Часть первая

В конце февраля в тот год были такие лютые метели, что даже старики
поговаривали, лежа на теплой печи, мол черти из-за чего-то рассорились, вот и метут снег метлами и все в сторону деревни, даже света божьего не видно. Именно в такую холодную, пронизывающую стылым ветром до костей, ночь, выгнал отец черт из речного омута своего балбеса чертенка. За что выгнал - никто и не знает, хотя сороки трещали у реки, что сынок в рыбацкие сети по глупости хорошее речное стадо сазанов загнал. Всё бы ничего, да вот только рыбы эти любимыми у отца его были. И, как результат, пошел молодой, недоучившийся пакостям, чертик в люди за помощь свою глупую. Ревет метель, неуча с ног худых сбивает, снегом в холку редкую подталкивает. Холодно, даже ручеек из носа и тот замерз. На каждое хилое копытце снега налипло по ведру, еле бедолага ноги передвигает.
С последних сил доковылял чертенок до какого-то деревянного строения, в дверь уже на четвереньках вполз, огляделся. Сено душистое кругом, ветер с метелью за стенами остались. Увидел на стенке тулуп дряхлый, на себя примерил. Немного великоват. Да разве есть из чего выбирать и, закутавшись поплотнее в ветхий ошметок овчины, нырнул поглубже в сено. Устроился, как енот в норке, пригрелся и сладко уснул.
Утром мороз спал, солнышко ясное на небо выплыло и с крыш закапало. Проснулся чертенок, пятачок свой свиной почесал, нашел под боком темное большое яблоко, которое отогрел телом во сне. Попробовал… вкуснота, аж слюнки побежали, еще захотел. Давай в сене рыться и яблоки искать.
Нашел целую кошелку мороженого лакомства, как вдруг услышал скрип шагов на снегу и детские веселые голоса. Еле успел наверх на балки взобраться, как дверь, скрипнув, немного отворилась. В щель просунулась голова маленькой девочки лет семи. Ее курносый нос был весь усеян рыжими веснушками. Поверх серого зипунка крест на крест повязан клетчатый шерстяной платок. Валенки, явно, достались от взрослых. Выражение лица девочки заставило чертика напрячься, так как оно сильно походило чем-то на лицо его старшей сестры, очень хитрой и предприимчивой. В доказательство своим наблюдениям он услышал слова:
- Подождите снаружи, злой черт только со мной может разговаривать, - дети за дверью тихонько зароптали. Вредная девчонка вошла вовнутрь и принялась искать что-то в сене, приговаривая себе под нос странные слова:
- Вам не дам, ам, ам, ам, съем всё сама. Ах, какая хитрая мадам.
От неожиданности бедолага чуть не слетел вниз прямо ей на голову, но чудом удержался, зацепился облезлым хвостиком за балку. Девчушка посмотрела с интересом наверх, но ничего не увидела из-за платка, который сполз ей на самые глаза. И в этот момент она, неожиданно для себя, чихнула. Чертенок, недавно проглотивший холодное яблоко, в ответ икнул. Вследствие чего, хитрюшка быстро покинула сарайчик, крича на бегу:
- Ай, ай, ай! Боже, меня спасай! - а сын самого страшного черта в округе зарылся глубоко в сено и закрыл глаза, стараясь совсем не дышать.
Часть вторая

Длилась тишина неземная несколько минут, а потом за стеной оживились дети. Мелкому пакостнику показалось даже, что их прибавилось. На самом деле, эта вредная девчонка, вылетев пулей из сеновала во двор, уже хорошо знала, что она будет делать. Широко раскрывая свои и без того большие глазюки, доверительным шепотом, не дай Бог нечистый услышит, якобы по большому секрету, напугала и в тоже время заинтересовала двух своих маленьких соседей:

- Если поможете мне снег убрать с дорожки, дам на минуточку посмотреть на чёртовы копытца, на его длинный облезлый хвостик и, если будете тихо себя вести, то и на черненькие кривые рожки. Согласны? А пока ты, Степка, беги на левый край деревни и расскажи детворе о страшном нечистике. А ты, Фенька, перестань реветь, вытри нос рукавчиком и на правый край беги. Так и быть, за ваши услуги ещё и по яблоку получите от меня, но после того, как очистите дорожку. Ну, дети, в добрый путь, - и она их перекрестила, как всегда делала немощная ее бабушка.

Словно звонкая капель, пронеслись мальчишки по всей деревушке слева направо и справа налево. Всех собак со своих мест сорвали, шум-гам был такой словно на христианскую Пасху, только звона колоколов не хватало. Успели даже немного подраться, когда побежали созывать сверстников по второму разу. Даже глухой хромой старик Тимофей и тот всполошился:
- А что, опять мобилизация в войска? Так я того, тоже могу на коне скакать, - он даже показал, как нужно скакать на коне, но больная спина дала о себе знать и, кряхтя, дед вернулся на свою завалинку.
Чертенок негромко хрюкнул, сухая травинка попала ему прямо в пятачок, и осторожно выбрался из пахучей копны. За деревянной стеной явно шли приготовления к праздничному параду. Вся деревенская детвора выстроилась в несколько шеренг перед строением и слушала конопатую хозяйку:
- Так вот еще раз повторяю, за руку с ним не здороваться, – ропот.
- Если что, плюйте ему на левое копыто, - тихий ропот.
- Не берите у него чёртовых конфет, они вас в поросяток превратят, - ропот и чей-то плач.
- Не бойтесь, заходите с закрытыми глазами вовнутрь, потом глаза открывайте на секунду, он на балке там сидит и бегом назад, – ропот, словно река зашумела.
– Итак, первой пойдет Иринка. Дай мне твою куклу подержать.
Дети заходили на сеновал по одному с закрытыми глазами, затем открывали их, смотрели на стену, где висел сломанный хомут и обрывок веревки, очень похожей на хвост, вздрагивали и убегали на залитый солнцем двор.
- Ты видел, какие острые у него копытца?
- А ты видел, как он хвостиком крутит?
- Нет, а ты видел? - неслось по деревне со всех сторон. - Самый настоящий, почти в два метра, а воняет серой от него, как от колхозного бычка.
Чертёнок принюхался, воняло скверно, но не от него, а от прокисшей со временем овчины.
- А пусть, что хотят, болтают, - промолвил он тихо, а потом от такой детской неправды заплакал, как маленький бобренок, горько-горько.
Плач этот услыхала конопатая и сквозь двери пропела:
- Попался, вот и сиди, нечего мои яблоки воровать. Завтра я за вход по пять копеек брать начну, бант красный куплю, карандаши. А если месяц так пройдет, то и платье в синие цветочки, и лакированные туфли в городе. Ты яблоки там не очень ешь, мне чуток оставь.
Как веревочка не вьется, а конец найдется. Под вечер на крышу сеновала прилетела сорока с торфяного болота. Посидела, потрещала, новости принесла:
- А возвращайся ты, постреленок, домой в омут к отцу и матери. Нечего тебе здесь балаган устраивать и шум до небес. Простили тебя оболтуса за дела твои нехорошие, - сказала она это и дальше полетела почту срочную разносить.
Чертёнок в путь домой засобирался, прихватил драную вонючую овчину для своего отца в подарок и несколько яблок для матери. Остатки лакомства он сложил на видном месте, мол, знай наших, не такие мы и жадные, как некоторые.
На следующее утро собравшаяся толпа детей и подростков смело вошла скопом вовнутрь, но ничего не нашла. Посмеялись над вредной девочкой:
- Она вечно что-то придумывает и обманывает, - и пошли лепить из снега крепость дальше. Не успеешь - солнце весеннее его быстро в воду превратит. Они шли веселой толпой по широко расчищенным дорожкам и грызли такие вкусные февральские яблоки, которые им так великодушно оставил тот, кого они даже не видели.
Рядом с сеновалом стояла девочка, она думала… думала… и:
- Подождите, он овчину с собой в болото утащил и я знаю, как его найти.

Прдолжение следует