-----------------------------
Теперь – пока Хозяйка думы свои кручинит – пора нам, и в избушку, к Яге да богатырям - вернуться! Прилетели, значит, ступа с метлой – к себе домой: Глядь – Бабка с Илюшей да Святогором – опять за старое взялись: Тосты поднимать, да друг дружку – нахваливать!
Пропажи то – никто и не хватился! Бабка, правда, хотела избу подмести – порядок сделать, после попойки богатырской - да сразу не решилась, а потом и вовсе позабыла - знать! Куды уж там: не до ступы верной, да метлы проворной! Стали они – поближе к компании подбираться, внимание чтоб – на себя обратить, Да тут на беду – Илюша богатырь встал было – до ветру подышать, да об ступу и споткнулся! Она – аж хрустнула! Ну – Илья – как человек решительный – хвать ее метлой – по боку, вон из избы! А – метлу – следом запустил, да со словесным напутствием!... Уж и не припомню – что он им сказал – то, однако – от всей души и сердца – богатырских!... А Бабка – спиной была, так даже не заметила – старая!.... Огорчились – ступа с метлой и порешили – назад к рыцарю вернуться! Он то с ними – куда как вежливее был!... А рыцарь наш – в то самое время – как раз с медведями совет вел - держал… «Мы бы тебе, конечно, помогли, добрый человек» - говорят три медведя. «Да – Машеньку – не на кого покинуть! А путь с тобой неблизкий, да опасный! Ежели чего с нами случится – пропадет, ведь, сирота! Так что уж – не взыщи! Выспался? Позавтракал? Ну, так и ступай себе по своим делам, коли торопишься. А, так-то, мы тебя – не гоним! Хочешь – оставайся у нас. Нам свой верный человек нужен! Хотим пасекой обзавестись. Вот и будешь пчелками малыми заниматься – сладким медом объедаться!»… Поблагодарил их рыцарь за доброту – заботу, но отказался! «И некогда мне» - говорит, и – «Не смогу я. С малых лет – кусать никому себя не даю! Не позволяю! Чуть – что – сдачу дать норовлю! А рука то у меня – железная, как бы! Я так вам – даром, всех пчел перебью!»…. И стал он – снова в поход собираться. А тут – глянь: И метла со ступой – назад прилетели! Вот смеху – радости то было…. А – далее говорить да рассказывать – чуть, передохну, сперва!....
------------------------------------------
Попрощался наш Рыцарь с медведями. Машенька – так до утра и не явилась! (Только СМС прислала: «За меня - не волнуйтесь. Ужинайте сами.») Похлопал по боку ступу – словно на прочность проверял. Вздохнул по глубже, надел шлем богатырский. Взял меч и полез в свою авиабадью.)) Взмахнул – метлой, да и был таков! Полетел дальше, за свои три моря – Сивку Бурку – выручать! Особо ничего более в дороге – не случилось. Разве что – умыться по утрам – на землю опускался Рыцарь. А как минуло – в полете – семь дней да семь ночей, тут – глядь: Встала перед ним – ДальнеЗмиева гора! Из всех гор окрестных – наикрутчая да наиострая!... Простому бы человеку – на такую гору – ни в жисть не забраться!... Даже ступе Бабкиной – не просто до вершины – взлететь!.. Однако же – приземлились они – как есть – на самой вершине!...Холод – собачий! Ветер – с ног свалить может! Снега – чуть не по колено!... Выскочил рыцарь – мечем взмахнул грозно! Вскричал громким голосом: «Выходи биться – чудище!...»…Глянул – а и нет никого – вокруг!!! Ни дома какого, ни дворца – сказочного, ни даже – простой пещеры….Что за дело такое, непонятное?... Поглядел с вершины – по сторонам – а – внизу – в зеленой долине, да на берегу речки – красавицы, на зеленой в цветах – лужайке – дворец сказочный, красоты и цены – неописуемой, о семидесяти башен и башенок! И на каждой башне – Змиевы головы, в золоте и каменьях – разукрашенные…. Чуть – прямо с горы – вниз по скалам - не помчался! … Однако – взяло его – сомнение…
--------------------------
Как же так – думает Рыцарь! Я – на такую гору - наикрутейшую – взобрался! Ко всяким трудностям – готовился! А – к Змиеву дворцу – торная дорога ведет! Нет, что-то здесь не так!....Полетел он в ступе вниз. Приземлился – почитай у самого дворца, на малой полянке - в лесу – ельничке. Спрятал в дупле большого дуба метлу со ступой. Наказал им – сидеть тихо – как мышки, и никуда без него – не улетать!... И решил прокрасться к Змиеву дворцу и узнать – в чем тут самая хитрость есть!... Подобрался к опушке леса и стал смотреть – наблюдать, что да как!.... Только – странно все!... И ограда великая у дворца – да ворота настежь! И сокровищ – по виду в том дворце – не счесть, да охраны, не видно! А главное – что ни пять минут – подъезжают ко дворцу – кареты да машины. И выходят из них люди веселые да хорошо одетые. И – все как есть – прямым ходом идут во дворцовые ворота!... А назад – никто не возвращается!... Вот подождал Рыцарь так – целый час – да еще - с минутами, и решил – и сам – в те ворота войти. Припрятал меч богатырский – под цыганской одеждой. Шлем свой – в руку, перевернув взял – наподобие чаши – драгоценной… И двинулся к воротам!.... Вошел в те ворота – ни кто его не остановил, не спросил: «А чего тебе – добрый молодец – у нас надобно?!»… Вошел Рыцарь – в главные ворота, поднялся по мраморной лестнице с золотыми перилами и – прямо в парадный вход и вошел!.... А там….
----------------------------
Ароматы – благоуханные. Цветы – красоты невиданной. Везде – по стенам да окнам - шелк да бархат, золото да изумруды вкрапленные. Везде – ткани дивные – невиданные! Рыцарь , правда, в текстиле том – не особо разбирался. Видел только – что ткани те – цены сказочной!... А сразу из главного холла – входы – в залы разные. Заглянул в один – рулетка, да игры карточные. Подался в другой зал – боулинги да бильярды! В третий – кальяны разные, да танцы чарующие, на восточный манер! В четвертый – пития всякие!... В пятый…. В шестой… В восемнадцатый…. – Везде – одно веселье – у всех, на уме! Везде – народу тьмы! Вот только ни Змия, ни Сивки Бурки – ни где – не видать! … Растерялся Рыцарь! Куда же – теперь???... А тут к нему – подходят служители – норовя – под белы руки взять: «Чего мол изволить – желаете? Развлечения у нас – на любой вкус! И - для малых, и – для средних, и – для больших! И все – к вашему наслаждению душевному да телесному!... Только прикажите!» «Мне бы – очень хотелось - на конюшне вашей побывать!» - говорит им наш Рыцарь благородный!... «Я – страстный лошадник! Думаю – у вашего господина – лошади – во всем свете – наилучшие, да наипородистейшие – есть!»
«Это» - ему отвечают – «известное дело – так!... Вас часом – не на бега – ипподромные – проводить?... У нас – и посмотреть можно, и - ставочки –поставить. А – за особую – плату – да уважение – и прокатиться верхом можно, или – на колеснице!» «Вот это – по мне! Ведите меня – чтоб я – наилучшего коня смог для себя выбрать!»…. Привели Рыцаря слуги – в конюшню – большую да высокую. … Кони – в стойлах – один другого краше да породистей!... Всех мастей, да всех цветов и пород… Храпят, глазом косят, копытами бьют да перебирают! И тот конь – хорош!.. И этот – еще лучше… Глаза у Рыцаря – прямо по ним и разбежались!...Вправо. Влево. Еле вместе их собрал!... И стали тут – слуги коней нахваливать, а Рыцарь их всех – браковать, да оговаривать: дескать все они – не то чего ему хочется! Без малого триста коней наилучших – забраковал, а – про остальных и слышать – не желает!.... «Мне –говорит – конь нужен – не простой, а особенный! Чтоб и улыбался мне, и речь человеческую понимал. Да чтоб и сам – разумно ответить мог, словами понятными!» … Закручинились слуги: «Есть у нас и такой конь – один – единственный! Да вот только – и не знаем, как быть…Дело в том, что…»…. Никак сказка сия – без перерывов – рассказана быть не может!...
----------------------
Вот слуги Змиевы, Рыцарю и говорят: «Конь этот – не простой, а самим нашим Господином – отмеченный! И – без его ведома – ни продавать, ни показывать – коня говорящего – никому, не велено! Да он и сам - говорить ни с кем не хочет!» «Так откуда, тогда, вам известно – что конь говорящий?» «А – его когда к нам доставили – сильно конь этот – недоволен, чем-то, был! Ругался одним словом! …. Не то – хзяин - прежний – чем его обидел…. Не то – новый, ему –чем то, не понравился…. Мы про это – и думать не смеем!» У Рыцаря – от слов таких – даже слезы, на глаза – навернулись!... Вспомнил он, как все у него –нехорошо, с Сивкой Буркой – получилось! Не зря конь обиделся! «А, как можно – Господина вашего - увидеть? Чтобы с ним - о коне - потолковать?» - спрашивает Рыцарь. …«Это сделать можно, хотя и нелегко!» - слуги ему отвечают. «Господин наш – Великий и Могучий – в заботах постоянных, находится. И – времени свободного у него – ни как, не выкроишь! Разве что – чем то сможете заинтересовать – сильно! Тогда, возможно, он с Вами и встретится!»….Задумался – Рыцарь! Чем же мог бы он, для такого важного Господина, интересным стать?!.... Подумал – подумал и говорит: «Передайте вашему Господину, что увидев меня – Конь Чудесный – непременно заговорит по – человечески!» «Это можно!» - слуги ему - отвечают. «Мы – передадим. А Вы – пока – по залам. замковым погуляйте! Найдите себе, по вкусу, веселье!»… На том - и порешили….
-----------------------------
Пошел снова Рыцарь, по дворцу, кругами - ходить да бродить. Час ходит… Другой час.. Третий…И, чем больше, он ходил да бродил, тем грустнее становился! Вспомнил Рыцарь, как уже пробовал он в игры бильярдные, в одном клубе, играть!... Вспомнил тут он, и о Хозяйке Медной горы… Где –то она теперь???....Горько ему стало – прямо невмоготу….
Ведь – как проиграл ее Рыцарь – в бильярд – так, больше, уже – они и не виделись! Долго так Рыцарь по залам ходил, да бродил! Лакеи ему – вина с подносов, разные – предлагали… Девушки с цветами, и дамы в дорогих мехах – взоры на него искоса бросали…. Да еще – меч со шлемом – богатырские, всю руку и бок – Рыцарю -натерли!.... А к Господину Великому – все не зовут, не кличут!.... А вокруг – азарт да веселье!... И – будто шепчет ему – кто-то!... Сыграй, да сыграй!.... И уже, и ноги, начинают ступнями к столу разворачиваться. И руки – за картами – сами, как-бы тянутся! А – главное – глаза – сами в чужие карты – заглянуть норовят! И – губы – совет подать – пытаются!.... Тут наш Рыцарь – едва не испугался!... «Ну, уж, нет!»- думает. «Больше меня на этот искус – не поймать!» Отошел к окну и стал во двор смотреть… А тут и слуга – за ним посланный объявился! Пожалуйте, дескать, к Господину нашему – Великому и Могучему – на разговор – беседу!... Вздохнул Рыцарь – по глубже, и пошел, следом за слугой…..Прошли они десять коридоров, да двадцать поворотов. Открыли и закрыли множество дверей – резных да разукрашенных…. И вошли – наконец – в зал большой, но почему-то сумрачный, хотя и многими светильниками освещенный. В конце зала – трон королевский. И сидит на троне том – чудище, о трех головах!.. Одна голова – спит, вторая -пироги с блюда наворачивает, а третья – прямо в Рыцаревы глаза смотрит!... Во всей своей красе-безобразии : Его высокое и могучее величие – Змий Зеленый!!!!.....
-----------------------------
Не стал Рыцарь – приглашений дожидаться, подошел к трону – поближе. Поздоровался. Первая голова – спит. Вторая – ест да из кувшина – коньяком французским – запивает. А третья – ухмыляясь, говорит: «Здравствуй, Рыцарь доблестный! Чего изволишь? С чем пожаловал?» … Присмотрелся Рыцарь, получше – да ведь он этого Змия – уже у себя дома – раньше, с визитами - видел! А Змий – ухмыляется и говорит: «И почему это ты ко мне сюда подался, а всю работу важнейшую - забросил? Так – смотри – потерять легко - место хорошее можно!»… «А, откуда ты про мою работу узнал?» - спрашивает Рыцарь. Тут – голова что разговаривала – не смеется, а ржет прямо! Голова, что ела – даже подавилась, от этого хохота! А голова, что спала – проснулась – понять ничего не может, лишь глазами: водит да хлопает! «Как же мне не знать!» - отсмеявшись – говорит ему Змиева голова. «Я – про своих наилучших работников – все-все знаю! Ты же ведь на мою фирму работаешь, аппараты самогонные – продаешь!» Растерялся тут, Рыцарь наш, да быстро опомнился, и такую речь заводит: « А тогда – скажи Змиево величество – может и клуб проклятый – биллиардный – тоже – твой???? В котором я и Хозяйку Медной горы проиграл, и саму гору медную – тоже???»… Тут Змий – еще пуще развеселился! Уже двумя головами – хохочет: «Ясное дело – мой, этот клуб!...И – Хозяйка – теперь, моя!... И гора медная!... И Сивку Бурку – верного – ты Рыцарь – тоже мне отдал!»… «Ах, так!»- говорит тогда Рыцарь доблестный – «Верни мне лучше все – по хорошему!.. А не вернешь – выходи тогда биться со мной, на честный бой! До самой своей – поганой смерти!» Тут – и третья голова, которая прежде – пила да ела – поперхнулась, да хохотом диким залилась!.... А как все три головы – отсмеялись – Змий, Рыцарю и говорит: «Что ты, Рыцарь – такой злой, да дикий! Чисто – индеец – в боевой раскраске!... Насмешил даже меня, да и напугал, неслабо!...Надобно бы тебя, за речи такие, невежливые – смерти жестокой предать! Да уж – ладно! Добрый я – сегодня! Так и быть – Забирай Хозяйку, да Сивку своих, а гора Медная – и так – на прежнем месте стоит!»… Хлопнул тут Змий хвостом своим по золотому колоколу – только звон по залу пошел. Вбежала охрана. «Ведите этого смелого Рыцаря – в вольер. Отдайте ему – Сивку Бурку. Да – на седло – спереди – Хозяйку Медной горы – посадите. Пусть едут себе – по добру – по здорову, пока я – не передумал!»…Вышел Рыцарь из зала, вслед за охранниками, а Змий – вслед ему – хохочет, заливается!... Однако – сказано – сделано!...
------------------------------
Как Змий и повелел – отдали Рыцарю – Сивку верного, да Хозяйку – впереди – посадили. И – за ворота – спровадили. Едут они – едут – , Хозяйка – посмеивается, негромко, а Сивка – молчит, на Рыцаревы разговоры – не отвечает!... Остановился Рыцарь. Слез с коня. Ссадил Хозяйку и говорит им, встав на одно колено: «Простите меня, за глупость мою и вину непомерную! Никогда больше – ни играть, ни пьянствовать – не буду, чтоб уважения вашего – более не терять!» Сивка – все молчит, а Хозяйка – посмеивается в сторону, но разговаривать – не желает!... Как их Рыцарь – не уговаривал, как ни просил – ничего не выходит. Осерчась, даже стукнул – Сивку Бурку – слегка по гриве! Тот вдруг – как заорет, да – не по человечески – а по верблюжьи! Глянул Рыцарь – а это ему Змий, вместо Сивки Бурки – верблюда – зачарованного – подбросил!... Схватил он Хозяйку – хотел было – поцеловать – а вместо Хозяйки – перед ним – цыганка – специалистка!...Рыцарь наш – где стоял – там и сел!... Голова кругом идет. Даже сердце заныло!... Вскочил он на ноги, взмахнул мечом богатырским, шлем на голову накинул и кричит – дурным голосом: «Ах ты так! Змий, проклятый! Ну – держись теперь, собака, поганая! Сейчас вернусь и с тобой – поквитаюсь!» Тут его цыганка – отговаривать стала, резоны приводить, да на картах – неудачу – раскладывать, да пугать! Однако Рыцарь – ничего слушать не желая – отдал бабке – чертова верблюда, и – на своих двоих – назад к Змиеву замку побежал со всех ног!...
Долго Рыцарь назад бегом бежал, да пешком шел, да спотыкаясь – плелся! Видно – далеко успели они отъехать. Наконец – добрался, все же, до Змиева замка! А был уже – поздний вечер, к тому времени!... Ворота – открыты – настежь!... Охраны – опять – никакой не видно!... Сжал Рыцарь меч в руке , покрепче – и – по парадной лестнице – в замок ворвался! Тут – наконец – попались ему навстречу – слуги. Схватил он двоих – в охапку : «Ведите меня, к Змию – немедленно, пока я весь ваш замок не разнес!» Слуги его и повели: проходами, да коридорами, мимо лестниц мраморных, наверх да вниз ведущих, через двери резные да разукрашенные!... Вскоре – опять вошли в тот же самый тронный зал… Только сейчас – полон зал народу!... Все за столами сидят, выпивают да закусывают! А Змий – на троне, в парадном фраке-костюме: в одной лапе – кубок – на пол- ведра, в другой – бычья лопатка!. А остальные лапы – по салатам да приправам – шарят! Увидел Змий Рыцаря нашего – рассмеялся!..»Вернулся!» - говорит. «Ну так проходи, присаживайся. Гостем будешь!» «Никаких гостей» - закричал тут Рыцарь, изо всей мочи! «Выходи, биться насмерть, злодей!» … «Биться, у нас сейчас с тобой – никак не получится!... Юбилей у меня!.. Перед гостями – неудобно – скандалы затевать!... Да и не хочу я – тебя ,безоружного, есть живьем! … И настроение у меня сейчас доброе да веселое!» «Почему это – безоружного?» - удивился Рыцарь. «Да потому, что и меч, и шлем у тебя – ворованные!!! Как же ты – с ними – против меня – выйдешь то???»
Глянул Рыцарь – а вместо меча богатырского – опять, в руке – кий биллиардный, а на голове – фата – молодого цыганенка - невесты!!!!» Жутко ему, тут стало! …Ноги подкосились, хорошо – слуги, успели стул подставть, да к столу и пододвинуть! Глядь – вместо кия – кость баранья, а в другой руке – бокал с вином!... Хочет их Рыцарь – от себя отбросить, а они – как приросли к его рукам!!!....А напротив, за столом – Илья – богатырь оказался! «Не переживай ты так, Рыцарь!» - говорит. «Выпей лучше, за здоровье хозяина!» «Как же так»- растерялся Рыцарь. «Ты же богатырь великий! Что же ты тут сидишь, а не бъешься со злодеем!» … «А – зачем?!» - удивляется Илья. «Мы с ним – как два брата названных, давно уже!.. Нам – друг без друга – никак нельзя!...»
--------------------------------
«Не буду – ни есть – ни пить!» - воскликнул тут Рыцарь! … Да, только – руки – сами, ко рту тянутся! Он – голову отворачивать, а она – назад поворачивается!... Хотел он - со стула встать – а сам – оказалось, прирос к нему!!!.... А Илья ему говорит: «Ты, Рыцарь, лучше - ешь пей, пока Змий не разозлился! А не то – заставит он тебя – тамадой быть, свой стол вести, да тосты – здравицы ему говорить! И – никак ты от доли этой – отвертеться – не сможешь!»... Тут уж – делать нечего…. Пришлось Рыцарю – и выпить, и закусить!... Вот, уж, когда он – о всей дури своей, пожалел – крепко-накрепко!!!... А как выпил, да закусил – несколько раз – так и полегчало, немного!... Даже смог от стула оторваться!... Да только – поздно уже, теперь было - бузить да хулиганить! Не за Рыцаря благородного – сошел бы он, а за шпану пьяную!... Так и сидел, со всеми вместе, да по сторонам, изредка, оглядывал! И – вот что – заметил!...Не один он, оказывается, против своей воли – на пиру гуляет!... То там, то здесь – среди холуев да подхалимов – лица гордые да несчастные!... И понял Рыцарь тут, что – ой как нелегко будет им, добрым людям – с Великим Змием Зеленым – тягаться!!!... И – верно – не родился еще, и навряд ли родится, когда-либо - такой смельчак – богатырь, кому Змий этот – мал да не страшен, покажется!...Тостов, правда – произнести ему, в тот вечер – по счастью, не пришлось!.. А когда праздник закончился, проводили слуги Рыцаря, в его спальные покои, и помогли ему, раздеться да прилечь. И тут – то ли во сне, то ли наяву – появилась перед Рыцарем, Хозяйка Медной горы, его, ненаглядная!.... Погладила по лбу ласково, в губы алые поцеловала. И начался у них разговор, горький да печальный…..
-------------------------------------
Рассказала Рыцарю Хозяйка, что работает она на Змия, выкуп за себя собирает! И днем и ночью – на Медной горе – руду добывает, дробит да просеивает. Ищет – золото да брильянты!... И – за все это время – попалось ей – три золотинки, да брильянтик – на пол-карата, махонький! И то – думает, может это их, Змий – специально подкинул, чтоб она в полное отчаянье не впала, и работу не бросила! Как жить да быть - дальше – не знает, не ведает!.... Стал тут Рыцарь перед ней горько каяться. Да ведь делу то уже – никак не помочь!... Вот что, бывает, с игр веселых, карточных, да биллиардных, да и прочих всяких…. И она, ему, конечно – нашла – что высказать – о доле своей, горькой девичьей, да о счастье женском, простом, им порушенном да загубленном!!! …Жили они, себе – не тужили, да так вот, незаметно - и в тяжкий полон, к врагу злейшему, попали! Гадали – всю ночь - и так, и эдак, как от беды избавиться, да злодея – превозмочь!...Правда – к утру – придумали они хитрый план, накопить – рудного металла, продать его в страны турецкие, заморские; а на вырученные деньги – купить Змию – золота да брильянтов, чтоб отпустил изверг, Хозяйку, только!.. И – по всем расчетам, вышло – что – еле-еле, но успеет она, с долгом разделаться, за срок – злодеем установленный!!!.... Долго так, почитай – всю ночь говорили да советовались они, как им теперь жить да быть… Только под утро – сомкнул Рыцарь свои глаза! (А может все это – и приснилось ему???!!!)….Долго ли он спал или коротко, однако - настала пора – просыпаться!... Открыл Рыцарь глаза: Глядь! Батюшки светы!... Лежит он на кровати, посреди лесной дороги. Вокруг – лес дремучий!.. А прямо перед ним – развилка трех дорог. И стоит на той развилке – камень большой, несамоцветный. А написано на том камне, вот, что: «Стоишь ты, путник, на самой главной, в своей жизни развилке!... Направо пойдешь – попадешь к Змию в лапы! Будешь на него – всю жизнь горбатить, за стол да питие - без всякой надежды – на лучшие дни!...... Налево пойдешь – ни Хозяйки больше своей не увидишь, ни Сивки Бурки – своего – верного не встретишь уже - никогда!... Может жизнь у тебя и сложится, легко и счастливо, и будешь ты дальше – жить припеваючи да пировать – веселиться, только будут у тебя - лицо и душа – черным – черны, и – никогда уже тебе их начисто не отмыть!... Если же прямо пойдешь – никто не знает, да не ведает, что с тобой дальше, в этой жизни приключится! Может будет жизнь твоя – долгой и славной, а может – короткой да безвестной!... И – уцелеешь ты, во славе, или навеки сгинешь, в бесславии да проклятии – сие неизвестно! А, встретятся с тобой - друзья твои, или нет – неведомо! Да, только, назад тебе дороги – никакой уже больше нет!»…. Остолбенел Рыцарь, глядя на такую надпись. Волосы у него дыбом встали, да седеть начали…. Тут мы его, перед выбором этим тяжким - и оставляем. Пусть он сам – наконец, как ему дальше быть - решает, а я ему – более – не помощник!......Вы, же - читатели – если захотите – присоветуете!... А на том и сказке конец!
