СУДЬБА... НУ ИЛИ ПОЧТИ.

 

А давайте гадать! - Ольга, как всегда, была полна идей. - Слабо?

- На что гадать? - Наталья потянулась к салату и, зачерпнув ложкой, плюхнула себе на тарелку. - Мы с тобой замужем, а Валька сознательная холостячка.

- Я холостячка только потому, что достойных кандидатов нет, так что мне гадать можно. Hа суженого, - Валентина принялась раздвигать посуду, освобождая стол.

- А карты есть? - суетилась Оля.

- Неа, - рассмеялась хозяйка дома.

- Тогда на кофейной гуще, - быстро сориентировалась подруга и направилась в кухню.

- Ой, а у меня только растворимый, - наморщила нос Валя, подумала и спросила, - Вроде есть гадание по свече, кто знает?

Но Ольга уже загорелась новой идеей и хозяйничала в прихожей.

- На валенке гадать будем!

- Лёлька! Какие валенки? У меня их отродясь не было!

- Вот! - торжественно произнесла гадалка, появляясь на пороге и потрясая новеньким блестящим сапогом.

- С ума сошла? Сапог с пятого этажа - каблук отлетит к чертовой матери! - не согласилась хозяйка.

В коридоре послышался грохот. Наталья, увлеченная идеей, присоединилась к поиску подходящей обуви.

- У тебя здесь одни кроссовки и туфли остались! - кричала она.

- Не пойдет, - заметила Оля, - обязательное условие - голенище. Неси свои сапоги, - велела она подруге, - они у тебя точно, как валенки!

Наташа, вернувшись без трофея, заметила, сдувая выбившиеся из прически на лоб пряди: - Чужую обувь нельзя, а то и предсказание чужое будет.

- Остались мы без гадания, а я без суженого - вздохнула Валя.

- Ну вот еще! - воскликнула Ольга. - Когда это нас такие мелочи останавливали?

Она раздернула шторы и распахнула окно. Зимний ветер ворвался в жаркую комнату, обдав раскрасневшиеся лица бодрящей свежестью.

- Держи! - она вложила Валентине сапог в руку, развернула ее спиной к окну и скомандовала, - кидай!

Валя оглянулась.

- А там никого нет?

Наталья облокотилась на подоконник.

- Никого! Не тяни! Бросай!

Мороз пробирался сквозь шелковую блузку, кожа покрылась мурашками то ли от холода, то ли от безумной затеи.

- Кидай! - крикнула Ольга, и Валя, глянув мельком через плечо, бросила сапог в заоконную темноту...

- Твою дивизию! - Послышалось через мгновение с улицы.

Женщины притихли, не решаясь выглянуть наружу. Оля стояла, прижавшись к шторе и приподнявшись на цыпочках, пыталась разглядеть тротуар перед домом.

- Ну? - нетерпеливо спросила Наталья.

- Не видно.

- Окно закроем тихонечко, - хозяйка квартиры подкралась к раме и аккуратно прикрыла. - Это значит, мы в кого-то попали? - шепотом спросила она у остальных.

- Не мы, а ты, - хмыкнула Ольга. - Пошли посмотрим, вот и суженый тебе.

- Да ты что! - в ужасе схватила ее за руку Наталья. - Он еще наподдает нам! Сидите тихо, не станет же он под окном мерзнуть - пять минут и уйдет.

- Там вообще-то сапог мой, - напомнила Валентина.

- Сама подумай, зачем мужику один сапог. Вот если бы ты оба выбросила, мог бы и жене унести.

Подруги переглянулись и начали хохотать.

- Ну кто скажет, что нам полтинник скоро! Дуры-дурами! - вытирала слезы Наталья.

- А жалко, что имя не узнали, - всхлипывала от смеха Ольга, - при таком точном попадании прогноз был бы стопроцентным! Может крикнем, спросим у мужика, как зовут?

- Ой, вы бы мне работу лучше нагадали! - махала на них руками Валентина.

- Интервью завтра? - спросила Наташа.

- Завтра, - подтвердила за подругу Оля. - Вот объясни мне, зачем ты придумала эту работу? Бизнес налажен, деньги капают. Заняться нечем - так заведи мужа, собачку, но не работу ведь!

- Пусть идет! - возразила Ольга, - весь ее бизнес - дома за компом. Хоть оденется, причешется, как с людьми не по электронке общаться вспомнит. Глядишь, и глаз засверкает. Тем более, что с ее опытом в любую компанию с ногами и руками оторвут.

- Ну, ноги и руки мне самой как-нибудь пригодятся, - не согласилась Валя.

В дверь позвонили. Раздавшийся неожиданно звонок произвел эффект выстрела: Ольга зажала уши, Наталья схватилась за сердце, Валя отпрянула и спряталась за шкаф. В подъезде было тихо. Хозяйка подкралась к входной двери и глянула в глазок.

- Фу ты, - вздохнула она с облегчением, - это Костик твой.

Ольга засуетилась, махнула Наталье:

- Собирайся!

- А мы чего, Валюху одну оставим, что ли? – спросила та.

- Сейчас Костика по подъезду прогоним, посмотрит, нет ли кого. Ну не сумасшедший же он – караулить всю ночь!

Подруги уехали. Валентина перемыла посуду, убрала скатерть со стола, полила цветок, поправила штору на окне.

На улице шел снег.

Накинув куртку, Валя вышла из квартиры, спустилась на лифте и осторожно выглянула на улицу из парадной. Никого не обнаружив, она ступила тапочками на свежий снег и зашлепала к той части тротуара, над которой было ее окно. Люди продолжали отмечать рождество, слышался смех, громкие голоса и музыка.

На дорожке ничего не было. Она оглянулась вокруг.

- Ну вот зачем ему один сапог? – проворчала Валя и, развернувшись, чтоб отправиться обратно, наткнулась на подошедшего сзади мужчину.

- Ой, как вы меня напугали! – отпрянула она от него.

- Вы меня тоже, - ответил он. – Не вы случайно потеряли?

В руке у него был сапог.

- Нет, - ответила Валентина. – Это не мой, - и торопливо направилась к подъезду.

- Ну да, зачем вам сапоги, у вас же тапочки, - усмехнулся незнакомец.

- А какое вам, собственно, дело? – возмущенно поинтересовалась женщина, почувствовав вдруг, что ноги ее совершенно промокли от набившегося в шлепанцы снега.

- Мне, собственно, нет никакого дела ни до вас, ни до вашей обуви, - ответил мужчина. – Просто хотел посмотреть в глаза той дуре, которая бросает в прохожих сапогами.

- Почему это сразу дура? – в голосе слышался неприкрытый вызов.

Они стояли перед парадной, и по-видимому хорошее освещение позволяло чувствовать себя в безопасности... Ну или почти в безопасности…

Незнакомец бесцеремонно протянул руку перед Валиным носом и прижал дверь, не позволяя ей скрыться от продолжения диалога.

- Ну хотя бы потому, что умная женщина не выбрасывает ненужные вещи из окна на головы проходящих мимо людей.

- Почему же ненужные? Очень даже необходимые! – не согласилась Валентина и потянула сапог у него из рук.

– Минуточку, - не согласился мужчина, не выпуская находку, - вы сказали, что это не ваш.

- Да вам-то какое дело! Это ведь женский, и вам он точно ни к чему! – продолжая тянуть за голенище, возмущенно кричала спорщица.

- Ну почему же ни к чему? Я вот еще подожду и встречу все-таки владелицу.

- У вас с головой все в порядке? – спросила она, вырывая, наконец, проклятый сапог.

- Это вы у меня спрашиваете? Женщина, которая чуть не убила меня каблуком по голове?

- Ну, на ваше счастье, это не хрустальная туфелька. – Она покачала трофеем у него перед носом. – В этом веса-то никакого!

Он, переступив с ноги на ногу, развернулся к свету и Валя увидела на лбу зияющую царапину с запекшейся кровью.

- Ой, у вас тут… - начала она и споткнулась.

Ей стало страшно неловко и даже стыдно за случившееся и за свой глупый спор с этим случайным прохожим.

- Вы простите меня, пожалуйста, - попросила она.

Он не ответил, взглянул на нее, развернулся и пошел прочь.

Вернувшись в квартиру, Валя набрала подругам и рассказала продолжение истории.

- Так ты имя его спросила? – поинтересовалась Ольга.

- Нет. Зачем?

- Ну вообще-то мы гадали. На суженого!

- Я уже и забыла об этом, - вздохнула Валентина.

Она положила трубку. Отчего-то захотелось плакать и накатило чувство одиночества… Ну, или почти одиночества…

Наутро Валентина явилась для интервью в компанию, приславшую ей просто фантастическое предложение. Она не прождала и пары минут, как секретарша пригласила войти.

- Валентин Яковлевич вас ожидает.

Валя зашла в кабинет. За большим столом сидел вчерашний незнакомец.

- Вы? – тоже удивившись, спросил он.

- Здравствуйте, - ответила она, прошла и села напротив.

Он опустил глаза на лежащие перед ним бумаги.

- Валентина Михайловна… Тёзка, значит.

- Значит, - подтвердила она.

– И вы пришли устраиваться на работу в нашу компанию, - то ли спросил, то ли предположил он.

- Вообще-то, это вы пригласили меня.

Он помолчал.

- Hа самом деле, резюме у вас очень впечатляющее. Но…

- Но? – спросила она.

- Мы подбираем сотрудников, основываясь не только на их профессиональных качествах. – Он смотрел ей прямо в глаза. – У нас отличная команда, в которой хотелось бы сохранять дружескую атмосферу.

- А вы уже заранее знаете, что я в вашу атмосферу не впишусь? – Валя почувствовала, что сегодня не ее день.

- Вы правы, у меня, отчего-то, возникли подобные сомнения.

- Догадываюсь, - Валентина поднялась с места. – Спасибо за откровенность.

- Не за что, - ответил Валентин Яковлевич. – Разрешите мне задать один вопрос?

Валя, готовая покинуть кабинет, задержалась у двери.

- Да?

- А почему вы выкинули только один сапог?

Краска залила лицо. Она почувствовала себя глупой, впадающей в слабоумие теткой.

«Плевать!» - подумала она, увидев его смеющиеся глаза.

- Мы гадали с подругами. Рождественские гадания на суженого.

Валентин с непониманием смотрел на нее.

- Гадание с валенком… У нас были только сапоги, - пояснила она.

Он продолжал пребывать в некотором замешательстве, как вдруг расхохотался.

Валя, повинуясь внезапному порыву, тоже рассмеялась, но сразу к ней вернулось чувство неловкости. Она выскользнула из кабинета, прикрыла за собой дверь, постояла недолго и вздохнув, сказала, словно разговаривая сама с собой:

- Значит, Валентин…

- Простите? - переспросила секретарша, но странная посетительница, не оглядываясь, вышла из приемной.

Зима замела, дела закрутили, дни замелькали один за другим. Сначала она жалела, что из-за нелепого рождественского приключения упустила интересную работу, а может и знакомство. Но вскоре перестала об этом думать и позабыла… Ну, или почти позабыла…

К друзьям, отмечающим день всех влюбленных, она пришла одна и вероятно в утешение получила наибольшее количество «валентинок» - глупых розовых сердечек, коробок с конфетами и плюшевых медведей с красными бантами. Она смеялась и хотела, чтобы все заметили, что настроение у нее праздничное.

Незаметно покинув вечеринку, она шла домой пешком. Неслышно падали огромные, как куски ваты, снежинки. Свет от фонарей разливал желтые пятна на белоснежных тротуарах. Валя загребала снег носками сапог и подбрасывала кверху. Она остановилась,

подняла лицо к небу и открыв рот, стала ловить снежные комья на язык, где они тут же таяли, превращаясь в безвкусные капли. Хлопья нападали и на лицо, потекли по щекам, но отчего-то были солеными.

На скамейке перед парадной сидел мужчина. Валентина хотела пройти мимо, но, взглянув, узнала.

- Вы?

- Я.

Ее бросило в жар и тут же стало зябко так, что застучали зубы.

В руках он держал коробку, обернутую глупой подарочной бумагой.

- Зачем пришли? – стараясь не дрожать, спросила она.

- Решил дать вам второй шанс и пригласить на интервью.

- Могли бы и через секретаршу, - заметила она, все-таки задрожав.

- Мог бы. Но мне показалось, сегодня хороший повод Валентину встретиться с Валентиной…

- В день святого Валентина, - закончила она за него. – Громоздкий какой-то повод у вас получился. Ну, давайте сюда вашу коробку, это ведь мне?

Он протянул подарок, она подхватила и направилась к двери.

- Завтра в десять, - сказал он.

Она оглянулась. Мужчина уже шел к машине.

Ее била дрожь.

Валя поднялась в квартиру и села на кухне.

В голове кружились сумбурные мысли о сегодняшнем празднике, о глупом гадании, о совпадении их имен, о предстоящем интервью… Невозможно было сосредоточиться и признаться себе, что рада увидеть его снова.

Она сорвала оберточную бумагу и осторожно открыла крышку. Там были валенки. Белые. На приколотом к ним красном сердечке от руки было написано «Валентин».

За окном все так же падал снег и фонари устало светили в ночь. Казалось ничего не изменилось, кроме растаявшей грусти и оставшихся на крылечке следов этого совсем незнакомого ей человека. Ну, или почти незнакомого …