Свет, проходя через множество стеклянных, абсолютно чистых линз, достигает черного хрусталика живого глаза, где он - свет, попадая в хитрую западню зрачка, перевернувшись, он проецируется на сетчатке, где чувствительные рецепторы преобразуют свет в электромагнитные импульсы, далее посылаемые в мозг. Многочисленные импульсы бегут по тесно сплетенным нитям дендритов от нейрона к нейрону. Мозг переворачивает недостоверное изображение сверху вниз, слева на право. Данные анализируются...
Глаз моргает. Темнота на доли секунды, во время которой то тут, то там в коре головного мозга продолжают бежать электрически токи, все беспокойней, хаотично.
-- Невероятно… - будто не желая кого-то тревожить, еле слышно шепчет голос, хотя в помещение, кроме него обладателя этого голоса, больше никого нет.
Эллис рывком поднялась из-за стола, на котором громоздились микроскоп с микропрепаратами, и принялась рассекать собой воздух, мечась по комнате «Везенье ли, или несчастье? Чтобы вернее из этих двух подошло к жизни? – человек на время закрыл глаза – Вероятность…». Она поставил руки на стену и вгляделась в стрелки часов, на которых шло земное время. «Тик-так» - от деления к делению в своем невозмутимом пульсе скакала секундная стрелка «Точно полседьмого. Плюс, минус секунды, я… - она облизала иссохшие губы, точно говорила с высокой трибуны последнюю, ключевую фразу - …я обнаружила на Глизе жизнь. Он жив»
Близлежащая звезда стремительно выкатывалась из-за горизонта четким алым диском, покрывая своим светом отлогие скалы, ровным розовым тоном выделяя из темноты рельефы. Рядом с этой звездой и на противоположной ей стороне горизонта, светлыми пятнами на фоне глубоко-синего неба светились еще три системные звезды.
Эллис взглянула в иллюминатор. Ночной туман осел росой на камнях, от чего те заискрились в лучах четырех светил. Женщина, находясь в абсолютно герметичном помещение, изолировавшего её от внешней среды, не могла почувствовать того, что происходило снаружи её капсулы. Холодное стекло иллюминатора едва отражало лицо женщины. Теплой ладонью она прикоснулся к его прозрачной плоскости, что-то морозящее, похожее на ветер, пробежалось по ее коже, как это давным-давно, было на Земле. Она вскинула голову, встряхнув светлыми локонами, прощупывая взглядом небо, атмосфера которого начала разогреваться от света «Земля… - протянула она в своих мыслях – Год и три месяца я тебя не видела. Земля…где-то там. Ушла из под ног и поднялась над головой. Или это я упала с Земли? Все мы…»
Внезапно тишину пронзил писк - датчики снаружи прощупывая волнами пространство заметили движение, подали сигнал по проводам к голографу. Вне всякой плоскости в воздухе возникло изображение. Эллис безучастным взглядом окинула возникшую голограмму, не отнимая ладони от иллюминатора, как вдруг все ее беспокойным роем сдавили мозг. Она еще раз посмотрела на голограмму. Трое людей в военной форме стояли у входа в капсулу. «Что это он делают? Стучат кулаком в дверь? Очень то разумно с их стороны, учитывая, что между входом и жилым блоком капсулы – вакуум» - усмехнулась Эллис, разглядывая голограмму. Она нашарила на стенке рычаг и наполнил вакуум едкими парами дезинфицирующего газа надела легкий скафандр, изолировавшего ее тело от внешней среды, покинула свою капсулу.
-- Полковник Линдеман – представился один из троих и многозначительным тоном продолжил – По приказ высшего командования, нам приказано…
-- Планета - полигон? – не дождавшись конца речи полковника, перебила его Эллис. – Что за глупости? Вы… Вы хоть в своем уме?!
-- Мы купили ее. Официально Глизе наш. Мы имеем на нее права. Устраиваем здесь полигон для испытания оружия, ядерного, водородного, или чего еще, все это в наших силах и полных правах. Как вы, док, этого до сих пор не поймете?
-- Купили? Интересно… У кого?
Полковник Линдеман, которому не однократно уже приходилось беседовать с доктором Эллис по этому поводу, нервно подкатил глаза. Мир, демократия, особенно демократия, два самых ненавистных слова из его лексикона. Будь бы его воля, свернул бы он Эллис голову и дело с концом, у него так и сжались кулаки от таких мыслей. На его крутых скулах заходили желваки.
-- У министерства. – Сухо ответил полковник, упершись противоборствующим взглядом в голубые глаза Эллис а стеклом герметичного шлема. Двое солдат за его спиной перемялись с ноги на ногу, разглядывая скалы, над которыми всплыл испещренный кратерами спутник Глизе.
-- Отлично. А кто дал министерству право владения Глизе? – оживленно спросила Эллис.
-- Прекратите паясничать, доктор. – Процедил полковник сквозь зубы, его лицо нервозно передернуло. – Вы ведь все прекрасно понимаете… К тому же, мы делаем это для вашего же блага.
-- Лично моего? Полковник, я кажется не просила бомбить несчастную планету. И никто не просил…
Полковник Линдеман постепенно покрылся краской, он стиснул в руках какую-то стеклянную колбу, поблескивающую в лучах светил.
-- Черт! Доктор Эллис! Вся эта ваша «ученая братия» в один голос кричала о вреде радиации для жизни. А мы ценим жизнь, человеческую в частности.
-- Тогда против кого вы воюете? – Доктор Эллис внимательно смотрела на полковника, изучая каждый мускул его лица.
Ветер сбежал вниз со скал и обдал людей своим прохладным дыханием.
После недолгой паузы полковник начал наступление
-- Это пустая, безжизненная планета и…- но Эллис не дала ему закончить.
-- Нет, полковник Линдеман. Да вы ведь сами ничего не знаете о Глизе. Это не пустая планета. Здесь – ученная утвердительно опустила ладони вниз, прессуя ими воздух – есть жизнь. – Она сделала паузу, позволяя военным усвоить значительность этих трех слов. – Вы хоть видели мой отчет о свойствах местного грунта? Ему можно придумать более хорошее назначение, нежели бомбежка. Недавно я нашла в нем червя. – «Какая ложь… Но разве они придадут значения архебактериям?!» - Разведя руки Эллис ждала реакции. Грозовевший с каждой секундой, все больше и больше, полковник неожиданно переменился. Его лицо стало выражать неописуемый восторг.
-- Вау! – с участием воскликнут тот – Но так ведь это меняет все дело. Эй! Парни, сворачиваем установки!
Двое солдат за спиной своего предводителя недоуменно переглянулись и выпученными глазами уставились на полковника.
«Что? Неужели все было так просто? – не до конца улавливая развернувшуюся перед ней картину думала ученная. – Они не требуют моих работ. Даже не требуют взглянуть в микроскоп. Они не будут бомбить планету…»
-- Нет, док. – Как гром среди ясного неба грянул полковник, яростно сверкая глазами. – Это вы спятили. Мне плевать, что здесь, как и всем остальным плевать на чертов Глизе. Вы здесь не одни, док. И вы ничего не сможете сделать, ради своих грязных червей в этой почве. – Полковник перевел дыхание. И вслушавшись в тишину, продолжил. – Либо вы немедленно съезжаете от сюда на Землю, либо…
-- Полковник! Полковник Линдеман! – обратился к нему один из солдат, стоявших позади полковника.
-- Что у вас там? Черт вас дери! – Взорвался тот, обернувшись к солдату.
-- Турбины чем-то забились, полковник. Центр говорит, что мы вынуждены отложить испытания, на неопределенный…
-- Забились?! Чем? – оживилась ученная.
-- Не знаю – Запинаясь, взволнованно продолжал солдат – С центра говорят, что чем-то вроде селитры, но…
-- Полковник, позвольте взглянуть. – выпрямившись обратилась к нему Эллис.
-- Эллис! – возник полковник . – Ни на милю, ни на чертов пушечный выстрел, я не подпущу вас к установкам. Я знаю чего вы добиваетесь, я не понимаю зачем вам это. Охраняйте своих червей на Земле, а здесь по-ле-гон! Здесь мы главные. Единственные живые существа в этой дыре. А если вы и правы, то какое нам дело? Мы раздавим всех до последнего червя, которого здесь увидим, мы их переведем. Истребим! Столько шуму вы создали из-за этих мелких паразитов, этих безногих тварей! – Полковник с шумом выдохнул. – Док, будьте благоразумны. У нас все бумаги. Нам ничего не стоит тут все разнести, и если вы от суда добровольно не уберетесь…
-- Я все поняла. – из глубины своего скафандра, отозвалась Эллис. – Я ухожу.
-- Вот и славно! – Всплеснув руками воскликнул полковник – Пожалуйте на борт.
Эллис обернулась на герметичные двери и потянувшись до них рукой, слегка приоткрыла их, впустив в темно нутро расгерметизированной камеры лучи света.
-- Конечно. – Бросила она полковнику через плече. – Я только соберу кое-какие вещи.
-- Зачем, доктор Эллис? – Возразил полковник Линдеман, заметно смягчившись – Полет займет не много времени. Вы сейчас же отправляетесь на Землю. На борту нашего корабля есть все, что нужно, не беспокойтесь. Пойдемте.
Четыре человека пошли вдоль дола. Ветер заметал их следы на песке.
Из сопел с ревом стала вылетать струя горячего, сгораемого газа, выжигающая почву в радиусе касания ракеты-челнока с грунтом планеты. Ракета, преодолевая гравитационное поле планеты, миля за милей пронизывая слои атмосферы, выходила на орбиту, к главному космическому борту.
Справившись с тряской, Эллис заглянула в иллюминационное окно, чтобы в последний раз увидеть Глизе. Далеко-далеко внизу, ветвились тонкие нити каналов, вершины отлогих скал, и в маленькой, почти незаметной точке на поверхности Глизе в долу, вспыхнула искра – где-то там, в уже больше сотни километров солдаты залив керосином капсулу выбили малую искру и подпустили ее к горючему. Пламя заплясало, облизывая белые стены капсулы, делая их серыми от копоти. Вместе с инородным воздухом Глизе в самое нутро капсулы с земной атмосферой через расгерметизированную дверь проник огонь.
«Огонь… - внутренним голосом мыслей произнесла Эллис, все еще смотря на то место, где еще недавно она видела искру – свою горящую капсулу. – Это все, что они знают. Им кажется, что владеют самым мощным средством уничтожения – огнем. Дар Прометея… Всё самое мощно оружие, самое страшное, самое эффективное, вызывает огонь. Но разве для этого Прометей доверил огонь Человеку?» Она закрыла глаза и в темноте улыбнулась – «Не хватало еще из ученного превратиться в писаку. Это не мое дело…»
Ракета-челнок плавно остановилась возле герметичного трапа космического борта, ее еле тряхнуло от прикосновения к гигантскому кораблю. Челнок и корабль слились во едино. Капитан, сидевший в кабине космического борта опустил рычаг, по замкнувшейся цепи пробежал ток, стремясь к лампам и динамикам, чтобы известить пассажиров ракеты-челнока о прибытие.
Все люди на ракете подняв со свих пассажирских мест неустойчивой походкой, после тряски, направились к трапу, ведущего на космический корабль, проходить процедуру дезинфекции едкими парами, чтобы снять скафандры на судне и, наконец, уснуть, расслабив все мышцы.
Земля прямо по курсу…
***
Один год… еще пара лет… еще почти семь десятков лет Луна и Солнце, неизменно чередуясь, сменяли друг друга на небе.
И вновь в свой черед луна взошла над горизонтом. Эллис поднялась на локтях в своей кровати и выцветшими от времени, совсем как Луна, глазами взглянула на стремительно темнеющее небо, по своду которого, взбираясь вверх, скользила ракета.
«Остерегаться Корею? – внизу послышался голос политика. Голограф проецировал фантастически огромное, несколько не пропорциональное от излишнего лоска лицо политика, благодаря четкости голограммы, можно было разглядеть каждую вену в глазах человека. – Наше новое ядерное оружие сметет их с лица Земли, так, что на их месте, останется одна дырка. Это Корея должна нас остерегаться».
Теперь голограмма изобразила всю панораму трибун. За этим зазвучал голос журналиста : «Мы тут ради освещения самого главного вопроса, который беспокоит всех. Неужели война неизбежна?». Голос того же лощеного политика незамедлительно отвечал: «Абсолютно. Но гражданам нашей страны нечего бояться. Война и её исход в наших руках. Откровенно говоря, даже не знаю, на что там надеется Корея затевая войну. У нас мощная военная база на Глизе 667 С. И хоть о базе и ее местонахождение знают все, я вас уверяю, на нее не сможет пробраться ни одно постороннее лицо». «Да, конечно, господин – не унимался журналист – Но у нас нет связи с Глизе…». Камера сфокусировавшись своим механическим беспристрастным глазом на лице политика, приблизила его до чудовищного ракурса. «Да…– разверзлась огромная щель с темным нутром, поняв свою ошибку, оператор быстро отвел камеру и сфокусировал ее на более дальнем от говорящего политика ракурсе. – Да у нас пока нет с ними связи, но эта техническая неисправность вскоре исчерпается. Наше руководство послало на Глизе «Харон С3» - это космический корабль со специалистами и нужным оборудованием на борту. Туда летят проверенные во всех отношениях люди. Поверьте, они знают свое дело» «Да, но в обществе бытует мнение, что в обрыв связи с планетой-полегоном замешана Корея» «Это исключено…»
«Странные все-таки люди – тянула она в голове последние мысли – за что-то все время им нужно грызться. В Мире столько пространства, столько неизвестного, но все равно им будет вечно казаться, что их заперли, что они уже достигли всех пределов. Неужели человек – это все то же животное? Неужели у нас есть свой определенный предел? Тогда к чему все эти разговоры о вечности? Нет. Бесконечность – самая объективная реальность… Она везде и во всем, начиная от вечно растущей Вселенной и заканчивая истоками всего – четырьмя бесконечно малыми основами. Бесконечно… Что есть человек? Нечто. Все самое прекрасное: его идеи, и быть может, даже душа… - Она вновь напрягла слух и поймала все тот же шум думских трибун – Ничто… Временные ценности, дешевая мотивация, плоть. Извечно друг напротив друга ставились две эти противоположности дух – нечто и тело – ничто. Свет во тьме. Нечто в ничто». Эллис закрыла глаза и, вслушиваясь в звуки передачи, растянула свои обветренные губы в усмешке. Лежа в своей кровати в сгущающейся с каждым новым мгновением темноте она, не переставая улыбаться, всмотрелась в лоскут неба, виднеющийся через окно в ее комнате. Темнота сгущалась, она, казалось, ползла из самих хрусталиков глаз пожилой женщины, постепенно заполняя всю комнату она, переливалась через оконную раму, просачивалась на улицу. Сегодня Эллис сама стала частью темноты, а ее эфемерное нечто устремилось ввысь. Куда, она и сама не знала, но это оторвавшееся от тела нечто было единственным, что можно было назвать Эллис. Тем временем ничто с усмешкой на губах продолжал лежать на кровати, как пустой бессмысленный кокон, с которого выпорхнула бабочка.
***
«Харон С3» остановился на орбите Глизе, едва ли коснувшись его верхних слоев атмосферы, корабль стал медленно кружить вокруг планеты. Герметичный трап Харона отпустил от себя небольшую ракету, которая притягиваемая планетой отключила двигатели, и в свободном падение вскоре исчезла стремительно удаляющейся искрой в синей атмосфере планеты. Обшивка ракеты быстро разогрелась и приборы среагировавшие на показания термо-датчиков пустили по трубкам охлаждающая жидкость.
-- Хаар, дай первичную тягу. Уже 820 футов до поверхности. Хорошо мы разогнались. – обратилась женщина к бортовому компьютеру. Малочисленная команда, состоящая из инженеров и командира, с замиранием сердца смотрели на приближающуюся слегка бурую поверхность планеты.
-- Да, капитан, мисс Эрл. – Отозвался бортовой компьютер.
-- Отлично, а теперь включи-ка всю тягу. Кажется, сбились настройки. Нам придется немого пролететь, чтобы прибыть прямо на базу.
Металлический голос Хаара подтвердил команду, и Глизе поплыл под хромированным днищем ракеты: реки и бурая почва поросшая, совершенно на первый незаметной, жесткой губкой вплетались в отлогие скалы далеко внизу.
-- Рок-н-ролл, ребята. Добро пожаловать на Глизе 667С. Видели бы вы все свои лица. Расслабьтесь. Нас тут ждут с распростертыми объятьями. Скоро совершим посадку. – сказала капитан всматриваясь в большой каньон.
-- 33 фута до поверхности. Включаю подъемную тягу, торможу. – Известил Хаар.
-- Глуши двигатели. Касание с поверхностью через 3 фута.
Хромированная ракета приземлилась, едва вздрогнув, разогрев вокруг себя воздух, почти в то же время разгерметизировался вакуум – пространство между основным блоком ракеты и ее люком, ведущим наружу. Четыре человека в белых, облегченных скафандрах вышли из ракеты. Глубоко-синее небо внимательно смотрело на гостей всеми четырьмя светилами. Ветер наводи на гладь воды легкую рябь. Вся земля, на сколько хватало глаз, была скрыта под тонким слоем воды. Почва, спрессованная ездившей здесь тяжелой техникой, была почти каменной.
-- Так…Как это понимать? – голос капитана преобразованный в колебания заставил маленькие динамики, встроенные в шлемы скафандров, завибрировать, воспроизводя звук - волны нужной частоты.
-- Здесь нет ничего… - отозвался один человек из команды изучая скалы, скрывающие горизонт: скалы, вода, синее небо и белый спутник планеты далеко за горизонтом. Ничего большего, что могло бы быть здесь созданное человеком, кроме ракеты, на которой с орбиты на Глизе спустилась команда, не было.
-- Это дело рук корейцев!- не выдержав тишины, закричал Бадд, жадно глотая кислород.
-- Тише, Бадд.
-- Что тише? Что тише!? – продолжал кричать Бадд рассекая руками воздух. – Я был прав. Я сотню раз был прав! Это ведь они разгромили базу. Здесь была огромная установка. Здесь была антенна. Где она теперь? Тю! Ни пылинки.
-- Бадд…
-- Чисто сработано, нечего сказать. Мы в западню прибыли… - не унимался он. Все вокруг него нервозно зашумели прощупывая взглядом пейзаж.
-- Бадд, хватит. Возьми себя в руки. – Капитан посмотрела не него через плечо. Дыши ровнее. Говорю, это для всех, как рекомендацию, ваши костюмы не рассчитаны на долгие прогулки, и кислорода в них не так уж много. Паникуя, как это делает Бадд, вы дышите чаще, больше сжигаете кислорода.
-- Мисс Эрл, капитан, что же тогда дальше с нашим делом? Выходим на орбиту? – Обратился к женщине Уилл, стоявший позади всех.
-- Я свяжусь с Хааром, пускай он сканирует Глизе в доступном ему радиусе. Здесь должно хоть что-то быть. Это простой сбой. Крайне непрофессионально думать, что на Глизе ничего нет. – сказал она последнее впившись взглядом в несчастного Бадда и зашла в ракету, за ней последовала остальная команда.
***
-- Да, ребята. Какие у нас не были бы пушки, у корейцев все по закону подлости. А может они на это и рассчитывали, затевая войну? Разгромить нашу базу… - Эр покачал головой – Вот так тихо…Жутко на все это мне смотреть, признаться. – добавил он и кинул взгляд на иллюминатор.
-- Я все же думаю, что это ошибка навигатора. – Раздался чуть-чуть хрипловатый голос Уилла – Тут, будто вообще ничего не было. Капитан права. А если бы корейци, как это выходит по-вашему, дали залп по станции, то тут, как минимум, валялись бы кучи обломков.
-- Как знать, Уилл… - притихшим голосом сказал Бадд и прислушался к шуму приборов.
Ракета на первичной тяге плавно поднялась в воздух и поскользила в небе.
-- Вот здесь есть что-то внушительных размеров – сообщила капитан. – Следите за приборами. Скоро садимся.
-- Да, капитан. – отозвалась команда.
Эр смотрел в иллюминатор.
-- Здесь так много воды. – Задумчиво говорил он не отрывая взгляда от вида за стеклом – Не думал, что на Глизе ее так много.
-- Верно. И влажность тут повышенная. Видимо, был сильный дождь.
-- Ага Уилл – Бросил ему Бадд следя за приборами – Великий Потоп. – И растянув губы в улыбке, засмеялся.
Воды под ракетой становилось все меньше и меньше, пока не осталась одна сухая пыльная почва. Впереди показалась группа больших зданий, целый военный комплекс с мощной радиоантенной. Внизу не было видно ни одного движения. Только ветер гонял пыль.
Ракета вновь совершила посадку.
-- И… где люди? – усмехнулся Эр, изучая взглядом серые стены строения. Все четверо неподвижно стояли, ожидая встречи военных.
-- Странно. Они должны были нас заметить – через некоторое время заговорила капитан. – Они и на сигнал не реагируют.
-- У них нет связи, капитан. Кажется у них проблемы со связью еще больше, чем мы ожидали. – Покачал головой Бадд и с улыбкой на губах зашагал к герметичным дверям штаба. – С появлением звонка все перестали стучать в дверь. Войдем сами.
Бадд подошел к герметичной двери, вертя в Куках что-то похожее на ключ.
По небу плыли перистые облака, на фоне которых высилась черная, слегка отдающая зеленым тоном, вышка связи. Поднимался ветер, завевая пыль в маленькие вихри у ног, он грозился разыграться непогодой.
Эр повернулся к Уиллу:
-- По-моему, стоит подождать. Там сидят нервные ребята.
-- Эр! Уилл! Капитан! Вы только посмотрите… - как гром средь ясного неба вдруг закричал Бадд.
-- Что такое? – подбегая к герметичной двери, рядом с корой стоял Бадд, спросила его капитан. Она взглянула на бледное лицо Бадда, с которого сошла всякая краска и тут же перевела взгляд на дверь. Бадд молча толкнул дверь рукой, и та с надрывистым скрипом отворилась, разинув свою металлическую пасть, демонстрировала свое темное нутро.
-- Я даже и ключом не успел воспользоваться, только уперся об нее плечом. – смотря на капитана и команду невидящим взглядом констатировал Бадд притихшим голосом, еле слышным в потрескивание встроенного мини-динамика. – Она была открыта. – Продолжал он. – И видимо уже давно. Электрика… не работает…
Капитан округлив глаза слушала Бадда, но, не дождавшись конца его речи, ворвалась в темноту штаба.
-- Капитан! Мисс Эрл! – воскликнули Эр с Уиллом, и немедля помчались за ней, оставив Бадда одного.

Темнота пронизывалась тусклым светом, проходившим через малочисленные иллюминационные окна. С трудом угадывались очертания предметов. Огромный военный штаб был полностью погружен в темноту. Капитан Эрл шла на ощупь, слушая внешний мир, по ту сторону ее скафандра, через микрофон встроенный на корпусе ее костюма. Ничего не было слышно, кроме усиливающегося ветра за стенами штаба. Никого не было видно. Под ногами стелилось что-то мягкое. Создавалось впечатление, будто гуляешь по первому снегу. Вдруг в отдаленном углу, капитан заметила слабое мерцание. В спешке спотыкаясь о разбросанные на полу предметы, разглядеть которых не было возможности, она подбежала к маячку.
-- Матерь Божья… - раздался голос Уилла стоявшего позади капитана. Мисс Эрл отскочила в сторону.
-- Ребята, уходим. – Тихо говорила она, будто ее может, кто ни будь услышать, через герметичный шлем ее скафандра. – Это уже не наше дело.
-- Что за черт? – воскликнул только что подбежавший Эр, раскинув руки в стороны.
На полу, в кругу света от фонаря Уилла, лежал скафандр с военными отметками на корпусе. Внутри за стеклом шлема что-то виднелось.
-- У этого парня закончился кислород в его баллоне. Он задохнулся. – Разглядывая мерцающий маячок, говорил Уилл. Он выключил фонарь и пропустив капитана вперед зашагал к выходу.
Бадд все стоял наружи, разглядывая что-то лежащее у него на ладонях. Ветер поднимался, его порывы становились все сильнее, в своих плясках он крутил целые столпы пыли.
-- Нет, вы только посмотрите – остановил он капитана, протянув раскрытые ладони в зеленоватой россыпи, похожей на мелкую пыль, тут же лежал небольшой кусочек металла, он тоже, как и россыпь вещества на перчатке Бадда, играл странным зеленоватым тоном на свете. – Что это с металлом? Я просканировал это через тепловизор и вы не поверите, но оно будто…живое. Мисс Эрл.
-- Бадд, брось это. – Капитан ударила его по запястьям так, что тот выронил демонстрируемый обломок металлической конструкции упавший с вышки, на перчатках его скафандра осталась мелкая изумрудная пыль. – Мы отправляемся на Землю. Пошевелитесь, Бадд.
Ракета на первичной тяге плавно поднялась в воздух и разогнавшись как следует стремительно стала набирать высоту. Вот она уже виднелась белой точкой в небе , вот она уже кажется искрой разграничивающей небо тонкой полосой – шлейфом дыма сгоревшего газа.
Разгулявшийся ветер бился о стены военного штаба все сильнее и сильнее. Обветшавшая конструкция вышки, когда-то обеспечивавшей связь, грозно кренилась под натесками ветра стучащего о перегородки ее металлического каркаса, как по пластинам ксилофона. Новый порыв ветра еще больше накренил вышку и по металлу, изъеденного неизвестными грибком, составляющего ее конструкцию поползли трещины. Не выдержав собственный вес, конструкция обломилась на две, почти равные части, одна из которых обрушилась на землю, подняв вокруг себя столпы пыли, в то время как другая, «обезглавленная», часть конструкции осталась стоять на своем бетонном основании, обломанной вершиной смотря в небо.
Один только Бадд видел это грандиозное крушение.
Еще один след человека замел ветер.

Ракета вышла на орбиту, впереди ее носа показался Харон.
Герметичный трап космического борта соединился с ракетой. На приборах засветились зеленые маяки.
Все это время, достигая орбиты Глизе, как и во время стыковки Харона с ракетой, Бадд жутко нервничал. В последний раз у него так сдавали нервы, когда он готовился прыгнуть с почти пятнадцатиметровой скалы в воду. Тогда был жаркий день по среди июня, со всех сторон слышалось надрывистое стрекотание цикад. Разгар лета, до зимы целая вечность. Тринадцатилетний Бадд стоит с дедом на самом краю обрыва, на дне которого нежно журчит вода, искрясь в лучах полуденного солнца. Жарко, но Бадда бьет дрожь, совсем как во время февральских морозов, кажется, на ресницах парня вот-вот застынет иней, тогда, как с запада несется огненный ветер, выжигая низкорослую траву. Дед смеется и по-дружески хлопает Бадда по плечу: «Расслабься, Бадд. Сожми по крепче кулаки, прижми их к телу. Не думай, что будет потом, иначе запутаешься. Думай, что будет сейчас, каждый миг…»
В ракете открывается люк, через который в свете неоновых ламп был виден коридор герметичного трапа. Вся команда один за другим направилась туда. Бадд крепко сжал кулаки и сделал шаг на трап. Люк ракеты с шипением захлопнулся у него за спиной. Замигали сигнальные лампы. Взвыла сирена. Из стен трапа под давлением стал выходить едкий дезинфицирующий газ. Бадд чувствовал себя запуганным зверем «Людям не место в космосе! Меня здесь не должно быть!» - мысленно кричал он, вглядываясь в сотообразный проход, пространство которого медленно заволакивалось белой пеленой газа. Он заметил один единственный иллюминатор, через стекло которого виднелось темное бесконечное пространство, мерцающая бездна, и на долго приковал свой взгляд к этому темному кусочку мира, жадно глотая воздух.
Процедура дезинфекции прошла успешно. Маяки засветились зеленым светом, и перед командой открылся герметичный люк Харона. Бадд переступил через линию стыковки трапа с кораблем и разжал ладони. Руки от сильного напряжения не сразу захотели его слушаться. Бадд ценой нечеловеческих усилий снял с себя скафандр. Каштановые волосы его короткой стрижки, просаленные потом, клоками торчали на его голове, по вискам зигзагами скатывались соленые капли. Откинувшись на поблескивающую матовым хромом стену, Бадд с блаженством ощущал спиной ее холод.

-- Знаешь что, Уилл? – обратился к нему Бадд, когда они входили в комнату отдыха, через огромный иллюминатор которой был виден постепенно удаляющийся Глизе.
-- Что, Бадд? – отозвался тот, вертя в руках ракетку для пинг-понга.
-- Я тут подумал…хватит с меня этих полетов. Прикуплю себе, сколько ни будь, земли и отстрою там себе домишко. Сандра будет рада такой перемене.
-- Это твоя жена?
-- Да… - задумчиво протянул Бадд, разглядывая что-то невидимое в своих ладонях.
-- Стало быть, мечтаешь о прелестях сельской жизни? – набивая мячик для пинг-понга на ракете, почти с усмешкой осведомился Уилл.
-- Знаешь, да. И знаешь еще что? Плевать мне хотелось на этих корейцев с их войной, плевать на армию, на всякую власть, на репрессии… - с каждым словом вдохновенно повышая голос, говорил Бадд.
-- Ну, давай, удачи, веселый фермер. – Почти смеясь, перебил его Уилл. – Давай-ка лучше сыграем партийку в пинг-понг. – Улыбнулся тот, ловя мячик в воздухе.

Нет ни низа, ни верха. Только свет и темнота. Одно сплошное, разрастающееся, пространство и время с терпеливым течением, которого формируются новые миры, рождаются новые звезды и гибнут старые, существуют лишь те, которые находятся между этими двумя состояниями – вот, что такое Вселенная.
Вся команда Харона, за исключением Эра, завтракала. Позади стола, за которым все сидели, находился узкий, но вытянутый в высоту иллюминатор, в который вглядывался Эр.
-- Эй, Эр, парень. – Обратился к нему Уилл. – На что ты там так смотришь? Безвоздушное пространство завораживает? – Усмехнулся тот, уплетая завтрак.
-- Глизе исчез. Вчера я его еще видел, а сегодня его уже нет. – Всматриваясь в мерцающую звездами темноту, ответил Эр.
-- Что? Соскучился? – И Уилл расхохотался во всю глотку.
-- Умолкни Уилл. – Бросил ему Эр, пересекая шагами пол каюты. – Я тут просто поразмыслил. – Он на время замолчал, отведя глаза куда-то в сторону, и неуверенно продолжал. - Мы ведь много говорим о внеземных цивилизациях…
-- О-о-о! Не начинай ты эту философию. С тобой спятить можно. Я слышал, что большое пространство меняет людей, но вот, что бы настолько… - Бадд откинулся на жесткую спинку стула - Ты, что начнешь верить в эту нечисть? – Начал было отмахиваться он.
-- Нет, нет, подожди. – Вытягивая руки, будто ограждая себя, возражал Эр. – Мы ведь… Мы ведь ничего не знаем о Глизе. Эта планета всегда вызывала кучу вопросов. Мало ли, что там было раньше, до того, как наше правительство приметило эту планету. Вдруг Глизе был чьим-то домом, как человеку дом Земля? Что если на нем было что-то разумное и оно, через много лет вернулось на свою планету и увидело наши базы. Мне трудно об этом говорить, ведь я специалист не из этой области, но это многое объясняет. Первая база, на которую мы прилетели, ее кто-то видел? Её не было. Абсолютно пустое место…
-- Эр, притормози. Я все понял. – Подперев голову кулаком, перебил Эра Уилл, смерив его скептически холодным взглядом, – Бадд у нас будет деревенщиной, эдаким веселым Панча прямиком из космоса. А ты, Эр видимо, у нас будешь писателем. Ребята, - внезапно оживился он - если все скачет такими темпами, то может и для меня найдется веселенькая роль. А?
Вентиляционная система тихо гудела, разнося по жилым модулям космического борта кислород. За иллюминаторами неслышно проплывали звезды.
Эр с Баддом переглянулись и перевели взгляд на Уилла.
-- Ты сам, что думаешь по поводу Глизе? – Спросил его Эр, высясь над матовой плоскостью стола. Его глаза внимательно изучали каждое движение Уилла, каждую сокращающийся мускул на его смуглом лице.
Уилл посмотрел в свой недоеденный завтрак, и некоторое время поковырявшись в нем, не сразу ответил.
-- По мне таки они там сами себя разнесли. Ты правду сказал, Эр, нам мало известно об этой планете. Кто знает. Может эта база распалась на атомы, раз мы не нашли и обломка от нее. – Усмехнулся он. – Либо мы сбились с курса. А может они запустили испытуемые ракеты не по тем координатам.
Мой дед – продолжал Уилл, пронизывая взглядом Бадда с Эром – любил ходить в лес, а там, в нашей местности, на каждом шагу встречались топи. Он мог пользоваться цифровыми навигаторами, если бы он захотел, он, но не доверял искусственному интеллекту, встроенному в эти штуковины. Он говорил, что с каждым годом люди создают все более умные компьютеры, чем они были раньше, машины, оснащенные искусственным интеллектом, которые максимально облегчают жизнь человеку. Избавляют его от мыслей. Чем мощнее становится металл, тем меньше приходится думать человеку. Но когда ни будь, человек отвыкший от мыслей окажется ниже машин. Кто из вас теперь ориентируется по звездам?
Люди на Глизе задали координаты, а машина дала сбой. – посмеявшись сквозь свои белоснежные зубы говорил Уилл – Вот и все ребята. А ведь мы и сейчас с вами летим на Землю, ориентируясь по показаниям приборов. Нам практически не нужен пилот. Все делает бортовой компьютер. А если программа даст сбой… - и он подался вперед, налегая локтями на стол. – Что мы будем делать? Кем мы окажемся?

Впереди показалась голубая жемчужина, из-за сферы которой медленно выкатывалась звезда, дотягивающаяся своими лучами до синего Ориона атмосферы окружающей планету.
Земля.