К раненому Шувалову и обезумевшему от страха Дмитрию подбежали полицейские. Беглый зэк орал от боли и проклинал матом всех на свете. Волков лежал, как убитый, сцепив руки на затылке. Соболев бросился за Найдой. Ослепленный светом фонарей возле могилы, он ничего не видел в темноте кладбища. Родимцев, с зажженным фонарем, поспешил следом. Майор споткнулся о какую-то корягу, чуть не упал, но продолжал бежать, бормоча под нос не менее крепкие, чем раненый киллер, выражения. Вдруг раздался визг собаки и её отчаянный лай. «Ранена», - мелькнула у сыщика мысль. Но выстрела не было. Майор вовремя успел остановиться на краю свежевырытой могилы. Лай собаки шел оттуда. И в тот же миг со стороны дороги послышался шум отъезжающей машины.

-Найда, - позвал Денис. – Сейчас, сейчас, миленькая.
С помощью подоспевших людей Найду вытащили на поверхность. Бедная овчарка угодила в яму на бегу. Сверху могилка была закрыта несколькими досками, но это собаку не спасло. Слава Богу, она оказалась не раненой, только сильно ударилась. Все понимали, что стрелка уже не догнать. Соболев склонился над овчаркой и попытался её приподнять. Та с трудом встала на лапы сама и, прихрамывая, отправилась вместе с хозяином к месту стоянки автомобиля. Неуловимый Мститель опять ушел. Задержанных усадили в полицейскую машину. Соболев с помощницей отправились к себе.
Дома Денис поставил перед Найдой плошку с самым любимым угощением. Но собака лежала, опустив морду на лапы и не притрагивалась к еде. Она смотрела на хозяина виноватыми глазами и как бы просила прощения за то, что не выполнила приказ.

-Ну, что это за капризы? - укоризненно сказал сыщик и ласково потрепал псину за ухом. – Ты ни в чем не виновата. Поймаем мы этого злодея. Даже не сомневайся. Ешь давай, – строго приказал он.
Найда чуть слышно гавкнула и нехотя принялась за еду. Когда Соболев уже был в постели, она улеглась на коврик рядом. Денис молча похлопал рукой по кровати, и собака запрыгнула к нему. Неразлучные друзья заснули вместе.
А утром майор уже сидел в кабинете следователя. Вчера насмерть перепуганного пасынка Волкова, допрашивать не стали. Отправили в камеру. Решили, что ночь в закрытке пойдет ему на пользу и сделает более разговорчивым. Ранение у Шувалова оказалось не тяжелым. Пуля прошла навылет, не задев кость. Он находился в больнице под охраной.

-Какие мысли по поводу вчерашних событий, Денис? – поинтересовался капитан.
-Честно говоря, - задумчиво ответил майор, - меня больше всего волнует, как этот стрелок узнал о встрече кладоискателей на кладбище? Следить за Дмитрием он не мог. Твои ребята бы заметили.
-В таком случае он наблюдал за Амбалом, - предположил Родимцев. – Но, как узнал, где тот прячется?

-Да уж, - зло произнес Соболев. – У меня к этому пресловутому Мстителю масса вопросов. Это уже становится делом чести - поймать его. Только вот, почему он стрелял в руку, а не убил Амбала? – пожал сыщик плечами. – Тот ведь был, как мишень, в свете фонарей. Не промахнешься. Трудно предположить, что хотел помочь нам в задержании.
-Ладно, давай допросим сынка. Там видно будет.
Вид у Дмитрия, когда его доставили в кабинет, оставлял желать лучшего. Вряд ли изнеженному пасынку бизнесмена Волкова удалось вздремнуть на жесткой кровати хоть часок-другой. Волосы всклокочены, покрасневшие глаза бегают, руки трясутся от страха. Офицеры уже распределили между собой роли. Кто будет «хорошим» следователем. Кто «плохим».

-Волков, давай без стенаний и соплей, - резко начал капитан. – Откуда у тебя ключ? Что связывает тебя с Шуваловым, кроме учебы в школе, конечно? Как ты сообщил Амбалу на зону, что его подозревают в убийстве партнеров твоего отчима? Короче, все по порядку. Не вынуждай меня устроить тебе допрос «с пристрастием», - многозначительно прищурился следователь.
-Да ничего меня с этим убийцей не связывает, - визгливо закричал тот. – Он меня шантажировал. Грозился тоже убить. Откуда узнал про ключ, не знаю. Я вообще ничего не знаю! – буквально впал в истерику несчастный, хватаясь за голову. Его трясло. На глазах выступили слезы.
Соболев налил воды в стакан и протянул задержанному. Подвинул свой стул поближе к нему.
-Успокойтесь, Дмитрий Николаевич, - спокойно сказал он. – Подумайте о себе, прежде всего. Чтобы не оказаться невольным соучастником преступлений вашего бывшего одноклассника, будьте с нами откровенны. Начните с того, как у вас оказался ключ от тайника, и почему вы называете Шувалова убийцей?
-Он сам мне в этом признался, - захлебываясь водой, дрожащим голосом скороговоркой пробормотал Волков младший. - Хотел ко мне на работу устроиться. Я не взял. Тогда Антон стал мне без конца названивать.

Спокойный, доброжелательный тон майора помог Дмитрию немного прийти в себя. Сбиваясь, с одного эпизода на другой, запинаясь и всхлипывая, задержанный, наконец, стал давать более-менее вразумительные показания.
Коробочку с ключом полгода назад, ему принес неизвестный молодой человек. Дмитрий долго не решался её вскрыть, опасаясь взрывного устройства. Когда, наконец, открыл, там, кроме ключа, оказалась ещё и записка, отпечатанная на принтере. В ней говорилось, что этот ключ перед смертью просил передать ему Волков. В дальнейшем Дмитрию должны были позвонить и сказать, где находится тайник с алмазами. Парень, передавший посылку, заверил, что ему заплатили и больше он ничего не знает.

О ключе Дмитрий якобы никому не говорил, даже матери. Антон Шувалов появился уже после этого. Сначала только просил взять его на работу. Потом одноклассника посадили, и он звонил из зоны сам. Во время одного из разговоров и признался, что это именно он убил партнеров отца по заданию какого-то Росомахи из-за границы. Но тот киллера обманул. За последнее убийство платить отказался. Объясняя тем, что перед убийством, надо было выпытать у бывших партнеров, где находится клад. Тогда Шувалов решил наказать заказчика и с помощью Дмитрия похитить камушки.
-Погоди, погоди, - перебил его капитан, – Шувалов сам, говоришь, тебе звонил. – А на какой телефон? – грозно поинтересовался он. – Зарегистрированный на тебя мобильник после беседы со мной ни разу в сети не появлялся. Как он узнал номер твоего запасного телефона?
-Так я сам ему сказал, - хмуро ответил тот. – Договорились, если один номер не отвечает, он перезванивает на второй.

-И ты Амбалу сообщил, что к нему собирается следователь, так? Чем и спровоцировал побег, - утвердительно сказал Родимцев. – А может, ты ему и помог?
-Да вы что? – вскочил от возмущения Дмитрий и тут же снова рухнул на стул. – Как я ему мог помочь? Я боялся его до смерти.
-Дмитрий, - вмешался майор, - а Шувалов тебе говорил, как он узнал, что тайник находится в памятнике?
-Это вы у него спрашивайте. Как узнал о ключе и тайнике, мне Амбал не докладывал, - умоляюще глядя на Соболева, ответил задержанный. – Я со времени его появления вообще в страхе жил. Неужели не понятно? Готов был просто отдать ему ключ, лишь бы отвязался от меня. А этот папашка вон чего мне подстроил. Гнида, - зло прошипел он.

В конце концов Волкова отправили в камеру. По всей видимости, он ничего не знал о планах Шувалова. А рассчитывать на откровенность рецидивиста Амбала не приходилось. Тот тертый калач. Его преступные деяния надо было доказывать. Свои признания Дмитрию в убийстве он, конечно, станет отрицать. Офицеры остались одни.
-Нет, - весело хмыкнул Соболев, - в чувстве юмора ушлому цыгану Левандовскому не откажешь. Это надо же такое придумать! Заранее найти умельца, который кукиш и музыку встроит в памятник. Фотографию приделает вместо крышки тайника. Предугадать, что камушки будут разыскивать. И так опустить кладоискателей. Я сам чуть со смеху не лопнул. Сцена заслуживает аплодисментов.

-Знаешь, Дэн, - задумчиво произнес капитан, - я все больше и больше начинаю сомневаться, что похоронен этот бизнесмен. Короче, буду ставить вопрос перед начальством об эксгумации. Сегодня на 11 часов к себе вдову вызвал. Формально от неё надо разрешение получить.
-А если она не согласится? – вопросительно посмотрел на следователя майор.
-Смогу убедить в необходимости эксгумации фээсбэшников, - усмехнулся Родимцев, - её никто и спрашивать не станет.
-Я бы хотел присутствовать при разговоре с Маргаритой Давыдовной.
-Нет, Денис, - отрицательно покачал головой капитан. – Я и так закон нарушил, что разрешил с Волковым-младшим поговорить. Ты теперь частное лицо. Тайна следствия, знаешь ли.

-Но тебе же дали «добро» на сотрудничество со мной.
-Ну-у-у-у, - протянул капитан, - устное «добро» к делу не пришьешь. Я и Шувалова без тебя допрашивать буду.
-Надеюсь, со мной поделишься? – прищурился Соболев.
-Куда я денусь? – вздохнул следователь. – Но только на ушко, - лукаво добавил он.
Сыщик вышел из здания и уселся в свой автомобиль. Он получил на телефон сообщение от своего бывшего руководителя с приказом явиться к нему в кабинет.

Делать нечего. Соболев направился в родной отдел.
Жара, слава Богу, немного спала. Небо затянули тучи. Где-то вдали слышались раскаты грома. Синоптики обещали ливень. Пока шел до кабинета начальника по коридору, его на каждом шагу останавливали бывшие сослуживцы. Жали руку, хлопали по плечу, интересовались, как дела на новом месте. Всем уже было известно, что майор Соболев стал частным сыщиком. Денис ни с кем долго не задерживался. Отвечал дежурными фразами. И даже оказался несколько удивлен столь теплым приемом. В свой отдел зайти вообще не решился. Только сейчас осознал, что рвать с привычным укладом жизни приходится по живому.
Полковник Симонов при встрече встал и крепко пожал офицеру руку.

-Ну, что, майор, - задумчиво произнес он, - рапорт я твой подписал, но в отдел кадров не отдал. До сих пор у меня хранится, - положил он руку на папку с документами. – Может, передумаешь? Время до конца отпуска ещё есть.
-Нет, товарищ полковник, - уверенно ответил тот. – Как говорится, умерла, так умерла. Я собственно в том же котле варюсь. Нынешняя работа мало чем отличается от прежней.
-Тогда стоит ли менять шило на мыло? – укоризненно посмотрел на него начальник. – Ну, разве что зарплата повыше у тебя теперь.

-Деньги, конечно, лишними не бывают, - усмехнулся Денис. – Только нам с Найдой и старого оклада вполне хватало. Вы же понимаете, что дело не в этом.
-Кстати, - заметил полковник, - того банкира, которого выпустили, было, под залог, снова в камеру вернули. Твой ученик это дело ведет. Громкий процесс ожидается. Чую, многие головы полетят. Даже в нашем ведомстве. Но я не о том хотел с тобой поговорить, - он встал, прошелся по кабинету и вновь сел в кресло. – Вакансия тут в Следственном комитете открылась. Я порекомендовал тебя. И ни одного голоса против.
-Что за вакансия?
-Читай, - быстро написал он на бумаге и показал майору.
-Очень интересно, - пробежал глазами написанное Денис и удивленно взглянул на полковника. – Но эта должность предусматривает более высокое звание, чем у меня.

-Ну и что? – буркнул Симонов. – Ты из майора уже давно вырос. Звание и повысить не долго.
-Спасибо, я отказываюсь. Привык как-то, знаете, к своим погонам. Поздно менять. Разрешите идти? – встал он.
-Иди уже, - махнул рукой полковник. – С тобой не договоришься.
Соболеву страсть как хотелось услышать, что скажет Шувалов на допросе. Но ситуация складывалась не в его пользу. Честно говоря, сыщика интересовал не сам киллер и, конечно же, не Дмитрий Волков. Что это за неуловимый Мститель? Как до него добраться? И кто руководит его действиями? Неужели бизнесмен все-таки жив? Вопросы оставались открытыми.
Майор вошел в приемную агентства с хмурым видом, кивнул секретарше и направился к дверям своего кабинета.

-Денис Романович, - окликнула его Галина. – А вам не интересно узнать, что я высмотрела на записи видео у нашего здания?
-Что-нибудь интересное? – спросил он, оглядываясь.
-Думаю, да. Вот посмотрите сами.
-Ну, давай, посмотрим, - без особого энтузиазма отозвался сыщик и подошел к её столу с включенным компьютером.
-Я тут нужные моменты скопировала и объединила, для наглядности, - пояснила девушка.
Они стали смотреть запись, а Галина поясняла:
-Смотрите, вот перед самым закрытием офиса накануне проникновения в ваш кабинет в здание заходит мужчина. В ветровке, без головного убора, в темных очках и с большой черной сумкой через плечо.
-Так, - недоуменно посмотрел на девушку майор, - и что в нем особенного? Одновременно с ним ещё несколько человек поднимаются по крылечку.
-Не спешите, просто запомните его.

-Запомнил, - насмешливо кивнул Соболев.
-Дальше смотрим утреннюю запись, - продолжила комментарии секретарша. – На следующий день, где-то через полчаса после начала рабочего дня, из здания выходит человек в белом плаще, шляпе и с той же сумкой. Видите? – остановила она кадр.
-Ну, сумку-то не очень хорошо видно, - пробормотал майор, внимательно вглядываясь в картинку, - однако похоже.
-А теперь, - победоносно заявила Галина, - обратите внимание, как этот человек спускается с крыльца!
-Медленно спускается, - пожал плечами Денис. – И что?

-Да вы что, не видите? – возмущенно воскликнула девушка, вытаращив глаза. – Он не просто медленно спускается, он хромает! У мужика левая нога не сгибается. И в вечерней записи, - она быстро переключила кадры, - этот с сумкой тоже прихрамывает. Только прячется за другими людьми, потому не так заметно. Но можно увидеть, если знать, на кого смотреть.
-Ну-ка, ну-ка, - Соболев переключал одну запись на другую и внимательно разглядывал объект. - И в этой сумке он вполне мог пронести запасную одежду, - пробормотал он. - Лица не видно. Шляпа надвинута на глаза. Но это точно один и тот же человек, - наконец, уверенно произнес майор. – Галочка, да у тебя просто глаз алмаз, - весело сказал сыщик, обнимая девушку за плечи. – Недаром ты в юридическом учишься. Из тебя получится прекрасный специалист. Быть тебе аналитиком.

Девушка просто сомлела от комплиментов знаменитого сыщика. К ним подошел Ильин. Они неоднократно просмотрели эту запись вместе с Макаром. Сомнений не оставалось: входил и выходил из здания один и тот же хромой мужчина, хотя и в разном одеянии. Увы, внутренние видеокамеры в офисе включались лишь после окончания рабочего дня. Проследить, куда направился данный объект, войдя в здание, оказалось невозможным.
Соболев сидел в своем кабинете, пытался нарисовать схему, кто из преступников с кем связан и ждал возвращения помощников. Андрею он дал задание сходить в поликлинику по месту регистрации Николая Волкова - посмотреть его медицинскую карту и узнать, ставился ли пациенту диагноз - рак печени? Станислава отправил в похоронное бюро, в котором заказывали памятник для почившего бизнесмена. Ему было поручено узнать, кто именно делал памятник, и кто его забирал.

Первый допрос Шувалова ничего конкретного не дал. Беглый зэк уверял, что на кладбище его заманил Дмитрий. Будто именно он рассказал о ключе. А место, куда его вставить, бывшие одноклассники обнаружили случайно, методом тыка. Ни о каких убитых партнерах Волкова он якобы даже не слышал. Кто помог ему совершить побег из лагеря, сказать отказался. О том, где скрывался после побега, тоже молчал. Но, по словам капитана, у фээсбэшников появились сведения о некой съемной квартире Шувалова в пригороде Питера. Сотрудники отправились по адресу делать обыск.

Майору ничего не оставалось, как набраться терпения и ждать, что Соболев, конечно же, не любил. Хромой незнакомец не выходил из головы. Помощники Макара ребята не плохие, но опыта оперативной работы у них маловато. Денис Романович предпочел бы сам сходить и в поликлинику, и в похоронное бюро. Однако на все разорваться невозможно. Сыщик вспоминал свою былую дружную команду в тогда ещё милиции, где каждый сотрудник бывал сто пять раз проверен в деле. Дорогих соратников, которым он бесконечно доверял. И вообще, сегодняшнее посещение родного отделения полиции, навеяло на майора ностальгическую грусть.

Соболев понимал, что в данный момент надо просто переключить свое внимание на что-нибудь иное. Пазлы его версии пока не складывались. Не хватало слишком многих деталей. Он рассеянно крутил мобильник в руках и думал, стоит или нет позвонить Клариссе? От раздавшейся мелодии из телефона даже вздрогнул. Посмотрел номер абонента. Конечно, это была она.
-Дэн, что там новенького в нашем деле? – даже не поздоровавшись, поинтересовалась внештатная сотрудница. – Знаешь, я сейчас почувствовала, что ты хочешь мне позвонить, и решила сделать это сама.
-По поводу расследования ничего сказать не могу. Это не телефонный разговор, уважаемая Мата Хари, - снисходительно улыбнулся он. – Ты сына проводила?
-Конечно, - весело прощебетала собеседница. – И жду тебя к ужину. Даже не представляешь, какую вкуснятину я приготовила. Приедешь?

-Честно говоря, - задумался майор, - это не входило в мои планы. Жду новостей от помощников. Да и от капитана. Обещать не буду. А есть необходимость встречи?
-Ну, и ладно. Не хочешь, не приезжай, - в её голосе чувствовалась обида. – Мы с Элькой сами все слопаем. Я вообще-то с тобой посоветоваться хотела по важному вопросу.
-Что случилось?
-Не телефонный разговор, - язвительно повторила Кларисса его слова. – Обойдемся и без ваших мудрых советов уважаемый Шерлок Холмс. Пока.
«Вот ведь какая, - майор даже слова не мог подобрать и тяжело вздохнул. – Как догадалась, что я собирался ей звонить? Может, она на самом деле ведьмака?» - мысленно рассуждал он. В комнату заглянула улыбчивая секретарша.
-Кофе будете? Я свежий заварила.
-Не откажусь. И для себя чашечку прихвати.

Через минуту она появилась с подносом. Кабинет наполнился неповторимым ароматом кофе, заваренным по-турецки. Галочка в детективном агентстве вообще была мастером на все руки. Молодая, энергичная, сверхэмоциональная блондинка. В сети чувствовала себя, как рыба в воде. Она была не просто секретарем, но и незаменимой помощницей Макара. С Клариссой они нашли общий язык сразу. Девушка её боготворила за талант ведуньи. Верила каждому её слову безоговорочно. Они стали уже чуть ли не подругами, несмотря на разницу в возрасте. Конечно же, Гала была в курсе «тайной» симпатии майора и новой сотрудницы. И считала своим долгом подтолкнуть сурового сыщика к сближению со своим кумиром.

Они не спеша пили кофе, и Соболев вполуха слушал рассуждения Галочки по поводу того, кем является хромоногий мужчина, проникший в кабинет. Неожиданно дверь отворилась. На пороге стояла элегантная рыжеволосая дама.
-Ой, Кларисса, я вас даже не сразу узнала, - радостно воскликнула девушка.
-И немудрено, - усмехнулся сыщик, вставая, - тем более, что это не наша сотрудница. Юлия Субелиани, если не ошибаюсь? Проходите, присаживайтесь.
-Как не она? – застыла с открытым ртом секретарша. Сестру Клариссы она видела впервые.
-Добрый день, - приветливо улыбнулась женщина, усаживаясь в кресло. – Извините, Денис Романович, что без звонка. Но у меня к вам очень серьезный разговор.

Галине пришлось покинуть кабинет. А Соболев попросил никого к нему не пускать. Беседа их длилась достаточно долго. Секретарша просто сходила с ума от любопытства. Подошла к двери, прислушалась. Но ничего не услышала. Между тем, в кабинете происходил довольно интересный диалог.
-Я вот почему решила именно к вам обратиться, - начала посетительница. – Женя Казанцев сказал, что у вас с Клариссой, - она немного смешалась, подбирая слово, - романтические отношения. Наверное, только вы сможете повлиять на мою сестру.
-Как вы сказали? – удивленно уставился на неё майор. – Романтические отношения? - Он откинулся на спинку кресла и достал сигарету из пачки, но не закурил. – Юленька, да вы мне льстите. Старый мент и молодая актриса, - тихонько рассмеялся Денис. – Моему соседу что-то померещилось.
-Да какие мы с Клариссой уже молодые? – вздохнула дама. – Через два года сорок стукнет. Бабий век, говорят.

-Ладно, - продолжал посмеиваться Соболев. – О своих годах я из скромности умолчу. А у нас с вашей сестрой просто сложились доверительные отношения. И вот почему.
Сыщик в общих чертах рассказал Юлии о шантаже Драгомира с бароном и ложном похищении Миро. О том, как ему удалось уличить злоумышленников и помочь матери воссоединиться с сыном. Женщина была удивлена. Сестра ей ничего о своих проблемах не рассказывала.
-Ну, значит, Клариссе действительно было не до нас, - кивнула дама. – Я все никак не могу уговорить её встретиться с нашей мамой. Поговорить по душам. Она постоянно находит отговорки. Но сейчас-то у неё есть время. Все благополучно закончилось. Попробуйте на неё повлиять.

-Юлия, а вы тоже попробуйте свою сестру понять, - Денис разминал пальцами сигарету, так и не решаясь прикурить. - Я не оправдываю действия Клариссы в отношении вас. Но ей не с кем посоветоваться в этой жизни, в отличие от вас. Она боялась потерять своего сына. И не думала о последствиях. Я с ней обязательно на тему матери поговорю. Прямо сегодня вечером и заеду. Обещаю. Ваши координаты у меня есть. Я перезвоню.
-Буду очень вам признательна, - ответила женщина, вставая.

После ухода Юлии Соболев некоторое время сидел в задумчивости. И, в конце концов, пришел к радостному выводу, что вот и повод для встречи с Клариссой нашелся. Провидение улыбнулось майору. И, главное, он здесь абсолютно не при чем, усиленно пытался обмануть сам себя сыщик. Но прийти к даме с пустыми руками вроде, неприлично. Даже если встреча чисто деловая. Он вышел из офиса, сел в автомобиль и направился в сторону дома своей пассии. Остановился у ближайшего супермаркета. Теперь надо было решить, что купить. К сладкому Соболев был равнодушен и совершенно не разбирался в нем. Поэтому просто выбрал самую красивую и дорогую коробку конфет. Долго стоял возле винного отдела. Что взять? Хорошее вино или шампанское? Остановился на шампанском. Какие цветы любит «отважная разведчица», тоже не знал. Приобрел букет белых роз.

Но, уже собираясь выйти из машины возле дома Клариссы, повертел в руках бутылку, тяжело вздохнул и положил её в бардачок. Денис инстинктивно оставлял себе пути к отступлению. Понимал, если выпьет, за руль не сядет, и ему придется остаться у Клариссы на ночь. Такая перспектива была очень заманчивой и в то же время пугала бесстрашного сыщика. Вот такой парадокс. Майор вел внутреннюю борьбу. И, судя по всему, рассчитывал выйти победителем. С каждым днем его все больше и больше тянуло к этой женщине. И в то же время считал, что это неправильно. Опять получалось нечто вроде служебного романа. Ладно, отношения с Натальей ещё можно было как-то объяснить. Они все-таки работали в одной системе. «Не хватало тебе, майор, на старости лет любовной связи с актрисой», - хмуро думал Денис. Упрямый сыскарь точно знал, труднее всего победить самого себя. Он всеми силами сопротивлялся внезапно возникшей симпатии, но и отказаться от возможности лишний раз увидеть её не мог.

Хозяйка встретила гостя без малейшего удивления. Как будто и не сомневалась, что тот придет. Наряд у нее, как всегда, оказался весьма экзотичным. На голове цветастая косынка, повязанная на цыганский манер. Яркая блузка в зеленых тонах с рукавами. Длинная, широкая юбка. Она пригласила его в зал, где уже был накрыт стол. Рядом с холодными закусками стояли два хрустальных фужера. Бутылки, правда, не наблюдалось. С кухни шли аппетитные ароматы.
-Что будешь пить? – поинтересовалась Кларисса, открывая дверцу бара в серванте.
-Извини, - развел он руками, - я за рулем.

-Как знаешь, - беспечно ответила дама. – А я чуточку пригублю, - и поставила на стол бутылку дорогого марочного сухого вина.
Как истинный джентльмен, Денис откупорил бутылку и налил в оба фужера.
-Давай выпьем за благополучное завершение нашего общего дела, - подняла фужер хозяйка.
Соболев чисто символически пригубил и вкратце рассказал даме о событиях на кладбище. Услышав о выскочившей из памятника руке с кукишем и записи хохота, Кларисса сама покатилась со смеху. Стала строить предположения, кто мог такое устроить. Высказала сожаление, что не видела этого сама. Денис понимал, что актрисе очень хотелось чувствовать себя причастной к раскрытию загадочного преступления. Она воспринимала это как забавное приключение и даже не задумывалась, что в жизни преступник палит не из бутафорского оружия. И на кладбище Шувалов мог быть убит не понарошку. Из его раны текла не краска, как в подстроенном ею спектакле на даче Казанцевых. И, тем не менее, он любовался, глядя на свою прекрасную даму.

-А о чем ты хотела со мной посоветоваться? – поинтересовался, когда она поставила на стол горячее.
-Да, - сразу посерьезнела Кларисса, - Юлька все зовет меня приехать, поговорить с её матерью.
-С вашей общей мамой, - укоризненно посмотрел на неё гость.
-Моя мама Эльвира умерла много лет назад, - упрямо заявила та. – И я не знаю, о чем с этой женщиной говорить. Я боюсь сорваться, нагрубить ей. А мне бы этого не хотелось. Можешь ты меня понять?
-Стараюсь, - с удовольствием поглощая сочный кусочек мяса, кивнул головой Соболев. – Кстати, твоя сестра сегодня ко мне приходила с этим вопросом. Просила помочь тебя уговорить на встречу.

-Так вот, зачем ты приехал, - разочарованно произнесла хозяйка.
-Какая разница, - поморщился Соболев. – Приехал и приехал.
-Вот настырная какая, - зло ответила дама. – Она меня просит ещё и сына привезти, - Кларисса вскочила. – А что я должна ему говорить? Я про отца-то его не знаю, как Миро объяснить. Признаться, что его родной папа предатель, а бабушка меня в роддоме цыганке продала? Хорошенькая у него наследственность. Вот парень обрадуется.
-Прежде всего, тебе стоило бы самой с матерью откровенно поговорить. А то, что Юлия настырная, так вы два сапога пара, - усмехнулся он. – Близняшки, как-никак. Ты ведь сильная женщина. Надо и это пережить. И простить бедную мать. Она, вероятнее всего, тоже настрадалась за эти годы.

-Сильная, - хмыкнула цыганка, прохаживаясь по комнате. Подхватила на руки Эльку и уселась в кресло. – Да надоело мне сильной быть. Устала я, - вздохнула она, поглаживая кошку. – Знаешь, когда я, наконец, смогла купить квартиру и перевезти сына к себе, думала, все мои беды кончились. Живем вместе, никто у меня ребенка отнять не может. В театре ведущие роли пошли.
-А что изменилось теперь? – вопросительно посмотрел на неё Денис.
-Многое изменилось, - покачала она головой. – Мирка вырос. Проявляет характер. Нет, он меня вроде и слушается. Но как-то снисходительно в последнее время. Дескать, что с тобой спорить? А сам себе на уме. Чувствую. Даже тебе, постороннему человеку, признался, что артистом быть не хочет. Какие-то планы на жизнь строит, - сбросила она кошку с колен, подошла и присела рядом. – А от матери планы в тайне держит.

-Ну, что ты хотела? – пожал плечами майор. – Парень растет. Это нормально.
-Да, - согласилась женщина. – Растет, только без отца.
-Клара, - склонил голову Денис, лукаво глядя на женщину, - я не стану говорить, будто ты самая красивая на свете. Но очень своеобразная, эффектная, сексапильная, самодостаточная. Прекрасная актриса. Да ты кого угодно околдовать можешь. Ни минуты не сомневаюсь, что у тебя море поклонников. Уж, наверное, есть из кого выбрать. Таких и с тремя детьми замуж берут.
-Ой, Дэн, - усмехнулась Кларисса, - замуж выйти, не напасть, как бы… И я врать не буду. Находились, конечно, и просто амуры со мной покрутить, и замуж звали. Пробовала я. Только вот, - в задумчивости произнесла она, - не сложилось. Пока молодая была, моталась из табора в Питер и обратно. Маленькому сыну ещё можно было другого отца привести. А сейчас очень сложно. Главное, что он своего родного папу знает и любит.

-Согласен, что при рождении судьба обошлась с тобой жестоко. Теперь уже ничего не изменишь. Что касается предательства Драгомира, я так скажу, - он повернулся к женщине и взял её за руку, - и, слава Богу, что цыган женился на Заре. Не подчинился бы он воле отца, жила бы теперь ты в поселке, рожала ему детей. О театре можно было забыть. Ты же не цыганка по крови. Неужели до сих пор по нему страдаешь?
-Тут ты прав, - согласно кивнула женщина. – И Драго мне давно не нужен. И театр моя жизнь. Но и одной тяжело. Вот ты говоришь, сильная. А знаешь, о чем мечтаю? Чтобы нашелся такой мужчина, которому мне захотелось подчиниться. Который сказал бы, дескать, Лари, занимайся сыном, домом, играй в театре, я все проблемы буду решать сам. Не могу жить с человеком слабее меня. В театре Закошанску железной леди называют.

Хозяйка собрала остатки ужина со стола и унесла тарелки на кухню. Соболев между тем чувствовал, что разговор зашел не туда. Пора было собираться и уходить. Денис мучительно искал повод. Элька в этот раз вела себя мирно. Она выглянула из-под дивана и уставилась на майора своими разноцветными глазищами.

-Ну, чего уставилась? – насмешливо обратился он к кошке. – Осуждаешь за нерешительность?
-С кем это ты разговариваешь? – поинтересовалась Кларисса, присаживаясь рядом.
-Да так, сам с собой. Ты очень вкусно готовишь. У меня сегодня просто праздник живота получился.

И в это время заиграл его мобильник. Майор внимательно выслушал информацию от Родимцева. На съемной квартире Шувалова нашли фотографии всех трех убитых партнеров Волкова. С подробным описанием их места жительства. И ещё много вещественных доказательств его причастности к убийству этих лиц. Допрос киллера намеревались провести завтра утром.
-Ну вот, - не моргнув глазом, соврал он, - срочный вызов. Вынужден вас с Элькой покинуть.
-Куда это на ночь глядя? – недоверчиво посмотрела на него хозяйка. Опять в засаду?

-Нет, просто надо с капитаном обсудить кое-что, - он решительно поднялся с дивана.
Проводив гостя, Кларисса уселась на диван и вытащила карты. Элька примостилась рядом. Посмотрев получившийся расклад, женщина с негодованием воскликнула: «Врет и не краснеет! Никуда ему не надо. Никто его не ждет. Ну, плохо ты меня знаешь, майор. Кого обмануть пытаешься?» Зеленые глаза колдуньи горели недобрым светом.

Весь следующий день Соболев был занят под завязку. По словам Андрея, участковый врач сообщил, что более четырех лет назад Николай Волков был ненадолго помещен в клинику с подозрением на злокачественную опухоль печени. После обследования потребовал результаты анализов и заявил, что продолжит лечение за границей. Больше в районной поликлинике пациент не появлялся. В похоронном бюро Станиславу пояснили, что памятник для бизнесмена забирал мужчина лет сорока, сорока пяти. Мастер, делавший монумент, сказал, что у того была сильно обожжена левая рука и он заметно хромал. Это наводило детективов на определенные размышления. В деле опять фигурировал хромой.

Полицией было принято решение об эксгумации тела Волкова. Маргарита Давыдовна, которая вначале категорически возражала против этого, неожиданно согласилась на процедуру, но заявила, что не намерена присутствовать при этом. Дама показала билет в Турцию. Вдова должна была улететь этой же ночью.
В конце рабочего дня все собрались в кабинете Ильина. Майор давал последние указания на завтра. Он ни минуты не сомневался, что загадочный Мститель непременно появится на кладбище во время эксгумации. Приглашена была даже Галина.

-Место захоронения Волкова, конечно же, будет оцеплено, - строго произнес сыщик. – Близко нас никого не подпустят. Разойдитесь по периметру. Вы не должны вызывать ни у кого интереса. Никаких париков, никаких огромных темных очков. Вы обычные люди, пришедшие проведать усопших родственников. Можете цветочков взять. Смотрите во все глаза, но незаметно. Ищите хромоногого. Неважно, молодой или старый. У всех чтобы мобильники были на связи. Все понятно?
-А Клариссы разве не будет на эксгумации? – невинно поморгала глазками секретарша.
-Ни в коем случае, - чеканя каждое слово, ответил Денис. – И не дай Бог, я узнаю, что кто-то ей о мероприятии сообщил, - сверкнул майор глазами. – Нечего нашей артисточке там делать.
-Она же обидится, - робко возразила Галя.
-А может, и ты на кладбище лишней будешь? – холодно глянул на неё Соболев.

По дороге домой Соболев заехал в химчистку. Забрал свой китель и брюки, отданные накануне. Майор понимал, что полицейская форма ему вряд ли уже понадобится. Дома он приготовил пластиковый пакет и намеревался запрятать все подальше от глаз в шкаф. Прежде, чем сделать это, взял в руки фуражку. Сбросил щелчком невидимую пылинку, вздохнул и положил её на столик рядом с диваном. И в это время раздался звонок в дверь. Судя потому, что сигнал шел не с домофона, явился сосед. Найда подошла к двери, понюхала и равнодушно отправилась прочь. Хозяин открыл и в изумлении отступил назад.
В прихожую не вошла, а буквально ворвалась разъяренная рыжая фурия. На Клариссе были гофрированные широченные брюки. Элегантная белая блузка, завязанная на талии, подчеркивала стройность фигуры. Зеленые глазищи метали молнии. Молча, выстукивая высокими каблуками, дама прошагала в зал и остановилась посередине в вызывающей позе.

Соболев проследовал за ней и уселся на диван. Некоторое время они смотрели друг на друга без слов.
-А с какого это такого перепугу мне запрещено появляться завтра на кладбище? – зло прищурившись, спросила гостья. – Да я быстрее всех твоих помощников вместе взятых хромого злодея вычислю. Галочке, значит, можно, а мне нельзя.
-Мадам, в гневе вы неотразимы, - едва сдерживая улыбку, ответил майор. – Галину я Макару вообще посоветую уволить за разглашение сведений. Развели тут детский сад. Мы серьезное дело делаем, а не спектакль играем. И не надо мне цыганочку с выходом здесь устраивать, - строго добавил он.
-Ах, вот так вот, - взорвалась женщина. - Эта не нужна, эту уволю. Что за женоненавистник? Я у тебя и спрашивать не стану, куда мне идти. Начальник нашелся.

Неожиданно она резко поставила ногу на журнальный столик и наклонилась к нему. Легкая брючина спала и оголила изящную ногу. Кларисса сверлила его обжигающим взглядом бездонных глаз, которые даже потемнели от злости. Тонкие ноздри раздулись от негодования.
-Сидишь тут, весь из себя спокойный, неприступный. И наслаждаешься своей силой воли. Дескать, не поддамся я чарам этой взбалмошной цыганки. Назло самому себе. А чего ты такой самоуверенный? – встряхнула она рыжей гривой. - Думаешь, я по тебе с ума схожу? Стоит тебе руку протянуть, и Кларисса твоя. Будет принадлежать вся без остатка. А вот и нет! – гордо произнесла женщина. Оглянулась, схватила его фуражку и надела себе на голову. – Таких, как я завоевывать надо! Понял, сыскарь?! Может, у тебя и был шанс, да весь вышел.
Она на мгновение замерла и приложила руку к козырьку.

-Честь имею, товарищ майор! Счастливо оставаться! - убрала ногу со столика, повернулась и направилась к выходу.
Изумленный Соболев сидел, как мумия. Клара на ходу сняла фуражку и, не оборачиваясь, кинула её назад. Найда в прыжке поймала головной убор офицера. Денис очнулся от громкого хлопка входной двери.
«Что это было?» – вопросительно посмотрел он на собаку. Овчарка стояла рядом с фуражкой в зубах и преданно смотрела ему в лицо.

Женщина уже давно ушла, а Соболев ещё долго сидел в задумчивости. Затем обнял Найду, забрал фуражку и произнес: «Дурак твой хозяин и не лечится. И снова мы с тобой одни. Зато свободные и независимые. Может, оно и к лучшему?» Сейчас сыщик понимал, что свой шанс он действительно упустил. Раз и навсегда. Такие, как Кларисса, обиды не прощают.
В подобные моменты Денис включал свою любимую песню. Это приводило его в душевное равновесие. Через некоторое время в квартире зазвучала музыка. «Выйду ночью в поле с конем», - тихо стал подпевать майор.

Продолжение  https://soyuz-pisatelei.ru/blog/2019-03-01-41107