Учащиеся, вышедшие из колледжа, присоединились к зрителям, выкрикивая имена участников. Вероятно, игроки тоже были учащимися этого заведения.
— Привет! — услышала Светлана рядом с собой незнакомый голос. Недоумевая, к ней ли относится приветствие оглянулась, голубоглазый парень лет двадцати, весело ей улыбался.
— Привет, — неуверенно ответила Светлана, разглядывая незнакомца и успокаивая заволновавшегося пса.
— Как тебе наши ребята? — не отставал от неё парень. Светлана забеспокоилась, уж не спутал ли он её с кем-нибудь?
— Ничего, только шумно очень, — ответила она.
— Можно, — указывая глазами на скамью, спросил парень.
— Пожалуйста, — Светлана хотела, было пододвинуться, но неожиданный «гость» сел рядом на ступеньку выше. Наклонился к ней.
— Меня зовут Текс, — вежливо представился он.
— Светлана, — машинально ответила девушка, опять усаживая пса. Собака с недовольством посмотрела на парня, слегка зарычав села, но ревнивого взгляда так и не отвела. Продолжая наблюдать за игрой, Текс говорил, казалось сам с собой.
— Ты - из нашего колледжа? — и тут же сам себе возразил: — Нет, иначе я увидел бы и потом, ты говоришь с акцентом, явно не местная. И по возрасту тебе рано здесь учиться. И имя странное. Ты откуда?
— Из России, — буркнула Светлана, ожидая новых расспросов по поводу её национальности и гражданства.
Но парень не заинтересовавшись как она попала в Америку, со знанием дела кивнул головой, уточняя:
— Страна снега и медведей. Этот монстр не медведь мутированный? — указав на собаку, спросил Текс.
— Нет, — засмеялась Светлана, удивленная его «глубокими» познаниями о России, — Это собака, ещё молодая… точнее молодой.
— Как зовут?
— Пёс.
Собака обернулась, и убедившись, что звали не её снова перевела взгляд на Текса.
— Впечатляет, — засмеялся Текс. — Где ты живёшь?
С подозрением посмотрев на парня, девушка с неохотой ответила:
— В двух милях отсюда, дом в нём я и живу. Но посещать его я тебе не советую. Там не очень радушно принимают незваных гостей.
Парень заметно оживился.
— Это дом с двумя мраморными львами по бокам лестницы?
— Похоже на то, — соглашаясь, кивнула Светлана.
— Он многим известен, — заметил Текс. — Там, говорят привидения гуляют по ночам. Кое-кто видел в окнах зажженные свечи. У вас электричества нет?
— Есть. Просто хозяин дома предпочитает жить по старинке. Но телевизор смотреть не возбраняется.
— А привидения - правда? — Текс выжидающе посмотрел на девушку.
Она пожала плечами.
— Лично я не видела, — обернулась на прервавший их диалог крик.
— Текс! Познакомь со своей подружкой!
К трибуне подходила группа ребят, только что покинувших двери колледжа. У некоторых были сумки, кто-то просто держал книги в руках.
— Не обижайся на них, — Текс выглядел несколько обескуражено бесцеремонностью друзей.
Высокий черноглазый парень из подошедшей к ним компании, удивленно вскинул брови.
— Чему тут обижаться, если мы хотим просто познакомиться. Меня зовут Элиот, а как имя прекрасной незнакомки?
— Светлана, — улыбнулась девушка. Простота общения и их манеры начинали ей нравиться.
— А меня - Джек, — представился светловолосый парень невысокого роста, но с фигурой боксёра.
— Лэнс, — лысый толстячёк, комически наклонился в приветствии. Ничуть не смущаясь своего лишнего веса, с юмором добавил: — Вообще-то Лэнс должно идти с множеством «с» как говориться: охватывая весь мой размер.
— Ничего сойдёт и с одним «с». Нужно же хоть с чего-то начинать худеть, — улыбнулся четвёртый парень с длинными волнистыми волосами, каштанового цвета. Он один из всех присутствующих отращивал усы, которыми явно гордился. Проведя по ним пальцем приглаживая, он представился:
— Ну, а меня зовут Эрик…
Окончить фразу ему не дал пёс. Вскочив, он с рычанием кинулся на окружавших девушку ребят. Они отшатнулись. Но видя, что пёс в наморднике и на поводке снова подошли поближе.
— Вот это монстр! — восхищено проговорил Лэнс, проводя рукой по лысине, как бы оттирая несуществующий пот. — Должно быть, так выглядит трехглавый пёс Кербер в царстве Аида. Только этот с одной головой!
Светлана с изумлением взглянула на толстячка. Как близко он был к истине! Пёс действительно принадлежит дьяволу.
— Почему у него такие алые глаза? — Элиот был явно очарован псом.
— Альбинос, — вызвав улыбку присутствующих, ответила девушка и добавила: — Выкрашенный.
— Под цвет твоей одежды? — съехидничал Джек.
— Ты в трауре? — спросил Текс Светлану.
— Нет. Это мой имидж.
— Ну да, конечно живя в таком доме. Нужно поддерживать его репутацию, одеваться во всё черное, ходить с живым воплощением ужаса, — весело ухмыльнулся Текс.
Джек заинтересовался:
— Про какой дом ты говоришь?
— Да, тот с привидениями.
— О, так ты оттуда, — удивленно протянул Джек, вытаращившись на Светлану. Она молча кивнула, подтверждая слова Текса.
— Но, надеюсь, — питаешься как все нормальные люди? Не кровью? — Эрик, дождавшись утвердительного кивка, предложил: — Тогда приглашаю в кафе отметить наше знакомство. Я угощаю.
Ребята одобряющие загудели. Текс наклонился к Светлане.
— Пойдём с нами. Эта игра не интересная. Разминка. Вот в следующий четверг, мы будем играть с «Бизонами» на звание чемпиона штата! Будет захватывающая игра, приходи посмотреть не пожалеешь.
— Сюда? — заинтересовалась Светлана предложением Текса.
— Здесь и в это время. Мы надерём задницу этим «коровам»!
— Да! — воскликнули хором Джек, Эллиот и Эрик. Лэнс благоразумно промолчал. По-видимому, он не состоял в команде.
— Обязательно приду, — оживилась девушка, но слегка нахмурившись, добавила: — Коли к этому времени не уеду.
— Ты не знаешь, как долго здесь пробудешь? — удивился Лэнс.
— Мне сказали что долго, а как «долго» не знаю.
Текс спрыгнул со скамейки.
— Эрик, ты ещё не забыл о своём приглашении? Оно остаётся в силе?
— Разумеется, пойдем ребята, — Эрик приглашающее махнул рукой. Пригладив усики взглянул на Светлану. — Мэм, прошу.
Весело покачав головой на столь необычное приглашение. Светлана, встав со скамьи, присоединилась к парням, потянув за собой недовольного пса. Он ужасно был недоволен намордником, если бы не он, то славно повеселился бы, покусывая ноги парней окруживших девочку.
Уводя Светлану с площадки, Лэнс вернулся к прошедшей теме:
— Давно тут живешь?
— Пару недель, — ответила девушка.
— Тогда, я думаю, слово «долго» включает в себя, ещё несколько недель. Значит, ты вполне можешь присутствовать на этом событии века.
— Каком?
— Как «Бизоны» будут разбиты моими друзьями, — гордо и уверенно заявил Лэнс.
— Надеюсь увидеть, — согласилась девушка.
— Тебе сколько лет? — влез в разговор Джек, — конечно, я понимаю, что спрашивать женщину о возрасте не принято, и всё же
— Как вам сказать... — задумалась Светлана. — Сказать, что мне пятнадцать, будет как то нечестно.
— Почему? — вскинул брови Эллиот.
— Потому что через три недели, мне исполниться шестнадцать.
— В конце октября? — попытался уточнить Эрик.
—Тридцать первого, — прекратив их предположения, сообщила Светлана.
Вздрогнув, Текс изумленно воззрился на неё.
— Всё придерживаешься своего имиджа?
— А что? — не поняла намёка девушка.
Но тут же отвлеклась, так как Эрик подвёл компанию к дверям мало приметного кафе. Приглашающим жестом распахнул дверь, и вся группа ввалилась в это небольшое, но уютное заведение.
Заняв столик и сделав заказ, ребята развалились на стульях.
— Это будет день всех святых - Хэллоуин, — сказал Текс.
— Какой день? — Светлана в недоумении посмотрела на него.
— День твоего рождения, — объяснил Текс, — Ты что, не знаешь этого дня? В этот день оживают все духи и тёмные силы, это день веселья. Неужели у вас в стране его не знают?
— Нет, — покачала головой девушка, всеобщее удивление появилось на лицах парней. Они явно ей не поверили.
— Чёрт, про твоего пса забыли, — спохватился Эрик. — Сейчас ему бифштекс с кровью закажем.
— Не надо, он не будет есть, — остановила его девушка. — Он ест только дома.
— Хорошая дрессировка, — одобряюще кивнул головой Лэнс. Обернулся к Тексу.
— Зря так рано ушел.
— А, что случилось? — Текс заинтересованно посмотрел на ребят.
— Лэнс декану электрический стул устроил, — рассмеялся Эллиот.
Остальные парни зафыркали, очевидно, вспоминая лицо пострадавшего.
— К начальству повел? — подвел наибольшую вероятность Текс.
— Нет. Ты же его знаешь. Он оценил чувство юмора и распорядился Лэнсу пройти тест по всему прошедшему ранее материалу в полном объёме.
— Легко отделался, — согласился Текс.
Мимо столика прошел незнакомый парень, на секунду нагнувшись к Джеку, заговорщицким тоном спросил:
— Джек, ты не в курсе? Церковь, что стоит на берегу речки, сгорела. Пожарные прибыли уже на дымящиеся руины.
— Да, ну! — подскочил на стуле Джек, обвёл ребят многозначительным взглядом и сказал: — Сдаётся мне, это работа Тэда и его дружков.
— Вполне может быть, — согласился с ним Эллиот. — Светлана, ты ещё не встречалась с этой компанией?
— Нет.
— И не надо, — подхватил Текс. — Удивляюсь, как они ещё не заметили тебя. Не одной красивой девчонки не пропустят. Но нашу компанию обходят стороной, и к нашим девушкам не цепляются. Трогать нас они опасаются.
— Да. Так, что держись нас. Мы тебя в обиду не дадим, — подключился к разговору Джек. Остальные, улыбаясь, кивнули.
Лэнс ковыряясь вилкой в тарелке, попутно, заметил:
— С таким псом никто не страшен, разве что дьявол.
— Ну, понесло его. — Закатил глаза Эллиот. — Сел на своего любимого конька. Светлана, позволь представить тебе нашего «чернокнижника».
— Колдун? — с любопытством посмотрев на толстяка, уточнила девушка, — оккультизмом интересуетесь? Духов вызываете?
— Пытаемся, — скромно потупил очи Лэнс.
— Он все демона пытается вызвать и подчинить своей воле, — усмехаясь, сообщил Джек.
Подумав, Светлана решительно подняла голову, посмотрела на Лэнса.
— Лэнс, — обратилась она к нему.
— Да, — не отрывая глаз с тарелки, отозвался «чернокнижник».
— Не надо.
— Что «не надо»? — поднимая глаза на Светлану, удивленно спросил Лэнс.
— Пытаться увидеть его. Не надо. До добра это не доведёт. Он гораздо сильнее, чем ты думаешь и под контроль Его не возьмёшь. Это смертельная игра и окончится не в твою пользу.
— Ты Его видела? — загорелись глаза Лэнса, и он в возбуждении привстал со стула.
— Приходилось. Поверь мне, он существует и лучше с ним не встречаться.
— Ребята! — развеселился Эллиот. — Ещё один чернокнижник! И откуда они только берутся?
Парни весело рассмеялись, и забыли эту тему. После, разговор перешёл на учебу и они хором сошлись мнении что директор - козёл, а библиотекарша - кокетка и по-видимому, лесбиянка. Так как к ней ходит классный мужик, а она игнорирует его. Переключились на спорт и ещё раз напомнили девушке о предстоящих играх. Должно быть, это имело огромное значение не только для них, но и для авторитета колледжа, в котором они учились.
Трапеза подошла к концу, и парни дружно покинули кафе, держа направление к колледжу, пожав на прощание руки Светлана осталась с Тексом, который не спешил присоединиться к своим друзьям.
— Опоздаете на лекцию, — заметила девушка, провожая взглядом удаляющихся парней.
— У нас они закончились, — ответил Текс, не двигаясь с мест.
— Почему же они возвращаются?
— За транспортом. Он припаркован во дворе колледжа.
— Велосипеды?
— Нет. Мы же не маленькие, — слегка обиделся Текс. — У нас есть машины. Эрик, правда, на мотоцикле. Но ему мотоцикл больше нравится. Хочешь, я подвезу тебя?
— Спасибо, но я сама дойду. Две мили, много ли это? — улыбнулась, Светлана протянула на прощание руку.
— Приятно было познакомиться с тобой, и твоими друзьями.
— Я на днях заеду к тебе? Или позвоню, — заглядывая в глаза, спросил Текс.
— Я ещё приду к колледжу, — уклоняясь от ответа, сказала девочка и добавила – У меня нет телефона.
— Как несовременно! — ужаснулся Текс. — Живёте доисторических временах! У всех сейчас есть сотовые телефоны, и не один. — Почему бы вам, не приобрести его?
— Зачем? — удивилась девочка. — Нам не с кем разговаривать, да и незачем. До свидания Текс. Я ещё приду сюда, возможно даже завтра или послезавтра.
— Надеюсь встретиться, — вздохнул Текс, провожая глазами уделяющуюся на дороге девочку с чёрной собакой.
Последние два дня шёл проливной дождь, и, что самое необычайное - была гроза, как правило для осени довольно редкое явление.
На третий день, ближе к полудню, находясь в своей комнате Светлана услышала сигнал машины.
Выглянув в окно, увидела машину «джип», возле неё прогуливался человек, в котором она узнала Текса. Быстро накинув куртку, Светлана вышла на лестницу. Прислушалась, но дом был пуст и безмолвен. Как будто вымер. Зацокали по дереву лапы приближающегося к ней пса. Ухватив за ошейник, девушка быстро спустилась в зал первого этажа, ведя собаку за собой. Ещё раз, оглянувшись и прислушавшись, вышла на улицу. Подбежала к джипу. Текс радостно шел ей на встречу.
Нервничая и оглядываясь на закрытые двери особняка, Светлана, слегка запыхавшись, сказала:
— Быстро садись в машину!
Улыбка сползла с лица Текса, и он недоумённо посмотрел на неё.
— Садись, — позвала Светлана, влезая в кабину и прихватывая с собой пса. Не прекословя, парень сел за руль и заведя мотор, вывел «джип» на дорогу. Когда под колесами зашелестел асфальт, девушка вздохнув более спокойно, повернулась к водителю.
— Какого чёрта ты приехал? Я же обещала сама прийти.
— Соскучился. Ты не появлялась, вот я решил заехать и пригласить тебя покататься. Сегодня же воскресенье. — Несколько обиженный такой холодной встречей ответил Текс.
— Хорошая идея, — улыбнулась девушка, и снова став серьёзной, попросила: — Обещай мне.
— Что? — заинтересовался Текс.
— Никогда не подъезжать к дому. Лучше я сама выйду, в крайнем случае, подожди на дороге. Но близко к дому не подходи, ради твоей безопасности.
— Родители строгие? — ухмыльнулся Текс, с удовольствием разглядывая взволнованную девушку. Такая, она ему нравилась ещё больше.
— Обещаешь? — настойчиво повторила свою просьбу девушка.
— Хорошо, на машине больше не подъеду, обещаю, — согласился Текс и спросил: — Куда поедем?
— Покажи свой город. Я видела только его краешек, — попросила Светлана и строго приказала псу, сидевшему на заднем сипенье и внезапно проявившему беспокойство. — Сидеть! — извиняясь: — Намордник забыла одеть. Надеюсь, он будет достаточно послушным, чтобы не доставлять мне неприятностей.
— Надеюсь. — с иронией согласился с ней Текс, и с опаской посмотрел на временно присмиревшего пса.
Мимо с шумом и грохотом промчалась группа мотоциклистов, направляясь из города прочь. Двое или трое увидев спутницу Текса, громко засвистели, выражая свой восторг.
— Это компания Тэда, — поморщился с отвращением Текс. — Наркоманы и бандиты.
Соглашаясь с парнем полностью. Пес, приподнявшись на сиденье, громко рявкнул вслед удаляющимся мотоциклистом. Внезапно, один оторвавшись от группы, сделав круг вокруг машины Текса, внимательно всмотрелся в его пассажира. Пронзительно свистнув, повернул назад и помчался вслед за своими друзьями.
—Теперь Тэд в курсе, Дэл - его «шестерка» доложит ему, с кем меня он видел, — скривившись, сказал Текс. — Тэд будет искать встречи с тобой.
— Что в этом такого? — удивилась Светлана.
— В принципе - ничего. Но тебе лучше с ним не встречаться, и прими добрый совет: ходи со своим псом.
— Такой опасный тип? — девушка с любопытством взглянула на озабоченного Текса.
— Ты очень красивая. В нашем городе красивее девушки я не видел.
— Спасибо, — смутилась Светлана, разглядывая свои пальцы.
— Это не комплимент это факт. Тэд постарается не упустить возможности заполучить тебя
— Заполучить? — не совсем поняла его девушка.
Парень с удивлением посмотрел на неё, словно проверяя не шутит ли она. Но Светлана действительно не совсем поняла его фразу.
— Сделать своей девушкой, — пояснил он.
— Не думаю, что у него получиться, — улыбнулась Светлана и, оставив эту тему, переключилась на разверчивающуюся перед ней панораму города.
Вечером, недалеко от особняка, на дороге остановилась машина и, высадив светловолосую девушку с собакой, умчалась назад в город.
Светлана направилась к дому, в окнах которого уже горели свечи. Поднявшись на второй этаж и войдя в комнату с большим камином. Светлана обнаружила всю компанию (кроме Дорна) в сборе.
— Наша девочка хахаля нашла, — тут же пропел всем присутствующим Юм, лежавший поближе к огню.
— Так покаталась? — полюбопытствовал Барон дымя сигарой.
— Хорошо. Город посмотрела. С друзьями «хахаля» познакомилась.
Покосившись на Юма, ответила Светлана.
Барон как-то странно посмотрев на неё, уточнил:
— Хорошие ребята, не правда ли?
— Н-ничего, — неуверенно согласилась с ним Светлана, чувствуя подвох. Но Барон молчал, и девушка более спокойно опустилась в кресло, что стояло неподалеку от камина.
Амон, неопределенно хмыкнув, сказал по-видимому обращаясь к Барону:
— У нас ещё будет возможность познакомиться с ним и его друзьями.
— Вы будете искать встречи? — испуганно посмотрела девушка на Амона, его слова взволновали её.
Но он, равнодушно махнув рукой, ответил:
— Нет. Я не буду искать его. Они сами придут сюда. Довольно скоро. Люди так любят все необычное. Особняк их явно привораживает.
Светлана вздохнула более спокойно. Она была уверена, что парни послушаются её совета и близко к дому не подойдут.
Минуло несколько дней, и наступил четверг, день, когда её новые знакомые наметили «надрать задницу» своим соперникам «Бизонам».
Раньше чем было нужно, надев куртку Светлана покинула дом. На этот раз, оставила пса в доме, решив, что придёт много народа на игру, поэтому чтобы не пугать их, пошла одна.
Выйдя на дорогу, пиная попадающиеся под ноги камешки, Светлана направилась в город, надеясь перекинуться парой слов с ребятами, прежде чем они приступят к игре. Она уже подходила к городу, когда за спиной послышался шум приближающегося мотоцикла.
Заехав вперед и преградив дорогу, мотоцикл остановился. Несмотря на осеннюю прохладу, водитель был одет лишь в майку и джинсы. Тёмно-синяя майка была разрисована рогатыми чудовищами, а руки были исколоты татуировками, начиная с пальцев и заканчивая плечами. Фрагменты татуировок проглядывали и из-за майки на спине. Голова мотоциклиста была выбрита ровными полосками, между которыми чернели полоски волос от лба и до затылка коротких, а ниже длинных до плеч. Чёрная, короткая борода, как повязка при больных зубах, обрамляла лицо. С проколотых ушей свисали перья на цепочке. Светлана уставилась в это «явление» и молча ожидала, что чудо скажет.
Что-то жуя, парень не покидая сиденья мотоцикла, оглядывал её оценивающим взглядом, на конец сплюнув и утерев рукой бороду, хриплым голосом проворчал:
— Дэл сказал правду. Красивую курочку подцепил Текс. Откуда ты такая взялась?
— Из Нью-Йорка, — ответила Светлана мысленно перебирая варианты, как от него отделаться.
— Но ты не американка, — трезво заметил мотоциклист. Он всё ещё разглядывал её, лёгкий пар клубился над ним каждый раз когда он выдыхал воздух или говорил. Но он казалось, не замечал утреннего холода.
— Как тебя зовут? — внезапно поинтересовался он.
Вздохнув, Светлана назвала свое имя и, добавила:
— Я так понимаю, что ты - Тэд?
— Уже ознакомили с достопримечательностью города? — обнажая в ухмылке жёлтые зубы, сказал Тэд. Кивнув себе за спину, скомандовал: — Прыгай в седло, — недобро усмехнувшись. — Покатаю.
Светлана отрицательно покачала головой.
— Нет. Я дойду пешком, тут совсем близко.
Зло сверкнув глазами, Тэд ударил ногой по педали, заводя мотор.
— Смотри, какая недотрога! — выводя мотоцикл на дорогу, прежде чем скрыться, пообещал: — Мы ещё встретимся, — прищурив глаза, процедил: — довольно скоро.
— Надеюсь, что нет, — пробормотала девушка вслед удаляющейся Фигуре на мотоцикле.
Пространство возле колледжа было забито людьми и машинами, некоторые из них были с чужими номерами. Толпа осаждала трибуны вокруг поля, охватывая пестрым кольцом свободное пространство. Большая часть зрителей состояла из молодежи, вероятно в колледже по этому случаю, занятия были отменены,
Светлана подошла поближе, чтобы рассмотреть приготовленное поле и предстоящую игру. Встретиться с Тексом и его друзьями она уже не надеялась. Свидание с ними придется отложить до конца игры, когда будет ясно кто победитель. В правилах американского футбола Светлана не разбирались, но считала вполне компетентной, чтобы разобраться кто выигрывает.
Неожиданно она услышала, как её кто-то зовет, выкрикивая и искажая имя до не узнаваемости. Подняв голову, Светлана увидела Лэнса, он сидел на самой верхней ступеньке трибуны, и зазывающе махал рукой, приглашая присоединиться. Махнув в ответ, Светлана быстро взобралась на вершину. Лэнс похлопал рукой по скамье.
— Садись, Светлана. Видишь, иногда полезно быть толстым, люди тогда уступают больше места, чем в действительности нужно. Так что будем смотреть сражение с комфортом. Твой пёс внизу?
— Остался дома, — присаживаясь рядом с Лэнсом, сказала Светлана.
— Что-то сегодня прохладно, — пожаловался парень и полез во внутренний карман куртки. Покопался. Вытащил бейсболу и натянул на лысину. — Чтобы не отражалось солнце, — пояснил он Светлане.
Сверху Светлана окинула взглядом всю панораму поля и дальше. Колледж стоял на городской окраине, и дальше за ухоженным полем с трибунами, шло ещё одно поле, а дальше лес, откуда утренний ветер приносил запах листвы и хвои. Площадка для игр была прямоугольной, и только с двух сторон стояли небольшие трибуны. Остальные две стороны выходили на открытое пространство и люди, не попавшие на скамьи, редкой цепочкой окружили поле по периметру. Подъехал автобус, и толпа всколыхнулась, загудела приветствуя прибывших «Бизонов». Из колледжа показались другие участники игры. Трибуна и их встретила криками и свистом, выражая восторг и радость.
И игра началась.
Звучно сходились соперники.
Гремели, сталкиваясь каски.
Игроки перемещались по всему полю, оставляя за собой вбитые в землю тела. Которые только через какое-то время приходили в себя после встряски и снова рвались в бой, в гущу событий.
Слушая комментарий Лэнса, Светлана, наконец, стела постигать смысл игры, заключавшейся в том, что нужно донести мяч, несмотря на силовые приемы противника, пытавшегося остановить и забрать эту «дыню», до последней черты на поле, тем самым, зарабатывая себе очки. «Бизоны» показали себя достойными противниками. Играли с переменным успехом, и трудно было предсказать, кто станет чемпионом штата. Сражение подходило к концу, когда внимание Светланы было привлечено всадниками на огромных, чёрных лошадях, выехавших из далекой рощицы и галопом приближавшихся к людям кольцом окруживших поле. Резко остановившись возле зрителей, всадники не выпуская поводьев, гарцуя на не терпеливых, не желающих стоять вороных, присоединились к ним, наблюдая за игрой.
Светлана вздрогнула, заметив как отразили солнце очки одного из всадников, а второй одетый во все чёрное, заставил сердце девушки забиться сильнее, с испугом она узнала в нем рыжего дьявола.
Время игры съедало последние минуты, секунды.
Лэнс возбуждённо подпихнул соседку локтём.
— Если они сейчас не забьют мяч, то мы проиграли! — ломая пальцы, простонал он в азарте.
Дан сигнал и «Бизоны» упустили мяч. Теперь он был у соперников. Стеной они преградили храбрецу путь, с мячом прокладывающему себе дорогу через бросающиеся ему под ноги и на него тела. Но «Бизонов» было слишком много, а друзья остались позади. Парню предстояло самому схватиться с толпой озверевших, горящих жаждой крови «Бизонов», при этом не потерять мяч. Лэнс обречено простонал:
—Теперь нас может спасти только чудо, иначе, мы проиграли!
И чудо свершилось. «Бизоны» так и не смогли дотянуться до мяча. Непонятным образом они падали, скользили по траве, летели кувырком совсем в другую сторону словно потеряв ориентир. Внезапно выросшая трава путалась под ногами «Бизонов», не давая им двигаться вперёд.
Парень в одиночестве добежал до черты с торжеством и силой ударил мячом по земле. Шум толпы перекрыл голос судьи, всем и так было ясно, кто стал чемпионом штата.
Светлана перевела взгляд на чёрных всадников. Подняв на дыбы лошадей и дав шенкелей, они умчались в лес, безжалостно погоняя вороных. 3рители, увлечённые игрой, так и не заметили кто почтил своим присутствием площадку, где разыгрывалось звание чемпиона штата.
Лэнс удерживая девушку на месте, рассудительно заметил:
— Сейчас до победителей не добраться. Подождём здесь, они обязательно подойдут, как только отделаются от поклонников.
Ждать пришлось довольно долго. Но Лэнс не давал скучать девушке, развлекал рассказами из жизни колледжа, сокращая тягостное ожидание. Когда они остались на трибуне одни, из колледжа вышли игроки и направились к полю. Светлана с интересом посмотрела на Элиота и Эрика, обнявшись с ними шли две миловидные девушки на несколько лет старше её, тут же рядом шли Текс и Джек. Светлана и Лэнс спустились со скамьи им навстречу.
— Светлана познакомься, это Роберта и Афелия, — указывая на девушек, сказал Текс.
Дождавшись когда девушки познакомятся, Джек потерев руки, предложил:
— Раз мы вырвали у «Бизонов» звание чемпионов, то необходимо подобающим образом отметить это событие. Кто за моё предложение?
За его предложение оказались все. Дружной толпой они устремились к уже знакомому Светлане кафе. Хозяин заведения с гордостью принял под своей крышей победителей и заявил, что он угощает всю компанию.
Пиршество затянулось до вечера и тогда поступило предложение от Элиота продолжить его завтра пикником, на природе. Совершить десятимильную выездку за город на велосипедах. На счет последнего Лэнс пытался внести поправки, заменить велосипеды, мотоциклом. Но поправка была хором отвергнута, и Лэнсу пришлось согласиться на велосипеды и очень поспешно, так как стали поступать новые предложения, заставить Лэнса идти пешком в оздоровительных целях.
Договорившись о месте встречи и времени, они потихоньку принялись разбегаться. Лэнс ускользнул в числе первых. Джек попрощавшись, оставил Светлану и Текса наедине.
— Боюсь, я не смогу участвовать в вашем пикнике, — со вздохом призналась девушка. — У меня нет велосипеда.
— Жаль, — огорчился Текс, но тут же оживился под впечатлением новой идеи: — На багажнике?
— Жестковато на десять миль, — заметила Светлана и тут вспомнила: — Текс, сейчас магазины ещё открыты?
— Разумеется, — ответил Текс. — О, я куплю тебе велосипед!
— Я думаю, у меня хватит денег купить его самой.
Предположила Светлана, шаря рукой во внутреннем кармане куртки. Она была уверена, что деньги у неё есть. (Барон как-то позаботился об этом). Но, вот сколько, этого Светлана не знала. Вытащив пачку, развернула пытаясь их сосчитать.
— Ого! Да тут на поддержанную машину хватит, — изумился Текс, рассматривая сто долларовые купюры в объёмной пачке.
— Отлично, значит сейчас я буду при транспорте.
Покинув кафе, они направились на поиски подходящего магазина.
Ведя новый велосипед. Светлана задумались. Текс, почувствовав что-то неладное, заглянул ей в лицо.
— Что-то не так?
— Да нет. Все хорошо. Вот только... не смог бы ты подержать велосипед у себя до завтра?
— Нет проблем, — улыбнулся Текс.
Они вышли за город. Светлана повернулась к парню.
— Спасибо Текс. Дальше провожать не надо. Я дойду одна.
— Но уже темно! Ты не боишься? — удивился Текс.
— Если только за тебя. До завтра.
— До завтра, — повторил Текс, притягивая к себе девушку. Наклонившись, он нежно поцеловал её в губы. Загремел упавший на асфальт велосипед. Светлана рывком освободилась из его объятий.
— Не надо, — почти умоляя, попросила она его.
— Не буду, — улыбнулся Текс нагибаясь за велосипедом. — Ты уверена, что дойдешь?
— Конечно, — Светлана запнулась. На мгновение ей показалось, что из-за деревьев окружающих дорогу, донёсся лошадиный храп. Прислушалась. Нет. Тихо. — Завтра встретимся у колледжа.
Повернувшись, она исчезла в ночи.
Постояв пару секунд, Текс направился в город, ведя велосипед за собой.

Сгустившиеся к вечеру тучи, укрыли за собой все небесные светила.
Непроглядная тьма опустилась на землю.
В её мраке растворились деревья, и дорога погрузилась в яму ночи.
Огни города остались позади, и девушка одиноко шла по дороге, удивляясь отсутствию транспорта на ней. Неожиданно из рощи, на обочину выехал кто-то верхом. Ни всадника, ни коня видно не было, но стук копыт приближался. Светлана остановилась, внимательно вглядываясь в направление шума. Но ночь надежно таила в себе таинственного всадника
Конь увеличил скорость, перейдя с галопа в карьер, об этом можно было судить по убыстряющимся ударе подков об асфальт.
Конь приближался.
Стало отчетливо доноситься его шумное дыхание, но он как и прежде был невидим. На мгновение, девушка мысленно перенеслась в Африку, именно с не видимой лошади и всадника, всё началось.
Грохот копыт усилился, потом конь резко притормозил и медленно, шагом подошёл к ней.
Как глыба мрака внезапно проявился силуэт коня.
Всадник наклонился.
— Мисс, не желаете прокатиться? — спросил он девушку и на секунду в его глазах полыхнул огонь, и погас.
— Амон, Вы умеете появляться неожиданно, — вздохнула Светлана.
— Это моё право, — сказал дьявол. Протянул девушке руку. — Прыгай в седло, кажется так предлагал прокатиться на мотоцикле Тэд?
— Вы и это знаете? — покачала головой Светлана, не спеша воспользоваться его приглашением.
— Садись же, — проворчал, теряя терпение Амон и еле заметный огонёк снова заплясал в глазах.
— Я так понимаю, здесь недалеко осталось. Дойду.
— Ты невозможна! — процедил сквозь зубы Амон. Схватив девушку, легко поднял и усадил боком впереди себя.
Светлана с удивлением обнаружила, что конь был без седла. Дьявол сидел прямо на крупе и всех частей сбруи, конь имел только уздечку.
Крупная дрожь прокатилась по телу животного, когда его коснулся человек. Дьявол быстро усмирил его и дав шенкелей, помчался по дороге выбивая из-под копыт искры.
— Тебе обязательно нужно злить меня? — спросил Амон, яростно подстегивая коня. Одной рукой он держал поводья, другой, обхватив девушку за талию, подстраховывал её от падения с этого норовистого животного. С иронией он заметил: — Ты могла бы принять моё предложение просто из вежливости. Как-никак, твои друзья победили благодаря моему вмешательству или ты не заметила?
— Заметила, — согласилась Светлана. — Но, почему Вы помогли им? Это не похоже на Вас.
— Сегодня они знаменитость, а ореол славы не всегда выдерживает человек. Выйдут ли они победителями из сражения самих с собой или, — тут он жёстко усмехнулся, — завязнут в тщеславии, гордыни, лести и во всём таком, что обволакивает звезду.
— Вы коварны, — тихо заметила Светлана. Ветер унёс её слова.
— Помогая им, я убиваю двух зайцев: ты - испытываешь чувство вины и должника, так как я не дал им посрамиться в глазах сокурсников и всего города. А парни с победой, получат и бремя славы, посмотрим, выйдут ли они с честью.
Мелькнули освещённые свечами окна особняка, но демон по-прежнему гнал коня дальше в ночь.
— Мы приехали. Выпустите меня!
В ответ он только сильнее прижал к себе и пришпорил вороного.
— Нет! Клянусь Адом, нет! — засмеялся. — Мы только начали ночную гонку!
Вдали засветились, пронзая мглу, фары машины направляющейся в город. Дьявол повёл навстречу. Светлана с ужасом убедилась, что столкновение неизбежно. Водитель увидел их лишь, когда с десяток метров оставалось до катастрофы.
Последующие мгновения слились в сплошной хаос.
Визжали тормоза.
Сигнал буравил небо, и крик водителя вторил ему.
Заржал конь.
Светлана со страхом ждала конца.
Дико и страшно захохотал дьявол, поднимая коня на дыбы.
Машину заносило на обочину, и углом она неизбежно должна была задеть всадника. Но тут получилось нечто необычное. Конь, поднятый на дыбы, не опустился на землю, а наоборот помчался по воздуху всё выше и выше, словно взбираясь на гору. Под ним проскользнула машина, валясь на бок и летя по склону вниз. Несколько раз перевернувшись, остановилась. Дьявол остановил коня, и загорцевал в воздухе на невидимой опоре, повернул и посмотрел вниз на измятую, исковерканную машину. Её фары испускали свет, как крик о помощи.
Дьявол поднял руку, Светлана чувствуя, что сейчас произойдёт нечто ужасное, умоляюще вцепилась в демона.
— Амон, не надо! — закричала она.
Амон медленно повернул к ней лицо. Глаза его светились дьявольским огнем.
— Хочешь вспомнить вкус кнута? — тихо, угрожающе спросил он.
Светлана не успела ничего ответить, как голубая молния пронзила ночь, наполняя воздух запахом озона, начиная свой путь с ладони дьявола и заканчивая на баке с горючим машины. Глухо рванул взрыв, и пламя с жадностью выплеснулось в небо, сжигая замурованного водителя.
Громко крикнув дьявол устремился дальше, в тучи, безжалостно погоняя вороного коня. Светлана в оцепенении сидела на крупе, и стальная рука Амона крепко держала её.
Разорвав пелену туч, конь вылетел на их поверхность, и помчался уже по их постоянно меняющимся вершинам.
Облака закручивались в воронки, покоряясь следующим за всадником смерчу. Форма туч непрерывно менялась. Подобно океанским волнам, она то вздымалась вверх, то опадала вниз глубоким колодцем, на дне которого иногда мелькнет далёкий город с множеством мерцающих пятен света, или автострада светящейся ниточкой соединяющая моря огней.
Дьявольский конь нёсся по тучам и места соприкосновения его копыт с облаками вспыхивали и разлетались в разные стороны маленькими, голубыми искрами-молниями.
Холодные звёзды были свидетелями этой нереальной скачки.
Демон остановил коня, но даже и он не смог сразу справиться с его норовом. Вороной не хотел стоять, перебирая ногами, рвался продолжить свою безумную скачку. Наконец, он покорился, замер на некоторое время и лишь роя копытом тучу и резко вскидывая голову звеня уздечкой, выражал своё недовольство остановкой.
Амон повёл рукой, словно приглашая насладиться открывшемуся взору видом.
Мерцали белые звезды.
Клубились облака.
На Земле как в яме, было черно и пусто. Далёкий город, огоньками давал понять, что под тучами не бездна, а огромное расстояние пролегло между небом и землёй.
— Смотри, больше никто из смертных, это никогда не увидит, — сказал Амон притихшей девочке.
А она, представив сколько километров, разделяет её до поверхности Земли, вцепилась в холку неспокойного коня. Слова демона не сразу дошли до её сознания. Подумав, Светлана спросила:
— А с самолёта, разве не такой вид?
— Может и такой, но какой самолет сможет пройтись по тучам, не пронзая их насквозь? Смотри.
Амон подняв руку, сжал её в кулак, и казалось, вся энергия туч потекла в него лёгким, голубоватым туманом. Весь кулак нестерпимо засверкал, и Амон резко метнул этот свет вниз.
С треском разрывая воздух, молния устремилась на далёкий город. Вспыхнула маленькая точка, указывая на место попадания.
— Если тебе интересно, я могу сказать куда попала молния. Но, я не думаю, что тебе придется по душе.
— Я и тоже так думаю. И всё же, куда? — прошептала Светлана, подавленная величием мира.
— В человека, куда же ещё, — недобро усмехнулся Амон. — Он в чёрной сутане и очень любит наставлять на путь истинный своих прихожан.
— Вы убили священника? — ужаснулась Светлана.
— Не убил, — возразил Амон, — а только вывел на время из строя. Но представь, насколько повысится его религиозное рвение, решив что это предупреждение с небес.
— Вы так думаете? — Светлана посмотрела дьяволу в лицо.
Тот, криво усмехнувшись, соглашаясь кивнул:
— Натурально, так и подумает.
Конь снова заплясал под всадником, выказывая нетерпение и желание мчатся вдаль как по воздуху, так и по земле. Амон немного нагнувшись, успокаивая, похлопал коня по шее. Конь запрял ушами и дружелюбно фыркнув, потянулся мордой к руке. Амон снова похлопал его по шее, выпустив поводья, обнял девушку.
Вороной переступив, замер, подобно изваянию и только уши чутко улавливали звуки проносившееся в небе.
Светлана подобно коню оцепенела, не зная что предпринять.
Амон, едва слышно хмыкнув, прошептал на ухо:
— Твои мысли в смятении. Ты озадачена моим поступком и никак не можешь принять какое-нибудь решение, — коснувшись губами её шеи, он заметил. — Тебе это понравилось. Почему ты молчишь?
— А, что мне сказать? — пробормотала девушка не в силах оторвать глаз от внезапно разверзнувшейся под конём бездны. Облака разошлись кольцом, открывая прямой путь на землю.
Амон снова прильнув к ней, шепнул:
— Что тебе сказать? Скажи «да».
— И что будет?
— Весь мир будет к твоим услугам. Ты познаешь любовь такую, какую ни один человек тебе не сможет предложить. Ты будешь вечно со мной, впрочем, — тут он прервал самого себя. Блеснул в улыбке клыком. — Ты и так будешь со мной и в свите Дорна, и это не зависит от твоих желаний.
— А то, что Вы хотите - зависит? — вздрогнув, спросила Светлана, чувствуя жар исходящий от его рук. Он медленно, но растапливал холод в её сердце.
— В принципе – нет. Просто я хочу услышать «да». Я знаю, что тебе приятно когда я обнимаю, целую, но что-то отталкивает тебя от меня. Что?
— Ваша безжалостность. Я боюсь Вас.
Амон рассмеялся. Выпрямился. Освободил девушку от своих объятий. Теперь он вежливо придерживал её, не давая соскользнуть с крупа лошади вниз.
— Ты ещё не поняла смысл жизни, смысл смерти. Ты считаешь меня беспощадным, но это не совсем так. Клянусь Адом! В своих рассуждениях ты бываешь близка к истине. Но никак не можешь постигнуть её, впрочем, каждый человек открывает для себя свою истину и смысл вещей. И никогда нельзя сказать ложна ли она. Так как именно для этого человека она единственная. Но тебе придётся пересмотреть свои взгляды на жизнь. Взглянуть на мир под другим углом и тогда ты познаешь истину, совершенно отличную от других, именно она и будет ИСТИНОЙ МИРОЗДАНИЯ.
Амон нагнулся, подбирая поводья.
Конь прянул, почувствовав близость скачек.
Амон не заставил его долго ждать. Ударив шпорами, он пустил коня сразу в карьер.
И снова заклубились тучи, принимая самые причудливые формы. Формы, которые невозможно вообразить.
Разорвав облака, по крутому серпантину, конь устремился на землю. Мелькнули кроны деревьев и пропахав дёрн, вороной остановился, взрывая опавшую листву копытом.
Амон легко спрыгнул с крупа на землю. Протянул руки, приглашая Светлану спуститься с коня. Улыбнувшись, девушка соскользнула со спины, прямо в его объятия. На секунду прижав, он тут же отпустил её. Снял уздечку. Фыркнув конь растаял в ночи.
Обернувшись, Светлана увидела особняк, он был совсем рядом, но прежде чем войти в него, она спросила:
— Завтра, — она запнулась и поправилась: — на сегодня, меня пригласили на пикник... можно?
— Отчего ж нельзя? Развлекайся, но не забывай что миру людей принадлежишь только формально. Прихвати с собой пса, пусть животное развлечется, нужно поддерживать в нём боевой дух.
— Что? — не совсем поняла его слова Светлана. О каком боевом духе могла идти речь, когда она собралась отдохнуть с друзьями?
Амон промолчав, скрылся в особняке.

Группа из восьми велосипедистов, рассекая воздух, направлялась к холмам, раскинувшимся неподалеку от города. Подтрунивая друг над другом, они весело мчались на пикник. Лэнс оказавшийся в хвосте колонны, пыхтя, нажимал на педали. Он не шутил подобно остальным, все его силы уходили на борьбу со скрипящим под тяжестью велосипедом. За ним ещё более недовольный бежал пес, каждым прыжком покрывая несколько метров.
Отдалившись от города миль на семь, велосипедисты свернули с дороги. Проехав небольшую рощицу, остановились на зелёной лужайке, щедро усыпанной опавшей листвой. Тут же с багажников были сняты рюкзаки, постелены одеяла, и Джек с Элиотом занялись разведением костра в маленькой печке.
Светлана была поражена, увидев её, такой предусмотрительности она никак не ожидала. Пёс крутился под ногами, суя нос в каждую сумку, что-то вынюхивая и выискивая. Но Светлана знала, что чтобы ему не предложили, он всё равно бы не взял.
Из-за деревьев показался отставший от компании Лэнс, неся велосипед со спущенной камерой на плече. Сложив его в общую кучу транспорта, Лэнс облегчённо вздохнув, присоединился к ребятам разводившим огонь давая им, как ему казалось, полезные советы. Последние не оценив его стараний, вежливо посоветовали заняться своим велосипедом, заменить камеру, иначе пригрозили они, когда надумают поворачивать назад, «забудут» его здесь.
Роберта и Афелия опустошали сумки, вытряхивали их содержимое прямо в траву. Светлана опаской заглянула в сумку, которую ей вручил Барон, когда она покидала особняк. Она не хотела ничего брать (особенно от Барона). Спорить не было времени, она и так опаздывала, поэтому прихватив то, что он ей всучивал, поскорее смылась не дожидаясь момента, когда они передумают отпускать ли вообще. Теперь, ожидая всяких фокусов, заглянула в сумку. Аккуратно выудила из сумки пару банок чёрной икры, устриц, вроде омаров (она решила, что это они) и ещё множество всякой снеди, название которой затруднилась бы ответить. Но Афелия по-видимому знала, что это такое и изумлённо вскинула глаза на Светлану.
— Не думала я, что ты из миллионеров, — призналась она улыбнувшись.
— Я тоже не знала, — покачала головой Светлана, догадываясь, в чём заключался «фокус» Барона.
Текс как-то странно посмотрел на неё, но ничего не сказал. Остальные ребята восприняли пиршество как должное.
Лэнс разобравшись со своим транспортом, отдыхал недолго. Попросив его переворачивать на огне мясо, ребята расположились на одеялах, и приступили к уничтожению пищи. И опять двое остались в стороне, и жалостливыми взглядами провожали исчезающую еду. Это были Лэнс, который всё же желал похудеть и Пес (который вовсе не желал худеть), последний брал пищу только с рук своего хозяина, а что давал ему Амон, для Светланы оставалось загадкой.
После ланча, достали мяч и гоняли его дурачась. Эрик выудил из своего рюкзака видеокамеру, и теперь суетился вокруг играющих, стараясь запечатлеть их на плёнку во всех ракурсах. Каково же будет его удивление, когда спустя несколько недель он, пожелав просмотреть пикник, не обнаружит в кадре одного из участников, его заменит нечто туманное и непонятное.
Пёс, понаблюдав некоторое время за сходящими с ума людьми, благоразумно решил укрыться в роще.
Наконец, вымотавшись компания снова заняла места на одеялах на поляне. Текс повернулся к скучающему Лэнсу
— Покажи фокус. Девочкам будет интересно увидеть.
Лэнс не заставил себя упрашивать дважды, он тут же вытащил из кармана колоду карт.
— Сейчас я вам покажу своё «колдовство», — предупредил он, тасуя колоду.
Рокот мотоциклов заглушил его слова. Элиот вскочил на ноги.
— Твоё колдовство? — угрожающе спросил он Лэнса, указывая рукой на приближающихся мотоциклистов.
— Чёрт! — с досадой воскликнул Эрик. — Это Тэд со своими дружками!
— Сейчас будет заваруха, — тихо подытожил Лэнс убирая карты в карман. Он здраво рассудил, что сейчас им будет не до фокусов.
Мотоциклисты окружили отдыхающих, приглушили моторы.
— Тэд, какого дьявола ты сюда приехал? — поднялся Джек и направился к Тэду, всё еще сидящему в седле. — Мы тебя не звали, — повернулся к вскочившим на ноги ребятам. — Я прав, друзья? Он здесь лишний?
— Ай, как невежливо! — злобно ухмыльнулся Тэд, окидывая взглядом присутствующих, задерживая его на девушках, — Мы тут приехали поздравить победителей, а они так грубы!
— Считай, что поздравил, — хмуро посмотрев на Тэда, ответил Текс.
— Я с тобой не согласен, — вежливо возразил Тэд. — Я привёз подарок.
Оглянувшись к дружкам, он щёлкнул пальцами, и тогда, с одного из мотоциклов слезла девица, сидевшая позади водителя. Она вызывающе посмотрела на настороженных парней.
— Вот он, — указывая пальцем на девушку, Тэд весело улыбнулся, — Она ваша берите.
Эрик с иронией ответил:
— Право не знаем, как отблагодарить тебя за столь щедрый жест.
— А я знаю! —- подхватил ироническую ноту Тэд. — Отдайте мне её, — его указательный палец остановился на Светлане. — Это будет хорошая сделка. Мирма знает своё дело, вы останетесь довольны.
Девица, услышав своё имя, томно посмотрела на парней, и зазывающее прикусила нижнюю губу.
— Ты шутишь Тэд? — воскликнул Джек. — Променять эту курицу на красавицу? Ты нас за дураков считаешь?
— А разве это не так? — захохотал Тэд, но в его глазах был лёд. Они смотрели злобно и холодно. — Хорошо, не хотите меняться, придётся взять самому, — деланно вздохнув, закатил глаза к небу, словно призывая Бога в свидетели. — Не люблю насилие, — переведя взгляд на парней, добавил: — Но что делать, когда вынуждают.
Словно получив сигнал, ребята Тэда заведя моторы, направили мотоциклы на место стоянки.
Полетела посуда. Хрустели стаканы под колёсами. Злобно ухмыляясь, бандиты крушили всё. Завизжала Роберта когда её, перекинув через седло мотоцикла, повезли прочь. Текс, Эллиот, Джек и Лэнс бросились на бандитов сталкивая их с мотоциклов и от души отбивая костяшки пальцев о лица противников. Но Тэд набрал большую «армию» чуть не вчетверо, превосходила их сила.
Занятые сражением парни не заметили, как Тэд направил мотоцикл на отскочивших в сторону Афелию и Светлану. Оттеснив Афелию, Тэд попытался усадить Светлану на свой транспорт. И тут Светлана словно проснулась. Она увернулась от мотоцикла и ударом ноги, в который вложила вес тела, заставила Тэда упасть в траву. Он вскочил. Ярость, и жажда крови заплясали в его глазах. Тэд бросился на девушку, и снова она увернулась. В следующий раз бандит был начеку, не дав ей ускользнуть, схватил за плечи. Машинально, не давая себе отчёта, Светлана сделав подсечку, крутанула его через бедро и Тэд снова оказался на земле.
— Каратистка, — прошипел он с ненавистью.
Поднялся на ноги. Сделав знак кому-то за спиной девушки, он ухмыльнулся.
Уловив движение сбоку, Светлана резко нагнулась, давая нападающему продолжить свое движение дальше. Но не успела выпрямиться, как кто-то крепко ухватил её за руки выше локтей. Тэд подошёл поближе, предусмотрительно прикинув расстояние, через которое она не смогла бы дотянуться до него ногами. Оценивающее окинул взглядом.
— Неплохо дерёшься. Я бы сказал - хорошо, — процедил он сквозь зубы, уважение прозвучало в его голосе. — Но нас гораздо больше.
Тэд оглянулся. Действительно, бой подходил к концу. Бандитов было слишком много и ребятам не по силам справиться с ними. Лэнс уже лежал в отключке. Эллиот тоже был близок к этому. Эрика крепко держали сразу трое и четвертый «обрабатывал» его. Единственно, кто ещё держал ребят Тэда на расстоянии были Текс и Джек, последний, несмотря на свой невысокий рост, дрался как тигр и бандитам было трудно увертываться от его точных и сильных ударов. Светлана трезво оценила обстановку, посмотрев на весёлого Тэда, признала за ним право на торжество, которое он и не скрывал. Но про себя Светлана усмехнулась, у неё был «туз в рукаве». Ну, а если не «туз» то всё-таки серьёзная карта. Тэд озадаченно посмотрел на девушку, когда она свистнув, громко крикнула:
— Пес, ко мне!
Тэд оглянулся, но никого не увидев, скомандовал своим ребятам:
— Зажмите рот. Ещё услышит кто, хотя мы далеко от города и от дороги. — Посмотрев на дрожащую Афелию, сказал:
— Эту можете взять себе. Она мне не нужна, — и с удовольствием проследил, как её визжащую ребята принялись раздевать. Обернулся к Светлане: — С тобой сейчас будет те же самое.
Но не успел вдаться в подробности расправы, чёрная молния обрушилась на его плечи, валя с ног не землю.
Бандита замерли отвлёкшись от своих жертв. Что-то огромное, рычащее, сверкая алыми глазами, рвало главаря на части.
Кровь веером летела орошая всё вокруг. Тело в пасти чудовища из преисподней, подчиняясь движениям головы, как кукла покорно летала из стороны в сторону. Руки, ноги словно подвешенные на шарнирах болтались в разных направлениях, будто у человека не было костей.
Монстр перестал трепать тело и поднял окровавленную морду, окидывая нехорошим взглядом замерших парней. Вся морда пса была заляпана кровью по самые глаза и мускулистая грудь в потёках. Труп с растерзанным, разорванным горлом, лежал у его лап. Впрочем, горла-то и не было. Только полуразгрызанные шейные позвонки, с которых пес вылизал даже кровь. Куски мышц и кожи лежали вокруг тела. Лицо Тэда отсутствовало. Вместо него, обрывки мяса, кое-где проглядывали обнажённые кости челюсти, полувырванное глазное яблоко. Тело, если не считать нескольких переломов, было нетронутыми. Пёс обнажив багровые клыки до дёсен, прижав уши угрожающе зарычал.
Светлана, стараясь не смотреть на тело, и пытаясь совладать с дрожащим голосом, сказала:
— Ребята вам лучше уйти, пока собака не кинулась ещё на кого-нибудь.
Почувствовав, что руки уже никто не держит. Светлана поняла, какой ответ она получила. Девушка подошла к Псу, стараясь не прикасаться к потёкам крови, взяла за ошейник. Повернулась к бандитам.
— Идите быстрее. Я не знаю, смогу ли удержать его.
В подтверждении слов, сбив девушку с ног, пёс рванулся к следующей жертве.
— Сидеть! — крикнула она в отчаянии. Мысль о том, что ещё один человек может столь ужасно последовать за Тэдом, была невыносима.
Похоже, и парням не хотелось повторить участь главаря. Реакция была мгновенна. Взревели моторы, и через минуту на поляне никого не осталось.
Светлана, все ещё находясь на земле, выпустила ошейник из рук. Пёс кинулся к трупу вылизывать кровь. Девушку передёрнуло от отвращения. Пересилив себя, она встала, подойдя к собаке оттащила её от тела. Оглянулась вокруг рассматривая поле битвы. Афелия и Роберта тихо плакали, прижавшись друг к другу. Джек пытался привести в чувство Лэнса. Эрик сидел в сторонке, потирая ушибы, стараясь платком остановить текущую из носа кровь. Джек позвал Реберту и Афелию собирать разбросанные вещи.
Текс подошёл к Светлане.
Она сидела на земле, обхватив колени руками и лёгкая дрожь проходила по телу. Текс сел рядом, обхватив её за плечи притянул к себе. Дождавшись, когда она немного успокоится, сказал:
— Твой пёс помог нам. Он спас нас. Ты только подумай, что могло случиться, не будь его здесь.
— Я... Я думала, он только напугает их, — словно оправдываясь, прошептала девушка. — Я не знала, что он так дик, — прерывисто вздохнув, добавила: — Ничего бы не случилось. Не будь меня здесь. Это всё из-за меня. — спрятав лицо в руки, простонала: — Ну, почему своим друзьям я приношу только несчастья?
— Да, нет же! Ты не виновата в этом. Тэд всё равно напал бы нас, когда почувствовал бы себя достаточно сильным. А ты повод. Но теперь город избавился от бандита, и никто не будет скорбеть по нему.
— Мне очень жаль, что так получилось, — вздохнула Светлана и посмотрела на лежащего рядом и вылизывающего шерсть пса.
Текс тихо говорил сам с собой, обдумывая сложившуюся ситуацию:
— Нужно будет в городе сделать анонимный звонок. Сообщить где «найдено» тело.
— Светлана, никто не выдаст твоего пса, иначе власти решат пристрелить его.
— Амон не одобрит решение городских властей, — пробормотала Светлана.
Текс с интересом посмотрел на девушку.
— Кто это – Амон? Ты о нём ничего не рассказывала.
— Это… — девушка запнулась, подыскивая слова. — Я с ними путешествую.
— С ними? Много их? — заинтересовался парень, и что-то похожее на ревность прозвучало в его голосе.
— Их шесть, — Светлана замолчала, подыскивая определение кого «шесть», ведь людьми их нельзя было назвать. Ничего не найдя завершила: — Не считая меня.
— А кто они тебе? — не унимался Текс, до этого момента он вежливо обходил такие вопросы, ожидая когда она сама расскажет ему всё.
Положение спас Лэнс. Придя в себя и осмотревшись, он громко свистнул, выражая свое изумление.
— Я же говорил, что он Цербер! Только дьявола возле него не хватает!
Рассматривая умиротворенного пса, заключил Лэнс.
— Это ваша удача, — вздохнула Светлана.
— Ладно ребята, — сказал Текс вставая и помогая встать Светлане. — Пора и нам отсюда уходить.
Назад компания ехала молча. Не было слышно ни шума, ни смеха. Молча, давили на педали. В городе попрощавшись, разошлись. Текс попытался проводить Светлану, но она покачав головой, сказала:
— Не надо. На сегодня хватит происшествий.
— Завтра встретимся? — заглядывая Светлане в глаза, спросил Текс.
— Встретимся, — соглашаясь, кивнула девушка.
Свистнув псу, поехала прочь из города. На секунду обернувшись, помахала рукой. Текс улыбнувшись, ответил ей тем же.