День длился бесконечно долго. Роза вздохнула и легла.Морду положила на лапы, которые нестерпимо болели. Она еще раз вылизала ранки языком, но легче не стало. С некоторых пор собака перестала понимать, что происходит.Когда-то любимый дом стал чужим и ненавистным. Она задремала, в голове пронеслись ветром картинки счастливого прошлого...
Щенков было много, а если точнее - десяток. Копошащаяся, скулящая братия была, в основном, черного окраса. Это уже потом, с возрастом, им суждено приобрести характерный для восточников окрас - палевый или песочный с чепрачными отметинами. А пока... Дана, крупная овчарка, тревожно всматривалась в лица людей , разглядывающих ее потомство. Дана была красавицей. К тому же на службе в угрозыске эту собаку любили за большой рабочий талант. И кому попало ее щенки достаться не могли.
- Что, мамаша, красавцы! Так есть в кого, ведь и Артоша у нас какой!
Крупный пес Арто на службе не очень-то выделялся, прямо скажем - сачковал. Но зато потомство от него всегда было отменное.
Шло время. Маленькие неуклюжие кутята подрастали. У каждого формировался свой характер. Были задиры, разбойники. А кто-то, наоборот, тихим спокойным нравом отличался. У каждого теперь была своя миска. Хотя у соседа все равно вкуснее. Настанет день и каждому из них выпадет своя дорога. Как-то сложится?.. Роза, конечно, не помнила своего раннего детства. Но в ее памяти ярким эпизодом был отмечен один особенный день, когда ее жизнь пошла своим извилистым путем.
Щенята спали. Спала и будущая Роза. Что ей снилось, кто знает? Лапки дергались, мордашка морщилась. Убегает или догоняет? Внезапно ее разбудил смех, человечий смех. Она недовольно открыла глаза. Ну вот, опять будут разглядывать... Ох, надоело... Над ней склонилось улыбающееся лицо молодой женщины.
- Коля, смотри, вот это наша малышка. Да, мы ее возьмем, я знаю, я чувствую - это мое!
- Галочка, ну это ведь девчонка, щенки там, заботы всякие. Давай парня возьмем. Да и маленькая она какая-то...
- Ятоже маленькая, вот и будем обе две.
Женские теплые руки похватили ее и прижали к пушистому воротнику. Малявке стало мягко и щекотно - ворсинки попали в нос. Она чихнула и смешно затрясла ушами. Галя рассмеялась.
- Ну видишь, чудо какое!
- Хорошо, раз чудо, то оно будет в нашем доме, уговорила.
От женщины пахло чем-то очень вкусным и неуловимо теплым и добрым. Уткнувшись носом в мягкий свитер, малышка заснула. Так, за пазухой, она и приехала в свой новый дом. Чего это ее так рассматривают? Проспала все, что ли?.. Незнакомые запахи, звуки... Ой, мама, где я?! А вот и игрушка висит. Тянем-потянем... Бах!Скатерть вместе с вазой оказалтсь на полу. Щенок тут же схватил зубами цветок, лежавший среди осколков.
- Ну вот, осваиваемся, называется. Галь, собирай стекло.
- Это же ребенок, воспитаем. А то, что нашкодила - уже хорошо, значит не боится. А знаешь что? Она будет Розой. Вон как красиво они вместе смотрятся!
- Роза, ну скажешь... Это ли имя для овчарки. Какое-то уж очень шелковое. Хотя... Ладно! Роза так Роза...
- Слышишь, малышка? Теперь тебя зовут Роза.
Собаке явно нравились эти люди, веселые, немного шумные и суетливые, особенно женщина. Но они были добрыми, это видно.
Наверное, здесь ей будет хорошо. Семья, в которую попала наша Роза, была маленькой. Николай Бутов был шофером-дальнобойщиком, подолгу не бывал дома. У Галины была интересная и романтическая профессия - геолог. Все лето она проводила в экспедициях. А остальное время обрабатывала данные в лаборатории.
Роза росла. Ох, и нелегкое было время и для нее, и для хозяев. Такой проказницы свет не видывал! Возвращаясь с работы, Галина гадала - что на этот раз? Висит ли на месте люстра? Стоит ли шкаф? А как насчет одежды и обуви? И хотя все убиралось в недоступные для щенка места, хозяева знали - эта головенка с мозгами, и она обязательно что-нибудь придумает.
Незаметно пролетела зима, птичьим щебетом порадовала весна. Вот и лето на пороге. Все чаще в семье стали произносить непонятное слово "поле". Вначале оно пугало Розу, но, видя, как улыбалась Галя, заводя разговоры об этом самом "поле", собака поняла, что оно неопасно. А однажды Николай подсел к "ушастой", как он ее называл, и лукаво улыбнулся.
- Ну что, подруга, поедешь с Галкой? Вот там тебе будет, где разгуляться, это такой простор для твоей хулиганской натуры!
- Коля, ну что ты говоришь? Она у нас умница, давно уже не проказничает. Правда, Розка?
Роза пронзительно залаяла, и, сорвавшись с коврика, принялась выписывать круги по небольшой комнате, сшибая стулья и другие мешавшие ей предметы. Как она любила этих людей, этот дом! Как ей повезло с хозяевами! Счастье!
День отъезда выдолся пасмурным. К дому подъехала большая машина, из нее вышли незнакомые люди.Чувствовалось какое-то радостное волнение. Люди оживленно переговаривались, смеялись. И хотя Роза видела их в первый раз, она не боялась. Наоборот, любопытство разбирало ее. Что же будет дальше?
- Ну и где же наш новый сотрудник?
К Розе подошел невысокий пожилой мужчина, присел на корточки. Собака оскалила было зубы, но, видя, что тот не собирается ее обижать, убрала свою "улыбку". К тому же человек протягивал ей печенье. А печенье она ох как любила! Это свой, раз с печеньем, поладим! Анатолий Кириллович, или просто Кириллыч, потрепал Розу по загривку.
- У, какие лапищи у нас, а морда уж очень сурьезная. Ну что, будем дружить? Эх, Розка, ты не представляешь себе, что впереди! Тебе понравится.
Ехали долго. Люди устали, а Роза уже собиралась умереть. Ну когда кончится эта тряска?! Ее мутило, а на остановках она падала на прохладную землю и всем своим видом говорила - хоть убейте, никуда отсюда не двинусь! Но ее взваливали на руки и тащили к машине. Вскоре началось самое интересное. Мощный ГАЗ-66 с ревом пробирался по камням, его бросало с боку на бок. И Роза не выдержала. Она завыла, да так, что услышали, наверное, собаки в самых отдаленных поселках. Но все когда-нибудь кончается. Кончились и Розкины мучения. Бедную страдалицу вынесли и положили под сосенкой. Люди суетились, разгружали машину, ставили огромную палатку. Женщины занялись ужином. В дороге перекусывали, и вот теперь на костре будет сварена каша с тушенкой. К Розе подошел молодой парнишка в очках. Сергей был студентом и в этом отряде проходил практику.
- Бедняга... Ну ничего, скоро оклемаешься. В первый раз такая дорога. Отдыхай, ушастая.
Так ее называл Николай. Слабо вильнув хвостом, Роза закрыла глаза. Сколько прошло времени, она не знает. Проснулась от запаха. Мамочки, как пахнет! Перед ней стояла большая миска с кашей. Роза вдруг почувствовала, какая она голодная! В животе заиграло, потекли слюнки. В один присест она опустошила миску, вылизала донышко и сыто зевнула. Вкуснее ничего не ела! Жизнь опять стала прекрасной. Ее больше не мутило. Она была сыта, теперь надо осмотреться.
- Роза, пойдем со мной на речку! - это Сергей звал ее с собой. Она сорвалась с места и вприпрыжку побежала за Сергеем, который нес пустые ведра для воды.
- Посмотри, собачина, какая кругом красота! Чуешь? Алтай - это тебе не что-нибудь, природа, воздух! Дыши, ушастая.
Лагерь расположился вблизи поселка Акташ. Действительно, редкостной красоты красные скалы, зеленая тайга, синее небо, изумрудная река - все будто из сказки. Розе нравилось все, особенно интересно было на берегу. Что там сверкает и плещется? Вот бы цапнуть! Она пронзительно залаяла, прыгнула в воду, но тут же выскочила обратно. Холодно! Но так любопытно...
- Это хариус, погоди, мы еще ловить будем. Знаешь, вкуснятина какая, если в глине запечь! Объеденье!
Вечером сидели у костра. Кто-то ушел спать, утомленный дальней дорогой. Кто-то обсуждал завтрашний маршрут. Впереди было трудовое лето. Утро началось необычно. Галина проснулась оттого, что кто-то прыгал по голове, ногам, животу. Она высунула лицо из спальника и увидела Розу, которая с выражением огромного счастья скакала как раз по спальнику начальника отряда Кириллыча.
- Роза, ты обалдела?Еще пяти нет, ложись и досыпай, или вон в тайгу давай, пусть люди отдохнут нормально. Уходи!
Ну что ж, придется в одиночку исследовать местность. Это же так интересно! Побежали! Вскоре Роза уже была на берегу реки. Опять там кто-то прыгает... Ну погодите, доберусь я до вас! А пока в лес, надо разведать, что там к чему. На берегу реки было светло, здесь же царил полумрак. Розка слегка оробела. Тихонько ступая по мягкой траве, она заметила на сваленном мшистом дереве интересного полосатого зверька. Тот сидел и невозмутимо умывал лапками смешную мордашку. Кошка? Нет, что-то не то... Мышь? Ну, вообще-то, чем-то смахивает.Спина какая-то в полоску. Сейчас подойдем, разберемся. Эй, ты куда? Я же познакомиться... Убежал... Больше никого нет. Наверное, тоже спят. У, засони, лежебоки. Ладно, потом приду.
Все утро Роза бегала недалеко от лагеря. Ей было хорошо здесь. Вкусная еда, добрые хорошие люди, простор, не то, что в тесной квартире. Ушастая была вполне счастлива.
Прошел месяц первого "поля" нашей Розы. За это время лагерь трижды менял расположение. Розка уже не сопротивлялась дороге, знала, что это лишь временные неудобства.
- Настоящим геологом становишься, ушастая, - шутил Кириллыч.
Случались и ненастные дни. Однажды дождь зарядил на три дня. Сидели в палатке, тоскливо взирая на серые тучи, стадами бродившие на небосклоне. Туман закрывал вершины гор, казалось, это будет вечно. Даже Розе было не по себе. Вдоволь наскакавшись по спальникам, опрокинув пару кружек с чаем, она лежала, уныло глядя на косые струи дождя. Зато в ясную погоду в лагере ее почти не видели.
Незаметно кончился полевой сезон. Пора было возвращаться. Уезжали с легкой грустью, знали - быстро пролетит зима, и Алтай снова примет их, как добрых старых друзей.
- Ну вот мы и дома. Не грусти, собака моя, на следующее лето опять поедем, да?
Галя присела возле Розы, обняла ее и прижалась к теплой пушистой шее. Скоро из рейса вернулся и Николай. По случаю встречи устроили небольшой праздник. Хозяева пили шампанское, а Розе досталось доброе кольцо ее любимой копченой колбасы.
Шло время. Осень сменилась холодной зимой, и вот опять капель за окном. Выросла и наша Роза, стала настоящей красавицей. Мощные лапы, большая гордо поднятая голова. Да и ростом не подкачала.
- Смотри, какая она у нас, а говорил - маленькая, маленькая... Розка, ты у меня прямо фотомодель!
Галина обнимала собаку, а та щурила глаза и не двигалась, боясь потревожить это состояние покоя и радости.
- Да уж, тот еще телок... Сожрет скоро нас с тобой, вон теперь тазик вместо миски...
Николай улыбался и ворчал негромко. Ему нравилась его небольшая семья, в которой ожидали пополнения. Как-то раз Галина присела рядом с Розой, лежащей на коврике, погладила ее по голове. - Знаешь, Розка, сообщу тебе немного печальную новость - поля нынче не будет. Так получилось, ты уж прости. Малыш у нас намечается, понимаешь? Будешь мне помогать?
Роза была взрослой собакой, она все понимала.С чего люди взяли, что мы не понимаем их? Странные... Все до словечка. И соображаем не хуже. Малыш... А это кто?
Кто такой "малыш" Роза узнала очень скоро. Летом в доме появилось постоянно орущее крохотное создание, которое назвали Мишкой. Подходя к кроватке мальчика, собака всматривалась в маленькое личико, понимая, насколько этот человечек дорог ее хозяевам. Конечно, внимания ей стали уделять меньше, но она не в обиде. Зато на прогулке она гордо вышагивала рядом с коляской, всем своим видом показывая - только попробуйте обидеть, порву! Родители не боялись оставлять малыша у магазина или аптеки. Знали - Роза надежно охраняет их драгоценное дитя. Вскоре Мишка превратился в крепыша, который играл погремушками и громко будил всех по утрам. Роза не обижалась на пацана, когда тот больно дергал ее за хвост или ухо. А иной раз голова собаки использовалась в качестве барабана, по которому лупили и ладошки, и погремушки. Собака только жмурилась и терпела. Дурачок еще, что с него возьмешь?..Когда малыш делал первые шаги, она была рядом. Мишка же, падая, хватался ручонками за мягкую шерсть. И не раз Галя находила сына спящим на теплой Розиной шубе. А та лежала, не шевеляь, грея ребенка своим теплом.
Скоро Мишка уже вовсю бегал по квартире. И здесь Роза была незаменима как сотоварищ по пряткам и догонялкам. Шум стоял такой, будто бегали не двое, а, по крайней мере, десятка два. Собака лаяла, Мишка орал басом. Гале приходилось убирать стулья, отодвигать стол - все это мешало молодежи резвиться. Во дворе Розку запрягали в санки, и она катала малыша, а тот заливался смехом, как колокольчик. Так и повелось - проснувшись рано утром, Мишка первым делом звал "Зёзю".
- Вот тебе и дела! Зёзя на первом плане, а мы уж где-нибудь с краешка, - смеялся Николай. Всем вместе им было хорошо и спокойно.
Незаметно пролетело время. Мишка вырос и уже вовсю лопотал, правда, на своем тарабарском языке. Но они с Розой прекрасно понимали друг друга. Для собаки стало очевидно, что Мишка - это самое дорогое не только для ее хозяев, но и для нее самой. За этого хулигана она готова была разорвать на части любого. Но нужды в этом не было. Вряд ли кто-нибудь осмелился бы подойти к ребенку в присутствии такой охраны. Роза выросла крупной овчаркой. Песочный цвет был главным в ее окрасе. Морда, уши и лапы были почти черными. И по хребту проходила темная полоса. Красавицей была наша Роза.
Как-то на улице, гуляя с собакой, Николай встретил своего давнего знакомого Сашу. Когда-то работали вместе. Саша был старше, две его дочери были уже школьницами.
- Вот так встреча! Сто лет ведь не виделись. Пока мужчины оживленно беседовали, Роза разглядывала незнакомца. Он ей нравился. Собаки ведь сразу определяют, кто есть кто.
-Слушай, какая собака у тебя! Восточница? Маринке моей такую вот надо бы. Любит девчонка животных. Да и сам я этим грешен.
- Ну и хорошо! Вот будет потомство, приходите и выбирайте. И вообще, заходите в гости, мы будем рады.
На том и расстались. А дома Николай рассказал жене о встрече.
- Ну щенков еще рано заводить, пусть погуляет еще, а Саша пусть заходит, конечно.
С тех пор Александр стал бывать у Бутовых. Роза уже позволяла ему погладить ее. Правду лапу подавала неохотно, с нисхождением. Саша, действительно , был добрым человеком, весело становилось в доме с его приходом. И постепенно Роза стала считать его своим.
Все оборвалось в один день. Роза очень хорошо запомнила это утро, ясное, морозное. Запомнила, хотя лучше было бы забыть, совсем забыть...
Было воскресенье. Вечером, как обычно, ждали в гости Сашу. Николай гулял с Мишкой, здесь же крутилась и Роза. Они с малышом бесились и лазили по сугробам. Николай не вмешивался - пусть вдоволь набегаются. Галя отправилась за покупками, вот-вот должна была вернуться.
- Коля, Коля, господи!..
К ним бежала Макаровна, соседка с нижнего этажа.
- Коля! Там Галя... Не знаю, как и сказать... Под машину попала.
Николай побелел, схватил Мишку на руки и побежал к магазину. Роза поняла - случилось страшное. Она рванула за хозяином. Макаровна едва поспевала за ними.
- Коля, давай мальчонку-то, - Макаровна взяла Мишку, который ревел и вырывался, но внезапно затих, увидев мать. Галина лежала, раскинув руки. В глазах застыло удивление, изо рта тонкой струйкой вытекала кровь. Сумка валялась в стороне, из нее выкатились апельсины. Они как-то зловеще алели на белом снегу. Николай подошел к жене, упал на колени и долго молчал. Роза увидела собравшихся людей, подойдя к ним, она зарычала. Не пускали к хозяину. Макаровна велела пропустить собаку.
- Пустите ее, любила она Галочку, ох как любила...
Макаровна заплакала и уткнулась лицом в Мишкину шубейку.
-Мама? Мама...
Малыш не понимал, почему мать не берет его у тетеньки, почему мама лежит здесь. Подъехала "скорая". Николая увели, он молчал как каменный. Роза улеглась рядом с Галиной. Сейчас, хозяйка, пойдем домой. Ты устала, отдохнешь и пойдем. Кто эти люди, чего они хотят? Не бойся, я тебя надежно охраняю.
Все попытки забрать женщину не имели успеха. Роза рычала, огрызалась на любого, кто пытался приблизиться к Галине.
- Придется пристрелить. Жалко, такая собака...
- Не надо... Пойдем, Роза, пойдем домой. Гале уже не поможешь.
Она повернула голову и увидела Николая. Его лицо почернело, он будто постарел на много лет. Роза пошла рядом, опустив голову. Несколько раз она останавливалась, оглядывалась, но Николай дергал поводок, и она покорно шла рядом. Каким-то своим собачьим чутьем она поняла - хозяйка больше не встанет, не подойдет к ней как прежде. Ей приходилось видеть собак, сбитых машинами. Тогда становилось холодно и страшно. Но теперь Галя...
Домой пришли вдвоем. Мишку забрала Макаровна, мальчонка уснул прямо на руках. Дома
Николай сел у порога, обнял Розку за шею ,громко, со всхлипом, зарыдал. И Роза завыла надрывно, это был плач ее собачьей души, плач ее верности и преданности, раздавленно колесами автомобиля.
Прошло несколько дней. Галину похоронили. никто не предполагал, что ее смерть - лишь начало Розкиных мытарств. В одно "прекрасное" утро на пороге квартиры появилась грузная шумная женщина. Это была мать Галины. Розе она сразу не понравилась, да и собака не вызвала у гостьи восторга. Вера Петровна повела себя как хозяйка.
- Так, это что еще за чудовище? Убрать, в квартире маленький ребенок. А у меня сердце, давление. Вот даже Галочку похоронить не смогла, в больнице маялась.
- Роза - член семьи, она очень любила Галю.
Николай не рад был приезду тещи, но другого выхода не было. За Мишуткой в его отсутствие ухаживать было некому.
- Отдай кому-нибудь, господи, это собака. Какая ей разница, у кого жить, лишь бы кормили.
- Тема закрыта! Роза останетсЯ здесь.
- Но учти - гулять с ней я не буду! Все!
Собака слушала перебранку и скалила зубы. Эта тетка ей определенно не нравилась. Принесло ее... Что же будет?
Вскоре Николай ушел в рейс. А в доме поселилсЯ дух вражды. Вера Петровна приволокла откуда-то цепь.
- Так, голуба, будешь сидеть на цепи.
Дома на цепи! Вот это номер... Роза не успела ничего сообразить, как карабин защелкнулся, и ее прицепили к трубе. Что за черт?! За что?! Роза стала лаять и рваться, потом завыла.
- Ах ты, гадина, замолчи сейчас же, ребенка напугаешь!Мишка тем временем подошел совсем близко и протянул ручонки.
-Зёзя! А?
т
Тетка схватила мальчика, тот заплакал. Роза, подумав, что эта толстая дура хочет обидеть малыша, стала лаять и рваться еще сильнее. За Мишку она готова была сожрать кого угодно. Вера Петровна отнесла плачущего мальчика в кроватку, потом с руганью кое-как расстегнула карабин. Роза сорвалась с места и хотела было разорвать ненавистную тетку. Но остановилась. Стоп... Ее учили не бросаться на людей, учила Галя. А ее она предать не могла. Тогда Роза подошла ко входной двери, собираясь уйти навсегда из этого дома. Как она будет жить, не знала. Знала одно - поскорее отсюда! Вера Петровна открыла дверь.
- Убирайся!
Роза выскочила из подъезда. Темнело. Куда идти? Мысли о еде пока не приходили в голову, хотя с утра ее еще не кормили. На улице зима, скоро ночь, надо куда-то притулиться... Она побрела в сторону гаражей, там были и заброшенные, точнее - недостроенные. На первый раз сойдет. Вот здесь, вроде, ничего.Роза нашла сваленные драные матрасы, полузасыпанные снегом. Они валялись в углу одного из "недостроев".Ладно, как-нибудь... Зарывшись в эту кучу, она уснула. Ей снились горы, тайга, речка. Вот они с Серегой ловят хариусов. А это... Роза заскулила во сне. Галя, живая, веселая. Она бегут по поляне, а кругом ромашки. Столько ромашек! Галя их очень любила...
Сколько она проспала, кто знает... Открыла глаза, когда было совсем уже светло. Утро. Чувство голода дало о себе знать. Впервые Розка не знала, что делать. Она выбралась из своего убежища. Грела лишь одна мысль - ночевать есть где. А вот что бы сожрать?..Это был сложный вопрос. Роза была интеллигентной собакой, помойки видела лишь со стороны. Попрошайничать? Вот еще... Ладно, вперед, там видно будет. Роза потянулась и пошла во двор. Так, никого... А кто должен быть-то? Все по домам сидят, сытые и довольные. Она подошла к знакомому подъезду и легла в ожидании. Нет, она не возвратится в квартиру. Просто скоро появится Николай и накормит ее. А заодно и выгонит эту тетку. Роза тогда как прежде будет возиться с Мишкой.
Но прошло время, а Николая все не было. Роза ведь не знала, что его еще долго не будет... Вдруг собаку окликнули. Она повернула голову и увидела Макаровну.
- Что ты тут делаешь? Гуляешь? Вроде не время тебе...
У Макаровны в руках была булка хлеба, она так пахла!...Забыв все правила примерного поведения, Роза потянулась к булке. Ей руководил голод. Какие уж тут манеры...
- Да ты голодная! Вот ведь... Сиди, сейчас вынесу что-нибудь. Да не уходи, подожди маленько.
Роза поняла - сейчас ей дадут поесть. Она подождет, сколько нужно, подождет. Макаровна обернулась быстро. Она вынесла добрую кастрюльку супа.
- Вот, поешь, горемычная. А еще туда хлеба положила. Ешь, я отойду.
Добрая старушка смотрела, как собака с жадностью уплетает нехитрое варево,и смахивала слезы. Ей было жаль Розу, она не понимала, почему она на улице и такая голодная. Вдруг Роза зарычала. Шерсть на загривке взъерошилась, зубы оскалились. Она оставила еду и будто напружинилась. К подъезду приближалась Вера Петровна с покупками.
- Ты опять явилась! Сказано - пошла вон!
- Сердца у тебя нет, Петровна! - старушка с негодованием бросила обидное.
- Что ты творишь?! Галочка любила эту собаку, всей душой любила. Злыдня ты старая, да и умишком бог обидел. Роза-то тебя получше будет, даром, что собачьего племени. Коля вернется, не простит тебе, если с ней что случится. Вот попомни.
Вера Петровна хотела было отбрить Макаровну, мол. лезет не в свое дело. Но мысль о Николае остановила ее. А ведь и правда, не расхлебаешь, ежели что...
- Ладно, иди домой. Но дальше прихожей не суйся.
Роза не хотела идти с этой вредной теткой, но Макаровна тихонько погладила ее и успокоила.
- Иди, хорошая, иди. Потерпи пока хозяин вернется. Ты же умница. Ради Галочки, светлой ее души...
Вот так и потянулись дни ожидания. Вера Петровна, конечно, кормила собаку, но гулять та ходила в одиночку. Да и лучше было так Во дворе она часто видела Макаровну. Та всегда ей что-нибудь вкусненькое выносила. Только однажды случилось вот что.
Поздним вечером Роза как обычно прогуливалась возле недостроенных гаражей. там жили и другие собаки, но никто не решался не то что задирать ее, а даже подойти. Себе дороже - собака выглядела рослой и сильной, а ее голос был низким и хриплым. Дворовая мелочь собачья обходила овчарку стороной. Но сегодня собаки вели себя странно. Они нервничали, скулили, будто боялись чего-то. Чего - Роза поняла позже. Рядом с гаражами появился грузовик с будкой. Собаки бросились врассыпную. Только Роза осталась на месте, не понимая, чего бояться? Из машины вышли люди, в руках они держали длинные палки, пахло от них противно. Внутренним чутьем Роза поняла -это плохие люди. К тому же ее уши уловили доносившийся из машины собачий вой и плач.
- Ух, ты какая! Красавица! Ее же можно продать. Берем!
Но Роза не стала дожидаться, пока ее возьмут, она резко рванула в сторону, удивившись собственной прыти. Господи! Дай силы убежать, скрыться, обмануть! Роза бежала, высунув язык, не замечая пути, куда глаза глядят. Вот и дома остались позади. Внезапно земля ушла из-под ног, она куда-то провалилась. Резкая боль, удар, тишина. Очнулась Роза, когда было уже светло. Очень болела голова, а лапы будто огнем жгло. Да за что же ей все это?. Огляделась. Понятно... С ходу влетела в какую-то яму, когда-то кем-то вырытую. В яме валялись полузасыпанные куски арматуры и колючей проволоки. Вот и объяснение, почему в голове шум. Она попробовала подняться. Надо, надо как-то встать... Встать-то встанем, а вот как выберемся?Роза напрягла все силы, превозмогая боль в голове и изрезанных лапах, попыталась прыгнуть. Сразу не вышло.
Ну что же ты, Розка, - будто услышала она голос Галины, - ты можешь!
- Давай, ушастая, не подведи, - это уже Николай.
Собрав все силы, волю и упрямств, собака рванулась из проклятой ямы. Да, верно говорят - силы в нас скрыты невиданные, и в нужный час они просыпаются и помогают выжить. Роза еще немного полежала на краю ямы,приходя в себя, зализывая кровоточащие ранки на лапах. Потом поднялась и побрела туда, где был ее (или уже не ее?...) дом. Что будет дальше, она не знала. Знала лишь одно - надо терпеть и ждать Николая. Он не даст ее в обиду. Знакомый подъезд, но так не хочется идти...
Прошло два дня. Два долгих мучительных дня. Роза почти ничего не ела. Болели лапы, видимо, попала грязь. Ранки загноились. Вера Петровна не обращала на собаку никакого внимания. Поистине - нет у человека сердца... Роза лежала на коврике в прихожей и мысленно перелистывала свою недолгую жизнь Был вечер, за окнами тихо падал снег. Казалось, мир притих,удивленный зимней красотой и спокойствием.
Резкая трель звонка вернула Розу в реальность. Она не залаяла как обычно, а лишь отвернулась от двери. Вера Петровна поспешила встретить позднего гостя. И тут Роза встрепенулась. Знакомый голос, веселый и немного хриплый. Нет, это был не Николай. Саша! Да, это он, веселый добрый Саша! Роза повернула голову и замела хвостом.
- Розка, чудо! Что с тобой? Господи, что вы сделали с собакой? Изверги... Вера Петровна, как вы могли? Галя бы вам не простила...
- Забери ее куда-нибудь, надоела она мне.
- Естественно, не оставлю. Сейчас такси вызову, уедем. Поедешь со мной, ушастая?
Ну конечно, конечно. поедет! Прочь отсюда, забыть эту злобную тетку! Александр не думал, что ему придется тащить на руках столь увесистое создание. Но что делать - Роза не могла идти, боль в лапах была невыносимой.
- Звери, фашисты, такую псину загубить! Вовремя я... Ничего, завтра покажем тебя врачу. Да у меня жена тот же врач, выходит.
Вот и новый дом. Жену Саши тоже звали Галей. Она долго возилась с собакой, промывая и обрабатывая ранки. Розке было очень больно, но она терпела. Знала - эта женщина хочет ей помочь. Потихоньку боль отступила. Впервые за последние дни Роза уснула спокойно, накормленная и обласканная. Судьба поворачивалась к ней своей доброй стороной. Девчонки Марина и Татьяна без конца заглядывали в комнату, где спала Роза. Они еще не могли поверить в то, что эта красавица теперь будет жить у них. Сестры вечно ссорились, дрались, но уже через пять минут после ссоры вместе носились по квартире. Вот и теперь они затеяли спор - кто будет гулять с овчаркой. Ответ был найден моментально.
- Собаку буду выгуливать я, - заявил глава семьи. - Без вопросов! Вам разрешается сопровождать. Эта фраза остановила начавшийся было поток нытья и угроз по поводу одних двоек в дневнике. Татьяна, младшая, представила, как она гордо вышагивает рядом с огромной собакой и показывает язык соседскому Саньке. У того был фокстерьер, которым он очень гордился. Ну это же малявка по сравнению с Розой!
Белецкие понимали, что жизгнь их теперь изменится. Собака в доме - это огромная ответственность. Они не боялись перемен, ведь иметь такого питомца и друга - еще и огромная радость.
Потекли дни, непохожие один на другой. Роза привыкала к новой семье. Старые обиды, боль остались там, в прошлой жизни. Только иногда она очень скучала по Галине, в это время Розу никто не трогал. Она лежала, отвернувшись, изредка вздыхая. Но время лечит раны, или, может, притупляет их немного. Так и наша Розка постепенно выздоравливала. Тем более, что в этой семье она нашла свой второй дом. Николай? Она редко вспоминала о нем. Была обижена, ведь он так и не приехал. Даже не навестит. Выходит, предал он ее? Да... Вот так бывает...
Однажды девчонки прибежали из школы с радостными воплями. Сумки с учебниками полетели в разные углы.
- Урра! Каникулы!
Роза не знала, что это такое, может, будет что-нибудь особо вкусненькое?
- Розка, мы поедем на машине в горы, представляешь?
Маринка подскочила к собаке, уткнулась ей в морду и потрепала за уши. Намечается что-то интересное. ладнго, поглядим. Вечером с работы вернулись Саша и Галина. Все улыбались - впереди был отпуск. Семья весь год мечтала отправиться в горы. Жить на Алтае и не побывать в горах - это преступление. А Роза и не ведала того, что едет именно туда, где она чувствовала себя такой счастливой!
Вот и Усть-Сема. Доехали быстро, даже устать не успели. Здесь и заночевать можно. До чего же красиво!Горы, река, Чуйский тракт лентой вьется. Всем саша сразу нашел дело.
- Орать от радости и по горам скакать позже будете. Ужин надо сообразить. Девчонки, приготовившиеся было галопом осматривать местные красоты, несколько приуныли. Но ничего не попишешь, отца они слушались. А что же Роза? Ей было радостно и грустно. Воспоминания бередили собачью душу. Лежа в стороне и глядя на быструю речку, собака будто думала о чем-то своем. Все здесь ей было знакомо и незнакомо. Горы, речка - это уже было, но ветерок приносил новые запахи, звуки. Роза была настороже.
Внезапно собака зарычала. Саша подошел к ней.
- Что там, зверушку какую учуяла? Охотница ты моя.
Но это была не зверушка. Минуту спустя из-за высокой лиственницы на поляну вышел большой черный пес. В отличие от Розы он был настроен более благодушно.
- Смотри, Розка, красавец какой!А носочки-то белые. А где же владелец такого чуда?
Владелец появился следом. Это был сторож пионерского лагеря, расположенного неподалеку. Мужчине было лет сорок.
- Ну здравствуйте, товарищи туристы. Кто такие будете?
После короткого знакомства Саша пригласил Ивана на вечерние посиделки у костра. Ну что ж, почему бы не пообщаться с хорошими людьми? Иван жил здесь постоянно и работал сторожем и кочегаром. Охотился, рыбу ловил. Был у него даже маленький огородик. Любил он эти края и о переезде в город даже не думал. А что один, это как сказать.
- Собаки у меня, козочка есть. А в тайге сколько зверья разного! Да и сама тайга, она ведь живаяю А люди, что они... Приезжают вот, вроде вас, поговорим маленько, мне и хватает. Суетные они, люди, злых много...
Вечером сидели у костра. Девчонки уже спали, Галя тоже. Саша с Иваном вели неспешный мужской разговор.
- А хороша собака у тебя. Только в квартире ей тесно. Тюрьма там , воли нет. А такой нужен простор, свобода. Продай, здесь ее место. В тайгу будет со мной ходить. Знай - не обижу, я всЯкую тварь божью уважаю. Думай, Григорьич.Не как для тебя лучше, а как для нее будет. Завтра зайду. Пойдем, Байкал.
Иван ушел в темноту, а Саша еще долго сидел, размышляя о неожиданном предложении. Ведь прав мужик... Только как Розка отнесется к этому?
- Роза, иди сюда, поговорить надо. Собака поняла - дело серьезное.
- Ну вот, ты ведь все слышала. Что скажешь? Как поступим? Останешься? Мы тебя навещать будем. Ведь здесь тебе и вправду будет лучше.
Роза замела хвостом, Опять перемены, не худшие, правда. Жаль ей было расставаться с этими шумными веселыми людьми, но... Жить здесь, на воле, вдоволь гонять по тайге, разве не об этом мечтает каждая псина? И еще... Байкал. Такой красивый и сильный. там, в городе, его не будет.
- Ну ладно, думай до утра. А я спать.
Утро выдалось погожим. Роса сверкала на траве миллионами рассыпанных бриллиантов. Роза потянулась и побежала к реке. Вода была зеленой прозрачной и удивительно вкусной. Розка ждала, когда проснутся хозяева. Да, она все для себя решила. Саша вылез из палатки, взял Розу за поводок.
- Ну что, ушастая, пойдешь к Ивану?
Розка завиляла хвостом Да, так будет вернее. Она виновато заглянула Саше в глаза.
- Ладно, я ж понимаю, это не предательство. Ты все правильно решила. Пойдем, пока женщины спят. А то будет реву...
Вот и изба, огороженная нехитрым забором. Иван встретил гостей с улыбкой.
-Друзей не продаю, а вот с уважением относиться к этой собаке требую. Натерпелась она, увидела людскую "доброту" во всей красе.
- Не сомневайся, ей хорошо будет. Приезжай через годик, увидишь.
У палатки уже хлопотала Галя. Она сразу все поняла, лишних вопросов не задавала. Понимала - для Саши это тоже нелегкое решение. Зато девчонки устроили отцу настоящий бойкот.
- Так, слезы и сопли отставить! Собаке здесь привольней, сами же понимаете все.
Вот так повернулась судьба нашей Розы. неожиданно и круто.
Прошел год. Опять лето, девчонки уехали в пионерлагерь.
- Галка, не хочешь на выходные съездить в Усть-Сему? Кое-кого навестим.
Перед отъездом Саша позвонил николаю. Они долго о чем-то беседовали. И вот он едет с ними. Не успели поставить палатку, как послышался лай. Люди как по команде повернули головы. То, что они увидели, превзошло их ожидания. На поляну выскочила Роза, а следом за ней лопоухие неуклюжие крепыши. Их было трое.
- Розка! Какая ты стала!
И вправду - собака выглядела сильной крепкой, ее шерсть стала гуще. Из-за деревьев показался Иван в сопровожджении верного Байкала. Крепко пожав мужчинам руки и поклонившись Галине, он сказал: - Вот ведь чертовка, чует за версту хозяев! Ну, что я говорил - вот ваше сокровище в целости и сохранности, даже с прибавлением.
- А отец-то кто, Байкал?
- Ну а как же, у них тут такая любовь, как в книжках. Да кутят-то больше было - девять, да поразобрали.
Щенки были хороши - крепкие, сильные. Вечер был тихим и теплым. Трещали сучья, искры взлетали в высокое небо. Сидели молча. Да и о чем говорить? Каждый думал о своем.
Роза лежала в сторонке, охраняя покой спящей ребятни.Она смотрела на людей. Каждому из них она отдала кусочек своего сердца, и каждый из них любил ее. Николай... Она давно простила его, ведь у них было общее горе. А теперь ее дом был здесь, среди этих сказочных гор и голубой тайги. Здесь были ее дети, их покой надежно охранял глава семейства - Байкал. Роза была спокойна и счастлива. После бесконечных поворотов и виражей судьба ее наконец-то пошла ровной прямой дорогой. Один из щенков зевнул и потянулся. Спи, малыш. Пусть жизнь подарит тебе много добрых и радостных встреч...
.