Эту историю жительнице Комсомольска-на-Амуре Светлане Ерохиной незадолго до своей смерти рассказал ее дед Федор Селиванович Макаров, долгие годы живший в небольшом, а ныне уже исчезнувшем с карты страны, селе Запрудье Хабаровского края, участником которой ему довелось стать более полувека назад.
Верка - забияка
В конце тридцатых годов в поселке Запрудье рядом с домом Макаровых жила большая и шумная крестьянская семья Кожевиных. Глава семьи – Егор - работал в колхозе скотником, его жена – Раиса – дояркой. Шестеро детей Кожевиных доставляли родителям немало хлопот – одеть, обуть, накормить, обстирать и выучить неугомонных погодков стоило Кожевиным-старшим больших усилий. Однако больше всего неприятностей и огорчений доставляла родителям их самая младшая дочь шестилетняя Вера. Из-за непоседливого и шкодливого характера в деревне ее звали Верка-забияка. Не проходило дня, чтобы девочка не совершила какую-нибудь пакость: то стог сена подожжет, то переколотит все яйца, снесенные курами, то кошке вместо молока керосину нальет. Егор Кожевин, души не чаявший в младшей дочери, смотрел на ее не всегда безобидные шалости снисходительно. А вот громкоголосая и несдержанная Раиса регулярно устраивала Вере крепкие взбучки: то хворостиной огреет, то крепкий подзатыльник даст. Случалось, что мать в наказание запирала непослушную дочь в подпол или оставляла без ужина. Особенно Раиса не скупилась на «комплименты» в адрес девочки, всякий раз в сердцах произнося: «чтоб ты провалилась», «чтоб тебя черти забрали», «чтоб тебе пусто было»...
Однажды по весне семейство Кожевиных непривычно рано было разбужено громким лаем дворового пса. Егор, накинув фуфайку, вышел во двор, решив, что к ним пожаловали незваные гости. Однако у калитки никого не было. Загнав собаку в конуру, мужчина вернулся в дом, где его встретила вставшая с постели маленькая Вера. Девочка шепотом рассказала отцу, что только что к ней приходила очень добрая бабушка, которая звала ее жить к себе и обещала кормить медом, леденцами и пшеничными ватрушками. На вопрос, куда же эта бабушка подевалась, Вера указала рукой на дверь. Присутствовавшая при этом разговоре Раиса стала кричать на дочь, говоря, чтобы та не выдумывала всякой чепухи, а взяла бы лучше, да подмела пол.
За заботами пролетела большая часть дня, как после обеда вдруг выяснилось, что Вера измазала дегтем целый выводок цыплят. Разгневанная Раиса в очередной раз отправила дочь в темный подпол, дав с собой краюху черного хлеба, а сама ушла на ферму...
Вернувшиеся ближе к вечеру родители сразу заподозрили неладное – в доме стояла непривычная тишина. Егор открыл подпол и к своему ужасу увидел, что он пуст. Вызванные со двора дети сообщили родителям, что несколько раз пытались заговорить с Верой, однако та не издавала ни единого звука. Заглянуть же в подпол без родительского на то разрешения они побоялись...
Странная избушка
На поиски загадочным образом исчезнувшей из подпола девочки в считанные минуты поднялась вся деревня во главе с председателем сельсовета. Было создано несколько поисковых групп, три из которых двинулись в тайгу, одна – вниз по течению реки и еще одна – на колхозные поля. Раиса с Егором оказались в разных группах, прочесывавших таежные дебри. В одну из таких групп вошел и Федор Селиванович Макаров, которому в тот год исполнилось семнадцать лет...
Уже начало темнеть, а поиски никаких результатов не давали. Сельчане самым тщательным образом и по нескольку раз осматривали овраги и ложбины, залезали в большие дупла вековых деревьев и под вывороченные коряги, кричали и свистели, однако найти потеряшку не удавалось.
В какой-то момент Раиса Кожевина отстала от своей группы, как вдруг ей послышался в отдалении слабый детский голосок, будто напевавший какую-то незатейливую песенку. Раиса бросилась на голос и неожиданно вышла на небольшую поляну, в центре которой стояла низенькая добротная изба, в окнах которой мерцал огонек. Постучав в дверь, Раиса вошла в дом. У печи суетилась пожилая женщина в валенках, светлой телогрейке и ярком сатиновом платке, которая, увидев гостью, ласково пригласила ее за стол, поставив перед Раисой чашку с горячими ватрушками и крынку парного молока. Незнакомка внимательно выслушала не притронувшуюся к угощению женщину, рассказавшую старухе о своей беде, а потом принялась бранить Раису за плохие слова, которыми она то и дело награждала неразумное дитя. Наконец выговорившись, старуха велела Раисе никому не рассказывать об их встрече, а возвратившись домой, после полуночи взять пустой кувшин, пойти с ним в амбар и там сказать в кувшин все то плохое, что она прежде говорила своей пропавшей дочери, затем обвязать горлышко кувшина плотной тканью и завтра принести его к ней...
Пока односельчане продолжали безуспешные поиски Веры, Раиса вернулась домой и сделала все, как было велено ей незнакомой старухой. На другое утро, никому не сказав ни слова о вчерашней встрече, она тайком отправилась в тайгу. Более всего тогда Раиса боялась не найти то странное место с загадочной избушкой. Однако ноги женщины будто сами вели ее к заветному дому и часа через два пути она снова оказалась на знакомой поляне. Старуха встретила Раису у крыльца своего дома. Она молча взяла у женщины кувшин, а затем сообщила убитой горем матери, что ее дочь сегодня вернется. Но не пройдет и года, как взамен объявившейся девочки она потеряет одного из близких ей людей. Это станет для Раисы платой за ее недобрый, несдержанный язык.
Чудесное возвращение
Ближе к полудню Раиса возвратилась из тайги в деревню. Еще издали услышав радостный лай их собаки, женщина со всех ног бросилась к дому. Распахнув калитку, она увидела сидевшую на корточках рядом с дворовым псом Веру, которая кормила собаку... ватрушкой – точно такой, какой угощала Раису вчера странная хозяйка таежной избы. Первым желанием Раисы было дать потеряшке хорошую взбучку, однако словно невидимый замок в тот момент сковал ее уста, а рука женщины не поднималась для того, чтобы как следует отшлепать непослушную дочь. Успокоившись, женщина приступила к Вере с настойчивыми расспросами, но девочка, выглядевшая вполне довольным жизнью ребенком, упорно молчала.
Лишь только через неделю младшая дочь Кожевиных начала говорить. Первыми словами ее были: «Прости, мама!». Затем девочка рассказала о том, что в тот злополучный день из холодного и мрачного подпола ее забрала добрая бабушка, которая привела Веру к себе в лесную избушку и угощала ватрушками, пряниками и парным молоком. По словам Веры, отсутствовавшей дома чуть менее суток, у доброй бабушки она жила несколько дней, играла с красивыми куклами и спала на мягкой перине...
С тех пор младшую дочь Кожевиных словно подменили. Она больше не озорничала и не проказничала, но наоборот во всем старалась помочь своей матери, которая теперь часто ставила Веру в пример ее старшим братьям и сестрам. Да и сама Раиса более не позволяла себе резких высказываний и необдуманных поступков. Несколько месяцев спустя она решилась рассказать о своем таежном приключении Егору, правда утаив от него слова старухи о неизбежной утрате, которая должна будет ее постигнуть в скором времени. Егор, отец которого был заядлым охотником и знал тайгу, как свои пять пальцев, очень удивился, услышав об избе, расположенной на поляне на северо-востоке от поселка. От отца он знал, что на том месте когда-то располагалось старое зимовье, однако лет шесть назад оно сгорело, и более никто его не посещал.
Девочку же с тех пор и до ее отъезда из родного поселка в 1947 году односельчане стали ласково звать потеряшкой.
А весной следующего года во время бурного половодья муж Раисы, спасавший в числе других односельчан колхозное добро, утонул. Тогда тело Егора так и не нашли…
Всякий раз, когда Светлана Ерохина собирается устроить своим расшалившимся детям-близнецам хороший разнос, она вспоминает поучительную историю, рассказанную дедом Федором Селивановичем, в которой даже теперь, спустя много десятилетий, больше жизненной правды и душевной искренности, чем приукрашенного вымысла. Ибо давно известно, что не то страшно, что входит в наши уста, а то, что из них исходит.
Сергей Забуга
