По ночному шоссе мчались лимузины, буравя тьму светом фар. Встречные машины подавали в сторону, видя их безумную гонку, участниками которой они быть, не хотели.
Юм, бросив взгляд за окно отвернулся и свернувшись клубком на сиденье, заметил:
— Впереди длинный путь.
— Как же, — не согласился с ним Барон. — Три часа езды. Не так уж и много.
— Я имею в виду дальше, по океану. Светлана, ты соскучилась по-нашему кораблю? — обернулся Юм к сидевшей неподалеку от него девушке. С того момента как они покинули особняк, она не проронила ни слова.
Промолчав несколько секунд, она ответила:
— Нет. Не соскучилась. А вот Катерину, я бы с удовольствием увидела. Когда она с другом к нам присоединятся?
Барон, с иронией скосив глаз, поправил:
— Когда мы присоединимся к ним. Они уже на судне.
— Давно? — заинтересовалась Светлана.
— Да, пару часов назад они взошли на палубу, — с готовностью сообщил Юм. — И ждут не дождутся, когда корабль выйдет в океан.
Вздохнув, Светлана посмотрела в окно и не отрывая глаз с мелькавших мимо огоньков машин, сказала:
— Я бы хотела остаться в городе.
— Светик! — в притворном ужасе вскинулся Юм. — Там сейчас смерть! Местр отправляет души людей в иной мир. К утру население города, заметно сократиться!
Девушка отвела взгляд от окна и потрясённо посмотрела на кота, который не скрывал, что доволен реакцией на известие. Переведя взгляд на Барона, она выдохнула:
— Это правда?
— Что сейчас вымирает полгорода? — уточнил Барон.
—Да, — расширенными от ужаса глазами подтвердила девушка.
— Хозяин сказал, значит так и будет, — с некоторой укоризной ответил Барон. — Ему незачем лгать, подобно нам. Он выше этого. Жаль, ты не слышала, он сказал, что город станет чрезвычайно известен. А значит, так и будет.
— Но… Люди… А как же Текс, Джек, Эллиот, Лэнс - мои друзья? Что будет с Эриком, неужели Местр придёт и к ним?
— Почему бы и нет? — пожал плечами Барон. — Смерть не выбирает. Она приходит, когда настанет время.
— Они такие молодые. Им ещё жить и жить.
— И плодить себе подобных, — влез в разговор Юм. Барон «вежливо» ущипнул его за кончик хвоста, заставляя заткнуться. Юм взвизгнув, возмутился: — Вот уж и сказать ничего нельзя!
Барон не обращая внимания на ворчание кота, сказал как бы между прочим:
— А, друзья останутся в живых по самой простой причине.
— Какой? — заинтересованно взглянула на собеседника девушка.
— Их нет в городе, — откинувшись на спинку, закинув ногу на ногу и сцепив руки на колене, сообщил Барон.
— Где же они? — удивилась девушка. Немного приподнявшись, она всем телом повернулась к развалившемуся в салоне Изеру. Тот лениво проводил взглядом мелькнувший за окном перекресток, и не спеша, растягивая слова, смакуя ее нетерпение, говоря совсем не то, что от него ожидали.
— Скоро пересечём границу Нью-Йоркского штата, неплохо, согласись?
— Да, — с нетерпением поддакнула девушка и вернула разговор в нужное ей русло. Так, что там с парнями? Почему сегодня они не в городе?
— Жаль, мы не сможем увидеть горы, — вздохнул Барон. — Ночью их никак не увидеть, — и тут же переменил тему увидев, что брови девушки стали грозно сходиться к переносице. Решив, что уже достаточно испытывал её терпение, со сладчайшей улыбочкой сказал: — Они уехали с ночёвкой на озеро Онтарио и появятся в городе через тридцать восемь часов, начиная отсчет с этой минуты. Позволь мне удивиться, что Текс не предупредил тебя о готовящемся путешествии.
— Тут и удивляться нечему, — снова влез в разговор Юм, с презрением фыркнув, заметил: — Решение пришло «стихийно», когда они вечером собрались (по своему обыкновению) в баре. Сели на машины, и фиють на озеро. Отличное местечко осенью. И главное как вовремя, словно кто-то нашептал.
— Как удачно вышло! — радостно воскликнула Светлана.
Барон возразил:
— Не совсем, родные-то остались в городе. Вернувшись кое-кто узнает, что осиротел.
Тягостное молчание повисло в салоне. Легкий шум мотора, наполнил тишину.
Она длилась недолго. Внезапно оживившись, Барон спросил кота:
— Попутчиков возьмем? Подкинем кого-нибудь по пути?
— Отчего же нет? Конечно, возьмём, — великодушно согласился кот.
— Глубокой ночью, вряд ли кто будет голосовать на дороге, — резонно возразила девушка.
— Ошибаешься, — заметил Барон, обращаясь к водителю приказал: — тормозни-ка здесь.
Подчиняясь, автомобиль нехотя остановился. Мимо окна промелькнул стоявший у обочины светящийся треугольник. Немного поодаль с распахнутыми дверцами и багажником, словно кто-то пытался её проветрить, машина.
Лимузин замер. Оглянувшись в заднее стекло, девушка разглядела силуэт подбегавшего к ним человека. Распахнув дверь, он заглянул в салон.
Светлана увидела седовласого мужчину с такой же седой бородой. Лет пятидесяти семи, но с веселыми, озорными глазами, которые никак не шли его возрасту. Он быстро, как-то по мальчишески, задорно спросил Барона (по-видимому, сочтя его главным).
— Машина сломалась. До города подбросите?
— Какого? — вежливо поинтересовался тот.
— До ближайшего. Хотя, был бы очень признателен, если ваш путь лежит в Куинси, — немой вопрос мелькнул в молодых глазах мужчины.
Барон словно изумляясь такому совпадению, всплеснул руками:
— А мы как раз туда! — воскликнул он, приглашающим жестом указывая на свободное место в салоне. — Прошу! Доставим с ветерком!
— Секундочку, — попросил мужчина. — Только закрою машину. Я сейчас.
Мужчина быстрым шагом повернул назад. Барон тем временем сказал, обращаясь к коту:
— Надеюсь, у тебя хватит ума помолчать?
Юм гордо заметил:
— Его у меня не только на это хватит.
— Да? И на что ещё? — полюбопытствовал Барон и добавил с сомнением: — Боюсь, на остальное будет жуткий дефицит.
— Нет, не будет, — возмутился кот. — В следующий раз «дефицит» подскажет мне сесть в автомобиль не с тобой, а с Амоном.
— Хорошее решение! — воскликнул Барон. — Таким образом, у тебя появится возможность путешествовать автостопом.
— Это почему? — с подозрительно спросил Юм.
— Да потому, что Амон вышвырнет тебя из машины на десятой минуте, после того как ты откроешь свой ротик.
— Нет. Он не вышвырнет, — возразил Юм.
— Утопит, — пожал плечами Барон.
— Ближе к истине, — согласился Юм и замолчал. К ним возвращался человек, которого они согласились подбросить до города.
— Можно? — ещё раз уточнил он, заглянув в салон.
— Прошу, прошу, — засуетился Барон, помогая ему влезть и закрыть дверь. — Трогай. — обращаясь к водителю, приказал он.
Лимузин резко взял старт, отбросив пассажиров на спинки кресел. Мужчина восхищённо округлил глаза и выдохнул:
— Ну и ну! Вы всегда так ездите по дорогам?
— Время - деньги, — философски заметил Барон.
Мужчина понимающе кивнул:
— Да. В наш безумный век, только это и главное, — и тут же спохватился: — Прошу прощения. Всё так стихийно, что я забыл представиться: Ричард Маккью. Можно просто Ричард.
Барон вежливо пожал ему руку:
— Изер.
— Светлана, — улыбнувшись, представилась девушка.
В ответ мужчина галантно поцеловал ей руку. Переведя взгляд на Юма, он поинтересовался:
— А как зовут это очаровательное животное?
— Юм, — с готовностью ответил Барон.
— Юм, — задумчиво повторил Ричард, и весело блеснув глазами, заметил: — Красивый кот. Таких больших размеров, мне ещё видеть не приходилось. А видел я их немало.
— Вы, ветеринар? — полюбопытствовала Светлана.
Широко улыбнувшись, Ричард возразил:
— Нет, не ветеринар, но моё дело связанно с животными. Конкретнее, я работаю с ними.
— Дрессировщик? — удивилась девушка. Она никак не могла представить себе артиста, одного ночью на дороге.
— Тоже нет, — показав все свои зубы в улыбке, мужчина пояснил: — Я таксидермист. Поэтому, как понимаете, всё время с животными.
— А что с ними делаете? — заинтересовалась девушка.
— Шкуры снимаю, — развёл руками Ричард. — Вот у вас замечательный кот, но он не вечен. И когда он умрёт, вы захотите его видеть всё время возле себя. Прихожу я и делаю из него чучело.
— Хорошая идея! — воскликнул Барон, потирая руки. Заговорщицки подмигнув Ричарду поверх зеркальных очков, спросил: — А вот, скажем, ну чтобы не дожидаться кончины. Можно его того…
— Убить? — спокойно подытожил вопрос Изера таксидермист.
— Да, — подтвердил тот.
Юм, громко фыркнув отвернулся, запрыгнув на спинку уставился в окно. Светлана с интересом наблюдала за происходящим. Похоже, Юм был не в восторге от попутчика. Ричард на вопрос отрицательно качнул головой.
— Нет, я их не убиваю.
— Ну, за этим дело не станет, — с пренебрежением махнул рукой Барон. — Впереди, в лимузине, едет некто. Кто не только забьет, но и шкуру поможет снять.
— Неужели он вам надоел? Стал ненужным? — удивился Ричард, с профессиональным интересом разглядывая кота.
— Надоел - не то слово! — воскликнул Изер, ласково поглаживая Юма. Светлана с трудом сдерживала смех, видя, как он издевается над котом. Последний смотрел «испепеляющее» на Барона, но молчал.
Барон снял очки и протёр стеклышко пальцами. Ричард с сочувствием посмотрел на них.
— Разбились в дороге? — поинтересовался он, указывая рукой на треснувшее стёклышко, не дожидаясь ответа сказал: — Ох уж эти путешествия и неожиданности! Никогда нельзя предсказать, что ждет «тебя» впереди, — и, переключившись на Изера, спросил: — Запасные есть?
Барон, молча развёл руками. Ричард, так же молча и с пониманием покачал головой. Несколько секунд молчания. Ричард, бросив взгляд за окно, сказал:
— Машина так мчится. Вы очень спешите?
— Да.
— Кто-то ждёт вас? — не унимался таксидермист. Его мальчишеская энергия требовала действий, движений. Беседы.
— Нас там ждёт судно, — удовлетворил его любопытство Барон.
— Зафрахтованное? — уточнил Ричард.
— Собственное, — вызвав восхищённый взгляд собеседника, ответил Барон.
— С дочкой путешествуете? — кивнув на Светлану, Ричард с любопытством посмотрел на неё.
— Она не дочь мне, но путешествуем вместе, — Барон снова повернул тему на интересующий его вопрос: — Чтобы сделать чучело много нужно времени?
— Немало. Но тут ещё должен быть талант художника, — с гордостью ответил Ричард. Посмотрев на развалившегося кота, объяснил: — придать чучелу нужную позу. Сделать глазки. Носик. Выразительную мордочку.
— Да, это очень важно, — поддержал его Барон. — Особенно если при жизни, морда не очень выразительна. Ричард, Вы заинтересовали меня. Живёте в Куинси? Возможно, вскоре я стану клиентом. Точнее, — бросив насмешливый взгляд на Юма, поправился: — Мой кот.
— Милости просим. — Обрадовался Ричард и, протянув визитную карточку, пообещал: — Обслужим по первому разряду. И вас, — погладил кота. — И Вас… О! Какая изумительная шерсть! Как шёлк! Чучело будет просто превосходным!
Не выдержав, девушка рассмеялась вызвав на себя удивлённый взгляд таксидермиста. Уж очень комично выглядел Юм в роли молчаливого и ничего не понимающего кота. Зная его достаточно девушка видела, что он прямо-таки вне себя от злости. Но почему-то он придерживался уговора и оставался молчаливым слушателем.
В течение получаса, Барон подробно расспрашивал Ричарда как тот работает над чучелом. Юму пришлось выслушать, какие цветом стеклянные глаза ему подойдут лучше. Что ноготочки лучше будет подпилить, а в хвост просунуть проволоку. Когда Ричард потянулся пощупать его хвост, Юм «вспахав» его руку четырьмя алыми бороздками, с шипением покинул салон пассажиров и подсел к водителю, услышав напоследок.
— Да. Агрессивный кот. Наверное, действительно будет лучше набить из него чучело, спокойнее будет.
— Наверное, так мы и сделаем, — согласился с Ричардом Барон.
Огни города заглянули в салон лимузина. Неоновые вывески, слившись в сплошную, светящуюся полосу преследовали летящий по дороге автомобиль, водитель которого даже не потрудился сбавить скорость при въезде в город.
Игнорируя светофоры, лимузин, не притормаживая, пролетел перекрёстки, и странное дело, зелёный свет на его пути не поменялся на красный. Сквозь город пролегла дорога, которую ни одна машина не могла пересечь. И лишь когда элитные лимузины промчались по столь необычной трассе, светофоры вновь перешли на свой обычный режим.
Ричард, судорожно впившись руками в сиденье, наконец смог перевести дух, разжать пальцы. Ошеломленно покачав головой, он заметил:
— Вы дьявольски везучи! Промчаться через весь город, даже не притормозив. Это чудо, иначе не назовешь!
— Обычное дело, — отмахнулся Барон.
— Не скажи, — блеснув озорными глазами, улыбнулся Ричард. — Признаться, я всю дорогу ожидал столкновения и своей безвременной кончины.
— А это Вы зря, — возразил Барон. — Смерть никогда не приходит безвременно. Она подобно налоговой инспекции, точна, аккуратна и неумолима.
— И всегда не вовремя, — рассмеялся весело Ричард.
На что Барон, подняв указательный палец, уточнил:
— Для людей.
— А для кого ж ещё? — удивился Ричард. — Именно для людей и смерть, и налоговая инспекция - не вовремя.
— Инспекция может и не вовремя, а вот смерть никогда не явится преждевременно, — настаивал на своем Барон.
— Как же, — не согласился с ним Ричард. — Вот сейчас столкнемся с грузовиком. И всё. Нас нет.
— Нет, мы не столкнёмся. В «Книге судеб» этого нет.
— А что есть? — с живым интересом спросил Ричард.
В ответ Барон поднял глаза к потолку, пошевелил губами что-то подсчитывая. Перевел взгляд на ожидающего Ричарда. С радостью сообщил:
— Ты утонешь. Но можешь быть спокоен, это произойдёт через двадцать лет, в июле, числа скажем, двенадцатого.
— В океане? — вежливо поинтересовался Ричард и усмехнулся, но как-то невесело.
— В ванне, — весело блеснув очками, ответил Барон и пояснил: — Сердечный приступ, надо полагать.
— Вот как? — поднял брови Ричард, сделав вид что поверил, спросил: — Мы узнали про мою кончину, а как дело обстоит с Вашей?
— А никак, — сцепив пальцы, улыбнулся Барон. — Я не умру.
— Никогда?
— Никогда, — склонил голову подтверждая, Барон.
— Какая уверенность! — изумлённо воскликнул мужчина и философски заметил: — Впрочем, каждый человек считает, или по крайней мере хочет считать, что он вечен.
— Я бы с Вами согласился, если бы был человеком. Но я им не являюсь. Следовательно - я бессмертен, — любезно сообщил Ричарду Барон.
Светлана, следившая за разговором, заметила, как вздрогнул Ричард на такое заявление. Растерянно перевёл взгляд на девочку, мужчина задал немой вопрос: — «В своём ли уме этот тип в разбитых зеркальных очках, утверждающий, что он не человек?» Но, по-видимому опасаясь агрессии со стороны Барона, он промолчал. Но лёгкий страх поселился в его душе, об этом можно было судить по глазам, подобно зеркалам, они ясно отражали всё, что происходило у него в душе.
Поймав на себе вопросительный взгляд, девушка подтвердила слова Изера:
— Да, Ричард, он, — указав глазами на демона, — не человек и не сумасшедший.
— Понятно, — медленно произнёс Ричард, рыская глазами в разные стороны. Похоже, он искал выход не только из сложившейся ситуации, но и вообще, из автомобиля.
Бешеная скорость лимузина, пресекала всякие попытки выскочить из него на ходу. Это было бы истинным самоубийством. Поэтому Ричард остался сидеть на своём месте, но как-то съёжился и вжался в сиденье, словно пытаясь найти в нем защиту, от сумасшедших находящихся вместе с ним в одном салоне.
Барон любезно предложил:
— Ещё час езды. Давайте скрасим наше путешествие рюмкой доброго коньяка? — ловким движением достал из воздуха запечатанную бутылку и, приглашающим жестом указал на неё.
Ричард несколько расслабился. Облегченно рассмеявшись, сказал:
— Фокусник? Иллюзионист? Тогда понятно, почему вы считаете себя не человеком. Это искусство будет жить вечно! Пожалуй, я приму Ваше предложение.
— Отлично! — радостно воскликнул Барон. — Мне нравиться, раз-два и готово! Светлана, может и ты присоединишься?
— Нет, спасибо, не хочется. А от кока-колы я бы не отказалась.
— Нет проблем! В баре, найдёшь всё, что тебе нужно. Открывай. Там для Ричарда и закусочка найдётся.
— Ну, будем, — чокаясь рюмками, провозгласил тост Барон. Опрокинув содержимое в рот, он снова разлил коньяк, и тут их пиршество прервал капризный голос, прозвучавший с обидой со стороны водителя:
— Позвольте узнать, а почему мне не предлагают?
Ричард, повернувшись к водителю, заметил:
— Вы же за рулем!
— Он – за рулем, а я – нет, — мордочка кота показалась над сиденьем.
Ричард в испуге отшатнулся:
— Ну, вот. Допился, — убитым голосом пробормотал он, косясь на здоровенного кота. — Говорящие коты мерещатся.
Юм благосклонно влез обратно в салон:
— Хорошо, я мираж, но почему выпить не предлагаете? Барон, как это понимать? — подбоченясь, кот выжидающе уставился на него.
Барон развёл руками:
— Ты же сам покинул нашу компанию.
— На время, — уточнил кот. — Пока вы не перестали снимать с меня шкуру. Но, теперь я вижу это в прошлом. Ричард, ты не против, если я присоединюсь?
Выдохнув, мужчина растеряно покрутил головой и несколько неуверенно сказал:
— По… Пожалуйста, — подмигнув Барону, добавил: — Отличная галлюцинация! Вы еще и гипнотизёр к тому же! — поворачиваясь к коту, уже более весёлым тоном пригласил: — Прошу, как раз Вас нам и не хватало.
— Приятно слышать, — важно заметил кот. Затем с готовностью присоединился к Барону и Ричарду.
Погрузившись в свои мысли, девушка не заметила, как пролетело время. Резкая остановка лимузина вернула в реальное время. Светлана с интересом посмотрела на своих спутников. Зрелище было довольно-таки необычным, тем более что для остальных оно было самым нормальным.
Ричард пытался пить с котом на брудершафт, целуя его в усатую мордочку, последний, на такое любвеобилие только фыркал и отплевывался. Заплетающимся языком, мужчина начинал о чем-то философски рассуждать и, тут же обрывая самого себя, хлопал Барона по плечу сообщая ему какой он хороший парень. «Хороший парень» весело подмигивая коту, снова и снова плескал коньяк в подставленную рюмку. Судя по счастливому и отрешенному лицу Ричарда, одной бутылкой они не ограничились.
— Ах! Мы уже на месте! — воскликнул Барон, распахивая дверь. — Прошу, мы прибыли в Куинси. А нам дальше, на пристань.
— Да, да, конечно, — еле выговорил Ричард и растерянно оглянулся по сторонам, что-то выискивая, наконец он спросил: — Где телефон? Мне нужно позвонить.
— А его у нас нет, — ответил Барон и подлив коньячку, предложил: — На посошок, — приказывая шоферу: — Помоги выйти господину.
Ричард возмущённо посмотрел на Барона.
— Как нет телефона? Он должен быть обязательно!
— Нам он не нужен. Мы и так неплохо общаемся, — влез с репликой Юм.
— Цыц, галлюцинация, — рыкнул на него мужчина, ткнув для убедительности пальцем. Повернулся к Барону. — Но, как Вы разговариваете с другим городом?
— Лично. Я лично разговариваю с тем, с кем нужно.
— Умно! — глубоким кивком согласился с ним Ричард. — Нужно и мне так, а то за телефон платить надо.
— Тебе пора, — напомнил ему Барон.
Подскочивший шофёр уже вежливо придерживал дверцу в ожидании, когда словоохотливый пассажир, наконец, покинет салон. Барон, казалось наслаждался пьяными откровениями попутчика.
Чмокнув напоследок кота в морду, Ричард неуклюже полез вон из машины. Барон поддерживал его в салоне, в то время как шофёр, принимал пассажира с улицы. Наконец, совместными усилиями они помогли Ричарду, более-менее устойчиво встать на асфальт.
Шофёр закрыл дверцу, обогнув автомобиль, сел за руль. Завёл мотор.
Дверца в салон распахнулась, и Ричард снова ввалился к ним. Вероятно, его осенила идея и совсем недавно. С горящими азартом глазами и возбужденным голосом, поделился с сидящими своей идеей:
— Нужно чучела снабжать диктофоном с дистанционным управлением, — возвестил он заговорщицким тоном. — На кнопочку… И любимец заговорил с вами.
— Хорошая идея, — согласился Барон. — Иди, воплощай в жизнь.
— Секундочку! — вспомнил что-то Ричард. Порывшись в кармане, он неуверенным движением, протянул Юму маленький кусочек картона. — Возьми мою визитку. Когда понадоблюсь, приходи. Сделаем по первому разряду.
— Обязательно, — буркнул кот. — Как только понадобиться сменить шкуру.
Громко икнув, Ричард покинул салон, вежливо прикрыв за собой дверцу, зигзагами устремился к дому, напротив которого остановился лимузин.
— Душевный человек, — откидываясь на сиденье, произнёс Барон, жестом приказывая шофёру трогать.
— Я б не сказал, — не согласился с ним Юм, вертя в лапах визитную карточку таксидермиста.
— Ты бы радовался, — с укоризной заметил Барон. — У тебя появился личный чучельник. Глядишь, когда-нибудь увижу тебя на дощечке со встроенным микрофоном. Нажмешь кнопочку, и Юм заговорил… Красота!
— Да, уж, — неопределённо ответил Юм. — А пока кнопочки нет, я буду говорить когда захочу и сколько захочу, и не надо будет никакого дистанционного управления.
— Боюсь моей мечте не дано осуществиться, — деланно вздохнул Барон, подняв очи к небу.
Лимузин покинул город и подрулил к побережью.
С наслаждением, покинув салон автомобиля, Светлана ступила на песок. Всего в нескольких метрах, тихо плескалась вода, неся с собой дыханье Атлантического океана. Вокруг царил мир и покой.
Зашумев мотором и взметнув песок, лимузин оставив пассажиров на берегу, скрылся в ночи. Барон и Юм, молча чего-то ждали.
Внезапно над водой заиграло множество огней, будто многоэтажный дом взметнулся из-под воды. На волнах закачался «Летучий голландец». Звук вальса, преодолев расстояние, донёсся и до стоявших на берегу. Зазвучал приближающийся шум мотора, к ним подплывал катер спущенный с судна, с явным намерением доставить на борт корабля. Заскрипело днище, коснувшись песка. Барон легко запрыгнув в катер, протянул девушке руку, помогая ей сесть. Юм, что-то тихо проворчав, довольно неуклюже вскарабкался следом. Катер устремился к горевшему множеством огней судну. Там их уже ждали.
У борта, приплясывая от нетерпения стояла Катерина, немного поодаль Валентин и Амон.
— Милая! — бросилась к девушке Катерина, звонко целуя её в щечку, обнимая за плечи. — Наконец-то мы встретились! Где задержались? Дорн и Амон уже давно здесь.
— Барон кое-кого подбросил до города.
— Кого? — полюбопытствовала Катерина.
— Таксидермиста.
— Какой кошмар! — воскликнула Катерина, обернувшись к стоявшему возле Валентина, Барону, сказала: — Гангстер, признавайся, где Юм? Куда ты его дел?
— Здесь я! — раздался отчаянный вопль Юма откуда-то снизу, за бортом судна. — Поднимите меня!
Барон с ухмылкой указал рукой вниз, мол вот он, никуда не делся, отвернулся, продолжив разговор с Валентином.
Заглянув за борт, Светлана и Катерина обнаружили висящего на канате Юма. Вцепившись когтями в канат, он качался в такт разбивающимся о борт волнам.
— Как тебя угораздило? — удивилась Катерина.
— Бросили меня, — всхлипнул Юм. — А я не обезьяна чтобы карабкаться по лианам. Я в этом убедился.
— Почему не поднялся по лестнице? — не унималась Катерина. — Удобнее же.
— Да, ну его! — снова обернулся Барон. — Он всё пробует свои силы в роли «морского волка».
— И как видите успешно, — заявил Юм, наконец взобравшись на палубу. — Немного тренировки и всё будет отлично! Может, ещё и обезьян заткну за пояс.
— Для чего тебе это? — удивилась Катерина.
Юм озадаченно замолчал, раздумывая и с вызовом заявил :
— Мне так хочется.
— Если хочется, то пожалуйста, — развела руками Катерина.
— Тебе не хочется оказаться за бортом? — вежливо поинтересовался подошедший Амон.
— Нет, — кокетливо откликнулся Юм.
— Жаль, — наигранно вздохнул Амон. — У меня появилось желание помочь тебе в этом. Хорошо, когда возникнет потребность окунуться в воду, только намекни. За мной не заржавеет, с удовольствием подсоблю.
— Только когда я конкретно попрошу об этом, — предупредил Юм. По-видимому, опасаясь «доброжелательной» инициативы со стороны Амона.
Амон пожал плечами, мол воля ваша, и отвернулся к Валентину, последний что-то тихо и с азартом рассказывал Барону.
Катерина потянула девушку в сторону:
— Пойдём в кают-компанию. Посидим наедине. — Катерина рассмеялась: — Корабль такой огромный, и столько в нём комнат, а мы предпочитаем одну каюту, не считая наших, смешно, не правда ли?
Устроившись в кают-компании у стойки бара, Светлана поинтересовалась:
— Как автостопом путешествовалось?
— На второй день купили автомобиль, — весело рассмеялась Катерина.
— Почему? — удивленно подняла брови Светлана. — Покупка машины не входила в ваши планы.
— На своей машине удобнее. Знаешь, какую тачку мы приобрели? — оживилась Катерина, дождавшись взгляда девушки выражающий немой вопрос, ответила, — Ярко алую «Альфу», спортивного типа. Скорость жуткая. Километров за двести для неё пустяк, в общем класс!
— И где вы побывали? — невольно сдерживая зевок, поинтересовалась девушка. Минувшие сутки её здорово вымотали.
— Почти везде. Во всех крупных городах Америки. Я тебе все завтра расскажу, вижу ты засыпаешь, — снова рассмеялась Катерина, увидев виноватый взгляд Светланы. Но тут же серьезно добавила: — Это я виновата. Всё время забываю кто ты, и что тебе иной раз, просто, необходимо отдохнуть.
— А как же ты с Валентином? — возразила девушка. — Разве ты не устала?
— Милая моя. Нам просто нельзя уставать. На Земле мы лишь на некоторое время, и тут каждая секунда дорога. Давай-ка я лучше провожу тебя до твоей каюты. Не смущайся, в конце-концов, ты человек.

Звук удара кинжала о дерево, разбудил девушку. Вынырнув из мягкого, обволакивающего сна, она огляделась.
Амон, сидевший в кресле и метавший оружие в стену, обернулся, почувствовав её взгляд. Поймав в воздухе левитирующий обратно кинжал, вложив в ножны, поинтересовался:
— Выспалась?
— Выспалась, — потянувшись, согласилась Светлана.
— Я думаю, дело-то к вечеру идет, — ухмыльнулся тот.
— Старая история, — вздохнула Светлана, спрыгивая с постели. — Сейчас Вы скажете, что пора к тренеру.
— Нет, — покачал головой Амон. — Помниться я освободил тебя от данного тобой слова, а решения я не меняю. Ты можешь пойти в спортзал, но по своему желанию.
Амон встал с кресла:
— Умывайся. На всё - пять минут времени, — облокачиваясь о спинку кресла, распорядился он.
Покосившись, девушка проворчала:
— Похоже, я в действующей армии. Спичку зажигать будете?
— Дорн желает тебя видеть, — пропустил мимо ушей её сарказм Амон.
— Вопросов нет, — согласилась девушка, скрываясь в соседней комнате, и оттуда донесся её голос: — Это серьёзная причина, — неизвестно насколько серьёзна была реплика, но Амон невозмутимо отнесся к колкости.
И всё-таки, когда девушка появилась из ванной, Амон, подойдя к ней и, приподняв пальцем подбородок, заглянув в глаза, предупредил:
— Ты можешь высказывать своё мнение о ком хочешь и что хочешь, но Хозяин вне этого. Это не значит, что Дорна волнует чьи-то высказывания, он выше этого, но «этого» не позволю я. И впредь воздержись от иронии в моём присутствии, и вообще.
Девушка пожала плечами:
— Если вы умеете читать мысли, то должны знать моё отношение к Дорну. Что бы я ни сказала, оно не изменится.
Все ещё заглядывая в глаза, Амон потребовал:
— Скажи вслух, и сама прислушайся к своим словам.
— Я уважаю его и… — немного замявшись, подыскивая слова, девушка продолжила: — Боюсь. Он страшен в своём величии.
Амон отпустил её подбородок и с довольной рожей кивнул, соглашаясь.
— Да, это я и хотел услышать. Но одно дело, что ты чувствуешь, и совсем другое, что сказав вслух, ты осознаёшь и признаёшь.
Окинув взглядом, заметил:
— Я вижу, ты готова. Пойдём.
— Я могу спросить Вас? — остановила его Светлана.
— Попробуй, — обернулся Амон в ожидании вопроса.
— Меня всегда интересовало. Какие Вы на самом деле?
— Хочешь узнать, не с хвостом ли я? — весело улыбнулся Амон. — Рога, копыта там?
— Да, — твёрдо посмотрев в глаза, подтвердила она.
— Вспомни библию, — посоветовал Амон. — Как там, в главе первой, стих двадцать шестой? «И сказал Бог: сотворим человека по образу Нашему, по подобию Нашему». Читала?
— Слышала, — сказала Светлана и возразила, — Но Вы же не человек?
— Бог тоже, — резонно заметил Амон. Скривив рот в усмешке, добавил: — Нас всех объединяет что-то общее. Вот только способности у нас разные и возможности тоже. Я ответил на твой вопрос?
— Отчасти. А черти существуют?
— Лишь в людском воображении. Хотя, любой из приближённых Дорна может принять такой облик, но он не будет действительным. Так… — махнул рукой, — Мишура.
— Выходит, — Светлана озадаченно посмотрела на Амона. — Не Вы подобны человеку, а человек подобен Вам?
— Натурально так и выходит, — согласился с ней Амон.
Не дав больше сказать ни слова, коснувшись руки, он переместился в другую комнату. Светлана, последовавшая следом, узнала это помещение. Как и в первое своё посещение, её поразило отсутствие стен, возможно, они и были но тьма надёжно укрыла их от глаз. Перед девушкой был стол, свечи стоявшие на нём освещали лишь «островок» вокруг. На границе света и тьмы и находились Амон и Светлана.
За столом, в кресле с высокой спинкой сидел Дорн. Он внимательно перелистывал книгу, местами что-то из неё вычитывая.
Дорн поднял голову, разглядывая появившихся и движением руки, заставил исчезнуть книгу со стола.
— Присаживайтесь, — пригласил Дорн, указывая на внезапно появившееся кресла. — Хорошо, что вы приняли моё приглашение посидеть за чашечкой кофе.
— Сир, — не сдержав удивления, выдохнула Светлана. — Это большая честь для меня. Как я могла отказаться? Общение с Вами доставляет мне удовольствие, я узнаю столько нового.
Дорн, прищурившись внимательно посмотрел на девушку, и весёлый огонёк зажёгся в его глазах, голосом, в котором чувствовалось некоторое лукавство, спросил:
— Даже, несмотря на то, что я - Сатана? Зло в чистом виде?
— Сир. Вы - зло, но Зло, поступающее разумно и логически обоснованно, хотя… — девушка замялась.
Дорн поощрительно кивнул, и мягко выговаривая, попросил:
— Продолжай, выскажись.
— Хотя, — Светлана собралась с духом и закончила то, что хотела сказать: — Идея Апокалипсиса мне не по душе.
— Вот как? — улыбнулся Дорн, и его глаза засияли жёлтым огнем. — Но это не моя идея, а Ягве, — он поднял глаза к небу, показывая кого имел в виду, весело процитировал: — «И придёт день господа, страшный день, день гнева и сжигающей ярости…»
— Но и Вы тут приложите руку, — заметила девушка. — Он так просто гневаться не будет.
Дорн откинувшись в кресло, облокотился о руку лежавшую на подлокотнике:
— Да. Я пошлю людям Антихриста. Они уже ждут его. Они знают, что он придёт. Ибо Его время настало. Он придёт со своим знаком, и кто имеет ум, тот сочтёт его. Это число 666.
— Кесарь Нерон, — сказала девушка. — Это он Антихрист?
— Узнаю работу Энгельса, — криво усмехнулся Дорн. — Он решил, что в числе зашифровано имя императора, но это не так. Я пошлю Зверя в прямом смысле слова, и Нерону будет далеко до него.
— Очень печально, — вздохнула девушка и вздрогнула, когда Амон неожиданно фыркнул. Вероятно, он был с ней не согласен.
Задумавшись, Дорн устремил взгляд куда-то вдаль. Очнувшись, он выпрямился в кресле и сказал:
— Будет Великая Битва. Но в будущем, а пока насладимся покоем и кофе, лучше которого не сыщешь по всей Земле.
На покрытом церковной парчой столе, появились чашечки из чёрного фарфора. Легкий пар, закручиваясь в спираль, поднимался вверх.
Светлана аккуратно взяла чашечку, удивляясь, что стенки совсем не горячие, они как будто холодили пальцы. Осторожно попробовав кофе, девушка не могла не признать, что он отличный.
— Ты, что-нибудь слышала о Саргассовом море? — поинтересовался Дорн, не спуская с неё горящих глаз.
— Что там пропадали корабли? Слышала, — кивнула Светлана. — Таинственное, загадочное место.
— Сейчас мы на пути к Бермудским островам.
— Я думаю, «Летучему голландцу» ничего не грозит, — заметила Светлана.
— Совершенно ничего, — согласился Дорн. — Что не скажешь о судне идущем из Ливерпуля.
— Сир? — девушка подняла брови и с немым вопросом посмотрела на сидевшего напротив Дорна.
— Через сутки. Путь нашего корабля пересечется с пассажирским лайнером, идущим из Великобритании, — пояснил Дорн.
Предчувствуя беду, со страхом, девушка спросила:
— Что будет с лайнером?
— Увидишь, — неопределённо ответил Дорн. — Мы покидаем Америку. Как тебе американцы? Какую оценку ты можешь дать?
Светлана задумалась. Дорн терпеливо ждал ответа.
— Похоже, что американцев волнует только Америка. Специфичны. Зациклены на жизни своего континента. Рациональны. — Светлана невольно улыбнулась, вспомнив население городка, возле которого она жила, — говорливы и любят опекать.
— Интересные наблюдения, — произнес Дорн.
Сцепив руки и немного поддавшись вперед, поинтересовался:
— Но почему ты решила, что другие страны их мало волнуют?
— Текс как-то выразился о России «страна снега и медведей», — пожала плечами. — Этим всё сказано. От его друзей я тоже больших познаний в этой области не обнаружила. Разве что Лэнс был более эрудированным в политике и ещё в кое-чем.
— Кто это Лэнс? — прищурившись, Дорн посмотрел на сидящих за столом.
— Сир, — немного смутилась Светлана, она никак не ожидала от Дорна такого вопроса. — Он учащийся колледжа. Ребята говорили, что он ещё и колдует помаленьку, но лично я этого не видела.
— Мухлёвщик, — пренебрежительно махнул рукой Амон, оценивая Лэнса. — Надумал меня в карты обыграть.
— Неужели? — заинтересовался Дорн. — Интересная личность. Как бы мне познакомиться с ним?
— Сир! — вскочил с кресла Амон. — Я слетаю за ним.
Амон исчез. Подавленная таким ходом событий, девушка опустив голову, разглядывала поверхность стола. Не поднимая головы, произнесла:
— Прошу прощения, сир, но похоже, я оказала плохую услугу своему другу.
При последнем слове она подняв голову посмотрела в глаза Дорну.
— Посмотрим, — сказал Дорн, и щёлкнул пальцами заставляя исчезнуть пустые чашки. На столе остались лишь две свечи, освещавшие небольшое пространство.
Десять томительных секунд и на островке света возникли Амон и лысый толстячёк. Последний, как после глубокого сна, хлопал глазами и недоуменно озирался. Его одежда была помята и испачкана землёй. Примерно в таком же состоянии находилось и его лицо, следует добавить, что оно ещё было и заспанным.
— Сир, — почтительно произнёс Амон. — Пришлось повозиться, вытаскивая его из палатки. Задержался немного.
— Мелочи, — отмахнулся Дорн с интересом посмотрев на вновь прибывшего.
Тот в свою очередь тоже уставился на хозяина. Затем, неуверенно перевёл взгляд на девушку, и уже выкатив глаза потер их рукой, словно пытаясь снять наваждение. Все усилия пропали даром, девушка по-прежнему сидела в кресле и с огорченным видом смотрела на него. Удивлённо воскликнул:
— Светлана! Как ты здесь оказалась? — оглядевшись вокруг, с иронией поправился: — Интересно, или как я здесь оказался?
— Я помог тебе переместиться, — любезно пояснил стоявший рядом Амон.
— Телепортация? — ни к кому конкретно не обращаясь уточнил Лэнс, и тихо присвистнув, сказал: — Ну и местечко! Неужели в особняке есть такие места?
— Лэнс, ты не в особняке, — убитым голосом, пояснила Светлана, — Ты на судне в Атлантическом океане.
— Вот это да! — снова присвистнул Лэнс, остатки сна мгновенно улетучились. Теперь он был возбуждён и деловит. — Твой опекун фокусник? — поинтересовался Лэнс, озадаченно посмотрев на молчаливого Амона. — В двадцать первом веке можно всё ожидать. Техника на высшем уровне!
— Лэнс, — Светлана попыталась ему что-то сказать, но он её не слушал.
Сверкая глазами, размахивая руками, он с азартом продолжал:
— Это мистика! Отправил друзей на рыбалку. Решил поспать немного в палатке. И на тебе. С побережья Онтарио в Атлантический океан!
— Лэнс, — снова окликнула девушка.
Дорн и Амон молча наблюдали за парнем. Он услышал её оклик и обернулся. Волнуясь, она спросила:
— Ты помнишь хэллоуин?
— А как же, — кивнул Лэнс. — Такое не забывается.
— Помнишь, я тебе сказала кто он? — указывая глазами на Амона, Светлана вопросительно посмотрела на Лэнса.
— Да… Помню… — медленно, словно раздумывая протянул Лэнс и уже более внимательно посмотрел на рыжего дьявола. — Должен тебе сказать он ничуть не изменился. Словно… Словно хэллоуин продолжается? — последнее слово он произнес полувопросительно.
— Лэнс - это дьявол, — сказала Светлана, и Амон насмешливо склонил голову, словно их только что представили.
— Дьявол, — озадаченно повторил Лэнс. — Не может быть!
— Может, — выдохнула девушка и с грустной иронией добавила: — Ты мечтал увидеть дьявола наяву. Твоя мечта сбылась, вот он, перед тобой.
— Не может быть, — снова повторил Лэнс, не сводя глаз с насмешливо смотрящего на него Амона.
Тот шевельнулся, лениво растягивая слова, спросил:
— Может мне вырвать тебе сердце, чтобы ты поверил?
В глазах Амона засветился зловещий огнь.
Лэнс вздрогнул, какое-то напряжение появилось в его голосе, когда он попытался совладать со страхом и ответить спокойно:
— Я верю, — и тихо прошептал: — О, да! Моя мечта сбылась!
— Вот мы и познакомились, — сказал Дорн и облокотившись о подлокотник, приглашающим жестом подозвал Лэнса к столу. — Присоединяйся.
После его слов, возле стола возникло ещё одно кресло, между креслами Дорна и Амона. Подталкиваемый Амоном, Лэнс с трудом передвигая ноги, приблизился к столу. Грузно опустился в кресло и замер, не зная, что предпринять. Амон занял своё место, и снова горячий пар заиграл в свете свечей, когда чашечки с напитком возникли на столе перед каждым сидящим.
Лэнс не остался в стороне. Чашечка появилась и перед ним.
Дорн повёл рукой:
— Прошу без стеснения, сегодня ты гость на моем корабле. Светлана сказала, что ты несколько отличаешься от жителей своего городка, и поэтому ты здесь. «Летучий голландец» приветствует гостя, пусть даже и появился здесь не по своей воле.
— Благодарю.
— Сир, — тихо подсказал ему Амон, жёстко блеснув глазами.
Лэнс недоумённо посмотрел на него, и немного подумав, соглашаясь, качнул головой:
— Благодарю, сир, — поправился Лэнс. — Конечно, довольно неожиданное приглашение, а уж тем более доставка. Боюсь показаться невежливым, но Вы - хозяин судна? — Дорн соглашаясь склонил голову. Лэнс продолжил: — И, если Амон дьявол, то и Вы сир?
— Люцифер, — подсказал ему Дорн и весёлые искры заплясали в глазах.
— Значит на хэллоуине, всё было взаправду? — Лэнс поддавшись своей привычке, нервно потёр лысину, потянулся к кофе и с недоумением уставился на чашечку, почувствовав исходящий от её стенок холод.
Амон протянув руку, успокаивающе похлопал Лэнса по плечу:
— Всё настоящее и всё взаправду, — холодно улыбнувшись, сказал Амон.
— Так зачем, тебе хотелось увидеть дьявола? — поинтересовался Дорн и что-то весёлое прозвучало в его голосе, похоже, он получал удовольствие, беседуя с Лэнсом. — У тебя есть какое-то дело к нему?
— Нет у меня никаких дел, — развёл руками Лэнс.
— Сир, — почти прошипел ему Амон и злоба зажглась в глазах.
— Сир, — покорно повторил вслед за Амоном Лэнс.
— Тогда, зачем тебе он? — поднял бровь Дорн с любопытством разглядывая парня.
Тот задумался.
— Конкретно не могу сказать… — неуверенно произнёс Лэнс, — Но наверное, чтобы убедиться, что мы не одни на этом свете. Что есть ещё что-то, или нечто.
— Почему бы тебе ни мечтать о Боге? Желание увидеть его… — прищурив глаз, Дорн уточнил. — Не возникало?
— Возникало, — вздохнув, согласился Лэнс.
— Тогда, зачем тебе дьявол? — не успокаивался Дорн.
— Он ближе к людям, — ответил Лэнс, нервно вертя опустевшую чашечку в руке. — Мне кажется, что легче увидеть дьявола, нежели святого, естественно следует простой вывод, если есть дьявол, то есть и Бог.
— И конечно встреча с тёмной силой, подстегнёт твоё религиозное рвение? — с издевкой уточнил Дорн. Ни к кому не обращаясь, посетовал: — Чем больше встречаюсь с людьми, тем больше убеждаюсь, что их желание столкнуться с нечистой силой, демонами, не что иное, как поверить в Бога. Для людей демон, скорее служит неким катализатором, ускоряющим сознательное верование во Всевышнего. Немногие воспринимают дьявола как символ власти, силы, могущества и равного Богу, если не выше. Они знают для чего вызывать из мира теней духов, тёмные силы, и что просить у них. Лэнс, ты знаешь какую силу можешь получить, попроси её у нас? Только одно слово. — Дорн склонился к парню, выжидающе.
Лэнс поёрзал в кресле, почувствовав себя неуютно перед огненными глазами сатаны. Амон, в свою очередь «прожигал» его с другой стороны. Светлана, затаив дыхание со страхом ждала ответа Лэнса.
Звенящая тишина окутала островок света.
Парень, наморщив лоб о чем-то напряжённо размышлял.
Девушка набрала, было воздуха в грудь, приоткрыла рот собираясь предостеречь его, но Амон уловив её настроение, обернулся и бросил предупреждающий взгляд, полный невысказанной угрозы, обещания сурово обойтись за несвоевременное предостережение парня. Опешив, девушка выдохнула воздух, и секунду поколебавшись, всё-таки решила наперекор Амону остановить Лэнса от неправильного поступка, на свой страх и риск с вероятной возможностью вызвать гнев дьявола.
Но Лэнс опередил её. Решительно поставив чашку, которую до этого крутил в руке на стол, откинувшись на спинку кресла, он с глубоким вздохом, выражающим огромное разочарование, сказал:
— Увы, сир, Ваше предложение заманчиво. Но здравый ум подсказывает мне другое, — ещё раз вздохнув, он твёрдо произнёс: — Я отказываюсь.
— Ты ещё не знаешь от чего, — мягко возразил Дорн. — Лэнс, это полёты наяву, в лунную ночь. Это сила телепортации. Власть над животными. Вызов тёмных сил и могущество над людьми.
— Очень много, — заметил Лэнс. — И Вы, сир, потребуете большую плату за такие возможности.
— Мне нужны люди, находящиеся в моём подчинении. Которые полностью отдались бы силам тьмы.
— Светлана, она из них? — неожиданно поинтересовался Лэнс, указывая на вздрогнувшую от внезапного упоминания её имени девушку.
— Нет. Она принадлежит Амону. — Дорн бросил короткий взгляд на Светлану, снова повернулся к Лэнсу и добавил: — Она простой человек и никакими способностями не обладает.
— Почему она с вами? — удивился Лэнс.
Амон, жёстко улыбнувшись, гнусавя, отрезал:
— Разговор идёт о тебе, а девушку предоставь мне.
Лэнс удивлённо поднял брови:
— О, так у вас роман, — и лёгкая улыбка заиграла на губах.
— Наглец… Мальчишка.., — прошипел Амон, судорожно хватаясь за рукоять кинжала. — Сир! Он не понимает, с кем имеет дело! Отдайте его мне! Он навсегда забудет, что такое смех! Ему будет нечем улыбаться!
— Может и отдам, — задумчиво проговорил Дорн, изучая парня. — Лэнс. Ты довольно-таки умный и эрудированный человек.
— Спасибо сир, — весело поблагодарил Лэнс.
— А совершаешь глупые поступки, — закончил свою мысль Дорн. — Видишь? Ты стал нужным Амону, и это очень серьезно.
— Сир, — не выдержала девушка, — он здесь в качестве гостя.
— Да. Это так, — согласился Дорн. — Я помню. Итак, Лэнс ты принимаешь моё предложение?
Лэнс молча, покачал головой.
— Что ж, интересно было с тобой познакомиться. Амон, помоги вернуться назад. Я не буду удерживать силой.
Не вставая с кресел, Амон и Лэнс исчезли.