Если, выйдя из отеля Института Высшей магии, пройти по выложенной серым камнем дорожке мимо мраморного фонтана, черных статуй и углубится в парк, то можно прийти к розарию, который у нас все называют «Садом роз». Пожалуй, это самое красивое место во всем Лабрине. Тысячи роз, от изысканных: Lichtkonigin Lucia – Дочери солнца, Глории Дей, английской розы до скромных чайно-гибридных сортов. Алые, красные, бордовые, оранжевые, желтые, белые цветы завораживали всякого в «Сад» входящего феерией красок и оттенков.
Я могла часами бродить здесь и дышать не воздухом, а цветочной пыльцой. Миллионы летающих пылинок щекочут ноздри, а ты как будто погружаешься в гипнотический сон, и тебе не хочется просыпаться. И когда однажды к моей одинокой прогулке неожиданно присоединился директор Мариус Эрвард, я тоже восприняла его как часть своего сна.
- Тоже любишь бывать здесь? – спросил меня директор.
- Люблю, - коротко ответила я, чувствуя непреодолимое желание подойти к Мариусу и положить свои руки ему на плечи.
- Я вижу, - заулыбался Мариус, - Ты стала привыкать ко мне. Я больше не кажусь тебе чужим?
Я не знала, что ему ответить. После нашего совместного ужина мы ни разу с моим женихом не виделись. Но…. Сейчас, столкнувшись с ним в «Саду роз», я ощущала себя очень странно. Мне больше не хотелось смеяться и прикалываться. Мне хотелось смотреть на его лицо, проводить пальцами по его губам и даже целовать их, тонкие, красивые, властные губы.
- Подойди ко мне, - попросил Мариус. – У меня есть для тебя подарок.
С этими словами он достал из нагрудного кармана пиджака маленькую бордовую бархатную коробочку и, раскрыв, протянул ее мне.
- Оно должно тебе понравиться.
В коробочке лежало изящное золотое колечко, выполненное в виде королевской короны.
- Примерь.
Я нерешительно дотронулась до кольца, и мне показалось, что по моим пальцам пробежал электрический разряд.
- На будущей неделе состоится наша помолвка, - похоже Мариуса забавляла моя растерянность, - Не стесняйся, надень его. Я хочу, чтобы ты его носила.
Колечко в форме короны удобно устроилось на безымянном пальце моей правой руки так, будто всегда там находилось.
- Это еще не все, - довольно сказал Мариус. – Я прошу тебя в честь нашей помолвки принять еще одну вещицу.
Директор Института Высшей магии достал из другого нагрудного кармана другую бархатную коробочку, на этот раз большего размера, чем предыдущая. Открыв ее, я невольно вздрогнула. Вновь нахлынули воспоминания о детских снах. Темные коридоры, озаренные мерцанием бра и уводящие в бесконечную даль. Диадема с самоцветами…. Теперь я держала эту диадему в своих руках наяву. Она была сделана из темного отливающего синевой неизвестного мне металла и ее украшали камни: синий большой по середине и красные, желтые и зеленые по обе стороны от большого камня. Я вертела в руках диадему, не зная, что мне с ней делать.
- Это очень дорогой подарок, - наконец сказала я. – Это драгоценные камни….
- Самое дорогое, что есть у меня, - сказал Мариус и крепко меня обнял, - Я не могу купить ни за какие деньги. Самое главное мое сокровище – это ты.
- Я уже видела эту вещь, - смущенно сказала я, с наслаждением уткнувшись головой в плечо Мариуса. – Эта диадема…
- Это не просто украшение, - я чувствовала, как Мариус целует мои волосы. – Это преобразователь.
- Энергия в материю, материя в энергию, - прошептала я.
- Не только. Вы еще не изучали свойства преобразователей, по программе вы будете проходить эту тему во втором полугодии, но… У каждого Иерарха должен быть преобразователь.
- Но я не Иерарх, - возразила я.
- Когда мы поженимся, ты станешь им. Ты сможешь вернуться…
- Вернуться? – встрепенулась я и отстранилась от Мариуса. – Что значит вернуться? Я что когда-то уже была в Иерархии.
- Я не могу сказать тебе сейчас всего, - Мариус обхватил обеими руками мое лицо и стал страстно целовать мои губы. – Ты выйдешь за меня замуж…
- Я видела эту диадему в детстве, во сне…
- Не стоит верить снам, - рассмеялся Мариус. – Сны… В них так много намешано.
Я сжимала в руке диадему, а внутри меня росло желание немедленно ее надеть.
- Можно? – спросила я и Мариус, кажется, понял, чего я хочу.
- Конечно, - он разжал свои объятия.
Холодный неизвестный металл коснулся моего лба. В голове откуда-то взялась странная картинка: громадные, словно соединяющие землю и небо золотые врата посреди пустыни. Уши заложило от странного протяжного гула.
- Что ты чувствуешь? – с любопытством спросил Мариус.
- Не знаю, - ответила я. – Я что-то вижу, но не могу понять что.
- Хорошо, - Мариус снял диадему с моего лба. – Мы не носим преобразователь постоянно, только по необходимости. Храни эту вещь, придет время, и ты поймешь ее предназначение, а пока…, - Мариус снова притянул меня к себе и стал целовать горячими губами мою шею, руками гладить мое тело и я, поддавшись непонятно откуда нахлынувшему чувству, тоже обняла его и стала гладить, целовать. Я прикасалась к властным тонким губам, я кусала эти губы. Мне вдруг захотелось полностью освободиться от одежды и, сминая роскошные розы, упасть вместе с Мариусом на землю. И кататься с ним по покрытой капельками тумана траве забывая о том, что в мире, где я живу, есть прошлое, настоящее и будущее…

ХХХ
- Мне не нравится твоя прическа! – сказала Лана и, сняв очки, стала их усиленно протирать.
Я недоуменно посмотрена на свое отражение в зеркале трюмо. Прическа, как прическа. Парикмахер тщательно завил мои длинные кудри и, собрав их на затылке, сколол заколкой. Вполне миленько получилось.
- Лана, что тебе не нравится? – спросила я.
- Вот эти торчащие во все стороны волосины, - Лана потрепала меня за локон. – Ты похожа на чучело!
- Ну, спасибо! – обиделась я.
Секретарша Мариуса раздраженно выхватила заколку из моих волос.
- Так лучше, - Лана взъерошила мои кудри. – Пусть будут распущенными.
Я тяжело вздохнула. Суматоха вокруг нашей с Мариусом помолвки уже изрядно взбудоражила и утомила меня. Да что там меня, она поставила с ног на голову весь Институт Высшей магии! Мое учебное заведение преобразилось до неузнаваемости: многочисленные лестницы, коридоры, аудитории, большой и малый актовый залы были украшены всякой мишурой и блестками. Меня преследовало стойкое ощущение приближающегося Нового года, хотя до него оставалось еще больше месяца. Ателье города оказались просто завалены заказами на карнавальные костюмы. В большом зале Института планировался грандиозный костюмированный бал. А в малом должен был состояться банкет для избранных персон. Институт наводнился кучей неизвестного народа, прибывшего со всех краев Перевернутого мира. Поговаривали, что кое-кто прилетел из моего родного Большого мира, но имена их держались в тайне. Хотя многие перешептывались о том, что это главы некоторых государств.
Для меня в срочном порядке заказали платье и вот теперь перед самым выходом «в свет», когда казалось все готово, Лана решила придраться к моей прическе. Вообще, за все время общения с секретаршей Мариуса, я чувствовала ее затаенную неприязнь ко мне. Но совершенно не понимала причину этой неприязни.
- Лана, почему ты всегда такая сердитая? – я решилась, наконец, спросить. – Тебе неприятно мое общество? Почему? Я вроде ничего тебе плохого не сделала.
Видимо, мой вопрос застал Лану врасплох. Она повернулась ко мне спиной, и стал перебирать лежащие на трюмо расчески и заколки.
- Лана?
- Я выполняю распоряжение господина директора, - четко произнося каждое слова, ответила секретарша. – Директору было угодно поставить меня на должность распорядителя твоих нарядов, и я делаю то, что мне приказано. По поводу того в каком настроении мне прибывать в твоем присутствии, мне распоряжений не поступало.
- Лана! – я была шокирована ее ответом.
Но секретарша уже направлялась к выходу из моей комнаты.
- Мистер Эрвард зайдет за тобой через 10 минут, - это все, что сказала мне она, перед тем, как входная дверь захлопнулась за ее спиной.

ХХХ
- Сборище кретинов! – сказал Джек Ларкин сам себе и выплюнул изо рта сигарету.
Та, пролетев в воздухе, упала под ноги, гордо поднимающейся по ступеням к центральному входу Института Высшей магии парочке: мужчине и женщине средних лет. Джек еле удержался от гомерического хохота. Черт! В дурдоме сегодня день открытых дверей! Мужчина, низенький полненький гражданин, водрузил на лысую голову самую настоящую корзину, в которой лежали фрукты и овощи: яблоки, груши, мандарины, бананы, помидоры и огурцы. Его спутница – тетя под стать гражданину была в диком наряде папуаса людоеда. Она шла, на ходу доставая из корзины своего спутника бананы, чистила их, надкусывала и выбрасывала.
- Помолвка, мать твою! – опять вслух высказался Джек, рассматривая нелепо разодетый народ.
В этот момент у центрального входа Института Высшей магии припарковался черный Мерседес и из него под крики «Браво!» вылезли сам директор и его суженая.
Увидев Мариуса, Джек уже не смог сдержаться и захохотал так, что некоторые в разряженной толпе стали на него неодобрительно озираться. Мистер Эрвард в белом костюме выглядел подчеркнуто деловым и строгим. «Яки ангел! Нимбу только не хватает!» Невеста в бирюзовом обтягивающем все ее формы длинном платье, напротив, казалась подавленной и растерянной.
«Обыкновенная девчонка, - подумал Джек, - Симпатичная, но не красавица. Моя студентка с первого потока, кажется, ее зовут Хэуин. Почему именно она стала избранницей, а не знойная Ивон Модески? Если уж Мариуса потянуло на свежатину, то….». Джек вдруг вспомнил Лизу. Она ведь тоже не была красивой. Невысокая, рыженькая, лицо в веснушках. Но Лиза могла одним взглядом очаровать любого мужчину. Джек еще раз посмотрел на невесту директора. Странно, но у Ларкина сложился достаточно смазанный образ этой студентки. Девушка как девушка, ничего особенного. Высокая, с белой кожей и пепельно-русыми волосами. Несколько славянский тип внешности. Но сейчас что-то в походке Хэуин, в ее манере двигаться показалось Джеку невероятно знакомым. Лиза ходила, чуть припадая на левую ногу. Теперь Джек заметил, что и Хэуин идет, слегка прихрамывая . «Ерунда, могла просто подвернуть ногу. Но почему все-таки Мариус женится именно на этой девушке, и почему, зачем он женится вообще? Заядлый, неисправимый холостяк».
Проходя мимо Джека, Хэуин еле заметно кивнула ему и тихо произнесла
- Здравствуйте, мистер Ларкин.
«Ее взгляд! Великие Бессмертные, почему я раньше не видел, как она может смотреть? Где были мои глаза на лекциях? Так лукаво и завораживающе смотрела только одна женщина на земле – Лиза. Лиза? Элронд говорил, что Мариус знает, где Лиза. Так вот оно что! Ты Мариус женишься на Хэуин потому что она….»
- Хэуин! - выдохнул Джек, - мисс Энсси!
Девушка обернулась. Вслед за ней, пристально посмотрев Джеку в глаза,
обернулся и Мариус, - Мисс Хэуин Энсси, я хочу поздравить вас…. тебя с этим событием. Уверен мистер Эрвард…., - Джек запнулся.
- Спасибо, мистер Ларкин, - Хэуин хотела сделать шаг к Джеку, но рука Мариуса остановила ее. – Благодарю вас за поздравления, мне их приятно слышать.
Директор обхватил невесту за плечи и торопливо повел ее к входным дверям.
«Это она! Та, которую я ищу! Черт! Она с ним! Он ни за что не отдаст ее мне теперь. И она не помнит меня. Но я встречусь с ней! Я заставлю ее вспомнить! И когда она все вспомнит, то мы еще посмотрим, кого выберет Хэуин, мистер Эрвард! И тогда тебе, папаша, не поможет даже помолвка и свадьба!»