(Начало)
Кончилась долгая солдатская служба
царю-батюшке, и отпущены были по домам три солдата. Это были еще бодрые, полные
жизни и энергии мужчины, но уже состарившиеся с морщинистыми
мужественными лицами и мозолистыми руками.
Однако, даром для них не прошла тяжелая
военная жизнь. Сдружила она их кровно, как братьев, и решили они пойти
втроем по миру искать приключений, добра и счастья.
Долго ли, коротко ли, а дошли до огромной,
широкой реки. Ни вплавь, ни вброд, ни на чем через неё не переправишься. Вода в
ней кипела. Все живое и неживое сразу же сваривалось.
-Ну
и дела! Сколько лет живу, а о такой реке даже ничего не слышал, - сказал солдат
по имени Влас.
-А
я, так считаю, какой-то тайной окутана эта большая река. А вот, как её
разгадать, покумекать надо,- сказал второй солдат по имени Аким.
-Давайте выкопаем землянку, да незаметной сверху сделаем. Хворостом, дерном
прикроем и понаблюдаем из неё за рекой, - вступил в беседу третий солдат Антон.
-Дело говоришь, - согласились товарищи.
Сразу же взялись они копать просторную землянку. Не успели глазом моргнуть, а
уж она была готова. Дно мхом покрыли, крышу неприметной сделали, с землей
сравняли, даже вблизи с трудом можно было её различить. Затем
друзья-товарищи на костре ужин приготовили и двое отдыхать легли, а дежурить
Власа оставили. Иногда они называли его «Влас - наметанный глаз», - за то, что
ничего от него даже в кромешной темноте не могло укрыться.
Наступила полуночная тишина. Уснули звери и птицы, травы и деревья, замолкли
сверчки. Даже ветер уснул, только ярко светила на небосводе луна, да изредка
падали звезды, оставляя огненный след.
Вдруг раздался шум, вода стала расступаться, и из реки появился огненный
дракон. От него пахнуло таким жаром, что если бы Влас вовремя не
спрятался в землянке, сгорел бы как травинка.
Дракон не заметил Власа и спокойно выплыл на середину реки. Стал громко просить
луну помочь ему вернуться к своим собратьям, но ночная тишина ответила ему
молчанием. Послышался всхлип дракона, горькое рычанье, попытка взлететь
кончилась неудачей. И он опять погрузился на дно реки, а та тут же сомкнула над
ним свои бурные воды.
Утром Влас поведал друзьям о речном чудовище, предложил помочь огненному
дракону улететь.
Стали три солдата голову ломать над тем, как бы выручить реку от огненной
напасти и одновременно избавить дракона от мучений, одиночества и тоски
по родным местам. Думали-думали, да так ни до чего и не додумались. Решили
дальше продолжать свой путь, а там видно будет.
Идут день другой, а на третий, что за напасть?
Лето, а таким холодом повеяло, что
зуб на зуб не попадает. Солдатам стало интересно, что же происходит с природой?
Почему среди лета здесь настоящая зима? Чем ближе они подходили к реке,
тем по-зимнему, по -январскому становилось вокруг холодно. Лежал снег,
стояли голые деревья. Звери попрятались по норам, не пели птицы. Стояла
морозная тишина, а река была скована льдом.
-Ну, и чудеса! - сказал Влас, - давайте здесь у реки на ночь останемся, может,
разгадаем и эту тайну?
-А что? Дело, дело говоришь, давайте проследим, где наша не пропадала?
-подхватил Аким.
На том и порешили. Сделали из снега и льда избушку,
Внутрь ветвей натаскали, чтобы сидеть, а
то и прилечь можно было. Сидят, ждут ночи, не дождутся.
А тут тебе и вечер, а за ним и полночь наступила. Только звезды, да месяц с
неба подсматривать за солдатами стали, а стоит тишина морозная, холодом от реки
веет таким, что солдатам нашим уж не до шуток и не до сна.
Вдруг, как затрещит лёд, как разыгрался ветер, а затем буря. Деревья до земли
клонятся, снежная буря поднялась до неба, а потом сразу все стихло.
Смотрят, а среди обломков льда огромный дракон стоит, весь прозрачный, ледяной.
Дохнет - птицы с деревьев, как горох сыпаться начинают, потому, как замерзают,
превращаясь в льдинки. Хвостом взмахнет - река вновь льдом покрывается. Стал
ледяной дракон взлетать. Да, не тут-то было. Крыло одно у него было поломано.
Взревел дракон, забил хвостом по реке, стал извергать из пасти холод, да мороз.
Три солдата в избушке упали на пол и только утром пришли в себя, когда опять
стояла студеная тишина, и ничто не напоминало о речном госте.
Эх, ребята, пойдемте дальше. Этому дракону мы тоже ничем не можем помочь, а
земля велика, может кто-нибудь в дороге поможет нам вернуться и помочь бедным
несчастным драконам.
Все прислушались к
разумным речам Антона и продолжили путь дальше.
А тем временем на царство царя Еремея
напал чугунный дракон. Требовал он давать ему в советники самого сильного и
умного мужчину, а, если тот не справлялся с поручением и делами, то дракон
разрывал его на части и съедал.
Половину мужчин погубило чугунное чудовище перед тем, как появились в
этом царстве три солдата, закаленных порохом войны.
Обрадовался им царь Еремей, и закатил пир
в честь Антона, Власа и Акима.
-Гости, мои милые. Я рад безмерно вашему приходу, потому, как имею большую
надежду на избавление от чугунного дракона. И в этом только вы
сможете помочь мне, так как наслышался я о солдатской смекалке. Только вам я
вверяю судьбу моей страны и моих дочерей-красавиц.
-А можно посмотреть на ваших дочерей?- спросили солдаты.
-Конечно, можно. Пойдемте, в тронный золотой зал. Сейчас их приведут.
Вошли три служаки в царский зал. А он так красив, великолепен, что те забыли,
зачем пришли. А, когда заиграла дивная музыка, и в зал вошли три царевны в
вуалях, солдаты онемели. Очень пышными, дорогими были на них наряды и
украшения. Стан каждой был тонок, походка грациозной, а вот лица были
закрыты.
-Царь-батюшка, негоже от нас, их лица скрывать, - в один
голос сказали солдаты.
-Видите ли, пока из царства не уйдет чудовище поганое, лица моих дочерей будут
очень безобразными. Я не советую вам на них сейчас смотреть.
-Нет уж, извольте, покажите, - настоял на своем Антон.
-Обещайте, что, даже испугавшись их ужасные лица, вы останетесь и сразитесь с
чугунным драконом.
-Хорошо, согласны.
И тут три царевны открыли свои лица. То, что увидели солдаты, превзошло самые
худшие ожидания. Вместо головы был череп. Вместо языка у каждой была
змея, из пустых глазниц черепа появились огненные лучи, и начинало
разгораться пламя.
-Закройте им лица, закройте скорее, а то дворец сгорит,- закричал царь
солдатам.
Те стояли, как громом пораженные с
бледными лицами, дрожащими губами.
-Это дракон превратил их в уродин, - сказал царь,- помогите мне вернуть
нормальный облик дочерям. Их красоту славили поэты в стихах, их руки донимались
заморские принцы и короли. Своей красотой мои дочери могли затмить ночью сиянье
луны, а днем солнце.
-Ну и дела. Поможем тебе царь-батюшка даже, если придется жизнью рисковать,-
промолвил Аким, вышедший первым из оцепенения.
Вечером три солдата отправились к чугунному дракону, вернее к огромной чугунной
горе, которая и была чудовищем. Над горой поднимался дым, а из-под горы били
соленые ручьи, как оказалось – это были слёзы страшного дракона.
Подошли солдаты к чудовищу, а с какой стороны начать говорить не поймут, так
как лежит дракон, калачиком свернувшись, и где голова - не поймешь.
Вдруг чудовище вздрогнуло, подняло голову. Лес и дол затрепетал, а когда оно
громовым голосом спросило: « Зачем служивые пожаловали?» - тут же с деревьев
листья посыпались, дрогнула земля, с неба стали падать звёзды.
-Уймись, чудище, говори с нами шепотом, страх не нагоняй, мы не из пугливых,
а пришли к тебе по делу.
Говорят, нужду в советниках ты испытываешь да в помощниках. А еще говорят, ни
один не оправдал твоего доверия, всех ты за это жизни лишил и ими полакомился.
Мы же тебе помочь хотим да и условия небольшие поставить.
-За этим дело не станет. Главное, мне окажите услугу, а потом я смогу
выполнить любые ваши три желания.
-Что ж, согласны,- ответили солдаты и пошли за драконом, который стал вползать
в огромную трещину, появившуюся в земле.
-Вот – это моё временное жилище. А это головы моих захудалых советников, всего
девяносто семь. До ста три головы не хватает. Не ваши ли это будут? -
спросил чугунный дракон солдат.
-Время и дело покажет, а сейчас давай поделись с нами своей напастью, да
скажи, почему ты реки слёз льешь? Внизу вот-вот царство Еремея затопишь.
-Эх, была, не была, слушайте. На планете Дракон в созвездии Антимир жили
нас три брата: первый огненный дракон, второй - ледяной дракон и третий я –
чугунный. У всех у нас есть крылья, и самое любимое занятие было летать в небе.
Решили мы однажды покататься на звезде. Сели на пролетающую звезду, во - время
не соскочили с неё, а она оказалась падающей на Землю, упали мы вместе с нею.
При падении друг друга растеряли и я не знаю, что мне делать, как найти и
где искать моих братьев. Вот для этого и нужны мне советники – помощники. Сам я
пытался братьев найти, да все безрезультатно. Вот и прошу я вас, служивые,
помогите мне в поисках драконов – братьев.
-Что ж поможем. Только и ты нам помоги: первое - царевен избавь от безобразного
вида, второе - оживи всех погубленных подданных царя Еремея и сделай нас
достойными женихами царевен - помолодевшими красавцами.
-Обещаю, - ответило чугунное чудовище, но сначала мне помогите.
И тогда Влас, Антон и Аким сели на дракона
и приказали ему лететь к Большой реке, расположенной у подножья высокой горы,
упирающейся вершиной в седьмое небо.
Полетел дракон, ища высокую гору и Большую реку. Наконец прилетели к заветной
горе и от неё стали вниз спускаться по течению реки. Впереди полз дракон,
сметая все на своем пути, оставляя ровную дорогу для трех друзей. Если солдаты
уставали, они садились на него, на его спине разводили костер, жарили дичь.
Путешествие было забавным и интересным. А вот и пахнуло жарой, затем раздалось
бульканье от кипящей воды.
Аким, Влас и Антон соскочили с дракона и попросили его остановиться и дождаться
на этом месте полночи, а сами отошли, как можно дальше, вырыли глубокую
землянку, а сверху хворост положили, присыпали землей и камнями.
Наступила полночь. Расступились воды Большой реки, и выполз огненный дракон.
Только стал он к судьбе взывать за помощью, да к яркой луне обращаться, как
подскочил к нему чугунный дракон с объятиями и лобзаниями.
-Братец, ты мой огненный! Самый любимый и горячий, как я рад снова увидеть тебя
и помочь твоему горю.
-О, чугунный дракон, почини мне крыло, только ты, как всегда, можешь помочь
мне. Ведь жару от меня никто не выдерживает, все плавятся или в пепел
превращаются.
Чугунный дракон не заставил себя долго ждать, и скоро поломанное крыло было
выпрямлено, и огненный дракон начал летать над рекой, как ни в чем не бывало.
За пределы реки чугунный дракон не разрешал ему лететь. Могли загореться леса и
долы, погибнуть звери и птицы, пострадать люди.
Тем временем три солдата из землянки наблюдали за встречей драконов, боясь
раньше времени их окликнуть.
Наконец чугунное чудище промолвило: «Ты огненный братец, лети над рекой, а я на
расстоянии последую за тобой со своими друзьями. Если можешь, убавь свой
жар и пыл, а то мои советники могут от тебя пострадать.
Так и
сделали. Летит впереди Огненный, за ним Чугун-дракон, а на нем три солдата
сидят, за хребет держатся. В ушах ветер да свист раздается.
Вдруг холодом потянуло.
-Чугун – дракон, давай приземляйся и Огнедыша тормози.
Уселись у реки. Холод начал пробирать наших солдатушек до
костей. Стали они к Огнедышу ближе держаться, совсем другое дело, как
будто у костра сидят, греются от него и заодно ждут полуночи.
Только солнышко закатилось, звезды золотой россыпью на небе появились, и взошла
луна, как тут и полночь наступила.
Вдруг раздался страшный треск, шум и грохот. Это из -под льда стал выползать
Лед-дракон. Только он появился, как тут же очутился в объятиях братьев
–драконов.
Но вот чудо, от пламени и жара
Огнедыша он не таял, потому что был хрустальным льдом. Сколько было объятий и
радости от их встречи. Даже Аким, Влас и Антон прослезились от грохота,
который при этом поднялся, с неба посыпались звезды, и луна чуть не упала на
землю.
Солдаты в землянке переждали бурную встречу братьев, а затем вышли,
собрали звезды и сложили их в большую звёздную кучу.
Чугунный дракон был старшим из братьев. Он решил не терять времени, а
увидев поломанное крыло у Льда-дракона, вместе с Огнедышем
отремонтировали его.
Шум и грохот привлек внимание стражи местного королевства и, когда они увидели
трех страшных драконов, то тут же побежали к королю Генриху и обо всем
увиденном доложили ему.
Что тут стало! Быстро король собрал войско, вооружил его до зубов и двинулся к
реке.
К этому времени драконы помогли своему ледяному брату и собрались улететь на
свою планету, но сначала решили наградить трех солдат за верную службу.
Заглянул Чугун-дракон в землянку, а там крепко спят служивые, устали от дальней
дороги, страшных встреч, от холода, жары и других неожиданностей.
-Жалко будить, пусть спят, а их желания и так исполнятся, сон этому не помеха.
Тут чугунный дракон коснулся кончиком хвоста каждого спящего солдата, и
стали они помолодевшими, сказочными красавцами. Затем дракон произнес
заклинания, положил около них зеркальце, три ореха и дудочку. После этого
драконы присели, оттолкнулись лапами, одновременно взмахнули крыльями и
улетели на свою планету, да так быстро, будто бы три звезды в небо
унеслись по своим огненным дорожкам.
Спали солдаты очень крепко. Но вдруг Влас - наметанный глаз опасность учуял. А
гроза исходила от королевского войска, которое после отлета драконов,
начало окружать таинственное место с неизвестными пришельцами.
Чудищ они не увидели, а вот трех солдат в землянке обнаружили быстро. Как
раз наступило утро, солнышко поднялось высоко над горизонтом, и королевская
стража решила, что три солдата это оборотни-драконы.
