Санита зашла к мужу в центральный отсек управления. Она была взволнована, глаза ее потемнели. Звездолетчица села в рабочее кресло рядом с Инваром. Держалась она очень прямо, с силой потерла виски.
.
- Как-то все это не так, - не зная с чего начать, обронила Санита. – Как ты мог решиться отправить детей?
Она мельком взглянула на мужа.
Инвар Рау медленно повернул к ней голову, помолчал, поймал ее беспокойный взгляд и не отпуская его, с теплой улыбкой спросил:
- Нита, вспомни тот день, когда была аномалия на борту.
Санита переменилась в лице, словно Инвар коснулся ее больного места.
- Что ты хочешь сказать?
- Вспомнила?! Я тоже помню, что ты рассказывала. Стены корабля словно разошлись, и ты оказалась лицом к лицу с открытым космосом! Тебе было страшно?
- Может быть, в первый миг, но потом я ощутила восторг! Я подумала, что меня уже нет, смирилась с этим. Видимо, почувствовала себя частицей Вечного!
- А ты хотела бы еще раз туда?
Санита как от удара вскинула глаза и опустила, отрицательно покачала головой.
- Не думаю. Я не вижу причин для этого.
- Вот видишь! – почему-то обрадовался Инвар, блеснув глазами. – А Поль мечтает об этом! Ты видишь разницу? Поль ни на секунду не напугался, ему там понравилось настолько, что он думает об этом, не переставая, желает повторить!
Глаза Саниты выражали немую мольбу.
- Разве ты не знала об этом?
- Но он, возможно, только ищет объяснения. Ему не обязательно понравилось.
- Я говорил с ним.
Санита словно обожглась.
- Когда?! И что?!
- Сначала я просто наблюдал, и видел,. что Поль меняется. Я спросил его, что он хочет получить, чему научиться в своих концентрациях?
- И что он ответил тебе? – спросила Санита тоном, словно спрашивала «и какой приговор?»
- Он сказал, что хочет научиться выходу в открытый космос.
- Неужели это возможно?
- Ты знаешь теперь, что возможно.
- Да. но это было вмешательство извне, аномалия!
- Аномалию можно вызвать по желанию, так считает Поль. И можно даже управлять ею.
Санита закусила губу. Они помолчали. Инвар Рау подошел к жене вплотную, привлек к себе.
- Они все-равно наши дети, и мы их любим.
Спрятав лицо у него на груди, она прошептала:
- Они не будут другими, правда? Я боюсь только одного, чтобы они не перестала нас любить.
Тем временем Гея водила в отсек Поля.
Он ждал сестру, хотя они не договаривались о встрече.
- Ты все знаешь? - машинально обронила Гея, хотя была уверена, что, конечно же, брат знает о том, что уготовила им судьба.
Девушка прошла из угла в угол отсека, стискивая до боли пальцы.
- Конечно, приказы не обсуждаются, я понимаю, но все-таки, Поль, что ты думаешь обо всем об этом.
- О чем?
- Справимся ли мы? Справлюсь ли я? Ты?
- Геюха, о чем ты? Что-то ты мне не нравишься? Мы должны справиться со всем, что становится нашей задачей. Думать надо только в этом разрезе и тогда все получится.
- Да, пожалуй, ты прав. Все-таки согласись, что это неординарная задача, хотя бы потому, что экспедиция наша закончена.
- Формально – да, но фактически… Вообщем, считай, что это двойная экспедиция.
- Я чувствую, что она будет тяжелым испытанием для нас.
- Гея, у нас там сестра.
- Знать бы, где она, почему не вышла на связь.
- Я тоже хочу это знать и рад, что это теперь наша задача.
Гея шагнула к брату, погладила его твердое плечо, приложилась головой.
- Я рада, что отправляюсь с тобой. С тобой я спокойна, как в детстве.
- Спасибо, сестренка, не дам тебя в обиду.
__________________________________________________
Подходила к концу пятая неделя с того дня, как на борту «Ливня» побывали люди с Земли. Военный десантный корабль, на борту которого находились Поль и Гея, на крейсерской скорости шел своим курсом к Земле. Он только что миновал Марс. До Земли оставалось три недели пути, вместе с торможением.
Вокруг «Ливня», оставшегося на орбите Титана ожидать соблюдения протокола и развития событий, начал барражировать небольшой юркий катер и производить какие-то сигналы бортовыми огнями. Пока зведолетчики обсуждали, что следует предпринять, из катера выбросили якорь с грузом и он удалился. Так поступали маленькие катера, у которых нет стыковочного узла. Небольшой груз цепляет робот с помощью сети или магнита, складывает в грузовой отсек или буксирует за собой.
- Почему же он улетел? Они уверены, что мы подцепим их якорь? – удивленно воскликнула Нигира Риге.
- Нам ничего не остается другого, - отозвался Инвар Рау.
На якоре оказался упакован ролик. Когда звездолетчики его прослушали, то все были ошеломлены.
Это было похоже на переговоры двух бортов или диспетчера с каким-то бортом, и речь у них шла о Поле и Гее.
- Почему вы везете их на Землю? – гневно спрашивал первый голос.
- Сэр, но был получен приказ следовать на Землю, сэр!
- Чей приказ?! – хлестал по ушам яростный голос.
- Ваш, сэр!
- Вы бредите, майор! Я отдам вас под суд за невыполнение приказа! Звездолетчики не должны появляться на Земле. Меняйте курс! Идите на Марс! И следите за космонавтами! Не спускайте с них глаз! Вы за них отвечаете головой!
- Кому принадлежит второй голос? – закричала Санита. – Я его слышала! Это.. это кто-то из химиков, посетивших нас. Вы разве не помните?
- По-моему, - это голос полковника, - предположил Гор Адос.
Другие тоже согласились с ним.
- Но кто подбросил нам ролик? И на что они рассчитывают? – размышлял вслух стратег.
- Одно ясно наверняка, что дети в опасности! - Санита была в крайнем волнении.
- Нет, Санита! - мягко и внятно сказал Инвар Рау. – Они не пострадают! Просто пораньше произойдет то, что запланировано.
- Кем, Инвар?!
- Высшими силами, Санита, которые посетили нас. Загляни в себя и ты их увидишь там.
- Достаточно того, что ты смотришь в себя, Инвар. Мы больше месяца в сладких грезах, а дети…
Лицо командира потемнело.
- Подумай, Санита. чем мы им можем помочь? Мы отстали от десантного борта на месяц! но дети, дети – молодцы, не растерялись. Разве ты не поняла? Их защищают. Ты слышала? Они изменили приказ! Изменили приказ, - повторил он тише, как бы размышляя.
- Но что будет с ними, когда они достигнут Земли? – спросила Нигира Риге..
- Я уверен – ничего страшного. Никто не станет обострять отношения с неизвестной силой.
- Но с кем они столкнутся? – тревожилась Санита.
- Я для этого и отправил их на Землю, чтобы они узнали и сообщили нам.
Гор Адос приблизился к командиру в минуту, когда их не могли слышать остальные и полушепотом спросил, кого он имел в виду, когда говорил «они изменили приказ»?\
- Вы говорили о Поле и Гее? – Гор Адос недоверчиво смотрел на командира.
- Нет, Гор. Они не могли этого сделать. Позже и Санита поймет это.
- Я тоже так подумал. Поль и Гея в отдельном отсеке, и им нельзя свободно передвигаться по кораблю. Трудно в таких условиях оказывать влияние на командира.
- И надо, по крайней мере, знать, что корабль идет не туда, куда предполагалось вначале.
- Но если это не они изменили курс, тогда кто? – уже шепотом спросил Гор Адос.
- А кто может? – Инвар Рау посмотрел, прищурившись, как он делал, когда его осеняла догадка.
Гор Адос понял командира. Сделал вдох, как перед прыжком в воду, и замер.
- Я думал, что они покинули нас навсегда.
- Выходит, что не навсегда.
- Остается только надеяться, что это к лучшему, - пробормотал Гор Адос.
К ним подошла Лис Сайда, чтобы пригласить командира на массаж.
- О чем это вы шепчетесь? Что к лучшему?
Гор Адос широко улыбнулся.
- Все, что ни делается, все к лучшему – это правило оптимистов., Да, Лис?
Лис Сайда вздохнула, снисходительно усмехнулась:
- Шутник-конспиратор. Командир, я за вами на сеанс массаж.
Переданный доброжелателями с помощью военного катера разговор с десантным бортом происходил шесть часов назад по абсолютному времени. После этого сочувствующий звездолетчикам офицер с десантного борта, связался с коллегами на Титане и передал через них касающийся экипажа разговор.
Между тем десантный борт не повернул к Марсу, а благополучно проследовал к Земле, по прибытии к которой, командир десантного борта, как ни в чем ни бывало, запросил посадку.
- Сэр, десантный борт 241-й! Прошу обозначить номер причала. Полет прошел благополучно. Двое пассажиров чувствуют себя нормально. Как меня поняли? Конец связи.
- Идиот! Что все это значит? – дежурный диспетчер Земного космопорта гневно и испуганно уставился в экран, словно не верил показаниям электронного табло и хотел своими глазами убедиться, что в порту стоит 241-й борт, которого не должно было тут быть.
- 241-й, почему без разрешения прибыли на Землю?! Какого черта?! Как вы все это объясните начальнику?
Бросив микрофон, диспетчер кинулся было к кабинету начальника космопорта, чтобы доложить о вопиющем нарушении инструкции, но внезапно остановился и побежал к выходу, велев помощнику занять его место.
Диспетчер поехал на служебном транспорте к причалу, чтобы лично убедиться в том, чего не могло быть. Не доставало ему еще прослыть круглым дураком. Электронике сейчас вообще нельзя верить .Если только 241 борт действительно в порту, тогда он пойдет на доклад к начальнику.
Спустя десять минут уже начальник космопорта ломал голову, как ему доложить куратору космоисследволаний, известному своей жесткостью, о том, что его приказ не выполнен. Может быть действительно, как говорит диспетчер, сослаться на электронику – не передала, мол, приказ.
Этот случай вспомнят, когда начнутся необъяснимые события вокруг прибывших на Землю двух членов экипажа «Ливня».
* * *
Глава 15 Побег
Пауля и Гею поселили на территории военной базы в отдельном двухэтажном доме, который имел наверху две отдельные жилые комнаты, на первом этаже – столовую, душевые и гостиную. В гостиной почти всегда находились человека два-три. В здание заходили в легких скафандрах и распираторах. Медики периодически брали анализы, тербесовцы и ученые второй день задавали свои вопросы, буквально досаждая ими. Брату с сестрой не удавалось остаться наедине. Им не позволялось покидать здание. Сеансы связи с родителями, с кораблем проводились прямо из гостиной. Во время очередного сеанса командир задал вопрос, почему Полю и Гее не позволяют выходить из здания, хотя карантин закончился еще при подлете к Земле, и все обстоит благополучно. Старший офицер подошел к экрану с дежурной улыбкой на лице.
- Не все благополучно, командир, есть некоторые шероховатости. Заболел один человек из экипажа планетоида. Необходимо, чтобы не осталось никаких сомнений. Простите, что не оправдываем ваших надежд. Но это только в целях сохранения вашего здоровья.
За неимением возможности проверить слова офицера, и уличить его во лжи Инвар Рау вынужден был рекомендовать детям подчиниться.
Перемена обстановки, напряжение, чужие люди – все это вместе мешало отдыху звездолетчиков, не давало возможности расслабиться. Пауля это очень беспокоило, он чувствовал, что здесь что-то не так, но не мог сказать, что. Так прошло на Земле четыре дня. Длительное переутомление и тревога привели к тому, что Пауль побледнел, глаза ввалились, он стал раздражителен. У Геи замирало сердце, когда она смотрела на брата. К их общей досаде земные медики решили, что у Пауля проявляются признаки инфекции. и настаивали на его лечении. Брата и сестру хотели даже разлучить в связи с этим, но они наотрез отказались, справедливо указывая на бессмысленность этой затеи, которая все равно уже не смогла бы уберечь Гею. Это был их первый конфликт с персоналом. Как Полю удалось уклониться от лечения, Гея долго не могла понять, а спросить это, она чувствовала, было нельзя.
Гея решила проследить и вечером сама увидела, как Поль улыбался вошедшей медсестре и наивно спрашивал:
- А разве мне увеличили дозу препарата? – и на ее удивленный взгляд шепотом подтверждал, - Ведь вы час назад уже делали мне эту инъекцию
- Не может быть! Простите! – ошеломленная медсестра убежала.
Поль еще на борту «Ливня» догадывался о своих способностях к гипнозу.. У него получалось подшучивать на корабле над товарищами. Он безошибочно отыскивал спрятанную кем-то вещь, часто угадывал задуманное число, занимаясь этим на досуге. Всерьез обратиться к гипнозу довелось только сейчас. Конечно, он остался очень доволен результатом, и захотел испробовать вновь. Но вот на ком? Не долго думая, юноша решил испытать на тех, кто чаще всего оказывался рядом – на врачах. Через день Поль убедил лечащих врачей, что они с Геей совершенно здоровы. Их лишь попросили еще раз сдать анализы. Карантин наконец-то сняли, но к их общему с Геей удивлению, выпускать их отказались даже за ворота, ссылаясь на какую-то гипотетическую опасность, утверждая в то же время, что жилой комплекс, где они находятся – самое надежное и безопасное место.
Пытаясь добиться разрешения выйти в город, Поль забыл об осторожности и перенес демонстрацию своих способностей на военных чинов. Лицо, имеющее к ним доступ – молодой, любознательный офицер, с удовольствием говоривший с ними, а особенно – с Геей, обещал, что сделает так, что завтра они получат официальное разрешение. Однако на следующий день вместо разговорчивого офицера пришел другой – с губами постоянно растянутыми в улыбке и с твердо-каменной натурой, бубнивший одно и то же: «не положено», «инструкция запрещает», «это опасно».
Полю все-таки удалось через полчаса подцепить его на вопрос: почему до сих пор в теленовостях нет упоминания о вернувшемся «Ливне».
- Вы смотрите не тот канал, - расплылось в лживой улыбке лицо офицера. – Центральный накал, к сожалению, тут не берется».
Не думая о последствиях, Поль решил проучить новенького, заставив его привести их в свой кабинет с «усиленным» каналом телевещания. Поль не учел, что нового офицера снабдили специальной аппаратурой слежения. Поэтому в кабинет, превращенный в кинозал, через несколько мнут явились высшие чины. Поль не потерял хладнокровия, и снова спросил, почему на каналах телевидения не упоминается о звездолете? Вразумительного ответа Поль не получил, но произвел впечатление на высшего начальника, и даже вызвал его заискивающую улыбку. Офицер выразил сожаление, что не может, за неимением времени, удовлетворить любопытство Поля сию же минуту. Просил их проявить терпение и побыть в этом уютном доме еще три-четыре дня, пока успокоится в городе воинственная молодежь.
В результате этого неудачного приключения звездолетчиков перестали пускать даже во двор, куда они начали было выходить после снятия карантина. К ним не стали допускать офицеров, как это было раньше, зато на пороге стали дежурить по двое солдат с автоматами, которым запрещено было вступать в разговор со звездолетчиками. Теперь почти весь день звездолетчики были одни
. Поль переживал свою ошибку. Он часами просматривал электронные книги, выискивая в них что-то. Гея не вникала, женским чутьем угадывая, что лучше не тревожить сейчас брата. Молча переживала за него. Девушка вела переговоры с экипажем, с родителями. Поль только на минуту подходил к экрану, чтобы дать посмотреть на себя матери и, сославшись на несуществующее срочное задание, оставлял Гею одну.
Так закончилась неделя их заточения, как говорил Поль об их жилье. Утром к космолетчикам явился подполковник службы безопасности, тот самый который прервал коллективный просмотр телепрограмм. Поинтересовавшись самочувствием и настроением юных особ, заверил, что скоро их заточение закончится, и перевел разговор к волнующей его теме – о случаях с гипнозами. Его интересовало давно ли Поль владеет этим даром.
- Вы не поверите господин полковник, но на корабле я даже не знал ничего подобного за собой. обстановка располагала к работе, но не к подобным вещам. Это как-то случайно здесь вышло, от скуки.
На губах полковника играла заискивающая улыбка.
- Не могу вам поверить, господин Рау. Вот хотел бы, а не могу.
Он еще порасспросил Поля и Гею об их обязанностях на звездолете, о взаимоотношениях в экипаже и ушел, поблагодарив за беседу.
Пауль и Гея молчали, Они были одни и не одни в то же время. Наученные горьким опытом брат с сестрой не рисковали говорить открыто о своих мыслях. Тогда Поль взял бумагу и неожиданно предложил Гее побег.
Говоря вслух о каких-то старых расчетах по выходу на эллипсоидную орбиту, Поль быстро писал Гее:
«Доверься мне! Здесь дальше нельзя оставаться! Если они следят за нами, то будет только хуже! Я им не верю, Я не останусь тут! Сейчас я уверен нас слышат. Я воспользуюсь этим и заинтригую их. Вот увидишь, как прибегут они.»
Поль подвинул Гее листок, дождался когда она закончит читать, и громко спросил:
- Гея, ты помнишь аномальную ситуацию у нас на борту?
Гея, напуганная прочитанным, смотрела на брата широко раскрытыми глазами.
- Конечно, помню. Но почему ты сейчас об этом вдруг спрашиваешь?
- Нам тогда всем было не по себе…
- Да, да…
Гея изо всех сил старалась подыграть брату, и боялась только одного – испортить ему начатую игру.
- Со мной тогда что-то происходило. Так?
- Не только с тобой.
- По-моему с этого все началось.
И брат с сестрой в красках поговорили об уже давнем событии на корабле. Впечатлительной Гее и сейчас было страшно переживать все снова.
На следующий день, словно от нетерпения, офицер пришел пораньше с еще более широкой улыбкой на лице. Справился о самочувствии звездолетчиков и поинтересовался, не желает ли Поль продолжить вчерашний разговор. Поль вопросительно посмотрел на него и полковник добавил вкрадчивым голосом:
- Меня очень интересует эта тема.
- Меня тоже это волнует, - флегматично сказал Поль. – Вчера мы с Геей вспомнили кое-что.
- В самом деле? Вы мне расскажете?
- Да, я расскажу вам, - бесцветным голосом отозвался Поль. Юноша сам не смог бы пояснить, почему он так сказал, и оттуда взялась такая необычная интонация. Но Поль твердо знал, что надо делать.
Около минуты он спокойно, но пристально смотрел в глаза полковника. . Спокойная уверенность Поля остудила стремительное, но непродолжительное давление офицера. Почувствовав, что напор полковника ослаб, и он стал послушен, Поль начал вращать его взглядом по часовой стрелке, затем раскачивать из стороны в сторону. Медленное, но непрестанное вращение.
На лице полковника отразилось недоумение. Поль чувствовал легкое сопротивление Тогда он немного ускорил вращение, поднадавил.
- Хорошо развлекаемся? – бесстрастно спросил Поль, не отпуская свою жертву – Это аттракцион. Мы катаемся. – Помолчав, Поль добавил: - Хочешь еще?
- Хочу, - рассеянно согласился офицер.
- На первый раз достаточно, - с равнодушной холодностью решил Поль. – Нам надо отдохнуть!
Все это Поль говорил для следящей аппаратуры. Затем быстрым движением поднес к глазам полковника заготовленный текст: «ТАК И СКАЖЕШЬ ОХРАННИКУ! ПРОВЕДЕШЬ НАС С СОБОЙ! ИДИ!!!». Вслух спросил:
- Нам надо отдохнуть! Это понятно?
- Да…
- Мы готовы. Идем.
Тербесовец послушно направился к выходу, с безучастным выражением на лице. Гея кинулась навстречу брату. Все это время девушка, застыв на месте от волнения, молча наблюдала за происходящим.
- Поль! Поль, я не готова это сделать! – горячо зашептала она, улучив минуту. – Охранник послушался ТЕБЯ! Я не умею оказывать такое влияние на людей.
- Значит он будет слушаться меня, а ты будешь рядом, - ровным тихим голосом ответил Поль.
Гея выдохнула и закрыла глаза в знак согласия .
Они пристроились за тербесовцем и благополучно миновали охранника, который безропотно пропустил начальника «на другую точку», не заподозрив ничего странного. Примерно через двадцать метров Поль приказал тербесовцу вернуться и ждать их не менее двух часов. И брат с сестрой остались одни за воротами комплекса.
Перед ними была пустынная маленькая улица, образованная двухэтажными, похожими один на другой строениями. Дом, из которого они только что вышли, был третьим от края. Поль зачем-то машинально это про себя. отметил Улица одним концом упиралась в степь, простиравшуюся до самого горизонта. Надо было поскорее уходить. Кое-где на вторых этажах горел свет, несмотря на дневное время. Окна первых этажей были не видны из-за высокого забора. Одним концом упиралась в степь, простиравшуюся до самого горизонта. Уходить в степь было бессмысленно, поэтому Поль и Гея развернулись в противоположную сторону. Там впереди дорога поворачивала, и ничего не было видно, кроме рощицы раскидистых кленов, растущих по обочине, но когда беглецы подошли метров на сто, то сквозь ветви разглядели около двух десятков машин. Людей рядом видно не было. Поль издал одобряющий звук и молодые люди, озираясь по сторонам, направились прямо к машинам.
- Поль, давай скроемся и выждем время! – высказала Гея свое мнение.
- Для чего? У тебя есть ЦЕЛЬ?
- Цель у нас одна: вернуться на…нашу Землю, - Гея умолкла и стала старательно изучать дорогу.
- Вот видишь, - Поль говорил полушепотом. – Теперь ты понимаешь, что эта цель не привела к ожидаемым последствиям. Мы должны узнать – почему?
- Но ка-ак? – девушка ухватила брата за рукав. – А что, если нас схватят? Почему ты не хочешь спрятаться?
- - Ищут того, кто прячется, поэтому будем действовать по-другому, тем более что мы не знаем, где можно тут надежно спрятаться.
Нужно вот, что, - Поль заглянул девушке в глаза, - Думай о том вечере на «Ливне», когда была аномалия на борту. Что ты чувствовала?
- Я не могу описать.
- Но ты помнишь все!
- Да, - выдохнула Гея. – Это нельзя забыть.
- Очень хорошо, значит, у тебя все получится. Идем, - Поль взял сестру за руку.
Юноша направился к одному из трех ближайших автомобилей.
- Что будем делать? – на всякий случай спросила Гея.
- Слушай и смотри, что делаю я!
Решительность Поля прибавляла уверенности и Гее. Она почувствовала воодушевление.
Возле автомобилей никого не было. Поль распахнул дверцу машины. Вместе с Геей они сели на переднее сиденье. Не успел Поль сообразить, где находится кнопка запуска, как раздался механический голос робота:
- Введите пароль, чтобы воспользоваться машиной.
- С сегодняшнего дня пароль «Ливень», – рявкнул Поль.
Ответом было повторное требование ввести пароль и слабый электронный звук, однако постепенно наращивающий громкость. Раздосадованный звездолетчик саданул кулаком по панели, из которой доносился голос. Робот запнулся и замолчал. Удовлетворенный, Поль мотнул головой:
- Так тебе!
Ему пришлось наугад нажать несколько кнопок, прежде чем двигатель наконец ожил. Не очень плавно трогаясь с места, Поль выводил машину на дорогу и на ходу разглядывал приборы.
- Ого! Этот мобиль оснащен автопилотом! – Он, улыбаясь глянул на Гею. – Наши современники не плохо конструируют! Ну, вот. – Разочарованно протянул Поль. – Автопилот- то не работает. Попробуем наугад. Куда едем? Направо, налево?
- Пока прямо, - предложила Гея.
- И обзорная карта не работает, - перечислял недостатки Поль. – Странно! Что же, хозяин машины – лентяй что ли?
- Может он специально обесточил эти приборы.
- Зачем?
- Из-за экономии энергии, например, - предположила Гея.
Минут через десять брат с сестрой въехали в густо застроенный городской массив. В салоне повисло напряженное молчание. Наконец, Гея первая высказала то, что видимо угнетало обоих.
- Не нравится мне здесь.
На улицах не было ни души. В одном месте ветер играл какими-то лентами, зацепившимися за ветви, то и дело попадал на глаза раскиданный повсюду мусор, влипший в грязь. По-видимому, в городе несколько дней подряд шли дожди. На дорогах было много непросохших луж, в которых плавали какие-то белые и пестрые клочки. По мере углубления в город окружающая картина становилась все более удручающей. Часто приходилось видеть побитые стекла, покореженные окна и двери домов, в которые, по-видимому, никто не жил. Вскоре Поль понял, что трепещущиеся на ветру ленты разного размера – это порванные полотнища рекламных экранов. На корабле им рассказывали о жизни в больших городах Земли и они смотрели ролики.
- Смотри! - закричала Гея, указывая направо. - Вон на третьем этаже в разбитом окне кто-то есть. Видишь? Кричит по-моему, только ничего не слышно.
- Какое окно? Вон витрина разбита! – воскликнул Поль.
- Чтобы это все значило? А. Поль?
- Не знаю, пока. Но скоро мы все узнаем. Правда, Гея? – Полю хотелось приободрить сестру..
Вместо ответа Гея вытянул руку, указывая направо.
- Смотри!.
Поль взглянул туда, куда указывала Гея, и увидел у обочины дороги обугленный остов машины, еще дымившийся. В нос бил едкий запах гари.
.
- Смотри туда! – снова протянула Гея руку вправо.
Поль увидел неподалеку группу людей и затормозил..
- Что?! - удивленно воскликнула девушка. – Ты хочешь подойти к ним?! А что, если это наши преследователи? Подумай, Поль, это опасно!
Последние слова Поль не услышал, так как уже вышел из машины.
Группа молодежи, завидев правительственную машину сжалась теснее, явно заинтересовавшись новым объектом, попавшим в их поле зрения. Кто-то указывал пальцем на машину, на Поля, уже шагавшего в их сторону, другие принимали непристойные позы и громко гоготали.
Гея не испытывала страха, но опыт юной звездолетчицы требовал быть настороже. Девушка не сомневалась, что и Поль помнит об этом. Соотечественники, попавшиеся им на пути слишком не соответствовали представлению Геи о тех, кто сейчас живет на Земле.. Неужели и ее сестра тоже может появляться в такой же компании, мало похожей на цивилизованных людей, а скорее напоминающих диких, звероподобных аборигенов. Возможно, поэтому она и не пришла на сеанс связи. Гея тут же прогнала от себя эти мысли, и поспешила вслед за Полем.
Юный космолетчик подошел к юнцам метра на три и остановился, озадаченный их видом, но еще больше поведением. Однако в считанные секунды он принял решение.
- Доброго вам здоровья! Я рад, что встретил вас!- миролюбиво обратился Поль к незнакомцам.
- А уж мы-то как рады! – завизжал невысокий с прыщавым лицом юнец и даже присел, предвосхищая, видимо, воображаемое гнусное веселье.
Его голос утонул в вое и улюлюканье толпы..
Пауль спокойно выждал, пока вопли толпы немного утихли, затем, отстраняя одной рукой от себя прыщавого, выкинул другую руку вперед и вверх, требуя внимания.
- Известно ли вам о звездолете «Ливень», что покину Землю шестнадцать лет назад и отправился на разведку в космос?
Толпа колыхнулась, прыщавый издал непонятный звук.
- Две недели назад «Ливень» вернулся в Солнечную систему! Корабль находится в карантинной зоне. Я - младший биолог экспедиции..
Прыщавый, что-то рыча, хотел было, заставитьПоля замолчать, протянув руку к вороту его комбинезона, но тут из толпы его окликнули властно, прицыкнули, и он сник, плаксиво запричитал.
- Да, врет он, Жорж, цену набивает?
Невысокий, бритый молодец широкоскулый, с большим ртом шагнул к прыщавому и замахнулся на него. Тот запричитал:.
- Да, ну и пусть, пусть брешет, а то все радио отключили.
Юнец загоготал, но его поддержало всего несколько голосов.
Поль между тем продолжил.
- Нам не понятны действия спецслужб, поэтому я угнал эту машину и покинул место нахождения основного экипажа.
- Жорж, ты ему веришь?
- Складно журчит! – оценил Жорж,
- А что это за красотка с тобой? – хихикнул ковырявший в носу длинноволосый молодец.
Поль оглянулся.
- Это моя сестра и астронавигатор экспедиции.
Поль шагнул ближе. На лице Жоржа выделялись выдвинутый вперед подбородок, и маленькие, быстрые, бегающие глаза. Это был крепко сбитый мужчина неопределенного возраста, одетый в красную, выцветшую, с оттянутым воротом футболку и комуфлированные, но уже поношенные и замызганные штаны.
Хочешь узнать, что я видел там? - Пауль, не отводя взгляда от глаз Жоржа, повел головой вверх. – Не дожидаясь ответа продолжил. - Я докажу тебе, что звездолет существует, и он близко! Смотри мне в глаза.
С минуту Жорж и Пауль стояли друг перед другом, сцепившись взглядами.
Даже толпа затихла, лишь раздавались сдавленные, короткие смешки. Видимо, подчиненные боялись Жоржа, не решались нарушить тишину, в которую погружен был вожак. Во вторых необычность происходящего заинтриговала их, оборванцы жаждали зрелища, в предвкушении которого затаили дыхание даже самые вертлявые.
Внезапно вожак издал отчаянный вопль, одновременно ухватившись руками за голову.
- Нет! Нет!!!
Толпа колыхнулась. У Поля в глазах отразилось удивление.
- Я хотел тебе показать аномалию. Я только начал.
- Кто ты?! 0 Жорж пятился назад, на лице его написан был неподдельный страх.
- Ну, хорошо. Скажи, где рабочий телепередающий центр? – Поль двигался следом за Жоржем, который ни за что не желал сокращать расстояние и продолжал пятиться.
- Мы хотим сделать заявление по телевидению, или \хотя бы посмотреть телепередачи, - вмешалась Гея, решившая, что уж ее то землянин не будет бояться.
- Не-ет! Ничего здесь не найдете! Давно все бездействует.
- Почему? – чувствуя, что Жорж покидает зону влияния на него, Поль шагнул ближе.
Тогда вожак вскрикнул и пустился наутек, расталкивая разинувших рты оборванцев. Напуганные таким поведением своего предводителя, они один за другим, все ринулись следом.
Гея стала рядом с Полем, недоуменно смотрела вслед убегавшим.
- Что ты ему «сказал»?
Поль приобнял сестру за плечи, думая о своем.
- Он говорил правду. Система телевещания на планете бездействует.
- Ты проверил? – изумилась Гея, - Как тебе это удается? Ты меня удивляешь. Поль, похоже наша задача осложняется – Земля переживает какой-то катаклизм.
Поль согласно кивнул..
- Но должны же здесь быть здравомыслящие люди?
- Ну, к примеру, хотя бы наши охранники, - не нашла лучшего примера Гея.
- Но мы для них представляем крайне узкий интерес, поэтому контакт невозможен.
- Придется найти другие носители информации и просмотреть их, - предположила Гея.
- Не придется, - вдруг решительно, словно очнувшись заявил Поль. – Надо ехать в другой город, на другой континент, наконец.
- Куда?
- Главное отсюда! Нас привезли именно сюда потому, что здесь безлюдно. Здесь нет телевидения и средств связи. Надо скорее ехать отсюда.
И он уже шагал по направлению к машине.
Гея догнала, нырнула на пассажирское место.
- А что мы будем делать в другом городе, скажи, пожалуйста.
- Надо заявить о себе! – в твердости намерений Поля не было сомнений.
- Каким образом?
- Еще не знаю. Но мы найдем способ! Обязательно найдем.
