Бадд как завороженный стоял у огромного иллюминационного окна в комнате отдыха, не обращая внимания ни на что. Он смотрел на совсем крохотную синюю жемчужину погруженную в огромное темное пространство. Тысячи звезд, системных, как Солнце, и вероятно, что даже обитаемых планет, как Земля, светились крохотными маяками во вселенной. Так далеко друг от друга, так немыслимо, они испускали ровный холодный свет. Во Вселенной ежегодно погибают около сотни звезд, столько же рождаются сверхновых светил. Вероятно, что погибают около десятка старых миров – обитаемых планет, и рождаются около десятка новых… Среди них занимает свое место Земля и Солнце.
Максим с Уиллом играю партию пинг-понга, пытаясь скрыть волнение, не подавать виду. Но все же досконально им это скрыть не удалось. Они часто упускали мяч, и тот звонко ударяясь о пол, вечно укатывался от игроков, подбирая его, они пытались шутить, и вытисняемый усилием воли из их глоток смех, проходя через напряженные мышцы горла, неровно дребезжал в воздухе.
-- Отлично, будем чувствовать себя как на теле шоу. – Вертя в руках мячик для пинг-понга, отзывался голос Максима со стороны игрового стола.
-- Стоило нам войти в пределы Солнечной Системы, как нам уже пришло более пяти тысяч сообщений. Я посчитал только видеозаписи. – Отбивая мяч Эра, начал Уилл. – Так что, готовимся к шквалу.
-- Кажется, будет жарко. – Попытался усмехнуться Эр, но его смех будто утонул в горле и отозвался от туда странным клокотанием. – Что с тобой Уилл? – Переменился он, тревожно смотря на соперника нарочно пропустившего мяч.
-- Мне кажется со всеми нами. – Улыбнулся тот. – Никогда не думал, что так буду волноваться. Я так никогда еще не нервничал. Я не знаю, куда себя деть. Поверь, Макс, это не из-за телевизионщиков.
-- Ты о Земле? – вставая на беговую дорожку, посмотрел на него Максим.
-- Да. Все ж таки, мы наверно, никуда не денемся от самих себя. Согласись, ведь мы ведь тут не в ожидание Родины, клочка земли на планете, так трясемся. Мы уже не русские, американцы или кто-либо ни было, а земляне. – Он закрыл лицо руками и закричал через смех, пытаясь сказать: - Черт! Бадд, чего ты там стоишь? Лучше вколи мне транквилизатора и В-12, я несу бред и жутко нервничаю! Философствования на нервной почве опасны, доказано историей.
«Почему мы вынуждены скрываться, даже мысля одинаково, мы все равно скрываемся, боясь, что нас посчитают за ненормальных. Мы кричим, что индивидуальны, но часто боимся выделяться мыслями. Имеет ли это смысл?» - поставив ладонь на стекло думал Бадд, боковым зрением наблюдая за Уиллом с Максом.
Харон С3 обогнул Луну и из-за ее поверхности, испещренной кратерами, показалась Земля, с белыми шапками полюсов, синими океанами и материками. Земля, все ближе и ближе…Космический борт остановился у верхних слоев атмосферы планеты. По всему кораблю засветились красные маяки, завыла серена извещая о конце пути.
Вся команда надела скафандры и по герметичному трапу, один за другим все заняли свои места в ракете. Капитан закрыла герметичный трап, и ракета отсоединилась от корабля. Сообщив ракете небольшое ускорение, по силам ее двигателя, направленное прямо к центру земли, ракета коснулась верхних слоев атмосферы, где гравитация мощнее, чем на орбите, и в свободном падение, разогреваясь о уплотняющийся, с каждой милей воздух, искрой приближалась к земле.
С земли тем временем, многие могли наблюдать, как яркая звезда появившаяся на небе среди белого дня, она все разрасталась в своих размерах, пока не явилась зрителям большой хромированной громадой, очертившей в небе дугообразную полосу – белый шлейф от разогретой в атмосфере обшивки.
По трубам под обшивкой ракеты стремительно бежал охлаждающий раскаленный металл азот. Когда до земли ракете оставалось сто футов в ней пришли в действие подъемные реакторы, и она плавно заскользила в воздухе, поблескивая хромом на солнце.
Совершая посадку, ракета опалила под собой свежую траву. Друг за другом из ее темного нутра вышли члены команды Харона во главе с капитаном. Бадд вышел в последнюю очередь. От тряски во время посадки все тело будто стало ватным, Бадда все время качало, у него создавалось впечатление, будто он идешь по палубе корабля бороздящего разгуливающееся море, горизонт плыл перед глазами. Сняв шлем своего скафандра он вышел на небольшой трап ракеты, прямо в лучи полуденного солнца. Едва ли не оступившись, он схватился за перила трапа, примыкающие к корпусу ракеты.
-- Осторожней, приятель. – Заметив заминку, обратился к Бадду Эр, и через силу улыбнувшись, морской походкой пошел за капитаном.
На месте посадки было около двадцати человек, но ни кто не спешил подойти к прибившим на Землю с космоса людям. К команде тут же подъехал новенький «коделак» в сопровождение служебных машин, чуть позже вся процессия умчалась в город, оставив ракету в поле.
-- Наконец-то отдохнем. – Блаженно протянула мисс Керел, подставляя лицо под прохладный ветерок, залетавший в душную кабину «коделака» через приоткрытое окно.
-- Ага. Если они нам дадут. – Кивнул Уилл на толпу демонстрантов высыпавших сюда буйной, разномастной кучей за черту города.
«Коделак» все ближе и ближе подъезжал к толпе. Тут обочины дороги были ограждены от проезжей части невысокими переносными ограждениями, за которыми находились люди. Многие из них держали в руках флаги, кто-то плакаты. Большая группа хиппи помахивала своими длинными патлами и вертела в воздухе яркие плакаты, далее тянулась целая клона всевозможных религиозных фанатиков. Тут же вдоль дороги они возвели небольшой помост – импровизируемую сцену – от куда доносились речи выступающих сектантов: «…это Бог наказал нас за дерзость к небу, к земле и воде! Теперь только огонь в силах очистить этот мир полный порока! Это не мы все! Это пара овец портит, и порочит все стадо – эти ученные,…но час пришел братья…!» - голос выступающего в исступление религиозного фанатика становился все тише, по мере удаления «коделака» от их помоста. Последние слова захлебнулись реве двигателя. Далее стояли бритоголовые ребята с повязками, на которых четко был виден орнамент свастики: «…наш народ столетиями…» - звуки их голосов уносившихся прочь сменялись новыми голосами. Быстро мелькали за окном лица, плакаты, флаги все слилось в одну бесцветную кучу, освещаемую вспышками фотоаппаратов. Слова с многочисленных импровизируемых помостов, лозунги, лились в один сплошной колючий ропот.
Все догадывались, что произошло, раз у Земли с Глизе по-прежнему не налажена связь. Все знали, что команда Харона провалила задание, но ни кто не знал почему.
***
-- То есть как вы не нашли первую базу? – отчетливо прозвучал голос.
-- Её там просто не было, министр. – Ответила мисс Керел, закусывая губу. Свет солнца, проходя через тюли, разбавлял густые краски огромного кабинета. Свет слепил ей глаза. Прищуриваясь, капитан пыталась разглядеть лицо министра. «Бог мой, он наверняка думает, что мы с ума по сходили за время пребывания в космосе» - подумала она не свод глаз с опершейся о стол руками тени в костюме.
-- И вы не пытались ее найти? – продолжала тень густым басом, выходившего из глотки за лоснящейся шеей.
-- Мы просканировали местность в самом широком, на сколько это было нам возможно радиусе, и мы обнаружили… - мисс Керел запнулась: «Он точно посчитает нас за ненормальных».
-- Что? Что вы обнаружили?
-- Штаб. – Вмешался Уилл – Один из крупнейших штабов. Но там никого не было. Электрика не работала. Вход был разгерметезирован, и судя по всему уже давно. Никого не было. – закончил он вложив руку в ладонь – Никого…
-- А остальные базы и штабы? – надавливал министр, как у него на столе зазвонил телефон. – Да. – Крикнул он в трубку. – Да, я слушаю. – он махнул рукой в торону команды в знак окончания аудиенции и продолжал вслушиваться в потрескивающую трубку.
Бадд вышел на солнце и глубоко вдохнул пыльный воздух. Немного помедлив, он взял какой-то рюкзак и направился в сторону базы.
-- Привет, Брэд. – Поздоровался он приземистым, коренастым человеком ворошащего кипу бумаг.
-- А, привет, Бадд! Зачем ты сюда? Я слышал, что ты уволился. – Ответил тот, спускаясь к Бадду с пьедестала, на котором стояла стойка с наваленными на нее чертежами. В ярком свете неоновых ламп Брэд смог рассмотреть каждую неровность на лице Бадда, ему только оставалось удивляться, как тот не погодам старо выглядит.
-- Верно. Я хочу последний раз здесь все увидеть. Попрощаться, что ли. – Выдохнул он и опустил голову, рассматривая белую плитку под ногами.
Тихо гудели вентиляторы, вращая свои огромные лопасти.
-- Жаль. Ты хороший специалист. Ну что ж…пойдем?
Узкий коридор вел в глубь здания. Брэд открыл кодовую дверь и пропустил вперед Бадда. В мягком полумраке широкой комнаты виднелись установленные вдоль стен стеклянные шкафы, в подсвеченном нутре которых хранились скафандры. Бадд подошел к своему скафандру и простояв некоторое время возле пуленепробиваемого стекла, рассматривал корпус своего герметичного костюма, перемявшись с ноги на ногу, он провел рукой по стеклу и круто развернувшись ушел.
***
По всему небу разлилось вечернее зарево. Диск солнца постепенно близился к линии горизонта; прошедший день выдался на редкость жарким, и по земле, в низовьях, уже сгущался туман – предвестник холодной ночи.
Дик с семилетним сынишкой, ехал по полевой дороге, его фургон, удалявшийся в глубь полей, с высоты напоминавший красного ободранного жука, оставлявшего за собой шлейф буроватой пыли.
Когда фургон выехал на поворот, огибающий посадку давно отцветшей акации, маленький сынишка восторженно закричал, дернув отца за рукав:
-- Па! Смотри! – кричал он, тыча тонким пальчиком в лобовое стекло – прямо среди поля беззаботно щипала траву косуля.
-- Видишь? – снова взволнованно заверещал семилетний Чарли.
Дик улыбаясь, повернул не обтянутый оплеткой руль в сторону животного. Высокая сочная трава нежно зашелестела под днищем фургона. Чарли всем телом подавшись вперед, затаив дыхание, разглядывал косулю. Фургон по-кошачьи крался по полю, монотонно мурча мотором. Но вот до косули осталось метров 30, как она, сорвавшись с места, легким аллюром помчалась в сторону леса.
-- Убежит! – взвизгнул Чарли, подпрыгнув на сиденье, которое отозвалось под ним еле слышным скрипом старых пружин.
Дик втопил педаль газа, и набрав скорость, пустился за животным. Фургон то и дело подпрыгивал на ухабинах скрытых в зеленой траве. Цветочная пыльца облепила решетку радиатора, сделав ее желто-зеленого цвета. Расстояние между косулей и фургоном стало сокращаться. Прилагая все свои усилия, пригибая копытами траву, косуля как могла дольше закидывала ноги, отталкивая от себя землю, сердце животного бешено стучало от страха. Мотор машины, разогреваясь, все быстрее раскручивал вал. Сердце Чарли бешено стучало от восторга. Фургончик выехал на сожженный пятак и остановился. Косуля в мгновение ока исчезла из виду, скрывшись среди тернистых веток акации.
Чарли вопросительно посмотрел на отца.
-- А что ты думал? Что мы ее собьем? – Усмехнулся Дик, взъерошив Чарли светлые волосы.
Чарли поник духом. Дик вышел из машины, вытянувшись в воздухе во весь рост. Он огляделся по сторонам, и опустил взгляд на опаленный пятак земли и снова обратился к сыну, в надежде отвлечь его.
-- А разве не тут приземлилась ракета?
-- Ракета? – оживился Чарли. – Какая ракета? От куда?
За решеткой радиатора, от которой шел жар разогретого двигателя, заработал вентилятор, с шумом затягивая воздух.
Пыль на дороге осела.
Дик сел за руль, развернул фургончик и тихим ходом повел его к дороге. Тем временем уже совсем стемнело. Бледная луна всплыла на небо, и тускло засветила, сея холодный свет на землю. Вечером в поле было видно, как фонарями начинают светиться выселки, отгоняя от себя темноту.
Дик включил дальний свет и вместе с Чарли они поехали домой.
***
Луна прошла все свои четыре фазы, и вот она вновь на небосводе, смотрит своим испещренным кратерами боком на заходящее солнце.
По земле поползли длинные тени.
Улица на выселках смотрела окнами зданий прямо в поля на холмы, покрытые ровным золотым тоном от заката, догорающего на противоположной стороне горизонта вечернего солнца.
Четыре человека сидели на крыльце скобяной лавки. Один из них был совсем сед – Фред – бывалый охотник, вертел в своих шероховатых руках выточенную им, на досуге фигурку из завалящего бруска ели. Старик на ощупь находи в ней неровности, и тут же сглаживал их кусочком шкурки.
-- Так что ты там, говоришь у тебя с фургоном, Дик? – обратился сиплым голосом старик, шурша шкуркой, к облокотившемуся на перила мужчине, рядом с которым сидя на перилах, болтал ногами в воздухе Чарли.
-- Сам не понимаю, что произошло, но мотор, будто проржавел из нутрии. Когда я достал один из цилиндров, он весь был в какой-то… - Не зная как выразить свое потрясение, на фоне всего им видимого, Дик стал помогать себе руками. – Никогда не видел такой странной ржавчины и в таком месте.
Высокий, как тростник, человек стоявший подпирая плечом косяк навеса над крыльцом, тут же оживился, и с лицом выражение которого живописало полное недоумение воскликнул:
-- И у меня та же беда! А еще знаете что. – Поиграв желваками, после не долгой паузы, сформировав мысль, продолжил он. – Я как-то полез на вышку связи, сказали, что там есть проблемы с экранами, и хоть это не моя специализация, но и в этом кое-то понимаю, так вот, там на одной из балок я увидел ту же ерунду, что и в двигателе Дика. То же зелёного цвета, и на ощупь… А как я долез до экранов, так там все было в этой дряни. Бог его знает, что это такое и от куда взялось.
-- А я давно говорил. Здесь сыро. – Саймон провел рукой по светлым волосам непокорно стоявших ежиком в его короткой стрижке. «Да. Какой же я красавчик» - думал он, разглядывая свое отражение в стекле прозрачного шкафа, за хрупкими, на первый взгляд, дверьми которого хранился скафандр.
-- Не так сыро, чтобы металл так заржавел. – Возразил ему Эдд, смотря на хромированную ручку шкафа, покрытую изумрудным крапом. – Да и что это за ржавчина? Месяц назад ее здесь не было. Она так проела металл. – Эдд провел пальцем по разъеденному металлу и оставшуюся на подушечке пальца зеленую пыль ткнул прямо с нос Саймону – Только посмотри на ее цвет.
-- Да уймись ты. – Взорвался тот, убирая руку Эдда от лица. – Главное нам это все припрятать. Мол, у нас все нормально, все чисто.
Эдд наклонил голову и по линзам его очков пробежался блик. Он поправил свою синюю униформу, смотря на свое будто призрачное отражение в стекле шкафа, и немного пораздумав начал:
-- И как ты это себе представляешь? А? – Различая в полумраке хранилища лицо Саймона, уходящее куда-то вверх, спросил он. – А если это какой ни будь грибок? Он же все тут перепортит.
Саймон нервно повел плечами. Он закинул голову и снисходительно глянул на Эдда.
-- Ты что? Всю свою жизнь собираешься проторчать тут, на месте уборщика?
Эдд опустил голову и Саймон теперь разглядывал его темечко, разделенное пополам белой линией пробора – тонкой кожи из которой росли каштановые волосы. «Бог ты мой, какой о божество – Саймон слегка приподнял кончик верхней губы, разглядев россыпь белых снежинок перхоти в волосах напарника.
-- У одного моего приятеля отец занимается фурнитурой. Я видел в его лавке похожие ручки. Мы их заменим. Никто ничего не заметит, и мы не лишимся пре-е-мии.
-- Слушай, звезда рок-н-ролла, твой приятель торгует китайской подпольем. Делай что хочешь, я а пойду к нашему начальству. – Эдд резко развернулся и чуть не потерял равновесие, и когда картинка в его глазах перестала вертеться, он уверенно пошагал у выходу.
-- Какой нервный. – Сам себе сказал Саймон, провожая взглядом фигуру Эдда - «Тоже мне «рука правосудия»
Свет, проходя через предметный столик, ряд линз, живую линзу человеческого глаза фокусируется на сетчатке. Преобразуясь в электромагнитные импульсы, свет бежал по дендритам к клеткам-нейтронам.
-- Это органика?
-- Доктор Кларк, вы это у меня спрашиваете? – Улыбнулся Брэд, поворачиваясь из стороны в сторону в кресле. – Я специалист из другой области. Я же инженер. Вот, увидел это на перилах трапа ракеты Харона С3, подумал, что странная это штука, подумал, что вам это будет интересно. – Он отворачивался от слепящего его солнца, морща кожу на лице – Если вы уже все рассмотрели, можно я закрою жалюзи.
-- Да, конечно. – Оторвавшись от окуляра микроскопа, ответил док. Кларк сделав жест рукой.
Брэд ловким движением расправил тонкие пластины жалюзи, и долго смотря на световой микроскоп, который составлял арсенал док. Кларка некоторое время помявшись, наконец, спросил:
-- Откровенно говоря, я думал, что вы рассмотрите это под другой аппаратуркой. – Улыбаясь, он кивнул на световой микроскоп.
Док. Кларк достал микропрепарат из зажимов предметного столика, не хитрой оптики, и, вертя его перед глазами отвечал, вечно сияющему улыбкой Брэду, улыбкой задумчиво произнес:
-- Даже через эту оптику можно многое разглядеть. Скажите – мгновенно переменился док – а вы, может ваши сотрудники, больше ни где не видели этой зелени?
Брэд обратил взгляд к потолку, мысленно представляя хранилище, которым он заведовал. Он слегка прищурился. Кларк внимательно всмотрелся в лицо Брэда, сидящего напротив него, отслеживая каждое движения мускула на его тощем лице.
-- Н-н-н-нет, вроде бы. А что, зелень имеет свойство «заражать»? – Спросил он растянув на тонких губах дружелюбную улыбку, не смотря на напряженное лицо дока. Кларка.
-- Я еще ничего подобного не видел. Она ни на что не похожа…Это пока все, что я могу сказать. – После не долгого молчания, будто уронил до. Кларк.
Поняв ситуацию, Брэд, прокрутившись в кресле прикусил нижнюю губу, все еще растянутых в улыбку губ. Так он очень напоминал черепаху, такой же бледный с совсем не загорелой кожей. Он уже хотел что-то сказать, как его кто-то опередил, он неторопливо повернул голову к источнику звука.
-- Доктор Кларк, здравствуйте. – В проеме входной двери показался худощавый парень среднего роста в синем комбинезоне уборщика и в очках роговой оправы насаженных на его горбатый нос. – Господин Стар – едва заметно поклонился он Брэду – в девятом хранилище похоже… похоже – недолго помешкав, собираясь с мыслями, продолжил он – там завелся какой-то грибок.
-- Как тебя звать, парень? – Прямо глядя на вошедшего, почти раздраженно
спросил док. Кларк, проводя ладонью по столу.
-- Эдд. – Обескуражено ответил Эдд.
-- Эдд – гнетуще наступил док. Кларк – разве это наш род деятельности? Сообщи это Эндру, заведующему по санитарии.
Затылком, чувствуя штыки со стороны сидящих к кабинете, забил в набат Эдд.
-- Я был у него. Он направил меня к вам. Господин Стар, ведь там скафандры.
-- Что за глупости… - начал возражать Брэд, как его перебил док. Кларк.
-- А я, пожалуй, взгляну. – Он встал с кресла и вышел в коридор.
На улице стояла невыносимая жара. Солнце нагревало асфальт так, что если б какой зевака, решил бы пройтись по нему босиком, то не на шутку бы обжег себе пятки. На небе не было ни облачка, и яркий солнечный диск, напуская на землю своими лучами потоки марева, сиял не фоне чистого, синего неба.
Доктор Кларк поежился от холода, войдя в темное нутро хранилища. Эдд подвел его к стеклянной витрине, за которой, в свете ламп, поблескивал стеклом шлем скафандра. Доктор наклонился к ручке шкафа, испещренной изумрудной россыпью и червоточинами темных пятен.
Брэд Стар стоял у самого входа, далеко от дока. Кларка, и когда его глаза привыкли к темноте хранилища, он наконец разглядел развернувшуюся перед ним картину.
-- Бог ты мой. – Прошептал Брэд. – Это же ведь скафандр Бадда.
-- У кого ни будь есть фонарик? – Спросил док. Кларк не отводя взгляда от металлической ручки витрины.
Эдд протянул ему небольшой карманный фонарь. Доктор включил небольшой осветительный прибор, предложенный уборщиком, и поднес его к ручке. Он долго рассматривал что-то в воздухе освещенным скудным пучком света испускаемого фонарем, как вдруг услышав жужжание вращающихся лопастей, док. перевел взгляд на стену, где, встроенный стенное отверстие, диаметром, примерно в два метра, находился громадный стационарный вентилятор. Док. поморщил кожу на лбу и не отводя глаз от стены, спросил у Эдда ничего не выражающим голосом:
-- Вентиляционная система выходит наружу?
-- Да, док.. На крышу. В последнее время она работает с перебоями, но пока терпимо. – Выложился Бадд. Он нервно поерзал руками в широченных карманах своего комбинезона, затылком чувствуя нарастающее напряжение.
-- Брэд, вы спросили меня, может ли эта зелень «заражать». Видимо может. Взгляните. – Пригласил Брэда док. Кларк. Брэд неуверенно колыхнулся воздухе, но, переступив через себя, сделал шаг. Док. Кларк расположил ручку фонаря параллельно ручки шкафа, будто подсвечивая ее снизу, и в свете фонаря стало видно, как изумрудная пыль, будто дым плывет воздухе.
--Думаю, нам не мешало бы подняться на крышу. – Заключил Стар.
***
Первым страхом разумного человека была темнота. В ней будто крылось что-то неизвестное. Не видимое глазу, оно будоражит воображение. Неизвестность пугает и манит одновременно, но если страх - это защита – реакция мозга на среду, то любопытство, это один из первых проявлений разума. Так первый человек обуздывал свой страх. Он боялся огня, но потом приручил его и осветил огнем темноту. Человек боялся много, неизвестного, он боялся линии горизонта, полагая, что за ней пустота (страх пустоты еще долго будет сопутствовать человека) но он, движимый любопытством, шел перед, вечно глядя на горизонт, постоянно отступающий назад, отрывая Новые земли. Позже человек узнал, что земля – это громадная плоскость, омываемая водами безграничного океана, пока человек не увидел среди его вод новую землю. Движимый любопытством он построил корабли и поплыл по воде, как шел по тверди земли.
Человек боялся высоты, он боялся упасть, поднявшись высоко, но ему было любопытно, как летают и не падают птицы, и что они видят, как они видят, и человек стал мечтать о крыльях и распалённый любопытством, он соорудил летательный аппарат. Преодолевая страх, он поднялся в воздух, высоко над землей.
Потом, человек увидел Вселенную. Множество звезд, как Солнце, смотрящих на него холодными глазами Галактик через время и пространство. Человек вновь испытал страх, страх пустоты и одиночества, но движимый любопытством он размышлял и соорудил ракету…
На протяжении всего существования разума, его пытливости, его стремлению подняться выше, перескочив самого себя, на всей протяженности истории, человечество играет в чехарду, скача все выше: от тверди земли, до облаков, от облаков, до стратосферы и далее до относительности собственной бесконечности.
Уже совсем стемнело, когда Брэд с доком. Кларком, по лестнице, через люк, выбрались на крышу. Город, вдалеке от хранилища, светился оранжевыми и белыми фонарями, накрывая себя куполом света. В небольших отдалениях от города, разбросанными в темноте крапинами светились выселки.
В пыльный разогретый солнцем за день воздух примешалась влага, стало очень душно. Док. Кларк включил свой фонарь и направился к выходу вентиляционной шахты. Брэд в темноте значительно отставал от доктора Кларка, слепыми в темноте глазами он ловил взглядом четко очерченную светом окружность, которую производил фонарь. Пучок света осветил решетку вентиляционного блока , металл которой, как и ручка витрины со скафандром, был поражен изумрудными крапинами, разбухающими на металле, как мох с губчатой структурой. Брэд заметил, что в свете фонаря по ветру от решетки будто тянулся зеленый дым. Микроскопические существа изумрудного цвета плясали в воздухе, паря в его усиливающемся горячем дыхании.
Край неба осветила молния.
- Я возьму пробы этой зелени. – Заговорил Кларк, заметив у себя за спиной Брэда, крадущегося на свет его фонаря. – И если образцы, взятые с перил ракеты Харона и ручки на ручке витрины со скафандром совпадут, с тем, что я соскребу здесь, сейчас, то…
- Они совпадут. – Перебив витающие окольными путями мысли Кларка, беспристрастным голосом сказал Брэд. Тем временем его глаза уже привыкли к темноте, и Брэд теперь, четко различал предметы. Он сел на теплую крышу и опершись о стойки перил спиной, протянул ноги. Глядя на витающий в воздухе изумрудный дым, в свете фонаря, он заговорил, о том, что так боялся говорить его друг.
-- Но если это переносится по ветру, то я думаю, мы смогли бы зарегистрировать случаи поражения зеленью и в других местах. – Он посмотрел в сторону города.
-- Я сравню… - испугавшись собственной, не выговоренной мысли, почти шепотом ответил док. Кларк и подошел ближе к краю крыши, огражденному перилами.
-- Прогрессивная штука. – Кивнул Брэд на решетку. – У меня странное ощущение… - он замолчал, наблюдая вспышки молнии. Он поднялся на ноги и подставил шею на встречу влажному ветру. Кларк, стоявший позади него, напряженно глядел в затылок Брэда, прислушиваясь к собственному постепенно участившемуся дыханию.
-- Сначала, я заметил это на перилах трапа ракеты Харона С3, потом, на ручке шкафа, в котором хранился скафандр одного из членов экипажа Харона. Странно, просто, получается, Кларк, ведь, и то и другое, было на Глизе. – Брэд замолчал.
-- Что ты этим хочешь сказать? – не выдержав очередного молчания, спросил Брэда Кларк.
-- По нашему давнишнему утверждению, на этой планете нет жизни.
-- Погоди. Погоди, Брэд.- Жестикулируя руками в воздухе, остановил его док. Кларк. – Даже, если это и так, если на Глизе есть археи – первые бактерии – основатели жизни… Но стоп, это бред какой-то. Но их попадание на Землю, и их дальнейшее прогрессирование невозможно. Во-первых, больше чем вероятно, что тут для них не подходящая среда, хотя археи весьма стойкие, в плане жизни. Во-вторых, все проходит дезинфекцию при выходе из корабля, и уж тем более, когда экипаж возвращается на борт. Помещение ракеты, тоже дезинфицируется. Трап был обеззаражен в первую очередь. Обшивка ракеты так нагревается трением об атмосферу, что все живое, если оно было на поверхности ракеты, просто сгорело бы. Это не возможно, то что ты хочешь мне сказать, Брэд. Будто мы имеем дело с археями Глизе. Да и где вы видели таких археев, пищей которых, является металл? – Кларк через силу улыбнулся, но на улыбку его растянутые губы мало походили.
-- Может, разрушает металл продукт их жизнедеятельности? Вероятно, что они повсюду, но вот их присутствие особенно заметно на металле.
Брэд сел по-турецки обратившись лицом к тысячам огней звезд – сотни, возможно, существующих миров, всех их он обводил взглядом.
-- А все-таки, она замечательна. Просто чудесна. – Еще незнакомым для Кларка голосом, прошептал Брэд.
--Кто? – Скользнув по голому темени Брэда взглядом, спросил его Кларк
-- Жизнь. – Незамедлительно ответил тот и развернулся к доктору. – Постой, Кларк, если дело не в ракете, и не в трапе, то…дело в скафандре. – он вцепился тонкими пальцами в плачи доктора Кларка и повторил – В скафандре!
Кларк долго глядел в граничащие с безумием взбудораженные глаза Брэда.
-- История с Глизе интересна. Но безосновательна. К сожалению – добавил он не выражая никаких эмоций. – Но ради твоего успокоения, мы вместе посмотрим на этот скафандр.
В девятом хранилище не было никого. Его двери бесшумно распахнулись и в здание вошли двое.
Док. Кларк уступил дорогу к скафандру, замурованного под стеклом, Брэду, и тот проведя по замку цифровым ключом открыл дверь витрины. Двое людей извлекли скафандр и Брэд разгермитизировал его шлем, потом весь скафандр, в его темном нутре ветвилась изумрудная пыль, заполняя скафандр хрупкой губчатой структурой.
-- Но для этого, тот, кто был в этом скафандре, должен был его разгермитизировать прямо на Глизе. Это вообще звучит нелепо. Я умываю руки. – поднимаясь от скафандра заключил Брэд.
-- Или… Тот, кто был в этом скафандре контактировал с археями Глизе, через скафандр.
-- А если сжать кулаки во время дезинфекции? Сильно сжать…
-- Шансы малы, ничтожны, но…
***
Бактерии, образцы которых были взяты с решетки вентиляционной системы, перил ракеты Харона С3, ручки витрины, в которой хранился скафандр, и из самого скафандра, совпали.
По проведенным опросам в городе, близи центра, зачислилось более тысячи случаев поражения металла «нефритовой пылью». Позже случаи поражения «зеленью» стали замечать и по всей стране.
В быту ходило самое разнообразное мнение по поводу «нефритовой пыли», многие считали, что это Корея, с которой назревала война, пустила «зелень» по ветру.
По поводу молчания базы на Глизе правительство умалчивала, оставив бытовать слух о секретном проекте, якобы, осуществляющимся на Глизе, во успокоение людей, так как Глизе, на самом деле утонул в тишине. С планеты давно не поступало сигналов и сообщений.
Позже «нефритовую пыль» стали замечать и в других странах мира, еще позже, она доползла до Кореи – предполагаемом источнике и распространителе «зелени». По всему миру под угрозу исчезновения были поставлены памятники культуры, мосты, техника, вышки связи и т.п.
Не за долго в ***ый центр пришла информация почти вековой давности, написанная док. Эллис «О археях на Глизе». При сравнение описания археев замеченных док. Эллис и «нефритовой пылью», обнаруженной док. Кларком и инженером Брэдом, были найдены сходства, но более существенны были различия.
«Буд-то у них искажено ДНК. Нам известно, что описание археев док. Эллис, сделаны до освоения Глизе военными и проведения ядерных испытаний на нем, отличаются от современных археев Глизе. Вывод напрашивается сам собой. Мутация.
«Жизнь можно истребить – говорил док. Кларк, не официальным языком – но наивно полагать, что она не проявит себя в иной форме».
Таким образом первообразную жизнь на Глизе изменили люди исказив ДНК археев гамма излучением - продуктом распада титановых ядер. Более того, люди перенесли ее на Землю на перчатке скафандра. Под угрозу кризисов были поставлены не несколько стран, а весь мир, хоть жизни и здоровью людей ничего не угрожало, но «нефритовая пыль» проникала в каждую щель. Почти все, на чем стояла цивилизация - это накопленные знания, которые все чаще и чаще встречались в электронном виде, вместилищем которым был металл и кремний.
С распространением «изумрудной пыли» по всему миру, вся техника оказалось под угрозой… Вскоре в глобальной сети стали появляться «информационные дыры». Временем позже у человечества и вовсе не осталось ни одного электронного информационного ресурса. Более того, почти вся Земля осталась без электроэнергии. Города погрузились во мрак. Многие дома, в строительстве которых применялись металлические каркасы, стали аварийными, они падали прямо на глазах лишившись своего металлического хребта. Банды бунтарей стерегли улицы.
Как вдруг…
Все стихло «нефритовая пыль» стала встречаться все реже, она уже не окисляла металл, из нефритового зеленого, она превращалась в бурую, сухую массу и развевалась ветром.
Архей Глизе стремительно гибли на Земле, будто сама ее природа уничтожила чужеродное вкрапление в ее биосистеме.
Теперь, людям предстояло начать все заново. Построить новые города, изобрести новые машины, заново осознать себя и изменить. Во время горячки, всемирного безумия, кризисов, вызванных появлением «зелени» многие страны объединились, создав новое государство.
Люди стояли на пороге абсолютно нового мира, который еще нужно было создавать и укреплять.
Теги:
