Снег мягким толстым одеялом укрыл землю. Кроны хвойных деревьев прильнули к земле, напоминая чудные шалаши лесных жителей. То здесь, то там пробегали тропинки следов, оставленные разнообразным лесным зверьем. Несмотря на столь большое проявление жизни в зимнем лесу, в данный момент он молчал. Не знаю, было ли тому виной мое присутствие, либо же что-то иное, но ,по ходившим в народе слухам, Леса Песни уже давно перестали оправдывать свое название. Сей факт меня очень заинтересовал и Я решил во что бы то ни стало выяснить в чем заключается причина его молчания.
Сегодня в моей голове возникла мысль. И мысль эта, как часто бывает, заполонила все мое сознание. Я - следопыт. Изучаю все вокруг и все во вне, но не внутри себя. И сегодня возник вопрос - "А почему?". Почему, будучи столь сведущим в окружающей меня реальности, я до сих пор не познал самого себя? Когда-то давным-давно, когда еще мелким мальчонкой я помогал своему Деду охотиться в лабиринтах пещер на гоблинов, он сказал мне, пойми, самое важное - это знать себя. Ведь именно ты являешься центром своего мира и именно от тебя зависит каким он будет завтра. В те дни эта фраза казалась мне лишь очередной надоедливой "мудростью" из закромов моего Деда, но сегодня, ввиду некоторых произошедших событий, я припомнил эту Мудрость и стал смотреть на наш мир немного по-другому...
Темный Эльф - Левин К'Морт.
***
Звенящая тишина.. Это все, что было слышно на километры вокруг. Не так давно, живой и ни на минуту не умолкающий лес, вдруг перестал издавать звуки жизни. Звенящая тишина.. Так бывает, когда умирает жизнь. Так бывает, когда жизнь пытается себя сохранить, спрятавшись в самые глубокие пещеры и зарывшись поглубже в непроницаемую твердь земли. Звенящая тишина..
В лесу царила ночь. Своими большими темными руками она бережно обняла каждый сантиметр окружающего пространства. Обычный глаз видел бы лишь на пару метров вокруг себя, но глаза темного эльфа с рождения привыкли к кромешной тьме. И в это время суток он чувствовал себя как нельзя лучше. Облокотившись на ствол вековой сосны он с удовлетворение разглядывал место своего привала. В центре, конечно же, располагалось кострище, обложенное камнями таким образом, чтобы большая часть тепла, как по указке, шла в сторону лежака. Огонь, казалось, чуть пробивался из выложенного колодцем кострища, но тепло нежно обволакивало весь периметр лагеря. Все правильно, пусть будет так, огонь видно из далека, а ему ни к чему выдавать своего присутствия. Пушистые ветки сосны прекрасно послужили ему навесом от возможного снегопада и сохраняли тепло во время сна. Периметр был обложен подгоревшими ветками, отпугивающими незваных гостей звериного царства. "Периодически их нужно будет менять на новые" - подумал он. Лагерь готов и был пройден длинный путь, пора отправляться ко сну. Может показаться странным, что темный эльф, живший свое прошлое в ночи, теперь избрал это время суток для сна. Но в действительности, здесь нет ничего удивительного. На поверхности он прожил ни один год и, как оказалось, сила Солнца и местного природного распорядка, оказались сильней его годами выработанных привычек.
Звенящая тишина.. И в этой тишине уже прошла половина ночи. Ни звука, ни шороха, как будто весь лес был окутан колдовством безмолвия. Темный эльф сладко спал на лежаке из сосновых лап. Его сон был таким безмятежным и глубоким что казалось, будто даже пробегающее мимо стадо единорогов не сможет вернуть его из царства Морфея. Но вокруг была лишь звенящая тишина.
Две секунды. Две секунды ему потребовалось на то, чтобы вскочить на ноги и уложить в руки приспособленные на сосне клинки. Он услышал страшный визг где-то в паре километров от своего лагеря. Этого было достаточно чтобы приготовиться к битве. "Вот оно." - прошептал он, начиная медленно и бесшумно пробираться через занавеси хвойных иголок. Существо, которое столь грубым образом вырвало его из сна, продолжало визжать, толи радуясь своей очередной добыче, толи пытаясь ее напугать. Темный эльф был уже совсем близко, существо находилось всего лишь в паре десятков метров от него. Спрятавшись за вековой ствол дерева, он осторожно выглянул, стараясь определить местоположение противника. Визг утих, казалось, существо выжидало. Оглядев землю вокруг, заглянув в высоту крон, темный эльф так никого и не нашел. И только он хотел сделать шаг в сторону источника звука, как тут же отскочил назад, совершив двойной кульбит и приземлившись на колени в трех метрах от дерева-укрытия. Выработанная изнурительными тренировка и приключениями интуиция его не подвела. Там, где он стоял еще пол секунды назад, кровоточили смолой свежие шрамы, оставленные внушительного размера когтями. Эльф вздохнул с облегчением и сразу же отпрянул в ближайшие заросли папоротника, наблюдая оттуда дикой кошкой за местом предположительного приземления зверя.
Находясь в относительно безопасном положении, он перебрал в голове несколько замеченных закономерностей. Это крылатое существо, ведь единственно возможное место атаки находилось на сосне слева от него. Вероятно, это птица или что-то похожее, учитывая характер ее визга и вспоротую на уровне головы когтями кору сосны. Это ночная птица, раз ее время охоты началось именно ночью. Он не ошибся в предположительном названии этого существа и в десятке метров спереди, сокрытая в маскхалат хвои, по сторонам хищным взором оглядывалась гарпия. Довольно крупная, но еще молодая и неопытная, она уже сумела подчинить себе Леса Песни.
Темный эльф не стал спешить. Его местоположение было неизвестно гарпии и он просто стоял и наблюдал. Ее оперение, сплошь коричневое и лишь с небольшими островками белых пятнышек, чуть заметно лоснилось в свете луны. Когти, крепко вцепившиеся в ветку, были впору его клинкам. Ее глаза, как глаза хищника отливали чуть красноватым оттенком боли и страданий ее жертв. Крылья были сложены и чуть подрагивали от возбуждения перед охотой. Запечатлев ее образ в своей памяти и усвоив все детали, Левин сам вступил на тропу охотника.
"Силок в кустах. Три бесшумных шага назад и два в сторону чтобы спрятаться за сосну. Бросок камешка в кусты. А дальше - смерть..." Его план был прост, что, надо сказать, ничуть не умоляло его эффективности. Гарпия - это дикий полу-зверь и ее наполняют только животные инстинкты, но никак не интеллект. Он бросил камешек. Тишина - он знает, сейчас гарпия определяет источник звука. Еще камешек - вот она приготовилась к броску. Еще камешек - рывок! Два клинка вспороли темноту ночи, заиграв отблесками смерти. Ему не нужно смотреть, ему не нужно думать, все, что ему сейчас нужно - это пролететь два шага и вонзить клинки в податливую плоть, остальное - лишнее. Удар! Темный эльф отлетел на несколько метров вбок от траектории своего полета, его плечо жгло от укусов когтей гарпии. Он ошибся и эта ошибка чуть не стоила ему жизни. Упав на землю, он сделал быстрый кувырок и вновь исчез в услужливых зарослях папоротника.
Его рана сочилась кровью. Его эго было в смятении. Как? Как получилось что его годами выработанное понимание животного мира дало сбой? Почему он не верно просчитал ситуацию? Ладно. Разберемся позже. Сейчас не время для уныния, самокопания и пониженного боевого духа. Пока сбросим все на везение гарпии. И он опять стал выжидать, всматриваясь в непроглядную пучину ночи.
Вот она, почувствовала слабость и уже не скрывается. Нагло сидит на нижних ветвях той самой сосны, которая служила ему укрытием при их первой встрече. И так, план Б. "Отвлечь, подкрасться, прыжок и удар. Ошибки учтены. Не буду полагаться на отсутствие у гарпии мозга и накрою себя плащом сокрытия." И правда, зачем зря рисковать? Противник уже показал что он имеет некоторые зачатки мозгов и следующая ошибка может попросту убить эльфа. Плащ одет, бесшумным шагом Левин начал продвигаться к гарпии, внимательно наблюдая за ее реакцией. "Все та же поза выслеживателя. Тот же кроваво-красный ищущий взгляд. Вроде не заподозрила." - думал он. Дойдя до сосны, он вытащил клинки, пряча их под сенью хвойных лап, чтобы не выдать себя их ослепительным блеском. Прыжок, лезвия рассекли воздух и пронзили теплую плоть. В этот раз осечки не было. Злобный проклинающий визг разнесся по всем Лесам Песни. Правый клинок вырвался из тела гарпии и резким рывком направился ей в шею. Маневр удался и гортань врага зачавкала кровью. Враг повержен и пал на белоснежную землю, насытив снег красным контрастом. Следом за ним спрыгнул и Левин, отирая клинки от крови.
Не сказать, что Темный эльф был рад победе. Всегда, когда приходилось лишать жизни живое существо, его сердце сжималось в комок. Это, не свойственное жителям подземного мира, качество, он привил себе, проведя долгое время в угодьях старого, но далеко не беспомощного, человека-охотника по имени Ксавъер. Этот старый пройдоха умудрился воспитать в темном эльфе доброту и Любовь к окружающему миру. Но жизнь такова, она порой жестока и требует жестоких действий ради своей жизни или жизни других. Таким казался Левину и этот случай. Гарпия вот уже несколько лет изводила не только местную фауну, но и близлежащие поселения. Атакуя в ночи, она, благодаря своей ошеломляющей скорости и первоклассному ночному зрению, очень легко обводила вокруг пальцев даже вояк-ветеранов местных деревень. Уносила овец, убивала жителей, которым не посчастливилось оказаться на ее пути. Местные представители фауны обладали звериным чутьем и интуицией, что позволяло им хоть каким-то образом выживать под гнетом новоявленного диктатора.
Итак, враг повержен. Задача выполнена. Левин разглядывал труп гарпии. Крылья помятым покрывалом укрыли ее тело, клюв застыл в предсмертном крике, глаза все так же были наполнены яростью и жаждой крови, а на лице застыла гримаса ужаса. Он посмотрел на ее шею. Лунный свет чуть уловимым бликом высветил амулет, составленный толи из сильно пожелтевших костей, то ли из зубов. Прежде густое оперенье скрывало этот артефакт от его взора, но теперь он предстал перед ним во всей красе. "Магия. Вот почему она вела себя столь непривычным образом" - подумал он. Стоит сказать, что вообще гарпии являются полноценным и довольно мирным звеном экосистемы. Они не ведут себя столь агрессивно. И уж тем более не нападают на представителей верхушки пищевой цепи. В основном гарпии показывают себя как падальщики и охотники на мелкую дичь. Но этот экземпляр. Он крупнее, быстрее и сильнее. "Да, слыхал. Сдыхал о том, что порой гарпия может восстать против своей животной природы и пытаться вести себя как человек. Таким образом она нарушает распорядок, заложенный в нее природой и попадает под влияние магии, неизменно теряя свой первичный облик.", медленно проговорил Левин. Но, к сожалению, такое "изменение" установленного природой порядка редко приводит к хорошим результатам. Перед ногами эльфа лежало тому доказательство.
Левин снял амулет. Теперь он понимал его истинную сущность. Это амулет берсерка. Гномская работа и, надо сказать, очень искусная. Такие артефакты обычно делают из зубов поверженных противников, напитывая их болью и яростью своих врагов. В бою эта вещица придает владельцу хорошую прибавку к силе и свирепости, но немного затуманивает сознание, что мешает рассуждать трезво и строить тактические маневры. Гарпия, видно, стащила его с трупа своей жертвы. Они ведь точно так же как и вороны, Любят все блестящее. Левин убрал амулет в межпространственный карман своего рюкзака. Может пригодиться.
Враг повержен. И зверье, будто бы чувствуя что опасность миновала, начало потихоньку выползать из своих укрытий. А Левин неспешным шагом направился к ближайшему поселению, на ходу обдумывая произошедшие события и таким образом актуализируя свой новый и бесценный опыт.
Леса Песни уже озарялись первыми лучами восходящего Солнца. Пушистый снег играл с новорожденными лучиками и понемногу начинал поддаваться их теплоте. Левин, наслаждаясь утренней БлагоДатью, неторопливо шел, чавкая высокими кожаными сапогами по подтаявшему зимнему снегу. То там, то здесь, просыпалась Жизнь. Ее дыхание бодрящими струйками одарило темного эльфа настроением Счастья и Радости за спасенные Жизни. "Размяк и спокоен. Это не подобает воину. Но сейчас можно, беда уже миновала. Еще пара часов пути и я смогу поделиться своей Радостью с селянами." Звенящая тишина наконец-то сменилась привычной симфонией Лесов Песни.
Теперь на своем пути Левин встретил множество проявлений лесной жизни. На ветвях зачинали свои серенады красноперые зимни. За деревьями то и дело мелькали силуэты зайцев и оленей. Да и сам лес, казалось, теперь представляет из себя полноценный живой организм. И в этой атмосфере Жизни Левин предался размышлениям.
..."пойми, самое важное - это знать себя. Ведь именно ты являешься центром своего мира и именно от тебя зависит каким он будет завтра". Так говорил мой Дед. Да-да, старый пройдоха был, как всегда, прав. Ведь только вчера этот лес был подобен угодьям некромантов, а уже сегодня он начинает оживать и в скором времени его облюбуют феи и прочая крайне привередливая лесная живность. Так, одно существо поменяло историю. Пусть не глобальную, но хотя бы историю этого уголка жизни. Одно существо помогло тысячам. Мне определенно нравится такое соотношение! И пусть раны все еще ноют и моя собственная жизнь висела на волоске, но зато теперь душа моя парит. Как же глупы мои собратья, что не могут прочувствовать те блага, которые получаешь, когда творишь добрые дела...
Его настроение явилось прямым следствием царящего вокруг умиротворения. Его походка была легка и беззаботна. Его мысли то уплывали куда-то в далекие лабиринты памяти, то, миг спустя, его лицо уже выражало серьезную внутреннею аналитическую работу. Вдоль лба пролегли глубокие бороздки, свидетельствующие нам о внутреннем размышлении. Глаза то и дело бегали вверх и вниз, выказывая тем самым сперва активный процесс вспоминания, а затем внутренний диалог. Левин анализировал. Анализировал свое прошлое, соотносил факты, переосмысливал...
...Да и пожалуйста, вчерашний случай. Что заставило меня сделать ошибку? Эго? Собственная самоуверенность? И ведь интуиция то сбой не дала, засбоила только моя собственная планировка событий. Не учел, не увидел и вот теперь надо искать лекаря . Да, прав был Дед, себя надо знать и слушать. Знать и слушать. И для этого нужно хотя бы начать себя познавать. Не спорю, в физическом плане я добился больших высот. Тело почти на автомате выполняет мои команды и я во многом знаю как оно функционирует. Но вот мозг. Здесь я полный профан. А тем не менее, это ведь важнейшая часть любого живого организма. Это мозг управляет всеми остальными частями тела И кажется мне что не только тела. Хорошо, с сегодняшнего дня начинаю вести дневник. Начинаю отслеживать не только мир вокруг, но и внутри себя. Решено. Да и к тому же, моя полная приключений жизнь, определенно жаждет найти своего слушателя...
Вот уже задымили трубы соломенных крыш, послышались кряканье, хрюканье и прочая речь загородного хозяйства - Деревенская Симфония, исполненная активной жизнью и размеренным бытом. Укутанные в белые шали домики уже побрякивали утренними застольными предметами. Матери, накрыв на стол, уже ожидают пробуждения своих сыновей, жены своих мужей, чтобы еще с самого утра наполнить их жизнь счастьем и заботой. Левин К'Морт направился гордой походкой к деревне, чтобы наполнить утро селян еще большей радостью.
