ХХХ
Какое все-таки странное явление – время. Может пройти минута, а ты воспримешь ее как целый день. А порою день в восприятии человека сжимается до минуты. Тэя и Максимилиан вошли в Зеркальный замок чуть ранее обеда. А выбежали из него глубокой ночью. Высокие травы серебрились под светом все еще полной луны. Балерина и олень продолжили свой путь. По кладбищу. Это путешествие очень не нравилось обоим. Тем более, что совершать его приходилось ночью. Когда каждое надгробие кажется ожившим. Когда собственные фантазии кажутся ощутимее реальности. Тэя услышала эти голоса первая. И сначала не придала им значения. Мало ли что может померещиться в таком месте. Однако, насторожил остроконечные уши Максимилиан.
- Вы слышите, королева, кто-то поет. А знаете, по-моему, самые главные испытания, какие нас могут ждать – странные личности, которых мы можем встретить. Похожие на привратника и прорицательницу.
- Максимилиан! – сердито топнула ногой королева. – Ты когда-нибудь перестанешь шутить?
- А что? – изумился олень. – Смех, между прочим, продлевает жизнь. А шутки делают ее ярче.
- Действительно, – улыбнулась Тэя, – особенно на кладбище.
Между тем невидимые голоса пели все громче и громче.

Ой, цветет калина в поле у ручья.
Парня молодого полюбила я.
Парня полюбила на свою беду….

Похоже голоса женские.
- Эй, леди, вы в своем уме? - что есть мочи крикнул Максимилиан, – Зачем вы шумите? Люди спят!
- Это кто не в своем уме? Я что ли? – из-за ближайшего высоченного дуба танцующей походкой вышла прозрачная девушка.
Она демонстративно поставила ногу на корни дерева, которые умудрились не только вылезти из земли, но еще выдернуть оттуда чье-то надгробие.
- Ой, привидение! – попятился Максимилиан
- Я не привидение, – обиделась девушка, – Я фея.
- И что вы здесь делаете, фея? – спросила Тэя. – Вам не кажется, что кладбище – странное место для проживания?
- Я здесь не живу. Я здесь с подругами встречаюсь.
- Интересно, что должно произойти, чтобы местом встреч стало кладбище? – Не унимался Максимилиан.
- Зря вы смеетесь, – подала из-за дерева голос другая девушка. А через секунду показалась сама. – Мы, между прочим, вам зла не желаем. И можем помочь.
- Чем это?
- Максимилиан, можно буду говорить я, – возмутилась Тэя.
- Да, пожалуйста, - олень демонстративно поклонился. – Как пожелаете, ваше величество.
- Так чем вы нам можете помочь?
- Это не просто кладбище, – сказала девушка, появившаяся первой. – Его называют усыпальницей всех миров. Здесь покоятся кости родоначальников всех королевских родов. Включая ваш, королева Тэя. Найдите их надгробия. Положите к ним цветы. Получите их силу. Потому, что ничего нет в мире более постоянного, чем память о тех, кто жил до нас.
- Так, так, – забеспокоился Максимилиан, – это, если я правильно понял, нам вот здесь надо найти ваших далеких предков?
Олень огляделся. Ему стало жутко. Могилы тянулись до самого горизонта и скрывались за ним.
- Прислушайтесь, королева. Они позовут вас, – продолжила фея.
- Какой ужас! Нас ждет ночь оживших мертвецов!
- Да помолчи ты, – Тэя прислушалась.
Ей показалось, что лунный свет, заливающий кладбище, задрожал и стал превращаться в тысячи струн, играющих печальную и прекрасную мелодию. Две прозрачные феи стали танцевать, убегая по дорожкам в алеющий горизонт. Казалось, что восходит солнце. Но на самом деле до рассвета еще далеко.
- Не ешьте на кладбище, – прокричали феи на прощание.
- Не думаю, что в таком месте у нас появится аппетит. Я здесь даже траву не решусь пощипать, – Максимилиан смотрел им в след. – Смотрите, они растаяли. Прямо у меня на глазах.
- Тише, – Тэя снова прислушалась.
Ей показалось – она слышит их. Голоса. Похожие на шелест сухой травы. Они доносились откуда-то из глубины кладбища.
- Послушайте, это сплошной бред. Это наше путешествие, – сокрушался Максимилиан.
- А тебе не кажется, что наше с тобой существование – тоже бред?
- А мы тут причем?
- Ну, как же, мы же игрушки. Никому не нужные игрушки.
- Я бы не стал так говорить. Мы украшаем интерьер.
- Тебе нравится быть вещью?
- Нет. Мне не нравится ночью бродить по кладбищу. О Боги! – воскликнул Максимилиан нос к носу столкнувшись с человеком в бордовой ливрее. Тот неожиданно выскочил из большого склепа. Низко поклонился. Затем заговорил.
- Прошу отужинать в нашей небольшой, но уютной компании.
- Отужинать? – Максимилиан нагнулся к уху Тэи и прошептал. – Он какой-то странный.
- Нет, – шепотом ответила Тэя, – я думаю, он мертвый.
- А-а, – протянул Максимилиан, – знаете, уважаемый, мы, пожалуй, откажемся.
- Вы не можете отказаться, – в свете луны глаза человека засияли красным.
- Очень плохо, что не можем.
Мертвым не отказывают. У мертвых нет чувства юмора, и они все понимают буквально.
Но в склепе действительно оказалось уютно. Компания действительно небольшая. Пять человек: две дамы и три кавалера в средневековых платьях.
- Ничего не ешь,– успела напомнить Тэя своему охраннику на входе.
Максимилиан, приоткрыв рот, с удивлением осматривал внутренне убранство. Обитые черным и красным бархатом стены. Яркие ковры на полу. Маленькие переносные столы с вкусно пахнущей едой. Особенно его поразили занавески на несуществующих окнах.
- Зловеще, – заметил олень.
Хозяева проявили настоящее радушие. И даже не стали настаивать на еде. Они, видимо, устали от одиночества. И просто хотели побеседовать с кем-то из живых. Одна дама даже вызвалась проводить Тэю и Максимилиана до могилы королевских предков.
- Я лучше слышу их голоса. Потому что мертвая.
- Скажите, – осмелилась спросить Тэя, – А какую силу могут нам дать мои прапрабабушка и прапрадедушка.
- Понимаете, – мертвая дама, несмотря на свое состояние, выглядела очень веселой. Высокий напудренный парик придавал ее нарумяненному лицу нелепый вид. И от того она становилась, похожа на коломбину из уличного театра, – понимаете, многие считают, что человек умирает навсегда. Что его закапывают в землю и на этом все заканчивается. От мертвых ни злого, ни доброго не ждут. Правда, сочиняют всякие страшилки. И то из боязни самой смерти. Однако после смерти человек не исчезает. Просто он меняется. И отворяет дверь в иной мир. С другими законами. Обычно долго в мире мертвых никто не задерживается. Но попадаются такие индивидуумы как мы. Каждого из нас здесь держит свое. Мне, например, в царстве смерти просто нравится. Тихо, спокойно. Нет забот. Не нужно никуда спешить. Я слишком соскучилась по покою.
- А мои предки, они тоже здесь? – спросила Тэя.
- Нет. Твои предки давно ушли. Ты, наверное, хочешь спросить, что они в таком случае могут отдать? Дело в том, что каждый, приходящий сюда оставляет часть своей души. Человек идет дальше в новую жизнь. Но часть его души продолжает жить здесь. Ведь рано или поздно все возвращаются обратно. Живым на этом кладбище лучше совсем не появляться. Но случаются исключения. Помощь мертвых незаменима при снятии очень сильных заклятий. Как у вас. По сути, ваши прародители отдадут вам частицы своих душ. И им придется трудно в дальнейшем пересекать границы миров.
Дама, Максимилиан и Тэя остановились у мраморных надгробий. Возможно, когда-то они были новыми, белыми. Теперь от дождей, ветров и пыли одно частично перекосилось и ушло в землю. Надписи полностью стерлись. Мрамор потускнел. Тэя положила каждому предку по маленькому букету васильков.
- А как я узнаю, что уже получила силу?
- Когда почувствуешь, что вам пора уйти.
Тэя растерянно оглядела мрачный пейзаж. А затем погрузилась в себя. Попыталась вспомнить рассказы отца, услышанные в детстве. Предание гласило, что основатели Светлого Замка королева Елена и король Александр пришли из другого мира. Обычно все миры изолированы друг от друга. И сколько их не знает никто. Но иногда случается так, что маги, путешествуя по мирам, забывают закрывать за собой двери. И в эти двери случайно попадают проходящие случайно рядом люди. Елена и Александр по странному стечению обстоятельств попали в такую дверь из мира, где теперь жила маленькая девочка Лиза. Дверь за ними захлопнулась. Дороги назад не было. Елена и Александр занялись хозяйством. Вскоре вокруг них образовалась община, которая их и короновала.
И теперь покосившиеся надгробия напомнили Тэе дом. Городок с мощеными крупным булыжником улицами. С аккуратными маленькими домами и роскошными садами. Она так ярко вспомнила прошлое, что на минуту словно оказалась в нем. Таким чужим казался мир, в котором они с Максимилианом жили столетиями. А вернее столетиями спали. Иногда сквозь сон до них доносились обрывки чьих-то судеб. Иногда они плакали во сне. Сопереживали кому-то. Но все это такое смутное, больше напоминающее бред. Максимилиан во время размышлений Тэи стоял рядом, печально склонив голову на бок. Королева почувствовала, что им пора продолжить путь.
Они шли молча среди заброшенных поросших мхом могил. Они шли и шли, а кладбище все не кончалось. Небо у горизонта посветлело.
- Что-то здесь не так, – насторожился Максимилиан. – Мы словно ходим по кругу. Вот эту могилу я уже видел.
- Как мы можем ходить по кругу, если мы идем прямо? – удивилась Тэя.
- Откуда я знаю, – окончательно разнервничался ее спутник, – это кладбище такое бесконечное. Мы словно постоянно пересекаем невидимую черту. И оказываемся в той точке, из которой вышли.
- Значит, эту черту нужно найти.
- А когда найдем, то, что будем делать дальше?
- А дальше нам надо перестать думать о том, как все плохо и трудно. А вспомнить то время, когда мы были счастливы. Я думаю, нет, уверена – это поможет. Не бывает плохо все время.
- Легко сказать, – хмыкнул олень. – У меня сейчас приступы паники начнутся. Я буду бегать и кричать: «Караул!»
- Не думаю, что это поможет, – заметила Тэя. – Не суетись. Вот смотри.
Она указала на два совершенно одинаковых надгробья. Не просто похожих, а именно одинаковых, расположившихся одно за другим. Самое поразительное – абсолютно новых. Как будто здесь недавно кого-то хоронили.
- Ого, – удивился Максимилиан, – да на них же одно и тоже имя: Альберт Филипп Анжуйский. И годы жизни одинаковые. Родился в первый день луны тысячного года – умер на пятый день луны тысяча тридцатого года новой эпохи.
Тэя и Максимилиан прошли оба надгробия и вновь оказались недалеко от могил Елены и Александра.
- Так, понятно, – констатировал Максимилиан, – кто-то очень хочет нас здесь задержать.
- Это, наверное, Некро постарался.
- Злые чары темных сил,
Лес зеленый и надгробья,
В поднебесье диск застыл
Лунный…., – сочинял на ходу стишок Максимилиан.
Тэя расхохоталась. Рассвет, кладбище, заколдованные могилы. И Максимилиан сочиняющий всякую ерунду. Королева шла вперед. Олень следовал за ней. Они и сам не заметили, как оказались возле болот. Среди желтой жухлой травы покрывающей опасные топи то, исчезая, то, появляясь вновь, петляла тропинка.

Болота окутывал туман, легкий и прозрачный, словно дамская вуаль. Пели, сокрытые травами и небольшими деревьями, птицы. Тропинку, по которой шли Тэя и Максимилиан, видимо, давно протоптали местные жители. На ней не было ни одной травинки.
Как все-таки приятно путешествовать ранним утром, когда воздух еще свеж. Стрекочут кузнечики, квакают лягушки. Досадно только то, что комары на болотах особенно кровожадные. Тэя то и дело хлопала себя по плечам и ногам. Максимилиан махал ушами и, время от времени мотал головой и взбрыкивал копытами. Тропинка, между тем, постепенно расширялась. А вскоре и вовсе превратилась в проселочную дорогу. По ней то в одну сторону, то в другую проезжали телеги. Как и на всякой дороге, здесь тоже случались аварии. Одной телеге не повезло. Вернее не повезло ее вознице. Щуплый маленький дедушка, чуть не плача, пытался водрузить на ось тяжелое колесо. Он пыхтел, тужился, но колесо упрямо не хотело лезть на свое место.
- Бедный дедушка, – посочувствовала Тэя. – Как ему тяжело. Давай ему поможем?
- Как? – мотнул головой Максимилиан и поднял вверх одно копыто. – Этим?
- Упрешься рогами. Я тоже буду держать, чтобы колесо не соскальзывало. Оно же тяжелое, вот дедушка и не справляется.
Старичок аккуратно, устало опустил колесо на землю.
- Эх, какой сегодня несчастливый день!
- Дедушка, вам помочь? – громко спросила Тэя.
- Ой, ой не надо так кричать. Я не глухой. Да, было бы неплохо. Понимаете, силенок у меня хватает. И хватит еще на сто таких жизней. Но вот с точностью попадания у меня проблемы. Все время мимо треклятой оси. Не могу надеть колесо, хоть умри.
- Значит, вы ниткой в иголку не попадаете? – съехидничал Максимилиан
- Какие нитка с иголкой, – старичок смотрел на путников с легкой улыбкой. В сощуренных светлых глазах во всю плясало веселье. – Ой, а олень то говорящий! Эко диво дивное. Чудо чудное!
- Да уж, обхохочешься, – надул оленьи губы Максимилиан. – Ну, если вы такой сильный, держите ваше колесо, а Тэя поможет его нацепить.
Через некоторое время телега, скрепя, двинулась в путь. Удобно устроившись на соломе Тэя, Максимилиан и Ида (так звали старичка) уже вели оживленную беседу.
- Я тут недалеко живу в одном селении. «Непаши Несейка» оно называется, – стал рассказывать Ида.
- «Непаши Несейка»? – рассмеялась Тэя. – Почему такое странное название?
- А мы, его жители, не сеем и не пашем.
- А как же вы тогда живете? – подал голос Максимилиан. – Что вы едите? Во что одеваетесь?
- А… В этом-то все и дело. Места эти, знаете ли, особенные. Заповедные. Край непуганой дичи. Но дело не в дичи. Дело в пещере. Называется чудная пещера в народе «Морад». Положишь в нее вещь, а через пять минут заберешь две. Положишь хлеб – заберешь два. Положил штаны – получил двое штанов. Ну и зачем работать.
- Так если вы туда, в вашу пещеру черствый хлеб положите – то второй тоже черствый будет? – подозрительно спросил Максимилиан
- Э, нет. В том то и фокус. Положил черствый хлеб – получил мягкий. Положил рваные штаны – получил новые.
- Пещера дает вам такую же вещь, только новую? – изумилась Тэя
- Ага.
- А с человеком то же самое происходит? – заинтересовался Максимилиан.
- Нет. Я же говорю – вещь, – Ида вынул из кармана увесистую черную трубку и закурил. – А вы, куда путь держите? И кто такие будете?
Рассказали ему Максимилиан и Тэя свою печальную историю. Покачал головой старик.
- Да, не повезло вам. Жалко вас. Такие хорошие добрые люди, – почесал Ида плешивый затылок. – А знаете что. А помогу я вам, чем могу.
- Да чем вы нам можете помочь, дедушка? – изумился Максимилиан
- Да хотя бы отвезти в нужное место.
- Нам сейчас надо в Долину Всемирных Сражений
- Эка напасть, – Ида явно расстроился.
- Это далеко? – спросила Тэя.
- Не очень. Но лучше туда вообще не ездить. Гиблое место, проклятое.
- Почему проклятое, дедушка?
- А вы разве не знаете легенду? – задумчиво затянулся Ида – Ах да, вы же не местные. Тогда слушайте. В далекие, незапамятные времена, когда еще не было всех миров, а был один самый первый – случилась война. Да такая страшная. Уничтожила она почти все живое. И длилась так долго, что воюющие не могли уже вспомнить, за что они сражаются. Воины бились не простыми мечами, а огненными шарами. Воины бились, а все вокруг них горело. Горели леса. Горели поля. Горели горы, и даже реки. Гибли животные и растения. И продолжалась страшная битва до тех пор, пока не погибли все. Осталось только поле, усеянное труппами. Прошло время. Жизнь потихоньку восстановилась. Выросли новые деревья. Народились новые звери и люди. Только поле, где пали последние воины, осталось неизменным. Будто время перестало там существовать. И названо место это – Долина Всемирных Сражений.
- Вот это да! – присвистнул олень. – А нам нужно в этой Долине меч одного воина добыть.
- А сколько нам до Долины ехать? – спросила Тэя
- Ну, – задумался Ида, – целый день на телеге ехать надо.
- Неблизкий путь! А прорицательница говорила сразу же за кладбищем!
- Кто, кто? – удивился Ида
- Да одна бабушка – гадалка, – Максимилиан критически осмотрел телегу, в которую была запряжена очень старая на вид кобыла. Не боится дедушка, что она у него по дороге умрет?
- А, знаю такую. Только к ней уже давно никто не ходит. Выжила из ума, говорят. Несет всякую околесицу.
- Мне она сумасшедшей не показалась, – пожала плечами Тэя.
- Ну, ладно, хватит болтать, – решительно сменил тему Ида. – Надо дело делать. Вы помогли мне. Я помогу вам. Все равно мне жителю «Непаши Несейки» заняться нечем. Особым талантом я не отмечен. Творчеством не занимаюсь. Скукотища. Лица все одни и те же. А тут хоть какие-то приключения.
- И вы не боитесь? – удивилась Тэя
- Чего мне бояться? Старый я. В старости только одного боятся: болезней и смерти. И то глупцы боятся. Дай этим глупцам вечную жизнь и то недовольны будут. То жизни мало было, а то сразу много станет.
«Вот зануда» - подумал Максимилиан. Если бы не телега, хоть хилый, но все же транспорт, отпустил бы дедушку охранник Тэи на все четыре стороны. Но телега оказалась веским аргументом. Придется ради нее терпеть нескончаемую болтовню о погоде, молодости Иды, его односельчанах и лошадях. В общем, обо всем, что тому придет в голову.

ХХХ
Воздух между тем нагревался. Становилось жарко. Потом очень жарко. И, наконец, нестерпимо жарко.
- Дальше нам придется идти пешком, – неожиданно остановил телегу Ида. – Дальше мы не проедем.
Путники слезли с нагретой солнцем соломы и осмотрелись. Позади них осталась зеленая с холмами и небольшим леском долина. Впереди простиралась пустыня. Из желтого искрящегося песка торчали белые кости неизвестных исполинских животных. Сначала Тэя подумала, что это кости слонов. Но нет. Выпирающие из песка выбеленные ветром и солнцем ребра принадлежали явно более крупным созданиям. Рядом с костями утопали в золотых барханах громадные обломки непонятных строений. Возможно, остатки какого-то города. И жили в этом городе явно не люди.
- Это похоже на руины домов гигантов,- заметила Тэя.
- Вы правы, – отозвался Ида. – Люди здесь никогда не жили. Это город небесных воинов. Так он называется у нас. Какое у него на самом деле название, не знает никто. Теперь остались лишь эти руины, кости неведомых животных, и память о битве, в которой никто не выжил. Не победил и не проиграл.
- А где черная пирамида? – недоуменно озирался Максимилиан. – Я ее не вижу.
- И не увидите, мой друг, – философски заметил Ида, – Я ведь вам еще не все про небесных воинов рассказал. Битва то вроде как отгремела. Да не совсем. Тела умерших солдат истлели, а вот их души остались здесь. И охраняют великую пирамиду от незваных гостей.
- Они что, делают пирамиду невидимой? – недоумевал Максимилиан.
- Вот именно.
- И что же нам делать? – вздохнула Тэя.
- Сразиться с армией небесных воинов, – сообщил Ида так, будто сражался с армией призраков каждый день.
Воины появлялись один за другим. Громадного роста, закованные в черные латы, со шлемами на головах. В прорезях для глаз мерцал красный свет. В руках полыхали адским огнем шары. Огонь внутри шаров постоянно менял цвета, он становился то синим, то желтым, то зеленым. Секунда и сначала застывшие небесные воины пришли в движение. Прыжками преодолели расстояние в двести человеческих шагов. Тэя в ужасе посмотрела на Максимилиана и Иду. К ее удивлению дедушка преобразился. Стал как будто повыше ростом. И засиял. Вокруг Иды, переливаясь всеми цветами радуги, колыхался загадочный свет. Свет рос, поглощая Тэю и ее охранника, поднимался на уровень роста воинов – гигантов.
- Вот это да! – восхищенно воскликнул Максимилиан. – А претворялся немощным.
- Я никогда не претворялся, – обиделся Ида. – Я сразу сказал, что моих сил на сто жизней хватит.
Между тем, свет, идущий от старичка, стал вести себя самостоятельно. Из него вырывались увесистые крепко сжатые кулаки и прилежно лупили по шлемам воинов – призраков. Их оружие – огненные шары рассыпались в пепел, столкнувшись со световой стеной.
- Так кто вы такой на самом деле? – прокричала Тэя в ухо Иде. В грохоте невиданного сражения ее слова были еле слышны.
- А то не видно, что ли? Маг я. Потомственный. Степень имею, – Ида говорил отрывисто. Все его внимание сосредоточенно на кулаках, без устали раздающих тумаки. Удары, наконец, стали приносить толк. Головы небесных воинов с треском отваливались, а их мощные тела таяли.
- Уф, как же я, ребятки, устал, – Ида с размаху плюхнулся прямо на песок. В воздухе летал пепел, и жутко воняло горелыми перьями.
- Ух, ты! – громко на весь выдох просвистел олень. – Пирамида!
Она выросла прямо перед носом у путников. Обложенная черными обсидиановыми плитами, с вершиной в небесах. И складывалось впечатление, что пирамида и есть легендарная лестница в небо. Лестница без ступеней. Из треугольного поема у основания пирамиды на Тэю и Максимилиана пахнуло холодным ветром. Словно каменная глыба задышала.
- Под небом голубым среди костей.
Из черного со звезд обсидиана,
В безвременье, сокрытая, стоит,
Меч охраняет воина Раттона.
Это отрывок из сказания о звездном воине, – заметил Ида.
- Нам старушка сказала, что его звали Ра, – заметила Тэя.
- Ну да. Ра – сокращенный вариант имени. А полностью Раттон. Я, к сожалению, все сказание уже не помню. Знаю только, что в нем говориться о небесном воине, прибывшем на эту планету уже после того, как битва завершилась. Он и построил пирамиду. А потомки Ра спрятали в ней его меч. И взять его может только тот, кто чист сердцем. Кому меч не для войны нужен. А для снятия сильного заклятия.
- Наш, в общем, случай, – заулыбался Максимилиан, показав крепкие зубы.
- Максимилиан, – Тэя еле сдержала смешок, – Ты лучше не улыбайся, а то ты такой забавный.
- Ничего забавного в своей улыбке я не вижу, – Максимилиан помрачнел. – Ладно, пошли за мечом, что ли. А то нам еще обратно ехать.

Меч лежал в каменном саркофаге в единственной в пирамиде комнате. У Максимилиана сразу возник вопрос: для чего строить такую громадину, если главное сокровище пирамиды помещается в каменном гробу в небольшой комнате? Чтобы люди знали, уважали и боялись небесных воинов? Кстати, непонятно, как потомки этого Ра в комнату заходили? Заползали, наверное? Хотя, похоже, отпрыски небесных пришельцев значительно измельчали. Меч тоже оказался очень странным. Маленьким по размеру даже для человека. Для великана Ра это всего лишь нож. Наверное, у его владельца он и был ножом, а в глазах людей стал мечом. Даже по людским меркам мечом так себе. Невзрачный тусклый клинок в ножнах из грубого неотесанного дерева. Рукоятка без особых излишеств. Ее украшает только изображение двух змей.
- И вот это легендарный меч? Не менее легендарного небесного воина? – недоумевал Максимилиан уже вслух. Он ухватил зубами за рукоятку и легко поднял оружие. – Да его даже я, ничтожное животное, поднять могу.
- Не форма имеет значение, но суть, – воздев правую руку к небу, с важным видом провозгласил Ида. – Это оружие обладает невиданной на Земле силой. Силой космоса. Силой вселенной.
- Очень странная форма для хранения силы, - заметил олень.
- Нож, иголка, не все ли равно. Главное чтобы эта вещь нам пригодилась. И вообще я пить и есть хочу, – раскапризничалась Тэя.
Только теперь Максимилиан почувствовал, что тоже очень голоден. А обратный путь предстоял неблизкий.

ХХХ
На возвращение путники потратили всю ночь. Тэя спала, плотно прижав меч к своему телу. Максимилиан дремал, время от времени пожевывая сено. Ида курил и смотрел на звезды. Звезды сплетались в созвездия. Лев, две медведицы, рысь, дракон, жираф. Звезды мерцали, создавали впечатление бесконечной дороги.
Деревня «Непаши Несейка» встречала восход солнца синими и красными крышами домов. Видимо, здешние жители просыпались очень рано. Въехавшую телегу встречали с улыбками на немного глуповатых лицах.
- Вы только посмотрите, что они делают! – закричал Максимилиан. – Это же просто умереть со смеху можно.
Его внимание привлекла группа из пяти упитанных низкорослых сельчан. Все одеты в серые шаровары. Все по пояс голые. Образовав неровный круг, они, не отрывая ног от земли, изображали прыжки. Хлопали в ладоши. Терлись друг о друга носами. Их жирные животы смешно подпрыгивали в воздухе.
- Что это за представление, Ида? – Тэя не смогла сдержать улыбку.
- Они вас приветствуют, – невозмутимо ответил старичок. – У нас тут вообще все веселые. Я думаю, на постоялом дворе вас уже ждет угощение.
- Какие скорые! – изумился Максимилиан – Они же о нашем прибытии не знали.
- А здесь всегда рады гостям. Наверное, потому, что видим мы их не часто.
Ида сказал, что им обязательно нужно отдохнуть с дороги. Что его лошадь устала. Устал и он сам. К тому же, в «Непаши Несейке» есть на что посмотреть. Вот у мистера Блюмера театр марионеток. И очень красивые сшитые из обыкновенных тканей куклы. Мадам Мария бесподобно поет, а еще она лучшая во всей округе кружевница. Да что говорить. В каждом доме можно обнаружить что-то интересное.
- Так что вы можете увидеть много нового. И я вас уверяю, такого вы больше нигде не увидите, – увещевал Ида.
После прогулки по деревне у Тэи сложилось впечатление, которое обычно бывает после путешествия по крупному городу. Каждый дом похож на маленький музей. А его обитатели - на сказочников, для которых их творчество, попытка самовыражения. Кто-то лепит из глины причудливые замки, кто-то ткет ковры с невиданными пейзажами. Всего не запомнишь.
А вечером гостей ждал нехитрый, но аппетитный ужин на постоялом дворе.
- Как вкусно! – похвалила Тэя, и на лице Иды появилось довольное выражение.
Он был рад удачно прошедшему дню и тихому, спокойному вечеру.
Такой вечер действительно может быть только раз в столетие. Когда горят желтые свечи. И в мрачной деревянной комнате постоялого двора светло почти как днем. Когда никуда не надо спешить. По крайней мере, до рассвета. И простые люди искренне улыбаются тебе. Они действительно рады твоему приезду. А где-то за дверью играет скрипка простую деревенскую мелодию. Сочиненную, видимо, на досуге пастухом. Тэя вдруг подумала о том, что вот оно реальное настоящее. А все, что было до – в прошлом. А все что предстоит, - в будущем. И не хотелось в этот вечер думать ни о том, ни о другом.
Максимилиан, посапывая, спал на полу. Рядом с ним стояла миска с родниковой водой, и лежали недоеденные яблоки. Его любимые, красные, спелые, сладкие. Тэя чувствовала, что и ей пора отдонуть. Завтра их ждало место со странным названием «Музей разбитых надежд».

ХХХ
- Что значит – «Музей разбитых надежд»? – спросила Тэя, стоя перед входом в мрачное полуразрушенное, совершенно безжизненное здание, по виду напоминающее каменную коробку.
- А то и значит, – отозвался Ида, – что здесь остались разбитые надежды со всех миров. Обычно в музеях привыкли видеть картины, скульптуры признанных мастеров. А здесь, напротив, собраны творения всех неизвестных. Тех, кого отвергли, кого не поняли. Это очень печальное место. Но иногда оно так притягивает. Сейчас поймете почему.
Тэя и Максимилиан почувствовали сразу. Проникающую в сознание, сжимающую сердце грусть. С холстов на путников смотрели лица. Необыкновенные живые лица. Возле каждой картины незажженная свеча. Наверное, их зажигали ночами. И тогда одинокие шедевры смотрелись еще трагичнее. Их никто не видел. Их никто не увидит. Художники, нарисовавшие прекрасные полотна, оставили в них часть своих душ, и ушли в другие миры, в другие судьбы. Они забыли свое отчаяние, но «Музей разбитых надежд» сохранил это отчаяние, чтобы подарить в виде странной силы, тем, кто в ней нуждается.
- Зажгите свечи, – попросил Ида. – Все свечи. Отпустите их.
- Кого? – Максимилиану вдруг захотелось расплакаться.
- Их вдохновения. Вдохновения художников, живших когда-то в других мирах. Может быть, в другом воплощении им больше повезет.
Свечи сгорали. Тэе казалось, что она видит светящиеся призрачные силуэты. Она не могла сказать получили ли они в этом месте что-то или нет. Это выяснится, когда они доберутся до Некро. А теперь осталось найти гнездо золотого орла.

ХХХ
Орел жил неподалеку на небольшой скале. Он был очень стар и почти не покидал своего одинокого гнезда.
- Подождите меня внизу, – сказала Тэя Максимилиану и Иде.
Меч она крепко привязала к спине Максимилиана. Трудно с оружием взбираться на скалу. Когда неустойчиво под ногами и ветер прямо в лицо. И страшит неизвестность. Тэя застала большого, размером примерно с Максимилиана, орла спящим. И перья у него не просто желтые, а именно золотые. Тэя стояла, не зная, что ей делать. Затем нагнулась и погладила птицу по голове. Орел открыл глаза, синие, как небо перед грозой. Потом заговорил с королевой. При этом не произнес ни слова. Его голос звучал в голове Тэи. Мягкий обволакивающий баритон предложил балерине сесть орлу на спину и полететь собирать силу четырех стихий, чтобы вложит ее в меч воина Ра.
Проносясь над землей, Тэя чувствовала, как сила планеты вливается ей в руки, как мешающий дышать ветер отдает мощь воздуха. От восторга королева закричала. Пронзительно и громко. В этом крике было все: радость полета, непередаваемое чувство полноты жизни, и красота мира внизу. Под ними убегали поля, леса, реки, горы. Какие-то неизвестные города манили башнями крепостей. Орел уносил королеву в облака. К вершине самой высокой горы. К жерлу плюющего лавой вулкана. Лава отдала Тэе силу огня. Море, поглощающее огненные потоки – силу воды. Королева поняла – теперь у нее есть все, что нужно для победы над Некро. И от этой мысли стало вдруг так свободно. И не верилось в приближение свободы до конца.
Когда орел принес королеву обратно на землю, то у подножия скалы она увидела рыдающего Максемиоиана. Ида куда-то исчез.
- Ты что? Что случилось? – сердце Тэи словно упало вниз, когда она увидела, что на боку у Максимилиана больше не висит меч.
- Он, он, – сквозь слезы проблеял Максимилиан, – служил Некро. Он забрал у меня меч. Вот о чем говорила предсказательница. Вот почему мы каждый раз возвращаемся суда. Потому, что он каждый раз обманывает нас. Притворяется другом.
- Да, такое действительно в духе Некро. И что нам теперь делать? – молчаливые слезы бежали по внезапно белым щекам королевы.
- Идти в никуда. Дышать воздухом до того момента, пока снова не превратимся в фарфоровые статуэтки.

Грустные Максимилиан и Тэя возвращались в селение. Они знали, что не встретят там Иду. Возможно, они не успеют дойти до деревни вообще. Тэя, не переставая, плакала. Однако, когда путники вступили под кроны небольшой рощи, Максимилиан повел себя странно. Стал зачем-то рыть землю передними копытами.
- Мой бедный Максимилиан. Ты сошел с ума, – Тэя остановилась и безразлично следила за его работой.
- Да нет. Я не сумасшедший. Лучше помоги мне достать его.
- Кого его?
- Да меч, будь он неладен.
- Так меч украл Ида!
- Он украл ненастоящий меч, – Максимилиан продолжал отчаянно
копать – а его копию.
- Так значит ты, – Тэя присела на корточки вытащила из земли невзрачное оружие.
- Так значит я, когда Ида рассказал мне о пещере «Морад», решил скопировать меч. На всякий случай. Я много размышлял о словах предсказательницы. И думал – какую же ошибку мы каждый раз совершаем. Потом я подумал о самом ценном, что у нас есть. А это, как ни крути, именно меч Ра. И ночью на постоялом дворе взял его у тебя.
- А почему ты сразу не признался в этом мне, у скалы орла?
- Я боялся, что Ида еще может следить за нами, слушать наши разговоры. Но здесь мы уже в безопасности.
- Как же Ида ни о чем не заподозрил?
- Я тоже опасался, что копия окажется новее оригинала. Но, наверное, время не властно над мечом. Пещера выдала мне два внешне абсолютно одинаковых меча. Только от подлинника шло еле ощутимое тепло. Наш старичок слишком самоуверен, чтобы обращать внимание на такие вещи. Он знал, что на этот раз все будет так, как бывало раньше.

ХХХ
В гостиной зале замка Некро торжественно горели факела. Закрепленные на стенах они освещали мрачную обстановку. За длинным накрытым красным бархатом столом, подняв полный вина бокал над головой, лорд Некро провозглашал тост.
- Я благодарю тебя, мой верный слуга Ида за твои услуги. Ты подобен мудрой змее, прячущейся в траве, чтобы вонзить во врага смертоносное жало. Ты подобен коту, медленно подкрадывающемуся к добыче и наносящему удар в самый неожиданный момент.
Ида довольно улыбался и смотрел на огонь, полыхающий в камине. В его руке подрагивала шпага. Наколотые на нее кусочки свинины шипели над огнем. С них капал жир.
- Я не стою этих комплементов, мой господин, - ответил Ида. – Я просто в который раз хорошо исполнил свою работу.
- Думаю вам рано праздновать победу, лорд Некро, - раздался из приоткрытой двери женский голос.
Король Темного Замка вздрогнул. Этот голос он никогда уже не думал услышать. Голос проклятой и обреченной на сон в ином мире королевы. Несколько секунд Некро думал, что ему померещилось…. Но в дверь залы вошли балерина и олень.
- Как, вы здесь оказались? – в холодных глазах Некро промелькнуло удивление.
- Пришли, – гордо вскинула голову Тэя и достала меч.
И тут произошло нечто поистине волшебное. Невзрачный меч преображался. Он увеличился в размерах, став огромным. Засиял, как может сиять только солнце. На его рукоятке горя серебром ярче проступили изображения двух змей. А потом меч и вовсе заговорил. Громовой голос эхом прокатился по гостиной.
- Ты мертв, Некро, потому что не умеешь любить.
Ты мертв, потому что не ценишь того, чего не можешь понять.
Ты никогда не был живым, король Темного Замка. И место твое среди царства смерти.
Меч очертил в воздухе круг. Слегка коснулся своим острием голов королевы Тэи и ее охранника. И чары пали.
Тэя и Максимилиан не видели, что дальше произошло с лордом Некро. Они вдруг оказались дома в беломраморном замке. Долго смотрели друг другу в глаза. Потом обнялись и расплакались.
- Неужели, - слезы бежали по щекам королевы непрерывным потоком, - Мы дома? И Светлый Замок свободен?
- Да, - человек в черной широкополой шляпе кивнул. – Ведь не может же быть все время плохо, ваше величество. Вы сами это говорили….
Тэя смотрела на своего верного охранника и улыбалась. То ли от волнения, то ли о радости у нее закружилась голова. Королева закрыла глаза, а потом……

ХХХ
Она проснулась. За окном брезжил тихий январский рассвет. И ее звали уже не Тэя, а Лиза. Девочка слезла с кровати. Вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. «Неужели это был просто сон?» - подумала Лиза и посмотрела на елку. Лесная красавица сияла яркими гирляндами, шарами, мишурой. Под ее развесистыми ветвями жили своей жизнью игрушки. Оловянные принцы, рыцари, прекрасные маленькие куклы. Не было среди них только балерины и оленя. «Наверное, упали и закатились под стол» - подумала девочка и внимательно осмотрела свою комнату. Она заглянула не только под стол, но обшарила все тумбочки, посмотрела даже в шифоньере. Ничего, фарфоровые статуэтки пропали, как будто их и не было вовсе. И тут Лиза вспомнила: «У меня же сегодня день рождения! Я родилась в Новый год шесть лет назад! И балерина, и олень, они обрели свободу именно в мой день рождения!» И так радостно, так светло стало на душе у девочки, что ей показалось, будто не только сказочная королева Тэя и ее охранник обрели свободу, но и в жизни самой Лизы теперь будет происходить только самое лучшее, самое волшебное.