Однако время шло, а от гостей не поступало никаких известий. Но как-то под вечер, когда все обитатели рощи собрались на полянке, чтобы поделиться новостями, к ним прилетели три новых эльфа. Это были посланцы Принца и Принцессы. Они привезли фее Сиреле, гномам и Сороке приглашение на бал, который, по случаю выздоровления Принца, должен был состояться в замке через неделю.
Услышав эту новость, колокольчик феи радостно зазвонил. И хотя он никогда не бывал на балу, но знал, что там играет чудная музыка. Вместе с приятной новостью эльфы принесли и еще одно радостное известие. Принцу день ото дня становится все лучше и лучше, и он уже может танцевать.
Местные эльфы очень обрадовались гостям и принялись знакомить их с рощей.
- Как же у вас тут все красиво, какие прекрасные цветы и зеленая трава. Мы бы с удовольствием здесь остались навсегда, если бы Принцесса не ждала нас, - то и дело повторяли эльфы замка.
Они даже пообещали назавтра обучить эльфов рощи новым танцам.
Фея и гномы поблагодарили гостей за приглашение, а Сорока заставила их несколько раз его повторить. Ее просто распирало от гордости, что и она будет на балу.
- Вот видите, - говорила она белочкам, мышам и енотам, - меня тоже пригласили в замок, и я там буду танцевать.
- А как ты себе это представляешь? – посмеивались эльфы. - Ты же танцевать-то не умеешь.
- Это не ваше дело, - продолжала шуметь Сорока. – Вы хоть и водите хороводы, однако вас не пригласили.
А эльфы, слыша её слова, как ни в чем не бывало, продолжали кружиться в танцах.
Фея Сирела, которая раньше никогда не покидала рощу и только один раз посетила соседний лес, была в растерянности.
- Как же я поеду на бал? Ведь для этого нужна карета, новые наряды и еще много чего, - беседовала она с колокольчиком. - К тому же и гномам не помешает обновить одежду.
В ответ колокольчик только тихо названивал одну из своих песенок. Несмотря на общую радость, гном Дуб был недоволен приглашением.
- Нам надо работать, - то и дело повторял он. - А на балах должны быть эльфы. Это они умеют беззаботно танцевать целыми днями.
Но скоро и он перестал ворчать.
- Вы не беспокойтесь, фея, - вздыхал гном. – Мы что-нибудь придумаем с каретой и всем остальным, - и при этом он изредка улыбался и поглаживал бороду.– Только пусть нам никто не мешает работать.
Особенно его слова относились к Сороке, которая постоянно хотела знать, что же делается у гномов, и этим только затрудняла подготовку к торжеству.
- Хорошо-хорошо, - кивнула фея. – Я и сама не буду к вам наведываться. Кроме того, мне надо изготовить новые наряды для себя и одежду для вас. Ведь мы должны хорошо выглядеть на балу. Возможно, там будут и другие гномы. Белочки и мышки помогут мне с шитьем одежды, а паукам придется выткать полотно. Так что работы у всех много, да к тому же дорога до дворца займет достаточно времени.
***
С утра все приступили к работе. Пауки ткали, не переставая, паутину, а стрекозы превращали ее в полотно. Еноты красили ткань, которую белочки и мышки относили к фее. Сама же Сирела с утра и до вечера была занята. Ведь для гномов надо было сшить очень красивые куртки, штаны и колпачки, и все это украсить вышивкой и пуговицами. Кроме того, из бересты надо было сделать новые позолоченные башмаки. Так что об отдыхе нечего было и думать. Только Сорока не знала чем заняться и, сидя на ветке, наблюдала, как идет подготовка к балу.
***
В кузнице у гномов царила непрерывная суета. Ведь надо было сделать для феи и карету, и посуду для еды, новые колокольчики для колпаков, пуговицы для одежды и еще много чего другого.
Вот только кто повезет карету? Кузнечики?.. Но они только прыгают, и Сиреле будет очень неудобно ехать. Гусеницы двигались очень медленно и не смогли бы довезти фею к началу бала. Поэтому гном Дуб решил, что карету до замка понесут по воздуху стрекозы. Они и быстро летают, и красивы, и выносливы.
К назначенному сроку все было готово. И на полянке собрались все обитатели рощи, чтобы проводить Сирелу, гномов и Сороку. Сюда же принесли и новую карету феи. Ах, какой же красивой была она! Вся из золота, украшенная рубинами и изумрудами, карета переливалась под солнцем огнями, а внутри была обита беличьим мехом, так что фее было очень удобно в ней ехать. Сирела во время пути могла даже спать в карете. К краям экипажа были приделаны ажурные цепочки, которые предстояло держать стрекозам. Гномы принесли и новую посуду для феи. Это были маленькие золотые тарелочки, вилочки, ножи и многое другое. Все было сложено в ящички, которые должны были нести ее друзья. А так как путь предстоял не близкий, то в руках у каждого гнома было по золотому посоху. Они были очень красивы, и гномы ими пользовались крайне редко. Кто и когда сделал эти посохи, не знали даже их владельцы. Был подготовлен и сюрприз для Сороки. Гномы сделали второе золотое кольцо, и теперь на обеих лапках птицы красовалось украшение. От радости Сорока чуть не заплакала и, не переставая, благодарила обитателей пригорка.
Сюда же, на полянку, была принесена новая одежда и башмаки гномов. Хозяева нарядов любовались своими новыми куртками и, чтобы их не порвать в дороге, решили одеть только при подходе к дворцу.
- Ну, нам пора, - улыбнулась фея, и колокольчик зазвонил прощальную песенку. – А вы в наше отсутствие не ссорьтесь и живите дружно, - обратилась Сирела к обитателям рощи.
Белочки, мышки, еноты, лягушки и даже Жаба закивали головами.
- Я не позволю никому ссориться, пока вы будете отсутствовать, - важно проговорил Так.
- А мы ему поможем, - добавили Тик и Минутка.
- Вот и отлично, - рассмеялась фея. – Я и не знала, что у меня есть такие верные помощники. Какие же вы все хорошие! Мне так вас будет не хватать!
- И мы будем скучать без вас, - защебетали птички.
- Сейчас вам покажем новые танцы, которым нас научили, - пропели эльфы.
- Так мы никогда не кончим прощаться, - рассмеялась Сирела.
Она села в карету, которую тут же подхватили стрекозы. А колокольчик начал на прощание так громко играть, что вся полянка наполнилась волшебным звоном. Приглашенные на бал тронулись в путь, а впереди, показывая дорогу, полетели эльфы замка.
Путь до дворца занял целый день, а когда солнце склонилось к закату, на горизонте показались высокие башни замка.
- А вон и наш сад уже виден, - обрадовались эльфы, и путники ускорили ход.
***
Принц с Принцессой встречали гостей у входа во дворец. Постоянно подъезжали карета за каретой, спускались гости, но Принц с Принцессой смотрели вдаль, поджидая, когда же появятся фея и гномы.
Первой к дворцу подлетела Сорока.
- А вот и мы, - громко прострекотала она.
- Какая же ты сегодня нарядная! – воскликнула Принцесса. – Я вижу, у тебя есть новое кольцо, и оно тебе очень украшает.
Сорока засмущалась и наклонила голову. В это время к дворцу подошли и фея Сирела с гномами. Принц с Принцессой расцеловались с ними, а колокольчик начал названивать веселую песенку.
- Какой он добрый! – хваля колокольчик, улыбнулась Принцесса. – Вы так красиво одеты. А наш Принц совсем выздоровел, и сегодня мы с ним сможем танцевать всю ночь. Как это чудесно, однако, не приди вы своевременно на помощь, все это осталось бы только в мечтах.
- Как же я вам всем благодарен! – приветствовал гостей Принц. – Как вы мне помогли!
- Не мне, а нам - добавила Принцесса. - Теперь мы можем постоянно гулять вдвоем в саду, и Принцу это нравится больше, чем охота. А теперь вам надо немного отдохнуть с дороги и перекусить. Ведь скоро начнется бал.
- А хлеб будет? – тут же прострекотала Сорока.
- Конечно-конечно, - рассмеялись Принц с Принцессой. – Мы приготовили много разных и вкусных блюд, которыми ты сможешь полакомиться.
А когда стемнело, повсюду зажегся свет, и начался бал. Громко играл оркестр, играя один танец за другим. Как прекрасно танцевали Принц с Принцессой! Было видно, что они очень любят друг друга и давно ждали этот праздник. А колокольчик внутри феи все названивал и названивал вальс за вальсом. Он очень радовался балу. Гномы тоже танцевали с барышнями. Не плясал только гном Дуб. Неожиданно музыка оборвалась, и Принц с Принцессой направились к фее и гному.
- Позвольте Вас пригласить на вальс, - обратился к Сиреле Принц.
- И вас тоже позвольте пригласить, - улыбнулась Принцесса Дубу.
- Но я же не умею танцевать, - смутился гном.
- Ничего, я вас научу, это совсем не страшно, - рассмеялась Принцесса.
Принц бережно взял фею на ладонь и закружился с нею в вальсе. Казалось, что этому танцу не будет конца, и колокольчик от восторга звенел и звенел, а гости не могли никак понять, откуда раздаются эти волшебные звуки.
- Какой чудесный звон! – говорили они друг другу. – Такое ощущение, что сами небеса играют эту музыку.
В этот момент Сирела незаметно открыла свою сумочку, и улыбки стали разлетаться по залу. Гости замка заулыбались, а на душе у всех стало радостно и весело. Меж тем танец все продолжался и продолжался.
- Мы вам очень благодарны, - улыбался фее Принц. – Ведь если бы не вы, не было бы этого чудного бала.
- А ведь вы очень хорошо танцуете, - в это же время говорила Принцесса Дубу.
От смущения гном только поглаживал бороду.
Бал продолжался до утра. А потом Принц с Принцессой начали прощаться со своими гостями.
- Мы еще приедем к вам, - обещали они фее и гномам. – У вас такая прекрасная роща, такие красивые цветы и деревья! А теперь позвольте на прощание подарить вам подарки. Фее преподнесли прекрасную корону, а гномам – золотые цепочки с медалями.
- И для тебя у нас есть особый подарок, - обратилась Принцесса к Сороке, надевая ей на шею тонкую золотую цепочку.
От счастья та даже не смогла проронить ни слова.
- Мы вас будем ждать, - улыбалась владельцам замка фея. - И рады принять в нашей роще.
- И всегда будем готовы прийти вам на помощь, - добавил гном Дуб. – Я и не думал, что танцевать так приятно, - продолжил он с улыбкой, обращаясь к Принцессе. – Этот танец, навечно останется в моей душе...
Гости тронулись в обратный путь.
- Как хорошо, что Принц может танцевать! – радовалась фея.
- Как же красиво было во дворце! – то и дело раздавался голос Сороки. – Но я уже соскучилась по нашей роще, по белочкам и мышкам.
- И нам тоже хватит отдыхать, - наперебой повторяли гномы.
Стрекозы подхватили карету Сирелы, и скоро она растаяла в воздухе. А Принц с Принцессой еще долго махали ей вслед.
