Последние семь лет правления императора Николая I принято считать самыми мрачными в истории России девятнадцатого века, хотя это и весьма спорное утверждение. И закручивать гайки по всем направлениям Николай Павлович начал в 1848 году созданием Комитета для высшего надзора за духом и направлением печатаемых в России произведений.

29 мая 1860 года предприниматель и меценат Павел Третьяков составил завещание, по которому собственную коллекцию картин и немалые средства передавал Москве. После этого Павел Михайлович проживёт ещё долгую жизнь, сам обустроит художественную галерею, пополнит её фонды и изменит завещание. Но лишь после его смерти выяснится, что оно недействительно...