с 59
Тревога за близких снова собрала звездолетчиков в кают-кампании.. Шли вторые сутки, как Поль и Гея не выходили на связь.
- Ну, как можно просто сидеть и ждать! - в нетерпении воскликнула Санита и выжидательно посмотрела на мужа: – Инвар, ты так можешь? Месяц назад кто-то сообщил нам, что вокруг детей заговор. Теперь прекратилась связь. Я не верю, что это случилось по техническим причинам, С ними что-то случилось. Почему мы бездействуем?
В кают-кампании сделалось шумно. Кто-то возражал.
- Мы не бездействуем, мы наблюдаем, - высказал свое мнение Кусто Викт – гляциолог и врач. . – А соглядатаев-то наших, между прочим, нет. Заметили? Уже второй день. – Гляциолог имел в виду военные катера, которые каждый день появлялись в поле зрения, то опережая их на орбите, то зависая подолгу над звездолетом.
- Что ты предлагаешь? - кинула на него недобрый взгляд Санита.
- Я – ничего. А вот Нигира предлагает буквально ультиматум. Или мы получаем канал связи с правительством, или уходим с орбиты, не докладывая, действуем по своему усмотрению, исходя из установки, что Земля захвачена неизвестным врагом!
Несколько человек присвиснули и издали громкие восклицания.
- Ли-ихо! Нигира, это действительно твоя идея?
- А почему мы до сих пор не знаем?
- А почему ты молчишь?
- Если бы я молчала, вы бы не свистели сейчас, - выпалила Нигира, вызвав дружный смех.
- Ультиматум говорите, - в раздумье повторил командир. – Не лишено смысла. ..
Командир почесал подбородок и обратился к белокурому инженеру вычислительных установок.
- Лис! Собери весь экипаж. Есть что обсудить.
Но едва все космолетчики собрались в кают-кампании, как земной борт, появившийся в поле зрения бортовых локаторов, без объяснения причин, запросил разрешение на пристыковку.
Командир отвечал решительным отказом. Инвар Рау заявил, что действия, вернее, бездействие Земной стороны посеяли сомнения среди экипажа вполне основательные. В связи с чем он решительно заявляет, что разговаривать будет только с членом правительства и только с тем представителем Звездного Флота, которого он знает по совместной работе до отлета в экспедицию Есть ли у вас такие люди на борту? Покажите их нам.
Земной борт – небольшой десантный корабль – не издав больше ни звука, через несколько минут удалился. Как будто его и не было..
Люди, собравшиеся в кают-кампании, молчали, вглядывались в черные мониторы, будто ожидая, что десантный борт вернется вновь. В полном молчании прошла минута, другая, третья. Через пять минут звездолетчики, не уходя со своих мест, стали переминаться с ноги на ногу. Сидевшие на диване переглядывались друг с другом, встречая во взгляде товарища такой же немой вопрос и тревогу.
Ожидание затянулось. Звездолетчики поглядывали на командира – что- то он скажет?
Через десять минут всем стало ясно, что на Земле происходит нечто чрезвычайное. И похоже там даже не решили как вести себя с вернувшимся звездолетом – с этим кладезем тайных знаний и явно немалого могущества.
Люди один за другим заговорили открыто, не боясь жучков прослушивания, скорее всего ловящих каждое их слово. Заговорили о том, что они думают, дав, наконец, волю эмоциям. Правда, это были, пока что одни эмоции, без конкретного плана действий.. Но они готовы были действовать, и знали – за этим дело не станет.
Но план действий так и не успел родиться, как еще один земной борт оказался в непосредственной близи от звездолета.
«Командиру звездолета «Ливень» срочное правительственное письмо» сообщил по прямому каналу пришелец.
Экипаж тут же утих.
- Это еще что за гость? – насмешливо спросил Янис Етус..
- Похоже этот гражданский, среднего класса, исследователь, - прокомментировал картинку на экране Миг Пауль.
- Присылайте письмо, - cказал Инвар Рау, удерживая клавишу связи.
- Командир, что это может быть? – с тревогой в голосе спросила Лис Сайда.
- Или кто? – уточнила Санита.
- Cейчас узнаем. Ну, вот и письмо, - негромко проговорил командир. Он был очень серьезен. Следующую фразу он обронил ни к кому не обращаясь.
- Ну, вот. Похоже, начинается…
- Что? – Санита вопросительно взглянула на мужа и кровь отхлынула у нее от лица. Как знакомы ей были и этот резкий поворот головы и изогнувшаяся круто правая бровь, осанка, ставшая вдруг очень прямой, и делавшая Инвара недоступным. Затвердевшее лицо и строгий взгляд требовал подчинения и мобилизации.
«Но ведь мы летим домой. Мы уже дома» - – хотела сказать Санита, но слова так и остались у нее на языке, а в голове стучала мысль: что же в этом письме? Что?
- Внимание экипаж! – негромким, высоким голосом потребовал в это время Инвар Рау. И было в его интонации нечто такое, что кольнуло каждого в сердце.
И снова люди обратили свои сердца и разум к командиру. Рассыпавшийся ненадолго на отдельных людей, каждый из которых имел свою семью и мечты, экипаж в один миг снова стал одним целым, и центром этого целого был он. Любой член экипажа, не задумываясь, отдал бы за командира жизнь, если бы обстоятельства потребовали этого. Решимость эта была крепка оттого, что люди были уверены – командир сделает то же самое, чтобы спасти их жизни.
- Нам предписано следовать на орбиту Земли! Это требование исходит от законного представителя, которому мы обязаны подчиниться. Вопросы есть?
- Но нас должны были встретить здесь! Командир, может быть, мы спешим? – удивленно вскинул голову Янис Етус.
- Спешим?
Инвар Рау окинул космолетчиков острым взглядом.
- Мы все ждали часа приближения к Земле. Разве не так? Зачем же медлить, когда дорога открыта? Те, кто ее открыл, может и передумать. И потом, наш основной дом не на Титане. Чем ближе к Земле, тем лучше! Нам также обещана встреча с членами правительства и нашими родственниками.
Командир отдавал приказания, а сам размышлял над тем, почему вдруг Земля изменила линию поведения? Неужели подействовал ультиматум? Значит, все-таки не забыли на Земле пароль доступа к экипажу. Но почему же не назвали его сразу? Опять неувязки, одна за другой
Между тем на борту уже закипела работа: механики приступили к проверке основных систем корабля, двигателей и подготовке их к запуску. Самый волнующий этап – старт – был назначен через три часа после доклада всех служб.
* * *
Ближний космос давно был густо заселен различными космическими судами – автоматическими, пилотируемыми научными лабораториями, грузовыми. Всем был дан приказ очистить широкий канал для пролета крейсерского термоядерного корабля. Но «Ливень» все-равно улавливал «младших собратьев» своими чуткими приборами, сообщал людям о их наличии и передвижениях. Шесть или семь, видимо, самых любопытных катеров некоторое время сопровождали «Ливень», но потом отстали.
Экипаж работал слаженно. Курс проложить было несложно, однако на пути могли возникнуть различные неожиданности, вроде внезапно вынырнувшего прогулочного катера, не утруждающего себя связью с погранслужбами. «Защищаться» от такого объекта противометеоритными пушками не годится. «Ливню» в подобном случае придется стремительно уходить от столкновения. Астронавигатор Дик Арамус, механики – Янис Етус и Гор Адос были начеку, чтобы в случае необходимости взять управление на себя.
Инвар Рау гнал от себя видение дочери, которая обычно сидела на месте помощника астронавигатора справа от Дика Арамуса. Он попросил астронавигаторов найти другой, альтернативный вариант траектории полета.
- Не спрашивайте меня, почему и зачем, - предупредил командир возможные вопросы. – Нам нельзя тащиться так, как десантному борту. Пойдем на главных двигателях.
* * *
На третье сутки полета на пульте в центральном отсеке вспыхнул сигнал вызова на связь.
Нигира Риге, дежурившая в отсеке, встрепенулась – может быть это Поль и Гея? Но увидела сидящих за столом серьезных, сосредоточенных людей, один из которых сказал, что есть важная информация для экипажа «Ливня», потребовал командира. Нигира Риге нажала кнопку общего тревожного сбора.
Через минуту в центральный отсек стали вбегать люди. Инвар Рау прошел на свое место за пультом. Он увидел на экране нескольких незнакомых ему людей, среди которых был Иван Клепайло – помощник начальника космической базы на Титане, его ровестник. Коллеги поприветствовали друг друга. У Инвара Рау отлегло от сердца.
- Иван! Ну, наконец-то! Что же ты не встречаешь свой корабль, Иван?
- Это долгий разговор, командир. Безумно рад всех вас видеть! Послушай, командир, здесь присутствует куратор космоисследований – Ким Сильбур. Это сегодня высшее начальство в космической отрасли. Прежнего руководства нет. Здесь многое изменилось.
Инвар Рау хотел что-то спросить, но Иван Клепайло перебил.
- Здесь нет Поля и Геи. Причины этого сообщит наш куратор. Это очень важно, Инвар.
С места поднялся немолодой уже человек выше среднего роста, спортивно сложенный с выразительным греческим профилем. От каждого его движения, взгляда, жеста исходили величие и власть. Инвар Рау почувствовал это. Ким Сильбур заговорил не громко, но уверенно, зная цену своим словам, а также то, что каждое его слово будут ловить на лету.
- Дорогие друзья! Позвольте мне вас так называть. Дорогие космолетчики!
Я должен извиниться перед вами за недоразумение, произошедшее при встрече звездолета на Титане. Это легко понять и простить, если учесть сложные экономические условия на Земле. Занятость всего бывшего руководства космического флота земными проблемами, отсутствие в последнее время постоянной практики встречи космических судов и недооценку отдельными военными командирами значения гражданского ритуала вековой давности, принятого и поддерживаемого на космофлоте. Виновные в этом уже отстранены от занимаемых должностей.
- Вы имеете в виду полковника Чаушева, сэр? – быстро спросил Инвар Рау.
Равнодушный взгляд Кима Сильбура на мгновение вспыхнул перед камерой и тут же потух.
- Да, и полковник Чаушев в их числе, командир.
На все ваши вопросы чуть позже подробно ответят мои помощники. А прежде позвольте о главном. Вас, видимо, тоже волнует час встречи с вашими детьми. Мы, к сожалению, не смогли их взять на эту встречу.
- Я заметил, что их здесь нет.
Куратор пропустил это замечание.
- Скажите, командир, у вас есть связь с Полем и Геей? Я имею в виду помимо известных сеансов связи, которые проводились.
Инвар Рау прищурился, вглядываясь в лицо Кима Сильбура. Что это? Игра? Очередная игра? Но он важная птица. Мог бы прислал играть своих агентов. Скорее всего в самом деле что-то серьезное.
- Я не понимаю вас, сэр. Если что-то случилось – скажите об этом!
Ответа не последовало.
- Если бы между звездолетом и Полем с Геей была связь, вам об этом прежде всего стало известно. Разве не так?
- К сожалению, нет. В настоящее время Поль и Гея вышли из-под контроля. Нам даже не известно их местонахождение. Естественно мы предположили, что они могли выйти на связь с кораблём.
Ким Сильбур снова выдержал паузу. Природный ум, интуиция и навыки разведчика подсказали мистеру К., а это был он, что тревога на лице командира неподдельна, но он решил, что не стоит лишать себя удовольствия распространить свою власть и на этого сильного человека.
- Мистер Сильбур, что с нашими детьми? - севшим голосом воскликнула Санита.
Строгий взгляд Кимиа Сильбура смягчился.
- Надеюсь, что и в этот час все нормально. Утром, по крайней мере, так и было. Увы, в планы Поля и Геи не входит поддерживать связь с нами. Приходится судить об их передвижении по косвенным признакам.
Я буду с вами вполне откровенен, так как мы друзья. Нам не понятно, каким образом им удалось пройти под носом у охраны. После этого они сделали визит в оду из лабораторий, усиленно охраняемую. Может быть, с вашей помощью получится понять их намерения? Почему там, где они бывают, происходит паника? А посетили они довольно опасные объекты. Я и мои подчиненные несем ответственность перед вами за жизнь и здоровье ваших детей. Однако их поведение непредсказуемо. Они подвергают свою жизнь опасности.
Плюнув на протокол и субординацию, тем более что встреча носила полуофициальный характер, Санита встала во весь свой небольшой рост и, вскинув подбородок, сухо проговорила:
- Сэр, я не понимаю, куда вы клоните? Объясните же, в конце концов, что там у вас происходит? Почему Поль и Гея сбежали от вас?
- Мисс, я хорошо понимаю ваши материнские чувства. Но неужели вы хотя бы на минуту допускаете плохое, грубое обращение с вашими детьми?
Ким Сильбур не моргнул под пытливым взглядом Саниты.
- Я не это имела в виду, сэр.
- А что вы имели в виду? – строго спросил Ким Сильбур, переводя взгляд на командира. – Поль и Гея суют нос на строго охраняемые военные объекты, охране которых разрешено стрелять в нарушителей внутреннего распорядка! Им удается пока уходить невредимыми, благодаря своим необыкновенным способностям. Но остается вопрос – для чего они стараются попасть туда? Это ваша установка?
Ким Сильбур не сводил взгляда с командира, но для него не осталась незамеченной бледность Саниты Рау и ее испуганный взгляд, устремленный на мужа.
- Я призываю вас, командир, остановите своих детей! В целях их же безопасности и безопасности населения Земли.
- Правильно ли я вас понял, сэр, - ровным голосом начал Инвар Рау, избегая смотреть в глаза Кима Сильбура, - что, если бы не способности наших детей, вы не пошли бы нам навстречу и мы бы с вами сейчас не говорили?
Эта сухая, не ласковая речь, твердое, словно окаменелое лицо командира необъяснимым образом действовали на Кима Сильбура, даже через несколько астрономических единиц. Разум подсказывал ему, что он сегодня говорит лишнее, что никогда не случалось с ним раньше. Но он ничего не мог с собой поделать. Ему почему-то обязательно захотелось заставить этого непоколебимого человека проявить беспокойство или просить помощи.
Однако его усилия оказались тщетны и даже имели обратное действие. Он, к удивлению своему, впервые, пожалуй, почувствовал замешательство и даже робость когда начал говорить.
- Видите ли… Многие не понимают причин сегодняшнего серьезного кризиса. Во многих районах земного шара объявлено чрезвычайное положение. На Землю пришла беда, и многие считают ее результатом действий сегодняшнего правительства. Известно, что люди не утруждают себя анализом истории. Ваши дети – тоже, скорее всего с чьей-то подачи. Разве станут они, а также вы доверять виновным?
- Послушать вас, выходит, что подача эта была от тех людей, которые первые общались с Полем и Геей.! – глаза Саниты сверкали от гнева. – Мы доверили вам самое дорогое, что у нас есть – своих детей. Вы не смогли их уберечь. Может у вас есть конкретные предложения по исправлению положения, чтобы не тянуть время.
- Вы правы, мисс, - Ким Сильбур наклонил голову, видимо, в знак согласия. – Время нам помогает, если мы его ценим. Однако, все, что было в наших силах, мы уже сделали. Поль и Гея явно имеют какую-то цель. Какую? Это лучше знать вам – родителям, для того, чтобы их остановить. Летите на Землю и действуйте!
- Но… - начал было Инвар Рау, - мы же не прошли карантин?
- А он вам все еще нужен? – прищурился куратор с хитрой усмешкой.
- И в следующий раз вы будете гостями в моем доме! Я приглашаю, командир, вас и весь экипаж!.
Ким Сильбур улыбнулся одними губами, и поднял руку, прошаясь, а глаза продолжали смотреть холодно и надменно.
Космолетчики готовились к неизвестности. Земля, родная планета. Но почему-то грубо нарушена процедура поэтапного приема корабля. На связи незнакомые люди, незнающие даже пароля, не утруждающие себя соблюдением протокола. Нет, не так представляли они себе свое возвращение. Во время подготовки к полету звездолетчики отрабатывали и такой вариант возвращения – возвращение на холодную, недружественную Землю, что всегда может, к сожалению, иметь место, вследствие политического переворота. Но каждый наивно полагал, что это явная перестраховка инструкторов и снисходительно посмеивался во время учебы.
По сути, они были уже на пороге дома. Но кто сейчас руководит в их общем доме? О каких изменениях говорил Иван? Человечество победило крупномасштабные войны, но политические интриги, соперничество, хладнокровное устранение конкурента – это все неискоренимо. Они должны во всем этом разобраться еще до перехода с борта корабля. Командир направился в свой отсек. Полученное разрешение на возвращение, похоже уже стало шагом в чьей-то политической игре. Это требовалось хорошо обдумать.
Звездолетчики, свободные от вахты, могли видеть из кают-кампании дверь командирской каюты – третью дверь по коридору. Вместе с командиром туда вошел Гор Адос – их военный стратег. Люди поняли, что за дверью идет необычное совещание и каждый ждал, когда она откроется. Томительно потянулись минуты. Никто ни о чем не спрашивал, веселье сникло. Так было всегда, когда командиру предстояло принять решение. Любой разговор казался неуместным, мысли прыгали с одного на другое.
Перед командиром стояла трудная задача. Неизвестно с какими событиями, с какой реальностью столкнется экипаж через несколько недель, когда корабль, наконец, приземлится. В экспедиции они не встретили себе подобных разумных существ. Инвар Рау усмехнулся. А если бы они были, то размышлял бы он также, как сейчас перед встречей с Землей.
Существуют разные системы мировоззрения, каждой из которых привержены своя доля населения планеты. Каждая система со своей внутренней структурой, базой знаний и законами развития, по своему выстраивающая взаимоотношения с окружающим миром. Сколько уже раз историческая действительность показывала, что разные системы пересекаются чаще, тесные и плодотворные контакты происходят активнее у представителей разных систем мировоззрения и культур, нежели внутри одной культурной ветви. Еще никто не проследил и не объяснил конкретно причин такой очевидной закономерности. Вряд ли за восемнадцать лет их отсутствия абстрактные рассуждения по этой теме сменились какой-либо стройной теорией.
При контактах рождаются новые стили в архитектуре, создаются шедевры искусства, но наиболее значимы результаты в экономике и науке. Случается – наука после таких контактов вырывается вперед на целое столетие.
Правда контакт двух различных мировоззрений может иметь и агрессивный характер, иметь форму конфликта, прямого столкновения. Тогда тем более впечатляющим является результат. Инвар Рау остановил сам себя и подумал, что последнее утверждение надо признать циничным, справедливости ради.
Сложившаяся, относительно устойчивая система мировоззрения, как, например. их экипаж, запертый судьбой и обстоятельствами в узком пространстве, обречена на затухание всякой интеллектуальной и творческой жизнедеятельности в ней… Командир усмехулся, вспомнив, что первые признаки затухания интеллекта, пожалуй, уже можно было наблюдать среди членов экипажа, когда после первого сеанса связи, по галактическому маяку, совсем было решили, что экспедиция завершена. Командир посмотрел вопросительно на Гор Адоса, спросил, что тот думает о высадке на Землю.
Через два часа с четвертью командир и их военный стратег вышли из командирской каюты. Лица их были серьезны, но глаза блестели, и по этому блеску космолетчики поняли, что дела их могут закончиться хорошо.
Мелодичный сигнал гонга заставил всех вздрогнуть и внутренне подобраться, словно это был вой сирены. Это означало, что звездолет «поймал» сигнал антенны -наводки и теперь автоматически будет идти на посадку.
«Ливень» тем временем плавно вошел в космическую гавань, причалил к гигантскому пирсу. Двигатели его остановились и затухали протяжно. Тут же вокруг «Ливня» началось движение. Кавалькада маленьких катеров примчалась и выстроилась почетным караулом со стороны шлюзов, еле уместившись в свободный коридор гавани. Красивый большой белый корабль с красной полосой вдоль борта – явно сигнализирующей о его важности – проследовал на малой тяге мимо катеров и занял место впереди них. Вспомогательный транспорт – грузовые, катера скорой помощи подтягивались к «Ливню» и становились в ряд. Ажурные стапеля космической гавани пришли в движение. Доставленные ими автоматические роботы обслуги, около десятка, ринулись к корпусу звездолета, чтобы убедиться, что на нем нет опасных для землян бактерий.
Не зная, вернутся ли они назад, люди окидывали прощальным взглядом стены своей каюты, узкие коридоры, в которых рядом могли идти не более двух человек. Кто-то последний раз захотел взглянуть на спортзал, кто-то на библиотеку. Легкие беззвучные тени скользили по коридору к шлюзовому отсеку.
