- Прохожий!  Эй! Прохожий! – Шепелявый голос, возникший внезапно за спиной, заставил меня остановиться и оглядеться. Показалось странным, что на этой узкой дорожке шагов на снегу в лесу мог оказаться еще кто-то, кроме меня.
  Вообще-то, в лес я сам забрел случайно.  Утром позвонил мой старинный друг, Сашка. Он тоже закаменевший в своей настойчивости холостяк. Мы схожи даже в том, что работаем в одном офисе и имеем в своем распоряжении абсолютно одинаковые однокомнатные «хрущевки», только в разных концах городка. Иногда, когда вырываемся из деловой суеты, которая пожирает все личное время, пытаемся общаться вне офиса. Как правило, такое общение возникает по инициативе одного из нас, кому первому внезапно придет мысль  покуролесить. Но обязательно на чужой территории!  В этот раз Санька меня опередил. Я еще и глаз продрать не успел на его звонок, когда он выпалил:
- Витек! Новый год встречаем у тебя! Ко мне сестра с сыном решили наведаться. А тут… Короче! Ты – мое спасение! Помнится, ты на прошлой неделе хвастал, что  ремонтик завершил?  С холостяцкой жизнью решил кончать?  К человеческому быту потянуло? Тогда, тем более, сестренка моя к месту!  Ее пацану три года. Достаточно взрослый! А папа пропал где-то столько же лет назад. Бесследно. Сестра моя?  Да перед ней всякие там мисс отдыхают!  Вот соберемся за шампанским под звон курантов, тогда и оценишь! Возражений не принимаю! Свою долю расходов компенсирую! Своим я сказал, что ты просто настаивал встретить Новый Год именно у тебя… Дальше были только гудки  и сообщения оператора о недоступности Санькиного телефона. Такое утром тридцать первого декабря мог сотворить только он!
   Когда, вспотев от беготни по всяким там киоскам и магазинчикам, обвешанный разноцветными пакетами, как елочными украшениями, я влетел в свою квартиру, желая использовать право на отдых, то обнаружил, что самого главного атрибута праздника – елки, в доме нет. День нахально перешагнул во вторую половину своего пути, укороченного декабрем, когда я выскочил вновь из дому и рысью побежал к опушке леса, находившейся в несколько сотен шагов от моего дома. Свежевыпавший снег надежно упрятал все дорожки, протоптанные во время осенних заготовок любителями лесной поживы. В результате исполнения роли первопроходца мне пришлось потратить битых полтора часа времени, чтобы в руках у меня мог оказаться тонкий ствол молодой пушистой елки. После того я отправился в обратный путь по своим следам. Почему-то путь это, вопреки всех мнений,  стал не короче, а длиннее. Простуженное солнце уже начало прятать свои краснеющие щеки за маковки деревьев, когда и произошла эта неожиданная встреча.
- Чем-то могу помочь? – Спросил я у представшей предо мной сухонькой старушки, которая, оперлась обеими руками о красивый резной костыль старинной работы, и с хитрой улыбкой смотрела на меня.
- А чем поможешь-то, милок, когда самому помощь нужна? – Прошепелявила старуха ртом, который явно не мог похвалиться обилием зубов.
- Мне помощи не надо!
- Надо, милок, надо! Потому и пришла к тебе. Куда по этим следам выйти собираешься?
- Домой, естественно. Как пришел, так и уйду.
- А не по кругу ли гуляешь, милок? Глянь вот сюда! – Старушка указала на что-то рядом с тропинкой следов. – Что это?
- Пенек… От срубленной мной елки. – Удивился я, обнаружив сходство следов сруба.
- Еще что скажешь? – Засмеялась старушка. – Который раз по кругу идешь? А солнышко-то не ждет! Скоро совсем от нас спрячется! Тогда как? Здесь Новый Год встретишь? К тебе же гости скоро приедут. Подумают, что нарочно сбёг.
- Откуда Вам такие подробности известны, бабуля? Если есть выход, помоги! Вижу же, что добрая Вы старушка.
- Что бабулей и доброй старушкой назвал, то очень приятно! Меня все больше бабой кличут. А тут… вона как! 
- Где живете-то, бабуля, что такие грубияны Вас окружают?
- А здесь в лесу и живу.  Избушка... Коттедж  у меня тут неподалеку. 
- В одиночестве проживаете?
- Как можно?! В лесу всякого народу полно!
- Что-то не слышал я, чтобы здесь участки под строительство нарезали. Давно, видать, отстроились?
- Давно, милок! Так давно, что и вспоминать страшно… Погоди! Мы тут с тобой лясы точим, а времечко-то своим ходом идет. Пора уж тебе и к дому пробираться. Иди за мной. Да не отставай!
Старушка так резво двинула вперед, прихрамывая на одну ногу,, что я еле поспевал за ней.
- В гости-то позовешь? Иль перед другом с невестой неудобство иметь будешь?
- Перед какой невестой?
- Перед той, которую к тебе уже скоро привезут.
- Вот,  с мальчонкой ее и займетесь, бабуля! Сказки порассказываете. Наверное, много сказок знаете?
- Много, милок! Ох, как много! Заодно и вам расскажу! Вы такой еще не знали.
- А на стол накрыть поможете?
- Помогу, милок. Отчего же не помочь? – Произнося эту фразу, старушка вошла в дверь моей квартиры, и я на миг потерял ее из виду в темноте прихожей. - Выключатель-то где? Ага! Нашла!
Я чуть не упал в обморок. Предо мной, обнажив улыбкой ярких алых губ ослепительную  белизну ровных  зубов, стояла молодая красавица, подмигивая мне жгуче-черным блеском глаз. 
- Я бы и тебе пару составила? Ты это брось! У тебя невеста на подходе! – Звонким голосом рассмеялась незнакомка. – Придется с Санькой пофлиртовать. Не против?
- Откуда же Вы взялись?! – Вырвалось у меня. – Витек сюрприз подготовил?
- Нет. Куда ему! Это ты его сегодня удивишь. Чтобы проще все выглядело, представь меня одноклассницей  и далекого детства. Случайно отыскалась сегодня, потому предупредить его не успел. А елку свою туда поставь.
Я послушно поставил елочку в указанный угол и пошел в прихожую снять куртку. Когда же возвратился назад, вновь обалдел от изумления. На том месте, где я поставил елку,  обнаружилось,  изумительно сверкающее гирляндами и игрушками, новогоднее чудо. Таких украшений мне не приходилось встречать никогда.
- Нравится? - Прозвучал голос незнакомки. – А мой наряд?
 Та, кого  я увидел перед собой, явилась ко мне прямо с торжеств по поводу вручения Оскара или из королевского дворца.
- Вам не кажется, что вы слишком шикарны для моей берлоги? Можно бы и  скромнее.
- Во-первых, школьные друзья никогда не обращаются на «вы»! А, во-вторых, посмотри на себя в зеркало!
Я поспешил к единственному большому зеркалу, которое было в прихожей.  Тот костюм, что я увидел на себе, был предназначен именно для тех случаев, что и платье незнакомки.
- Я в этом должен замереть, как манекен? В противном случае эта одежда сохранит свою первозданную свежесть, только до поедания первого салата в тесноте нынешнего застолья! Да и принарядились мы рановато! – Заявил я, щипая себя за ухо, чтобы поверить, что все происходит со мной не во сне. – Те самые салаты, о которых я сказал ранее, нужно еще готовить.
- Разве? – Удивилась незнакомка. – А это, что?
Я оглянулся, заранее предполагая, что еще можно сделать в этой маленькой комнатке. Оказалось, что масштабно мыслить я не научился. Какая уж тут комнатка! Мы с незнакомкой стояли у входа в огромный празднично украшенный зал. Служащие в униформах сказочных героев провожали входящих к предназначенному им столику. Нам тоже было предложено проследовать за каким-то пиратом со спрятанным черной повязкой глазом. В это время я увидел, что возле одного из столиков вскочил Санька и стал махать нам рукой. Я подвел к столику незнакомку с такой галантной манерностью, какую не смог бы изобразить самостоятельно даже в результате длительных тренировок.
- Я так боялся, что ты не придешь! – Заявил Санька, отводя меня в сторону. Эти пригласительные билеты… Эти менеджеры из салона… Откуда ты знал размеры моей сестры? Ты получил нобелевку? Или в доброй Англии скончался твой  любимый дедушка-незнакомец, оставив единственному наследнику титулы и состояние? Что происходит?
- Новый Год! – Попытался я отделаться глупой фразой. 
- А чем за все это рассчитываться будем? – Санька обвел рукой  зал.      
- Все потом! – Заявил я, не находя нужного ответа. – Не вежливо оставлять надолго дам!
- Не волнуйтесь! Ничего в полночь не пропадет! Это другая сказка. – Успокоила незнакомка, взволнованных происходящим, Саньку и его сестру. – Может быть, нам пора познакомиться? 
- Это… - Я указал на незнакомку и замер, вспомнив, что не знаю ее имени.
- Яна. – Представилась она сама. - Школьная подруга Виктора.
- Это мой друг Са…. Александр! Мы с ним коллеги по работе. Представил я Саньку. 
Яна тут же протянула ему свою изящную ручку и он поцеловал ее с таким изяществом, словно общение со светскими львицами было для него делом обыденным.
- Екатерина! – Указал Санька на сестру.
Теперь я получил для поцелуя нежную ручку.
-  Черт побери! Откуда у нас все эти манеры?!
- Зачем же черти, Виктор? – Шепнула Яна. - Они только праздник испортят. Она, кажется, предназначена тебе, а не им. Милая женщина. У вас все сложится.
- Где же Ваш сын? – Поинтересовался я, обратившись к Екатерине. – Александр обещал, что мы встретимся с ним.
- Брат все напутал! Как всегда. Сын остался с бабушкой…
Это была первая в моей жизни волшебная новогодняя ночь. До того мне казалось, что я давно взял планку возраста,  в котором только нездоровые умом люди могут гулять по сказкам. Общий язык с Катей  был найден безо  всяких трудностей и я поверил, что она именно та женщина, которую я искал столько лет. Санька откровенно увязался за Яной, не давая ей передышки от своей навязчивости. 
Но…  ночь не бесконечна! Даже новогодняя! Настал тот момент, когда к нам подошел знакомый пират и сообщил, что заказанное такси ждет нас у выхода.  Кое-как освободившись от настойчивых предложений тяжело  захмелевшего Саньки стать его гостями и успокоив его обещанием Яны обязательно встретиться, мы С Яной продолжили путь к месту расставания.
- Здесь, на опушке! – Скомандовала Яна водителю. А  когда, скрипя резиной по снегу, такси укатило в ночь,  добавила. – Всякая сказка имеет конец. К сожалению, это так! Твоя, Витек, еще продолжится, но в другом варианте.  Моя прекращается здесь. Мног лет мечтала начудить так, чтобы себя удивить. Получилось?! Я рада! Прощай. И помни: Баба-Яга тоже умеет делать добрые дела!
Тут из-за ближайшего ельника появилась всем известная сказочная избушка на собственных ногах.
- Это тебе в подарок! – Яна, которая на моих глазах вновь стала дряхлой старушкой,  вложила мне в ладонь маленькую бархатную коробочку и хромая, зашагала к избушке.
Я открыл коробочку и увидел в ней два золотых обручальных колечка. Захотелось крикнуть вслед  старушке слова благодарности. Но, когда я поднял глаза,  на поляне не было ни старушки, ни избушки, а на пушистом снегу не осталось даже следов. Все могло показаться мне простым сновидением, если бы не грел руку мягкий бархат коробочки с кольцами.

24-26.12.08 г.