Жил был на земле гусёнок. Жёлтый, как цвет солнца и крошечный с ярким оранжевым клювом и такого же цвета лапками. Он был последний в выводке, неуклюжий и забавный. Когда гусёнок бежал к кормушке, казалось что это и не гусёнок вовсе, а клочок пуха катится по земле. Катится, катится да и споткнётся о камешек, и свалится на бок. Потрясёт короткими оранжевыми лапками, перевернётся и снова катится. Звали гусёнка Тега. Он всматривался своими умными светло - голубыми глазами бусинками, обрамлёнными оранжевыми ободочками, в огромный мир и думал о том, что жизнь прекрасна.
Его родители были замечательной гусиной парой. Мама гусыня, которую папа гусак называл Гатей, обладала белоснежным оперением с редкими серыми полосками на крыльях. Её светло - голубые глаза бусины неустанно следили за детками гусятами, светились счастьем и как – будто спрашивали: ”Как вам мои дети? Не правда ли, они прекрасны!” Папа гусак был серым с белым брюшком. Он обладал строгим нравом и тщательно охранял своё семейство, как достойный его глава. Мама гусыня называла его Гогой. Гога угрожающе шипел и клевал своим светло - оранжевым крепким клювом всех, кто оказывался рядом с его семьёй, предвидя в них опасность. Поэтому редко кто осмеливался приблизиться к ним.
Однажды гусиное семейство отправилось к озеру, которое находилось вблизи двора. Тёплый ветер покрыл озёрную гладь лёгкой рябью, в которой серебрился белый свет, отчего озеро казалось серебряным. Оно манило к себе прохладой, куда не терпелось окунуться.
Путь до Серебряного озера лежал через картофельное поле по тропинке у изгороди. Гога и Гатя бесконечно беседовали с гусятами, рассказывая им об опасностях и призывая строго исполнять все их указания. Но младший Тега споткнулся на своих коротеньких лапках и не успел услышать последних слов родителей. Он уткнулся клювом прямо в землю, приподнялся, покрутил головой туда-сюда, отряхиваясь. Его внимание привлёк чёрный жук, пересекавший ему дорогу. Тегу заинтересовали усы жука. Он успел заметить, что перед чёрными глазами точечками располагались длинные и тонкие усы, которые всё время двигались, а ниже крепко сидели неподвижные короткие усы, которые казались гораздо толще первых.
- Меня зовут Тега! – Поспешил сообщить гусёнок. – Земля сегодня очень тёплая и мне это нравится! А вам? – Жук приостановился и Тега продолжал. – У вас двое усов, а у меня ни одних. Не скажите ли почему?
Но жук ничего не отвечал. Он поспешил прочь. Тега предположил, что жук, возможно, возвращался к своим маленьким детям, а может, опаздывал на долгожданное свидание, от которого зависела вся его дальнейшая судьба или спешил искупаться в Серебряном озере. Тега не стал долго размышлять, может быть потому, что был слишком мал, и клюнул жука. Он даже объяснить себе не смог, почему надо было клюнуть жука. Уж не потому же, что тот пересёк ему дорогу. Это было не важно. И даже не потому, чтобы познакомится с жуком таким образом. И уж тем более не хотел Тега его съесть. Напротив! Он хотел поговорить с жуком, потому что до сегодняшнего дня ему никогда не приходилось беседовать с жуками. Между тем жук ловко увернулся и скрылся в густой траве у изгороди.
– Может, поплаваем вместе в Серебряном озере? – прокричал вдогонку Тега.
Ответом было молчание.
- А если бы я проглотил этого усача? Вышло бы, что я его просто съел? - Спросил себя Тега, остановившись у ярко зелёной с толстыми листьями травы Муравы.
Трава Мурава в ответ прошелестела,
- Шёл, малыш, и иди куда шёл! Счастливого пути!
Но так как Тега размышлял над своим вопросом, то ничего не услышал.
- Извинюсь, пожалуй, перед жуком! – Решил он и бросился следом. Трава Мурава не пускала его.
- Можно не спеша пройти и попытаться найти жука! Так нет же, рвётся напролом! - Недовольно шелестела она. – Иди домой, малыш, заблудишься!
Трава Мурава спутала лапки гусёнка, нанизалась на крохотный клюв, прицепилась за маленькие крылышки и закрыла толстыми листьями его глаза – бусинки. Но Тега отчаянно пробирался вперёд, предполагая догнать жука и извиниться. В конце концов, он застрял в изгороди, пытаясь протиснуться между частоколом. Тега запищал, надеясь, что кто-нибудь поможет ему выбраться. Никого не было.
- Жук, хоть бы ты вернулся! – Призывал он.- Уж если не помочь, так просто будь рядом. Не оставаться же здесь одному в такой прекрасный, наполненный счастливым солнечным светом, день под голубыми небесами!
Небеса, между тем, безмятежно сияли лазурью и блаженствовали в солнечных лучах. Они наблюдали за крошечным гусёнком и были уверены в том, что этот малый не пропадёт.
Чёрный жук молчал. Будто его никогда и не было.
- Какой же вы бессердечный, Усач! – Отчаянно кричал Тега. – Я не хотел вас обижать! Уж лучше бы вы исчезли в картошке! Тогда я, по крайней мере, не застрял бы в частоколе!
Гусиное семейство, между тем, спешило к озеру, и теперь Тега едва слышал их голоса. Его охватило отчаяние от ощущения безысходного одиночества среди бесконечного пространства.
- Какой красивый день! Я мог бы наслаждаться купанием в Серебряном озере, а приходится понапрасну терять время! – Сожалел гусёнок.
Выбираясь из частокола, он резко повернулся и почувствовал боль в лапке, от которой пронзительно вскрикнул.
- Говорила же, вернись малыш! Говорила же, не спеши! Не пускала же! – Шуршала трава Мурава. Она подняла листьями - ладошками Тегу за крылышки и поставила на тропинку.
- Благодарю! - Произнёс он. – Кажется, мне трудно идти.
- Ты повредил свою лапку, малыш! Тебе нужна помощь! – Беспокоилась трава Мурава. Она захлопала листьями и тот час множество разноцветных мотыльков, стрекоз и бабочек поднялись в воздух с серебряными колокольчиками и принялись звонить.
Гога и Гатя услышали и остановились. Они тревожно переговаривались, оглядывали своих деток и всполошились не на шутку, не обнаружив младшего. Наперебой принялись зазывать его и, отыскав, объяснили ему о тех неприятностях, которые ожидали Тегу, когда бы он потерялся. На сей раз всё закончилось благополучно, если не считать, что Тега стал хромать.
Однажды, когда гусиное семейство вновь спешило к Серебряному озеру, Тега отстал из-за своей хромоты. Он решил не беспокоить родственников и старался догнать их, не прося о помощи. В конце концов, чего пищать каждый раз, не пора ли рассчитывать на свои силы. И, рассчитывая свои силы, Тега затерялся среди картофельных кустов. Он не мог выйти на тропинку. Кустов оказалось видимо – невидимо. Куда бы ни бежал, всё куст, и снова куст, и опять куст, а тропинки нет! Картофельные кусты наслаждались теплом, раскинув стебли так, чтобы каждому листу достаточно было солнца. Лёгкий ветер бежал средь них, отчего они сторонились, раскачиваясь. Они пытались подсказать малышу путь к тропинке, показывая туда или сюда, в зависимости оттого, куда бежал ветер. Тега растерялся, и пришлось ему взывать о помощи, чтобы не пропасть окончательно. Гусиное семейство не слышало его, уйдя далеко.
- Что ты кричишь?
Тега замолчал и взглянул в сторону говорящего. Им оказался чёрный жук. Его черные блестящие крылышки с бороздками отражали солнечный свет, рассеянный среди картофельных кустов. Тега пикнул ещё раз и произнёс.
- Добрый день, Усач! – Он несказанно обрадовался и, опасаясь, что жук исчезнет, как в первую встречу, поспешил с ним объясниться. – Извините! Я не хотел вас обидеть в прошлый раз! Мне хотелось поплавать с вами в Серебряном озере и заодно узнать, почему у меня нет таких усов, как у вас!
- Осмелюсь доложить, что я не умею плавать, потому что я не гусь, а у тебя нет усов, потому что ты не жук! – Важно произнёс Усач. – Кроме того, я не пошёл бы плавать с тобой в Серебряном озере, даже если бы умел, по той причине, что никогда не дружу с птицами!
- Никогда, никогда? – Разочарованно спросил Тега.
- Именно так! – Отвечал жук. - Ибо не хочу быть склюнутым!
- Я же промахнулся! – Виновато оправдывался Тега. – Я и клевать не хотел совсем! Оно само клюнулось.
- А если бы не промахнулся? – Жук, на всякий случай, поспешил отойти подальше.- Мы бы сейчас не беседовали! И не видеть бы мне дня лучезарного и ночи звёздной, и света лунного, и деток моих!
- Извините, прошу вас! – Тега раскаиваясь, склонил свою голову с хохолком на макушке, до самой земли. – Не оставляйте меня одного и, пожалуйста, помогите найти дорогу к Серебряному озеру!
- Только потому, что ты слишком мал и несмышлён, как мои, самые прекрасные на всём белом свете, дети, я готов помочь тебе! Потому, советую вернуться в хлев и ожидать возвращения своих родителей.
Жук выбежал на тропинку у изгороди, указал гусёнку путь к дому, помахав на прощание усами, и скрылся в траве.
- Спасибо! – Обрадовался Тега. – А я! Я тоже прекрасный? – Спросил он напоследок.
Жук выглянул из травы и отвечал.
- Смею утверждать, малыш! Все дети на свете, пусть даже ты гусь, прекрасны!
-Удачи! – Крикнул Тега жуку и поковылял по тропинке к дому. Он громко напевал песенку, так как радость переполняла всё его существо.
- Я самый прекрасный гусёнок! А ведь минуту назад я не знал об этом! Потому что мама с папой не успели мне этого сказать. – Тега остановился, оглядел свои оранжевые лапки, похлопал крылышками, и нашёл себя действительно прекрасным. - Я иду домой! Мир прекрасен! Меня простил жук Усач! И я обнаружил, что там за частоколом существует другой мир, который мне не ведом!
Рыжий кот Барс безмятежно спал на рыхлой, согретой солнцем, земле, рядом с тропинкой, по которой шествовал Тега. До этого он валялся на завалинке у дома, где ему показалось жарко, и он укрылся в картофельной ботве. Барс был сыт, потому что съел кусок мяса, который стащил со стола, когда хозяйская дочь Агапа зачем – то вышла в кладовую. Он грозно урчал, словно поймал дичь на охоте. И хотя Агапа, вернувшись, отшлёпала его веником за дерзкий поступок, пообещав никогда более не давать ему корма, он остался доволен, так как было ему не больно, хотя и неприятно. Он сбежал, не упустив свою добычу, и съел мясо на улице, забравшись под верстак.
Барс спал лёжа на спине, улыбаясь снам, согнув передние лапы на груди, а задние на брюхе, вытянув хвост прямо на тропинку. И снился ему сон о том, какой он превосходный зверь, ловкий, гибкий, в одно мгновение настигающий добычу, будь она на самом высоком дереве, или в самых непроходимых местах.
Именно об хвост Барса споткнулся Тега, потому что, распевая свою песнь, смотрел в небеса. Он перевалился через него и уткнулся клювом в землю. Приподнялся, покрутил головой туда-сюда, отряхиваясь, и принялся рассматривать предмет, преградивший ему путь. Кот повернулся со спины на живот, продолжая досматривать свои сны.
- Эта штука вращается и похожа на кошачий хвост! – Рассуждал, Тега и клюнул кота за хвост. Он не успел подумать, о том, нужно ли было клевать кошачий хвост. – Само клюнулось! – Удивился Тега.
Кот проснулся и, убрав хвост, вышел на тропинку. Тега от неожиданности растерялся и присел. Прежде он не успел познакомиться с котами и видел их только издали, но вспомнил, как родители учили, указывая на кошек, что они опасны, так как имеют острые зубы и когти, от которых не поздоровится.
- Меня зовут Тега! – Поспешил он сообщить. – Я самый прекрасный гусёнок на всём белом свете! Мир прекрасен!
Кот прогнулся до земли, потягиваясь и ничего ему не отвечая. Гусёнку показалось, что коту до него нет никакого дела. Он решил, что этот рыжий - добрый и вовсе не злой. Видимо родители что – то напутали или совсем не знают о том, что коты встречаются добрыми.
- У вас белые усы, а у жука черные! – Тега хлопнул крылышками и свалился на бок, так как оступился на камешке.
Кот сел, обвив хвост вокруг своих лап, убедив Тегу в том, что тот ему не интересен.
Он, задрав голову, с жёлтыми в крапинку глазами, подпрыгнул, пытаясь поймать пролетавшую мимо белокрылую бабочку. Бабочка взвилась в небеса, пролетела кругом и, помахав на прощанье, исчезла в вышине. Кот приблизился к гусёнку, выгнулся дугой, поставив хвост трубой, и глаза его оказались рядом с клювом Теги.
Тега улыбнулся, предполагая, что кот желает поиграть с ним.
- Дружище! – Ласково промурлыкал кот. - Я вижу, ты потерялся?
Тега, всматриваясь в эти жёлтые, похожие на круглую луну у горизонта, глаза, вдруг почувствовал опасность. Ужас охватил его. Глаза хитро прищурились и закрылись. Но один из них тут же распахнулся и Тега, не задумываясь, клюнул его. Кот прыгнул в сторону и принялся лапой тереть глаз. Тега, между тем, кинулся к дому, вдруг осознав, что родители, рассказывая о кошках, нисколько не ошибались. Он призывал на помощь всех, кто мог бы заступиться за него перед котом.
Белокрылая бабочка приземлилась в траве у изгороди и, перелетая с травинки на травинку, с цветочка на цветочек, рассказывала о том, что на тропинке несмышленый гусёнок встретился с рыжим котом Барсом.
- Ему нужна помощь! – Обеспокоенно прошелестела трава Мурава. – Кот опасен для гусят!
Она похлопала листьями и вновь множество разноцветных мотыльков, стрекоз и бабочек взлетели высоко, звоня в серебряные колокольчики.
Агапа мыла крыльцо. Девочке послышался необыкновенный звон и отчаянный писк гусёнка. Она, оставив свою работу, поспешила к картофельному полю.
- Тега! Тега! – Звала Агапа, идя по тропинке - Цыпка, иди ко мне!
Гусёнок торопился к ней, припадая на левую лапку, спотыкаясь и часто падая.
- Крошечка! – Девочка прижала гусёнка к груди, прикрыв ладошкой. – Придётся оставлять тебя в хлеву, пока заживёт твоя лапка.
Увидев кота, Агапа пригрозила, сказав, что сливок сегодня ему не едать. Барс поспешно укрылся в картофельной ботве.
Тега рассказал девочке о случившемся. Он обещался познакомить её с замечательным жуком Усачом, у которого крылышки отражают солнечный свет, и показать где прячутся серебряные колокольчики. Он рассказал о существовании мира, который обнаружил за частоколом, где успел приметить солнышко на зелёной ножке.
Сон одолел его и он уснул. Девочка осторожно посадила гусёнка в гнездо.
С тех пор Тега всюду следовал за Агапой. Братья девочки поначалу смеялись над нею.
- Глупые! – Отвечала она. - А кабы у вас ножка болела? Хорошо ли вам было бы? Не мечтали бы вы о друге?
Постепенно и они стали ухаживать за гусёнком и не обижали его. Вместе с сестрой крошили ему варёные яйца, давали распаренную крупу, собирали ряску в озере и приносили её гусёнку, чтобы он вырос здоровым и крепким и во время поили водой, подливая свежую в корытце. А рядом поставили другое корытце, вкопав его в землю, чтобы гусёнку было удобно сходить в воду и плавать. Тега купался, смешно расставляя в стороны свои крохотные крылья, когда пытался разогнаться и взлететь. Брызги разлетались в стороны, и в них рождалась маленькая радуга.
К осени Тега вырос, стал сытый и превратился в белоснежного с редкими серыми полосками на крыльях гусака. Выделялся средь своего семейства независимой осанкой и спокойным нравом. Теперь он не отставал от сородичей, путешествуя до Серебряного озера. И, возвращаясь во двор, всякий раз, завидев Агапу, спешил к ней, чтобы поделиться своими впечатлениями, накопленными за день. Агапа слушала его внимательно, насыпая вкусный корм в корытце, и улыбалась.
- Кушай, красавец мой, кушай! И что бы ни случилось, знай – ты самый здоровый и сильный на всем белом свете, и помни, что у тебя есть друзья.
Долго жил на белом свете гусёнок по имени Тега. Он стал отцом гусиного семейства и каждый год, путешествуя со своим выводком к озеру, особенно опекал в пути младших. Тега был счастлив тем, что вырос в большой семье и тем, что встретил в своей жизни настоящих друзей, которые не бросили его в трудные времена. Вспоминая черного жука Усача, глядя на своих малышей, каждый раз соглашался с ним в том, что дети – это самое прекрасное, что есть на свете.
