***
Тощая крыса, осторожно перебирая короткими лапами, бежала по водопроводной трубе. Шумела канализация. Толстые кабели старой проводки опутывали стены, подобно бесконечно длинным рептилиям, хвосты и головы которых уходили в растрескавшийся бетон и предохранительные щиты. Время разрушало это место. Вода точила камни. От влажности окислялись контакты. Тощая крыса остановилась, принюхалась и прыгнула с трубы на толстый черный кабель. Здесь было суше. Здесь было теплее. Короткие лапы снова засеменили по резиновой поверхности. Длинный хвост волочился вдоль стены. Крыса забралась на ржавый распределительный щит. Крышка на нем отсутствовала, обнажая окислившиеся соединения медной проводки. Крыса принюхалась, поджала короткие лапы и прыгнула на канализационную трубу. Длинный хвост задел пару болтов, соединявших проводку в щитке, и выбил сноп искр. Лампочка под потолком моргнула. Мертвая крыса упала на бетонный пол, оставив в память о себе лишь запах паленой шерсти. Кевин Смит поморщился и плотнее закутался в старое ватное одеяло.
- Замерз? – спросил суккуб. Кевин кивнул.
- Кажется, у меня жар.
- Ты не должен болеть.
- А тебя вообще не должно быть!
Суккуб рассмеялся. Кевин знал этот смех. Джесс. И это тело… Но Джесс была мертва.
- Черт! Ты можешь стать кем-то другим?
- Мне казалось, тебе нравится Джесс.
- Джесс умерла. Забыл?
Снова смех, но на этот раз из темноты. Не было даже тени. Мрак во мраке. Армия мурашек пробежала по телу Кевина.
- Куда ты делся?
- Я здесь, – сказала тьма.
- Черт! – Кевин закрыл глаза. Зубы стучали. – Я, наверное, спятил!
- А ты бы хотел? – теперь тьма говорила с ним из-под одеяла, в которое он был закутан.
- Мать твою! – Кевин вскочил на ноги. – Ну, нафиг! Верни все, как было!
- Не нравится разговаривать со стенами?
- Я сказал, верни… – он замолчал. Рука Джесс легла на его плечо. Такая материальная. Такая теплая.
- Так лучше?
- Сколько ты еще намерен мучить меня?
- Не долго, Кевин, – суккуб усадил его на разложенное на полу тряпье, укрыл одеялом. – Тебе нужно согреться.
Женское тело было горячим. Оно прижалось к Кевину. Заботливо. Нежно.
- Не трогай меня.
- Разве тебе не нравится?
- Я не знаю. Я уже ничего не знаю.
- Тогда не сопротивляйся своим желаниям. Я всего лишь хочу согреть тебя. Закрой глаза.
- Не могу.
- Закрывай. – Тонкие пальцы коснулись его лица. – Тебе нужно поспать, Кевин.
- Нет.
- Не бойся. Я позабочусь о тебе, пока ты спишь.
Кевин подчинился. Может быть, когда он проснется, это безумие закончится? Не будет суккуба и подвала. Не будет холода и смерти. Может быть, он откроет глаза и увидит рядом с собой Джесс? Настоящую Джесс. Живую. И все то, что есть сейчас, окажется сном. Всего лишь сном…
- Засыпай, – мурлыкал знакомый голос. – Засыпай.
***
Мелани заказала два кофе и шоколадный коктейль.
- Спасибо, Кристин, что помогаешь мне.
- Не за что.
Рыжеволосый мальчишка достал изо рта жвачку и прилепил ее под стол.
- Это ты его научила? – возмутилась Мелани.
- По-моему, все дети рано или поздно доходят до этого, - снисходительно улыбнулась Кристин.
Молоденькая официантка принесла заказ. Мелани проводила ее взглядом.
- Боже мой, как подумаю, что мне скоро тридцать, аж страх берет!
- Жалеешь, что ушла от Дэниела? – спросила Кристин.
- Лучше поздно, чем никогда. Тем более у меня есть Майкл.
- Да, славный мальчишка.
- Ну а ты что? Не собираешься пока обзавестись потомством?
- Нет. Мне пока хватает того, что я забираю из детского сада твоего сына. Да и не от кого, пока.
- А как же твой парень?
- Не думаю, что нужно торопиться.
- Вы что, снова поругались?
- Не то чтобы… Просто все эти заморочки с его семьей…
- Есть кто-то получше?
- Нет.
- Тогда чего ты теряешься? Запомни, чем дольше откладываешь, тем сложнее это сделать, – Мелани обняла своего сына. – Я, например, ни о чем не жалею.
- Совсем?
- Совсем.
Они допили кофе. Последний детский киносеанс собрал около сотни маленьких крикунов и их родителей. Майкл веселился, и его мать и Кристин веселились вместе с ним.
- Хорошо провели время, – сказала Мелани, забираясь в такси.
- Да. Хорошо… – Кристин помахала рукой Майклу.
Домой идти не хотелось – истеричка сестра действовала на нервы. Встретиться с Роем? Он не звонил, а она не хотела набиваться. В ушах почему-то неустанно звенел смех Майкла. Он был таким задорным. Таким…
- Да ну к черту! – сказала она, позвонила друзьям и договорилась о встрече.
Но тоска не оставила Кристин и после пары бутылок пива в веселой компании. Друг Роя то и дело намекал на то, что они могли бы хорошо провести вместе время, и, чем больше пива он выпивал, тем менее прозрачными становились его намеки. И еще этот хип-хоп! Его бит. Тук-тук. Тук-тук. Тук…
- Пойду, проветрюсь, – сказала Кристин, убирая с плеча руку Стивена. – Одна.
Она вышла на улицу. Низкие тучи плыли по ночному небу. Где-то вдалеке проехали роллеры. По автостраде на бешеной скорости пронесся мотоциклист.
- Какая-то нездоровая тишина. Правда?
Кристин обернулась. Парень был худым и неестественно бледным.
- Я тебя знаю? – спросила Кристин.
- Я друг твоей сестры. Не знаешь, где она?
- Думаю, она сейчас не настроена на любовные встречи.
- А ты?
- Боюсь, ты слишком молод для меня.
- Дай мне шанс.
- Я, пожалуй, пойду.
И снова Стивен со своими объятиями. И снова хип-хоп. И снова проникающий в легкие бит. Тук-тук. Тук-тук. Тук… Кристин выбежала на улицу.
- У тебя есть машина? – спросила она худощавого парня.
- У меня есть все, что ты можешь пожелать. И даже больше.
***
Тишина. Дождь и тот перестал барабанить в окна. Тучи на небе замерли. Ни звука. Ни шелеста. Брэдли вышел на улицу. «Может быть, так пахнет смерть?»
Кевин. Железные ворота были открыты. Мысли в голове путались. Прятаться за деревьями. Ждать. Следить. Он чувствовал себя загнанным зверем. Голодный волк, ведомый собственным страхом. Но у страха была плоть. Нежная. Теплая. Может быть, так и приходит безумие? Незаметно. На цыпочках. Подкрадывается со спины и хватает тебя за яйца.
Брэдли узнал его. Невысокий. Сутулый. Руки в карманах потертых джинсов. Он никуда не спешил. Шел прямо к нему, опустив голову. И это лицо. Лицо с газеты. И глаза. Серые, с потерянным взглядом.
Вот он виновник этого безумия! Смотрит на него. Оценивает.
- Ты Брэдли, да?
- А ты Смит.
Вот этот дом. Серый. Безучастный. «Никогда не заходи в него», – сказала Джесс.
- Я не убивал ее.
- Это твоя жизнь.
Жизнь. Это слово показалось Кевину каким-то неестественным. Нереальным. Далеким от истины его бытия. Сон. Всего лишь сон. И сон во сне. И дальше. Глубже. Мысли снова спутались. Слова. Фразы. Джесс. Тепло. Смерть.
- Я должен сказать тебе… Она… Он… Оно… Велело… Жизнь. Моя. Нет. Твоя. Да. Твоя… Она больше не принадлежит тебе. – Домой. Назад. В подвал. В тепло. К Джесс. – Ты убил ее… Да. Ты. Но не одну… Будут еще. Кажется. Будут… Оно… Она… Она хочет тебя, Брэдли… Да. Так она сказала… Тень. Гм. Хочет… И ты. Нет. Я… Мы. Все. Да… Мы все в одном. В этом… Понимаешь?
Брэдли молчал.
«Домой. Назад. К Джесс. Тепло», - думал Кевин.
- Ты дрожишь, - сказал Брэдли.
- Нет.
- В доме есть кофе и пара полотенец.
- Нет.
- Тебе нужно согреться.
- Нет.
- Кевин? – позвал его суккуб.
- Да?
- Дом проклят.
- Да.
- Вернись в свой подвал.
- Да.
- Там тепло.
- Да.
Тишина. Небо. Ворота.
***
Кристин. Маккейн привез ее в свой дом.
- Ты здесь живешь? – спросила она.
- Да. Нравится?
- Не знаю. Может быть, когда линия города доберется сюда, то… А так, как-то одиноко.
Они обогнули старый фонтан.
- Твоя сестра частенько приезжала сюда.
- Вот как?
- И Фэй. И Джесс.
- Джесс?
- Да. Они с твоей сестрой были хорошей парой.
- Что?
- Ты разве не знала? – улыбнулся Маккейн.
- Нет. – Они вошли в дом. – Но теперь я понимаю… – Маккейн включил свет, но Кристин была слишком занята своими мыслями, чтобы восхищаться внутренней роскошью. – Понимаю, почему Тэмми приняла все так близко к сердцу.
- По-моему, это нормально.
- Если бы ты знал, что она вбила себе в голову! – Кристин, наконец-то огляделась. – Не слишком много места? Напоминает ангар для самолетов.
- Выпьешь?
- Да. Да, пожалуй.
- Так, что там с твоей сестрой?
- С Тэмми? – Кристин посмотрела на старое кресло. – На это можно садиться? Не развалится?
Маккейн поморщился.
- Вот твое вино.
- Ах, да. Спасибо.
Они выпили.
- Еще?
- Хочешь напоить меня?
- Мне это ни к чему.
- Вот как? Думаешь, прокатил меня на дорогой тачке, привез в этот дом и все? Я твоя?
- Нет.
- Есть что-то еще?
- Картины.
- Что?
Маккейн поднялся на ноги.
- Пойдем. Обещаю, они не разочаруют тебя.
- Боюсь, я не очень разбираюсь в искусстве…
- Этого и не нужно. В мире есть много вещей, к которым невозможно подготовиться заранее. Они просто случаются и все. Понимаешь?
- Боюсь разочаровывать тебя, но я уже выросла из подобных речей.
- Правда?
- Ага, – Кристин снисходительно улыбнулась.
- Нет.
- Что нет?
- Ты ошибаешься. Из этого невозможно вырасти.
***
Утро разогнало тени. Развеяло. Растворило в томных лучах, пробившихся сквозь дождевые тучи. Маккейн остановил машину. Кристин помахала ему рукой.
Брэдли.
- Я видел его, – сказал он, дождавшись возвращения брата.
- Кого? – Маккейн был хмур.
- Кевина Смита. Он приходил сюда, пока ты был в городе.
- Кристин сказала, что ее сестра, Тэмми, тоже видела Смита… – Маккейн помолчал и добавил, – и Джесс.
Брэдли кивнул.
- Смит сказал, что она не была последней. Будут еще.
- Из-за тебя?
- Да.
- Нужно было вызвать полицию.
- Ты же знаешь, что она не поможет.
- По крайней мере арестует Смита.
- Но эти твари…
- Они не всесильны, Брэдли.
- Что?
Маккейн промолчал. Кристин. Он все еще чувствовал тепло ее руки в своей ладони. Видел мозаичный пол у них под ногами. Слышал шепоты. Видел, как оживают рисунки на окруживших их стенах. Чувствовал теплое дуновение ветра. Запах нарисованных цветов…
- Она видела их, Брэдли.
- Кто?
- Сестра Тэмми.
- Ты говоришь о картинах?
- Ты знаешь, что это больше чем картины.
- И что?
- И ничего.
- Разве такое возможно?
- Я не знаю. Эта сука просто смотрела на них и видела лишь масло.
- Может быть, она притворялась?
- Никто не может притворяться там. Это наш мир. Наша семья. Наша власть! – Маккейн подошел к окну. – Что, черт возьми, происходит, Брэдли?!
- Ты имеешь в виду сестру Тэмми?
- Я имею в виду все: ты, Смит, Джесс, теперь эта сука Кристин!
- Я не знаю.
- Так не должно быть, Брэдли! Наша власть… Она… Она… – Маккейн в бессилии сжал кулаки. – Черт возьми, иногда мне кажется, что мы всего лишь слуги чего-то большего, необъяснимого… И ему наплевать на нас. Оно служит нам до тех пор, пока мы служим его интересам, его целям… А потом оно отвернется от нас, забрав все, что дало… И это будет конец… Конец всей нашей жизни. Понимаешь, Брэдли?
