Древняя Ниневия. Царствование Навуходонасора. Ассирийское войско, возглавляемое Олоферном, покорив Киликию, Дамаск, Сирию и другие народы, двинулось на Израиль. Оно окружило город Ветилую и решило взять его хитростью, овладев источником вод.
Тридцать четыре дня жители Ветилуи находятся в осаде. Вокруг города стоит все вражеское войско - пешие, колесницы и конница. Истощились все сосуды с водой, опустели водоемы. Люди в изнеможени от жажды падают на улицах города.
Народ, потеряв стойкость духа, решается в скором времени сдать город врагу. Но тут восстает Иудифь -
благочестивая вдова Израиля: " Вы сказали, что сдадите город врагу, если на этих днях Господь не поможет нам? Богу нельзя грозить, как человеку. Посему, ожидая от Него спасения, будем призывать Его к себе на помощь. И и Он услышит голос наш... С пленением нас падет вся Иудея, и святыни наши будут разграблены... Господь посетит Израиль моей рукою..."
Иудифь решается на неслыханную дерзость. Она хитростью проникает в стан ассирийцев, входит в шатер самого Олоферна, который поражается ее невиданной красотой. Во время пира Иудифь убивает спящего предводителя, а голову его берет с собой, чтобы показать ее Ветилуе.
Так Иудифь спасает Израиль. Обезглавленное войско в панике бросается бежать по нагорной стране, преследуемое сынами благочестия.
На коре древесной книга -
Остин Лэйярд* с толкованьем:
Под холмом Немруд, как искус,
Ассирийцев древних тайна:
Племена по руслу Тигра.
Копья - огненные стрелы
И тараны стенобитны -
Все во имя рабства пленных!..
*английский археолог
ОСАДА ВЕТИЛУИ
О, беда!
Не пьется вода...
Иудифь!
Звезда Востока,
Под которой ризы Бога
То белейшие, как снег,
То пурпурные - рассвет.
И уже не прах и пепел
Человек, близ Света вечен,
Обжигающий огнем:
Не суди, синедрион!
Ты, Иудифь, душа Едема!
Я, увы, несовершенна
Уложить весь подвиг твой
В слог жемчужный дорогой.
Но блажен, кто духом нищий.
Добродетель в мире ищет.
Тонкой мудрости веков:
Где зачин, где эпилог...
... Год Навуходонасора -
Ассирийского царя.
Не стрясти, как птицам воду,
С крыльев бедствия народам.
Шеи нет - печаль с плечами
И в Киликии, в Ливане,
На равнине Ездрилона
Все одно - предсмертны стоны...
Чья коварнее вина,
Не спросила их война...
Ты в шатре на крыше дома
Фимиам свой льешь на Слово,
Достает печаль луну:
"Погаси, Господь, войну!
Враг в долине до Велфема
И зажег костры геенны.
Царь Навуходонасор
Меч занес - жесток и горд.
Выведи народ из плена!
Куст терновый ал горит...
Ты открылся Моисею
У горы святой Хорив...
Войско алчных пеших, конных -
Преисподней сущий ад
И свободных, и плененных -
Нет пути уже назад!
Как голубке взвиться, птицей
В клюве принести напиться
Всем младенцам в колыбели:
Мы, как ангелы бы пели...
Ты Вселенной Вечный Пастырь
И песчинкам знаешь счет,
Всякий день хулы, несчастий
Мой народ переживет.
Бог живущих, Ты, Израиль!
Не завидовать другим
И не возбуждать в них зависть
В жертвах из простой муки,
Из печи хлебы с елеем,
Сочни со сковороды,
Зерна туковых все - жребий,
Доля немощной судьбы...
Пусть угодным будет Слово,
Точно Авеля дымок,
Уходящий ввысь к престолу
На всевидящий Восток.
Сердцу бы утешить надо
Жен, измученных детей...
Тридцать с лишним дней - осада...
Враг неиствует, злодей!
Словно пламенный Везувий
Гнев исторг на Ветилую:
Знай! Лишаешься воды
В родниках своей горы!
И с серебряным кувшином
Узкой горною тропой
В путь не тронутся рабыни
Вместе с утренней звездой.
Неужели смрад и сера
На алтарь священной веры?!
Скорбь ввергает всех в унынье:
Ассирянов саранча
Гложет древние святыни -
"Пасть вам завтра от меча!
Истощились водоемы.
Пересохнут завтра стоны:
Лучше бы вам сдаться в плен,
Как народам здешним всем!.."
ОТРЕЧЕНИЕ
Трепетом объятый город
С ужасом ждет приговора.
Дети, старики и жены
Все вконец изнеможенны.
Плач навзрыд - вертеп собранья
На развалинах роптанья:
Гибель! Крах! Пусть Олоферн
Не оставит этих стен,
Заточивших нас в неволю!
Да спалит он все дотла!
Дорога лишь жизнь одна.
Бог не внемлет воплям горя...
О, старейшины народа!
Плен ли Господу угоден?
Но другой не виден путь.
Будь свидетелем нам, Небо,
Что земли иссохла грудь,
И отнять готова смерть
У младенцев колыбель...
Рад утешить бы Озия:
Гнев сменяет Бог на милость...
Срок даю еще пять дней,
Нет молитвы без дождей,
Если в зной слова - елей...
ДЕРЗОСТЬ
"Будь ты кроткая, как голубь,
И хитра, точно змея.", -
Избежать поможет крови
Мудрость, Иудифь, твоя:
"Мне противен демон блуда.
Я - Израиля вдова.
Но до сердца бы Ассура*
Та прокралась бы змея,
Красотой его пленя:
Страсть - погибель для вождя!..
Я сама спасу Израиль!
Странен путь, необычаен
Предрекает мне судьба,
Как полночная звезда:
Хитростью возьми врага!..
Чем гордятся ассиряне?
Мышцей пешего, конем.
В помощь - щит на поле брани
И смертельное копье.
Но Того они не знают,
Кто хранит века Израиль
И Кому виднее свыше,
Жаждет кто кровавой пищи.
Окропи росу на сердце
Восстающей против смерти,
Ангел скорби, мной любим...
Бог со мной, Иерусалим!
* в значении "Ассирия"
У АССИРЯН
Клятва сил да не погубит!
Ты, Иудифь в ночи с рабой -
Сам Господь решимость любит -
Выбираешь под звездой
Горный путь родной тропой.
Сброшено вретище вдовье
В Манасии милом доме.
Благовонным миром пахнет
Голова, и враг злой ахнет -
Олоферн в шатре злаченом:
Красота столь утонченна!..
Изумруды и сапфиры
Все ничто пред взором дивным!
"Лика чудного сиянья
Не видал свет от созданья!", -
Титулованных богинь
Не встречал так древний мир...
МЕЧ ОЛОФЕРНА
О, рог тщеславия, гордыни:
"Я повелитель! Царь ваш! Бог!
Внушает ужас пусть отныне
Мой меч, карающий Восток!"
Царь ассирийский жаждет славы,
Как лев, взъярен, неукротим.
Кармил, Ветань он ввергнет в хаос.
Трепещет Персия пред ним.
Не раб - один Иерусалим...
... Верна не всякая рабыня...
С сандалий прах свой в виде пыли
Стряхнула женщина устало -
Богиня! как тебе казалось.
Вождь ассирян - проклятье жатвы...
Равнина сгорблена Дамаска
От трупов юношей на злаках,
Наложниц стонущая ласка...
Зачем клянешься: " Ветилуя,
Тебя поставлю на колени!
Засыплю - огненный Везувий -
Твое молитвенное бденье!.."
А там, как тени, чахнут люди,
Из ритуала скорби - тени.
Воды ни капли нет в сосудах.
И жертву страшную для судьей,
Готовит пленница евреям...
Пируешь ты в шатре Востока,
Вином янтарным упиваясь.
Пьяны языческие боги,
Но трезв, как никогда, Израиль:
Храни Господь дочь Мерарии!
Змеей обвить ей Олоферна
И обольстить, как камень, сердце,
В котором весь народ истерзан.
Как воздух женщиной встревожен -
О, золотистая пантера!
И меч твой ею заворожен -
Нет больше ига Олоферна!..
