Солдат был мёртв уже давно. Прислонившийся к стене в подвале, у давно потухшего очага, в котором уже никогда не запылает огонь, он, казалось, спал - но так могло показаться лишь издали. В остатках проржавевшего и гниющего снаряжения копошились странные, похожие на пауков, твари размером с кулак, лежащий рядом автомат был весь покрыт толстым слоем ржавчины, а сквозь невесть чем прожжённое отверстие в щитке шлема виднелись обнажённые, позеленевшие от времени, кости черепа. Безгубая ухмылка уже давно не вселяла в Странника ужас - ведь ему приходилось видеть вещи и куда более страшные. Она казалась такой... спокойной, вселяющей надежду...
Оно и понятно. Когда-то давно он был точно таким же, как Странник. И возможно, пришёл сюда за тем же самым. Но он превосходил Странника во всём - просто потому, что он умер - редкостное счастье в мире, в котором даже разорванные, сожжённые и прочим образом приведённые в совершенно непотребное состояние трупы не могут полежать спокойно. И хоть бы кто нашёл ответ - почему это так? Почему лишь в последние десятилетия? И почему они так горят желанием уничтожить бывших сородичей как можно более жестоким способом? Дьявол его знает... Хотя быть может он как раз и виной тому – по крайней мере так сказали бы те, кто ещё верит в дьявола. Что же до Странника - он уже почти не верил, что сможет избежать подобной участи и упокоиться как подобает, когда придёт его час...
Неспешным шагом облачённая в чёрный изодранный плащ, скрывающий под собой полный комплект снаряжения армии Нового Союза фигура подошла к останкам солдата и склонилась над ними в поисках того, что может пригодиться - в новом мире в ходу было всё. Автомат был уже ни на что не годен - одного взгляда на сплавленный ржавчиной в сплошную массу внутренний механизм было достаточно, чтобы это понять. Про обнаруженный за поясом револьвер можно было сказать то же самое. Привести его в надлежащее состояние было куда проще, чем автомат, но всё равно за него нельзя было выручить достаточно денег, чтоб необходимость обременять себя лишним грузом себя оправдала. Из всего бывшего на трупе снаряжения, теперь разбросанного на пару метров вокруг на пару с раздавленными паукообразными тварями, достойной внимания оказалась лишь среднего размера металлическая коробка, пострадавшая гораздо меньше, чем всё остальное. На ржавой крышке коробки была ещё различима нацарапанная толь гвоздём, толь остриём ножа надпись - "ОТ ВЕЛИКОГО ВРАГА". Внутри оказался вполне пригодный к использованию клинок и завёрнутые в промасленную бумагу, и потому почти не пострадавшие револьверные патроны. Находка оказалась очень странной - в качестве лезвия ножа в рукоять был вставлен почти тридцатисантиметровый узкий, изогнутый коготь какого-то существа, а вставленные в патроны пули оказались костяными. Явно работа одного из этих шаманов - отшельников, нередко встречавшихся на пустошах по всей территории бывшей России. Кто его знает почему, но и сейчас находится немало тех, кто думает, что их костяные ножи, мешочки с пеплом и прочая мистическая ересь поможет им выжить, ну или хотя бы не воскреснуть после смерти. Сунув находку в сумку на поясе, Странник сплюнул рядом с трупом.
-Ну что, друг, как видишь зря ты понадеялся на всю эту чепуху.
Ухмыльнувшись, он вытащил из сумки несколько патронов к своему пистолету и, не найдя более подходящего места, затолкал их между рёбрами трупа. Негласный закон нового мира - взяв у мёртвого что - нибудь, оставь что-то взамен - тогда мертвец не будет чувствовать себя обворованным и не придёт забрать своё барахло обратно, прихватив заодно и внутренности воришки... По крайней мере - опять же в это верили. И в это верили все.
Задерживаться на одном месте дольше было опасно, поэтому сунув нож-коготь за голенище сапога и сложив патроны в сумку, Странник двинул дальше сквозь тьму подвала. Несмотря на то, что единственным источником света Страннику служил закреплённый на сплетённом из тонких кожаных ремешков браслете кристалл, испускавший слабое голубое сияние, которого хватало лишь на пару метров вокруг, он совершенно не боялся заблудиться или наткнуться на какую-нибудь тварь - за несколько лет он прекрасно научился ориентироваться в полумраке. Тем более что любой свет ярче, чем можно встретить на пустошах, автоматически становился приманкой как для всяческого рода нечисти, так и для восставших трупов - потому подобные Страннику почти всегда пользовались только естественными источниками освещения. Мощные прожекторы стояли только на броненосцах Союза, но у них и так не было ни нужды, ни возможности скрываться от кого-то. Закованные в тяжёлые штурмовые экзоскелеты - когда представлявшие собой редкостное и очень дорогое снаряжение довоенного производства, когда собранные нынешними мастерскими по сохранившимся схемам и выдаваемые любому желающему залезть в такой гроб жужжащие и пыхтящие вонючим дымом агрегаты и несущие совершенно неподъёмное для обычного человека вооружение, эти бойцы применялись всегда, когда простым солдатам было не справиться, а выводить из ангаров тяжёлую бронетехнику ещё не было нужды. И как следствие на их появление незамедлительно реагировала вся окрестная живность и полуживность - так что даже их крупнокалиберные пулемёты и огнемёты помогали далеко не всегда. А ведь имеются и твари, которым не навредить обычным оружием - зачастую не настолько уж и здоровенные, но порой куда более опасные, чем гигантские монстры, способные швырнуть тяжёлый танк одной рукой на добрую сотню метров. Да уж, существо размером немногим крупнее человека, но способное безболезненно выдержать очередь крупнокалиберных пуль и даже выстрел из орудия и в одиночку методично уничтожающее несколько десятков солдат и пару-тройку единиц бронетехники... Странник всегда считал таких существ издевательством над миром и само их существование противоречащим законам мироздания, но чего он мог сделать? Разработка оружия, способного уничтожать эту мразь была делом учёных, а не его, а его делом было приспособиться к длительному нахождению на территориях, вовсю кишащих тварями всех мастей - и всё его снаряжение, пусть и бросавшееся в глаза донельзя странным видом, было создано именно для этих целей.
Защитой Странника являлся бронекомплект армии Нового Союза - в меру тяжёлый и не стесняющий движений, но вполне способный защитить и от пули мародёра, и от зубов, шипов и когтей примерно половины обитателей пустошей. Пара небольших сумок, походная металлическая фляга, кобура с тяжёлым револьвером и ножны с коротким широким мечом были закреплены на широком кожаном поясе так, чтобы до нужного предмета в любой момент можно было добраться за секунды. Основным же оружием Странника была динамореактивная винтовка, она же "лучший друг штурмовика"-тяжёлое, мощное оружие, предназначенное для поражения не только пехоты противника, но и крупных существ нового мира и даже легкобронированной техники. Её снаряды выбрасывались из ствола малым пороховым зарядом, после чего начинал работать собственный двигатель, придающий снаряду скорость лишь немногим меньше скорости обычной пули. Несмотря на то, что снаряд немного уступал по размеру патрону обычного дробовика, мощности взрыва его боевой части было достаточно чтобы уложить тварь, вдвое превосходящую человека по размеру, в полностью же автоматическом режиме винтовка практически не уступала крупнокалиберному пулемёту, снаряженному разрывными патронами. Свою же винтовку Странник подработал под себя - оружие было оснащено редким и дорогим прицелом со встроенным тепловизором, под стволом было закреплено полуметровое боевое лезвие, а вместо армейских барабанных магазинов применялись коробчатые - вмещавшие вдвое меньше снарядов, но гораздо более удобные.
Под накидкой был скрыт не особо большой, но отлично подходящий для занятия Странника кожаный заплечный мешок, в котором лежал скромный запас провизии на крайний случай, поскольку Странник уже давно привык обходиться теми источниками воды и пищи, что встречались ему по пути. Именно этот мешок и был главным отличием Странника от ему подобных - несущих объёмистые рюкзаки, способные вместить всё, что под силу унести человеку. Собирающие всё, что может быть пригодно на продажу мародёры, жившие только ради наживы и как правило не интересующиеся тем, на что обращают внимание действительно серьёзные сталкеры - они не были конкурентами Страннику и подомным ему. Сам же он, с самого начала войны посещавший самые опасные места, давно прошёл эту фазу. Теперь же его не интересовало ржавое снаряжение павших солдат, оставшиеся в руинах старые медикаменты, попорченные книги и разбитое оборудование, но за то, что он приносил из-за периметра в своём небольшом мешке, учёные и офицеры могли дать в разы больше, чем за всё содержимое огромного рюкзака мародёра. Но не деньги раз за разом тянули его наружу из-за мощных стен городов-крепостей и вели долгими днями от города к городу - просто он уже не мог жить иначе. Города сулили защиту, пусть в большинстве случаев и иллюзорную, манили спокойствием - пусть и тоже относительным, но лишь на пустошах подобный ему мог быть счастлив. На пустошах царила абсолютная свобода - и ,в отличие от большинства поселенцев, бандитов ,отшельников и прочих обитателей опустошённого мира он умел ей правильно распорядиться.
Но что же вело его на этот раз за многие дни пути от ближайшего города - крепости, через выжженные поля былых сражений и руины давно погибших городов, в которых уже годы как не бывало никого, кроме подобных Страннику и редких обитателей пустоши? На сей раз ответ был до конца не ясен даже ему. Услышанная пару недель назад в городском трактире история, больше похожая на легенду - об ужасном оружии, которое как тогда считали могло повернуть ход войны, но так ни разу и не пробудившемся в сердце битвы, потому что создавалось оно в те дни, когда возможности победить не оставалось уже ни у кого, пусть об этом никто ещё не догадывался. Немногие с тех пор видели его, больше тех кто говорит, что видели, но никто толком не мог рассказать что оно собой представляет и сохранилось ли до сих пор в рабочем состоянии. Впрочем даже того, что Страннику стало известно, вполне хватило для планирования нового похода - хотя он и понимал, что поход этот скорее всего будет одним из самых трудных за всю его жизнь.
Город, в который он вошёл, когда солнце уже опускалось за горизонт, стал последним пристанищем далеко не одного лишь попавшегося ему солдата. Хотя останков тех, кто пришёл сюда уже после гибели города было встречено немного, но слышащийся словно бы отовсюду неразборчивый шёпот, лязг металла и эхо годы назад прозвучавших выстрелов красноречиво свидетельствовали о том, скольким довелось остаться в этих руинах навеки. Бесшумной тенью Странник скользил меж полуразрушенных зданий, с искорёженных решёток и из выбитых окон которых свисали изодранные полотнища изменённого радиацией мха, огибал ряды полурасплавленных автомобилей, проходил грозящие в любую минуту обвалиться подвалы и станции метро... Но лишь через несколько часов ему попалось первое свидетельство того, что он пришёл сюда отнюдь не зря. Встреченный им солдат был лишь одним из мощного ударного отряда, направленного сюда. На въезде на одну из площадей города навеки замерла колонна из доброй дюжины уничтоженных грузовиков, танков и бронемашин. Солдаты бились до последнего патрона, но так и не смогли ни продвинуться дальше, ни вернуться обратно - ржавое снаряжение, оружие и остатки их тел усеивали землю на десятки метров вокруг - неведомая сила разрывала на части тела несчастных, корёжила мощные плиты корпусов бронетехники - и это был явно не обычный противник - ударные отряды могут включать до роты пехоты при поддержке бронетехники и порой даже авиации и создаются с расчётом на уничтожение всего, что встретится им в бою. Видимо встреченный им ранее солдат бросился бежать, видя что его ждёт, но далеко уйти не смог-развёл в подвале костёр, уселся у него передохнуть, да так и остался там навсегда.
Обойдя застывший посреди дороги тяжёлый танк, расколотое орудие которого было направлено в небо, а в броне зияла двухметровая рваная пробоина, Странник увидел единственное место, куда мог следовать уничтоженный ударный отряд - превращённый в импровизированную крепость последними из уцелевших жителей города завод, ограда которого была усилена бетонными плитами и опрокинутыми набок корпусами автомобилей, окна закрыты стальными листами, а со стен смотрели навеки замолчавшие орудия и пулемёты. Теперь же завод находился в ещё более худшем состоянии, чем многие из городских зданий - защитный периметр был сокрушён, многометровые трубы разбиты вдребезги, а в стенах были такие разломы, что колонна ударного отряда могла бы не тратить время на поиски ворот - также скрученных и сорванных с петель. Одного взгляда на это место Страннику было достаточно, чтобы понять что туда он и направлялся, равно как и то, что его там ждёт что-то прежде невиданное - и от того лишь ещё более ужасное. Перехватив поудобнее верную динамореактивную винтовку, Странник вошёл на территорию завода.
В заброшенных цехах царила мёртвая тишина и почти абсолютный мрак - если бы не слабый лунный свет, пробивающийся через дыры в стенах и потолке, Страннику пришлось бы пробираться практически на ощупь - слабого света кристалла хватало лишь на пару метров, а чтобы прочесть полустёршиеся надписи его приходилось подносить почти вплотную. Когда он наконец нашёл то, что искал - архивный блок, из-за развалин уже пробивались первые лучи восходящего солнца. Многие из папок не выдержали испытания временем, но та из них, что была ему нужна, оказавшаяся во вмонтированном в стену бронированном сейфе, совершенно не пострадала. В большинстве своём содержимое папки представляло собой техническую документацию - наборы схем и чертежей различных узлов и технические инструкции, без надлежащего изучения не дававшие ни малейшего намёка на общую картину происходящего.Поскольку времени и желания заниматься этим у Странника не было, папка отправилась в сумку вместе со всем прочим содержимым сейфа. Одного этого было бы достаточно, чтобы Союз получил возможность возобновить проект, но недостаточно, чтобы удовлетворить Странника - он решил во что бы то ни стало добраться до существующего образца - было необходимо выяснить, находится ли он в рабочем состоянии и есть ли возможность эвакуировать его в ближайший город. Но обходя зал за залом и корпус за корпусом, Странник видел лишь следы былой трагедии, погубившей последний рубеж обороны города-все находившиеся здесь повторили судьбу ударного отряда на площади, погибли не имея возможности дать отпор. И Страннику приходилось видеть подобное ранее - в конце войны, когда его собственное подразделение встретило столь же отвратительный конец. С тех пор он много раз пытался уничтожить источник этого - но каждый раз терпел неудачу. Он превосходно ждал, что ждёт его на руинах завода - и был намерен попытаться ещё раз. Было ему известно и то, что его противник чувствует его приближение, знает о каждом его шаге - и с каждым шагом он всё ближе.
Именно поэтому он совершенно не удивился, когда перед его взором начали практически неуловимо, на доли секунды, появляться картины бушевавшей тут битвы - отголоски прошлого, пробуждавшиеся каждый раз, когда он отталкивал в сторону обломки перекрученного металла, задевал тяжёлым сапогом чьи-то кости или, подняв с бетонного пола проржавевший боевой нож, отбрасывал его в сторону. Впрочем, единственным что действительно поразило его, был чудовищный агрегат, представший перед ним в одном из корпусов - одного взгляда на колоссальную металлическую конструкцию, погребённую под обломками рухнувшей крыши было достаточно чтоб понять - он наконец достиг своей цели.
-Но... Чёрт побери, этого просто не может быть! Это же...Это "Гефест"!
Шёпот Странника замер в тишине, а сам он остолбенел, глядя на вершину инженерной мысли человечества, живую легенду, представшую его взору. Двухсотметровой длины и тридцатиметровой высоты конструкт- стоящий на восьми массивных гусеничных блоках, покрытый метровыми стальными плитами и ощетинившийся башнями с множеством тяжёлых орудий просто поражал воображение, но больше всего удивило Странника его основное вооружение - в главной башне "Гефеста" были смонтированы три короткоствольных орудия странной конструкции - их стволы с необыкновенно толстыми стенками имели прямоугольное сечение, а сверху и снизу каждого из них были установлены неизвестного назначения покрытые бронёй блоки, по длине почти равнявшиеся самому стволу. О проекте "Гефест" во время войны ходили легенды - он разрабатывался как мобильный штаб дивизии и сверхтяжёлая боевая платформа, по огневой мощи сравнимая с крупным боевым кораблём, оснащённая лучшими из существующих системами наблюдения и прицеливания... Само воплощение величия Нового Союза. Какое же это должно быть наслаждение - находиться в боевой рубке "Гефеста", управлять им... К несчастью это было невозможно - город погиб, когда первый прототип ещё не успели закончить - многие из малых башен отсутствовали, а большинство бронеплит корпуса машины не были установлены на свои места - конструкция представляла собой металлический каркас, открывающий внутренние механизмы и обнажённое пылающее сердце "Гефеста" - плазменный реактор. Подобный тем, что сейчас снабжают энергией города - крепости, этот реактор сам по себе был чудом инженерной мысли - лишь он мог питать этот колоссальный механизм и казалось невероятным что он не был повреждён при разрушении завода - мощности его взрыва хватило бы на испепеление всего в радиусе сорока километров от эпицентра. Не один город обратился в стеклянный кратер после взрыва главного реактора. Будучи законченным и пробуждённым "Гефест" даст армии Союза огромное преимущество в противостоянии с изменёнными тварями и то и дело нарушающими перемирие войсками бывшего противника. Странник должен вернуться, должен рассказать об обнаруженном тут...
-Монстры... Вы называете нас монстрами...
Неизвестного происхождения голос, чистый и холодный казалось звучал прямо в голове Странника, и судя по всему так оно и было - ибо царившую вокруг тишину не нарушал ни один звук.
-Страх заставляет вас разрушать... Машина, способная разрушить всё...
Странник поднял динамореактивную винтовку, обводя прицелом руины завода и громаду незаконченного "Гефеста".В нескольких десятках метров от него стояло странное существо. С большого расстояния его можно было спутать с человеком, но неестественный серо-фиолетовый со светящимися золотистыми прожилками цвет кожи, длинные острые когти и непомерно большие сияющие глаза выдавали в нём одно из самых опасных порождений войны - невероятно могущественное и неуязвимое. Что это за существа, откуда у них такая сила и какие цели они преследуют - никто не мог дать ответ. Шаманы с пустошей считали их тёмными ангелами, карающими людей за их пороки, расцвет которых и привёл к началу Великой Войны, учёные рассуждали о мутациях и жителях других планет, а среди солдат ходили слухи об одном из многих провалившихся экспериментов по созданию уберсолдат - но точными данными не обладал похоже никто. Эти существа появлялись из ниоткуда и исчезали вникуда, могли спасти от неотвратимой гибели одинокого человека или уничтожить крупное поселение и судя по всему не делали никаких различий между фракциями людей - они появлялись и на территории Нового Союза, и на территории НАТО, и на территориях государств ,стремящихся хранить нейтралитет - и везде вели себя совершенно одинаково.
-Вам не понять... Мир не возродится... Вам... Пора... Уйти... Вы поглощаете... Уничтожаете...
Перед мысленным взором Странника начали всплывать образы прошлого - кровопролитные сражения всех эпох, леса, обратившиеся в пустыни, огромные территории, уничтоженные техногенными катастрофами или испытаниями оружия массового поражения... И он не смог терпеть более.
-Поглощай вот это, сволочь!
Странник до упора нажал спусковой крючок винтовки. Четыре снаряда один за другим с пронзительным воем ушли в сторону существа, но оно вдруг словно превратилось в стремительный вихрь, его очертания стали расплывчатыми, и дымные трассы направленных прямо ему в грудь снарядов прошли в нескольких сантиметрах от его тела. Ещё очередь...Ещё одна... Странник разрядил весь магазин, но из двенадцати выпущенных им снарядов в цель попал только один. Взрыв... Замерев, существо с удивлённым видом уставилось на левую руку, на сгибе которой появилось чёрное пятно размером с кулак. Прошло не более секунды, как пятно исчезло и кожа существа приняла прежний оттенок.
-Тебе не убить в этот раз... Ты не заслуживаешь...
Существо взмахнуло рукой, и один из привинченных к стене завода механизмов оторвался и на огромной скорости понёсся в сторону Странника. Только выработанная за много лет жизни на пустошах реакция спасла его от превращения в кровавое месиво, но не успел он вогнать в винтовку новый магазин, как ему пришлось лихорадочно уворачиваться от ещё одной просвистевшей на расстоянии волоса от его головы и проломившей стену за его спиной детали в сотни килограммов весом. Чтобы уйти от следующего выстрела, Страннику пришлось припасть к земле. На этот раз он успел перезарядить винтовку. Следующие полминуты они кружили по незримой спирали посреди разрушенного корпуса, осыпая друг друга выстрелами, но никому не удавалось взять верх.
-Хватит!..
Резкий взмах руки существа отправил Странника в полёт на добрую дюжину метров в кучу ржавого металла, который в ту же секунду начал рваться и скручиваться, грозя перемолоть хрупкую человеческую плоть. Чудом вырвавшись из смертельной ловушки Странник рванул к шасси "Гефеста", забившись между двумя катками в два с половиной человеческих роста каждый. Мысли лихорадочно понеслись в его мозгу. Винтовка осталась валяться метрах в пятнадцати от него, добраться до неё не подставившись - слишком трудная задача, да и толку с неё судя по всему никакого, револьверные пули для него и вовсе детская игра, но стой! Чем чёрт не шутит... Странник выбил из барабана револьвера стандартные патроны и загнал туда костяные, найденные на трупе солдата в подвале. Магия-чмагия, чтоб их, этих шаманов, но дьявол его знает - вдруг на неметаллические воздействовать не сможет? Три... Два... Один... Погнали!
На этот раз существо не успело отреагировать, когда за его спиной возник Странник. Все шесть пуль одна за другой вошли в его тело - и на этот раз его защита ничем не помогла ему.
-Ты ещё не победил... Тебе не убить...
-Ой ли? Тогда попробуем вот что…
Странник взвалил существо на спину и понёс к стене напротив "Гефеста". Бросив его на груду обломков, он выбрал длинный ржавый стальной прут, и, загнав его в сквозное пулевое отверстие в теле существа, пригвоздил его к полу.
-Посиди тут пока, ладно?
Ухмыльнувшись, Странник направился в командную рубку недостроенного "Гефеста". Чёрт, только б запустился...
"Запуск протокола "Гефест". Введите код запуска."
Порывшись в найденной им папке с документацией, он нашёл то что искал.
"Код запуска - "Кладенец"."
"Код запуска принят. Запуск протокола испытания плазменного орудия."
-Плазменное значит? Ну, давай - кось попробуем это плазменное...
"Территория полигона не оптимальна для испытания плазменного орудия. Всё равно запустить протокол испытания плазменного орудия?"
"Подтверждаю"
"Введите код подтверждения"
Ещё пара минут поиска верного кода...
"Код запуска - "Мьёльнир".
"Код запуска принят. Запуск протокола испытания плазменного орудия через..."
Вся туша "Гефеста" содрогнулась, отовсюду послышалось гудение...
"10"
"9"
"8"
На пульте управления стрелка загорелись красные предупредительные знаки, сильно запахло озоном.
"7"
"6"
"5"
"4"
Существо удивлённо уставилось на главную башню "Гефеста",в стволах которой начало разгораться синее сияние. По рёбрам каркаса машины забегали электрические разряды...
"3"
"2"
"1"
"Протокол испытания плазменного орудия запущен"
Здание корпуса озарилось ярчайшим сиянием, перед "Гефестом" на доли секунды полыхнуло яростным лазурным огнём, и пол завода, существо и стена за ним начали испаряться, металл кипел, а камень превращался в стекло. Чудовищная мощь орудия обратила в ничто стену завода и всё что было за ней, пробив стеклянный жёлоб на добрую дюжину километров вглубь городских развалин. Залп, способный испарять камень и превращать боевые машины в озёра расплавленного металла, от почти всемогущего и неуязвимого существа не оставил ничего...
2 недели спустя...
Полковник Воронов явно не ждал посетителей в столь ранний час, но солдат, стволом автомата втолкнувший в его кабинет какого-то оборванца лет сорока был судя по всему уверен, что на сей раз дело крайне важное и отлагательств не терпит. Оборванец же не спеша вынул из заплечного кожаного мешка несколько грязных потрёпанных папок и без лишних церемоний бросил их на стол. Одного взгляда на их содержимое полковнику хватило,чтоб понять о чём идёт речь.
-Значит нашёл?
-Значит нашёл. Работает.
-Да ну?
-С гарантией. Испытал лично. Угроза устранена, объект готов к эвакуации.
-Ну что ж...Я всё жду, когда наконец устану объявлять тебе благодарность, но за такое впору и орден дать. Но к сожалению не могу - так что плачу как договаривались.
-А мне иного и не нужно. И вот тут у нас ещё кой - чего... Вот - ты верно не поверишь, но кажись это реально работает. Тоже испытано лично.
И на стол полковника шлёпнулись несколько слегка заржавленных револьверных патронов с костяными пулями.
-Если и правда работает - готов докинуть ещё 10% к сумме контракта.
Ещё 3 дня спустя...
Светлана Танцующий Ветер вновь взывала к духам огня, земли и воздуха, прося их благословить выкованный ей из метеоритного железа клинок. Узор, начертанный на метровом изогнутом лезвии, словно изгибался в такт её зову. Сделать клинок - лишь малая часть работы, истинная суть ритуала в том, чтоб дать ему силу, равную силе земли, способность танцевать в руках бойца подобно весеннему ветру и разить врагов подобно очищающему пламени. Она так погрузилась в ритуал, что не замечала закутанного в чёрную ниспадающую до земли накидку мужчину, уже полтора часа наблюдавшего за ней. Когда же ритуальный зов стих, она наконец смогла отвлечься.
-Красиво поёшь, шаманка. Приветствую.
-И тебе привет, друг мой. Ищешь ты знаний или оружия?
-Ну... В общем - то и то и другое. Я хочу узнать вот об этом... - Странник порылся в висящей на поясе сумке - И хотел бы купить ещё десятка три таких.
И в ладонь Светланы упала пара всё тех же патронов с костяными пулями.
1 год и 8 месяцев спустя. Сектор 64/042.
Среди людей бытует мнение, что в преисподней жарко... Но лишь пережившие одно из сражений Великой Войны могут сказать, что когда старуха с косой наконец явится за их головами - они там смогут насладиться долгожданной прохладой - потому что о том, что такое настоящее пламя может рассказать только солдат.
"Гефест" с рёвом и жутким скрипом, от которого закладывало уши пробирался вперёд, сокрушая всё, что не было уничтожено залпами его чудовищных орудий. Бетонные обломки разрушенных зданий, искорёженные куски металла и оплавленные панцири высших Осквернённых обращались в пыль под чудовищной массой сверхтяжёлого танка. Вспышки залпов были ярче молний, а каждый выстрел главного калибра превращал царившую вокруг ночь в день, грозя испепелить выбросом плазмы любого, кто приблизится к танку ближе чем на 40 метров. Именно поэтому даже среди атакующих один из крупнейших ульев Осквернённых тридцати четырёх тысяч пехотинцев и двух с половиной тысяч боевых машин "Гефест" и построенные по его образцу "Перун" и "Илья Муромец" возвышались в гордом одиночестве - к ним строжайше запретили приближаться как пехоте, так и танкам - и незавидная доля тех, кто этот запрет нарушил выяснилась при первых же залпах главного калибра механических колоссов. Но на этот раз даже их чудовищная огневая мощь была недостаточной - хотя каждый залп обращал в прах тысячи порождений ночных кошмаров, испаряя даже считающихся практически неуязвимыми для обычного оружия высших Осквернённых и уничтожая целые сектора улья им было не уничтожить его весь - так что 27-ой механизированной дивизии Нового Союза всё же придётся взять на себя львиную долю работы - прорвавшись в улей зачищать сектор за сектором, шпиль за шпилем пока последняя тварь не встретит свой конец под шквалом пуль или в пламени взрыва артиллерийского снаряда. А значит этот бой лишь только начинается - и платой за победу станут тысячи жизней. Впрочем, на сей раз это далеко не так страшно - ведь лишь благодаря подвигу неизвестного бродяги - мародёра появились боевые машины, присутствие которых сделало атаку на крупный улей Осквернённых не просто мечтой. Эта преисподняя принадлежит людям - так что как бы в ней ни было жарко, мы выбьем из неё тех кто посмел посягнуть на неё!
Существо, наблюдавшее за ходом сражения обернулось к двум своим спутникам. В его огромных сияющих глазах ясно читался ужас - и им не нужно было прибегать к телепатии чтоб понять о чём он думает. У людей появилось оружие страшнейшей разрушительной силы, и теперь что бы они не делали ни подчинить их, ни убедить их уйти не получится - и гибель одного из и так редчайших представителей его народа стала платой за ошибку. Теперь надежда на то, что они вновь смогут править покинутым ими в давние времена миром исчезла - теперь этот мир принадлежит людям, и единственное что им остаётся - это заключить союз с правителями этих слабых, ничтожных - но теперь бесконечно опасных существ - или покинуть этот мир вновь - на этот раз навеки.
Автор-Степанов Е.А.
03.05.2015.
Автор - молодой начинающий писатель-фантаст 22 лет. Его работа опубликована с его разрешения и после долгих уговоров, ибо человек очень стесняется своего увлечения. Всем огромное спасибо за уделённое время его работе. Он будет признателен, если получит от более опытных писателей наставления, замечания и критику.
Оно и понятно. Когда-то давно он был точно таким же, как Странник. И возможно, пришёл сюда за тем же самым. Но он превосходил Странника во всём - просто потому, что он умер - редкостное счастье в мире, в котором даже разорванные, сожжённые и прочим образом приведённые в совершенно непотребное состояние трупы не могут полежать спокойно. И хоть бы кто нашёл ответ - почему это так? Почему лишь в последние десятилетия? И почему они так горят желанием уничтожить бывших сородичей как можно более жестоким способом? Дьявол его знает... Хотя быть может он как раз и виной тому – по крайней мере так сказали бы те, кто ещё верит в дьявола. Что же до Странника - он уже почти не верил, что сможет избежать подобной участи и упокоиться как подобает, когда придёт его час...
Неспешным шагом облачённая в чёрный изодранный плащ, скрывающий под собой полный комплект снаряжения армии Нового Союза фигура подошла к останкам солдата и склонилась над ними в поисках того, что может пригодиться - в новом мире в ходу было всё. Автомат был уже ни на что не годен - одного взгляда на сплавленный ржавчиной в сплошную массу внутренний механизм было достаточно, чтобы это понять. Про обнаруженный за поясом револьвер можно было сказать то же самое. Привести его в надлежащее состояние было куда проще, чем автомат, но всё равно за него нельзя было выручить достаточно денег, чтоб необходимость обременять себя лишним грузом себя оправдала. Из всего бывшего на трупе снаряжения, теперь разбросанного на пару метров вокруг на пару с раздавленными паукообразными тварями, достойной внимания оказалась лишь среднего размера металлическая коробка, пострадавшая гораздо меньше, чем всё остальное. На ржавой крышке коробки была ещё различима нацарапанная толь гвоздём, толь остриём ножа надпись - "ОТ ВЕЛИКОГО ВРАГА". Внутри оказался вполне пригодный к использованию клинок и завёрнутые в промасленную бумагу, и потому почти не пострадавшие револьверные патроны. Находка оказалась очень странной - в качестве лезвия ножа в рукоять был вставлен почти тридцатисантиметровый узкий, изогнутый коготь какого-то существа, а вставленные в патроны пули оказались костяными. Явно работа одного из этих шаманов - отшельников, нередко встречавшихся на пустошах по всей территории бывшей России. Кто его знает почему, но и сейчас находится немало тех, кто думает, что их костяные ножи, мешочки с пеплом и прочая мистическая ересь поможет им выжить, ну или хотя бы не воскреснуть после смерти. Сунув находку в сумку на поясе, Странник сплюнул рядом с трупом.
-Ну что, друг, как видишь зря ты понадеялся на всю эту чепуху.
Ухмыльнувшись, он вытащил из сумки несколько патронов к своему пистолету и, не найдя более подходящего места, затолкал их между рёбрами трупа. Негласный закон нового мира - взяв у мёртвого что - нибудь, оставь что-то взамен - тогда мертвец не будет чувствовать себя обворованным и не придёт забрать своё барахло обратно, прихватив заодно и внутренности воришки... По крайней мере - опять же в это верили. И в это верили все.
Задерживаться на одном месте дольше было опасно, поэтому сунув нож-коготь за голенище сапога и сложив патроны в сумку, Странник двинул дальше сквозь тьму подвала. Несмотря на то, что единственным источником света Страннику служил закреплённый на сплетённом из тонких кожаных ремешков браслете кристалл, испускавший слабое голубое сияние, которого хватало лишь на пару метров вокруг, он совершенно не боялся заблудиться или наткнуться на какую-нибудь тварь - за несколько лет он прекрасно научился ориентироваться в полумраке. Тем более что любой свет ярче, чем можно встретить на пустошах, автоматически становился приманкой как для всяческого рода нечисти, так и для восставших трупов - потому подобные Страннику почти всегда пользовались только естественными источниками освещения. Мощные прожекторы стояли только на броненосцах Союза, но у них и так не было ни нужды, ни возможности скрываться от кого-то. Закованные в тяжёлые штурмовые экзоскелеты - когда представлявшие собой редкостное и очень дорогое снаряжение довоенного производства, когда собранные нынешними мастерскими по сохранившимся схемам и выдаваемые любому желающему залезть в такой гроб жужжащие и пыхтящие вонючим дымом агрегаты и несущие совершенно неподъёмное для обычного человека вооружение, эти бойцы применялись всегда, когда простым солдатам было не справиться, а выводить из ангаров тяжёлую бронетехнику ещё не было нужды. И как следствие на их появление незамедлительно реагировала вся окрестная живность и полуживность - так что даже их крупнокалиберные пулемёты и огнемёты помогали далеко не всегда. А ведь имеются и твари, которым не навредить обычным оружием - зачастую не настолько уж и здоровенные, но порой куда более опасные, чем гигантские монстры, способные швырнуть тяжёлый танк одной рукой на добрую сотню метров. Да уж, существо размером немногим крупнее человека, но способное безболезненно выдержать очередь крупнокалиберных пуль и даже выстрел из орудия и в одиночку методично уничтожающее несколько десятков солдат и пару-тройку единиц бронетехники... Странник всегда считал таких существ издевательством над миром и само их существование противоречащим законам мироздания, но чего он мог сделать? Разработка оружия, способного уничтожать эту мразь была делом учёных, а не его, а его делом было приспособиться к длительному нахождению на территориях, вовсю кишащих тварями всех мастей - и всё его снаряжение, пусть и бросавшееся в глаза донельзя странным видом, было создано именно для этих целей.
Защитой Странника являлся бронекомплект армии Нового Союза - в меру тяжёлый и не стесняющий движений, но вполне способный защитить и от пули мародёра, и от зубов, шипов и когтей примерно половины обитателей пустошей. Пара небольших сумок, походная металлическая фляга, кобура с тяжёлым револьвером и ножны с коротким широким мечом были закреплены на широком кожаном поясе так, чтобы до нужного предмета в любой момент можно было добраться за секунды. Основным же оружием Странника была динамореактивная винтовка, она же "лучший друг штурмовика"-тяжёлое, мощное оружие, предназначенное для поражения не только пехоты противника, но и крупных существ нового мира и даже легкобронированной техники. Её снаряды выбрасывались из ствола малым пороховым зарядом, после чего начинал работать собственный двигатель, придающий снаряду скорость лишь немногим меньше скорости обычной пули. Несмотря на то, что снаряд немного уступал по размеру патрону обычного дробовика, мощности взрыва его боевой части было достаточно чтобы уложить тварь, вдвое превосходящую человека по размеру, в полностью же автоматическом режиме винтовка практически не уступала крупнокалиберному пулемёту, снаряженному разрывными патронами. Свою же винтовку Странник подработал под себя - оружие было оснащено редким и дорогим прицелом со встроенным тепловизором, под стволом было закреплено полуметровое боевое лезвие, а вместо армейских барабанных магазинов применялись коробчатые - вмещавшие вдвое меньше снарядов, но гораздо более удобные.
Под накидкой был скрыт не особо большой, но отлично подходящий для занятия Странника кожаный заплечный мешок, в котором лежал скромный запас провизии на крайний случай, поскольку Странник уже давно привык обходиться теми источниками воды и пищи, что встречались ему по пути. Именно этот мешок и был главным отличием Странника от ему подобных - несущих объёмистые рюкзаки, способные вместить всё, что под силу унести человеку. Собирающие всё, что может быть пригодно на продажу мародёры, жившие только ради наживы и как правило не интересующиеся тем, на что обращают внимание действительно серьёзные сталкеры - они не были конкурентами Страннику и подомным ему. Сам же он, с самого начала войны посещавший самые опасные места, давно прошёл эту фазу. Теперь же его не интересовало ржавое снаряжение павших солдат, оставшиеся в руинах старые медикаменты, попорченные книги и разбитое оборудование, но за то, что он приносил из-за периметра в своём небольшом мешке, учёные и офицеры могли дать в разы больше, чем за всё содержимое огромного рюкзака мародёра. Но не деньги раз за разом тянули его наружу из-за мощных стен городов-крепостей и вели долгими днями от города к городу - просто он уже не мог жить иначе. Города сулили защиту, пусть в большинстве случаев и иллюзорную, манили спокойствием - пусть и тоже относительным, но лишь на пустошах подобный ему мог быть счастлив. На пустошах царила абсолютная свобода - и ,в отличие от большинства поселенцев, бандитов ,отшельников и прочих обитателей опустошённого мира он умел ей правильно распорядиться.
Но что же вело его на этот раз за многие дни пути от ближайшего города - крепости, через выжженные поля былых сражений и руины давно погибших городов, в которых уже годы как не бывало никого, кроме подобных Страннику и редких обитателей пустоши? На сей раз ответ был до конца не ясен даже ему. Услышанная пару недель назад в городском трактире история, больше похожая на легенду - об ужасном оружии, которое как тогда считали могло повернуть ход войны, но так ни разу и не пробудившемся в сердце битвы, потому что создавалось оно в те дни, когда возможности победить не оставалось уже ни у кого, пусть об этом никто ещё не догадывался. Немногие с тех пор видели его, больше тех кто говорит, что видели, но никто толком не мог рассказать что оно собой представляет и сохранилось ли до сих пор в рабочем состоянии. Впрочем даже того, что Страннику стало известно, вполне хватило для планирования нового похода - хотя он и понимал, что поход этот скорее всего будет одним из самых трудных за всю его жизнь.
Город, в который он вошёл, когда солнце уже опускалось за горизонт, стал последним пристанищем далеко не одного лишь попавшегося ему солдата. Хотя останков тех, кто пришёл сюда уже после гибели города было встречено немного, но слышащийся словно бы отовсюду неразборчивый шёпот, лязг металла и эхо годы назад прозвучавших выстрелов красноречиво свидетельствовали о том, скольким довелось остаться в этих руинах навеки. Бесшумной тенью Странник скользил меж полуразрушенных зданий, с искорёженных решёток и из выбитых окон которых свисали изодранные полотнища изменённого радиацией мха, огибал ряды полурасплавленных автомобилей, проходил грозящие в любую минуту обвалиться подвалы и станции метро... Но лишь через несколько часов ему попалось первое свидетельство того, что он пришёл сюда отнюдь не зря. Встреченный им солдат был лишь одним из мощного ударного отряда, направленного сюда. На въезде на одну из площадей города навеки замерла колонна из доброй дюжины уничтоженных грузовиков, танков и бронемашин. Солдаты бились до последнего патрона, но так и не смогли ни продвинуться дальше, ни вернуться обратно - ржавое снаряжение, оружие и остатки их тел усеивали землю на десятки метров вокруг - неведомая сила разрывала на части тела несчастных, корёжила мощные плиты корпусов бронетехники - и это был явно не обычный противник - ударные отряды могут включать до роты пехоты при поддержке бронетехники и порой даже авиации и создаются с расчётом на уничтожение всего, что встретится им в бою. Видимо встреченный им ранее солдат бросился бежать, видя что его ждёт, но далеко уйти не смог-развёл в подвале костёр, уселся у него передохнуть, да так и остался там навсегда.
Обойдя застывший посреди дороги тяжёлый танк, расколотое орудие которого было направлено в небо, а в броне зияла двухметровая рваная пробоина, Странник увидел единственное место, куда мог следовать уничтоженный ударный отряд - превращённый в импровизированную крепость последними из уцелевших жителей города завод, ограда которого была усилена бетонными плитами и опрокинутыми набок корпусами автомобилей, окна закрыты стальными листами, а со стен смотрели навеки замолчавшие орудия и пулемёты. Теперь же завод находился в ещё более худшем состоянии, чем многие из городских зданий - защитный периметр был сокрушён, многометровые трубы разбиты вдребезги, а в стенах были такие разломы, что колонна ударного отряда могла бы не тратить время на поиски ворот - также скрученных и сорванных с петель. Одного взгляда на это место Страннику было достаточно, чтобы понять что туда он и направлялся, равно как и то, что его там ждёт что-то прежде невиданное - и от того лишь ещё более ужасное. Перехватив поудобнее верную динамореактивную винтовку, Странник вошёл на территорию завода.
В заброшенных цехах царила мёртвая тишина и почти абсолютный мрак - если бы не слабый лунный свет, пробивающийся через дыры в стенах и потолке, Страннику пришлось бы пробираться практически на ощупь - слабого света кристалла хватало лишь на пару метров, а чтобы прочесть полустёршиеся надписи его приходилось подносить почти вплотную. Когда он наконец нашёл то, что искал - архивный блок, из-за развалин уже пробивались первые лучи восходящего солнца. Многие из папок не выдержали испытания временем, но та из них, что была ему нужна, оказавшаяся во вмонтированном в стену бронированном сейфе, совершенно не пострадала. В большинстве своём содержимое папки представляло собой техническую документацию - наборы схем и чертежей различных узлов и технические инструкции, без надлежащего изучения не дававшие ни малейшего намёка на общую картину происходящего.Поскольку времени и желания заниматься этим у Странника не было, папка отправилась в сумку вместе со всем прочим содержимым сейфа. Одного этого было бы достаточно, чтобы Союз получил возможность возобновить проект, но недостаточно, чтобы удовлетворить Странника - он решил во что бы то ни стало добраться до существующего образца - было необходимо выяснить, находится ли он в рабочем состоянии и есть ли возможность эвакуировать его в ближайший город. Но обходя зал за залом и корпус за корпусом, Странник видел лишь следы былой трагедии, погубившей последний рубеж обороны города-все находившиеся здесь повторили судьбу ударного отряда на площади, погибли не имея возможности дать отпор. И Страннику приходилось видеть подобное ранее - в конце войны, когда его собственное подразделение встретило столь же отвратительный конец. С тех пор он много раз пытался уничтожить источник этого - но каждый раз терпел неудачу. Он превосходно ждал, что ждёт его на руинах завода - и был намерен попытаться ещё раз. Было ему известно и то, что его противник чувствует его приближение, знает о каждом его шаге - и с каждым шагом он всё ближе.
Именно поэтому он совершенно не удивился, когда перед его взором начали практически неуловимо, на доли секунды, появляться картины бушевавшей тут битвы - отголоски прошлого, пробуждавшиеся каждый раз, когда он отталкивал в сторону обломки перекрученного металла, задевал тяжёлым сапогом чьи-то кости или, подняв с бетонного пола проржавевший боевой нож, отбрасывал его в сторону. Впрочем, единственным что действительно поразило его, был чудовищный агрегат, представший перед ним в одном из корпусов - одного взгляда на колоссальную металлическую конструкцию, погребённую под обломками рухнувшей крыши было достаточно чтоб понять - он наконец достиг своей цели.
-Но... Чёрт побери, этого просто не может быть! Это же...Это "Гефест"!
Шёпот Странника замер в тишине, а сам он остолбенел, глядя на вершину инженерной мысли человечества, живую легенду, представшую его взору. Двухсотметровой длины и тридцатиметровой высоты конструкт- стоящий на восьми массивных гусеничных блоках, покрытый метровыми стальными плитами и ощетинившийся башнями с множеством тяжёлых орудий просто поражал воображение, но больше всего удивило Странника его основное вооружение - в главной башне "Гефеста" были смонтированы три короткоствольных орудия странной конструкции - их стволы с необыкновенно толстыми стенками имели прямоугольное сечение, а сверху и снизу каждого из них были установлены неизвестного назначения покрытые бронёй блоки, по длине почти равнявшиеся самому стволу. О проекте "Гефест" во время войны ходили легенды - он разрабатывался как мобильный штаб дивизии и сверхтяжёлая боевая платформа, по огневой мощи сравнимая с крупным боевым кораблём, оснащённая лучшими из существующих системами наблюдения и прицеливания... Само воплощение величия Нового Союза. Какое же это должно быть наслаждение - находиться в боевой рубке "Гефеста", управлять им... К несчастью это было невозможно - город погиб, когда первый прототип ещё не успели закончить - многие из малых башен отсутствовали, а большинство бронеплит корпуса машины не были установлены на свои места - конструкция представляла собой металлический каркас, открывающий внутренние механизмы и обнажённое пылающее сердце "Гефеста" - плазменный реактор. Подобный тем, что сейчас снабжают энергией города - крепости, этот реактор сам по себе был чудом инженерной мысли - лишь он мог питать этот колоссальный механизм и казалось невероятным что он не был повреждён при разрушении завода - мощности его взрыва хватило бы на испепеление всего в радиусе сорока километров от эпицентра. Не один город обратился в стеклянный кратер после взрыва главного реактора. Будучи законченным и пробуждённым "Гефест" даст армии Союза огромное преимущество в противостоянии с изменёнными тварями и то и дело нарушающими перемирие войсками бывшего противника. Странник должен вернуться, должен рассказать об обнаруженном тут...
-Монстры... Вы называете нас монстрами...
Неизвестного происхождения голос, чистый и холодный казалось звучал прямо в голове Странника, и судя по всему так оно и было - ибо царившую вокруг тишину не нарушал ни один звук.
-Страх заставляет вас разрушать... Машина, способная разрушить всё...
Странник поднял динамореактивную винтовку, обводя прицелом руины завода и громаду незаконченного "Гефеста".В нескольких десятках метров от него стояло странное существо. С большого расстояния его можно было спутать с человеком, но неестественный серо-фиолетовый со светящимися золотистыми прожилками цвет кожи, длинные острые когти и непомерно большие сияющие глаза выдавали в нём одно из самых опасных порождений войны - невероятно могущественное и неуязвимое. Что это за существа, откуда у них такая сила и какие цели они преследуют - никто не мог дать ответ. Шаманы с пустошей считали их тёмными ангелами, карающими людей за их пороки, расцвет которых и привёл к началу Великой Войны, учёные рассуждали о мутациях и жителях других планет, а среди солдат ходили слухи об одном из многих провалившихся экспериментов по созданию уберсолдат - но точными данными не обладал похоже никто. Эти существа появлялись из ниоткуда и исчезали вникуда, могли спасти от неотвратимой гибели одинокого человека или уничтожить крупное поселение и судя по всему не делали никаких различий между фракциями людей - они появлялись и на территории Нового Союза, и на территории НАТО, и на территориях государств ,стремящихся хранить нейтралитет - и везде вели себя совершенно одинаково.
-Вам не понять... Мир не возродится... Вам... Пора... Уйти... Вы поглощаете... Уничтожаете...
Перед мысленным взором Странника начали всплывать образы прошлого - кровопролитные сражения всех эпох, леса, обратившиеся в пустыни, огромные территории, уничтоженные техногенными катастрофами или испытаниями оружия массового поражения... И он не смог терпеть более.
-Поглощай вот это, сволочь!
Странник до упора нажал спусковой крючок винтовки. Четыре снаряда один за другим с пронзительным воем ушли в сторону существа, но оно вдруг словно превратилось в стремительный вихрь, его очертания стали расплывчатыми, и дымные трассы направленных прямо ему в грудь снарядов прошли в нескольких сантиметрах от его тела. Ещё очередь...Ещё одна... Странник разрядил весь магазин, но из двенадцати выпущенных им снарядов в цель попал только один. Взрыв... Замерев, существо с удивлённым видом уставилось на левую руку, на сгибе которой появилось чёрное пятно размером с кулак. Прошло не более секунды, как пятно исчезло и кожа существа приняла прежний оттенок.
-Тебе не убить в этот раз... Ты не заслуживаешь...
Существо взмахнуло рукой, и один из привинченных к стене завода механизмов оторвался и на огромной скорости понёсся в сторону Странника. Только выработанная за много лет жизни на пустошах реакция спасла его от превращения в кровавое месиво, но не успел он вогнать в винтовку новый магазин, как ему пришлось лихорадочно уворачиваться от ещё одной просвистевшей на расстоянии волоса от его головы и проломившей стену за его спиной детали в сотни килограммов весом. Чтобы уйти от следующего выстрела, Страннику пришлось припасть к земле. На этот раз он успел перезарядить винтовку. Следующие полминуты они кружили по незримой спирали посреди разрушенного корпуса, осыпая друг друга выстрелами, но никому не удавалось взять верх.
-Хватит!..
Резкий взмах руки существа отправил Странника в полёт на добрую дюжину метров в кучу ржавого металла, который в ту же секунду начал рваться и скручиваться, грозя перемолоть хрупкую человеческую плоть. Чудом вырвавшись из смертельной ловушки Странник рванул к шасси "Гефеста", забившись между двумя катками в два с половиной человеческих роста каждый. Мысли лихорадочно понеслись в его мозгу. Винтовка осталась валяться метрах в пятнадцати от него, добраться до неё не подставившись - слишком трудная задача, да и толку с неё судя по всему никакого, револьверные пули для него и вовсе детская игра, но стой! Чем чёрт не шутит... Странник выбил из барабана револьвера стандартные патроны и загнал туда костяные, найденные на трупе солдата в подвале. Магия-чмагия, чтоб их, этих шаманов, но дьявол его знает - вдруг на неметаллические воздействовать не сможет? Три... Два... Один... Погнали!
На этот раз существо не успело отреагировать, когда за его спиной возник Странник. Все шесть пуль одна за другой вошли в его тело - и на этот раз его защита ничем не помогла ему.
-Ты ещё не победил... Тебе не убить...
-Ой ли? Тогда попробуем вот что…
Странник взвалил существо на спину и понёс к стене напротив "Гефеста". Бросив его на груду обломков, он выбрал длинный ржавый стальной прут, и, загнав его в сквозное пулевое отверстие в теле существа, пригвоздил его к полу.
-Посиди тут пока, ладно?
Ухмыльнувшись, Странник направился в командную рубку недостроенного "Гефеста". Чёрт, только б запустился...
"Запуск протокола "Гефест". Введите код запуска."
Порывшись в найденной им папке с документацией, он нашёл то что искал.
"Код запуска - "Кладенец"."
"Код запуска принят. Запуск протокола испытания плазменного орудия."
-Плазменное значит? Ну, давай - кось попробуем это плазменное...
"Территория полигона не оптимальна для испытания плазменного орудия. Всё равно запустить протокол испытания плазменного орудия?"
"Подтверждаю"
"Введите код подтверждения"
Ещё пара минут поиска верного кода...
"Код запуска - "Мьёльнир".
"Код запуска принят. Запуск протокола испытания плазменного орудия через..."
Вся туша "Гефеста" содрогнулась, отовсюду послышалось гудение...
"10"
"9"
"8"
На пульте управления стрелка загорелись красные предупредительные знаки, сильно запахло озоном.
"7"
"6"
"5"
"4"
Существо удивлённо уставилось на главную башню "Гефеста",в стволах которой начало разгораться синее сияние. По рёбрам каркаса машины забегали электрические разряды...
"3"
"2"
"1"
"Протокол испытания плазменного орудия запущен"
Здание корпуса озарилось ярчайшим сиянием, перед "Гефестом" на доли секунды полыхнуло яростным лазурным огнём, и пол завода, существо и стена за ним начали испаряться, металл кипел, а камень превращался в стекло. Чудовищная мощь орудия обратила в ничто стену завода и всё что было за ней, пробив стеклянный жёлоб на добрую дюжину километров вглубь городских развалин. Залп, способный испарять камень и превращать боевые машины в озёра расплавленного металла, от почти всемогущего и неуязвимого существа не оставил ничего...
2 недели спустя...
Полковник Воронов явно не ждал посетителей в столь ранний час, но солдат, стволом автомата втолкнувший в его кабинет какого-то оборванца лет сорока был судя по всему уверен, что на сей раз дело крайне важное и отлагательств не терпит. Оборванец же не спеша вынул из заплечного кожаного мешка несколько грязных потрёпанных папок и без лишних церемоний бросил их на стол. Одного взгляда на их содержимое полковнику хватило,чтоб понять о чём идёт речь.
-Значит нашёл?
-Значит нашёл. Работает.
-Да ну?
-С гарантией. Испытал лично. Угроза устранена, объект готов к эвакуации.
-Ну что ж...Я всё жду, когда наконец устану объявлять тебе благодарность, но за такое впору и орден дать. Но к сожалению не могу - так что плачу как договаривались.
-А мне иного и не нужно. И вот тут у нас ещё кой - чего... Вот - ты верно не поверишь, но кажись это реально работает. Тоже испытано лично.
И на стол полковника шлёпнулись несколько слегка заржавленных револьверных патронов с костяными пулями.
-Если и правда работает - готов докинуть ещё 10% к сумме контракта.
Ещё 3 дня спустя...
Светлана Танцующий Ветер вновь взывала к духам огня, земли и воздуха, прося их благословить выкованный ей из метеоритного железа клинок. Узор, начертанный на метровом изогнутом лезвии, словно изгибался в такт её зову. Сделать клинок - лишь малая часть работы, истинная суть ритуала в том, чтоб дать ему силу, равную силе земли, способность танцевать в руках бойца подобно весеннему ветру и разить врагов подобно очищающему пламени. Она так погрузилась в ритуал, что не замечала закутанного в чёрную ниспадающую до земли накидку мужчину, уже полтора часа наблюдавшего за ней. Когда же ритуальный зов стих, она наконец смогла отвлечься.
-Красиво поёшь, шаманка. Приветствую.
-И тебе привет, друг мой. Ищешь ты знаний или оружия?
-Ну... В общем - то и то и другое. Я хочу узнать вот об этом... - Странник порылся в висящей на поясе сумке - И хотел бы купить ещё десятка три таких.
И в ладонь Светланы упала пара всё тех же патронов с костяными пулями.
1 год и 8 месяцев спустя. Сектор 64/042.
Среди людей бытует мнение, что в преисподней жарко... Но лишь пережившие одно из сражений Великой Войны могут сказать, что когда старуха с косой наконец явится за их головами - они там смогут насладиться долгожданной прохладой - потому что о том, что такое настоящее пламя может рассказать только солдат.
"Гефест" с рёвом и жутким скрипом, от которого закладывало уши пробирался вперёд, сокрушая всё, что не было уничтожено залпами его чудовищных орудий. Бетонные обломки разрушенных зданий, искорёженные куски металла и оплавленные панцири высших Осквернённых обращались в пыль под чудовищной массой сверхтяжёлого танка. Вспышки залпов были ярче молний, а каждый выстрел главного калибра превращал царившую вокруг ночь в день, грозя испепелить выбросом плазмы любого, кто приблизится к танку ближе чем на 40 метров. Именно поэтому даже среди атакующих один из крупнейших ульев Осквернённых тридцати четырёх тысяч пехотинцев и двух с половиной тысяч боевых машин "Гефест" и построенные по его образцу "Перун" и "Илья Муромец" возвышались в гордом одиночестве - к ним строжайше запретили приближаться как пехоте, так и танкам - и незавидная доля тех, кто этот запрет нарушил выяснилась при первых же залпах главного калибра механических колоссов. Но на этот раз даже их чудовищная огневая мощь была недостаточной - хотя каждый залп обращал в прах тысячи порождений ночных кошмаров, испаряя даже считающихся практически неуязвимыми для обычного оружия высших Осквернённых и уничтожая целые сектора улья им было не уничтожить его весь - так что 27-ой механизированной дивизии Нового Союза всё же придётся взять на себя львиную долю работы - прорвавшись в улей зачищать сектор за сектором, шпиль за шпилем пока последняя тварь не встретит свой конец под шквалом пуль или в пламени взрыва артиллерийского снаряда. А значит этот бой лишь только начинается - и платой за победу станут тысячи жизней. Впрочем, на сей раз это далеко не так страшно - ведь лишь благодаря подвигу неизвестного бродяги - мародёра появились боевые машины, присутствие которых сделало атаку на крупный улей Осквернённых не просто мечтой. Эта преисподняя принадлежит людям - так что как бы в ней ни было жарко, мы выбьем из неё тех кто посмел посягнуть на неё!
Существо, наблюдавшее за ходом сражения обернулось к двум своим спутникам. В его огромных сияющих глазах ясно читался ужас - и им не нужно было прибегать к телепатии чтоб понять о чём он думает. У людей появилось оружие страшнейшей разрушительной силы, и теперь что бы они не делали ни подчинить их, ни убедить их уйти не получится - и гибель одного из и так редчайших представителей его народа стала платой за ошибку. Теперь надежда на то, что они вновь смогут править покинутым ими в давние времена миром исчезла - теперь этот мир принадлежит людям, и единственное что им остаётся - это заключить союз с правителями этих слабых, ничтожных - но теперь бесконечно опасных существ - или покинуть этот мир вновь - на этот раз навеки.
Автор-Степанов Е.А.
03.05.2015.
Автор - молодой начинающий писатель-фантаст 22 лет. Его работа опубликована с его разрешения и после долгих уговоров, ибо человек очень стесняется своего увлечения. Всем огромное спасибо за уделённое время его работе. Он будет признателен, если получит от более опытных писателей наставления, замечания и критику.
Текст выставлен мною без изменений и правок
Теги:
