Сперанца не предполагала, что увидит столько много миров. Увидев другую жизнь, она испугалась, что попала к чужим, что пришлось покинуть Землю и людей. Пожалела на миг всего, потому что чужой мир поразил своим совершенством.
Никакой речи о сравнении его с земным – суетливым, агрессивным, корыстным – быть не могло.
Её захлестнул восторг, но она не успела полюбоваться на его геометрически правильные формы. Неведомая сила увлекла её. Нельзя было понять вперёд или назад. Она летела, не видя и не ощущая своего тела, но не сомневаясь, что живёт.
Летела по кремово-золотистым переходам, изрисованным причудливыми линиями, широкими и узкими, сужающимися и расходящимися согласно неведомым традициям художественной росписи. Вспоминая о них позже, Сперанца думала, что, может, как раз в их хитрых переплетениях и прятался некто, создающий впечатление невидимого наблюдателя, для которого невозможно остаться незамеченным ни в каком уголке Вселенной.
Миры имели цвета. Первый представлял собой жёлтую планету. Красное солнце висело в вечеревшем зеленоватом небе, а всё остальное было жёлтого цвета.
Здесь её спросил голос мягкий и властный, зачем она прибыла в этот мир. Сперанца не удивилась. Она чувствовала чьё-то незримое присутствие и ждала проявления интереса к себе.
- Я ищу такого же человека, как я.
- Как его зовут?
- Рэд Деулин.
- Почему ты ищешь его здесь?
Сперанца замялась.
- Ты любишь его и боишься этого, - были прочтены её мысли.
- Да! – поспешно согласилась Сперанца.
Молчание. А затем словно раздумье прозвучало:
- Его нет в нашем мире. Следуй дальше.
А следом были фиолетовый, зеленый и синий миры. Вот в синем мире и заметила Сперанца колебания, привлекшие её. Она кинулась им навстречу, твердо зная, что это Рэд, не заботясь, однако, о том, как вернутся они назад.
Общение здесь происходило удивительно просто. Не надо было произносить слов. Мысли одного были понятны другому живому, едва родившись. Они были доступны к восприятию также, как на Земле доступна внешность человека. И, наоборот, внешность в этом мире отсутствовала. Упрощенно можно было сказать, что одеждой служили мыслеформы. Этим отчасти объяснялось безмолвие этого прекрасного мира. Но безмолвие лишь с человеческой точки зрения.
Однажды Сперанца услышала, нет, не голос, а словно ветер:
- Тебе пора возвращаться. Есть риск падения в низшие уровни, откуда нельзя вернуться.
Но Сперанца не обратила внимания на это предупреждение. Она даже согласна была бы остаться здесь. Ведь Рэд теперь рядом, а это главное. Но почти сразу Рэд начал огорчать её. Он мало обращал на неё внимания, не слушал, что она ему говорила. Мог неожиданно уйти вперёд. Вскоре Сперанца научилась безошибочно находить его. Надо было только сосредоточиться. Но ее ждало огорчение, когда она поняла, что Рэд уходил в реальный мир, оставляя её одну. Если бы она была ему нужна, то она смогла бы выбраться отсюда. Но Рэд не звал её с собой. Возвращение Сперанца должна была обеспечить себе сама, долго прокладывая дорогу, или, сумев убедить Рэда, что нужна ему.
- Рэд, ведь мы будем уходить вместе? Правда? Ты не бросишь меня? – спрашивала Сперанца но ей отвечала пустота, уже не казавшаяся такой прекрасной, не вызывающая прежнего восторга.
- Мне всё равно где я. Раз я не занят любимым делом, мне всё равно. Всё равно.
- Это плохо. Не должно быть всё равно.
- Меня лишили моего дела. Весь мир, всё на Земле летит к чёрту. Что же ещё?
-Тебя интересуют только животные?. Повернись к людям!
- Людям не нужно моё дело.
- Без людей нельзя!
- Как у тебя всё просто.
- Истина всегда проста.
- Может ты и права, но для этого надо стать другим человеком. Такой человек, как я не сможет.
- Ерунда! Человек сможет всё. Лучше переродиться при жизни, чем принудительное перерождение после смерти.
- Переродиться?..
- Изменить характер – это и означает родиться заново.
Молчание в ответ.
Между тем, Рэду понравилось в заземелье и он рад был иметь там Сперанцу в качестве посредника-проводника. Он уже не представлял себя без посещений. Считал часы до них, и готов был устранить с пути всякого, кто хотел помешать ему в их проведении. Вот почему прежний Рэд хотел вернуть Сперанцу, а новый – зависимый – сопротивлялся и препятствовал другим, идущим её спасти, в том числе, и себе самому. От этого внешне поведение его выглядело для окружающих несколько странным.
Регина устало поднималась по ступеням двухэтажного белокаменного дома, расположенного в центре города. Регина занимала одну из четырёх квартир в этом старинном красивом здании. Её жилище было небольшим – всего одна комната – но очень уютным и обставленным со вкусом. Регина поменяла эту комнату на большой дом, доставшийся ей по наследству, и выручила некоторую сумму денег для своих экспериментов.
Надо сказать, эксперименты имели успех и принесли Регине известность. Лишь высокая информационная плотность современной жизни затмевала её популярность. Но в узком кругу специалистов по прежнему с интересом относились к её работам. К числу этих специалистов относился и Рэд Деулин. Большие планы связывала с ним Регина, и вот провал.
Мало сказать, что она никому не нужна в институте. Её буквально не пускают теперь на порог, без объяснения причин. Настаивать же на своих правах в такое суровое время опасно.
Единственное, чем могла утешиться Регина, это что она догадалась в свой последний день в институте взять координаты близких подруг Сперанцы. Интуиция подсказала ей, что они ей пригодятся. И вот теперь она ждёт Вегу – лучшую подругу Сперанцы.
Внизу щелкнула дверь тамбура, и у Регины замерло сердце. Значит ей не показалось, и за ней действительно следят. Неужели Рэд? Вряд ли он дойдёт до подобных мер. Он мог бы незаметно придать ей электронное сопровождение. А может, соседи? Но в такое позднее время кроме неё никто не возвращается.
Чуть поколебавшись, Регина направилась навстречу преследователю.
* * *
Сперанцу что-то словно накрыло и она увидела… Сначала она подумала, что этого не может быть. Жуткие безобразные рожи глядели на неё. Сперанцу спасло то, что она испугалась не сразу.
Зрелище это было настолько неожиданно, что Сперанца захотела получше рассмотреть его, чтобы убедиться в его реальности. Затем психолог вспомнила, что это, должно быть, и есть низший уровень, о котором её предупреждали и запаниковала. Попыталась взять себя в руки, но опыта не хватало. Видение манило, подавляя волю, подчиняя страху.
Сперанцу обступали какие-то отвратительные существа с безобразными лицами – рожами. Рожи плясали, гримасничали, рычали, раскатывались в холодящем дьявольском хохоте. Страха было столько, что он захлестнул все остальные чувства, и Сперанца погрузилась в какое-то небытиё. Периодически какие-то неясные причины выталкивали её из небытия в жуткую реальность, тогда Сперанца просила смерти. Дьявольский хохот становился при этом ещё отвратительней. Возникала отчётливая мысль: ты уже мертва!
Равнодушие и апатия заполнили место истраченного страха. Неизвестно как долго безучастно наблюдала Сперанца за беснующимися вокруг неё фуриями, привыкая к их постоянному присутствию, как привыкают к неотступной боли. Яркие цвета слились в один горящий пожар. И только мельтешение безобразных лиц затмевало его. Сперанце казалось, что вся она вот-вот растворится от этого адского пламени.
Из состояния полузабытья Сперанцу вывели новые интонации в визге её безобразной свиты. Это напоминало заискивание и покорность. И невольно ее было обращено к ним. Она увидела нечто громадное, наполовину закрывающее горящий горизонт. Звероподобное существо надвигалось прямо на неё, угрожая накрыть собой, но Сперанца не в силах была уйти в сторону, или хотя бы отвести взгляд.
«Бесовской царь!» - догадалась Сперанца. Существо напоминало размерами слона. Это сравнение напросилось потому, что впереди у него, как хобот, висела какая-то уродливая конечность. Возле него по бокам ползли, дрались между собой за место поближе к царю мерзкие создания. Зверо-царь глянул своим злобным, уничтожающим взглядом и открыл страшный зев. Его рык доставал до мозга костей, сотрясая весь этот мир.
Сперанца ошибалась, считая, что весь её страх истрачен. Она застыла от ужаса, чувствуя, как что-то завибрировало внутри её невидимой сущности. Она вся была под властью «зверя» , не имея сил противиться этому, торопя свой конец и не находя его. В отчаянии Сперанца поняла, что человек не может умереть. Оказывается это н е в о з м о ж н о!!! И вот это страшно.
Видимо, довольный достигнутым, зверо-цать удалился. Неожиданно, как и появился. После его ухода Сперанца долго не могла прийти в себя, тупо глядела вокруг. Гримасничающие рожи, пляшущие мерзкие твари, назойливые мухи – всё одно. Внезапно четкая и интересная мысль возникла у неё. Откуда берутся у неё чувства, на которых играет вся эта мерзость? Разве она не уменьшилась до песчинки? Разве не вся ещё растерта по стене?
А что если зверо-царь придёт снова?
И она не ошиблась. Он явился. Сперанца твердила про себя: смерть в этом мире не означает разложение его на атомы. Смелее!!!
Её мысли тотчас были услышаны «царём» и свитой, визг которой из ликующего стал робким, вопросительным. Сперанца воспряла.
- Я больше не боюсь тебя! - крикнула Сперанца. – Видишь? Не боюсь и сама пойду к тебе навстречу, чтобы доказать это! Твое рычание рассыпет лишь бесполезную шелуху эмоций, нужную людям на Земле. Но ты не рассыпешь то, что создано Богом! Ибо ты сам его порождение!
Царская свита прекратила пляску, приникла к царю, некоторые пытались спрятаться друг за друга. Рожи испуганно вытягивались и жалобно-вопросительно попискивали.
- Ты сделал из меня то, что может уничтожить тебя. Я – твоя противоположность! Во мне достаточно энергии, чтобы разворотить твоё поганое нутро! Да и всё твоё царство! Ну, что? Хочешь кончить свои дни? Иди ко мне ближе! Или я иду к тебе.
Последние слова Сперанцы совсем заглушил пронзительные визги и вой дьявольской свиты. Девушка не забыла, что её слова должен слышать тот, ради кого она и находится здесь. Лишь бы он в это время был здесь.
Внезапно звериный вой стал тише. Сперанца подумала, что ей это показалось. Одновременно пространство вокруг неё начало вибрировать. Вибрация быстро нарастала, начались цветные всполохи. Повинуясь безотчетному порыву, девушка устремилась к ним. Что-то упругое подталкивало её, наглухо закрывая обратную дорогу. Словно это само дьявольское царство выворачивалось наизнанку.
В следующий миг всё вокруг озарилось изумрудным цветом. Сперанца глубоко вздохнула и с наслаждением растворилась в чудном изумрудном сиянии..
* * *
Напряжение Регины немного спало, сменилось удивлением, когда она увидела перед собой совсем юную девушку в защитном плаще соповца. Русые волосы, остриженные чуть выше плеч обрамляли приятное продолговатое лицо с красивыми карими глазами.
- Что вам нужно? – спросила Регина.
- Простите! – сказала незнакомка. – Простите! Но, если вы Регина, то вы мне очень нужны. Я – Вега.
- Вы? – Регина непроизвольно сделала шаг навстречу незнакомке. – Уже здесь?
- Почему вы так удивляетесь? В вызове было сказано «срочно». Вот я и торопилась.
Регина взяла себя в руки.
- Правильно вы сделали. Просто я не представляла нашу встречу вот так, в коридоре.
- Регина! Что со Сперанцей? Можно ее видеть?!
- Тебе не надо отдохнуть?
- Нет, мы можем идти сразу.
- Хорошо, пошли! По дороге я тебе все расскажу.
Сперанцу изолировали ото всех в городской больнице по указанию Рэда. Регина подозревала, что он сделал это намеренно, чтобы не потерять своего проводника по заземелью. Но гнала от себя эти мысли, так как не верила, что проблема зашла так глубоко. Скорее всего, раздвоенная личность Рэда заставляла его заботиться о самочувствии Сперанцы, а с другой стороны, как можно дольше задержать её возвращение из заземелья. Сперанца уже пятый день не выходила из сеанса посещения. Другими словами находилась в измененном сознании. У нее сильно ослабел пульс и снизилось давление. Опасения окружающих за ее жизнь вынудили Рэда дать согласие на ее госпитализацию. Регина не знала, что он самостоятельно иногда по два раза в сутки выходил в заземелье, где оставалась все это время Сперанца. Вернуться в реальность ему помогал записанный на тамекс голос Сперанцы и усилие собственной воли. Зато Регине было известно, что если сеансов станет больше одного в день, то возникнет опасность навсегда остаться в заземелье. Чем может окнчиться сеанс для Сперанцы она не представляла, но все же не теряла надежда на благополучный исход иначе не вызывала бы подруг. Ее расчет был прост. Поскольку к ней, к сожалению, девушка относится отрицательно, она не реагирует на ее голос, подающий команды. Но, возможно, ее разбудит голос близкой подруги.
Дежурная по этажу – женщина средних лет – выглядела усталой и, пожалуй, больной. Она назвала им номер бокса, в котором находилась Сперанца и равнодушно отвернулась к пульту. Персонала в больнице явно не хватало.
- Видно дежурной ничего не известно о том, что Сперанца изолирована от посещений, - шепнула Регина на ухо Веге. - Это хорошо. Может, никто не помешает сеансу. Ты всё помнишь, что я сказала?
- Кажется, да. Да, помню.
- Не волнуйся, я буду помогать.
Как же не волноваться, если полгода не видела дорогого сердцу человека? Вега с трепетом вошла в указанный им дежурной бокс. Он оказался двухместным. Одна кровать, имющая форму лодки пустовала и была накрыта прозрачной крышкой. На другой такой же Вега узнала Сперанцу. На осунувшемся, исхудалом лице подруги играл нездоровый румянец. Волосы на лбу были влажными от пота.
Вега припала губами к горячей щеке и отпрянула, вглядываясь пристально в знакомые и, в то же время, чужие черты. Ресницы Сперанцы дрогнули, но она не проснулась. Нечто, похожее на недовольство отразилось на её лице.
Теплая рука мягко легла на плечо Веги. Она выпрямилась.
- Всё. Я готова.
- Начинай! – потребовала Регина. – Не отвлекайся, пока я не окликну тебя.
Уверенный голос старшего наставника вернул Веге веру в успех. Она обратилась к подруге с заученным коротким текстом. Регина тем временем достала из заплечной сумки и укрепила на темени и запястьях девушки три датчика, взяла в руки пульт.
- Вега, Вега, подожди. Успокойся. Голос твой не должен дрожать. От силы, твоего голоса… не громкости, а силы, уверенности зависит весь успех. Сосредоточься на этой точке лица и начинай. Знай: Сперанца очень истощена. Ещё два, ну, три дня. И больше она не протянет. Итак, начали!
- Спере, Спере, дорогая! Это я – Вега! Я приехала к тебе. Почему тебя нет? Где ты? Ты нужна мне! Очень нужна. Я жду тебя. Иди сюда, ко мне, на мой голос. Спере! Дорогая! Это я – Вега. Ты мне очень нужна! Иди сюда, на мой голос! Спере, иди на мой голос. Спере, ты очень нужна мне. Иди ко мне!..
Навязчивая мысль вертелась в голове, отклекая и волнуя сознание. «Где она слышала этот голос? До боли знакомый голос. Где?»
Мысли спутались. Изумрудный мир смазался, поблёк и растворился. Наступило ничто. Спере застонала.
- Спере, милая! – воскликнул тот же голос – Она просыпается… - шепнула Вега и с выражением радости и испуга одновременно оглянулась на Регину.
- Говори с ней, - тихо, но настойчиво произнёс другой, тоже знакомый голос.
Сперанца приоткрыла глаза. Над ней склонилось дорогое её сердцу лицо. Сперанца вскрикнула, но не услышала своего голоса
- Проснулась! – ликующим голосом сдавленно вскрикнула Вега. – Спере, как ты? Я вижу слаба. Не вставай и не говори. Что ты хочешь? – Вега оглянулась по направлению взгляда Сперанцы. Девушка напряженно смотрела на Регину.
- Где я? Вега, ты?.. Зачем?
- Спере, милая, - Вега держала руку подруги в своих ладонях.
В следующую секунду Сперанца вспомнила всё. Глаза её наполнились ужасом, и она снова закрыла их.
- Спере, всё нормально! Успокойся. Всё самое страшное позади. Теперь я с тобой. Хочешь, чтобы я всегда была с тобой? Спере? Ты слышишь?
- Да, - прошептала Сперанца, у которой по щекам текли слёзы.
Вега вытерла ей слезы, наклонилась, взяла её руку и закрыла ею своё лицо. Сперанца почувствовала влагу на ладони, открыла глаза, тихо спросила;
- А ты почему плачешь?
- От радости, - ответила Вега.
Регина подошла к ним ближе.
- Сперанца, твоё путешествие не прошло зря. В состоянии Рэда есть положительные сдвиги. Как только ты совсем поправишься, мы обсудим это. Но только вместе, а не в одиночку. Договорились?
- Я никуда не уйду, пока её не выпишут, - решительно заявила Вега.
- Думаю, медики не будут против, - отозвалась Регина.
* * *
- Ты тут живёшь?
Вега с любопытством разглядывала комнату, отделанную по самому последнему писку техники. Со слайдовыми стенами, самооткрывающимися шкафами, самораздвижной мебелью, управляемой голосом.
- А тебе что? Не нравится?
Сперанцу выписали уже на следующий день. Её здоровья не вызывало у медиков никаких опасений, тем более, что у пациентки никаких жалоб не было. А истощение она обещала лечить дома. Счастливая от встречи, она привела подругу в своё жилище – выделенную от института квартиру. Располагалась она в доме рядом с институтом, как и жилища других сотрудников, образуя небольшой институтский городок.
Вега с наслаждением плюхнулась в мягкое кресло, которое, уловив чуткими датчиками напряжение в мышцах спины, отложило спинку под большим углом, выдвинуло подставку под ноги, но затем вновь спрятало её, повинуясь воле человека.
- Да, нет, наоборот. Верх совершенства, по-моему! Представь, по фонизору можно было бы говорить с космодромом, со звездолётом! Здорово! Правда?
- Можно было бы, только он бездействует, ввиду нехватки электроэнергии. Хорошо, что внутренняя связь есть, раньше здесь жил один профессор из нашего института. Сейчас много пустующих квартир, ты же знаешь причину.
Сперанца говорила на ходу и убирала со стола прямо в стены, где устроены были шкафы, книги, вещи, что-то переставляла, куда-то заглядывала.
Вега пропустила мимо ушей последнее ее замечание, продолжала восхищаться.
- Вот здорово! А я давно отвыкла от цивилизации. Чищу корешки, мою их в растворе. Примитивный труд земледельца. - Что ты там делаешь? -–обратилась она к подруге, играющей кнопками пульта дэфа - дистанцииноного эфира.
- Да, вот, пытаюсь зарядить батарею стола. Стол на середину! Видишь? А он не слушается команды, без батареи его не достанешь.
- Было бы что поесть. А накрыть можно и на рабочем столе. -, пропела Вега, увлеченно просматривая абонемент электронной библиотеки.
- Да, видно, придется, - хозяйка со вздохом подошла к письменному столу. – Давай-ка поставим его на середину. Вот только уберу тут свои файлы.
- Ну, вот. Опять двигаем и готовим сами, как в старые добрые времена! – бодро комментировала Сперанца, выставляя на стол кислородные напитки и сухие обеды. – Остается только кастрюли завести и варить в них.
- У нас в отряде это уже введено в практику, - весело сообщила Вега. – между прочим, вкусно получается. И знала бы ты, на чем мы готовим!
- На чем же?
- На костре! – Вега хохотнула, довольная впечатлением, произведенным на подругу.
- И ты?
- И я тоже научилась.
- Неужели нет никаких портативных плит?
- Да, есть, конечно. Но, как и твой стол, простаивают из-за постоянной нехватки энергии.
- Ох, да, эти отключения – это всеобщая беда, - согласилась Сперанца. Ну, да бог с ними. Знаешь, давай с тобой выпьем за мое освобождение, да и за нашу встречу. У меня есть настоящее вино
Стол был уже накрыт. Сперанца под одобрительный возглас Веги водрузила на него темную толстую бутылку, и они разлили рубиновую жидкость по бокалам.
Вега с удивлением разглядывала совершенно прозрачные фужеры, у которых обозначены были только ножка, звезда сбоку, да еще верхний синий ободок, ограничивающий емкость. Создавалось впечатление, что рубиновая жидкость висит в воздухе.
- Восхитительно! - прицокнула Вега языком. – Как я соскучилась по уютной домашней обстановке! А находиться в такой обстановке вместе с подругой детства – это просто какая-то высшая награда!
- Да, ну, что ты! Хотя... ты, конечно, ее заслужила… награду.
- Спасибо. Я у тебя обязательно попрошу, - пошутила Вега и произнесла: - За тебя!
Она опрокинула фужер и вздохнула.
– Вот если бы мы могли не расставаться, или хотя бы не теряться, как с Ингой. Где она? Что могло случиться?
- Что? А, Инга. Ее надо обязательно найти. Мы найдем её! – Сперанца поставила на стол недопитый фужер. – Вот увидишь, найдем!
- Спере, ты какая-то растерянная. Что-то не так? Ты беспокоишься?
- Я? Нет, просто… Вега, я хочу тебе кое-то сказать, - она отпила еще из своего бокала.
- Что? Очень интересно.
- Мы с тобой полетим вместе. Я тоже пойду в отряд СОППа.
- Ты?! А твоя работа? А институт? Ты сможешь все бросить? – скороговоркой выпалила Вега.
- Ты что? Не рада? А говорила, не хочешь расставаться.
Она серьезно и вопросительно взглянула на подругу.
- Сперанца, ты это серьезно? Подожди… прости меня, пожалуйста! – теперь Вега выглядела растерянной. – Но сегодня столько событий, что я… просто боюсь поверить.
- А ты верь!
- Спере, а как же? – Вега осеклась, помолчала и закончила шепотом. – А как же Рэд?
И тут же вскочила, потому что Сперанца закусила губу, замергала часто. Вега вскочила так быстро, что кресло жалобно пискнула в знак того, что не поняло и просит повторить команду.
- Сперанца, милая, ну, прости. Я что-то не то сказала. Я бестолковая, - она обнимала подругу, пыталась заглянуть ей в глаза.
- Вега, ты тут ни при чем. А ухожу я потому, что меня тут предали, и никакой научной работы в институте давно нет. Мы выполняем разовые поручения чрезвычайного комитета. Это значит, что никуда уйти нельзя, кроме, как в отряд СОППа. А я здесь больше не могу.
- Да, конечно, тебе не легко. Спере, но только и у нас не мед. Сутками не снимаем спецодежду, на которой и грязь и слизь, а под ней – пот.
Сперанца как от боли слегка прикрыла глаза, медленно повернулась и тихо вымолвила, глядя на собеседницу:
- Ты думаешь, что напугаешь меня грязью? Это после того, где я была?
Вега вздрогнула, посмотрела виновато..
- Спере, прости!.. Ну, просто не знаю, что несу. Если хочешь уедем отсюда! Как же ты выдержала всё, милая подружка?
Девушки прижались друг к другу и замерли. Потом Сперанца попросила рассказать об отряде СОППа что-нибудь приятное.
- Надо вспомнить. Я сейчас вспомню, вот увидишь, - улыбнулась Вега, но не успела.
Комната наполнилась мелодичным звоном «дворника», возвещающего о прибытии гостя. Это была Регина.
- Сперанца, девочки, можно зайти ненадолго? У меня хорошие новости.
- Да, Регина, конечно, - быстро отозвалась Сперанца и вздохнула тихонько. – Не получится побыть одним.
- Ничего. Уже побыли. А она знает о твоем решении ехать?
- Нет, никто еще не знает.
- Предстоит разговор двух специалистов? – лукаво прищурилась девушка. – Мне-то некомпетентной можно присутствовать?
- Вега! Ты все шутишь? Конечно, можно. И вообще, делового разговора не получится, потому что я не желаю больше участвовать ни в каких делах. Вот сейчас и объявим о нашем решении.
«Дворник» уже открывал дверь гостю.
Вега с новым интересом разглядывала Регину.Сенсолог показалась ей весьма привлекательной и довольно дружелюбной, при ее заметном положении, как ученого. Одета она была в светлую юбку, светлый шерстяной джемпер, из-под которого выглядывала синяя кофта «с горлышком» очень шедшая к ее цвету глаз.
- Здравствуйте, девочки. Я очень надеюсь, что в самом деле не помешала вам. А у меня есть сюрприз, - продолжала Регина, не слушая сомнительные заверения подруг, что они рады ее видеть.
Она извлекла из своей объемистой сумки красивый ванкет с тортом. Подержала его на вытянутых руках.
- Ну, как? Нравится? Оказывается, их еще продают. И очень кстати, потому то мы все это очень заслужили! А?
- Вы имеете в виду успех Сперанцы? Её возвращение? – пожелала уточнить Вега.
- Не только. Послушайте, какую новость я принесла. Рэд Амарович полностью восстановился и по прежнему управляет институтом.
- Он больше не требует погружения? – спокойно спросила Сперанца.
- Он трезво обсуждает эту тему, контролирует свои эмоции. И просил передать, что он очень обязан тебе, Сперанца.
- Спасибо. Я вижу, вы по-прежнему в институте. Я рада. Можете передать Реду, а, впрочем, я сообщу ему всама, что отбываю вместе с Вегой в отряд СОППа. Я так решила.
- Ты серьёзно? – метнула Регина быстрый взгляд и поняла, что Сперанца не шутит. – Это многое меняет. Почему ты решилась? Из-за Рэда?
- Не только. – Сперанца смущенно потупила взгляд. – Нам надо найти Ингу. Возможно, с ней случилась беда. Это наша подруга, мы росли и учились вместе. От нее несколько дней нет никаких известий. Сказали, что она пропала.
- Искренне желаю вам успеха!
- Спасибо! – отозвалась Вега, и ее бодрый голос повис в напряженной тишине.
- Сперанца, я еще не все новости сообщила, - сенсолог чуть помедлила и добавила очень внятно. – Рэд видел вчера… красного сумчатого волка. Видел здесь, на Земле.
Что угодно готова была услышать Сперанца, но от этой новости у неё расширились глаза.
- То есть?
- Он видел его прямо в институте. Сначала испугался, думал – галлюцинация. Но, оказалось, животное видели и другие сотрудники.
- Это успех? – осторожно спросила психолог.
- Очевидно. Уверена – это успех!
- Где он сейчас?
- Кто?
- Волк.
- Ушел. Его координаты еще не стабильны.
- Как же он проник сюда?
- Очевидно, Рэд очень сильная, целеустремленная личность. Он создал в своем подсознании эфирного двойника волка. Вот за этим двойником и пришел гость из заземелья.
- А, может, это был сам двойник?
- Не думаю. Рэд не выпустит его.
- И что дальше? – допытывалась Сперанца.
- Теперь надо приручить волка, чтобы он остался здесь.
Сперанца опустила горящие глаза, раздала гостям наполненные бокалы.
- Регина, за ваш успех!
- Я пью за ваш успех, и за Ингу!
Вслед за этим Регина извинилась и стала собираться уходить. Сперанца вышла за ней в прихожую.
У двери Регина задержалась. Ладонью коснулась осторожно руки хозяйки.
- Спере, скажи, пожалуйста. Если не хочешь, не отвечай. Ведь ты любишь Рэда! Я знаю. Как же ты уезжаешь?
Сперанца вспыхнула под пристальным взглядом сенсолога.
- Именно поэтому. Я не с радостью еду, а с болью. Но, как психолог, знаю, чтобы разрешить разом кучу вопросов, надо выйти из ситуации, посмотреть на неё со стороны. Я стала сомневаться в своих чувствах к Рэду, а он и не испытывал никаких чувств ко мне. Разлука всё объяснит. И потом. Ты остаешься с ним! – Сперанца твердо посмотрела Регине в глаза. – А ты опытнее, хладнокровнее меня. Для него это лучше, чем вздорная девчонка.
Регина взяла ладонь девушки в свою.
- Спасибо, что веришь мне. Я рада, что между нами нет недомолвок. Но в одном ты ошибаешься. Рэду будет очень недоставать тебя.
Девушка покачала решительно головой и Регина добавила.
- Когда-нибудь ты поверишь и убедишься в этом. А вообще, я думаю, ты вернешься. Вот увидишь. Так что, до свидания, Спере.
Женщины поцеловались в знак дружбы и понимания.
Глава 10. Бывший отряд
Сперанца с Вегой благополучно прибыли в 344-й отряд СОППа. Однако людей они не нашли. Лишь ветер буйствовал, грозя порвать брезент куполов. Остервенело гнул к земле молоденькие берёзки, клены. Метеостанции ещё накануне выдали штурмовое предупреждение.
Склоняясь под тугим напором ветра, девушки с трудом передвигались от одного купола к другому, похожим, как две капли воды. На их зов никто не откликался. Ноги вязли в раскисшей почве, ветер кидал в лицо целые пригоршни воды, стоило только приподнять капюшон, чтобы расслышать друг друга. Приходилось кричать на ухо. Хорошо, что им не требвалось много слов – подруги детства – они могли общаться жестами и даже взглядом. Местная связь бездействовала, видимо поврежденная ураганом.
Вега удачно посадила латтер недалеко от леса, на краю поселка. Несмотря на сильный ветер, подруги решили все же лететь. Недавние выпускницы академии, они уверены были в своих силах. Вождению и пилотированию в экстремальных условиях в академии был посвящен специальный курс.
Не давая себе отдыха, девушки осматривали один купол за другим. Поначалу они не решались вторгаться в комнаты, а тем более, в спальни в грязной обуви. Они были убеждены, что встретят кого-нибудь, найдут спящим, может, больным. Вскоре уверенность их поубавилась, а тревога увеличилась настолько, что уже на входе Вега громко кричала, звала. Вообще они старались произвести как можно больше шума, чтобы привлечь к себе внимание.
Сперанца предположила, что в отряде произошло что-то ужасное, люди могли напугаться и спрятаться. Девушки начали заглядывать по все углы, даже под кровати. Версию о том, что все на задании отвергли в самом начале. Вега, как бывалый соповец, заявила, что в лагере должен обязательно остаться дежурный, который услышал бы шум латтера, ведь они кружили над лагерем.
В бесплодных поисках незаметно протекли четыре часа, после которых оранжевые лагерные купола вместо надежного дома, укрытия, стали казаться подругам враждебными, таящими некую скрытую угрозу.
Девушки присели отдохнуть на валун, приспособленный под скамью у последнего жилого купола. Несмотря на сильный ветер, внутри оставаться не хотелось.
Сперанца оглянулась на латтер, оставленный на краю лагеря, прокричала на ухо Веге:
- А в случае угрозы, где лучше укрываться: в лесу или в нашем лагере?
- В любом случае наш латтер нельзя оставлять врагу! – уверенно отозвалась Вега.
- Пожалуй! Но опасность здесь кроется не в лесу, она близко. Согласна?
- Да, да, - закивала Вега.
Сперанца, как психолог, отлично понимавшая, как рассуждения о гипотетической опасности могут привести к паническому настроению, не успокоилась.
- Вега, скажи, что внушает мысль об угрозе? Отвечай скорее! Это поможет определить ее источник.
- Как что? Отсутствие живых людей, - выпалила Вега.
Сперанца с улыбкой покачала головой, наклонилась к уху подруги.
- Вега, а ты что, видела мертвых?
Вега отшатнулась, рассмешив Сперанцу.
- Что-о? Боже упаси! Ты же поняла, что я хотела сказать. Вот, смешно тебе.
- Вега, нас пугает безлюдье. Да? Слушай, у меня появилась идея. Давай сходим в столовую. Там могут быть люди.
- Ой! – Вега даже подскочила. – Что же мы раньше не догадались?
Сперанца похлопала себя по животу.
- Я только сейчас почувствовала голод.
Подруги тут же поднялись, стремление разгадать тайну и увидеть Ингу гнало их вперед. Столовая была единственным куполом, в который они еще не заглядывали. Она находилась посреди поселка, но несколько в стороне.
- Смотри! – знаком указала Сперанца, когда до большого купола столовой оказалось совсем немного. – Окна!
Поглощенные своей задачей, они продолжали, по возможрности, говорить знаками, даже не замечая, что ветер начал слабеть и говорить сразу стало легче.
Почти все окна столовой были освещены, в отличие от жилых куполов. В наступающих сумерках это особенно хорошо бросалось в глаза. А вот днем они этого не заметили, тем более, что на окнах висели шторки
- Не нравится мне здесь, - проворчала Вега, сбавляя шаг, а через минуту ухватила Сперанцу за рукав.
- Что? – не поняла та.
- Смотри, какой-то беспорядок, вон там, во 2-м окне. Столы, стулья сдвинуты.
- Да, - кивнула психолог.
- Ты смотри за левым крылом, а я буду за правым.
Подруги почувствовали себя особенно неуютно от того, что негде было укрываться. Открытое местоположение отряда требовалось по Уставу для того, чтобы не мог незаметно проникнуть в лагерь возможный враг. Это могли быть хищники или враждебно настроенные группы людей, каких хватало в современном озлобленном мире.
Но сейчас этот пункт вышел боком.
- Надо туда зайти, - знаком показала Сперанца.
- Оставайся здесь, - предложила Вега.
- Нет, - решительно качнула головой Сперанца и показала два пальца. – Надо вместе. Это главное правило нулевой разведки. Или забыла?
- Ну что ж. Принимай у нас зачет, синьор Мелани! – вспомнила Вега командира учебной разведки а академии.
Подруги, крадучись, шаг в шаг, подошли к открытой двери столовой. Вега, не теряя времени, нырнув головой, кувырком влетела в нее.
Опасаясь за подругу, Сперанца немедленно последовала ее примеру. У нее это получилось менее ловко. Поднявшись, она потирала ушибленное плечо.
Вега тем временем оглядывалась по сторонам. Картина была жутковатой.
- Что это? – воскликнула девушка и направилась к ближайшему человеку, лежащему на полу возле столика.
Дальше лежали другие, много, около 30 человек.
У Сперанцы похолодело внутри от такого зрелища.
- Есть пульс! – сообщила Вега.
Сперанца, наконец, взяла себя в руки и подошла к мужчине, который сидел на стуле, навалившись на стол, опрокинув посуду. Таких было двое, кого потеря сознания застала сидящими, а может, они не захотели вставать.
Девушки обошли почти всех пострадавших. Нашли, что у всех одинаково четко прослушивается пульс, но отсутствует сознание.
- Они живы, но что делать, Спере?
Решительная в момент опасности, Вега терялась в ситуациях, требующих анализа, сопоставления.
- Надо сообщить в службу спасения и в управление отрядами.
- Ах, ну конечно. Но…
- Придется вернуться в латтер, - развела руками Сперанца. – Странно, будто бы приемная станция разрушена. Характерные помехи в передатчике. – Сперанца убрала ненужный передатчик под воротничком.
Они без происшествий достигли латтера, откуда с помощью СПС – специальной поисковой станции, работающей через спутник, сообщили о случившемся в управление. К их удивлению в управлении отрядами знали о происшествии и якобы даже приняли меры. Какие именно – выяснить не удалось, связь прервалась.
- Нет, служба спасения не отвечает, - Сперанца с досадой стукнула по пульту. – Что дальше? Где Инга?
- Идем к ним. Разгадка там, - Вега решительно поднялась на ноги.
- Подожди, - остановила ее Сперанца. – Давай подлетим на латтере поближе.
- Точно! Ты молодчина! – похвалила Вега, и через пару минут девуши снова приземляляись.
Вега первой выбралась из кабины, спрыгнула с подножки. Ей хотелось внимательнее осмотреть помещение в поисках ответа на вопрос: что тут произошло?
Сперанца задержалась в кабине, настраивая передатчик на громкую связь: вдруг восстановится! Боковым зрением заметила метнувшуюся в глубину купола фигуру.
- Вега, сто-о-ой!!!
Девушка словно споткнулась, затем отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от летящего ей в голову предмета. Тут же кто-то выскочил из стоовой и кинулся на неё.
- Не-ет!!! – завопила Сперанца, одним прыжком выскакивая из кабины. – Не трожь!!!
Этот отчаянный крик, полный боли и страха за близкого человека, заставил дрогнуть руку Нападающего, намеривающегося нанести удар в голову предполагаемому врагу.
Но Вега всё–равно была сбита с ног яростной атакой незнакомца. Неизвестно чем бы всё кончилось, если б не Сперанца, которая не менее яростно налетела на противника.
- Мы ищем Ингу! Мы прилетели за Ингой! – кричала Сперанца, безуспешно пытаясь оторвать крепкие мужские руки от тонкой девичьей шеи.
Подсознательно Сперанца отметила, что эти судорожно сжатые пальцы больше давят на плечи, чем на шею. Иначе Вега не морщилась, а давно б хрипела. Сперанца не могла рассчитывать на свои силы, но и оружие нельзя было применять. Ведь, скорее всего это был не враг, просто их самих приняли за врагов.
Тогда Сперанца с размаху ударила незнакомца кулаком в скулу.
- Отвечай, где Инга?
От другого её удара он увернулся, отпустил Вегу и, откатившись в сторону, выхватил бластер.
- Кто вы такие? – спросил хрипло.
Его рыжие космы разметались в стороны. Раскосые глаза горели ненавистью, с почерневших губ срывался скорее рык, чем речь.
- Откуда вы и кто такие?
- Мы подруги Инги. Ещё по космоакадемии. Она давно не отвечает на вызовы. Никто не знает где она. Что здесь происходит?
- И кто ты такой?! – подала Вега голос, которого не узнала Сперанца, так полон он был гнева.
- Я – начальник отряда, который лежит в столовой! Меня зовут Родион.
Он опустил руку с бластером, поднялся на ноги.
- А причина всей трагедии – Инга.
- Что–о?! – одновременно изумились девушки, готовые снова драться.
- Вы в своём уме? – добавила Сперанца.
- Где Инга, чёрт побери?! – яростно надвигалась Вега.
- А почему я вам должен объяснять?! А вдруг вы такие же чокнутые, как она? – крикнул Родион, и через минуту мягче прибавил: - Хотя хочется надеяться на обратное.
Он сделал два шага к столовой, вложил бластер в кобуру, и обернулся:
- Сейчас люди начнут приходить в себя. Надо помочь им выйти на воздух.. Помощи не будет. Это повторяется второй раз за неделю. Мой отряд в эндокарантине. Знаете что такое? К нам впускают, а обратно – нет. Если вы явились сюда по своей воле – это самая большая глупость в вашей жизни.
Он первым шагнул внутрь. Вега со Сперанцей переглянулись.
- Как ты? – Сперанца внимательно взглянула на подругу.
- Нормально. О чём он говорил? Я ничего не поняла.
- Но мы ведь должны понять, - негромко сказала Сперанца, делая шаг к столовой.
И они пошли за Родионом.
* * *
Соповцы сидели и лежали на мокрой траве перед столовой вокруг латтера, куда их приводили и осторожно укладывали Вега, Сперанца и Родион. Многие еще не пришли в себя. Несколько соповцев исподлобья разглядывали девушек. Родион каждому объяснял, что это свои, им можно доверять. Ураган разогнал сплошной слой облачности и утих, дождь прекратился, так что можно было снять дождевики. Вега и Сперанца подставили спину жгучим лучам солнца, с удовольствием присели на мокрую траву отдохнуть, и послушать Родиона, который скупо рассказывал о происшедшем.
- Вот, в общем, и все.
- Как все? – спросили разом Вега и Сперанца.
- Больше рассказать нечего. А что вы хотите услышать? – с некоторым вызовом спросил начальник.
- Что было под грифом секретности?
Родион закатил глаза, что, видимо, должно было означать предел его терпения.
- А вот этого никто не знает. А если бы кто и знал, то мы не разговаривали бы сейчас! Мы живы только потому, что сканирование наших мозгов не дало никаких результатов.
Сперанца кусала губы, но, также, как и Вега, мало чего понимала. Более менее ясно было только одно: Инга узнала что-то лишнее и очень секретное. Но она же никому это не рассказала.
- Но если нет положительных результатов сканирования, тогда, за что же вас так? – вслух размышляла девушка. – И как они делают эту - волновую обработку?
- Очень просто. Обрабатывают излучением определённой частоты. Так как мы изолированная группа людей, то даже направленно действовать не надо. Обкатывают всю территорию. Не смертельно, но два дня на конечности нельзя ни встать, ни опереться без мучительной боли. Вот и на завтра мы тоже выключены. Мне повезло, что пытался запустить исскуственый спутник связи. Был на полигоне, где и спрятался в укрытии. А здесь от этого негде спрятаться.
- Но почему это повторяется? – спросила Вега.
- Они перестраховываются на случай, если среди нас окажется кто-то, обученный скрывать информацию.
- А это возможно?
- Есть профессионалы, - неопределенно протянул Родион.
Михалыч - худой, темноволосый немолодой соповец сам подполз к стойке шасси и прислонился к ней головой. «Не люблю лежать бревном» - сказал он ни к кому не обращаясь и прокомментировал замечание начальника: - Ужесточение контроля влечет совершенствование методов сопротивления ему.
Рыжеволосая Эльвира приподняла голову:
- Только вот беда, Инга никому не доверяла и даже будь среди нас профессионалы, то они не помогли бы в этой ситуации.
- В какой? - уцепилась Сперанца за слово.
- Короче, - возвысила голос рыжая. – Мы вам сейчас рассказали больше, чем Инга наговорила нам за всё время своей работы в отряде. Она вообще не любила с нами разговаривать. Ничего никому не рассказывала.
- Но этого не может быть, - обронила Сперанца.
- Со мной она общалась, - слабым голосом сказала светло-русая круглолицая девушка. – Но на ваши вопросы мне тоже нечего добавить. Инга действительно была очень скрытной.
- Во-от! – подхватила рыжеволосая. – И это говорит её бывшая подруга!
Света покосилась в её сторону:
- Почему «бывшая»? Я не отказываюсь от Инги.
- Ну, и дура! Она бы хоть тебя предупредила, что нас ждёт.
- Элька!
- Ну, что Элька?
- Этого она точно не знала!
- А ты откуда знаешь, что она не знала?
- А– а–а, - Света только махнула рукой.
- Ну, что ж, больше нам тут делать нечего, если Инги нет. Нам пора, - Сперанца хотела подняться.
- Мысль ясна. Вот только как вы будете выбираться отсюда? – насмешливо спросила рыжая Эльвира.
- Так же как и прилетели, - пожала плечами Вега. - Не собьют же нас.
- Сразу не собьют. Но диспетчер не разрешит посадку, ссылаясь на то, что вы из карантийной зоны. «Вернитесь назад и ждите!», примерно такой будет приказ. А в случае невыполнения вас собьют, - заверил Родион.
- Но почему же не едут медики? Вы их ждете уже четвертый день! – воскликнула Спераца.
- С чего ты взяла девочка, что мы их ждем? Они не приедут.
- Что значит, не приедут? Вам же нужна помощь.
- Начальник, откуда взялись эти две дурочки? Их тербесы к нам подослали?
- О, Эльвира! Ты способна делать глубокомысленные выводы, - театрально пропел розовощекий парень, вызывая нестройный смех.
- Я ещё не на то способна, идиот, - огрызнулась Эльвира.
Вега решительно встала, отряхиваясь от налипших мокрых травинок подстилки.:
- Мы всё же должны попробовать выбраться отсюда. Другого выхода нет. Надо рассказать, что здесь происходит.
Михалыч вытянул руку ладонью вперёд, как будто желая произвести эффект.
- Вы молоды и нетерпеливы. В этом, конечно, есть плюс. Еще плюс в том, что вы прилетели сюда. А чтобы улететь… - он пожевал губами.
В это время Родион, что-то молча прикидывавший в уме, решительным жестом пригласил подруг за собой.
– Идёмте, я вам покажу кое-что!
И, не оглядываясь, направился в столовую, уверенный, что за ним последуют.
- Надо прорываться одновременно в двух направлениях, - снова заговорил Михалыч, глядя вслед уходящим. – Иначе так и останемся здесь ждать, когда нас разложат по атомам.
Соповцы заволновались..
- Михалыч, может тебе известны планы руководства?
- Руководство предлагает привлечь к побегу зелёных девчат? – раздавались с разных сторон слабые голоса.
- А у них нет выхода, - с трудом переводя дыхание, прокомментировал розовощекий Петер. – Они глубоко увязли в луже, прилетев сюда, и даже сами еще этого не понимают.
- Верно Элька сказала – дуры они!
- А может быть обработки все-таки не будет? – спросил кто-то.
Михалыч повернул голову, чтобы увидеть наивного, усмехнулся:
- Похоже, вы и сами-то не верите, что мы все в одной луже! Крепко сели, насовсем! Родион говорил, что тербесовцы не шутят такими вещами. А если шутят, то только количеством часов, подаренных жить. Повторяется эта штука каждые двое суток, в чем мы уже смогли убедиться.
Голоса утихли. Люди, ещё не восстановившие силы после волновой обработки, не склонны были изливать эмоции. Но новенькие явно посеяли надежду.
- Ребята! А жить-то выходит, хочется, а? – вскрикнул бородатый мужчина неопределённого возраста. – Даже в этом изгаженном мире. Вот такая свистопляска!
- Никола, это – инстинкт! – отозвался Константин. – Неистрибимая, скажу тебе, штука. Посмотрим, что скажет Родион. Чего он им показывает интересно?
- Карту. Чего ж еще? – лениво обронил похожий на Михалыча соповец, голова которого была щедро усыпана сединой. Тяжело вздохнув, он неторопливо жевал прутик, прислушиваясь к чему-то внутри себя. За это его прозвали «прутиком», Андреич-прутик.
Ждали недолго. Девушки шли вместе с Родионом, сосредоточенные, решительные.
- Слушайте последние новости, дамы и господа!
Родион, как всегда, по привычке, не мог упустить случай прибегнуть к шутке, даже в критический момент.
- Эти милые девчата согласились нам помочь, выбраться отсюда, ибо им все равно придется отложить свои дела. Они перевезут нас в безопасное место на своем латтере. Сами мы, конечно, не справимся. Наши машины обесточены. Значит, весь отряд будет перевезен вот на этой крошке. - Начальник похлопал по лопасти. латтера. – Через озера в лес на юге, а откуда мы пойдем в горы. Наше спасенье в горах. Электромагнитные волны отражаются от них. Если через сутки - двое не успеем войти в них, нас опять накроет излучением.
- Михалыч у шасси зашевелился.
- Начальник, нас ведь тридцать шесть человек. В латтере может поместиться макимум четыре человека. Это девять рейсов. До леса отсюда километров сто. Значит, топлива хватит на половину рейсов.
- Выход отсюда, - подхватил Родион, - или перелить топливо с наших латтеров, или лететь по 6 человек за рейс.
Если перелить топливо, потеряем время, но зато так безопаснее. Грузоподъемность превышать нельзя.
- А почему не заправиться на аэродроме? – спросила Сперанца.
- Он обесточен. Стояк с клеммами сожгли.
- Кто?
- Кто-то очень хорошо вооруженный. Нетрудно догадаться – кто. Так что у нас один источник питания на весь отряд – плита в столовой.
- Постойте. У нас есть электрики, восстановим автоматическую подачу топива…
- Шланг бы нам метров пять хотя бы! И не было бы никаких проблем.
- Всего кусочек резины – и можно спасти четыре десятка жизней.
Предложения продолжали поступать, но малореальные.
- Я знаю, как добыть шланг, если до сих пор никто не догадался.
Это сказал молодой соповец, с быстрым, подвижным взглядом голубых глаз.
- Витя! Ты можешь нас спасти?!!! Но если ты врешь, Витя!..
- А чтобы не соврать, я должен сначала быть на месте. Несите меня в латтер, начальник.
- Говори, чего удумал! – с напускной строгостью прошипел Родион. – Может, ты просто покататься захотел. Знаю я тебя.
- Ээх, начальник, - выдохнул Виктор, театрально роняя голову – Да, ка-абель, ка-абель можно под шланг использовать. Правда сначала его надо освободить от проводов.
- Мо-ло-дец!- хлопнул по плечу подчиненного Родион. – От проводов очистим. Это дело техники.
- Сперанца! Значит, мы забросим его на аэродром. Пусть тренируется. А потом займемся нашим планом.
- Я готова, - просто сказала Сперанца и запрыгнула в латтер.
Родион и Вега подняли Виктора. Сперанца помогла сверху. Втроем подняли малоподвижного парня в кабину. Родион запрыгнул следом. Люди отползли от машины, и она взлетела, а Вега осталась в лагере.
Вега осталась в лагере и стала свидетелем судьбоносных событий. То справа, то слева от нее возникала и быстро гасла неспешная беседа между двумя-тремя соповцами. Люди лежали по четыре человека в ряду двумя неправильными четырехугольниками. Никто не хотел из-за слабости менять место, на которое его привели и положили.
Первым, кажется, начал Леонид. Сославшись на плохое самочувствие, на возраст и на неизлечимое заболевание, он спокойно сказал, что останется на этом месте и не станет добровольно добавлять себе мучений, никуда не пойдет.
Леонид лежал на спине, подложив под голову свернутую куртку. Говорил, слабо размахивая рукой, понуро, с нотками обиды в голосе. Двое мужчин, будто только и ждали, заявили, что остаются тоже.
На замечание кого-то из молодежи, что есть приказ для всех, Леонид все таким же безразличным, понурым голосом ответил, что приказ лежачему больному встать и идти выглядит полным абсурдом и издевательством по отношению этому больному.
- И вообще, распоряжаться своей жизнью я буду сам, без дурацких приказов, - горячо закончил Леонид.
- Вы можете распоряжаться своей судьбой, но, а за жизнь надо бороться до конца. И пока есть шанс.., – начала Вега, но Леонид перебил.
- Спасибо, девочка, за заботу о моей жизни. Но что ты скажешь, когда твои пальчики закусят стальные пружины, и ты вынуждена будешь носить их на своих пальцах. А время от времени кто-то будет тянуть за эти пружинки и напоминать, что надо бороться за свою жизнь до конца.
- Ну, зачем же так? – растеряно пробормотала Вега. – Вы сгущаете краски.
- Затем, девочка, чтоб ясность внести. Больно мне, а ты не представишь себе это никак. Ты уж извини, что мне больно.
- Мы сможем вас перенести на руках.
- Сколько же это у вас рук, позвольте спросить? Ну, хочешь, попробуй, сколько метров ты меня пронесешь? Ну, допустим даже, пронесешь меня с чьей-то помощью, а остальных здесь бросите? На всех-то вас все равно не хватит.
- Послушайте, да мы же понесем вас только до латтера и всех перевезем на нем до леса. А там…
- Да! Вот что там? Здесь хотя б продукты есть. А туда мы прилетим, чтоб умереть.
- Да что с вами? Это здесь вас ждет смерть.
- А я от нее бегать не намерен, - Леонид сделал судорожные попытки набрать больше воздуха в легкие, так как у него сбивалось дыхание и он не мог долго говорить. – А за свою жизнь я и здесь смогу побороться.
- А как же ваша подруга? – спросил Михалыч. – Вы что уже не будете ее искать? Видно стоящее она что-то раскопала, если целый отряд утюжат волновкой.
- Мы, конечно, будем ее искать, но позже. Сначала поможем вам выбраться в безопасное место. А Инге, возможно, сейчас тоже кто-то помогает.
- Вега, на самом деле шансов половина на половину, - видимо решил поддержать девушку Константин, невысокий смуглый южанин, коренастый и чернявый, с любопытством разглядывавший Вегу. Похоже, он лучше других перенес обработку. - В таком состоянии как у нас нельзя испытывать лишние нагрузки – это может привести к ухудшению и даже к смерти. Но и лежа ждать смерти не годится. По-моему, уж лучше двигаться вперед.
- Да, не будет больше обработки, - со злостью простонал кто-то из лежащих, видимо, желая сохранить надежду на жизнь
- А если будет? Михалыч сказал, – напомнила Вега.
- Что сейчас гадать? – Андреич вытащил изо рта прутик и покрутил им в воздухе. – Плохо, если повторится обработка. Конечно, плохо. Но и обузой идущим быть нельзя. Кое-кто сможет пойти. Вон девчата молодые… Что им с нами разлеживаться? Везите их, спасайте… И ты, Тихон, ползи в латтер.
Андреич хотел еще что-то сказать, но закашлялся.
- Нет, Андреич, я не ходок, - отозвался его ровестник, седовласый коренастый мужчина.
- А чего? – Андреич обернулся к нему.
- В глазах темнеет. Я даже не знаю отчего. Плохо, и все.
- Ну, не ходок, зато ползун. Ползи, Тихон! – пытался шутить Андреич.
- Да, весело у нас. Но десятка полтора народа наберется, я думаю, - убежденно протянул другой пожилой соповец. – Так что пассажиры у вас будут. Эля вон полетит, Надю ха, Ольга, Светик.
- Я без Майкла не полечу, - повернула голову коротко стриженая женщина с бледным утомленным лицом. – А он не хочет.
- А кто же полетит-то? – не выдержала Эльвира. – Ну, Светик-то полетит. Ольга, а ты?
- Да что вы растрещались? Смешно ведь, а! Каждый сам начальник! Что-то при Родионе все молчали… - выпалила Светлана и подавилась кашлем.
- Родион слишком быстро улетел, - продолжил Михалыч. – Он хороший командир и, возможно, уже сообразил, что не удастся всех перевезти. Он не побоится изменить свой приказ. Во всяком случае, заставлять он не станет.
- Хорошо. Давайте на этом остановимся и подумаем о другом, - предложила Вега, стараясь прежде всего оставаться на оптимистических позициях. Ей невыносимо было слышать, как люди готовятся к смерти.
– Как организовать обед? Я могу сходить за продуктами. Всем нужно подкрепиться перед отлетом… Независимо летит он или нет, - добавила она.
- Вот, молодец, девка, сообразила! – воскликнул Андреич-прутик, взмахнув своей веточкой..- Иди, милая в столовую. Найдешь там чего в котлах, то и неси.
Вега успела принести в большой кастрюле холодный вчерашний суп, раздать желающим по порции и отнести назад, а ушедших все не было.
Ожидание сделалось напряженным. Но по возвращении Родиона все стало предельно ясно.
Ясно потому, что Виктор, балагур, выдумщик, находчивый, решительный и смелый Виктор вернулся едва живой. Его оставили в кабине, чтобы не тревожить. Родион со Сперанцей, озабоченные его состоянием, прошли в центр людского сборища со стиснутыми зубами, бледные, молчаливые, готовые к решительным действиям.
Родион постоял секунду, обхватив себя за плечи, затем принялся ходить взад-вперед по короткой прямой. Сначала он сообщил, что ценой своего последнего здоровья, Виктор помог им соорудить устройство для заправки, и они могут прямо сейчас отправляться в путь.
- Если вы тут не теряли время даром, то определились с очередностью отлета. А если нет, то я первую четверку назначу сам.
- Начальник, мы определились, - сухо ответил Андреич. – Летят двадцать два человека, из которых один уже в латтере, четырнадцать остаются и ждут вашего возвращения.
- Причина, по которой остаются? – также сухо спросил Родион.
- Та же, по которой вы оставили в латтере Виктора, и боитесь его трогать.
Родион сжал кулаки, в упор посмотрел на Андреича. Затем обвел пристальным взглядом ближайших к нему соповцев, молчаливо наблюдающих за ним в ожидании его решения. Кто для того, чтобы покориться, а кто и для спора.
- Кто остается? – спросил Родион глухо и начал записывать в электронный блокнот имена тех, кого, возможно, не придется больше увидеть.
- Наша цель горы, где всем тоже придется нелегко. Я это уже говорил. Вега со Сперанцей пройдут в обход гор на латтере, или без него, в поисках свободного коридора для выхода. Но это оптимальный вариант. Как все сложится в действительности неизвестно. Не исключено, что нам придется долго ждать помощи, голодать, - Родион пожевал губами. Он не высказал самой губительной мысли «а может быть придется даже вернуться назад». Но он прогнал прочь эту мысль, которая могла отнять у людей надежду на спасенье, веру в успех. Он вообще гнал от себя все мысли, которые могли поселить сомнения.
Родион преобразился на глазах. Его губы, широко растягивающиеся, когда он шутил, теперь были практически незаметны. На месте рта осталась узкая щель. Начальник стал похож на сжатую пружину, стремительно поворачивался из стороны в сторону, записывая то одно имя, то другое, обращаясь то к одним лицам, обращенным к нему, то к другим. Говорил быстро, резко, но вместе с тем четко и ясно.
- А остающимся скажу. Я понимаю, что обрекаю вас на гибель в любом случае, забрав вместе со всеми в трудный поход и оставляя здесь. Судьба уже настигла нас. Будем идти дальше тем путем, который соответствует силам и разуму. Кривая Рожица, старшим назначаю тебя. Ну, может, кто передумает, пока мы будем летать взад-вперед. Не стесняйтесь, говорите.
Майкл поднял понурую голову.
- Начальник, увези Надюху. А я станусь здесь. Нельзя меня брать.
- Майкл, я не могу ей приказать. У тебя, у вас обоих было время решить эту проблему. Если не убедил девушку оставить тебя, дай себе шанс выбраться отсюда. Ведь совсем не годится подставлять Надежду под излучатели.
Майкл промолчал, не видать было, порадовался или огорчился.
