1. Николай Сикорский
Николай очень любил женщин. Он увлекался ими искренне и с восторгом. И они отвечали ему взаимностью. Его любовные связи длились годами, дивно переплетаясь друг с другом. Женщины, которые выдерживали его ветреность и по многу лет терпели его непростой характер, были действительно верными его подругами по жизни, и искренне любили его. И он платил им тем же.
При всем этом, Николай был хорошим семьянином. Жена его, Надежда, была красивой и строгой женщиной. Не то, чтобы убежденной пуританкой, но весьма и весьма правильной во всех отношениях. Она догадывалась о похождениях своего мужа, периодически устраивала ему серьезные сцены, которые Николай стоически выдерживал - ведь свою жену он тоже любил, и любил по-настоящему, хотя, больше двадцати лет прожитых вместе, были чем-то гораздо большим, чем просто любовь.
Надежде было нелегко придраться к Николаю - он был внимательным и заботливым мужем, ночевал всегда дома, исправно исполнял свой супружеский долг, не пил и не курил, футболом не интересовался, неутомимо наполнял семейную казну. и был очень хорошим отцом для их двух детей.
В общем жили они, как живут многие.
Не раз, Николай, вечером, засыпая, обняв свою жену и зарывшись лицом в ее теплые и пахнущие чем - то вкусным волосы, задавал сам себе риторический вопрос: "Ну что тебе еще нужно от жизни, балбес?". А на следующий день все начиналось сначала.
Однажды вечером, после очередной разборки, Надежда в сердцах сказала ему серьезно и с вызовом: "Знаешь что, дорогой, мне это уже все надоело. Лучше жить одной, чем терпеть твои фокусы и похождения!".
Разговор получился не из приятных. У Николая разболелась голова. Он, отходя ко сну подумал, что пора уже остепениться и жить спокойно, не раздражая своих близких. Куда он пойдет? К другой женщине? Поменять одни проблемы на другие? Нет уж! Лучше своего дома нет ничего. А женщины? Они - как цветы, как звезды в небе.
Подумав об этом, Николай улыбнулся и погрузился в ласковые волны сна.
2. Николас из Археополиса
- Вставай, Николас! - жена гладила Николая по плечу. - Пора собираться!
Николай открыл глаза. Почему же не сработал будильник на мобилке?
- Какой еще Николас? - подумал он. Странно, раньше жена его так никогда не
называла.
Николай сел на кровати, и его ноги, вместо привычных любимых и теплых тапочек, встали на холодный каменный пол.
- Что за ерунда? - открыл сонные глаза Николай и сразу окончательно проснулся. - Где я?!
Он увидел, что сидит на грубо сколоченной кровати в небольшой комнате с голыми каменными стенами, и единственным окном без стекла. Напротив кровати на ветру поскрипывала незапертая деревянная дверь. Николай протер глаза и больно ущипнул себя за щеку - это был не сон, это была реальность.
- Николас, вставай! Стражник уже приходил - все мужчины давно уже ушли на площадь собраний.
- Какой стражник? Какая площадь, Надя? - ничего не понимая, повернулся к жене Николай.
Надежда сидела на другой стороне кровати и расчесывала свои красивые золотистые волосы, кое-где уже тронутые сединой.
- Где мы? Что это за комната? - недоуменно спросил Николай.
- Как, где? Дома. У нас.
- Ты что, шутишь? Это не наш дом. Это пещера какая-то!
Надежда фыркнула и встала, придерживая руками распущенные волосы:
- Какой дом ты построил, в таком и живем, Ты уже совсем отвык, и от своего дома, и от меня. Если у твоих пассий дома получше - так иди к ним, и живи с ними, а меня оставь в покое!
- Да ладно, Надя, успокойся!
- Какая я тебе Надя?! Ты уже и имя мое не помнишь. Или перепутал, как всегда - рассердилась окончательно жена.
3. Праздник замужних женщин
Посреди городской площади были собраны сотни мужчин. Вокруг стояло плотное оцепление из воинов в полном вооружении: щиты, копья, панцири, медные шлемы. Николая втолкнули в эту толпу мужчин. Он проталкивался среди этих людей, без всякой цели, рассматривая всех вокруг, не совсем осознавая, где он - в реальной жизни, во сне или на съемках исторического фильма. Многих мужчин Николай узнавал, но кто это был конкретно, вспомнить он не мог, как будто прошлое передернули полупрозрачной занавесью. Такие же, внимательные взгляды он видел и от многих окружающих.
- Может, я умер? - задал себе вопрос Николай, - И душа моя блуждает где-то среди таких же, как я? Странное место, однако. Такие сны мне не раньше не снились - это уж точно.
Для умершего слишком уж сильно хотелось пить, и болели натертые непривычно жесткой и неудобной обувью ноги. Да и толкались все вокруг вполне реально.
Вдруг все смолкли и повернулись в одну сторону: за оцеплением, на возвышение вышел пожилой мужчина в красивом белом одеянии и поднял руку.
- Внимание! Свободные граждане Археополиса! Сегодня мы собрали всех женатых мужчин на наш ежегодный праздник - Праздник замужних женщин. В этот день женщины могут высказать своим мужья все, что они думают о них. Более того, они могут наказать их, если те провинились в течение года. Могут забрать их домой, могут продать любой незамужней женщине нашего города или чужеземке. А могут и продать в рабство нашему городу, за весьма солидное вознаграждение. И все женатые мужчины равны перед этим законом, установленным нашими предками. Так было, так есть и так будет! Смотр заканчивается в шесть часов пополудни. Напоминаю: если кого-то не заберет жена до этого времени, и не назначит цену на его продажу, то эти мужчины становятся рабами города. Навсегда. Итак, приступим!
По звучному удару гонга тишина взорвалась сотнями криков - это женщины, стараясь перекричать друг друга, буквально повисли на воинах оцепления. В воздухе взвились сотни рук: женских с одной стороны, и мужских - с другой. Толпа мужчин в течение нескольких минут просто растаяла, перейдя по другую сторону охраны благодаря своим женам. Над площадью раздался веселый гул смеха и радостных возгласов.
В центре площади осталось стоять десяток мужчин. В том числе и Николай. Он начал нервничать - почему Надежда не забрала его, может она просто не знает местных законов? А может...? - и Николай покрылся холодным липким потом от своего предположения: может Надя и не собирается его забирать - пришло время расплаты за похождения. О, о!
Вскоре Николай увидел в поредевшей толпе и свою жену - она стояла возле распорядителя праздника и что-то ему рассказывала. Николай поднял руку и громко позвал Надежду. Она на мгновение встретилась с ним глазами, но затем отвела взгляд, и продолжила свой разговор. Николай еще раз позвал жену, но она даже не повернулась к нему.
- Что, Николас, не забирает жена? - с сочувствием спросил, стоявший рядом с Николаем пожилой мужчина с аккуратной, седеющей бородой. - Не расстраивайся, каждый год кто - то попадает в рабство. Значит, пришло и наше время.
Николай ничего не ответил - нетрудно было догадаться, что ждет его дальше.
Снова ударил гонг и началось еще одно интересное действо: жены стали продавать своих мужей незамужним женщинам. Крик, шум поднялся, как на базаре. Еще через час торгов новые хозяйки забрали шестерых проданных мужчин. Забрали не в рабство - а в законный брак. Принудительный. Сроком на год.
Остался Николай с четырьмя сотоварищами по несчастью. Мужчины были полностью подавлены и растеряно смотрели по сторонам, еще надеясь получить прощение и вернуться домой. Своей жены Николай уже не видел - она просто ушла с площади.
Ударил гонг.
- Время вышло - прокричал ведущий праздника. - Оставшиеся! Вы все нерадивые мужья, пьяницы, бездельники, гуляки, грубияны, ревнивцы - вас даже не захотел никто выкупить. А вот за Николаса жена назначила такую высокую цену, что никто из покупательниц, просто не в состоянии был ее заплатить. Короче, все вы - отбросы нашего общества, и потому попадаете в рабство. Навсегда. Хоть какая - то польза будет от вас. На галеры их!
Закат солнца Николас встретил уже в цепях и с выжженным на лбу клеймом пожизненного раба.
- Допрыгался - с горечью подумал он, засыпая, прикованный цепью к лавке гребца военной галеры.
Потом были месяцы изнурительного труда с тяжелым веслом, бич надсмотрщика, гулявший по спине, мерзкая баланда, гулкие удары барабана, задававшие ритм движений. Зато было время подумать о прошлой жизни. Эти мысли согревали, когда было совсем тяжело.
Потом был морской бой. Крики, ругань, звон клинков, жуткий треск ломавшихся весел, едкий дым горящих парусов, шум воды, быстро заполнявшей гибнущий корабль, неистовые усилия в попытке освободиться от цепи. Потом была вода, неумолимо подступавшая к горлу. Потом был хруст вырванного неимоверным усилием железного кольца оков, был путь наверх, к свету, к воздуху, к свободе. Потом сознание просто отключилось. И все закончилось.
4. Ник Сикорски
Николай пришел в себя, судорожно хватая воздух полной грудью. Осмотрелся.
Он лежал на больничной койке. Напротив было зарешеченное окно, сквозь которое поблескивало солнце. На потолке медленно вращались большие лопасти вентилятора.
Николай пошевелил руками и ногами - все работает. Живой! Все это был кошмарный сон! Пощупал рукой лоб - нет ли клейма. Клейма не было, был только шрам через весь лоб. Приплыли, Дон Педро! Если это был не сон, то шрам откуда?
- О! Очнулся, Сикорски. - к Николаю подошла толстая медсестра - негритянка. - Как ты?
- Где я?
- В тюремной больнице. А ты думал где? Ты что, ничего не помнишь?
- Не знаю пока. Винегрет полный в голове.
- Что ты сказал? Я не совсем поняла, не английские слова какие-то.
- Винегрет? Салат овощной так называется у русских. Вспомнилось что-то.
- А - а, ну ты не крути головой сильно - швы еще не поснимали.
- Как тебя зовут?
- Норма. Норма Джонсон. - Медсестра поправила свой бэйдж пухлой рукой.
- Слушай, Норма, сделай милость, расскажи, что со мной происходило все это время.
И Норма стала рассказывать. Николай прикрыл глаза: все что он слышал от медсестры никогда не происходило в его жизни. Это был сон, опять сон. Или бред.
Он узнал, что полтора года назад, он, Ник Сикорски, преуспевающий топ менеджер какой - то крупной рекламной компании в Остине, после серьезной ссоры с собственной женой, крепко выпил в баре и устроил там драку. Полицейским, которые пытались его задержать, тоже досталось. В результате - четыре года тюрьмы. Его, Ника, как спокойного и трудолюбивого заключенного стали посылать на разные хозяйственные работы в небольшом городке, в котором располагалась тюрьма. Потом произошла авария в ливневой канализации, где работали заключенные. Все спаслись, но Ника вытащили из затопленной шахты полуживого, и он несколько недель пролежал в коме. Вот кратко и все.
Все услышанное в голове Николая просто не укладывалось: кто же он на самом деле. Он - Николай, русский, начальник торгового отдела огромного супермаркета в Питере, или он - грек Николас, или - американец Ник ?
- Норма! Ты можешь достать мне фото моей жены, я хоть что-то постараюсь вспомнить.
- Да, вот оно. - Норма достала из прикроватной тумбочки несколько блокнотов, и, полистав их, нашла фото и дала его в руки Николаю. - Это твоя жена?
Николай с замиранием сердца взглянул на фото. Это была Надя. С их детьми. Его русская, греческая, а теперь еще и американская жена. Николай закрыл глаза и откинулся на подушку.
- Тебе плохо, Сикорски? - засуетилась медсестра.
- Нет. Мне хорошо. Уже хорошо.- совершенно спокойно ответил Николай, не открывая глаз.
5. Новая реальность
На следующее утро к Нику подошел охранник:
- Эй, Сикорски! К тебе гости, говорить можешь?
Николай кивнул головой.
- Так Да, или Нет? - рассердился охранник.
- Да.
- Ну вот, а то лежит, как мумия, и молчит - проворчал охранник, махнув рукой кому-то, проходите, мол.
Подошла Надя. Она похудела за это время и выглядела просто прекрасно:
- Как ты, Ник?
В ее голосе слышалась неподдельное сочувствие и неосознанная тревога. Николай слишком хорошо знал свою жену, чтобы не услышать эти новые нотки.
- Нормально, Надя. Как ты, как дети?
- Все хорошо. - Надежда сделала паузу, словно собираясь с силами. - Ник! Это Джейсон.
К Наде подошел мужчина, высокий и крепкий. Открытый, приятный взгляд. Надежный человек, и основательный.
- Привет, Ник! Как дела?
- Привет, Джейсон. Все нормально.
- Ник, мы слышали, у тебя после аварии была кома и частичная амнезия. Я - Джейсон. Мы с Надей живем уже полгода вместе.
Николай посмотрел на Надежду. Она выдержала его взгляд спокойно, как всегда. И слегка кивнула головой.
- Ник! Я тут кое что уладил по твоему вопросу, окружной судья готов пересмотреть твое дело. - продолжил Джейсон.
- Спасибо. Очень хорошо! - механически ответил Николай, думая, впрочем, совсем о другом - он думал о своей жене, теперь, увы, уже бывшей.
- Завтра к тебе подойдет мой адвокат. Еще нужно уладить кое-какие вопросы по оформлению развода. Ты не против?
Николай снова посмотрел на Надежду. Они встретились глазами.
Она с тревогой ожидала ответа от него. В этом взаимном взгляде была вся их прожитая жизнь, все хорошее и плохое, счастье и горе - было все, сконцентрированное в одно мгновение. Николай понимал, какого ответа от него ждут. Так будет лучше. Так уж вышло. Жизнь идет, меняя все и всех вокруг...
- Хорошо - ответил Николай, - я согласен.
6. Ветер перемен
Финал этой истории наступил достаточно быстро. На следующий день пришел адвокат Джейсона и принес на несколько документов: согласие Ника на развод, отказ от всех претензий на имущество. Когда Николай заверил эти документы, не задавая никаких вопросов, стряпчий молча подал ему на подпись прошение окружному судье на пересмотр дела.
Еще через десять дней Николая освободили. Джейсон выполнил свое обещание.
Собираясь, Николай нашел среди своих вещей большой официальный конверт. Еще запечатанный. В нем было извещение, что рекламная компания, где раньше работал Ник, отказывается от его дальнейших услуг. Николай вздохнул - вот она реальная свобода. Радоваться. или грустить?
И вот он уже стоит на трассе. Джинсы, рубашка в клеточку, куртка. На ногах кроссовки. За плечами полупустой рюкзак со сменой белья. А еще за спиной - две прожитые жизни.
Заскрипев тормозами, рядом остановился огромный грузовик:
- Куда тебе, мужичок?
- На север, шеф, на север!
- Ну садись, земляк. Ты хорошо по-русски разговариваешь.
- Свободно, шеф. И по - английски, и по - гречески.
- Ну ты и даешь, друг! А я вот тоже русский. Кручу баранку по Штатам уже два десятка лет. А я тебя вроде где - то раньше видел, не помню только где.
- Да какая разница! - ответил Николай и подумал, что он тоже встречал этого немолодого мужчину с аккуратной, седеющей бородой. Только вот где?
Все долги розданы. Нужно выжить и принять новый формат жизни. Кто знает, может удастся начать все сначала. Время покажет.
А впереди, на уходящем вдаль острие почти пустой трассы, наливался сочными красно - желтыми красками быстрый осенний закат.
7. Выйти на полустанке.
Сколько пролетело миль под колесами грузовика, Ник не знал. День сменял ночь, заправки и придорожные закусочные мелькали в ленивом калейдоскопе, как и усталые лица водителей - дальнобойщиков.
Куда он ехал? Зачем? Наверное, Ник пытался бежать от самого себя. А может, там - за далекими горами лежала тот край, тот город, тот дом, та женщина, где и с кем он сможет начать все сначала. Может быть. Это были иллюзии, но они давали импульс к движению, к свежему ветру свободы и жизни.
Вскоре полторы сотни баксов, которые были у Ника, закончились, как он не старался их экономить. Хотя тратил он деньги только на еду. Водитель, с которым Ник проехал не одну сотню миль, только сокрушенно качал головой, видя во время быстрых обедов на коротких остановках, как неумолимо сокращается рацион его попутчика. Когда Ник достал последнюю пятерку, расплатившись за сандвич и кофе, надежда добраться до обетованной Монтаны до наступления холодов, растаяла, как шагреневая кожа.
- Ну, что - ж - подумал Ник, провожая взглядом грузовик, который был его домом несколько последних дней. Придется собрать деньги для дороги дальше.
В придорожном кафе при заправке на окраине небольшого поселка, Ника взяли на работу уборщиком. Хозяин кафе, пожилой и полный латинос, загорелый до состояния печеного яблока, оценивающе посмотрел на Ника, и спросил:
- После отсидки идешь?
Отнекиваться было глупо:
- Да, сер.
- Проблем с копами у тебя сейчас нет?
- Нет, сер. - Тюрьма научила Ника говорить кратко, не вдаваясь в подробности.
- Ладно, работай пока. Деньги за еду, и жилье буду вычитать из твоей зарплаты. А завтра подъедет с утра наш шериф, и пробьет тебя по своей базе. Если не уверен - лучше уходи, прямо сейчас - буркнул хозяин, бросая на прилавок скомканное полотенце, которым вытирал руки. - Миранда! Покажи парню, что он должен делать, и где будет жить.
Поздно вечером, сделав свою работу, Ник устало растянулся на узкой койке в душном старом трейлере, одиноко стоявшем на заднем дворе кафе. Теперь это был его, Ника, дом на какое - то время. Ночные бабочки упорно бились о москитную сетку, натянутую на окно, пока Ник не выключил свет, погружаясь в сладкий сон, как теплую ласковую воду. Засыпая, он вспомнил упругие груди Миранды - официантки в кафе, которые смело рвались наружу из - под форменной рубашки с расстегнутым от духоты воротом.
8. О -о! Миранда!
Работать приходилось много: Ник убирал зал кафе, выносил мусор в контейнеры, подметал и мыл территорию заправки, разгружал продукты, помогал заправлять топливом огромные, покрытые канзаской пылью, грузовики и делал все, о чем просил Дон Фернандо - хозяин заправки и кафе. Порой спать приходилось по нескольку часов в сутки. Но Ник был не в обиде - он видел, что так работают все вокруг: и заправщики Джонни и Макс, и оба повара - китайца, и менеджер Кевин, и сам Дон Фернандо. И двое рабочих - латинос, имена которых Ник никак не мог запомнить. И Миранда.
Миранда. Сколько ей было лет? Лет двадцать шесть, может двадцать восемь, а может и немного больше. Выглядела она роскошно: среднего роста кареглазая метиска, с красивыми ухоженными черными волосами, которые она собирала в тугой блестящий узел на затылке. Правильные черты лица, чувственные губы, большие миндалевидные глаза, постоянно блестевшие из-под густых длинных ресниц; длинная шея, которую Миранда всегда смело открывала и подчеркивала небольшой золотой цепочкой; красивый разворот безупречных плеч, небольшие, но сильные и красивые руки с тонкими запястьями. Девушка напоминала собой большую красивую кошку, не домашнюю, а дикую - ее движения были мягкие, сильные, быстрые и уверенные. Тонкая талия, гибкая спина, великолепная осанка, красивые бедра и ноги. И груди - не очень большие, но тугие и красивые, которыми Миранда с упоением дразнила мужчин, умело подчеркивая их одеждой. Миранда была еще той штучкой - смелой и недоступной, могла и послать надоедливого посетителя, могла и ударить подносом слишком нахального водителя, который расхрабрившись, пытался потрогать Миранду за красивую попку, обтянутую юбкой. Мужчины не обижались за это на девушку - они ее обожали. Даже суровые и видавшие виды дальнобойщики не раз успокаивали кулаками своих товарищей, которые по незнанию хотели неуважительно отнестись к Миранде.
А вообще девушка училась в университете. Говорят, у нее в городке был бой френд из очень серьезных парней. Кроме того, она была племянницей Дона Фернандо, поэтому мало кто из сотрудников хотел лишиться работы из - за соблазна приударить за Мирандой.
Вечерами, когда накал работы немного спадал, у работников заправки была возможность посидеть немного в кафе. Хозяин обычно ужинал за отдельным столиком с менеджером: они пили текилу, и всегда что-то бурно обсуждали. Миранда ужинала в окружении остальных мужчин, свободных от смены. Красавец Макс всегда садился рядом с девушкой, ухаживал за ней, не переходя, однако, рамки дозволенного. Ник садился всегда за соседний столик и ужинал один, иногда к нему подсаживались рабочие - они всегда ели наспех, обмениваясь друг с другом какими - то фразами на испанском.
Ник любил наблюдать за Мирандой в эти короткие минуты отдыха: как она задорно смеется; как она ест, аккуратно снимая губами еду с вилки; как она пьет, изящно отставляя мизинец руки держащей стакан. Ему нравилась эта девушка, но нравилась как - то отстраненно, абстрактно - как артистка, как модель в модных журналах - она для Ника была так далеко, где - то в другом мире.
Несколько раз Миранда перехватывала взгляд Ника, когда он вовремя не успевал отвести глаза в сторону. Такая игра продолжалась несколько недель, когда однажды рабочие, ужинавшие вместе с Ником, сказали ему вполне серьезно:
- Эй, гринго! Перестань так глазеть на синьорину, ты бы поел лучше - ночью придет три бензовоза на разгрузку, а ты без сил будешь...
Ник добродушно рассмеялся в ответ, хлебнул пива и принялся за свой остывший бифштекс.
9. Мужской выходной
В один из выходных дней, Ник поехал в город развеяться - первый раз за полтора месяца работы на заправке. Городок был небольшой, каких много на Среднем Западе вдоль автомагистралей, безликих и серых, особенно в дождливые ноябрьские дни. Побродил по городу и по магазинам, купил себе теплую куртку, подстригся в салончике, очень вкусно и недорого пообедал в уютном кафе и, ближе к вечеру, зашел в небольшой бар под громким названием " Звезды Канзаса". Было здорово: красивые девушки - стриптизерши отжигали по - полной у шеста, пиво было отличное, а посетители спокойные и дружелюбные. Ник расслабился впервые за последнее время - жизнь налаживалась.
Потом он договорился в баре с довольно симпатичной девицей, съездил с ней в ближайшей мотель на пару часов. Секс Нику не понравился - девица отработала, как рабочий у станка - механически и без эмоций, хотя, какая разница?!
После Ник отвез девицу к большому супермаркету, как она попросила, а сам, по дороге домой, заехал в небольшое кафе на окраине городка. Здесь было тепло и уютно в этот холодный и промозглый вечер. Посетителей было мало, музыка была вполне приличная и негромкая. Ник сел за барной стойкой, заказал себе кофе с двумя пирожеными, выдержав при этом недоумевающий взгляд пожилого бармена. Было спокойно и уютно, кофе - замечательный, а пироженые - просто божественные на вкус. Последний раз, Ник, страстный любитель сладкого, так вкусно ел очень давно, еще со своей женой Надеждой, в небольшой кондитерской на углу 6 -й улицы в Остине, где они встретились после работы перед походом за Рождественскими подарками. Как давно это было! А чувство теплоты, покоя и радостного ожидания праздника сохранилось так ярко! И взгляд жены из -под вздрагивающих длинных ресниц: она слушала его, Ника, планы по покупке подарков, но думала о другом, и Ник понимал и чувствовал Надежду без слов - она смотрела на него с восхищением и обожанием, и, вместе с тем, с чувством собственницы. Она любила его той осознанной любовью, которую постигают женщины после многих лет совместной жизни в удачном браке.
Ник встряхнул головой, сбрасывая воспоминания, которые нахлынули ностальгической грустной волной, возвращая мгновения испытанного когда - то счастья.
Кто - то тронул Ника за рукав. Мужчина повернул голову и чуть не выпустил из рук чашку с кофе: рядом за стойкой сидела Миранда.
- Что, взгрустнулось, гринго? - улыбалась девушка.
- Да, так... - ответил, оправившись от неожиданности Николай.- Я рад тебя видеть, Миранда!
- Правда?
Ник улыбнулся в ответ:
- Да.
- А ты подстригся. И помолодел сразу. Просто красавчик!- сказала девушка, глядя прямо в глаза Нику. В ее красивых и выразительных глазах затаилась скрытая боль и обида.
- Спасибо! Выпьешь чего - нибудь? - решил перевести разговор Ник.
- Нет. Я за рулем. Могу тебя подвезти до нашего кафе. Домой.
- Спасибо, Миранда! Я на колесах - взял тачку у Макса, он сегодня на смене остался.
- Ну, да, я видела его машину на стоянке возле кафе, извини - девушка нервно чиркая зажигалкой, закурила. - Будешь?
Ник покачал головой.
Воцарилось молчание. Ник чувствовал, что Миранде плохо на душе, и не хотел навязывать ей свое общество.
- Что, гринго, по девицам прошелся сегодня? - неожиданно прервала молчание Миранда.
- Ну - у, да. Если можно так сказать.
- И как? Выпустил пар? - с плохо скрытым сарказмом спросила девушка.
Ник не ответил, и стал перемешивать ложечкой кофе в своей чашке.
- Извини - Миранда слегка дрожащими пальцами затушила сигарету в пепельнице. - У меня сегодня был сложный день.
- Ничего, бывает - спокойно ответил Ник.
Они молча сидели рядом, думая каждый о своем. Миранда курила, достав вторую сигарету.
- Слышишь, Ник! - вдруг спросила девушка. - Вот ты взрослый и неглупый мужчина. Что ты делаешь в этом захолустье. Это же не твое...
Ник, немного подумав, ответил, глядя прямо в глаза Миранды:
- Мне что, поплакаться тебе, детка?
- Извини! - на губах у девушки мелькнула улыбка обиженного ребенка. - Извини меня, я сегодня просто настоящая стерва.
Ник улыбнулся:
- Ты не обидела меня. Просто это моя жизнь. Моя.
Оба замолчали.
- Ник! Отвези меня домой, я не могу вести машину - нервы в хлам - попросила Миранда. - А машину мою ребята завтра заберут.
- Ну что - ж, поехали Миранда, время позднее уже - поднялся Ник, положив на стойку деньги за свое кофе.
Ехали молча. Впереди, в свете фар, бежало ночное шоссе. Ник нашел по радио ненавязчивую музыку, и тихо постукивал пальцами по рулю в такт мелодии. Ему было комфортно рядом с этой девушкой. Или просто ему было комфортно, здесь и сейчас. И Ник чувствовал, что Миранда тоже постепенно успокаивается.
Приехали на свою заправку. Их встретил Дон Фернандо. Он пристально посмотрел на Ника, забирая племянницу в дом.
Засыпая, Ник думал о Миранде, о Наде, о той девушке, с которой он провел сегодня время. Думал о них с теплом и благодарностью.
10. Последний дождь.
В среду, во второй половине дня, небо, и без того уже холодного свинцового оттенка, вдруг стало быстро темнеть. Резкие порывы ветра бились в окна, трепали хлопающие флаги над заправкой и поднимали вверх последнюю осеннюю пыль.
Кевин зашел в кафе, расстегивая на ходу куртку:
- Ну и ветер! Может торнадо приближается? Полетаем! - с присущим ему черным юмором пошутил он.
- Какое торнадо, Кевин?! Успокойся - сейчас октябрь месяц - ответил из-за стойки Дон Фернандо.
- Да ладно, и пошутить нельзя - хохотнул парень. - А мне пилить сейчас в Кинсли.
- Чего это тебя несет на ночь глядя? - буркнул Дон Фернандо.
- Могу и не ехать, шеф - с ехидцей ответил Кевин.- Только вот бензовозы не загружают - звонили наши парни - так им в конторе сказали, что, мол, деньги от нас не пришли еще.
- Да, там еще те бараны сидят, задницу поднять не могут, и бумажку из кабинета в кабинет не перенесут. Езжай, разберись. Выписку только банковскую возьми.
- Да еду, еду. Только дождик нехилый приближается. Слышали, в новостях утром, как всю Оклахому этой ночью залило ливнями ?
- Залило, так залило. Ты не тяни, все равно ехать придется - поторопил менеджера Дон Фернандо, потирая поясницу. - Ломит спину - и впрямь к дождю.
Кевин уехал, а с юга небо затянуло сплошным черно - серым фронтом и по окнам застучали первые капли дождя.
- Ник! - позвал Дон Фернандо, - скажи заправщикам, чтобы закрепляли шланги на замки, и дождевики одели. И Миранду позови в кафе - она где - то возле складов.
-Да, шеф!
Ник переговорил с парнями на заправке и пошел к складам, которые располагались в поле, неподалеку от кафе.
И тут пошел дождь. Даже не просто дождь - ливень. Ник побежал, подстегиваемый холодными струями воды:
- Миранда! Миранда!
Она уже бежала навстречу, визжала и смеялась, поскользнулась, упала, встала, добежала до Ника, подхватила его под руку, и они оба, вприпрыжку понеслись к служебному выходу из кафе, где в открытых дверях стоял Дон Фернандо и оба повара - китайца.
- Быстрее, быстрее! - махал рукой шеф. Китайцы подпрыгивали из - за широкой спины хозяина:
- Быстлее! Быстлее!
Ник с Мирандой промокли до нитки, пока добежали. А на улице бушевал океан холодной осенней воды, отмывая окна и бурными потоками заливая все вокруг. Последний дождь в этом году. Последний дождь перед зимой.
Переодеваясь в подсобке, спиной друг к другу, Миранда с Ником смеялись, как дети.
- Ну, как? - повернулась к Нику девушка, напялив на себя сухую спецовку . - Переоделся уже?
Что - то было в ее взгляде и голосе такое, от чего мужчины просто теряют голову - взгляд в упор, снизу вверх, полуоткрытые влажные губы, обнажавшие блестящие зубки, взгляд - вопрос, взгляд - паутина; голос с вдруг появившимися низкими грудными тонами, голос - зов, голос - вызов...
Ник не ответил, он сгреб Миранду руками и припал губами к ее шее. Миранда не сопротивлялась, обняла мужчину, неожиданно крепко для такой хрупкой девушки, потом нашла губами его губы и впилась в них с неистовой страстью.
Долгий поцелуй, сладкая борьба языков, руки Ника жадно изучающие тело девушки, закрытые глаза Миранды с быстро - быстро дрожащими ресницами.
Где - то рядом, в коридоре раздался голос Дона Фернандо. Ник оторвался от девушки, продолжая дрожать от возбуждения.
Миранда поправила рукой растрепанные мокрые волосы, глядя в глаза Нику. Ее грудь часто вздымалась, глаза блестели, а огромные зрачки отражали в себе мужчину, который стоял так близко, что можно было снова дотянуться до него горячими и пересохшими губами.
- Сегодня, когда закончишь работу, иди ко мне - сказала Миранда.
Ник снова потянулся к девушке, но она немного отстранилась, приложив палец к губам:
- Сегодня, ночью...
11. Полет над вершинами
В свете ночника ее тело казалось вылитым из золота и меди. Совершенные линии , манящая свежесть бархатной кожи, набухшие соски на вершинах упругих грудей, нежный живот и великолепные бедра, - Ник стоял на коленях, обнимая и любуясь обнаженной роскошью Миранды. Но это были всего лишь мгновения перед яростным и жадным сплетением тел и рук, мужчины и женщины, обуреваемых желанием, которое, как вспышка сверхновой звезды, вдруг взорвалась страстью, страстью животной и неукротимой.
- Ты! Ты! - жарко шептала Миранда, обнимая мужчину с неистовством, стараясь полностью слиться с ним в одном непрерывном движении и раствориться в нем навсегда. Сколько силы в этой хрупкой женщине!
Это было долго и сладко, с неутомимым, всепоглощающим взаимным желанием.
- Еще! Еще! Хочу тебя!...
И вот! Навстречу друг другу! До упора, до полного слияния! И стон: тихий и долгий женский, сдавленный и победный мужчины. И вспышка энергии - казалось, что засветились небеса! Потом тихий шепот и слияние искусанных губ, потом нежность и благодарность, чувство радостного покоя...
Потом все сначала. С начала, по кругу желания и страсти, по кругу Жизни...
И вот они лежат на мокрых и скомканных простынях. Отдых? Награда? Наслаждение? Умиротворение? Сколько эпитетов можно найти этому состоянию?
- Не уходи сейчас, прошу тебя! Полежи возле меня! - женщина, уткнувшись лицом в шею мужчины, легко и нежно гладила его по груди, по животу...
Мужчина, закрыв глаза, раскинувшись на спине, гладил женщину по голове, играя ее волосами, разметавшимися по подушке...
- Ник! Я никогда не чувствовала себя так хорошо! Ты - просто чудо! Спасибо тебе!
Мужчина тихо улыбался и продолжал ласкать волосы Миранды.
- Кто ты, мой гринго? Откуда ты такой взялся? - тихо спросила девушка, немного успокоившись.
- Ничего интересного: я из Техаса. Школа, работа, армия, университет, опять работа, жена, семья, дети... Потом тюрьма за дебош и драку с копами. И вот, я здесь.
- Куда ты идешь? Или остановился уже? - как эхо отозвалась Миранда.
- Иду. Я должен добраться до Монтаны.
- Зачем? У тебя там женщина?
- Нет. Я не могу тебе сказать этого. Просто я должен быть там. Так нужно.
- Там горы. И там холодно зимой... - задумчиво сказала девушка.
- Да, я знаю. Поспи, детка! Все хорошо.
Ник замолчал, вспоминая оковы обета молчания о тайне. О его тайне, спрятанной среди гор Монтаны, тайне, которая может вновь изменить его, Ника, жизнь. А потом Ник , лежа в полудреме, стал вспоминать свою жизнь за последние годы...
12. Медведь Идущий за Солнцем
Семь месяцев провел Ник в окружной тюрьме. Отсюда, из восточной части Остина, было рукой подать до его дома. Но тюремные стены отгородили Ника от прежней жизни, от всего, что было в том, свободном мире. Первое время было тяжело, очень тяжело. Но потом Ник, наверное, просто привык, за неимением выбора, к новой модели жизни.
В тюрьме тайн не бывает, поэтому многие заключенные, зная, что Ника посадили за жестокую драку с копами, относились к нему уважительно. Были, конечно, и конфликты, но Ник, будучи человеком неглупым, различал провокации и вел себя максимально сдержанно. Когда ситуация становилась критической, он действовал жестко и решительно - несколько серьезных рукопашных стычек во время прогулок и работ, позволили занять ему свое место в иерархии зоны. Ник не совался в чужие дела и разборки, ни во что не вмешивался, лишнего не болтал, с администрацией не сотрудничал, от работ не отказывался, давал жестокий отпор при наездах - вообщем, жил жизнью волка среди стаи волков.
Жена редко посещала Ника - он сам попросил ее об этом - Ник видел, как неприятно и даже страшно было Наде посещать тюрьму. Посещать мужа, который из-за своей несдержанности, оставил ее один на один с жесткой реальностью жизни одинокой женщины с двумя детьми. Наде было нелегко одной выжить в Остине на свою скромную зарплату менеджера мебельного салона, поэтому вскоре она с детьми переехала к ее родителям в Сансет Валей - небольшой город к западу от Остина. С тех пор, визиты прекратились вовсе.
В какой - то степени Нику стало легче от чувства полной автономности, избавившись от тяжелого чувства собственной беспомощности и вины, которые он испытывал на встречах с Надей. Стало легче и злее выживать.
Однажды в камеру к Нику, второе место в которой пустовало целый месяц, поселили нового зека. Это был старый индеец Джонси Стаер. Говорят, что он перестрелял четверых налетчиков на дом своего зятя где - то в округе Тревис, хотя, сам Джонси никогда не рассказывал Нику об этом.
Вот именно с Джонси и было связано появление в жизни Ника нового смысла, новой надежды.
Жил Ник с Джонси в камере мирно, не докучая друг другу, и не доставая расспросами. Ник к тому времени уже знал, что чем меньше ты знаешь о человеке, с которым сидишь в одной камере, тем больше у тебя шансов не превратить свою жизнь в кошмар. Да и Джонси, видать, тоже был стреляный воробей - вел себя очень сдержанно и спокойно.
Большую часть дня, а часто и после отбоя, Джонси сидел на своей койке, перебирал какие - то тряпочки, разрисованные орнаментом кусочки кожи, перышки, камни и кусочки трав. Как он это умудрился получить в тюрьме, и как он ухитрялся прятать свои сокровища от проверки охраны, оставалось только догадываться.
Джонси редко выходил из камеры: ни на прогулки, ни на работы по тюремному хозяйству. Говорят, у него в тюрьме были серьезные враги. Но однажды утром, Джонси вдруг стал собираться на прогулку, и, на удивленный взгляд Ника, ответил, как всегда кратко и непонятно:
- Сегодня хороший день умереть. Умереть как воину, а не как старику. Во сне мне дал знать мой тотем, что я сегодня могу погибнуть в сражении со своими врагами.
- Ты веришь снам, Джонси? - спросил Ник.
- Я знаю. Великий Дух сказал мне это.
В тот день, на прогулке, на Джонси напало трое чернокожих зеков. Одного из них Джонси ранил в живот заточкой, сделанной из ложки, которую точил втихаря от охраны долгими часами, но двое других нападавших сбили индейца на землю и начали молотить его ногами. Индеец катался по пыли, и все время пытался схватить врагов за ноги и укусить. Место драки зеки сразу же окружили плотным кольцом . До прибытия охраны было несколько минут и на это время шоу было им обеспечено.
Нику сообщили его приятели, что черные добивают Джонси в углу, возле закрытого бокового входа в центральный корпус. Ник, не раздумывая, помчался туда, по дороге позвав с собой Ирландца Хью - огромного роста грабителя из Кридмура, который считался в тюрьме отмороженным и лез в любую драку между белыми и чернокожими. Вдвоем они, как нож сквозь масло, прошли через толпу зеков - зрителей и неожиданно напали на добивавших Джонси парней. Завязалась драка, которая мгновенно перебросилась на стоявших рядом зеков. Пока охрана разогнала дерущихся, многим прилично досталось. Ник с Ирландцем Хью отсидели в карцере по неделе. Но Джонси был спасен.
Несколько месяцев спустя, посреди долгой зимней ночи, Ник проснулся, чтобы встать по нужде. Придя в себя после сна и протерев глаза, он увидел, что Джонси сидит на койке с закрытыми глазами, слегка раскачивается, и что - то бормочет.
Не успел Ник встать на пол, как Джонси вдруг спросил:
- Ник! Кто - ты? Кто ты на самом деле? - и внезапно открывшиеся глаза индейца вдруг блеснули в темноте голубоватым огнем, хотя, Нику, возможно, это и показалось от неожиданности и какого - то жуткого, неопределенного чувства подсознательного страха.
- Ты чего, Джонси? Это же я, Ник.
- Я знаю. Но ты еще и Николай, и Николас. В тебе живут три человека, и каждый со своей жизнью. Три жизни, три судьбы - и один человек. Я не встречал еще таких людей, но слышал о них от великих шаманов.
Ник, услышав это, мгновенно покрылся холодным липким потом, и окончательно проснулся, словно его окатили холодной водой.
- Ник! Скоро ты найдешь дорогу туда, куда стремиться твоя душа. Она будет долгой и трудной. На пути у тебя встретятся две лошади - черная и белая, и с ними ты можешь забыть о своей цели. Потом ты окажешься на шаг от пропасти, но чудом уцелеешь. Потом ты взберешься на снежные вершины, и начнешь свой новый путь. Ты воин, и имя тебе Медведь Идущий за Солнцем. Вот тебе твой личный узелок - он станет тем ключом, который откроет тебе мир твоего Я.
Ничего не поняв из сказанного Джонси, Ник рассматривал маленький кусочек выделанной оленьей шкуры и покрытый индейской росписью. В коже были завернуты несколько небольших перьев, два простых камушка и веточка засушенной полыни.
- Подойди ко мне - подозвал шепотом Ника старый индеец. Потом Джонси что -то долго рассказывал ему, порой сердясь на вопросы Ника.
После этого разговора, проснувшись рано утром, Ник уже четко знал, что ему делать дальше.
Вскоре Ника перевели из окружной тюрьмы в исправительный комплекс округа Тревис, неподалеку от международного аэропорта Остин Бергстром. Теперь, еще не один месяц, Ник считал время по звуку взлетающих и прибывающих в аэропорт пассажирских авиалайнеров. Потом была авария на работах в ливневой канализации в Делль Валле, потом кома, госпиталь, развод, освобождение из тюрьмы.
И вот, теперь он, Ник Сикорски, идет на север, в Монтану, туда, куда проложил ему дорогу старый индеец Джонси Стаер. Туда, где Ник должен был снова найти самого себя.
13. Налет.
Что значит секс в жизни взрослого мужчины? Первое время, при тесном сближении с женщиной - практически все. Затем, рано или поздно, наступает насыщение, успокоенность которые со временем перерастают в привычку. Плохо это, или хорошо - нельзя ответить однозначно. Для многих это состояние называется стабильностью, тем состоянием, к которому стремится большинство людей, особенно женщин в браке или в длительных отношениях с мужчинами.
Но, когда уходит страсть, а любовь так и не сформировалась, не повзрослела в общих интересах и заботах, то отношения некогда гармоничной в сексе пары, бывает, сходят на нет. А иногда, оба, и мужчина и женщина, залипают в таких отношениях, как мухи в меду, бывает и навсегда, особенно тогда, когда секс уже не властен над чисто человеческой привязанностью и дружбой.
Ник увлекся Мирандой. Увлекся серьезно. Молодая и искренняя сексуальная энергия девушки заводила Ника, щедро дарила ему силы, давала возможность подняться над реальностью и вновь поверить в себя. Надолго ли это все? Ник не знал, да и какое это имело значение? Здесь и сейчас! Это была награда за сложные годы неудач.
Ник, размышляя над своими взаимоотношениями с Мирандой, не раз задавал себе вопрос: а смог ли бы он жить с этой женщиной рядом постоянно, интересна ли она ему немного глубже секса, интересен ли он сам для нее? Однозначного ответа не было. Ник прекрасно понимал, что интерес к нему у такой импульсивной и горячей женщины, как Миранда, может мгновенно иссякнуть, или получить обратный импульс от любой случайности.
Миранда была спринтером в любви, то есть взрывным бегуном на короткие дистанции - это Ник осознавал, опираясь на свой немалый жизненный опыт. Впрочем, он сам был таким же, но, иногда, получив взаимность и искреннюю привязанность от женщины, он вплетался в многолетние отношения с ней, в отношения, которые были действительно яркими и значимыми для них обоих.
С Мирандой было все как - то необычно, по - другому. Ник завязал в отношениях с девушкой все больше и больше. Ему было очень комфортно с ней. Неделя пролетала за неделей, месяц за месяцем - вот уже и Рождество на носу, а Ник так и не собирался в свою дорогу на север.
Но однажды, одним поздним декабрьским вечером все изменилось, нет, не чувства и эмоции - изменились обстоятельства.
В этот вечер Ник мыл полы в зале кафе, Миранда протирала столики, а Дон Фернандо что - то считал за барной стойкой. Было тихо, спокойно и уютно. Вдруг на улице раздались выстрелы, и вскоре в кафе ввалился Кевин, прихрамывая. Его куртка была в крови.
- Налет! Уходите все! - крикнул Кэвин, скрываясь в двери, ведущей в подсобные помещения.
Ник замер от неожиданности.
Через несколько секунд в кафе ворвались двое мужчин в черных масках, и с пистолетами в руках.
Выстрел в потолок.
- Лежать всем! На пол!!- закричал один из налетчиков.
Дон Фернандо первым пришел в себя и выхватил из - под прилавка короткоствольную винтовку, но даже прицелиться не успел, как налетчики всадили в него две пули, и хозяин кафе завалился на пол.
- Лежать!! Убью всех, кто дернется!! - истерически закричал один из налетчиков.
Ник лег на пол, лицом вниз. Он видел, что Миранда тоже быстро легла на пол, прямо между столиков, закрыв голову руками.
Налетчик подскочил к кассе, забежав за прилавок, и стал ее взламывать. Касса не поддавалась.
- Эй, вы - закричали бандиты, обращаясь к Нику и Миранде. - Откройте быстро кассу, а не то сейчас вас замочим, как этого вашего старика.
Один из налетчиков подскочил к Миранде, перевернул ее на спину и схватил за волосы:
- А ну, сучка! Сколько у вас тут еще людей в подсобках?
Миранда замотала головой от боли и вдруг плюнула в лицо бандиту.
- Ах ты дрянь! - налетчик сильно ударил девушку по лицу. Миранда упала на бок и больше не шевелилась. Бандит навел на нее пистолет.
- Эй! - громко крикнул Ник, который до этого лежа наблюдал краем глаза за происходящим. - Я открою кассу - я знаю как.
Бандит оставил Миранду и быстро подошел к Нику, больно вдавил ствол пистолета ему в ухо:
- Иди, открывай! Дернешься к сигнализации - снесу башку! Понял?!
- Понял, понял - как можно более миролюбиво и спокойно ответил Ник, поднимаясь с пола.
Когда он под прицелом пистолета налетчика, идущего вслед, зашел за барную стойку, то сразу увидел лежащего там Дона Фернандо. Хозяин кафе лежал неподвижно с закрытыми глазами, тяжело и часто дыша. На его рубашке расплывались кровавые пятна. Приклад его упавшей винтовки виднелся из - под стула. Ник, проходя мимо, незаметным движением протолкнул ее дальше, под стойку, пока винтовка не попала в поле зрения бандита, идущего вслед за ним. К счастью, тот не обратил внимания на это движение Ника.
- Ну! Чего встал?! Пошевеливайся! - налетчик подтолкнул Ника стволом пистолета к кассе.
- Открываю, открываю шеф! Успокойся! - Ник, наклоняясь над кассой, бросил быстрый взгляд в зал: второй бандит стоял с пистолетом наготове сбоку от двери в подсобные помещения - видно ждал, когда кто - нибудь из персонала выглянет в зал кафе.
- Неопытные налетчики - нервные и бестолковые. Но готовые мочить всех - подумал Ник, нажимая скрытую кнопку открытия кассового аппарата. Аппарат весело зазвенел, выдвинув кассовый лоток, в котором были аккуратно разложены деньги - вся дневная выручка. Бандит оттолкнул Ника и стал выбирать из кассы деньги. Как только внимание бандита переключилось на кассу, Ник быстрым движением схватил один из стаканов, стоявших донышком вверх на подносе на стойке рядом с кассой, и коротким движением ударил им в лицо налетчика, вложив в этот удар всю силу. Брызнули в стороны осколки стекла и кровь. Бандит взвыл от боли, хватаясь руками за лицо, а Ник вцепился в руку налетчика, в которой был пистолет, не давая возможности бандиту выстрелить в него. Несколько секунд мужчины
ожесточенно боролись, опрокидывая стулья и натыкаясь на стены.
Затем раздались выстрелы со стороны зала - стрелял второй бандит. Противник Ника вдруг обмяк и стал валиться на пол, как мешок. Ник упал вместе с ним, забрав из безвольно расслабившихся пальцев бандита пистолет. Но стрелять не пришлось - в зале загремели еще выстрелы, захлопали двери и раздался гул разъяренных мужских голосов.
- Эй, Ник! - это был голос Кэвина. - Живой ты там?
- Живой, живой - отозвался Ник и осторожно выглянул в зал. Палец он держал на спусковом крючке пистолета.
Возле открытых дверей в коридор с подсобками и кухней, стоял Кэвин с винтовкой в руках. Позади него - оба рабочих - латинос, и оба китайца с кухонными ножами в руках. Раненный налетчик вяло шевелился, лежа на полу и держась руками за живот.
Потом была опять стрельба - третий налетчик с улицы попытался ворваться в кафе, но был встречен пулями и упал раненный. Четвертый бандит, увидев такой оборот дела, бежал на машине.
Вскоре приехала полиция и санитарные машины службы 911. Всех раненных увезли, а Ника и других участников побоища забрали в полицейское управление для дачи показаний. Утром всех свидетелей отпустили. Всех, кроме Ника - его задержали для дальнейшего разбирательства. Но через два дня все - таки отпустили.
Шериф, который привез Ника из полиции обратно на заправку, сказал ему:
- У тебя есть полчаса. Собирай свои вещи и вали отсюда побыстрее. Если ты не покинешь наш штат в течение 48 часов - тебя закроют, и надолго. У нас и своих отморозков хватает. Понял меня?!
- Да, сер.
Ник быстро собрал свои вещи и переговорил с ребятами с заправки: все раненные во время налета остались живы, даже Дон Фернандо. Миранда уехала, не оставив ни телефонов и ни адресов - говорят она поехала к своим дальним родственникам в Юту.
- Умница! - мысленно похвалил девушку Ник. - Так безопаснее будет. И надежнее.
Но для него это была потеря. Серьезная потеря. Потеря близкого друга и женщины, которую он обожал, и с которой могли сложиться серьезные отношения. Не судьба, значит.
Через сутки Ник уже покинул Канзас. Он ехал дальше, на север, в Монтану.
14. Штат сокровищ.
Через пять дней Ник Сикорский прибыл в Левингстон, штат Монтана. В тот город, куда ему посоветовал отправиться старый индеец Джонси Стаер. Ник остановился в гостинице, пообедал в ближайшем кафе и отправился искать человека, которого он должен был найти. Звали этого человека Лэнс Маерс, он работал инструктором в небольшой туристической компании. Маерс оказался крепко сбитым молодым человеком лет двадцати пяти, с внимательным и спокойным взглядом карих, глубоко посаженных глаз. Своеобразные черты лица Лэнса указывали на значительную часть индейской крови в его корнях.
Ник молча передал Маерсу свой узелок, который тот бережно развернул и тщательно рассмотрел его содержимое. Потом он сказал Нику, что в путь можно будет отправиться только ближе к маю месяцу, когда горные перевалы освободятся от снега. Мужчины попрощались, обменявшись номерами сотовых телефонов.
Ник устроился на работу в супермаркет, где месяц за месяцем упорного труда он сумел продвинуться по служебной лестнице от простого складского рабочего до бригадира смены. К концу марта, фреш - менеждер супермаркета, заметив умного и упорного работника, умеющего хорошо организовать работу подчиненных, подал кандидатуру Ника на занятие вакантной должности начальника торгового отдела.
Работа нравилась Нику, да и оплачивалась она достойно - вскоре он смог снять приличную квартиру, одеться достойно и даже купить подержанную "Тойоту" прошлогодней модели и в отличном состоянии.
Собрав достаточно денег, Ник созвонился с Надеждой, благо номер телефона она не сменила, и предложил свою помощь ей и детям. Надежда очень удивилась, но искренне обрадовалась звонку Ника, но от помощи, поблагодарив, отказалась - ее новый муж был весьма состоятельным бизнесменом.
Несколько раз Ник пытался разыскать Миранду через общих знакомых, и, наконец, ему удалось узнать, что она вышла замуж и живет где - то в Миннесоте. Ник не стал беспокоить Миранду, он где - то, в глубине души был рад за нее, искренне рад.
15. Нэйтали. Нэйтали Де Ковен
Пришла весна, и с первой капелью на залитых ярким весенним солнцем улицах, Ник встретил Нэйтали. Нэйтали Де Ковен. Просто Нэйти.
Она была миниатюрной и красивой блондинкой средних лет, с выразительными глазами, ухоженной, как маленькая куколка.
Нэйти работала дизайнером в небольшой студии. И была незамужем. Жила она в небольшой, но уютной квартире почти в центре Левингстона. А еще, Нэйти великолепно готовила, и, надо сказать, делала это с большим удовольствием.
Эта маленькая ясноглазая женщина была интересной и ненавязчивой собеседницей, непринужденно поддерживающей разговор на любую тему.
Две недели совместных прогулок и ужинов, закончились для Ника в постели Нэйти - такой же мягкой и пахнущей чистотой, как и сама хозяйка. Нэйти оказалась пылкой, неутомимой и благодарной любовницей.
Любовницей ли? Нет, просто женщиной, яркой женщиной во всех отношениях. Женщиной, которой все больше и больше нравился этот неразговорчивый, но такой интересный, добрый и сильный мужчина, с такой радостью и желанием погружавшийся все глубже и глубже в ласковый мир светлоглазой Нэйти .
Они стали жить вместе. Понемногу Нэйти узнала многие детали жизни Ника. Узнала она и о предстоящем походе в горы - это было непонятно ей, и пугало неизвестностью.
Однажды, ранним майским утром, Ника разбудил звонок сотового - звонил Лэнс Маерс.
Успокоив тревожно встрепенувшуюся Нэйти, Ник вышел на кухню поговорить с индейцем: Маерс назначил поход в горы на ближайший уикенд. Все утро Ник был молчалив и сосредоточен, завтракал вяло и без аппетита. Нэйти не донимала его расспросами, но глаза ее не искрились радостью как обычно.
К концу недели Ник Сикорский стал собираться в поход. Нэйти не отговаривала его, но по ночам погружалась вместе с Ником в целый океан страсти. Что - то неукротимое, всеобъемлющее, и, вместе с тем глубоко печальное было в этих бурных ночах.
- Как в последний раз - ловила себя на мысли Нэйти, засыпая, совершенно обессиленная, на руке Ника. А мужчина еще долго не мог заснуть, спрашивая у темноты ответы на вопросы, на которые он сам никак не мог ответить.
16. Шаг за горизонт...
Пришла суббота, и Ник с Маерсом ушли в горы. К концу первого дня пути они заночевали в палатке у подножья огромной, покрытой лесом горы. Ночью было очень холодно, приходилось постоянно поддерживать костер. Ник, ворочаясь в спальном мешке, вспоминал слова Нэйти , сказанные ей при прощании:
- Целую тебя, обнимаю, хочу... Вне времени, людей и пространства. Да хранит тебя Бог!
Утром двинулись в путь. К полудню Маерс отыскал в скале расщелину, скрытую густо разросшимися кустами и мхом. Протиснувшись через узкий проход, мужчины оказались в довольно просторной пещере, уходившей в недра горы. Ник шел за Лэнсом, который уверенно прокладывал путь среди огромных валунов, разбросанных по полу. Луч фонарика выхватывал на стенах рисунки животных и древние индейские руны.
Вскоре Маерс остановился:
- Пришли.
Впереди, метрах в десяти, в лучах фонарей мерцала и переливалась разноцветными огнями сплошная завеса, сотканная из густого тумана. Завеса эта, казалось, дышала мириадами блестящих капель.
- Мы пришли. Это то место, к которому ты так долго шел. Здесь ты получишь ответы на свои вопросы - сказал Лэнс Маерс, чуть отступая в сторону. - Что там, за туманом - никто не знает, кроме великих шаманов. Тысячи лет наше племя хранит эту тайну. Многие избранные ушли в эту Пелену, но никто не возвратился обратно. Говорят, что ушедшие туда, находят то, что искали в своей жизни. Если ты готов - шагай, и встреть свою новую судьбу.
Ник медленно подошел к Пелене и протянул руку к искрящейся холодной влаге тумана.
Шаг, один только шаг, отделяет его, Николая Сикорского от возвращения домой, в свою старую и просторную квартиру на Васильевском Острове в российском Санкт - Петербурге, туда, где остались все, кто ждет его прежнего, осталось все, что так дорого ему. Но Ник точно знал, что там ведь все осталось по - прежнему, и все идет своим чередом, идет в той, другой - в питерской жизни. Или все это был просто сон?
- Никто, никто не возвращается обратно... Никто и никогда... Только великие шаманы знают, что там, за Пеленой... Только избранные уходят туда... Они находят то, что ищут в жизни... Но уходят навсегда...
Эпилог
Через два дня, поздним вечером, в дверь Нэйтали Де Ковен позвонили. Женщина, не находившая себе места и метавшаяся по дому как тигрица в клетке, не спрашивая открыла дверь дрожащими от волнения руками.
На пороге стоял Ник Сикорский. Грязный и уставший.
- Нэйти! Я вернулся.
В глазах женщины мгновенно вспыхнула радость.
- Я люблю тебя, и я хочу быть с тобой, Нэйти! Выходи за меня замуж! Что скажешь, Нэйти? - голос мужчины дрогнул.
- Да, любимый! Да! - и теплые руки женщины обвили шею мужчины, так долго искавшего себя в своих жизнях...
