Глава 1
- Простите, - раздалось прямо у нее над головой, - вы не могли бы подать мне мяч?
Астэр открыла глаза.
Прямо перед ней стоял симпатичный молодой человек, немного старше ее, в хорошей физической форме и просто ослепительной улыбкой. Она не заострила на нем особого внимания, отдала мяч и снова легла загорать.
С той мимолетной встречи прошла неделя.
Воскресенье – день покупок, она уже привыкла к такому распорядку. Загрузившись всей семьей в старенький минивэн Toyota Sienna 2003 года, семья отправилась за покупками. В супермаркете Астэр ждал сюрприз, тот парень с пляжа. Не успело в ее голове пронестись, что он и правда ничего, как он сам заговорил с ней.
- Здравствуй, - как то слишком решительно выпалил он, - ты ведь та девушка с пляжа, правда?
- Да.
- Тебя зовут …? – было видно, что он и правда пытается вспомнить.
- Мы не знакомились тогда, я Астэр.
- Странно, мне казалось, я не мог упустить такую возможность. Меня зовут Джин, очень приятно.
Господи, какие банальные фразы. Неужели он не мог придумать что-то более оригинальное, хотя зачем изобретать велосипед, - думала она.
Парень был настроен решительно и продолжил диалог.
- Ты живешь где-то поблизости? Раньше я тебя тут не встречал.
- Я живу через два квартала, а это любимый супермаркет моей мамы. Она считает, что только в нем может найти все что ей нужно.
Какой-то странный диалог у нас с ним выходит, нужно поскорее уйти, пока все вообще не зашло в тупик, - подумала Астэр.
Джин заметил, что с Астэр что-то не так и возможно в момент этой неловкой тишины она планирует побег от него. Ситуацию спасла красивая песня заигравшая по громкой связи, глупый повод, но стоит попробовать.
- Астэр, ты случайно не знаешь, что это за песня?
- Конечно, знаю. Это «Poets Of The Fall – Sleep, sugar».
- Отлично, отправь мне ее на фейсбук пожалуйста.
Назвав свое имя он взял пакет с молоком и скрылся из ее поля зрения, не оставив ей возможности ответить.
Что это вообще только что было? Какое то странное знакомство, - она была в замешательстве.
Покупки сделаны и пришло время отправляться домой. Из головы у Астэр никак не выходил ее новый знакомый, стоит отправлять ему песню или нет, было же так очевидно, что это просто повод. Так как Астэр всегда была любопытной девочкой, решение отправить песню Джину, было засчитано как верное. В итоге именно так и началось общение.
Первое свидание их было довольно странным, Джин пригласил ее попить кофе, а сам воспользовавшись take-away, купил кофе и повез ее на мойку. Место для первого свидания было мягко сказать интересным. Пока они ехали, Астэр слушала музыку и размышляла о том, что лучше было бы остаться дома, но вскоре она пожалела о своих мыслях.
На мойке было весело, такая маленькая семнадцатилетняя, она чувствовала себя в своей тарелке, обливаясь водой с Джином. А для него двадцатипятилетнего парня с собственным бизнесом и машиной, было довольно странно это все.
С той встречи они старались как можно больше проводить времени вместе. Джин приезжал к Астэр во время учебы, привозил мороженное или просто дарил ей свой поцелуй, это так мило.
Астэр была влюблена , ей казалось, что она встретила того самого парня о котором мечтала с подругами. Ее не волновало, что он был намного старше, ее волновало одно – его работа. Она отнимала так много времени у Джина, того самого времени, которое они могли бы провести вдвоем.
Сказка продлилась месяца два. Пришло время, когда все вокруг перестало быть таким сказочным и они столкнулись с проблемами рутины.
Она могла оставить миллион пропущенных звонков и сообщений на автоответчик Джину. В какой-то момент он понял, что с ней пора завязывать. Ему нужны серьезные отношения, с человеком, который бы понимал, что работа очень важна. Это было далеко не про Астэр. Он знал, что ее волновали только они, что она очень сильно его любит, но для полноценной жизни этого мало.
Какое-то время все само по себе сходило на нет. И Джин решил позвать ее на последний разговор.
На улице срывался дождь, он приехал раньше и уже ждал возле дома Астэр. Она выбежала в его любимом платье, такая маленькая девочка, его девочка… но он твердо решил, с этим нужно закончить.
Астэр села в машину и в ту же секунду почувствовала какое-то напряжение висевшее в воздухе.
- Что-то случилось? Ты как-то странно говорил по телефону.
В ответ Астэр услышала тишину, а заглянув в его глаза она многое поняла, но приняв свои мысли за полный бред, решила выяснить дальше.
- Что-то на работе? Или дома? Джин…
Он не мог больше молчать , хоть слова и не были подобраны окончательно, он решил, что главное начать. Дальше слова пойдут сами собой.
- Понимаешь Астэр, моя маленькая девочка… Мне очень хорошо с тобой, все это детство, которым ты меня заряжаешь, оно просто не может оставить равнодушным.
- Мне тоже хорошо, - перебила его она, тогда еще не понимая, к чему он ведет.
- Мне сложно об этом говорить, но нам пора расстаться. Наши отношения слишком много занимают места в моей жизни. Сначала это было весело, но сейчас...сейчас мне мешает это, ты мешаешь мне работать, решать какие-то свои дела, когда звонит телефон я знаю, что вынужден взять трубку и…
- Не надо и, - со слезами на глазах сказала Астэр, - не надо никаких и! Я поняла, тебя сбивают с толку эти твои друзья, точнее друг. Тот самый твой лучший, да? Не хочу слышать ответа. Я знаю это. Спасибо тебе Джин, за все. Прости, что не дала тебе договорить, но мне и так все понятно.
Она вышла из машины и аккуратно закрыв дверь пошла по дорожке к своему дому. К тому моменту дождь усилился, она промокла до нитки. Поднявшись в свою комнату и закрыв дверь, она зарыдала как раненый зверь. Ей было настолько больно внутри, что она не могла сдержать это в себе.
В ту ночь она совсем не спала, плакала, слушала музыку и курила в окно своей комнаты.
Астэр не боялась, что мама услышит запах табака, ей казалось, что страшнее их разрыва ничего не может произойти.
К сожалению, тогда она еще не знала, что может быть и страшнее. Например, их встреча, спустя четыре года…

Глава 2
Для того чтобы прийти в себя Астэр понадобилось около полугода. Слишком сложно давалось ей вытеснение Джина из жизни. Первое время даже воскресная поездка за продуктами казалась ей сложнейшим испытанием, но она все выдержала. Взрослела и становилась сильнее, время лечило ее рану от первой любви.
А Джин в свою очередь вернулся к обычной жизни, к той, в которой еще не было Астэр. Работа, дом, встречи с друзьями, первое время и ему было тяжело, но в себя он пришел гораздо быстрее.
Живя в одном городе им было сложно избежать встреч. Астэр очень старалась, не ходила в те места, которые они оба любили, но иногда ей это не удавалось.
В редкие моменты таких встреч обоим хотелось стать обладателем 9-ти грамм свинца в виске.
- Привет Астэр.
- Привет, - еле выдавила она.
Почему он такой спокойный? Неужели ему просто на меня наплевать? – в ее голове миллион мыслей, они менялись одна за другой.
- Как учеба? Ты наверное уже закончила этот год? – глупый вопрос, но гораздо глупее было бы остановится на одном приветствии.
- Спасибо, у меня все хорошо. Надеюсь и у тебя. Я как раз бегу готовится к экзамену, у меня совсем нет времени. Была рада повидать, - скольких усилий ей стоило это. Астэр быстро забрала свой кофе и вышла из кофейни. Ее переполняло чувство гордости, тщательно перемешанное с чувством адской боли.
Всю дорогу до дома она думала только о том, что ей нельзя было показывать ему как ей больно и она справилась с этой задачей на А+.
За пол года таких встреч было не мало, но со временем все изменилось. У обоих наладились личные жизни. Она встретила замечательного парня, он был не совсем такой как ей нужен, слишком спокойный, наверное. Но это был ее выбор, новый выбор, новой Астэр.
Обычное осеннее утро, Астэр проснулась и как всегда неторопливо собиралась на учебу. Проходя мимо входной двери ее заинтересовал какой-то шум и она решила посмотреть, что происходит снаружи. Открыв дверь, она увидела разносчика газет, он решил оставить газету под дверью, чтобы та не намокла под дождем.
- Давай ее мне, там наверняка уже написали о том, как наши выиграли кубок сезона, да? – с огромным интересом произнесла Астэр.
Парень засмущался, он не знал ответа, даже понятия не имел, что имела в виду девушка.
- Что прости?
- Ты не понимаешь о чем я? – этот факт заинтересовал ее.
- Нет, я не так давно переехал и еще не успел разобраться кто это наши, - уже посмелее ответил парень.
Он рассматривал девушку с ног до головы, пока ждал очередной ее фразы. Худенькая, где-то 5 футов с небольшим хвостиком, брюнетка, с красивыми темными глазами…
- Так ты новенький? Я Астэр.
Она покорила его своей энергией, такая общительная и с самого утра так замечательно выглядела.
- Я Стив, приятно,- отвлекшись от своих мыслей, ответил он.
Из кухни донесся довольно громкий крик. Астэр знала, что опаздывать на завтрак для мамы было признаком не уважения, до этого она всегда старалась оказываться за столом раньше всех.
- Прости мне пора, в нашей семье очень не любят опоздания, - она тихонько засмеялась и закрыла дверь.
- Пока, - сказал Стив, но уже закрытой двери.
Эта осень для всех стала порой любви.
Джин так погряз в работе, что не замечал никого и ничего. Астэр была права, я слишком много времени провожу на работе. Стоп, какая Астэр, приди в себя друг, у вас давно разные жизни, - иногда думал он.
В один из дней Джина так вывели на работе, что он разбил свой телефон о стену. Иногда и парни дают слабину, поступая как истерички. Пришлось срочно ехать за новым в ближайший к офису магазин техники. Он не выбирал телефон, просто купил такой, как у него был, дело привычки. Заполнил какие-то бумаги, гарантийный талон и был удивлен, когда девушка продавец в договоре попросила указать его свой номер, обычно они пишут номер горячей линии или еще что-то в этом роде, - подумал Джин, но вникать не стал. Оставил свой номер и опять поехал на работу.
Вечером ему на телефон пришло странное смс : «С телефоном все нормально?» Бред какой-то, кому это может быть интересно. Джин еще не успел переписать в телефон все контакты, но этот номер был явно ему не знаком.
Завязалась переписка, в которой выяснилось, что на телефон написала девушка Оливия, продавец из магазина техники. Джин отчаянно пытался вспомнить, как же она выглядит, но не мог. Он точно настолько заработался, что совсем не обратил внимания на эту девушку.
Утром следующего дня решил заехать в магазин перед работой и посмотреть, кто же такая эта Оливия. Девушка оказалась довольно интересной, темные волосы, глаза, с фигурой не совсем все идеально, но Джин все-таки пригласил ее на кофе. Он просто уже и не помнил, когда в последний раз говорил с кем-то не о работе, а Оливия была очень даже не против.
Шло время и отношения стремительно развивались у обоих пар.
Стив нашел в себе силы и пригласил Астэр в кино, фильм оказался ужасным, но Астэр смогла исправить положение своими смешными репликами. Их отношения в принципе и заключались на том, что Астэр контролировала от части отношения с более спокойным Стивом.
А Джин и Оливия, слишком быстро съехались и стали не плохой парой.
Каждый получил, что хотел…
Она – человека, который посвящал ей все свободное время, а он – девушку, которая не пилила его по поводу работы.
Со стороны иногда все казалось даже идеально, но только они знали, что это на самом деле только ширма для остальных. В глубине души они по-прежнему любили друг друга. Пусть не так сильно как раньше, но этот факт становилось скрывать все труднее…

Глава 3
Астэр закончила учебу и готовилась к поступлению в университет, а значит прошел еще год. Ей казалось это странным, но было ощущение, что время летит, а с другой стороны, что стоит на месте. В последнее время думать про отношения, у нее просто не было времени, вся эта подготовка к поступлению, отнимала очень много сил.
Силы ей помогала вернуть только подруга Дэб. В день поступления, когда они узнали, что теперь не только будут подругами по школе, но еще и разделят университет, девочки были безгранично счастливы.
- Ну что подруга? Это нужно отметить, вот только не знаю, где лучше у тебя или у меня? – от радости это можно было назвать просто писком, а не словами.
- Лучше где-то в отдаленном месте от дома, Дэб. Не знаю как тебе, но мне уже изрядно надоели мои четыре стены, - довольно убедительно ответила Астэр.
- Ок. Тогда в 10? В нашем обычном месте?
Обычным местом Дэб называла клуб средней паршивости недалеко от дома, не то чтобы он был плох, просто давно приелся Астэр. В любом случае этот поход лучше вечера дома.
- Хорошо, я буду в 10. И даже не проси меня прийти в платье, если майка и джинсы тебя устроит, я буду.
- Как ты мне надоела Астэр, не хочу, не буду! Главное будь в 10, а там я уж как то договорюсь с твоим настроением.
Подруги вышли из университета и направились к машине. На выпускной родители Дэб, сделали действительно шикарный подарок, двухдверная ауди красного цвета, мечта, а не машина. А вот Астэр только предстояло получить права, в то время как Дэб уже довольно уверенно держалась за рулем. Загрузившись в машину и включив музыку на полную мощность, подруги стремительно помчались по улицам Детройта.
Утром Джин проснулся сам, у Лив сегодня выходной, а в такие дни она не торопилась выбираться из постели. Пройдя по всему пути своего утреннего распорядка, Джин пошел на кухню варить кофе. Было только 8:03, а это значило, что у него еще есть добрых пол часа на чашку хорошего кофе с тостом и первую сигарету. Он так и не бросил курить.
На холодильнике Джин заметил записку. Ужасный почерк, какой ужасный почерк, - подумал он, - хорошо, что у моего секретаря не такой, давно бы убил.
В записке речь шла о том, чтобы Джин не задерживался после работы, что у какой-то подруги Лив день рождения и они просто не могут его пропустить.
- Отлично! - вырвалось у него, дочитав записку,- такой сложный день, только этого не хватало.
Побоявшись разбудить Оливию, он не стал допивать свой кофе, а тост доедал на ходу, спускаясь по лестнице. По дороге он позвонил своему секретарю для уточнения графика.
- Джин? Что-то ты сегодня рановато. Доброе утро, - Кристин давно у него работала и уже могла позволить такое общение с боссом, - ты должен быть в офисе только через час, а уже ведешь машину, как я слышу.
- Не совсем оно и доброе сегодня, Крис. Я хотел узнать есть ли у меня сегодня что-то после восьми?
- Была встреча на 8:30, но мистер Робинсон позвонил вчера и попросил перенести на любое удобное для вас время другого дня.
- Значит, вечером я абсолютно свободен?
- Именно так.
- Не повезло, - неразборчиво пробормотал Джин.
- Что, что?
- Ничего Кристин, это я так, с собой. Скоро буду!
Джину ужасно не хотелось идти на этот праздник, он терпеть не мог подруг Оливии, да и сама Лив не радовала его в последнее время. Но выхода уже не было.
Приехав домой Астэр решила отдохнуть пару часов, ночь будет тяжелая. А вот у Дэб батареек бы хватило еще на целую толпу новоиспеченных студентов. Она всегда так быстро загоралась, особенно идеями, которые не всегда вызывали доверие. На этот раз уже почти добравшись к дому пришла очередная идея, скоро у них начнется новая жизнь и новая внешность будет только плюсом.
Развернув свою ауди в неположенном месте, она стремительно направилась в салон красоты. Недолго думая волосы были сострижены до плеч, а белоснежность пропала.
- Класс, - увидев себя в зеркале сказала Дэб, - все таки мне подошло это ваше нашумевшее брондирование. Астэр будет в шоке.
- Дэб, все просто замечательно. Я давно говорила тебе, что пора избавляться от этого ужасного белого цвета.
Взглянув на часы она поняла, что уже опаздывает на встречу с Астэр.
- Мне пора, спасибо, - эту фразу она сказала, уже выбегая из двери салона.
Астэр была на месте и минут пятнадцать ждала лучшую подругу. За ее спиной донесся крик.
- Повернись и ты будешь в шоке, - это была Дэб.
Астэр обернулась и увидела подругу, пару минут шока и она смогла найти слова.
- Ты убрала этот белый? Наконец-то, давно пора было. Тебе явно так лучше подруга.
- Вот и отлично. Рада, что тебе понравилась моя очередная безумная выходка. А сейчас, пора танцевать!
Дэб схватила подругу за руку и просто силой потащила прямиком на бар. Настроение было спасено парочкой «Маргарит» и девочки ушли в отрыв. Астэр так натанцевалась, что просто не чувствовала ног. Медленная песня, медленная… Да когда же ты будешь, в конце концов? – думала она. Протанцевав еще пару песен, спасение нашло Астэр. Пользуясь моментом, она быстренько сбежала с танцпола в поисках местечка присесть.
Джинн и Оливия в это время уже жутко опаздывали на день рождения. Такой подход Оливии просто взбесил его, целый день сидеть дома и не собраться к 11 часам? Какой ужас, - думал он, но при этом старался из последних сил держать себя в руках.
- Ты готова?
- Мне осталась пара минут, - сказала Оливия, явно с ноткой сомнения в голосе.
- Мы опаздываем на день рождения твоей подруги! Мне конечно все равно, но я устал после работы и хотел бы отдохнуть. Поэтому милая Лив, собирайся пожалуйста быстрее, еще не выехав из дома я уже хочу обратно. Ты ведь не хочешь, чтобы я был там с тобой всего час?
- Конечно же нет милый, тем более я готова, - выйдя из спальни гордо заявила Оливия.
Астэр наконец-то нашла место, самое неудачное по ее мнению или вовсе наоборот. Она сидела прямо у входа, поэтому все кто только входили в клуб попадали под ее контроль. Это было забавно, время близилось к 12, люди становились пьянее, а наблюдать за ними становилось веселее, чем употреблять «Маргариту» самой.
Открылась дверь и она подняла голову в ожидании так называемой жертвы, но она никак не ожидала, что ее новой жертвой станет Джин.
Он тоже сразу ее заметил, было крайне сложно этого не сделать.
- Привет, - широко улыбаясь, сказал он.
- Привет, - ответила ему Астэр.
Девушка, которая пришла с ним не дала больше ни слова сказать Джину, взяла его за руку и просто ушла. Хорошо, что я не веду себя так со Стивом, - подумала Астэр, - хотя он и не ходит по клубам.
Ее мысли перебила фраза той девушки, которая так отчаянно пыталась оттянуть Джина.
- Кто она? Тебе не кажется, что это было слишком уж радостное приветствие?
- Лив, успокойся. Твоя ревность меня доконает, это была просто хорошая знакомая.
Дэб продолжала танцевать, иногда в такие моменты Астэр думала, что даже если вывести всех людей и выключить музыку она не перестанет танцевать. Но сейчас было дело важнее. Она нашла подругу, вырвала ее в конце концов из танца и рассказала о случившемся.
- О, у мистера «Я люблю свою работу, больше тебя» кто-то появился? – судя по всему пока Астэр отдыхала, в организм подруги поступила еще не одна «Маргарита».
- Что мне делать Дэб?
- Пошли, - в голове Дэб созрел какой то план, но он явно не понравится Астэр.
Они стали напротив компании в которой отдыхали Джин и его новая подруга. Почему меня это так задевает? Прошло столько времени у меня Стив, а у него эта. Ничего не могу с собой поделать – думала Астэр.
- А теперь танцуй! – сказала Дэб, - как в последний раз танцуй, танцуй для него. В общем делай что хочешь, но я хочу видеть как эта змея начнет захлебываться собственным ядом.
Это действительно помогло, взгляды Джина не заставили себя ждать. Но и его спутница обратила на них внимание и уже что-то обсуждала с подругами, не ее ли?
- Ты видела этих двух на танцполе? Брюнетка хорошо двигается, но вот можно было бы одеть что-то ярче, - сказала одна из подруг Оливии.
- Девочки такие девочки, не могут без обсуждения других.
- Вы говорите о бывшей девушке Джина? Она и правда ничего, - сказала еще одна,- прости Лив.
Оливия была в шоке. Теперь все стало на свои места, его реакция на нее и эта ужасная улыбка еще несколько минут не сходившая с его лица. Ужас. А главное в курсе все, кроме нее.
Ночь подходила к концу, Астэр хотела домой, но не могла бросить подругу. Дэб требовала последнюю «Маргариту», самую последнюю, - как уверяла она. Еще одна была явно лишней, но проще было уступить подруге, чем доказать обратное.
На баре она увидела Джина, людей практически не было, он казался каким-то бесконечно одиноким. Она решила подойти, зачем ей это и откуда такая смелость?
- Что совсем грустно? – спросила она.
- Уже давно хочу домой, но Лив… - он понял, что начал говорить что-то не то.
- Так значит ее зовут Лив? А полное имя наверное Оливия? Красиво, - она не давала вставить ему ни слова, - а мы уже собрались домой, правда Дэб никак не хочет уезжать без последней «Маргариты».
- Я куплю?
- Не стоит Джин, я сама.
- Ты наверное отмечаешь поступление в университет? Сегодня тут слишком много пьяных студентов.
- Именно так. Теперь я студентка одного из лучших университетов Детройта,- зачем она это сказала, такая фраза как из университетского буклета.
- Поздравляю. Астэр, а ты бы не хотела как-то попить кофе например?
- А как же твоя Оливия?
- А как же твой Стив? – ни минуты не задумывался он.
- Откуда ты…? Впрочем не важно, - эта ситуация была слишком запутана, - у меня не изменился номер, так что звони.
Сказав это и забрав приготовленный для Дэб коктейль, она ушла.
Этой ночью в Детройте всю ночь продолжали гореть два окна. Не спалось Астэр, да и Джину тоже.
Откуда он знает про Стива? Неужели ему было интересно и он узнал у кого-то из наших общих друзей?- думала она. Хотя это маловероятно, ведь после их расставания она постаралась не оставлять общих друзей и контактов.
Стоит ли звонить ей? А вдруг все начнется заново? Или я все испорчу, как в прошлый раз. У нее ведь теперь своя жизнь и мне в ней может не найтись места, – думал он.
Такой короткий был их диалог, но он смог настолько повлиять на обоих, что предстоящее впереди не на шутку их напугало. Когда то чашка кофе уже перевернула их жизнь, стоит ли рисковать теперь, когда все только наладилось? Ответ на этот вопрос в ту ночь не получил никто из них, ведь всему было свое время.

Глава 4

Настал первый день учебы. Астэр и Дэб оказались возле своего университета довольно рано.
Университет Уэйна — государственный университет штата Мичиган, расположенный в их родном городе Детройт. Основан в далеком 1868 году, третий по величине университет штата Мичиган и один из тридцати крупнейших вузов США. Один из лучших университетов и он теперь принадлежит им, двум старым подругам, готовым к новой жизни.
Старинные здания покорили Астэр с первой минуты, она бродила между ними как зачарованная. Такая история у каждого кирпичика, у каждого огромного дерева посаженного много лет назад, как много могли бы рассказать эти стены.
Джин по-прежнему живет с Оливией и их стены тоже уже могли бы рассказать немало. Например, о том, что его многое перестало устраивать и главное это открывшаяся довольно давно меркантильная сущность его избранницы.
Ее интересовали только деньги, деньги, мелочи жизни никогда ее не радовали. Джин все чаще стал вспоминать те беззаботные встречи с Астэр, особенно ту, когда поцеловал ее в первый раз. В его голове это было так живо, будто произошло все только вчера.
5 утра, пустой пляж на котором сидела всего одна, заблудившаяся во времени и своих чувствах пара. Астэр и Джин любили проводить время вдвоем в спокойных, тихих местах. Утренняя прогулка на пляж была спонтанной, поэтому сидеть приходилось прямо на песке. Джин успел захватить с собой только бутылку шампанского и пару манго. Его маленькая аристократка, он всегда смеялся с пристрастия Астэр к шампанскому. Так много тем было затронуто в то утро, они сблизились внутренне настолько сильно, что Астэр это немного испугало. Допив бутылку, она прижалась к нему.
« Мне ужасно хочется поплавать, у меня нет купальника, но с тобой мне почему-то хочется совершать такие безумные вещи», - сказала она, на последнем слове ее платье уже лежало на песке.
У нее отличная фигура,- подумал Джин, провожая ее взглядом до воды. Она резвилась в воде как ребенок, в отличии от других его девушек она не боялась намочить голову, испортить прическу или макияж, просто она всегда делала то, что хочет.
Из воды она звала его к себе, рассказывала какая замечательная вода и он в итоге сдался. Оказавшись рядом с ней и заглянув в ее глаза, он увидел столько любви и страха, что не смог удержаться и поцеловал ее.
Это было лучшее чувство, с ним рядом была его маленькая девочка, такая мокрая и беззаботная. Именно она отвлекала его от проблем на работе, показывала, как же прекрасно иногда быть ребенком и не стеснятся этого.
Он стоял на кухне курил одну за одной, от воспоминаний улыбка не сходила с его лица. Идиллию с самим собой прервал голос Оливии.
- Джин, что ты тут делаешь?! Вся квартира уже в дыму, дышать невозможно. Не похоже на то, что кто-то стал меньше курить, - вычитала его она.
- Прости Лив, я просто задумался, - он еле сдержал себя чтобы не закричать о том, что это его квартира, его организм и вообще он может делать все что захочет. Ему в последнее время становилось все сложнее держать это все в себе.
Наверное скоро я сорвусь, - думал он, - и это будет разговор на повышенных тонах с очень плохим концом.
Приехав на работу, у него никак не выходила из головы та сцена с Астэр. Он крутил телефон в руке и никак не мог принять правильного решения.
Ближе к вечеру Астэр попала домой, за семейным ужином у нее просто не закрывался рот и уж точно не от голода. Она рассказывала семье, как была восхищена новым местом учебы, как ее покорил профессор по фамилии Стилл и что она уже в восторге от того, что выбрала именно факультет журналистики.
Ее бурный поток информации прервал стук в дверь.
- Мы кого-то ждем? – спросил Билли, младший брат Астэр.
- Твоя сестра наверное пригласила Стива, - решила мама.
- Я никого не звала и пока мы тут теряемся в догадках, смею напомнить, что кто-то ждет за дверью. Пойду, посмотрю кто там.
Астэр открыла дверь и увидела курьера. В его руках был огромный букет роз.
- Могу ли я увидеть Астэр Мур? – спросил молодой человек.
- Это я, - в голове у нее уже пробежала мысль. Зачем Стив потратил столько денег, ведь это никакая ни дата их отношений, а всего лишь первый день учебы? Странно.
Она расписалась и в недоумении забрала букет. На кухне она отдала его маме, та уже прибывала в чувстве легкого шока и нахваливала замечательного Стива.
- Астэр, тут какая-то карточка, - проговорив эти слова мама открыла и прочитала вслух.
« Как на счет повторить, то утро на пляже? Надеюсь, ты еще не разлюбила шампанское…»
- Очень странные слова, доченька, а ты уверена, что этот букет тебе?
От прочитанных мамой слов у Астэр отняло дар речи, букет был от Джина. Она уже даже забыла про тот звонок, который так и не состоялся, а тут такое. Собрав все силы в кулак, она решила, что не стоит заставлять маму ждать ответа.
- Да, я уверена мам. Это фраза из моей любимой книги, Стив слишком хорошо меня знает, как я люблю этот момент книги,- врать к своему возрасту Астэр научилась быстро и довольно не плохо.
- Он у тебя еще и романтик, все же замечательный выбор ты сделала девочка моя, - мама сияла от счастья, будто это ее только что осчастливили огромным букетом и красивой запиской в нем.
Астэр посидела еще немного за столом, но уже была менее активна. Поблагодарив всех за замечательный ужин, еле выдавив из себя улыбку при этом, ушла в свою комнату, не забыв прихватить букет.
Это был первый раз, когда поднимаясь в свою комнату, она считала ступеньки. Их было 27, зачем считать? Ей хотелось знать, сколько пришлось сделать мучительных шагов, теми ватными ногами, которые были у нее после случившегося за ужином.
Закрыв за собой дверь, ей тут же хотелось набрать номер Дэб и рассказать о том, что случилось. Но что-то ее остановило…
Не ожидая от себя такого она по памяти набрала номер Джина, в тот момент ее не волновало есть ли с ним рядом его новая пассия. Как сказала бы Дэб « змея по имени Лив».
Обычные гудки в трубке казались ей оглушающими, он довольно быстро взял трубку, но ей это показалось целой вечностью.
- Моя любовь к шампанскому не прошла, - глупое начало разговора, но ничего лучше ей не пришло в голову, вот он минус спонтанности.
- Я рад. Когда ты будешь свободна? – спросил Джин.
- Свободна? В каком смысле?
- В том смысле, что раз ты позвонила , то хочешь оказаться на том месте… в нашем прошлом. О котором я тебе сегодня напомнил с помощью открытки. Я прав?
В ответ он услышал только тишину.
- Астэр, в этом нет ничего сложного, просто я предлагаю выбрать тебе время. Вот и все, - каждое слово далось ему с трудом.
- Сейчас, - сказала Астэр и положила трубку.
Что я наделала? Какое сейчас? Дура…
Через минуту пришло сообщение : « Я надеялся, что ответ будет именно таким. Именно поэтому я уже час стою под твоим домом.»
Прочитав это, мир перевернулся с ног на голову. Она накинула первые попавшиеся джинсы с майкой, завязала небрежный хвост и не посмотрев на себя в зеркало выбежала из комнаты. На этот раз 27 ступенек дались намного легче, она бежала на встречу неизвестности, не зная к чему это приведет.
Но ведь в Астэр так и осталось желание делать то, что она хочет, а именно сейчас она очень хотела видеть Джина.

Глава 5

В воздухе висело слишком много вопросов. Они оба боялись заговорить, машина продолжала ехать по знакомой дороге и легкая музыка располагала только на хорошие мысли.
Астэр отвернулась и просто смотрела в окно, наслаждалась природой, все было как раньше. Не считая того, что они просто взяли и сбежали с Джином от всех. Судя по тому, что его телефон молчал, она сделала вывод, что он просто его отключил, так же как это сделала она на выходе из дома.
Впервые за полтора года она почувствовала это спокойствие, которого ей так не хватало. Машина остановилась, наконец- то тишину прервал голос Джина.
- Ты помнишь это место?
- Что то совсем знакомое, мне кажется, я была тут когда то, но вспомнить не могу,- Астэр действительно забыла, что это за место.
- Я увидел тебя тут впервые, даже специально мяч в твою сторону бросил, а ты тогда даже внимания на меня не обратила, - с долей грусти сказал ей он.
- Не думала, что это был четкий план. Выглядело слишком естественно. Твоим актерским данным можно поаплодировать.
Когда-то он играл ей и теперь она считала, что пришла ее очередь.
- А зачем это все было? Скажи мне Джин… поиграть в любовь?
- Никогда не играл тобой моя маленькая Астэр, никогда, - он говорил эти слова и расстояние между ними становилось все меньше.
- Прошло столько времени, но почему мне кажется, что той пропасти нет? Я помню, как ты меня обнимал, как вместе со мной становился ребенком, как баловал мороженым на переменах и говорил, что никому не отдашь… - она хотела еще многое сказать, но слезы взяли над ней верх.
Джин подошел и схватил ее с такой силой, ей не было больно, она почувствовала любовь, он не играл.
Он настолько прижал ее к машине, что иногда ей казалось, еще секунда и нечем будет дышать, распустил волосы и ветер тут же подхватил их, а его рука с какой-то животной страстью впилась ей в шею.
- Я никогда. Слышишь? Никогда и никому не отдам тебя! Ты моя. Ты только моя Астэр и я никому не позволю это менять.
- Я не верю тебе… - сквозь слезы ответила она, - мы слишком долго были с другими людьми, за это время мы стали другими. Наша любовь, нет не наша, моя, она остыла Джин. Ты меня никогда не любил, я права?
В воздухе был слышен только вой ветра, ответа Джина она так и не услышала.
Он никогда не говорил эти слова, даже сейчас, когда на самом деле чувствовал это… произнести так и не смог.
- Спасибо тебе за цветы и за встречу. Она была мне нужна и рано или поздно это должно было случиться. Я уже поняла, что никогда не смогу тебя забыть.
В этот момент она не просто плакала, она рыдала при этом не подпуская его к себе. У него была возможность все исправить, но он решил оставить все как есть, - это были ее мысли и очень жаль, что она в тот момент не знала о чем думает Джин.
Она подошла и поцеловала его, так как будто это и правда было в последний раз, с чувством большой любви и привкусом горечи.
- А теперь отвези меня домой и сам поезжай к своей Лив.
Джин хотел что-то возразить, но не стал. Они сели в машину и отправились обратно, всю дорогу она не отпускала его руку, а он боялся ее спугнуть.
Такая родная, совсем рядом, а ты потерял ее, - думал он,- опять потерял.
Приняв ванну и немного успокоившись Астэр села на подоконник и закурила, в ее голове все стало по другому складываться, она переосмыслила ситуацию и держа телефон в руке точно знала, что хочет сделать. Она набрала сообщение Джину « Я поверила тебе и теперь думаю, нам есть о чем поговорить. Завтра в нашей кофейне. Вечером. В 8.» и смело нажала отправить.
Большую часть ночи Джин провел на кухне, тоже курил и мучал себя мыслями.
Оливия долго не могла уснуть, как только ей это удалось, на тумбочке Джина заиграл телефон. Она быстро открыла сообщение, подарок судьбы, ей удалось перехватить очень важное сообщение от Астэр. Удалив сообщение, она улыбнулась и подумала, что теперь Джин точно никуда не денется.
Знала бы она тогда, как сильно ошиблась.
День прошел для Астэр незаметно, она все ждала вечера, ей так хотелось нормально договорить. После той встречи она многое поняла и думала, что сможет исправить.
Четыре чашки кофе и два часа ожидания в другой ситуации уже просто бы убили, но не сегодня. Он не мог так поступить, не мог просто взять и не прийти. Но время шло, только доказывая, что он смог.
Взяв последнюю чашку кофе с собой, она пошла домой. Ей не хотелось плакать и не хотелось смеяться в истерике, она шла без чувств. Такого в принципе не бывает в этой жизни, но у нее вышло. Огромная черная дыра внутри. В тот вечер она решила, что больше никогда ему не поверит, достала симкарту из телефона и швырнула ее как можно дальше.
Перед самым домом она подняла взгляд на небо и на нее упала капля, сначала одна, а потом пошел сильнейший ливень. Огромными каплями он больно бил ей по лицу, но она не чувствовала боли.
- Не звони мне больше и я тебе больше никогда не позвоню, - тихо сказала она.

Заключение

Прошло два с половиной года…
Астэр успешно закончила пару курсов любимого университета, журналистика давалась ей с легкостью. Уже больше года она была главным редактором студенческой газеты и пользовалась уважением у сокурсников.
Со Стивом она давно рассталась, он нашел себе тихую и спокойную девушку как он сам и кажется, был вполне счастлив.
В жизни многое поменялось, кроме ее неизменной подруги Дэб, она все время была рядом. Эксперименты со внешностью теперь они совершали вместе, совсем недавно Астэр попрощалась со своими длинными волосами сделала себе стрижку в стиле Виктории Бэкхем, которая ей очень шла.
Жизнь наладилась, больше никому она не позволяла причинить себе боль. Астэр не закрылась в себе, просто какое то время решила посвятить всю себя журналистике.
Да и к тому же подруги готовились к переезду, Астэр сама зарабатывала деньги за счет своих статей, а Дэб, родители никогда не отказывали ей.
Идеальная квартира была найдена, второй этаж, две спальни и огромный балкон. Что еще нужно двум молодым девушкам? Переезд был запланирован на день рождения Астэр, который был уже совсем скоро.
Проснувшись утром две подруги начали день не с поздравлений, пол утра они не могли понять куда им лучше поставить диван. Астэр же не могла вообще понять, зачем Дэб купила это чудное создание.
Оставив диван посреди комнаты, подруги решили начать праздновать. Дэб открыла бутылку шампанского и наполнила им бокалы.
- Моя дорогая Астэр, я знаю тебя столько лет…
Тост был прерван стуком в дверь, открыв Дэб и Астэр никого не увидели, но посмотрев вниз, заметили большой белый коробок с лиловым бантом.
- Кто-то решил тебя поздравить подруга, тут явно что-то большое, - сказала Дэб, поднимая коробку, - странно, какая-то она слишком легкая для своих размеров. Открывай скорее.
Астэр открыла коробку и обомлела. В коробке лежало шикарное свадебное платье ее любимого дизайнера Julie Vino.
- Тут еще какой-то конверт, обратила внимание Дэб, - только он без подписи.
Астэр сразу поняла, кто мог так ее поздравить, но почему именно свадебное платье? Зачем он это сделал?
- Читай, - она понимала, что письмо будет слишком личное, хотя может там и не письмо вовсе, но сама она точно не могла этого сделать.
« Дорогая моя Астэр. Я уже привык за столько лет называть тебя своей маленькой девочкой, но глядя правде в глаза ты уже выросла. С нашей последней встречи прошло два с половиной года и поверь, в моей жизни еще не было человека. о котором я думал бы чаще чем о тебе. Ты рассталась со Стивом уже больше года назад и до сих пор одна, посвятила себя любимому делу и это похвально. Каждую статью в твоей студенческой газете я перечитывал по несколько раз, мне так хотелось даже на расстоянии понять, чем ты дышишь.
Когда я расставался с Лив, в порыве гнева она рассказала мне о твоем сообщении, мне очень жаль, что я так и не получил его. Возможно тогда, все сложилось бы по другому. И мы не потеряли бы столько драгоценного времени.
Я был так глуп, зациклен только на работе и не понял, что ты желала мне добра. Время не вернуть назад и ошибки уже не исправить, как бы мне этого не хотелось.
Моя дорогая Астэр. Я хочу, чтобы ты знала, тогда на берегу я не ответил ни потому что не люблю тебя, а потому что к своему стыду взрослый мужик попросту испугался… Никому до этого я не говорил этих слов, но теперь я понял, что хочу говорить их только тебе. Всю свою жизнь.
Чтобы понять это я прошел тысячи километров по дороге к любви.
Я уезжал и возвращался, потому что знал, что не могу без тебя.
Не могу и не смогу.
Обещание никому тебя не отдавать с моей стороны все еще в силе, я готов это доказать, как угодно.
Просто я очень хочу увидеть тебя в этом платье, моя уже взрослая девочка.
Пусть это будет не так скоро, но я хочу чтобы это было.
Астэр Мур, я хочу навсегда изменить твою жизнь, просто скажи да…»
В конце письма даже Дэб заплакала, не смотря на свое скептическое отношение ко всему.
- Что скажешь подруга? – Дэб не могла скрыть любопытства.
Астэр молчала, взяла платье и просто ушла в свою комнату.
Отличный такой день рождения, - подумала Дэб, - сейчас закроется в комнате и проплачет пару дней минимум.
Но она ошиблась, перед ее глазами стояла Астэр, в шикарном свадебном платье, идеально подходившем ей по фигуре и с безумно счастливым лицом.
- Я знала, что он не мог тогда просто не прийти…я знала…
После этих слов, она взяла телефон и передала его Дэб.
- Сделай фото, думаю, он все поймет,- сказала Астэр.
Через час открытое шампанское они пили уже втроем. Джин и Дэб, два самых любимых человека, что может быть лучше?
До вечера Астэр не могла распрощаться со своим подарком, не хотела снимать платье.
- Астэр, ты уже можешь снять платье, оно твое и никто его не отберет, - с насмешкой сказал Джин.
- Я боюсь…
- Чего?
- Того, что наша сказка опять закончится, - очень грустным голосом сказала Астэр.
Джин посмотрел на часы и подошел к двери.
- Наша сказка теперь не закончится, верь мне.
Он открыл дверь и в квартиру вошли люди, которых явно не хватало – семья Астэр в полном составе, но с ними были еще люди.
- А это кто? – тихо спросила она у Джина.
- Это мои родители и теперь это тоже твоя семья.
Астэр заплакала от счастья, в этот момент она поняла, что тысячи километров по дороге к любви, были и правда пройдены не зря…

Конец.