- Если ты будешь служить черной магии, то она тебя с собой заберет.
- Куда?
- А то не знаешь? В преисподнюю конечно - в тартар или в ад...
Женя насупился, съежился, представив, как его тело пожирает синий пламень геенны.
- Брр-р-р-р...
Казалось бы совершенно безобидный мир. Заливаются птицы. Цветут луговые злаки. Но Ксения знала, как он обманчив и жесток. Отчего этот тринадцатилетний мальчишка лезет в загробный мир, ищет его "местонахождение" и по ночам тайно погружается в смысл опытов, описанных Кублер-Росс, Муди, Харалдсоном и другими?..
Сегодня у Ксении с племянником грибной день. После обильных дождей появились сырые грузди. Они не спеша пробираются по утреннему лесу. Вот и первый груздок под березой, прикрытый сухой травой - шляпка крупная плотная, мясистая. Как подарить радость Жене:
- Посмотри-ка получше вот тут, а я поднимусь повыше...
Женя вскрикивает:
- Ой, гриб-то какой!
Волосисто-пушистая шапка чуть слизиста, загнута книзу краями. Пластинки нежно белые но не совсем, а с желтоватым отливом.
Он уже знает, как подрезать грибы ножичком, не оголять грибницу на лесной подстилке, а пенек ножки прикрывать мхом или земелькой.
Из кустов вылетает встревоженная коноплянка, видно оберегая своих деток от чужого взора. Если бы они заглянули вглубь, то увидели ее гнездышко - чашечку, сплетенную из травинок и тонких корешков. Всякую волосинку, пушинку по весне она несла сюда в клюве, чтобы выстелить ими лоток. Выводок скоро начнет кочевать сам, может быть, по степным бухтам Большого и Малого Окола и Мульты или улетит в Саксыбайскую степь...
- А это что за гриб?
- Шампик!
- Да никакой это не шампиньон! Выбрось - поганка!
- Откуда ты знаешь? - Женечка обиженно обнюхивает отверженный грибок.
- Вот, посмотри на цвет пластинок - он же белый. Так не бывает, надо, чтоб был розоватый или коричневый. Грибочки - не одиночки, они компанейские...
Полдень. Надо бы передохнуть. Ключик тут должен быть в лощинке. Ах, вот он! Вода живая, сладкая, как березовый сок. Говорят, родники - это очи земли. Их надо лелеять, слово молвить тихое..
Ксения по-матерински кормит Женечку своими постряпушками:
- Будь, как пострел, он везде поспел.
- И к твоей свадьбе поспею. А когда ты женишься?
Тетка вспыхнула:
- Не женишься, а выйдешь замуж, то есть за мужа. Я бы сама это хотела знать... Неужели и ты боишься, что я в девках засижусь? - Она блеснула озорным взором:
Девчонка - не рожь,
В поле не родится!
С двадцати пяти годов
Замуж не годится.
Скоро ли "горько!" закричат за столами в ее горнице размилые уймонцы?
Молодую привезли -
Потолок не обмели!
Тогда Паша подставит ей свою голову, а она должна будет поцеловать его в макушку, принимая его власть и мудрость.
А то еще и в баню загонят. Анастасия - мать Павла как-то рассказывала ей, как ее со Степаном забирали из бани. Подкатили сани, и новобрачных, закутав в шубу, бросили в них. Но не кони везли снеги-сани, а дружка с другими весельчаками...
Ксению в эти щедрые июльские дни не покидало какое-то странное предчувствие грядущего счастья. Под окошком уже неделю ворковали откуда-то взявшиеся два диких голубя. А в лесу перед ней на тропинке пыталась сообщить ей нечто голосом флейты крохотная птичка - пеночка-зарничка. Как только Ксюша делала шаги вперед, та перелетала подальше и снова тешила свою избранницу певучей надеждой.
" Может быть это вера в чудо? - сказала бы фольклорист Раиса Кучуганова. - Люди в Уймонской долине из печеного яйца живого цыпленка высидят..."
Предчувствиям суждено было сбыться. Вечером неожиданно явился Павел с тремя цветками бледно-желтых эдельвейсов. Она знала, что эти цветы дарят любимым, как символ верности. Цветочные корзинки образовывали чудное соцветие - глядишь не наглядишься.
- Хочешь, я покажу место, где они растут... - Словно именно сегодня звали к азиатскому ареалу эти эндемики, растущие лишь в Горном Алтае или Алтайско-Саянской геоботанической подпровинции.
Однако, видя замоченные груздочки, гость несколько поостыл:
- Давай помогу!
Ксения, безропотно повинуясь его голосу, зашла в свою светелку сменить платье. А когда вышла, то как-то смутилась. Она чувствовала свою власть, как солнце-княжна. Повелевай своим князем... Павел взял ее за руку. Глаза их встретились...
Сердце Ксении дрогнуло. Словно улей выпустил рой - молодую общину пчел, одна из которых она - должна принести много сладкого нектара и пыльцы.
- Ксюшенька! Выходи за меня замуж!
Пчелка задохнулась в цветочной пыльце, взмыла вверх, словно прощаясь со своей девственной крылатой свободой... Жизнь научили ее ухаживать за крошками, заботиться о самых маленьких, кормить их своим молочком и кашкой из меда и перги. Ей кажется, что у нее много-много любви...
