, опоздаем немножко. Ничего страшного не случится же.
- Нозоми… Если мы «немножко опоздаем», то рискуем пропустить Контрольную Точку. А это значит, что запаса кислорода у нас на «Plumeri’и» может не хватить до «Земли». Со всеми вытекающими…
- И… И что же делать? Капрал, сержант?
Оба некоторое время молчали. Потом капрал решился и заговорил:
- Разделимся на две группы. Первая группа останется здесь, а вторая – полетит дальше.
- Но… Так же нельзя!
- Можно. Отсюда мы летим на «Белую Долину». А это в пяти минутах пешком отсюда.
- И что? Мы будем возвращаться сюда?
- Вовсе нет. Первая группа прибудет на транспортировочном судне к нам на «Белую Долину» когда закончит здесь.
- А это безопасно?
- Абсолютно, сержант.
Оба покинули помещение лаборатории и пошли проверять готовность обмундирования. Когда настало время общего сбора, все снова приготовились к повторению высадки на «Конкордию». Но капрал озвучил новый план действий и распорядился, чтобы сержант Майер разделил экипаж на две группы, а сержант Карпов проконтролировал спуск на поверхность планеты транспортника. На «Конкордии» оставались Nozomi Miyoko, Genrich Meyer и Alisa Novikova. Остальные отправлялись на «Белую Долину».
Через час по земному времени транспортник стоял рядом с основным кораблём, вышеупомянутая тройка перешла в него и осталась заканчивать работу, а «Plumeria» взял курс к следующему небесному телу.

Полёт до «Белой Долины» занял почти сутки. Хотя планета и находилась близко с «Конкордией», она разительно отличалась от своей соседки. Посадка была более жёсткой, подготовка к высадке более долгой, а выход на поверхность максимально осторожной.
Жарко, душно, пыльно и нет воды. Пыльно? Это не пыль, а песок. Нильсен смотрел под ноги и наблюдал, как при каждом шаге его сапоги проваливаются всей подошвой в белый песок. Белый. Вот, наверное, почему её назвали «Белой Долиной». Но какая жизнь тут может встретиться? Кто может жить в песке? Этот вопрос он решил задать вслух.
- Черепахи, змеи… А ещё – ЯЩЕРИЦЫ.
- А что если здесь водятся гигантские змеи? Или ящерицы?
- Тогда нам хана.
- Меня больше волнует, что они жрут. Ведь тут кроме песка ничего нет. – Подал голос Армандо, остановившись и оглядев окрестности. Ничего. Жара и песок. Где-то вдалеке другой порыв ветра гнал маленький ураганчик того же самого белого песка.
- Друг друга. – Прозвучал голос капрала в тишине.
Группа шла дальше, изучая песчаные барханы и холмы. Они миновали проём между двумя почти одинаковыми холмами, вышли к небольшой равнине и остановились оглядеться. Идущая по левую руку гряда мелких барханов выглядела также безжизненно и уныло. Сержант посмотрел правее и показал рукой в ту сторону:
- Может лучше туда? Обзор больше, местность ровная, да и возвращаться на борт будет не сложно.
- Согласен. Двигаемся правее. – Скомандовал капрал и двинулся вперёд.
Группа направилась в новом направлении, шагая и оглядываясь по сторонам. Дойдя до приблизительного периметра исследования, все встали клином. Изучая местность, никто из экипажа ничего особенного не нашёл и здесь. Но когда Кройц глянул левее, за оставшуюся дальше от них гряду, то увидел что-то вроде провала в песке. Он прищурился и стал всматриваться. Песок залеплял глаза. Провал напоминал подобие прямоугольника с выпуклыми длинными гранями.
Капрал молча показал в ту сторону и все стали всматриваться. Затем, группа направилась к пока что не понятному явления местной природы и, прошагав около десяти минут достигла цели. Провал оказался грунтово-песчаной впадиной естественного образования. Её размеры достигали трёх-четырёх метров в ширину и семи-десяти метров в длину. Члены экипажа стояли молча, уставившись в одну точку. Никто не решался нарушить тишину.
На дне впадины лежала длинная костная основа, напоминающая остаток хребта небольшого динозавра от которой вектором лежало ещё несколько длинных толстых костей, оканчивающихся заострённым концом. Длинные кости были толщиной в человеческую ногу взрослого мужчины, а костный остаток хребта достигал полутора метров в длину и полуметра в ширину.

- Что это за дерьмо? – Наконец опомнился Сантьяго.
Снова наступила тишина. После паузы Сергей Карпов решил поделиться своим предположением:
- Скелет. А точнее, его остаток.
- Допустим. Но почему кости лежат так странно?
- Не знаю. Пусть с этим разбирается наш биолог. Ей виднее.
- Капрал, наши действия?
- Так… Возвращаемся на «Plumeri’ю» и отзываем первую группу с «Конкордии».
- Точно. Пусть разбираются с новой находкой. – Вставил слово Сантьяго.
Все возвращались к кораблю, оставив необходимые указатели и датчики, чтобы зафиксировать нужный периметр. Возвращение было более быстрым, чем изучение новой местности, поэтому когда все оказались внутри железного лайнера, капрал с сержантом вышли на связь с первой группой:
- Сержант Майер на связи.
- Сержант, на связи капрал Кройц.
- Да, капрал Кройц, готов исполнять приказ! – Тут же вытянувшись отрапортовал Майер.
- Сержант, быстро собирайтесь и стартуйте на «Белую Долину». Мы здесь нашли кое-что, думаю, госпоже Мийоко будет интересно…
- Я здесь, капрал, что вы нашли? – Вмешалась в разговор Нозоми и встала перед монитором рядом с сержантом.
- Не могу сказать точно. Похоже на остаток скелета… Или костного хребта какого-то существа. Судя по размерам костей бывших лап, оно было внушительных размеров.
- Вы сейчас не шутите??? Это правда???
- Какие к чёрту шутки, Мийоко?! У нас тут скелет неизвестного существа в низине, ждём вас к концу этих суток. Срочно!
- Так точно, господин капрал! – снова отрапортовал Генрих Майер.
- Хорошо. Тогда, конец связи.
Сборы и предстартовая подготовка на «Конкордии» прошли максимально быстро. Нозоми, Алиса и Генрих в буквальном смысле слова бегали с контейнерами и коробками, собирая оборудование и затаскивая его в транспортник. После того как всё было собрано, упаковано и погружено, транспортник взял курс на «Белую Долину» и стал отрываться от поверхности «Конкордии». Выйдя в открытый космос, транспортировочный челнок разогнался ещё на четверть мощности и устремился к цели.
Вторая группа встречала сослуживцев, стоя у длинного иллюминатора и наблюдая за посадкой транспортника, которого отчаянно трясло и кувыркало во время вхождения в местную атмосферу. Ещё бы немного и всё закончилось бы аварией при посадке. Но опытный в прошлом пилот Майер всё же смог посадить челнок, избежав плачевных последствий. Когда вся процедура была окончена, и все были готовы, то капрал провёл ещё раз инструктаж полному составу экипажа.

Половина команды шагала по уже известному пути до места назначения и не так глазела по сторонам. А тройка прибывших с большим изучала монотонный пейзаж песчаной местности. И только когда все добрались до места, внимание недавно прибывших приковал к себе костяной остов.
Нозоми медленно и осторожно спустилась, также медленно подошла к скелету и стала рассматривать его. Через минуту она неспешно присела и вытянула руку, чтобы прикоснуться к нему.

- Я бы не стал этого делать… - Подал голос Ларри Нильсен.
Нозоми, не отрывая взгляда от находки, ответила ему:
- Ларри, всё в порядке, это всего лишь кость. Которая пролежала здесь, по-видимому, много лет. Очень много…
- Мммда? Ну, тебе виднее…
Нозоми коснулась рукой костного хребта, провела рукой вдоль и перевела взгляд на другие кости. Проследив их расположение, она задержала взгляд на острых конечностях, затем, глянула на основание хребта.
- Док, есть идеи? – Задал вопрос Карпов.
- Идеи? Ну, очевидно, это существо было многолапым. Или многоногим. Видите эти кости?
- Да.
- Это и есть ноги. Но, конечно же, не все. Здесь не хватает ещё одной для полного набора этой стороны.
- Этой стороны? То есть, с другой стороны их должно быть столько же???
- Верно. С каждой стороны примерно по три-четыре конечности. И сзади нечто подобное хвостовику. Как у аллигатора.
- Ни хрена себе ящерка…
- А это не ящерка. Судя по строению, больше напоминает помесь жука и паука с крокодиловым хвостом. Только очень большого!
- Что за мерзота это такая??? – Наконец выдавил из себя Армандо.
- По всей видимости – это местная форма жизни, жившая здесь когда-то.
- Ну а… Причина смерти? – Поинтересовался капрал.
- Пока не знаю. Сейчас посмотрим…
Нозоми достала какой-то лабораторный инструмент из ранца за спиной. Включив его, он провела вдоль хребта, сканируя его на наличие повреждений и возможных травм. Сканер ничего не показал. Тогда Нозоми Мийоко убрала аппарат обратно и стала изучать скелет, обойдя его с другой стороны. Пока она разглядывала детали костей, капрал скомандовал двум рядовым и сержанту обойти прилегающую территорию на предмет разведки.
- Ну что, док?
- Так, явных повреждений нет, НО… Если у этой формы жизни и была голова, то она не была потеряна естественным путём.
- Чего? Что Вы хотите этим сказать?
- Вот здесь… У основания хребта. Здесь почти горизонтальный срез. Лишь с не большим наклоном.
- Отрубили мечом?
- Не похоже… Скорее, острым длинным лезвием.
- Но какое лезвие может перерубить такую кость? – Вмешался Ларри.
- Не знаю. И на лазерный срез это точно не похоже. В общем, оно умерло не своей смертью. – Дала заключение Нозоми.
- Аборигены зарубили. – Прокомментировал Армандо.
- Аборигены с такими лезвиями? Живущие в песке? – Уточнил сержант.
- Эээ… Ну да.
- Вот поэтому ты до сих пор и рядовой. Если бы у них было такое оружие, то они явно догадались бы насчёт жилища и всего остального, как думаешь?
- А что, разве…
- Капрал! Вам следует взглянуть на это! – Прервал попытку Сантьяго оправдаться крик Майера.
Рольф Кройц направился к сослуживцу. Дойдя до основания одного из холмов, он увидел ещё один лежащий скелет. У этого не было верхней части. Сохранилось только несколько костей от лап и хвостового отростка.
Оба стояли и молча, смотрели на новую находку. Выдержав паузу, сержант проговорил:
- Похоже, ещё один экземпляр.
- Да уж… Вот наша докторша то обрадуется.
Несколько солдат проводили учёную к новому скелету и она принялась изучать новый артефакт. На этот раз биолог стала изучать неровную и ломаную поверхность хребта. Просканировав и зафиксировав все детали и позу расположения скелета, доктор замерла, остановив взгляд на костях.
- Что такое, доктор?
- Ничего, всё в порядке. Просто… Просто эта особь умерла тоже не своей смертью.
- Тоже зарезали?
- О, нет! Видите эти неровные края? Здесь должно быть продолжение хребта и голова. А их нет. Понимаете?
- Не понимаю.
- Эту особь убило что-то другое. Её будто разорвало. Точнее, не её саму, а основание с головой вместе. Ничего не понимаю.
- Какое-то оружие?
- Вполне возможно. Но какое? Складывается такое ощущение, что тут была битва. Капрал, распорядитесь, чтобы солдаты организовали перенос обоих образцов на «Plumeri’ю», будьте любезны.
- Да, конечно! Разбираться с причиной их смерти будет гораздо спокойнее на родной территории.
- Согласна с Вами.
Пригнав гусеничный планетоход, группа солдат уложила оба скелета на платформы и отправилась к кораблю. Неожиданно стало темнеть. Наступал вечер. Когда экипаж добрался до корабля, наступила ночь. Но освещение было таким же, как и в вечернее время, поэтому все необходимые работы были произведены без лишней спешки.
Нозоми заперлась в лаборатории, сержантский состав отправился отдыхать, а рядовые заступили на вахту в рубке. Посидев немного и послушав мужские разговоры про доблестные успехи обоих рядовых в общении с женским полом, Алиса направилась в лабораторию. Придя и встав у входного шлюза, она нажала кнопку на блоке управления. Нозоми впустила её, даже не посмотрев на дисплей монитора камеры, отслеживающей перемещения в коридоре. Алиса вошла, осмотревшись, неспешно прошло ближе и встала по другую сторону стола. Стоя напротив девушки, Алиса заговорила:
- Тебе надо бы поспать. Ты уже сутки на ногах.
- Ничего страшного, я в порядке.
- Ну что, как успехи?
- Успехи? Это сложно назвать успехом.
- Почему?
- Видишь ли, их точную причину смерти установить так и не удалось. Но погибли они разными способами. Если одного зарезали, то второго, похоже, застрелили.
- Ух ты… А из чего?
- Если его застрелили, то явно не из автомата. Это какое-то другое, сложное оружие. Простым автоматом такую штуку не завалить. Иными словами, вопросов больше чем ответов…
- Какую «такую» штуку? Что ты хочешь этим сказать?
- Я хочу сказать, что оно было размером пять-семь метров длиной, метр ростом и метра четыре в ширину. При этом, имея явно кожный покров не тоньше хитина.
- Ёлки-моталки… Такое здоровое???
- Какие ёлки? – Не поняла Нозоми.
- Не обращай внимания, народный фольклор.
- А… Да, очень большое и живучее существо.
- Понятно… Что думаешь делать?
- Я считаю, что было бы замечательно найти хотя бы ещё один образец. Возможно, он даст нам больше подробной информации. Утром я предложу капралу отправиться изучать соседний сектор от того где мы нашли этих двоих.
На этом обе девушки закончили беседу. Учёная пошла спать, а Новикова вернулась в рубку. Чуть позже их сменил старший состав и рядовые успели отдохнуть тоже перед всеобщим сбором на планёрку после завтрака.
- …размером пять-семь метров длиной, метр ростом и метра четыре в ширину. При этом, имея явно кожный покров не тоньше хитина. Это даёт нам возможность полагать, что данные особи жили… - Нозоми озвучивала теперь уже всем результаты исследований. А двое рядовых шёпотом переговаривались, немного наклонившись друг к другу:
- Это какую же базуку надо таскать с собой чтобы отбиться от такой твари?
- Оооооооочень большую. ЕСЛИ УСПЕЕШЬ отбиться. И хорошо, если будет только одна тварь…
- А у нас…
- Рядовой! – Сделал замечание сержант.
Оба болтуна замолчали и остаток собрания прошёл дисциплинированно. А после него все снова погрузились в гусеничный планетоход и отправились на поиски новой груды костей.
Планетоход ехал медленно, переваливаясь с одной песчаной горки на другую. Ветер по-прежнему гонял маленькие ураганчики, а экипаж готовился снова постоянно отряхиваться от залетевшего во все складки скафандра песка по возвращению на корабль. Проехав место, где вчера нашли второй скелет, транспорт свернул правее и пополз по песку к крайнему холму. Остановив машину, Майер обернулся к капралу и спросил:
- Капрал, здесь ничего. Куда дальше?
- Езжай вдоль холма. Если тут была битва, то и искать других надо здесь.
Планетоход двинулся и поехал дальше. Мягкий песок быстро приучил экипаж к мягкости и плавности хода броневика. Поэтому, когда левая гусеница заехала на что-то, и послышался хруст, командир отдал приказ:
- Стоп, стоп! Останови!
Генрих остановил машину и ждал дальнейших указаний, а капрал скомандовал рядовым выйти наружу и проверить, что это было. Сантьяго и Нильсен полезли наружу. Некоторое время было тихо, но один из них неожиданно гаркнул:
- Сюда! Похоже, ещё одна кость!
Нозоми, не дожидаясь команды, рванула вперёд. Выбравшись первой из планетохода, она залезла за гусеницу и взглянула на препятствие. Гусеница раздавила одну из костей-лап, но следов других поломанных костей не было.
Майер сказал:
- Я проеду вперёд и остановлюсь рядом.
- Нет, нет! Не вздумай!
- Что? Почему?
- А вдруг под песком лежит остаток скелета? Ты раскрошить кости в кашу и собирать мы их будем тут года два.
- Ё-моё… - Выдохнула Алиса.
- Вот-вот, моталки! – Вспомнила вчерашнее русское выражение японка.
- Капрал? – Вопросительно позвал командира Генрих.
- Сдай назад и оставь машину там. – Нашёл выход из ситуации Кройц.
Нозоми стала аккуратно разгребать руками песчаный занос. Ей удалось раскопать сломанную гусеницей кость и место, где кость упиралась в хребет.
- Майер проехал и сломал её пополам. Место перелома раскрошило. Эту кость уже не спасти… - Сделала заключение девушка.
- Давайте откапывать и грузить то, что есть. – Предложил Ларри.
- Да, давайте. – Согласилась Нозоми.
Все стали аккуратно разгребать песок и откапывать хребет. И только Сергей откапывал оставшиеся не сломанными кости лап. Почти откопав последнюю, от осторожно отодвинулся назад и неожиданно упёрся подошвой сапога во что-то твёрдое. Он замер, затем медленно обернулся, но ничего кроме песка не увидел. Покопавшись в песке у ноги, он нащупал что-то продолговатое. Разбрасывая песок теперь уже обеими руками, он наткнулся на плоскую покатую кость. Продолжив рыть дальше, он воскликнул:
- Эй! Здесь ещё один!
Нозоми, не веря своим ушам, бросилась к нему, огибая раскапываемый скелет. Сергей оказался прав. И вместе с Нозоми они откапывали хребет четвёртого найденного скелета с оставшимися несколькими задними лапами и хвостом. В ходе раскопок никто не обратил внимания на капрала, который обходя территорию, сначала наступил ногой на небольшой бугорок, затем постучал по нему прикладом своего оружия. И только после того как он повторил последнее действие, все обернулись на него. Капрал раскапывал ногой песок, под которым оголялась ещё одна кость, застывшая в согнутом состоянии.
- Похоже, их здесь до хрена… - Проговорил Сергей.
- Ребят… - Позвала всех Алиса. – Похоже, мы ходим прямо по ним… - Она стояла возле холма, у основания торчало ещё несколько костей лап и виднелся край спинного хребта.
- Как ты его нашла??? – Спросил Ларри.
- Да никак. Просто наступила рядом, песок осыпался со склона и оголил кости.
Все медленно опустили глаза под ноги. От мысли, что они ходят по насту из огромных паучьих костей, всем стало мерзко. Первым опомнился капрал:
- Так, слушай мою команду… Грузим найденные образцы и возвращаемся. Здесь этого добра, похоже, как и песка – сколько угодно.
Возвращавшийся планетоход доставлял на борт новые образцы скелетов. После разгрузки их сразу направили в лабораторию, а тех которые не уместились в лаборатории, уместили в грузовом отсеке. По окончанию разгрузки капрал распорядился солдатам загнать планетоход внутрь «Plumeri’и». Рядом с ним стояла Нозоми, внимательно наблюдая за процессом доставки ценных образцов.
А где-то за холмами гулко ухнул тяжёлый удар о поверхность планеты, поднимая вверх волны песка. Удар был настолько чувствительным, что капралу и биологу показалось, словно земля качнулась под их ногами. Оба обернулись и стали вглядываться в местный пейзаж.
- Это ещё что? – Спросила девушка.
- Понятия не имею. Вы же у нас специалист по таким вещам.
- Да. Но я не специалист по выстрелам и взрывам. А это именно на взрыв и похоже!
- Ну, как сказать… Может и так. Сержант!!!
Из корабельного коридора прибежал Карпов.
- Сержант Карпов прибыл!
- Сержант, ты слышал?
- Так точно!
- Вот что… Броневик не загоняйте. Отправь на нём двух рядовых на разведку. Туда. – Кройц ткнул пальцем в точку, откуда предположительно послышался звук. – Госпожа Мийоко, Вам лучше незамедлительно проследовать в лабораторию.
Девушка посмотрела на капрала и не став спорить тут же, молча, исполнила его распоряжение. Через пять минут планетоход ехал в сторону непонятного явления. Ларри и Армандо сидели в кабине и смотрели вперёд. Проехав до дальней гряды высоких песчаных холмов, планетоход остановился. Солдаты оглядели окрестности, вздохнули, переглянулись и откинулись на спинки сидений.
- Ну, что дальше?
- Что-что… Пошли поглядим!
Оба взяли оружие наизготовку, проверили обмундирование и выбрались из броневика наружу. Держа дистанцию в десять метров, рядовые направились ближе к холмам. Они шли не спеша. Поглядывая по сторонам, они ничего особенно не нашли и расслаблено повернулись друг к другу:
- Что теперь?
- Ты – налево, я - направо. Сто метров туда и обратно, а потом возвращаемся. Не хрена здесь делать.
- Ладно, вперёд. – Согласился Армандо и каждый направился на обход своей стометровой территории.
Нозоми пыхтела в лаборатории над изучением доставленных новых образцов. Раз за разом она проводила замеры, сканирование, брала образцы на анализ… Но, каждый раз компьютерные программы выдавали один и тот же ответ:
ПРИ ПЕРВОМ ПРИБЫТИИ И ИЗУЧЕНИИ ПЛАНЕТЫ БЫЛИ НАЙДЕНЫ ОСТАНКИ ОГРОМНЫХ ПАУКОВ В ВИДЕ КОСТЕЙ И СКЕЛЕТОВ, РАССЫПАЮЩИХСЯ В ПЕСКЕ ПЛАНЕТЫ. ДАННЫЙ ВИД ПОЛНОСТЬЮ БЫЛ УНИЧТОЖЕН НЕИЗВЕСТНЫМ СПОСОБОМ.
Изучая останки внутренней части скелета, биолог нашла какие-то пятна. Сначала она подумала, что это остатки налипшего песка. Но при детальном исследовании оказалось, что по составу пятно очень похоже на засохшую кровь. Она, сражу же, связалась с капралом:
- Командир. Командир! На связи лаборатория.
После паузы последовал ответ:
- Да, док, капрал Кройц на связи, что стряслось?
- Кровь! Это кровь!
- Где? Какая… В смысле, ЧЬЯ кровь?
- Я нашла следы крови, которая когда-то принадлежала чужеродному организму!
- Сейчас буду! – Ответил коротко командир и, выключив видеосвязь, быстро направился к лаборатории.
Придя в исследовательский центр, он застал учёную в центре столов, на которых лежали останки неизвестных существ. Нозоми оглянулась, позвала жестом командира и показала на результаты анализа ДНК.
- Итак, что у нас тут?
- Эти пятна на внутренней стороне хребта – пятна засохшей крови. Она принадлежала этому виду. Зелёная лёгкая жидкость, превращающаяся в тонкую ломкую плёнку при затвердевании.
- И?
- И! Другие био образцы мы достать не сможем. Песок, ветер – сами понимаете…
- Хорошо. Что нам это даёт? Мы знаем, отчего они умерли?
- Ну, вот у этого, также как и у самого первого, которого мы нашли такой же чёткий след. Только у первого был срез, а у этого – разрез. Понимаете о чём я? То есть, если первому отрезали голову, то этого – распороли вдоль туловища.
- А-хренеть… А остальные?
- Остальные убиты тем же, неизвестным нам оружием, попадание заряда которого прожигало в них смертельные раны. В общем, эти наполовину скорпионы наполовину многоглазые пауки - родные жители "Белой Долины".
- Я так понимаю, они крайне опасны для нас, верно?
- Если бы были живы, то да. Потому как они, скорее всего, не просто огромные и тяжёлые, но ещё и ядовитые. А поскольку они мертвы, то думаю, Вам волноваться не стоит.
- Хоть одна хорошая новость…
- Рядовой Нильсен и рядовой Сантьяго с разведки ещё не вернулись?
- Нет ещё. Что-то долго они катаются слишком… Ладно, мне надо идти.
Капрал вышел из лаборатории и направился в рубку, где его ждал сержантский состав. Рядовой Новикова несла вахту у трапа.

Дойдя до кромки крайнего холма, Нильсен остановился, ещё раз осмотрелся и расслабленно выдохнув, опустил скорострельную винтовку. Сантьяго, тем временем, глазел куда-то в сторону. Короткий звук электронного жужжания заставил Ларри напрячься. Он вскинул полуавтоматическую винтовку и развернулся лицом к песчаным холмам. Ничего не увидев, он прищурился и стал всматриваться в верхушки насыпей. Два зеленоватых блика сверкнули и сразу же потухли где-то наверху, но не так далеко.
- Матерь Божья… - Ларри поднимал ствол своего оружия, дёрнув предохранитель, переключая винтовку в режим огня.
В следующий момент тело Ларри пробил огненный шар синего цвета, напоминающий шаровую молнию. Искрящее сквозное отверстие в теле Нильсена быстро потухло и он свалился на спину безжизненным мешком. Резко развернувшийся на сто восемьдесят градусов Сантьяго увидел лишь падающего Нильсена. Армандо присел, вскинул оружие, но никого не увидел. Простояв так мгновение, он рванул вперёд с криком:
- Ларри!!!
Добежав до сослуживца, Сантьяго увидел дыру в груди Нильсена, запёкшуюся, словно от попадания огненного шара. Он присел рядом, оценил рану и понял – Ларри мёртв. Но кто стрелял? Армандо обернулся посмотреть туда, откуда, скорее всего, прилетел снаряд. Там никого и ничего не было. Где-то сбоку послышался тихий рокот, напоминающий короткий рык тигра. Армандо вскинул оружие. Метрах в пятидесяти перед ним пеленой стелилась какая-то фигура, плавно приобретавшая очертания двуногой фигуры, медленно шагающей навстречу. Фигура была гораздо крупнее и массивнее чем Сантьяго или Нильсен. Или даже капрал Кройц – здоровый мускулистый немец.
- Ах ты, сво-ло-чь… - процедил Армандо и положил указательный палец на спусковой крючок.
На цевье скорострельной винтовки Армандо появились три лазерные точки, образовавшие правильный треугольник и в следующий момент такой же огненный заряд шаровой молнии, сверкнув у левого плеча незнакомца, и угодил в оружие солдата. Сантьяго отбросило назад и сбило с ног, обжигая правую руку, а оружие, разлетевшись на две части отлетело в сторону. Перевернувшись на левый бок, солдат держался за обожжённую руку. Громоздкая фигура приближалась. Армандо поднялся, и быстро перебирая ногами, устремился к планетоходу. Забравшись внутрь, он не просто закрыл, а заблокировал вход и уселся в кресло пилота. Резко повернув голову в ту сторону, где появилось зловещее нечто, Сантьяго ничего не увидел. Оно исчезло???
Без лишних раздумий, он включил ходовые тяги, дёрнул за рычаги, нажимая педаль газа, и стал разворачивать броневик. Завершив разворот, он начал набирать скорость. Такой же заряд шаровой молнии прилетел с противоположной стороны в моторный отсек машины. Броневик ощутимо тряхнуло, посыпались искры, повалил дым и Армандо остановил транспорт.
- Вот дерьмо… Ну всё, теперь точно Adios, Muchachos! – Нервно проговорил рядовой и оглядел себя.
Кобура с пистолетом на поясе, походный нож и… А, к чёрту всё… Армандо Сантьяго вытащил левой рукой длинный топор из противопожарного контейнера и выбрался из дымящегося гусеничного броневика. Шагнул вперёд и поднял руку с топором так, чтобы обух топора был на уровне его плеча.
Впереди, чуть поодаль от него, снова показалась та же самая зловещая фигура, приобретавшая чёткие очертания. Разглядеть лица верзилы не представлялось возможным – оно было, вроде, чем-то закрыто. Он приближался к Армандо, издавая какие-то булькающие звуки, идущие, словно из горловины.
- Ну, давай, посмотрим какого цвета твои кишки, гринго! – Проговорил Армандо, принимая боевую стойку.
Вдоль правого запястья незнакомца сверкнули два длинных симметричных клинка, выдававшихся далеко вперёд. Жуткий крик Армандо быстро превратился в безумный визг. А неизвестное существо поднималось на песчаный холм, держа в когтистой пятипалой лапе голову рядового Сантьяго.

Капрал вместе с сержантами синхронно повернули головы когда рядовой Новикова влетела в рубку:
- Капрал Кройц, разрешите обратиться?!
- Разрешаю, рядовой Новикова. В чём дело?
- Там, у холмов… Там что-то горит!
- Что??? Чему там гореть, там же ничего нет!
- Не могу знать, капрал Кройц.
- Карпов, Майер, собирайтесь! Выходим через пять минут. Рядовой Новикова, возвращайтесь на свой пост и ждите нас там.
Алиса молча отрапортовала о принятии приказа к исполнению, развернулась на месте и вышла из рубки. Солдаты как по боевой тревоге собрались и покинули борт «Plumeri’и». Вооружившись тяжёлыми автоматами с подствольными гранатомётами, они направились к источнику пожара. Они спешили. Пешком добираться пришлось дольше и сложнее из-за полной боевой выкладки. Когда холмы оказались почти совсем близко, солдаты увидели дымящийся планетоход. Они остановились, и некоторое время разглядывали его. Потом, двинулись дальше, обходя машину с левой стороны по отношению к ним.
Карпов заглянул внутрь транспорта, обошёл его по кругу и остановился рядом. Майер присел рядом с обезглавленным трупом Сантьяго. С другой стороны над ним навис капрал. Затем, оба перевели взгляд на Сергея.
- Машина вышла из строя. Кто-то попал зарядом шрапнели в моторный отсек. А потом, судя по всему, добрался до Сантьяго. – Выдал отчёт Сергей.
- Допустим. А где рядовой Нильсен? – Задал вопрос сержантам капрал.
- Не могу знать, товарищ капрал. – Ответил русский.
- Ясно… Так, все ищем рядового Нильсена. Дистанция десять метров. Ни звука. Идём до подножия холмов. – Распорядился командир.
Цепочка из четырёх человек двинулась к дальнему краю холмов. Именно там они и нашли Ларри. Присев рядом с ним, Майер осмотрел рану:
- Скорее всего, тоже шрапнель. Стреляли с близкого расстояния - грудь разворотило в хлам.
- Допустим. Но что послужило причиной?
- А кто знает? Они могли поругаться на какой-либо почве, схватиться за оружие и…
- Возможно, возможно… Но зачем гробить технику?
- Как зачем? Чтобы второй не уехал.
- Даже если так. Даже если предположить, что они друг друга порешили. Даже если допустить, что поссорились на какой-то почве, что вряд ли… Вопрос! Из чего они расхреначили броневик??? У них нет с собой такого оружия!
- Меня волнует другое… - Подал снова голос Сергей. – Если они взаимо исключили друг друга из игры, то где тогда голова Сантьяго??? И КАК мёртвый Нильсен мог куда-то деть голову Сантьяго???
- Вывод – это не Нильсен обезглавил Сантьяго.
- Так точно. Даже если мы предположим, что Сантьяго вальнул Нильсена, то почему мёртв Сантьяго? И кто мог спереть его голову?
- Карпов, ты задаёшь вопросы, на которые у нас нет ответов.
- Майер, ты сам-то как думаешь: ЧЕМ они могли так продырявить броневик?
- Не знаю, может гранатой?
- Ага, правильно гранатой. После того как оба умерли.
- А может они сначала раздолбали машину, а потом перемочили друг друга?
- Да? А кто тогда из двух мертвецов спрятал голову Сантьяго?
- Хочешь сказать, что это сделал кто-то ещё?
- Иначе по-другому у нас не одна версия не срастается.
Молчавший до сего момента капрал изучал поле боя. Для себя он также отметил непонятное явление в виде переломленного пополам огнестрельного оружия одного из рядовых. Настала очередь капрала:
- Мы забыли о том, почему они здесь оказались. Самую первую причину. Что там было между холмов?
- Вы хотите сказать, товарищ командир, что это сделал кто-то, кто был здесь тоже? Третий?
- Да…
- Интересно кто этот третий… - Влез со своими рассуждениями Майер.
- Найдём голову Сантьяго – узнаем. А пока что, забираем тела и возвращаемся на борт. – Скомандовал Кройц и стал помогать сержантам готовить тела для транспортировки на корабль. После того как солдаты положили тела мёртвых однополчан рядом и завернули их каждый в свой брезент, найденный в разворочанном броневике, все задумались. Надо было как-то доставить тела на борт «Plumeri’и».
Тело Ларри Нильсена несли Новикова и Карпов, а тело Армандо Сантьяго – Кройц и Майер. Все шли, не спеша и молча. Молчание нарушила Алиса:
- Что будем делать с машиной?
- Оставим здесь. Пока что… - Отозвался командир. – Без бортовой лебёдки мы всё равно ничего не сможем сделать.
Ещё через некоторое время хода они остановились на привал. Переставший дымиться транспортировщик уже был не виден. Наступало время вечера. Все понимали, что до наступления ночи им лучше вернуться. Сложность передвижения придавали их скафандры, которые давали лишний вес и добавляли неповоротливости при движениях солдат. Конечно, современные скафандры были гораздо легче, удобнее, изящнее и прочнее. Но тело всё равно уставало от плотно прилегающего к нему защитного обмундирования. Плюс к этому - вес оружия.
Когда все снова двинулись в путь, им казалось, что они несут не тела умерших солдат, а двигатели автомобилей. Мышцы ныли от напряжения, пальцы того и гляди готовы были невольно выпустить ношу, а в глазах начали появляться зелёные точки от напряжения.
А в это время когтистая пятерня держала свежее отполированный череп Сантьяго. Вторая пятерня указательным пальцем провела по лбу черепа от левого виска к правому. Послышался клокочущий звук, плавно вырвавшийся изнутри того, кто держал в своих руках человеческий череп. Оно вернуло череп на его новое место. Теперь голова Армандо покоилась на верхушке штыря, торчавшего из песка. Рядом стояли такие же, только пустые штыри, которые, в свою очередь, находились между стоящим существом и вытянутым металлическим предметом, напоминающим водный катер, только с небольшими крыльями и выставленным вверх коротким, но широким хвостом. Существо неслышно скользнуло вверх по склону песчаного хребта и тут же исчезло, превратившись в прозрачную тень.

Приближаясь к «Plumeri’и», солдаты выдохнули, словно у них открылось второе дыхание. Вот он, их космический корабль. Осталось ещё немного. Ещё чуть-чуть. И тогда… тогда, им придётся как-то объяснить смерть двоих членов экипажа начальству военного корпуса «Земли». Добравшись до трапа, Кройц нажал кнопку связи, расположенную на блоке управления у входной арки.
- Нозоми на связи, приём. – Раздалось из динамика блока.
- Это капрал Кройц. Принимайте груз…
- Какой груз??? – Удивилась девушка.
- Спускайтесь. Сейчас увидите…
Связь отключилась и Мийоко, схватив сканер, выскочила из лаборатории и устремилась встречать прибывшую команду. Когда все встретились, она увидела четвёрку подавленных и отмалчивающихся военных, два брезентовых мешка и отсутствие планетохода. Нозоми не могла понять почему нет машины. Ей не пришло в голову, почему нет ещё двоих однополчан. Ведь они могли уже подняться на палубу. Или стоять внизу у трапа, где их было бы не видно отсюда. Её надежды разрушил сержант Майер:
- Это Сантьяго и Нильсен. Точнее их тела. – Показал не брезентовые свёртки сержант. – Сделайте всё что нужно, Док. Все объяснения позже.
Нозоми шагнула вперёд и молча присела. Она расстегнула молнию одного из мешков и глянула на открытые глаза, застывшее в ужасе выражение лица и сквозную дыру в груди Нильсена. Тонкие брови уроженки страны восходящего солнца были вскинуты вверх:
- Что произошло?
- Не знаю. Нам это ещё предстоит выяснить… - Ответил капрал.
Командир остался рядом со вторым мешком, а остальные унесли первый труп, следуя за Нозоми. Через некоторое время солдаты вернулись и унесли второй труп. Наступило время принимать решение о дальнейшем ходе миссии. На всеобщем построении была проведена церемония прощания с умершими однополчанами, а также озвучен план действий по возврату повреждённого планетохода и продолжению исследования причины гибели двух солдат. Все выслушали инструкции по дальнейшим действиям и без особого энтузиазма стали готовиться выполнять задачу по возврату техники. Как они это будут делать, солдаты пока что себе представляли весьма смутно. Но, приказ есть приказ.

Читать вторую часть