1.
Оксана лежала на возвышенности возле речки и купалась в лучах теплого задумчивого солнца. Здесь всегда можно было позагорать вдали от людского шума, и спрятаться от жары в тишине соснового леса. Завтра экзамен. Оксана хорошо подготовилась и пришла сюда, чтобы собраться с мыслями и побыть в одиночестве. Рядом с ней на стареньком покрывале лежала книжка. Она была такого же синего цвета, как и купальник Оксаны.
Это был учебник истории. Солнце совсем ненадолго спряталось за мелкие тучи и уже через мгновение протянуло свои лучи к земле. Сначала они прикоснулись к ногам девушки, зацепили колена и поднимаясь все выше и выше, наконец осветили все тело. Оксана закрыла глаза. О чем она думала? О чем может думать девушка в ее возрасте лежа на берегу реки под трепещущими лучами ласкового солнца. Но завтра экзамен. Она думала об истории. О далеком прошлом. О людях, которых уже давно нет. О поколениях, которые сменялись одно за другим . О борьбе, которая сопровождала человечество во все времена. Именно такие мысли заполняли ее юную душу. Оксана задремала. Неизвестно сколько прошло времени, когда шум и всплески воды заставили ее подняться. Что там такое? Подойдя к краю возвышенности девушка увидела, как немного поодаль через речку начали переправляться крытые повозки. Несколько всадников поскакали вперед и остановились на берегу. В этом месте было очень мелко. Оксана в детстве тоже каталась на лошадях и именно здесь всегда переправлялась на другую сторону. Но что это за люди? Какая то странная была на них одежда. Оксана решила посмотреть. Она надела свои тапочки и укрываясь поза кустами тихонько подошла поближе. Отклонивши зеленые ветви девушка невольно содрогнулась. Совсем рядом на берегу, на крепких лошадях гарцевало три всадника. На них были высокие блестящие шлемы, на которых развевались рыжие как огонь перья. Мощные груди огибали тугие кольчуги. На плечи были накинуты, словно кровь, красные плащи. Белый конь под одним из них недовольно бил ногою. Кто же это такие? - подумала Оксана , и преодолев свое удивление хотела выбраться из своего укрытия чтобы подойти поближе. Но вдруг белый красавец конь громко заржал, подался назад, а в загорелую мужественную шею его хозяина впилась стрела. На белую гриву брызнула красная кровь. От ужаса Оксане показалось, что капли попали ей на лицо. Она машинально закрылась руками. В это же время пронзенный стрелою всадник ухватился двумя руками за шею и громко рухнул на мокрый песок. Его ноги лежали в воде , а из раны текла молодая кровь. Ужасное красное пятно становилось все больше и больше. Двое других всадников что-то закричали, закрутились на месте а потом повернули назад и поскакали разбрызгивая неглубокую воду. Обоз остановился . Несколько пеших воинов выбежали вперед и прикрываясь большими прямоугольными щитами выстроились в шеренгу. Их короткие копья торчали словно щетина. Белая лошадь мордою наклонилась к своему хозяину и удивленно гарцевала на месте. С противоположной стороны речки бежали вооруженные воины. Они, миновав обоз выстраивались в шеренгу. Их медные щиты ярко блестели на солнце, а острые наконечники копий жадно всматривались в гущу леса. Оксана содрогнулась. По ее телу пробежали мурашки. Но что же делать? Что происходит? Она присела за густым кустом и не могла сообразить как поступать дальше. Прошло некоторое время. Девушка снова поднялась и развернула листву. На этом берегу, совсем недалеко , гарцевало десятка два всадников, между ними суетились пешие воины. Обоз уже развернулся и направился к противоположному берегу. Оксана замерла. На ее плече легла холодная мужская рука. Девушка повернула голову и увидела двоих вооруженных солдат. Они были одеты в римские кольчуги, а в руках держали обнаженные короткие мечи. Ты пойдешь с нами - сказал один. Странно, но Оксана понимала язык на котором они говорили. Но сейчас было не до этого. Она почти бежала через пересыхающую речку. Вода не поднималась выше колен, и только брызги разлетались во все стороны. За ней широким шагом шли два солдата и подталкивали ее в спину. На другом берегу в полной готовности стояла шеренга солдат. Они с интересом смотрели на пленницу. Куда меня ведут, все время думала девушка, что будет дальше? Но спросить об этом, нечего было и думать. Пройдя сквозь строй Оксана увидела величественное зрелище. Множество палаток раскинулось по лугу ровными рядами. Возле некоторых из них стояли часовые. Сомнений не было, это был римский лагерь Но, что происходит? Как это могло случиться? Может бать это сон?
Грубый толчок в спину привел ее в чувства. Девушка упала, сбила колено, но быстро поднялась и продолжала путь в глубину лагеря. Солнце стояло в зените и жестоко обжигало голову огненными лучами. Одинокая туча забилась на самый край неба и судорожно пыталась спрятаться за горизонт. Лагерь, казалось, был бесконечным. Прошло еще некоторое время, пока Оксану привели к палатке, которая ничем не отличалась от других, разве что тем , что возле нее стояло два часовых. Один из них приоткрыл вход и пленница зашла вовнутрь. Палатка закрылась. Тонкие лучи света с трудом пробивались сквозь грубую ткань и слабо освящали все, что там находилось. Глаза после яркого дневного света начали привыкать . Через некоторое врем можно было оглядеться по сторонам. Места в палатке было достаточно много, по ней свободно могли ходить несколько человек. По земле были разбросаны охапки сена. Оксана присела в дальнем углу и только теперь заметила свое содранное колено. Кровь выступила в некоторых местах но боли не было. Солнце повернуло к закату. Девушка так и сидела забившись в угол. Мысли ее путались. Вдруг яркий свет широким лучом ударил ей прямо в лицо. Палатка приоткрылась, и снаружи показалась голова часового. Девушка поджала ноги и содрогнулась. На нее пристально смотрели глаза охранника. Это был совсем еще молодой парень. Ему едва было немного за двадцать. Русые кудри локонами выныривали из под металлического шлема . Ровный нос и правильные черты лица его были даже приятны. Он улыбался. Так продолжалось несколько минут. Вдруг он резко оглянулся и быстро зашел вовнутрь. Теперь Оксана видела его в полный рост. Лицо воина , по прежнему, выглядело юным но тело его дышало мужеством. Его доспехи не блестели в потемках но от этого весь его облик казался еще величественнее. Он шагнул вперед. Девушка задрожала.
- Не бойся меня,- вдруг сказал незнакомец,- я не сделаю тебе ничего плохого.
Его голос был мягким и казалось внушал доверие.
- Как тебя зовут,- спросил он.
- Оксана,- ответила девушка.
- Оксана,- протяжно повторил незнакомец.- А меня зовут Юлиан. Я родом из Галии.
Он подошел поближе и стал на корточки. Левую руку он положил себе на колено а правой опирался на короткое копье.
- А ты откуда здесь?
- Я не знаю. Я из-за речки.
Лицо Юлиана сделалось каменным. Он отскочил назад. Рука судорожно сжала копье. Через мгновение ,лязгнув кольчугой, он резко вышел на улицу. Стало темно.
Оксана проплакала всю ночь. Она не могла ни понять ни объяснить происходящего.
Наутро в палатку вошли двое. Это были не рядовые легионеры. Их убранство отличалось от одежды простых воинов. Высокие перья на шлемах играли в лучах восходящего солнца. Красные плащи широкими фалдами спадали с широких плеч. Рукоятки мечей блестели золотом. Они внимательно посмотрели на забившуюся в угол пленницу, и не сказав ни слова ушли. Наступила тишина. Захотелось пить. Один из охранников принес в медной чаше еду и кувшин с водой. Оксана вспомнила, что уже давно ничего не ела. До вечера в палатку никто не заходил. Выглянуть наружу Оксана боялась. Через некоторое время она заснула.
2
Вместе с сумерками над лагерем нависла большая туча. Где то далеко слышались глухие раскаты грома. Заморосил мелкий дождь. Стало холодно. Потом началась буря. Удары молнии разрывали темноту ночи. Страшные крики, шум и удары мечей разбудили девушку . Ржанье лошадей, топот копыт, лязг железа, все это происходило почти рядом. Оксана на четвереньках подползла к выходу и набравшись смелости посмотрела наружу. Множество всадников с кривыми мечами носились по лагерю и убивали выскакивающих с палаток римлян. Римские воины, привыкшие одерживать свои победы за сет строгой организации ведения боя, были в панике. Они не успевали понять где их враг, как получали смертельные удары и один за другим валились на землю. Кровь вытекала из ран убитых и раненых и смытая дождем ручьями стекала на землю. Кони со всадниками носились по лагерю затаптывая всех кто не мог подняться. Исход боя был предрешен. Совсем рядом, какой то римлянин успевший оседлать свою лошадь ввязался в смертельный бой с нападавшим. На помощь противнику подскочило еще два всадника. Силы были неравными. Его белая лошадь поднялась на дыбы и громко заржав рухнула едва не придавив Оксану. Палатка упала. Девушка лежала под ворохом мокрой ткани. Рядом в конвульсиях погибала лошадь. Буря утихла. Постепенно над лагерем воцарилась тишина. Накрапывал мелкий дождь. Утреннее солнце медленно поднималось из-за горизонта. Кровавая роса играла в его лучах всеми красками. Оксана выбралась из под палатки. Вид всего лагеря был ужасным. Трупы римлян валялись один на другом. Кое где бегали беспризорные лошади. Девушка сделала шаг вперед и наступила на чью то ногу. Послышался слабый стон. Она с ужасом отскочила . На земле в луже воды и крови лежал какой то римлянин .Это был Юлиан. Из его груди возле самой ключицы торчала стрела.
С раны на голове сочилась кровь, а нога выше колена была пробита копьем. Но он был жив. Девушка не знала , что ей делать. Она двумя руками схватила стрелу и с силой выдернула ее из тела. Воин застонал и голова его упала набок. Я его убила,- подумала Оксана. Нельзя было этого делать. Она наклонилась к его лицу и расслышала слабое дыхание. Сзади послышался какой то шорох. Девушка оглянулась и увидела подходившую к ней старуху. Лицо ее было побито морщинами, но глаза светились мудростью и спокойствием. Видно было , что в молодости она была красивой.
- Ты кто?- спросила Оксана.
- В долине смерти сегодня праздник,- ответила Старуха,- я здесь недалеко живу,- продолжала она,- ты пойдешь со мной , здесь не безопасно.
- Мы его заберем? – робко спросила Оксана. Он еще живой. Мы его должны спасти.
- Нам надо уходить. Те кто пришел из-за Речки могут вернуться.
- Но мы его заберем?
- Я сама это сделаю.
- Но ты же одна не сможешь?
- Я положу его на плащ и привяжу к лошади.
Девушка согласилась и они пошли к лесу.
Между старыми сухими ветками просматривался вход в пещеру. Зайти в нее можно было только согнувшись. Оксана покорно следовала за Старухой. Внутри было темно. Со стен длинного узкого коридора торчали корни деревьев. Наконец, где-то впереди показался свет. Попутчицы оказались в большой высокой пещере. Скорее всего когда то она была вымыта водой и сейчас стала пристанищем для этой старухи. В глубине ее горел очаг. От него исходил тусклый свет. Дым поднимался по нависшей стене и уходил куда то вверх. Возле одной из них стоял неширокий топчан, накрытый разным лохмотьем. Очевидно он служил ложем для старухи. Оксана присела возле костра. Старуха бросила ей под ноги римский плащ прихваченный нею на поле боя. Сегодня я тебя накормлю и дам поспать,- сказала она. А завтра…
- Что будет завтра? – не удержалась Оксана.
- А завтра наступит новый день.
Обе замолчали.
- А что это за Речка, о которой вы все говорите?
- Придет время , и ты все узнаешь.
- А когда оно придет , это время?
- Посиди здесь,- сказала Старуха, -а я схожу за римлянином.
Девушка осталась одна. Она подбросила в огонь несколько поленьев и осмотрела пещеру.
Стены ее были каменными. Кое где из трещин прорывались коренья разных деревьев.
На полу вдоль стены стояли старые замусоленные кувшины различной величины. В некоторых из них была какая то жидкость с травами. Возле топчана лежало несколько охапков соломы. Больше ничего не было. Прошло уже много времени, Оксана начала волноваться. Наконец со стороны входа послышался шорох, на пороге появилась Старуха. Она с трудом тащила по узкому коридору плащ на котором лежал раненый римлянин.
- Помоги мне, – сказала она, – я уже не так молода , чтобы управляться с таким большим весом.
Девушка подбежала к старухе и помогла ей перетащить тело через пещеру. Затем они с трудом переложили его на топчан. Старуха поснимала с воина всю одежду и принялась за лечение. Оксана стояла не вдалеке и наблюдала за происходящим.
- Римляне, это великая нация,- сказала Старуха. Но они возомнили себя повелителями всего мира. Римские воины отважны. Но оно преисполнены гордыней.
- У него кровь,- сказала Оксана.
- Я сделаю все, что надо,- ответила Старуха. Я вылечу его тело целебными травами, я напою его отварами, которые придадут ему душевные силы.
- Он не умрет?- спросила девушка.
- Нет,- сказала старуха, – его жизненный путь будет длинным, я вижу это по его лицу. Он совершит в своей жизни много подвигов и познает большую любовь.
- Откуда ты все это заешь?
- Я многое знаю,- задумчиво сказала старуха. Когда я развожу священный огонь, великая книга бытия , которую никто и никогда не видел, рассказывает мне о судьбах людей. Я читаю ее с закрытыми глазами и вижу что будет в будущем на тысячи лет вперед.
- А что будет со мной?
- Твоя жизнь будет непростой…
- Он открыл глаза. Перебила ее Оксана.
Римлянин посмотрел вокруг и остановился на лице девушки.
- Ты пришла из-за Речки? – спросил он и потер ял сознание.
- Что с ним? Он не умер?
- Нет, -спокойно ответила Старуха. Этот воин обладает не только мужеством но и большой душевной силой. Ему ничего не угрожает.
- А что это за Речка?
Старуха замолчала.
-Да,- через некоторое время сказала она, - Рим – это великая нация.
А речка… Речка – это великий обман, который наводит страх на всех римлян уже не одно столетие. Но тебе не надо об этом думать. Римляне придумали себе много богов и просят у них славы и денег. И получают от них и то и другое. В трудную минуту они просят у Юпитера помощи и он помогает им. Но вот когда сам Юпитер будет нуждаться в помощи
Римляне бросят его и предадут забвению.
- Так ты прочитала всю книгу бытия?
- Никто не может прочитать всю книгу, потому ,что никто не знает где у нее начало и где конец. Римляне хотят установить свои порядки во всем мире,- продолжала Старуха.
Но им надо навести порядки у себя дома. Рабы ходят по улицам на равнее с гражданами Рима. Их уже больше чем самих римлян. Разве это порядок? Гладиаторы сидят за одним столом со своими хозяевами, и им воздают почести как равным. Я давно говорила Цезарю…
- Кому, кому? – перебила ее Оксана.
- Я всегда ему говорила, продолжала старуха, что это добром не закончится. Слава и почести добытые на полях сражений в далеких странах не спасут Рим от его разрушения.
- Ты видела самого Цезаря?
- Он великий человек, но тщеславие его погубит. Мудрость и сила правителя не в том, чтобы покорить больше народов, а в том, чтобы удержаться у власти у себя дома.
- Ты ему об этом сказала?
- Пора спать,- несколько помолчав сказала Старуха,- ложись рядом с римлянином, здесь ночью бывает холодно.
- Но я…
- Не бойся, я напоила его отваром из трав от которых он еще долго будет в забытьи.
Оксана не решалась.
- Он согреет тебя своим теплом.
Девушка присела на край топчана и осторожно легла рядом. Чтобы не упасть она взяла юношу за руку. Юлиан лежал без движения, только грудь его наполнялась дыханием. Оксана слышала, как в тишине ночи стучит его сердце.
- Завтра тебя увезут в Рим, - неожиданно сказала Старуха.
- Но я не хочу в Рим.
- Ты хочешь остаться здесь?
- Нет,- твердо ответила девушка.
Воцарилась тишина. Очаг постепенно угасал. Наступила ночь.
Продолжение следует.
