«Один, один, я всегда один, - горько ответил профессор»
Булгаков «Мастер и Маргарита».
«И создал Бог твердь; и отделил воду, которая над твердью, от воды, которая под твердью. И стало так».
Бытие. Глава 1. Стих 7-8.
Атанаэль смотрел на алый, со всех сторон обнимающий его замок, смог. Там внизу, у подножия скалы, на которой построен замок, извивались и переплетались меж собой реки лавы. Атанаэль стоял у распахнутого без стекол с полусгнившими рамами окна и думал. На его лбу искрился на ободке из черного металла рубин. В темной, освященной только свечами в канделябрах комнате, было невыносимо душно. Но Тано обожал жару и огонь. Они напоминали ему о мире, из которого он ушел когда-то, очарованный проектом «Сотворение». Мир Изначальных. Все оттенки красного: от бледно-розового до насыщенного алого. Поэзия стихии огня. Разве знал он, уходя из кремниевой вселенной, что все так нелепо получится. Разве думал о том, что игра может стать новой жизнью. Разве мог предположить, что в эту игру остальные восемь Императоров Изначальных втянут его дочь Амени? Пока Амени не пришла в мир воды, все было понятно и предсказуемо, но потом….. Потом на Земле Атанаэль встретил Тиа – девочку свою Амени, и тогда все запуталось окончательно.
«Как вы могли?! – мысленно восклицал Тано, обращаясь к тем, восьми, которые его никогда не слушали. – Она же просто ребенок. По человеческим меркам лет пяти. Вы схватили мою девочку и зашвырнули в гущу битвы. Вы думали, она сможет остановить меня? Не смогла! Война уничтожила Единый мир и изменила всех нас: меня, Дара, Тиа. Планета поменяла орбиту. На Земле создали мы два новых мира: Большой и Перевернутый. И между ними небесную твердь. Первые поселенные (после воссоздания на Земле жизни) люди еще понимали, что такое небесная твердь. Для них она – обитель их жестоких и всесильных богов. А для меня тюрьма! Тиа, девочка! Моя любимая огненная девочка, где ты теперь? Какая ты теперь, моя желанная? И не только мною желанная. Я хочу снова видеть тебя, снова сжимать в объятиях твое тело. Снова целовать твои волосы. Какого они теперь цвета? Проклятый Дар!»
Некоторое время Атанаэль стоял неподвижно. Несмотря на то, что эмоции раздирали его душу на части, лицо бога оставалось спокойным. Затем Тано повернулся и направился к выходу из комнаты, сделанному в форме арки. Выход украшали мечи, топоры, алебарды, шпаги. Остроносые кожаные с обитыми железом каблуками сапоги Тано делали его шаги гулкими, металлическими, долго звучащими в огромном пустом серокаменном коридоре. Петляя, как гигантская анаконда, коридор сворачивал в овальный зал, служивший хозяину замка столовой. Здесь благодаря камину на всю стену, сделанному в форме корней доисторического дерева, царствовало настоящее пекло. Огонь в камине горел всегда. Тано часами мог смотреть на него: жадно, страстно, не отрываясь.
В зал бесшумно, подобные привидениям, вошли слуги, неся на золотых подносах кушанья. Но Тано не стал есть. Он лишь налил в железный кубок густое красное вино и приготовился ждать.
Вскоре в дверном проеме показался гость, укутанный в черный с капюшоном плащ. Гость, молча, поклонился, затем скинул с головы капюшон.
- Проходи, долгожданный! – Тано отпил из кубка маленький глоток.
- Мой господин, - гость сел на каменную, устланную шкурами леопардов скамью. – На минус семисотом уровне произошло нечто!
- Мне об этом уже сообщили, - кивнул Тано. – Я вызвал тебя, Равван, чтобы узнать подробности. Что произошло на минус семисотом?
- Мой господин, - белые, будто седые волосы Раванна опаляло жаром от гигантского камина. Острый, с выпирающей, обтянутой белой кожей костью подбородок, казалось, сейчас загнется знаком вопроса. –Мы предполагаем, что в нашем научно-исследовательском центре «Даурфа», в нашем экспериментальном городе было применено пси-оружие.
- Какое именно оружие? Кем применено?
- Мы предполагаем, что на территорию «Даурфа» проник некто, воспользовавшийся своим преобразователем в преступных целях, - отрапортовал Раванн.
- Проник! –Тано вскочил со своего места, гость поднялся следом. – Что значит проник?! У вас там, что засекреченный город - исследовательский центр или курортная зона?
- Ну, или долгое время находился под видом сотрудника «Даурфа».
- Отлично! Мне донесли, что сотрудники центра ни с того, ни с сего, стали беспорядочно убивать жителей города, наших подопытных. Много убито?
- Почти все жители, - Раванн смотрел на своего господина исподлобья, понимая, что эта информация приведет его в ярость.
- Что с удачными экспериментальными материалами?
- Почти все…. уничтожено.
- Проклятье! Ты хочешь сказать, что мой лучший исследовательский центр накрылся медным тазом? И кто, скажи мне, кто за это ответит? Может ты, главный распорядитель города? Или твой зам? Кто? Почему именно сейчас, когда наше противостояние с Даром, - Тано не договорил, он лишь жестом приказал Раванну уйти.
- Мой господин! – попытался возразить Раванн. – Я проведу расследование!
- Конечно, проведешь, - зловеще хмыкнул Тано. –Иначе на огне этого камина я изжарю тебя, вместо той падали, которая уничтожила мой проект! Убирайся вон!
ХХХ
Город – научно исследовательский центр «Даурфа» за неделю до происшествия.
Лэй снова снился сон. Мучающий её, отвратительный, один и тот же на протяжении этого учебного года.
Лэй снилось, что она пришла в свою школу. В сером здании в семь этажей ни одного человека, только ветер отчего-то гуляет по пустым коридорам. В классах вместо привычных столов, какие-то лабораторные приборы: штативы, воронки, капельницы, колбы, цилиндры, стаканы, дистилляторы.Лэй мечется из класса в класс, пытаясь найти хоть кого-то. Лифт сломан. Лэй бегает с этажа на этаж, заглядывает в кабинеты, пока в одном из них не видит отвратительную картину. В больших, в человеческий рост колбах с какой-то мутноватой жидкостью спят некоторые её одноклассники.
- Тина! Майки! Илона! Сима!
Лэй скачет от колбы к колбе, кричит, пытаясь разбудить спящих, но тщетно. Одноклассники мерно дышат в странном растворе, на их лицах такое спокойствие, как будто они находятся не в жуткой лаборатории, а у себя дома в уютных постелях. А затем в класс заходят они – уродливые страшные существа с человеческими, покрытыми чешуей телами и головами ящериц. В белых медицинских халатах с достоинством шествуют они к спящим в колбах ребятам, смотрят на них внимательно, а потом поворачиваются к Лэй все разом. И тянут, тянут к ней свои отвратительные зеленые кожистые руки. Лэй пятится к выходу из класса и просыпается.
- Сколько можно? – воскликнула Лэй, открыв глаза. –Да каких пор мне будет сниться эта гадость?!
Девочка потерла ладонями веки. У нее было ощущение, что она вообще не спала, такая разбитость чувствовалась во всем теле. Лэй посмотрела на часы. Шесть часов на двадцати четырех знаковом круге времени. Пора собираться в школу.
Лэй обожала ходить в школу. В маленьком промышленном городке закрытой зоны Перевернутого мира Даурфа школа была самым любимым местом ученицы 5-го класса группы «А» Лэй Фергюсон. Ведь у нее там так много друзей, настоящих на всю жизнь! Когда ты теряешь обоих родителей, то начинаешь понимать и ценить близких дорогих сердцу людей. В Даурфа нет детских домов. Детей без родителей единственная в городе школа берет на особый контроль. А больше в жизни сироты не меняется ничего. Каждый день уроки, перемены, разговоры, суета. Все как обычно, только без родителей. Лэй до сих пор не могла смириться со своей потерей. Хотя она видела трупы мамы и папы в городском морге, ей показали их мертвые тела на опознании.
- Мисс, произошел несчастный случай. На трассе Даурфа – Гермин их легковушка столкнулась с грузовиком. У них не было шанса на жизнь.
Так сказал Лэй патологоанатом с грустным лицом и доброй улыбкой.
Лэй не могла смириться, потому что для нее синие изуродованные два тела не были мамой и папой.
- Это ошибка, - попыталась возразить тогда Лэй. – Это не они.
- Они, девочка, - вздохнул патологоанатом. –Я понимаю, тебе больно, но это они. Мы проверили их отпечатки по базе данных жителей Даурфа. Несомненно, Ирэн и Стив Фергюсон.
В общем, после гибели родителей, школа стала желанной, единственной отдушиной и спасением от мрачных мыслей. И все было хорошо, пока Лэй не стал сниться странный сон.
- Ну и пошел он! – сказала Лэй. – Жизнь продолжается!
Она резво соскочила с кровати, быстро оделась, побросала в рюкзак нужные учебники, выбежала из неприметного, затерявшегося среди многоэтажек домика на улицу и вприпрыжку помчалась по узким улочкам промышленного городка Даурфа.
Вдыхая привычно пахнущий гарью воздух, Лэй почувствовала себя значительно лучше. Ночной кошмар мгновенно смешался с дымом из трубы консервного завода и улетел куда-то ввысь. Завыла сирена, извещавшая о начале новой смены. Из ворот завода стали выходить люди с усталыми лицами.
- Привет! – за спиной Лэй радостно прозвучал знакомый голос Майки.
Лэй обернулась. На нее широко разведя в стороны руки, шел веснушчатый рыжий мальчишка – одноклассник Майкл Шен.
- Ура! – мальчик крепко обнял Лэй. – Я так рад, что встретил тебя по дороге в школу.
- Ты чего? – изумилась Лэй – Сто лет меня, что ли не видел? Ты только вчера у меня контрольную по математике списывал.
- Да, так, - Майкл смутился и разжал объятия. – Я просто обрадовался, увидев тебя.
- Ну, хорошо, пойдем тогда.
- Подожди, сейчас Тина и Илона должны подойти. Я с ними договорился встретиться возле консервного завода.
- И что вы задумали? – подмигнула Лэй.
- Ничего мы не задумали, - насупился Майкл.
- Ага, так я поверила! Вообще это не честно! Куда вы собрались все без меня идти? И почему не взяли с собой Симу? Решили на заводской свалке покопаться? Я знаю, что решили. А вы в курсе, что вам влетит за это?
- Мы знаем тайный лаз, - гордо сказал Майкл. – А Симу не взяли, потому что она болтливая. Если она узнает – то нам точно влетит. И лаза больше не будет.
- А мне вы тоже не доверяете? – обиделась Лэй.
- Нет, - Майкл замялся. – Тебе мы доверяем, но мы хотели сделать тебе подарок. Мы увидели на свалке такую вещицу. В общем, она тебе понравится. Ну, мы хотели ее забрать и подарить тебе на день рождения.
Лэй рассмеялась. Вот же блин! Она совершенно забыла о том, что у нее через два дня день рождение. После смерти родителей она не отмечала дни рождения. Если бы не друзья. Они всегда напоминали Лэй эту дату. И всегда что-то дарили. Вот и теперь нашли лаз на городскую свалку и обнаружили на ней что-то…
- Что вы нашли, Майки? – настойчиво спросила Лэй.
- Не скажу. Подойдут Тина и Илона, и мы все вместе пойдем.
Тина и Илона появились буквально тут же. Увидев Лэй, они разочарованно закатили глаза и одновременно воскликнули
- Майки, ты проболтался?!
- Нет. Я просто ее здесь встретил.
- Я всегда хожу по этой дороге в школу, - сказала Лэй. – Он мне ничего не говорил.
- Значит, она не знает о нашей задумке? – спросила Тина.
- Нет, я только сказал, что мы идем на заводскую свалку. Ну, она же теперь пойдет с нами, раз уж мы встретились?
ХХХ
- Какая прелесть! – Лэй с восторгом осматривала ржавый, с немного искорёженным рулем велосипед. – Это вы мне?
- А то кому же еще? – довольно улыбалась Илона. – Мы хотели подарить его тебе в самый день твоего рождения, но подарим сейчас.
- Мы давно его приметили тут, - сказала Тина.
- Он классный и ездит, я проверял, – вставил Майки.
- Ребята, - Лэй смотрела на одноклассников сияющими глазами –Я давно хотела себе…
Девочка не договорила и в порыве восторга кинулась Майки на шею. Торопливо его, поцеловав, Лэй переметнулась сначала к Тине, затем к Илоне.
- Да, ладно, - Илона вытерла щеку. –Хватит меня слюнявить!
- Нам пора в школу! – спохватилась Лэй и вытащила из кармана джинсов часы.
- А вот и не пора, - хмыкнул Майкл. – Сегодня отменили два первых урока.
- Ты откуда знаешь? – изумилась Лэй.
- А не надо было вчера с истории отпрашиваться. Тогда бы и ты знала.
- У меня был понос, - сказала Лэй.
- Укакилась малость! – расхохотался Майкл.
- Придурок! – пихнула его локтем Лэй. – Мне, правда, было плохо. Ну что будем делать?
- А что? – сказала Тина. – По свалке гулять. Ребята, мне сегодня такая хрень приснилась, закачаешься! Вообще мне она не именно сегодня приснилась. Мне эта гадость уже полгода снится. Но просто сегодня…
Лэй насторожилась и мгновенно вспомнила собственный сон.
- Что? – спросила Лэй – Что тебе приснилось?
ХХХ
- Ну, в общем эта. Снится мне, что в нашей школе, - начала Тина, – творится что-то странное. Классы переоборудовали под какие-то лаборатории. А там колбы, пробирки, прочая ерунда. И вот просыпаюсь я как-то во сне в одной из этих колб, представляете?! В какой-то мутной мерзкой жидкости. И я дышу этой жидкостью, как обычным воздухом. А потом я вижу вас. Тебя – Майки. И тебя – Илона. И Симу вижу тоже. И все вы недалеко от меня в колбах. А потом дверь открывается, и заходишь ты, Лэй. А следом за тобой заходят какие-то человекообразные крокодилы.
Лэй почувствовала, что к ее горлу комом подступает тошнота.
-Тина, - спросила она, - а когда ты увидела это все впервые?
- Ну, по-моему, в начале этого учебного года. Я не помню точно. А что?
- Мне снится тоже самое, - сказала Лэй. – Только я вижу вас в колбах, я вижу, как захожу в класс, а следом за мной они.
- Ребята! – Майкл ударил себя ладонью по лбу. – Я тоже видел этот сон! Я тоже был в колбе! И там были все вы, а Лэй не была в колбе.
- Такого не может быть! – хмыкнула Илона. – Не может быть, чтобы один и тот же сон снился разным людям. Так не бывает!
- Ага, не бывает, - разозлилась Лэй. – Меня этот сон, один и тот же почти каждую ночь снится! Уже достал!
- И меня, - вздохнула Тина.
- Ну, меня он не доставал. Просто, когда я увидел все это, мне стало так жутко, - сказал Майкл. – И я потом целый день плохо соображал.
- А как вы думаете, почему нам это снится? – спросила Лэй.
- Не знаю, - Майкл пнул ногой искореженную консервную банку. – У нас вроде обычная школа, обычный город.
- Может у нас здесь проводят какие эксперименты? – предположила Тина. – Ну, всякие там излучения, воздействие на сознание. Может это делают те, которые прилетают на своих кораблях из открытой зоны Перевернутого мира?
- Чего? – расхохоталась Илона. – Ты хоть сейчас поняла, что сказала? Какие излучения? Какое сознание? Кому мы тут в этой дыре нужны? У нас здесь ничего нет, одни заводы и вечный смрад!
- Я не знаю, что происходит, - сказала Лэй, - Но меня мои сны пугают. А теперь оказывается, что и вам снится то же самое. Тина, а в какой ты колбе себя видела? Когда во сне я заходила в класс, то видела тебя прямо перед собой по центру. Майки справа от тебя. Илона – слева. Чуть позади Илоны – Сима.
- Правда?! – изумилась Тина. – А я действительно в центральной колбе. Входная дверь прямо напротив меня.
- А ты, Майки? В какой ты видел себя колбе? – Лэй чувствовала, что от волнения у нее вспотели ладони.
- Я не помню, - замялся Майкл. – Я давно видел этот сон.
- Я знаю, как это называется! – радостно сообщила Илона. – Это массовое помешательство!
- Илон, не надо, ладно, - попросила Лэй и тоскливо оглядела мрачное пространство заводской свалки. – Знаете ребята, а ведь у нас на самом деле очень грустный город.
- Почему? – спросил Майки.
- Потому что у нас здесь только трубы, серые здания, узкие улицы, смог, и ни одного дерева, ни одного цветочка, - Лэй вспомнила растения в горшках в их школе. Жалкие, несчастные, они представлялись пленниками искусственного света и закрытой зоны.
- Цветы и деревья есть в Большом мире и открытой зоне Перевернутого, - возразила Илона. – А здесь минус семисотый уровень. Какие здесь могут быть деревья и цветы. Здесь же нет Солнца и нет Авроры.
- Интересно, - мечтательно заулыбалась Лэй – а как выглядят Солнце и Аврора?
- А ты разве в фильмах не видела? – изумилась Илона.
- В фильмах – это одно, - сказала Лэй. – А на самом деле, я думаю, это совсем другое.
- Ладно, ребята, - Тина посмотрела на свои часы. – Нам пора. Уже почти два часа мы сидим здесь. Скоро уроки начнутся. Лэй, с наступающим тебя! И пусть тебе и всем нам снятся только хорошие сны!
ХХХ
- Семь часов по Вашингтону! – сказал из динамика голос школьного оповестителя. – Учебный день начался!
Лэй посмотрела в окно класса, где проходили занятия по ботанике. Там, за мутноватым стеклом кусок улицы тонул в свете вечно горящих прожекторов. Монотонный, не яркий свет, одинаковые улицы – они создавали впечатление, что в городе Даурфа не существует времени. Однако – это было не так. Время ползло вместе со стрелками часов.
«Где они все сегодня?» - мысленно спрашивала себя Лэй, то и дело, оглядываясь на пустые места в классе – там должны сидеть ее друзья – Илона, Тина, Майки и Сима. Но их нет. «Может, опаздывают?»
Но они не появились и на втором, и на третьем уроке. В эти сутки друзья не появились в школе вообще.
«Ну, точно! Опять задумали какой-нибудь прикол! Вот прохвосты! И меня не позвали!» Лэй возмущенно закинула рюкзак на плечо. «Ладно, я найду их. Им не удастся испортить сегодняшнее мое настроение. И мои пятерки им не испортить тоже! И они пожалеют, что не взяли меня с собой!»
Лэй заскочила в лифт на седьмом этаже и с силой вдавила кнопку с цифрой один. Кабина заскрежетала и, дернувшись, поехала вниз.
«Может они опять на свалку консервного завода пошли? Но целый день проторчать на свалке? Невероятно!»
Лэй неожиданно полезла в рюкзак проверить все ли учебники она забрала. У нее отчего-то появилось стойкое ощущение, что что-то она забыла в классе. «Синдром ложного беспокойства! Это все после гибели папы и мамы. Странно, почему лифт так долго едет»? Лэй показалось, что уже прошло достаточно времени, что двери уже должны открыться. Лифт тряхнуло, он жалобно проскрежетал, остановился, и двери действительно открылись.
Но что это? Лэй смотрела и не понимала, где она находится. Это был определенно не первый этаж, а какая-то мрачная захламленная большая комната. Лэй выглянула из кабины лифта. Справа – длинный узкий, ослепительно белый коридор. Вверху, над лифтом зияет пасть открытого то ли люка, то ли шлюза. Под ногами, похоже, не пол, а сырая земля и камни.
«Я под первым этажом», - догадалась Лэй. – «Даже не думала, что лифт может съехать сюда»!
Девочка осторожно спрыгнула с лифта, но тут же испугалась, что кабина уедет. Однако лифт молчал, словно внезапно поломался. Кнопка вызова не мигала и Лэй пошла в сторону коридора. Не дойдя до него, девочка обо что-то споткнулась, а когда в рассеянном неярком свете разглядела, то еле успела зажать себе рот руками. Из земли выступало детское с приоткрытым ртом лицо. Лэй узнала его.
Ире – девочка из третьего класса группы «Б». Малышка Ире, потешная немного глуповатая девчонка, недавно уехавшая из Даурфа вместе с родителями в какой-то другой город. Вот, значит, куда она уехала! Под школу в землю, только лицо торчать на поверхности осталось. Из белого коридора раздались какие-то звуки. Лэй запрыгнула обратно в лифт и стала истерично долбить пальцами по кнопкам с цифрами этажей. Звуки приближались. Уже стали различимы чьи-то голоса.
- Нет, - шептал Лэй, - пожалуйста, заводись! Если меня найдут – то убьют.
Она не сомневалась, что сейчас к ней приближаются не люди, а те с ящериными мордами существа.
Наконец, лифт дрогнул, и не спеша поехал вверх. Лэй облокотилась на стену и, слушая монотонное гудение, думала о том, что сны не должны становится реальностью.
ХХХ
- Я хотела бы знать, что случилось с моими одноклассниками: Илоной Истер, Тиной Киден, Маклом Шеном и Симой Адлер? Их нет в школе пятые сутки! – Лэй зло смотрела на секретаршу школьного директора – старую даму в сером потрепанном платье и больших толстых очках.
- Случилось? – секретарша приподняла тонкие аккуратно выщипанные брови. – Милая, с ними абсолютно ничего не случилось. Пять дней назад они уехали вместе с родителями из Даурфа.
- Все сразу? Они ничего мне не говорили про отъезд! Мы дружили и они бы мне сказали!
- О, дети, дети! – воскликнула секретарша. – Они забыли тебе сказать.
Лэй, смотря в мутноватые глаза под толстыми стеклами, поняла, что спорить или еще о чем-то спрашивать бесполезно. Похоже, ее сны не просто стали реальностью, они были реальностью изначально. Илона, Тина, Майки, Сима – сейчас там, под первым этажом в жуткой лаборатории, в колбах. С ними что-то делают, а потом их закопают во влажную землю в большой комнате. Лэй больше никогда не увидит своих друзей. Никогда? «А вот это мы еще посмотрим!»
Девочка выбежала из приемной директора, громко хлопнув дверью. Она выскочила из школы на улицу и побежала, пытаясь сообразить, как ей проникнуть под школу? Как сделать так, чтобы проклятый лифт опять опустился под первый этаж.
Увлеченная мыслями, Лэй не сразу заметила, что в городе что-то изменилось. Словно какая-то угроза повисла в тусклом неизменном свете гигантских прожекторов. Лэй бежала и бежала, пока не увидела группу странно одетых людей. В военной униформе цвета хаки, с закрытыми черными масками лицами и автоматами. Чтобы не сталкиваться с этими людьми, Лэй свернула в небольшой проулок между улицами и выбежала на городскую площадь перед зданием мэрии. Но там странно одетых людей оказалось еще больше. А рядом с мэрией стояла летающая черная машина, по форме напоминающая тарелку. Такие иногда прилетали в Даурфа из открытой зоны Перевернутого мира. Горожане таращились на военных так же подозрительно, как и Лэй. Что происходит?
Люди с лицами закрытыми масками дружно, словно повинуясь невидимому командиру, вскинули автоматы и стали стрелять по мирно гуляющим на площади гражданам. Секунды три Лэй с ужасом смотрела на падающих и корчащихся в агонии умирающих. Потому побежала так быстро, как только смогла. Но военные уже оцепили площадь со всех сторон. С соседних улиц тоже раздавались крики и стоны. Не было сомнения – там тоже убивали. Смерть бежала вслед за Лэй, и не было от нее спасения.
ХХХ
Лысый в клетчатой рубашке и серых брюках человек по кличке Васич удовлетворенно стянул со лба преобразователь и положил его рядом с пультом управления FED. Что ж – миссия выполнена блестяще! Полтора года со дня внедрения и исследовательскому центру Даурфа, принадлежащему господину Атанаэлю каюк. Бравые солдатики сейчас перестреляют весь подопытный материал – жителей этого городишки, а обезумевшие анунаки уничтожат все удачные экспериментальные экземпляры в лабораториях. Великолепно! Господин Эрвард будет доволен. И неплохо заплатит за такую работу. Еще бы. Даурфа был гордостью Атанаэля. Был, а теперь тю-тю! Нету!
Васич лениво потянулся и нажал кнопку, закрывающую входной люк. Упоенный радостью, он не заметил, как минуту назад в этот самый люк проскочила испуганная, совершенно обезумевшая девчонка, бежавшая от смерти.
FED бесшумно поднялся вверх, некоторое время повисел над заваленным трупами городом Даурфа, а затем, повинуясь своему пилоту, взял курс на Лабрин.
